Осколки величия

Глава 51. Обратный путь

— Итак, ваша работа закончена и можете быть свободны, — сказала Мабан как только мы вошли к ней в кабинет. — Добытая вами информация весьма полезна, и она полностью окупает все, что я вам дала. В ближайшее время я пошлю в лабиринт уже своих людей, и мы будем сами исследовать лабораторию.

— Понимаю, — киваю я.

— Для вас же с этого момента открыты все наши лавки и магазины. Скидок вам делать никто не будет, но торговать разрешаю.

Вот это полезное разрешение. Мне как раз нужно кое-что приобрести перед отбытием. Осколков у нас предостаточно, так что, думаю, на это мне хватит. Может даже на кое-что еще, а то планы имеются.

— На этом наше сотрудничество заканчивается. Если у меня найдется еще работа по вашему профилю, я с вами свяжусь. Медный ключ оставьте себе, если вам будет нужно что-то в Шабаше, с его помощью сможете попасть сюда.

— Только скажите сначала, как им пользоваться. А то Эйш нам ничего не объяснила.

На это ведьма лишь тяжело вздохнула, но все же пояснила, что нужно просто найти любую целую дверь и, влив в ключ темную силу, приложить его к двери. Ну, в самом Пригороде такая вещь как «целая дверь» вообще несусветная редкость, но на Рынке точно имеется и немало. Значит, если что, перемещаемся оттуда. Жаль только, что ключ действует только в пределах города, а то я уже понадеялся, что если вдруг уеду, то смогу так вернуться.

«Хотя я возвращаться как-то не хочу».

Так или иначе, на этом наш разговор окончился.

Мы попрощались, покинули кабинет, и вышли из дома. Одежка что мне выдали немного жала в плечах, но носить можно. Всяко лучше, чем голым ходить в рваных штанах. А то местные ведьмы уже с интересом поглядывать на меня начали. Нет, вряд ли их такой «сухарик», как я привлекаю, но человек, что добился расположения их главы, явно может быть полезным и им самим, а потому захомутать меня явно могут попытаться. Благо хоть Гвен и Мерли на «страже» стоят и не подпускают ко мне всех желающих.

«Чувствую себя как-то глупо».

Но ничего не поделаешь.

Ладно, какие можно подвести итоги всей этой авантюры?

Ну, мы стали немного сильнее, обзавелись кое-какими усилениями, сработались неплохо, ну и осознали свои недостатки. Последнее особенно ценно. Ведь лучше на такой относительно «простой» работе разобраться в своих минусах, чем понять их, когда проблема слишком опасна. Мы на своей шкуре испытали недочеты и теперь постараемся все это компенсировать.

Прямо сейчас распределять очки смысла не вижу, а мне к тому же еще нужно один навык себе приобрести. И над этим надо подумать. Ну и еще одну вещь надо, которую я давно хотел достать, но все руки никак не доходили.

«А еще мне нужна новая броня».

У меня при себе осталось лишь мое костяное копье, что также со мной эволюционировало, ну и шлем, но он магический и просто выдержал давление, не сломавшись. Придется у Бьонда поискать, что еще имеется. Я теперь оброс достаточным количеством мяса и сил прибавилось, так что смогу надеть доспехи потяжелее.

С копьем изменения стали куда заметнее.

Глефа Черных Терний. Тип — Оружие/Артефакт. Урон — Колющий/Рубящий. Прочность — 8149/8149. Качество — Высокое.

Магическое оружие, созданное из черной кости и закрученное темной силой, оно наполнено тьмой и источает её, становясь не просто копьем, а частью тела своего создателя.

Оно способно выдержать большое количество Света, пропускаемое через него.

Не должна долго находиться вдали от того, из чьих костей создана, иначе потеряет силу.

Теперь пропускаемый Свет может выдерживать не три секунды как раньше, а целых восемь, что уже солидно. Есть пара приемов в этом разделе магии, что мне крайне пригодятся. Но об этом я буду думать попозже.

Закупиться необходимым мы смогли довольно быстро. Ведьмы все же пытались меня соблазнить, но именно «соблазнить», а не околдовать или подчинить. Это они делать не станут, просто потому что боятся гнева своей госпожи. Та как раз недавно напомнила им их место, вот все местные и стали как шелковые.

Больше я ничего не брал, да не было возможности. Ведьмы ничем кроме алхимических снадобий, рун и магических побрякушек не торговали.

Амулеты и талисманы выглядели интересно, но стоили слишком дорого даже для наших финансов. И так на необходимое потратил больше половины скопленного капитала. Больше ничего ценного для нас тут не продавалось, так что мы покинули Шабаш и двинулись в обратную дорогу.

Путь дался нам гораздо легче, ведь теперь волколаки даже не показывались нам на пути. Гвен шагала по лесу в теле тролля, с трупом оборотня запиханным в мешок за спиной. Мерли обнимала свой новый механический арбалет, смотря на оружие с любовью и обожанием. Ну, а я раздумывал над дальнейшими планами.

Мы выполнили сложную работу, получили неплохую награду и даже кое-что узнали из истории этого мира. Пока последнее не особо полезно, но может в будущем пригодится. Гвен еще какие-то книги с собой взяла. Потом узнаю, что там. Мне и самому стала интересна подлинная история. Может что-то из нее, как-то прольет свет на то, что случилось со мной. Все же такая вещь как Парадокс явно не мелкая чушь и возможно, кто-то с ней в прошлом сталкивался.

Ну, так вот.

Вот что делать дальше пока не знаю.

Придется вернуться к старой работе, охоте на дикую нежить и походы в Опасные районы. Кто-то может сказать, что не солидно полноценному Рыцарю Смерти заниматься подобным, но вступать в какую-либо фракцию я совершенно не желаю.

Ни одна из существующих фракций меня не устраивает, и становиться их подчиненным не имею ни малейшего желания.

С Вампирами у меня кровная вражда, они за мной придут. С Ведьмами работать можно, но исключительно напрямую с главой и не слишком близко, а то я уже натерпелся их политических игр. Армия Наследника просто не устраивает меня, как и Пираты. В религию к Призракам подаваться не собираюсь, а с Пауками и так все понятно.

Тут или оставайся вольным наемником или создавай свою фракцию. Но последнее проблематично, ведь никто не любит конкурентов, а значит, задавят просто. Да и нет у меня столько последователей, чтобы целую фракцию создавать, к тому же я тем, кто за мной пойдет, ничего предложить не могу. И не хочу.

«Можно попробовать стать элитным наемником, — подумал я. — Я теперь Благородная нежить, то есть принадлежу к одному из видов, что при дворе Повелителей автоматически признавались благородными, и пусть их давно нет, это все равно немало значит. Правда, из-за связи с Ведьмами многие задачи пройдут мимо, но есть немало нанимателей и не столь чувствительных…».

Не всем же им проходить в режиме секретности, правда? Жаль, что я ничего толком о таком уровне не знаю, задачи для них на доску просто не вешают…

Доберемся до парка, а потом решим что делать.

— Кстати, Бьонд, ты вроде хотел нам что-то сказать, — вспомнил я, что недавно мой напарник выглядел весьма задумчивым.

— А, ну да, — кивнул один из черепов на щите. — Кое-что случилось перед эволюцией.

— М?

Мы все посмотрели на него.

— К моему основному телу… приходили вампиры…

Вивьен не хотела покидать башню и переться куда-то, но спокойно сидеть и просто ждать, когда там появится хоть какая-то информация было невыносимо. Вампиршу раздражала сама мысль, что опозоривший их народ ублюдок все еще не наказан, а и это раздражение преобладало над ленью и доводами разума.

В перспективе смотря на свои действия, она понимала, что очень зря не усидела дома, ведь в такие неприятности нормальный вампир никогда бы по своей воле не влип.

Поскольку искать того мертвеца было делом бессмысленным, она решила зайти с другой стороны.

Узнав о некоем парке, где обитает какой-то монстр, служащий этому типу она решила выяснить все сама. Ну не совсем сама, а в компании своего тупоголового братца, который ничего без нее не может.

Так что, приодевшись, она двинулась в нужную сторону и очень быстро оказалась на месте.

Старый и заброшенный парк не представлял собой ничего особо интересного. Когда-то это явно было неплохим местом, Берит был большим ценителем красоты, так что не удивительно, что он повелел создать несколько таких зеленых зон в Пригороде. Все же даже сейчас в Дункельхейде живет не только нежить и нечисть, но и вполне себе живые существа… В прошлом же их и вовсе было чуть ли не полгорода.

Да и статус Темной Империи, конечно, подразумевал и участие в политических игрищах, а значит и дипломатические делегации тут тоже присутствовали. Да, для каких-нибудь идеалистов может быть шоком, но не все поддерживали исключительно идеалы Церкви Света.

Есть такая страна как Республика Змея, которая в свое время была очень серьезно обижена своими соседями. Кольценосцы всегда желали вернуть эту некогда бывшую их колонией страну, а когда это в очередной раз не получилось, решили пополнить свой бюджет ударной наркоторговлей, заодно и понизив боевой потенциал противника. Учитывая, что Странам Кольца приходилось платить контрибуцию и вывозить войска, за безопасный вывод которых, они, если говорить откровенно, и платили, просто заблокировать корабли бывшего врага было затруднительно, да и с таможней был напряг… В результате после завершения всего процесса, на Континенте Змея осталась целая сеть наркоторговли, возместившая убытки от уплаты контрибуции раз так в двадцать.

Змеи счастливы не были, но все, что они могли — пытаться пресечь торговлю кулапом[4] на своей земле, когда снаружи подкидывали ещё и ещё… Даже вроде бы въезд кораблей с Кольца запретить попытались, несмотря на то, что большинство купцов оттуда в схеме все же не участвовали… Но Кольценосцы просто начали использовать посредников и писать гневные ноты, угрожая новой войной. Если те не перестанут ущемлять их торговые интересы… Деньги за войну они отбили, армию пополнили наемниками со всех концов земли и теперь ждали только повода чтобы нарушить условия мирного соглашения…

А затем поставки кулапа резко так снизились. Денег на наемников стало не хватать, армию пришлось сократить, да и сеть сбыта обвалилась. Энтузиазм сторонников войны в Странах Кольца сильно поугас, и мир продержался еще добрую половину столетия.

По официальной информации Церковь решила сделать ход и пресечь распространение «нечестивого вещества», перекрыв каналы поставки этой гадости в цивилизованные страны, но активно ходят слухи, что республику спас сам Раум, проклявший весь род растения, дававшего кулап так, что оное гнило на корню в течение нескольких лет. Разумеется, даже со всей повелительской силищей проклятие на целом виде растений продержалось недолго, а семена никто не отменял, так что производство давно уже восстановили… Но на тот момент результат был достигнут. Республика Змея получила желанную передышку, а Раум — опору для строительства Дункельхейма и поддержки зарождающегося государства черных дварфов. Все же на тот момент присутствие Тьмы на севере ограничивалась дикими орками и нежитью, в принципе не способными никого прокормить, так что близкий источник поставок был более, чем кстати. Да и сейчас порой можно найти среди магов или ученых в городе выходцев из этой страны. Официально они изгнанники, но слухи говорят, что они вполне себе передают свои наработки в тайные отделы своей родины.

Так или иначе, этому месту уже ничто не поможет. Тут нужно весь город переделывать, но этим заниматься никто не станет.

Стоило им зайти на территорию парка, как она сразу почувствовала присутствие чего-то сильного и явно большого. Однако Вивьен это не напугало. Она давно уже была Благородной нежитью, да и, будучи любимицей Королевы Нарциссы, одарена благословениями своей госпожи. Пускай в боевой мощи она уступала своему брату, но вот в магическом мастерстве могла заткнуть за пояс даже Гауруна. Хоть тот как таковым магом и не являлся, и сражаться с Рыцарем Драконьей Крови все же даже для нее с братом было бы самоубийством.

Они прошли в центр парка и стали ждать, когда этот так называемый «монстр» явится.

К счастью, он вскоре появился.

Земля задрожала и из земли показалась огромная куча костей.

Вид этого существа серьезно напряг вампиршу и у нее появилось желание спрятаться за спину брата, однако разглядев его уровень, и ранг она успокоилась.

Боевой скакун. (III). Уровень — 6. Раса — Нежить. Костяной конструкт.

«М-да, только выглядит опасно… Скакун?!»

То, что она видела перед собой, никак не тянуло на хоть что-то ездовое. Вивьен была даже не уверена, может ли это вообще передвигаться.

Существо выбралось из земли и посмотрело на них множеством своих черепов.

— А… явились, — произнес довольно внятным и четким голосом монстр. Слишком четким для такой тупой громадины, хотя его интеллектуальные возможности остаются под вопросом. — А я думал вы раньше придете.

— Ты ждал нас?

— Было очевидно, что когда Бенедикт сдохнет, кто-то придет «восстанавливать справедливость», — усмехнулся Скакун. — Вот только опоздали вы немного. Мы уже ушли.

— Ушли и оставили тебя?

— Кто знает, — откровенно издевался над ними мертвец.

— Где этот Ор?! — прямо задала она вопрос.

— Кто знает.

— Ну, тогда я заставлю тебя говорить.

— Ну, попро…. А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! — неожиданно закричала эта куча костей.

Огромная костяная гора начала пылать Тьмой и корчилась в какой-то агонии.

Вивьен с Алеком тут же отступили и с шоком смотрели на странные преобразования.

Боевой скакун. (III). Уровень — 7. Раса — Нежить. Костяной конструкт.

Боевой скакун. (III). Уровень — 10. Раса — Нежить. Костяной конструкт.

Боевой скакун. (III). Уровень — 14. Раса — Нежить. Костяной конструкт.

И рост уровней продолжился, пока не достиг тридцати и не перевалил на следующий ранг.

Смотря на все это Вивьен быстро поняла, в чем дело.

Гора костей рухнула без чувств и замолкла, а сама вампирша некоторое время смотрела на него, а затем развернулась и пошла к выходу из парка.

— Сестра…? — удивленно промямлил Алек.

— Заткнись, — фыркнула она. — С ним нет смысла сражаться. Эта кучка явно связана Договором с тем, кого мы ищем, а потому даже если убьем, то ничего не узнаем. Да и убить вряд ли получится, он наверняка разделил свое тело и чтобы уничтожить его, придется найти все куски, а бегать по городу в поисках я не собираюсь. К тому же…

— М?

— Я уже знаю, где они, — мрачно произнесла фаворитка Королевы. — Так быстро подняться в уровнях и эволюционировать за одно мгновение можно только в одном месте. У ведьм. А значит, пока добраться до нашей цели не получится.

Они вышли из парка и шли дальше пешком.

Вивьен обдумывала полученную информацию и не могла понять, как ей теперь поступить. Если этот Ор обзавелся связями с ведьмами или даже стал их слугой, то убить его будет сложнее. Возможно, ей придется просить помощи у других вампиров. Многие молодые разделяют её мнение, да и выделится перед Королевой точно кто-нибудь захочет, а уж получить одобрение от любимицы госпожи тем более.

«Да, так и посту…»

Неожиданно из-за угла выскакивает отряд стражи. Вивьен так погрузилась в свои мысли, что пропустила их появление.

— О, вампиры! — сказал командир отряда патруля. — Наконец-то вы явились!

— А?! Чего?! — не понимала вампирша.

— Мы уже отправили к вам послание и вот вы тут. Скорее, лейтенант стражи ждет вас. Вы ведь по этому вопросу прибыли?

— Э-э-э, да, — кивнула Вивьен, не желая, чтобы кто-то узнал о настоящей цели её визита. — Ведите!

— Отлично! — обрадовались мертвецы. — Прошу за нами, господа!

Вампиры последовали за отрядом патруля.

«Кажется, я влипла в какие-то неприятности…»

— Ну и когда я очнулся, их уже не было, — поведал Бьонд. — Они приходили за тобой и явно узнали, что мы сотрудничаем. Скорее думали убить меня, но по какой-то причине ушли.

— Скорее они увидели твою эволюцию и поняли где мы, вот и решили пока не связываться, — логично заключила Гвен.

— Не рискуй больше так, Бьонд, — я серьезно посмотрел на напарника. — Один бы ты с ними не справился, но начал дерзить. Я не прошу тебя прогибаться или молить о пощаде, но не нарывайся на кого-то слишком сильного для тебя.

— Пф, не ворчи, — фыркнул он, но надеюсь, задумается над своим поведением.

Нам очень повезло, что вампиры пришли именно в тот день. Появились они раньше или позже и моему напарнику было бы туго. Однако теперь хоть понятно с кем мы имеем дело. Рыжая вампирша и крупный темноволосый вампир. Бьонд не успел рассмотреть их статус в Хрониках, потому сказать, кто они не может, но узнает лица при встречи.

«Ладно, вернемся, а затем все решим…»