Осколки величия

Глава 7. Сломанные игрушки

— А-а-а-а-а-ха-а-а-а-а-а! — ревела девушка-кошка, заливаясь крупными слезами.

Такой реакции я никак не ожидал, а потому несколько растерялся, когда та начала плакать. Не знаю, почему она так резко разревелась, но что с этим теперь делать я без понятия. Бьонд тоже не знал, а потому молча смотрел на все происходящее.

Решил пока ничего не говорить, а продолжить гладить эту странную девицу по голове.

Когда она отказывалась пить кровь, я несколько опешил. И до самого конца она словно чего-то боялась. Могу понять, что я довольно страшный, но её состояние со мной связано точно не было. И вот такое.

Девушка плакала где-то минут пять, словно из её души рвались все чувства и то, что она сдерживала очень долго, высвободилось в одно мгновение и захлестнуло её.

«Надо было как-то звуки приглушить, а то ведь весь город на данный крик приманим».

Одно хорошо. Вокруг идет ливень и в таком шуме вряд ли кто-то со стороны что-то услышит, но на будущее стоит позаботиться о таком. Моих рун недостаточно чтобы поставить вокруг анти-звуковой барьер. В базовых рунах Звука просто нет, а потому придется ждать Гвен. У нее подобное точно должно быть. Она ведь магию иллюзий вполне себе спокойно применяет, так что остается лишь ждать.

Вообще странно смотреть на такого вот вампира.

Я из этой братии видел пока только двоих, а уж после того как узнал о том как эти живут, то дружелюбия к ним у меня не прибавилось. Была мысль даже добить такого же, как они, но сам вид беспомощного, забитого и ужасного голодного человека не дал мне поднять на нее руку.

Вскоре девушка выплакалась, вытерлась… о мой плащ и более-менее успокоилась.

«Я все равно хотел новый покупать», — мысленно вздохнул я.

— Простите, — опустила она голову. — Я повела себя недостойно и…

— Ничего, — махнул я рукой. — Мерли, как же ты оказалась тут? Разве ты, как и другие вампиры, не должна быть в этой своей башне.

— Я сбежала оттуда, — призналась девушка. — Сейчас я в бегах.

Мы с Бьондом переглянулись.

Как-то сложно понять смысл сказанного.

— Я думал, вампиры у себя там живут хорошо, — неуверенно произнес я.

— Хорошо живут только полноценные вампиры, — вздохнула она. — А такие как я ценятся хозяевами даже ниже чем скот на ферме. Мы ведь кровь не производим, а только тратим её, по их мнению, а остальное им не важно. Да и кормят…

Судя по тому, как она с жадностью пила кровь дагона, которая наверняка не особо высокого качества, то мне страшно представить, чем кормят там. Если вообще кормят.

— Не понимаю, — покачал я головой. — Как так?

— Потому что я низший вампир. Не воин и не маг. Просто обращенная… игрушка… — голос Мерли дрогнул.

— Но разве вампиром не становятся добровольно? Нельзя кого-то обратить против его воли — это закон мироздания.

— Для полноценного обращения нужно искреннее согласие и готовность отбросить свою былую сущность, — пояснила девушка. — А вот чтобы сделать игрушку достаточно соблазнить или подчинить, чтобы добиться просто согласия. Низшие вампиры — не полноценные Птенцы, а лишь жалкие куклы для развлечения… — она закусила губу и зверины ушки опустились. — Нас делают Мастера-Вампиры для грязной работы и утех господ, а в остальном мы просто бесполезны. Потому таких как мы в башне обычно ровно столько, чтобы заниматься уборкой и обслугой. Единственное наше преимущество, это лучшая имитация жизни, да и то…

Эта новость была для меня неожиданной.

Я, конечно, знал, что вампиры те еще мрази, раз ради развлечения покупают рабов, чтобы использовать их в охоте на дичь, но сегодня я узнал, что они творят и не менее омерзительные вещи со своими.

— Мастера часто странствуют по миру, — сухим голосом произнесла Мерли обняв коленки и закутавшись в мой плащ. — Они ищут себе молоденьких девушек или симпатичных юношей, а затем… добавляют их в свою коллекцию. Они ведь могут многих обратить, потому в отличие от других им не нужно волноваться над выбором. А как игрушка надоест, её вполне можно убить и освободить место.

Мерли потухшим взглядом смотрела перед собой. Слез уже не было, была лишь чистая и незамутненная боль.

— Соболезную, — только и мог сказать я.

Страшно представить, что могла пережить такая как она. Будучи вампиром у нее есть способности к восстановлению, а значит… творили с ней многое.

— В тот день… много лет назад… я должна была выйти замуж, — сказала она. — Родители нашли мне жениха. Он был хорошим охотником из дружественного племени. О нем хорошо отзывались, и в личном разговоре он понравился мне… — она закусила губу. — Но затем появился он… Гостям не препятствовали присоединиться к празднику, а отличить человека от вампира, если тот искусен в иллюзиях очень сложно… — её голос дрогнул. — Он очаровал меня и его речи звучали так сладко… А в себя я уже пришла когда стала его рабыней…

— Давно это было?

— Лет десять уже… точно не помню, — она опустила голову и спрятала лицо за коленками. — Я… провела в его комнате… три года… пока не надоела ему, и он не выбросил меня. Так я стала просто служанкой…

Чем больше слушаю, тем больше мне хочется убивать. Причем убивать именно вампиров.

Такой мерзости еще поискать нужно.

— А чего не сбежала-то? — спросил Бьонд. — Раз тебе там не нравилось.

— Игрушки обязаны подчиняться тем, кто их обратил. Мы не можем пойти против воли Мастера. Даже если мы ему надоели и стали просто общими слугами, мы обязаны подчиняться ему, и не можем сбежать. Мы даже развиваться и получать уровни, или выбирать навыки без разрешения не имеем право.

— Но ты-то сбежала.

— Все просто, — грустно улыбнулась она. — Недавно мой Мастер… погиб…

— Погиб?

— Да, — кивнула Мерли. — Точно не знаю причину. Говорят, он слишком громко чавкал в тронном зале, высморкался слишком сильно или одет был в нелюбимые цвета королевы… А может натворил что. Не важно. Королева разозлилась и снесла ему голову… Я сразу же почувствовала когда он умер, — она коснулась шеи. — Словно поводок слетел…

— А что делать с обращенными убитого Мастера?

— Если они уже достигли уровня полноценного птенца, то есть третьего ранга, то их или отдают другим воспитателям, или просто убивают. Игрушек обычно просто убивают. Никто ведь не хочет их мести…

— Мести? — не понял Бьонд.

— Сам подумай, — решил пояснить я. — Если разумных созданий годами держать как рабов и резко освободить посреди логова хозяев, то, что будет? Те, кто сломан окончательно, конечно, просто не отреагируют, но остальные захотят либо сбежать, либо отомстить. Вряд ли им хватит сил бросить вызов хозяевам, но устроить какой-нибудь саботаж, убить ценный «скот», и просто доставить кучу мелких неприятностей им вполне по силам. Так что таких предпочтут убить, на всякий случай.

— Какое расточительство, — фыркнул щит. — Столько красивых косточек.

— Согласен, — кивнул я. — Ну, это похоже на них. Я бы больше удивился, если бы они применяли к слугам тот же мягкий подход, что к своему «скоту».

— Почему это? — нахмурился щит.

— Ну, «Скот»-то для еды, а вот выброшенные игрушки — просто клапан для сброса давления. «Кастовому обществу нужны парии», — вспомнил я чью-то цитату с уроков истории… или философии, не помню. — Ребятам в низу социальной лестницы нужно чувствовать, что есть кто-то еще ниже, кто-то, кто живет хуже их и кого они могут раздавить по прихоти. Отвлекает от собственной ничтожности. Да и в целом, любовь к чужим страданиям для Тьмы — скорее норма, чем отклонение.

— И так выброшенные игрушки Мастеров развлекают Птенцов… — горько улыбнулась Мерли. — Все верно… Так оно и есть…

— А что такое «мастер»? — задал вопрос Бьонд. — Я вот не понял кто это такие.

— Это одна из четырех форм развития вампиров, — ответила девушка-кошка. — Вампир может стать Кровопускателем, то есть магом, Тенью — скрытником и шпионом, Атавистом — воином, а последний вид Мастер — создателем птенцов. Вампир получает возможность обращать других как только становится свободным. Когда обративший его отпускает Птенца и тот получает право заводить своих птенцов, но он не может держать под контролем сразу многих. Два-три птенца и все. Потому вампир всегда тщательно подходит к выбору своего ученика и абы кого не обращает. Мастера же специализируются на этом и могут обратить целые десятки.

Мне сразу вспомнился тот сильный вампир, которого, кажется, называли Гаурун. Он был Атавистом и показался мне очень сильным. Странно, он воин, а вот ученик его был магом. Интересно даже почему…

— Ладно, думаю, хватит предаваться воспоминаниям, — решил я закончить мучать девушку расспросами. — Дождь уже почти закончился.

Ливень поутих и теперь лишь слабо накрапывает на крышу нашего убежища.

— Мерли, ты сбежала от вампиров. Что ты теперь намерена делать?

— Я… не знаю, — она опустила голову. — Я… могла думать лишь о побеге, а об остальном не задумывалась… Мне… некуда идти и некуда возвращаться.

— У тебя же племя есть.

— Они в джунглях Арслана, а это через океан отсюда, — покачала кошка головой. — Даже если я пойду по берегу обходя Океан Бурь, пройду Ледяные просторы, Оскверненные горы, Леса Вечных и территорию Шрама Мира, и все же доберусь до джунглей мне все равно там будут не рады. Я… уже испорченная… оскверненная и грязная. Такую как я никогда не примут…

— Понимаю…

Такого как я сейчас моя семья тоже не примет. Наверно. Если моя семья вообще все еще жива.

— Но… если у меня получится, то я бы хотела выбраться из города, — продолжила говорить Мерли. — Выйдя за территорию облаков, я бы смогла… снова увидеть солнце.

— Солнце ведь смертельно для любого вампира.

— Я знаю. Но если мне суждено умереть, то я бы предпочла сгореть в лучах света, чем быть съеденной или убитой кем-то. Быть может, тогда моя душа очистится, и Предки пустят меня в свою обитель.

Я просто не знал, что сказать на этот счет.

Передо мной совершенно поломанная личность, у которой просто нет будущего. Мне еще хоть в теории есть куда возвращаться, а вот ей… Сложно сказать.

«И снова я ничего не могу сделать…»

Опять это мерзкое чувство беспомощности.

Снова я могу лишь бесполезно барахтаться, крутится вокруг, но сам ничем помочь, не способен.

Отвратительное чувство.

— А вы видели недавно как тучи рассеялись? — спросила Мерли. В её взгляде загорелся азартный огонек. — Я просто застыла, когда увидела это. Вспышка где-то вдалеке, а затем облака ушли, и открылось звездное небо, — девушка искренне улыбнулась. — Все вокруг бегали и паниковали, а я стояла у окна и смотрела на звезды… Они были такими красивыми. Вот бы снова увидеть их.

А она очень красивая, когда улыбается. Такое милое и очень доброе лицо, по ней видно, что где-то там за болью и печалью, все еще живет искренний ребенок, который хочет жить, но в этой жизни нет смысла.

— Господин Ор, я хотела бы поблагодарить вас, — обратилась ко мне девушка.

— Поблагодарить? За что?

— Вы спасли меня, накормили и проявили столь забытую мной заботу, — она слегка покраснела. — Уже многие годы никто не разговаривал со мной вот так, не слушал меня и не помогал. Я искренне благодарна вам.

— Не говорила? Ну, ты же там была не одной в таком же положении. Разве другие не помогают друг другу?

— Нет у нас никакой дружбы или хоть какой-то взаимопомощи. Нас кормят очень мало, и мы в основном работаем за еду, и если кого накажут, то его доля достанется другим, потому подставы среди нас обычное дело. К тому же, старшие распространили слух, что они могут кого-то из нас возвысить, но лишь одного в год, вот все и враждуют друг с другом мечтая о становлении полноценным вампиром. Скорее всего, это была ложь, чисто чтобы поиздеваться над нами, но многие верят, ведь это позволяет хоть к чему-то стремиться.

Все же я правильно сделал, что не пошел к вампирам и не стал пожирателям. Если у них такое норма, но мне страшно представить какой серпентарий творится в высших кругах.

И вот что мне делать с ней?

Бросить её мне совесть не позволит, но как помочь, просто не представляю. Я просто не могу оставить её, а вот выхода из положения просто не вижу.

— Послушай, ты…

Неожиданно где-то на улице резко завыл ветер.

Чувство опасности взревело и я моментально поднимаюсь, подхватываю щит и закрываю Мерли.

Агрессивная защита! Нерушимость!

Воздушный серп влетает в здание и просто сносит его, врезаясь в мой щит. Вовремя активированная способность позволила мне удержаться на ногах и защитить девушку. Сарай в котором мы прятались, сдувает и разносит в щепки, которые осыпаются с неба вместе с утихающим дождем.

Слегка топнул ногой высвободив накопленную энергию и смотрю на того, кто это сделал.

— А-а-а-а! Что происходит?! — испугалась Мерли спрятавшись за моей спиной.

— У нас гости, — мрачно ответил я, смотря на высокую фигуру, облаченную в черные доспехи. — И я даже догадываюсь кто это.

— Давно не виделись, ублюдок, — усмехается вампир, поднимая длинный угольно-черный меч. — Я пришел поквитаться.

— Долго шел, Бенедикт…

Вампир-Атавист. (IV). Уровень — 3. Раса — Полу-нежить. Вампир.