Осколки величия

Глава 19. Крадущиеся неприятности. ​

— Фу-у-у-у-ух, ну и душный же ты тип, — с усмешкой произнесла Гвен, вытирая руки от крови арахноса. Противник ей попался довольно неприятный, но кое-как девушка справилась. Заодно это позволит теперь ей продумать произошедшее, учесть ошибки и к следующему бою подготовится получше.

В одном арахнос все же был прав.

Гвен была слишком слаба, и дело было даже не в трупе тролля как таковом. Она не умела толком сражаться. Хроники могли помочь приобрести нужные рефлексы и дать несколько козырей в рукаве, но научить тактике боя — уже нет. Сейчас, когда запал боя схлынул, она понимала, что действовала вообще неправильно. Нормальный тролль просто не стал бы даже пытаться защищаться, ухватился бы за тот же щит и просто кинул врага через себя. А затем придавил бы и забил, не давая подняться. Единственные шансы арахнида на победу были в отказе от ближнего боя вовсе.

Но приспосабливаться к телу тролля и по-настоящему осваивать его тоже казалось ей ошибкой. Она не собиралась оставаться в нем на всю вечность. Когда-нибудь она собиралась найти себе нормальное живое тело и слиться с ним, чтобы последовать за Ором в мир живых… И это определенно будет красивое женское тело.

А значит привыкать к конкретному телу мало того, что нет смысла, так еще и банально опасно, так как может вызвать эволюцию слияния, которая сейчас ей точно не нужна. Ей нужно множество разных тел, каждое под свою задачу. Не зря же следующая форма на ее пути развития у большинства ее достигнувших носит название «Коллекционер Тел». Надо собрать свою коллекцию…

Жаль сам арахнос не сможет в нее войти. От его тела мало уже что осталось, а Гвен не была алхимиком, чтобы сшивать трупы по кусочкам. Можно, конечно, обратится в Лабораторию и там что-то приобрести, но этот вариант сопряжен с некоторыми рисками и неудобствами. Да и обсуждать такое лучше вместе с Ором.

Ну, да ладно, об этом она будет думать потом.

Сообщение оповестило её о получении нового уровня, даже сразу двух, что было приятно, ведь к заветной эволюции она подбирается уже ближе. В отличие от Ора она не собиралась оставаться на том же ранге и собиралась двигаться дальше на четвертый, чтобы стать еще сильнее. Пока она может лишь похищать трупы, но чем сильнее будет, тем большие возможности появятся.

«Да, я невероятно крута, вот бы Ор меня сейчас видел».

Жаль, что парень эволюционировать отправился, хотелось похвастаться.

Остальные пауки тут же разбежались в страхе перед ней. Ну и пусть валят, она гоняться за всякой мелочевкой не собирается.

Сама же Гвен вылезла из трупа и подлетела к кошке.

Та едва не теряя сознание, сидела у стены и смотрела на нее своим изуродованным кислотой лицом. Выглядела она крайне жалко.

— Чтобы больше одна не ходила! — грозно произнесла Гвен. — Ты уже второй раз доставляешь мне неудобства.

— Простите, — она вжала голову, будто ожидая, что её сейчас побьют.

Вместо этого леди-призрак просто схватила кошку за воротник и швырнула к кровоточащему трупу арахноса.

— У-а-а-а! — вскрикнула та, рухнув в лужу крови.

— Пей пока свежая и лечись, — фыркнула Похитительница трупов.

Та словно голодное животное, коим она и является, начала хлебать сладкую для себя жидкость быстро залечивая страшные ожоги, переломы и прочие раны. Они таяли на ней и быстро заменялись чистой кожей без даже следов прошлых повреждений.

Всего несколько минут и сытая вампирша откинулась на земле и довольно замурлыкала.

«Миленько», — подумала Гвен, смотря как та урчит.

Появилось сильное желание погладить её, но гордая призрачная девушка сдержала столь глупый посыл.

Терийка вскоре встала на ноги и подошла к ней.

Гвен сердито смотрела на эту негодницу и думала, как бы с ней поступить.

С одной стороны выпороть её за глупость не помешает, а с другой она свое уже получила. Да и, если быть честной, если бы не глупая попытка помочь, то в бою пришлось бы худо. Когда арахнос отвлекся, это дало Гвен нужную секунду выйти из тела, использовать Стрелу Праха, а затем и Пепельные Цепи. Два хороших и полезных заклинания ей пригодились. Будь арахнид более осторожным и внимательным, он бы в такое не попался. Ну и разбившаяся бутылка с горючей смесью сумела освободить труп.

— Простите меня, госпожа Гвен, — грустным голосом произнесла кошка, опустив свои ушки. — Извините, что доставила вам столько неудобств.

Она подняла голову и посмотрела на нее своими большими глазищами.

«Очень миленько».

Однако таким её не пронять.

— Ладно, — махнула девушка рукой. — Ты все же наша кошка, так что… Так и быть я помогу тебе развиться до следующего ранга. Мне все равно тоже нужно, так что ты сойдешь.

— Спасибо, госпожа Гвен! — обрадовалась девчонка и тут же кинулась на призрака обниматься.

Та не ожидала такого и забыла стать бесплотной, а потому терийка повисла на её шее и стала тереться об нее щекой.

— Эй! Ты чего творишь?! Не цепляйся за меня!

— Господин Ор был прав, вы и правда добрая и милая!

— Ой, ну не говори… — засмущалась призрак. — Так! Не подлизывайся! Отцепись!

— Му-у-у-ур-р-р-р-р!

— Не смей тут мурлыкать! Все отстань!..

Откинувшись на спинку кресла, Гаурун закинул ноги на стол и просто лежал в таком положении глядя в потолок. Обычно он не позволял себе столь ребяческое поведение, однако сейчас ему было все равно. Он не хотел сейчас заниматься своей работой, да она и не требовала срочного решения. В Башне вообще нет как таковой срочной работы, просто Артемий не желал бездельничать и потому принял на себя роль управляющего хозяйством вампирского жилья. Этим все равно никто не хотел заниматься.

Возможно, поэтому он не упивался нелепыми развлечениями своих собратьев. Охота на рабов у него вызывала разве что отвращение.

Нет, высший атавист не был добрым или миролюбивым. Он был воином, жестоким и беспощадным к врагам и рабов ему было совершенно не жалко. Необходимость в стимуляции эмоций, чтобы не впасть в апатию, он тоже понимал…. Однако охота должна быть на достойную добычу, способную дать отпор, неважно, бежит в ней кровь или нет. Не ради добычи, не ради глупой чести — ради себя самого. Столетия погони по лесам за истощенными калеками вели только к неизбежной деградации. К тому, что некогда гордый хищник станет изнеженной болонкой, не способной поймать даже мышь, если её не положат в рот.

Вот только мало кто в башне разделял его точку зрения. Вампиры тут давно поддались тлетворному влиянию Королевы, а все кто был против или ушли, или погибли.

В былые дни, когда это место было под контролем Повелителя Тьмы Берита, он заставлял Нарциссу работать, заниматься делом, и каждый вампир не бездельничал. Кто-то служил в страже или личной охране Владыки как сам Гаурун, кто-то отправлялся на дипломатические встречи с другими темными, а кого-то посылали шпионить или устранять врагов. Все были при делах. И сама Королева Нарцисса занималась делом.

Однако со смертью Повелителя все развалилось.

Нарцисса уже тогда являла собой пример того, что делает с вампиром бездумное сибаритство. Она слишком долго жила в праздности, её амбиции погасли, а внутренний хищник уснул крепким сном, просыпаясь лишь чтобы взять подачку в виде краткой погони за не имеющим шансов рабом. И ей это нравилось!

Но пока Владыка был жив, она была буквально прикована к роли Героя Тьмы, повергающего вражеские орды. Повелителю не нужны были бесполезные Лорды, и ставшие таковыми должны были уйти, освободив дорогу его ставленникам. Не важно, просто из властвующих кругов, как старик Сомниярэ, или сразу в загробный мир.

Терять власть Нарцисса не хотела. Жизнь тоже. Но стоило угрозе пропасть с горизонта, как она с готовностью погрузилась в праздность и ничегонеделание.

Чертовски похоже на его ученика, не правда ли? Он должен был разглядеть это в нем раньше.

— И что в итоге? — сам себя спросил Артемий.

Империя разрушена, вокруг руины, а вампиры могли бы все это починить, но не хотят. Они томятся от скуки и безделья, но слишком ленивы и эгоистичны, чтобы начать чинить поломанное. Возможно, они ждут, что придет новый Повелитель Тьмы и сделает все за них, или оно само как-то исправится.

А пока все прозябают в глупостях, и даже он сам…

— А что хочу я?

Этот вопрос был самым сложным.

Раньше Гаурун думал, что его цель найти себе приемника и воспитать нового достойного рыцаря. Может, даже, дать ему останки крови дракона и с гордостью смотреть на деяния ученика.

Но никто из его подопечных так ничего и не добился. Одни помирали, другие разочаровывали, и он сам их убивал, как Бенедикта, третьи просто недотягивали до хоть какого-то приемлемого уровня.

Лишившись последнего ученика, Артемий стал думать.

— А нужен ли мне вообще кто-то? — спросил он сам себя. — За триста лет так ничего и не получилось. Может, это я что-то делаю не так? Или может окружение тлетворно влияет на моих подопечных? А может мне просто не везет с кандидатами?

Столько вопросов, а вот как разобраться непонятно. Возможно виной тому все сразу.

Найти в этом городе достойного молодого парня или девушку весьма нелегко. Силы воли и стремления у них не хватает, да и сами потом без цели начнут глупить.

Бенедикт был ведь действительно хорошим кандидатом.

Одно то, что получив мотивацию, он быстро сумел развиться до четвертого ранга, уже о многом говорит. Как минимум, когда нужно, он умеет быть старательным. Однако в настоящем бою он показал свою полную непригодность и неумение сражаться.

Воина от обычного человека отличает то, что даже в самой тяжелой и безвыходной ситуации он не сдается и ищет выход, а если такого нет, то с честью примет свою судьбу.

Бенедикт мог выжить в том бою и даже мог бы победить, если бы не играл со своим противником, если бы не расслаблялся и подготовился получше. Ему стоило остановиться, освоить свои способности, набраться опыта, но вместо этого он не удержался и побежал мстить. Гаурун ведь даже не гнал его тогда и дал шанс подготовиться…

И такой итог…

— И никто мне не подходит. Никого подходящего нет… Почти…

В голову сразу же пришел один мальчишка с кем он познакомился полтора столетия назад. У него были и амбиции, и сила воли, и способности… Вот только завели они его так…

До сих пор тошнит от одного воспоминания. Даже у темных тварей должны быть границы, переступая которые ты становишься ничем иным, как бездумным чудовищем. Они были у Повелителя Берита, у самого Гауруна, даже у Королевы… Но не у него. Напротив, казалось, этому парню приносило удовольствие находить новую грань мерзости и старательно вытаскивать её на свет.

Неудивительно, что Нарцисса в кои-то веки поднялась с трона, вышвырнув мразь из города и запретив ему тут появляться… Одно из немногих её решений, с которыми он был полностью согласен.

— Может взять отпуск? Уехать отсюда, попутешествовать, поискать сильных авантюристов и развеяться. Как в старые добрые времена стать пиратом да разорить несколько городов.

Это стоит обдумать.

А еще…

Тук-тук-тук!

И не дожидаясь ответа, дверь распахивается в кабинет заходит высокая красноволосая женщина, одетая в облегающий кожаный наряд, а сразу за ней одетый также нелепо крупный мускулистый мужчина с грубым гладковыбритым лицом.

— Здравствуй, Артемий, — дружелюбно улыбнулась она. — Давно не виделись.

— Хорошее было время, — ответил он, откровенно не желая разговаривать с этой особой. Раньше атавист пытался быть вежливым и скрывал неприязнь, но сейчас у него просто не было настроения с кем-то играть. — Что тебе нужно, Вивьен?

— Прости, что беспокою, — извинилась вампирша, но в голосе не было ни капли раскаяния. — Я хотела узнать, а что стало с твоим учеником?

— Подох он, — лениво ответил Гаурун прикрыв глаза. — Он разочаровал меня, и я от него избавился.

— Тогда почему по всему Мясному Рынку ходят слухи, будто его убил какой-то скелет?

Похоже, кто-то все же там был и видел битву.

— Я стравил Бенедикта с тем скелетом. Бенедикт позорно проиграл, и я добил это ничтожество.

— А скелета?

— Зачем? — открыл он глаза и посмотрел на вампиршу. — Какое мне дело до этого скелета?

— Но он же убил одного из нас! А затем раструбил о своей победе! Это же позор нас, как высшей расы! Ты должен был стереть наглеца в порошок! — возмущалась Вивьен, искренне негодуя. — Он запятнал нашу честь!

— Было бы что пятнать, — закатил он глаза. — Мне плевать. Если это все темы, которые ты хотела обсудить, то уходи и свой «шкаф» забери.

— Да как ты можешь?!

— Могу и легко. Мне все равно. Выметайтесь. Живо… — последнее слово он сказал с нажимом, давая понять, что разговор продолжать он не собирается.

Вампирша слегка побледнела и прекратила спорить. Знает, что единственная причина, почему он давно не избавился от этой стервы, это то, что она одна из любимых игрушек Королевы… Но если она даст ему подходящее оправдание, он оторвет этой бесполезной дуре голову и скормил гулям, и даже её бестолковый братец ничего бы сможет сделать. А дерзость по отношению к вышестоящим было достаточным поводом во все времена…

Вивьен все же покинула его кабинет и закрыла дверь, а Гаурун вскоре выкинул её из головы и продолжил думать о своем…

— Тц, вот же урод, — тихо прошипела Вивьен покинув кабинет. — Пошевеливайся, Алек.

— Да, сестра, — ленивым голосом произнес её младший брат.

— Гаурун не хочет ничего делать. А ведь подобное бросает тень на всех нас. Никто не должен даже думать о том, что может тявкать на нас. Нужно найти этого скелета и показательно его уничтожить!

— Да, сестра…

— Хватит мямлить, придурок! — злилась она. — Шевелись. Отправляемся на поиски!

— Да… сестра…