Осколки величия

Глава 35. Странные места

Преодолеть эту «комнату испытаний» было так просто, что даже смешно. Не знаю, кому эти маятники могут доставить неприятностей, но явно не нам. Маленькие мостики, конечно, напрягали, но те оказались достаточно прочными, чтобы на них хоть танцевать можно было. Даже если Гвен пришла сюда с тушей тролля, ничего бы страшного не было.

Мне для преодоления всего пути понадобился лишь Рывок и Подшаг, хотя мог бы и просто спокойно пройти. Маятники не настолько быстро двигались, чтобы особо стараться, скорее я просто перестраховывался. Гвен, вон, даже так не волновалась и в своем трупе оборотня просто проскочила.

Быстрее всех с этой «проблемой» справилась Мерли. Владея Паучьими лапами, та просто пропрыгала по стене и с маятниками даже не встречалась. Просто и легко.

Вот стоим мы на другом конце этого зала и в недоумении смотрели на все это.

— Это что вообще такое было? — спросил я. — Это очень странная ловушка.

— Ага, даже Бьонд бы её прошел без проблем, — покивала Гвен.

— Угу-угу, совсем не сложно, — согласилась Мерли.

— Ничего не понимаю, — чешу затылок. — Зачем такое делать вообще? От этой ловушки же мало толку.

— Может это ловушка для дураков? — предположила призрак. — Ну, типа, кажется простой, а на деле…

— Ну, вроде на нас потолок еще не рухнул. Будем внимательны.

Но ничего не случилось.

Мы спокойно покинули этот зал и двинулись дальше, оставив эту странную комнату позади.

Дальнейшие ловушки были такими же, как и раньше. Выстреливающие иглы, вспыхивающий огонь, шипы, ямы, ядовитые облака и прочее «веселье». Не скажу, что это было сложно, просто местами раздражало. Благо многое мы замечали заранее и просто не активировали их. Некоторые работали на магии, другие на простых нажимных плитах или веревках, но все это по большей части удавалось сразу же замечать.

И чем дальше мы шли, тем больше я не понимал сути происходящего.

Обычно такой подход в ловушках вообще не используют. Вся эта сложная машинерия порождает необходимость в обслуживании. А уже она заставляет сделать способ доступа к подобным механизмам, а им уже враг может воспользоваться. Да и запах масла может такое выдать, а ведь редкий опытный разведчик обостренного нюха не имеет.

Не говоря уже о том, что ловушки вообще штука одноразовая, потому что все свидетели её работы в неё уже не сунутся, да и сломать диковинный механизм могут, например, пробив поршни, пока смыкающиеся стены отползают назад. Можно конечно сделать такой механизм труднопробиваемым, из специальных оружейных материалов, укрепленной магией, но вопрос «зачем?» это не снимает. Лучше сделать что-то максимально простое и взвести заново, когда с вторженцами будет покончено.

Собственно, этим «простым» маятники всегда и были. Лезвие, падающее под собственным весом, угрожающее располовинить врага. Нужно только механизм разблокировки придумать, но и там возни немного, даже я, дай мне время, материалы и стимул заниматься подобным, смогу соорудить что-то достойное.

Но вместо этого создатель подземелья сделал из них механизм, который только для тренировок и пригоден, разве что вместо обычных отправляющих в полет мешков — острые лезвия. Зачем это все? Да и куча переусложненных, неэффективных и нередко очевидных ловушек перед ними зачем?

А главное, как именно погибли все экспедиции? Не в этих же детских ловушках, ей богу?

И вскоре мы нашли первую подсказку возможного ответа.

В очередном пустом коридоре, куда мы шли по следам на пыли нашлись…останки еще одного мертвеца.

Если прошлый был целым, лишь со смертельным ранением, то этот… обглодан…

Одежда порвана, кости перекусаны и раздроблены, мяса почти нет, все чем-то съедено, а потом еще и облизано. Скелета также почти не осталось, лишь обрубки конечностей, ребер и черепа, который явно было неудобно есть.

— Здесь несколько следов от зубов, — сказал я, осматривая останки. — Конечности перекусывал кто-то крупный и обладающий внушительной челюстью, а вот мясо по большей части… съели обладатели вполне себе человеческих зубов.

— Человеческих? — поежилась Мерли. — Это как?

— Вот, — указал я на кости след. — Ярко выделенных клыков не видно, а у вампиров или проклятых зубы обычно первыми меняются. Однако челюсть у этого «человека» видать очень крепкая, раз он так спокойно обгладывал труп. Да и мертвечиной явно не брезгует.

— А ты разбираешься в таких вещах, — хмыкнул Бьонд. — Это обязательное обучение для паладинов?

— В моем Ордене не только бездумно убивали мертвецов. Порой приходилось некоторую нечисть ловить и вычислять, так что учили читать следы на телах. Зубы многое могут сказать о своем носителе. Мне как-то доводилось искать одного каннибала. Его как раз по следам привкуса удалось вычислить, у него отсутствовал один задний зуб, а другой явно был металлическим.

— Не знала, что паладинов вообще таким учат, — теперь удивилась Гвен. — Обычно у вас только религиозная накрутка и боевая, а остальное как придется.

— Мой наставник потребовал для меня такого.

— У тебя даже личный наставник был. Неплохо устроился…

На её слова я ничего не ответил.

И вот после того как она это сказала я сам задумался.

А ведь и правда.

Не каждый паладин или даже аристократ может позволить себе личного опытного боевого наставника. Профессионалы стоят крайне дорого, а тем же вельможам они не сказать, чтобы были особенно нужны. Ну, вот вряд ли сын какого-то графа пойдет изучать анатомию чудовищ, для того, чтобы в будущем их лечить или препарировать. Нанять для таких дел, когда понадобится, специального человека, куда проще и как-то даже дешевле.

А у меня мало того, что в Ордене был личный наставник, так еще и не слишком религиозный, раз я сам не стал таким. Да ещё и мастер широчайшего профиля, как будто пол жизни проведший в походах, где нужного специалиста нередко не найти и самому приходится быть и следопытом, и сыщиком, и врачом…

«Вопросы все копятся…»

Но сейчас думать об этом некогда.

— Кто бы не объел его, он впереди, идем.

Мы двинулись дальше.

Через ловушки мы вскоре добрались… до новой странной комнаты.

— Нет, это какое-то издевательство, — сказал я, смотря на почти такую же комнату с маятниками, обрывом, но вместо маленьких узких мостиков, были какие-то полупрозрачные платформы. — И ведь кто-то все это построил.

Остальные сами понимали степень непонятности окружения. Всякое мы ожидали от тайника Берита, но уж точно не чего-то такого.

Перебраться на другую сторону не составило особого труда.

Да, некоторые платформы пропадали после пары секунд стояния на них, да и видно их было не слишком хорошо, ну и маятники теперь крутились не слева направо, а их было больше и поставленные в разные позиции. Уже сложнее, но не слишком.

Девчонки преодолели это еще быстрее меня, так что ни у кого проблем не возникло.

И опять после завершения ничего не произошло.

— Ох, не нравится мне это, очень не нравится, — покачал я головой.

Народ был со мной согласен, а потому дальше мы шли с удвоенной осторожностью.

Ловушки на пути резко пропали. Точнее попадались уже сломанными, будто в подтверждение моих слов о бесполезности их многоразовости. Некоторые из них подергивались, пытаясь вползти в исходное положение, другие просто застряли в полувзведенном положении… Но видимых повреждений не было, как будто что-то испортило их изнутри, в невидимых частях.

— Так и есть, — сказала Гвен, вылезая из пола. — Там какая-то жижа из слизи и остатков переваренных тел. Словно кого-то стошнило каким-то желудочным соком.

Перед глазами вспомнилась неприятная картина блюющего Свинофермера. Тот тоже плевался липкой субстанцией, благо она была призрачной и быстро исчезала, а тут что-то более долгое.

Пройдя дальше, мы нашли еще одни останки трупа, насаженного на копье. Кто-то тут убегал и не углядел ловушку, а затем был пронзен. Пытался выбраться, но был кем-то объеден прямо на шесте.

— Концентрация газа стал сильнее, — неожиданно сказала Мерли. — Я чую это.

И правда. То, что было смертельным для живых существ стало ощущаться сильнее. Нам, как нежити, на все это было плевать, но ощущалось это куда интенсивнее.

— Хш-ш-ш-ш-ш… — послышался в коридоре какой-то звук.

Затем тяжелые грузные звуки шагов впереди.

Мы тут же приготовились к бою.

Вскоре оно появилось перед нами.

Этим чем-то оказалось существо, напоминающее собой крупную размером с коня ящерицу. С угольно-черной чешуей, такими же черными глазками и торчащим из спины позвоночником с какими-то дырочками. Голова у существа была слегка скругленной, пасть без губ была заполнена множеством длинных острых зубов, а изо рта стала капать та самая липкая субстанция. Ящер двигался вразвалочку, тяжело ступая сразу восемью ногами, а из тех самых дыр у него выходил едва заметный черный дымок, который тут же растворялся в воздухе, и повышла концентрацию ядовитого газа.

«Вот и источник…»

Ящер остановился перед нами и поднял свою голову, будто только сейчас нас заметил.

Газовый варан. (III). Уровень — 21. Тип — Химера. Животное.

Вот только этого нам не хватало.

— Хш-ш-ш-ш-ш! — зашипел монстр, а затем тут же плюнул в нас чем-то, от чего мы сразу же увернулись.

Как и думали, плевался он чем-то вязким и липким, что создало лужу, а брызги от плевка разлетелись во все стороны.

Восемь ног заработали с неожиданной проворностью, и монстр помчался на нас, широко раскрыв пасть.

Прыжок!

Монстр перемахнул пространство между нами и тут же плюхнулся в свою же лужу липкой жижи разбрызгав её во все стороны, а затем резко крутанулся размахивая хвостом.

Блок!

Защищаюсь от его атаки, а затем огромные челюсти пытаются укусить меня.

Агрессивная защита!

Бьонд тут же укрепился, не позволив острым зубам перегрызть его кости.

Поглощаю атаку противника и тут же возвращаю её в ответной атаке.

Удар щитом!

Голову варана отводит в сторону, а острые кости рвут морду и вырвали несколько клыков. Тот выпускает еще больше газа, вот только на нас он не действует.

Гвен набрасывается на монстра со спины и начинает рвать его чешую когтями, а Мерли стреляет из арбалета целясь в глаза.

— Гра-а-а! — вопила химера и попыталась снова прыгнуть, но я ей сделать этого не дал.

Оковы мстителя!

Святые цепи тут же опутали существо и тот сразу же начал пытаться вырваться. Гвен вовремя отскочила, и её едва не задело ими. Состоящие из Света звенья заскрипели и порвались, взорвавшись вспышкой энергии, что никак не отразилась на существе.

«Так и знал!»

Вырвавшееся существо бросается в сторону Мерли, желая вцепиться в самую легкую добычу.

Та пытается отпрыгнуть, но тут же прилипает к земле. Теми брызгами слизи на нее все же попало, и девушка оказалась приклеена к полу.

Рывок!

Устремляюсь наперерез монстру, но в меня тут же летит его хвост.

Блок!

Защищаюсь от атаки, меня сметает в сторону, и я врезаюсь в стену.

Оборотень набрасывается на противника сверху и впивается острыми когтями тому в глаза и монстр сворачивает, чтобы рухнуть на пол и перекатится. Сама Мерли просто выпрыгнула из своих прилипших к полу туфелек и отскочила, на ходу перезаряжая арбалет.

Выстрел!

Болт вошел в шею монстру заставив того вскрикнуть и начать шататься.

Рывок! Нерушимость! Блок!

На полном ускорении врезаюсь в бок химере и сбиваю ту с ног. Устойчивая ящерица лишившись зрения и получив несколько ран оказалась не готова к такому столкновению и завалилась на бок.

Зверь тут же взмахивает хвостом для того, чтобы вмести потенциальную угрозу, но я это движение ждал.

Агрессивная защита!

Поглотив половину атаки, я тут же усилил ей свою способность.

Выпад!

Костяное копье пробивает шею животному, то еще несколько секунд дрыгает лапами и пытается шевелиться, но вскоре тварь издохла.

Вынимаю оружие и вытираю его от крови.

— Все целы? — спросил я, смотря на девушек.

— Нормально, — фыркнула Гвен. — А ты, кошатина?

— Хорошо. — кивнула Мерли используя Очистку на свою прилипшую обувь. Слизь быстро отстала и терийка снова обулась.

— Какое странное животное, — хмыкнул Бьонд. — Что такое химера?

— Практически тоже, что и ты, — отвечаю ему. — Искусственно созданное живое существо, фактически животное, если, конечно, за основу не был взят гуманоидный организм или магией его не наделили.

— Свет на него не сработал.

— Ну да, это же не нечисть и не нежить, а фактически просто зверь, пусть и явно оскверненный. Уязвим даже меньше, чем Оборотни.

— А чего тогда Тьму не использовал? Она-то на живых, даже темных, действует весьма неплохо.

— Должна, — киваю я. — Но толку от нее немного сейчас. Свойство же иное.

— Свойство?

— Ну, я же рассказывал о том, что такое Свет и Тьма в принципе. Так вот их влияние друг на друга похоже, но все же разное. Когда Свет атакует Тьму, то напоминает собой по свойству огонь, он как бы жжет тень. А вот свойство Тьму обращенного на Свет больше похоже на яд, где Тьма медленно отравляет и отнимает жизнь у Света. Есть, конечно, заклинания, которыми можно бить мгновенно, полно их, но на то они и заклинания. Простому Осквернению «пламя жизни» одним дуновением не погасить… А отравление Тьмой, конечно, тоже неплохо, но действует не мгновенно. Мне проще нанести врагу десяток ударов, чем долго держать воткнутое в тело копье, ожидая пока его проймет.

— Ясненько. Ну, так, а чего с самим животным?

— Сейчас посмотрю.

Начинаю осматривать труп и от увиденного появились лишь новые вопросы.

— Он довольно тощий, — посмотрел я на места, где чешуя облегает голые ребра. — Давно не ел и очень проголодался. Потому был настолько слаб для стража.

— А как они тогда вообще питаться должны? — нахмурилась Гвен.

— Если тут нет того, кто всех кормит, то должен быть способ кормежки. Не мог же Берит не продумать для своих охранников еду. Хотя этот явно голодал, но где-то с едой перебивался, — заметил я маленькие ошметки гнилого мяса между его зубами. — Вопросов все больше. Может за триста лет еда в кормушках закончилась и химеры ослабли… Но слишком уж вовремя проход открылся. Да и голодных ослабленных монстров уж другие отряды вполне могли бы и убить.

— Говорите, что он голодный, а у химеры весьма большой животик, — указала Мерли на пузо монстра, что действительно было достаточно округлым.

— Это не живот, а внутренний пузырь для той слизи. Да и сам этот ядовитый газ должен же откуда-то взяться. Но ничего не появляется из ничего и где-то еду её должны были находить.

— А может и нет, — задумалась Гвен. — Кажется, у меня есть мысль. А что если эта химера не жила тут триста лет, да и не была потомком тех, кто жил. Что если она «свежая»?

— Свежая? — мы трое удивленно переглянулись. — Это как?

— Ну, я просто подумала, — нахмурилась призрак. — Как бы я поступила на месте Берита. Зачем тратиться на еду и обслуживание всего этого, если можно просто… законсервировать все подземелье, поместив его в стазисное поле. Поставить в центре мощный накопитель, который будет держать его и можно просто забыть.

— Хм-м-м-м, а это может многое объяснить, — покивал я.

Видя непонимание у Бьонда и Мерли пришлось пояснить.

— Вы же знаете про заклинание консервации, я так кровь для Мерли в бутылках сохранял… Оно, конечно, отбирает у продуктов только способность к разложению, но есть его старший братик Стазис, что забирает само время… И, обладая мощью Повелителя, подобное вполне можно провернуть на весьма большой площади.

— Ага, — продолжила Собирательница Трупов, — весь комплекс просто застыл во вне времени, а когда герметичность была нарушена тем происшествием все вернулось, как было. Ведьмы нашли пещеру уже несколько месяцев назад, вот с тех пор химеры и бродят по коридорам, да может, жрут друг друга или еще что.

Теперь становится немного понятнее, почему все ловушки и само подземелье в таком хорошем состоянии, несмотря на более трехсотлетний возраст, а пыли так мало. Если все так, то и наличие химер обусловлено.

Но вопросы остаются.

И один из них…

— Что такое заставило эту химеру голодать? — спросил я. — Если она одна из местных тварей, то еды ей не досталось, потому что она никого не могла убить и съесть…

Неожиданно в коридоре послышались шаркающие шаги и стоны.

— А значит, тут есть кто-то кого, она боялась… или от кого убегала…

Теперь начинается настоящее сражение…