Осколки величия

Глава 49. Награда ведьм

Приятная музыка, изысканные вина, роскошь, влюбленные рабы и взгляды, полные зависти и ненависти — то, что нужно для настоящей ведьмы. Кто-то может посчитать такое времяпрепровождения не особо разумным, но для тех, кто живут сотни лет и обладают огромным могуществом, подобное приносит неподдельное удовольствие.

Смотреть, как твои завистники кусают локти от невозможности добраться до тебя — и вовсе никогда не надоедающее развлечение.

А уж для того-то, типа темного эльфа, что жил в такой обстановке всегда, это еще и напоминание о доме.

Темные любят доминировать, возвышаться над другими и давить тех, кто слабее — это в природе стороны Тьмы, такова её сущность и таковы мысли каждого несущего в себе Извечную Тень.

Неважно как благороден и чист был кто-то на стороне Света, попав во Тьму, он рано или поздно сам дойдет до негативной стороны своей личности и погрузится в нее. А затем лишь от него зависит, утонет ли он в этом или подчинит.

Это характерно для всех, как для людей, так и для эльфов, дварфов и даже зверолюдов.

Эльфы — эгоистичные существа, уверенные в том, что он лучшие в мире, но умеющие контролировать эти порывы своей мудростью и пониманием. Однако впав во Тьму, они отбрасывают все сдерживающие факторы и становятся одержимы самими собой и своей идеальностью.

Дварфы же по своей природе трудолюбивые, простые и веселые, однако на темной стороне их переполняет гордыня, алчность и желание превзойти всех вокруг убирая сдерживающие ограничения и те готовы принести в жертву все ради величия своих творений и личной славы.

Даже терийцы могут впасть в дикость и звериную ярость, осознав в себе темноту.

Нет никаких ограничений на этой стороне.

Однако лишь дураки упиваются Тьмой, те, кто действительно хотят выжить, должны еще и контролировать себя. Самоконтроль — вот важнейшая черта каждого темного. Лишь сдерживая себя в нужные моменты, лишь контролируя свои порывы можно выжить в мире, где каждый вокруг твой враг.

Это прекрасно понимала и Мабан, наслаждаясь жизнью.

Она — глава Ковена, она — могущественнейшая ведьма и фактически лидер одной из шести фракций. Да, технически лидером является Сомнеярэ, но этот вечно спящий энт почти никогда не просыпается и не интересуется окружающим миром. Все что нужно — это раз в определенное время кормить его, и тот не станет интересоваться всем остальным.

Так что она лидер всех ведьм и Королевских садов, а потому все твари подчиняются ей, а другим лидерам, несмотря на статус Лорда, приходится считаться с кем-то всего лишь шестого ранга. Хотя если учесть, что та же Нарцисса некогда сама была ведьмой, то ничего удивительного в этом нет. Ведьм всегда боялись и уважали даже другие темные, ведь их сила не в прямом противостоянии, а том какие проблемы они могут создать своим врагам.

Не зря даже светлые не решаются на открытую войну с ними и сумели с некоторыми договориться и стать союзниками. Даже Избранному приходится мириться с существованием Сестер Тьмы… Жаль, что эти дурочки, «павшие во Тьму ради дела Света» просто не способны этим воспользоваться, вместо этого превращая свое существование в сущую пытку. Впрочем, если кому-то нравится быть мучеником, то это его дело. Ведьмы не осуждают чужие фетиши.

«Какая ирония, — усмехнулась Мабан. — Мы вроде как слабейшие среди всех, но при этом нужны всем и даже Повелитель и Избранные вынуждены с нами считаться».

Такие мысли весьма повышали самоуверенность и тешили чувство собственной важности. Приятно жизнь с мыслью, что ты незаменим.

Конечно, ведьмы понимали свое положение в мире и не наглели. Ведь как бы они ни были важны и нужны, но терпение сильных мира сего не бесконечно. Бывали случаи, когда зарвавшаяся идиотка доводила кого-то до предела и платилась за это своей жизнью. Одна из предшественниц Мабан как раз была такой.

Будучи сильной и древней она посчитала себя правой указывать самому Рауму, за что могущественный эльф и стер дуру с лица мира. Эта казнь была показательной и эффектной. Мабан надолго запомнила её и никогда не позволяла себе переступать через определенные границы.

«Жаль, не все это понимают».

Увы, даже если бы Мабан вдруг захотела уйти в отставку, что никогда не случится, то передать свое место ей было некому. Никто вокруг нее не понимает, как нужно вести дела, они слишком подвержены своим страстям и не включают голову. Зависть и самовлюбленность застилает им мозги, и эти дуры никогда просто сведут в ноль все достижение предшественников.

Однако позлить их одно удовольствие.

Любила Мабан устраивать балы у себя, приглашать на них остальных ведьм и показывать им свою власть, чтобы они улыбались, делали вид какие они верные и скрежетали зубами от бессильной ярости.

Сейчас как раз происходило все это.

Ведьмы пили дорогое и редкое вино, которое сами они никогда не достанут, вкушали деликатесы, какие они никогда не смогут приготовить, слушают музыку и старательно делают вид, как им нравится находиться в компании друг друга.

«Красота..», — улыбалась темная эльфийка.

Неожиданно в помещение входит одна из служанок и быстрым шагом подходит к ней.

— Великая сестра Мабан, срочные новости, — склонилась молоденькая послушница.

— Новости?

— Вы велели беспокоить вас, если дело касается той пещеры.

— Говори, — Мабан стала серьезнее и отогнала от себя прислугу с вином и едой. Музыка резко прекратилась, и служанка стала объектом всеобщего внимания.

— Наемники выполнили свою работу, — поведала волнующаяся от взглядов окружающи девушка. — Они сказали, что все сделали и добыли необходимое.

— Прекрасно! — обрадовалась главная ведьма. — Пригласи их сюда!

— Слушаюсь.

Можно было бы принять их и в своем кабинете, но раз уж они все сделали, то можно и покрасоваться перед остальными. Пусть видят, что лидер может добиваться своего разными методами. Может даже, чему и научатся.

Вскоре наемники вошли в зал.

Выглядела эта тройка, точнее почти четверка не особо презентабельно.

Грязные, потрепанные, раненые, стоило заставить их помыться перед приходом, но уже поздно.

Впереди стоял этот Всадник. Он явно лишился руки в бою и заменил её новой, отчего та висела на перевязи. Броня была грязной от запекшейся крови, и пахло от него не особо приятно, от чего окружающие начали морщиться и смотреть на мертвеца с отвращением.

«Брезгливые маленькие девочки», — мысленно покачала она головой.

Новое поколение ведьм совсем размякли и стали неженками. В её время Сестрам Тьмы приходилось по болотам скрываться, проводя ритуалы в подвалах и жрать крыс, когда совсем плохо было, а нынешние порой даже сами уборкой не занимались и не готовили.

Позорище.

— Вы выполнили свое задание? Вы нашли тайник Берита?

— Нет, — прямо ответил Всадник.

Образовавшаяся тишина стала весьма неприятной и Мабан напряглась.

— В том подземелье был не тайник Берита, а его лаборатория.

Эти слова эхом прокатились по затихшему залу. Все оказалось даже лучше, чем они могли подумать.

— Все подземелье является лабораторией и испытательным полигоном для химер. Лабиринтом, где Берит проверял своих зверушек. Одни из них и создавали этот опасный газ. Большую часть тварей мы там перебили и со временем сможете посылать своих людей без опаски. Мы также составили карту лабиринта, чтобы можно было добраться до самой лаборатории. В некоторые двери лучше не входить, там живут опасные экспериментальные химеры. Одну мы убили, но остальных не трогали.

Ребятки, похоже, ответственно подошли к своей работе.

Мабан была довольна. Все же Эйш правильных людей порекомендовала.

— Также мы принесли документы Берита, результаты его исследований, — он поднял сумку забитую бумагами.

— Прекрасно, — кивнула Мабан полностью довольная действиями наемника. Тот не только выполнил свою работу, но еще и хорошо все поведал, теперь окружающие заткнуться в своем нытье хоть ненадолго. — Вашу плату я выдам после банкета. Передайте все…

— Подождите, — прервал её мертвец. — Для начала нужно разобраться в другом вопросе.

— Вопросе? Каком?

— Вот в этом, — с этими словами Всадник кинул на банкетный стол голову мертвеца. — По какой это причине ведьмы решили предать нас?

Такое заявление породило шепотки среди ведьм.

— Этот мертвец ваш подчиненный. Один их егерей. Он следил за нами в лабиринте и напал, когда мы вступили в бой с опасной химерой. Из-за его действий я лишился руки и всем мы вполне могли погибнуть. Я требую объяснений!

Выслушав его слова, Мабан оказалась в некой растерянности, ведь она никого вслед за ними не посылала, а также не стала бы нарушать договор. Нет, наказания или отката она не боялась и могла бы легко обойти соглашение, но этих наемников рекомендовала ей Эйш, как ребят с большим потенциалом, а ссориться с перспективными людьми глупая затея.

Щелкнув пальцами, несколько послушниц подошли к брошенной голове и осмотрели её, а затем подошли к главе ведьм и поведали кто это такой.

Услышав эти слова, Великая сестра начала тихо закипать…

«Этого стоило ожидать…» — мысленно застонала она.

Ведь стоило подумать об этом.

— Лагура… выйди ко мне, — подала Мабан голос.

Ведьмы тут же расступились, и вперед вышла Старшая сестра Лагура с гордо поднятой головой. Златовласая красотка в белоснежном платье с привычной надменностью и самоуверенностью смотрела на нее. Да, она одна из тех, кто может занять место Мабан, если та вдруг умрет или будет вынуждена уйти, а потом имеет право быть столь дерзкой.

— Как это понимать? — прямо спросила она одну из своих заместительниц.

— А тебе нужно все объяснять? — фыркнула Лагура. — Ты позоришь нас, Мабан! Мы нашли столь ценное место, но ты не смогла его исследовать своими силами, и вынуждена прибегать к каким-то жалким наемникам! — она бросила недовольный взгляд на гостей. — Это настоящий позор и прямой показатель твоей некомпетентности!

Остальные ведьмы зароптали, не зная точно, что им делать. Кто-то явно поддерживал заместителя, но мало кто решался сделать это открыто, и они еще колебались.

Сама же Мабан молча встала из-за своего трона.

— Почему мы вообще должны им что-то платить?! — продолжала Лагура. — Мы — высшие, мы должны брать то, что пожелаем, а не прогибаться перед всякими низшими тварями! Если ты не способна это понять, то ты недостойна нами править! Я сама займу твое место и первым делом избавлюсь от всякого мусора, который пачкает своим существованием наш прекрасный уголок!

Мабан продолжала молчать и спокойной подошла к Ларуге, оставаясь такой же тихой и бесстрастной.

— Что молчишь?! — продолжила дерзить та полностью уверенная в своей неприкосновенности. — Хочешь убить меня?! Ну, давай! Попробуй! Я ничем не уступаю тебе, и ты лишь развяжешь войну между теми, кто поддерживает меня! ТЫ НИЧТО! И НЕ ЗАСЛУЖИВАЕШЬ….

— Хочешь быть лидером? — спокойно произнесла Мабан. — Хорошо.

— А? Что?! — несколько растерялась Лагура. Она наверняка подготовила целую речь.

— Поздравляю, теперь ты наш лидер, — продолжила Высшая сестра, а затем положила ей руку на щеку. — Ну и как лидер тогда тебе с этим вопросом и разбираться.

Развернувшись, Мабан двинулась обратно к своему трону под шокированные взгляды окружающих ведьм.

— И раз ты лидер… — она подняла руку. — То тебе и платить за работу.

С этими словами она сжала пальцы, и в следующий миг зал пронзил дикий визг Ларуга.

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! — крик полный ужасающей боли, который несчастная испытала в этот миг, вырвался изо рта. Леденящий душу визг пробрался в сердце каждой в этом зале и все они застыли не в силах пошевелиться от страха.

На их глазах Лагура начала умирать.

Из её рта, глаз, ушей и пор кожи начала вытекать кровавая дымка, что поднималась в воздух, а затем устремлялась в руку Мабан и собиралась там, в маленькую багровую сферу. Вся жизнь, кровь, соки тела и навыки, все это вырывалось из тела ведьмы.

То, что у других получается лишь по результатам сложных ритуалов и долгих практик Мабан совершила одним прикосновением и начала быстро осушать ту, кто должен был ничем не уступать ей в силе.

Вскоре то, что осталось от Лагуры перестало кричать и высушенной мумией упало на пол. Она еще несколько секунд была жива, осознавая все, ощущая агонию и рассыпаясь пылью, а вскоре окончательно умерла не в силах сопротивляться такому. Вся её сила, жизнь и душа были вырваны из её оболочки, а она даже не осознала это и не смогла сопротивляться.

В мире нет существа, более уязвимого к насильственному отъему Хроник, чем Ведьма. В конце концов, их Книги Жизни наполнены чужими страницами, кое-как вшитыми, а иногда и вовсе просто вложенными. Чтобы сделать это все действительно своим, нужно время и усилия. Но сколько ведьм готово проводить время, тренируя навыки, вместо того, чтобы утопать в наслаждениях?

Поэтому все, что надо сделать, чтобы забрать у этих идиоток все — просто «потянуть», даже ритуалов никаких не нужно. Конечно, такую атаку можно отразить, ведь никто так не понимает свои Хроники и способы атаки на них, как Ведьмы, но это жалкое подобие настоящей Темной Сестры не смогло даже немного подрыгаться.

«Какая жалость… Я хотела бы хоть чуточку насладиться ее бессильными трепыханиями».

Еще раз взглянув на остатки Лагуры она лишь скривилась.

— Вот дура, она даже не понимала разницу в нашей силе, — покачала головой Мабан в мертвой тишине банкетного зала, а затем посмотрела на окружающих её ведьм. — Кажется, вы стали забывать, почему именно я лидер Шабаша. Может мне стоит периодически напоминать вам об этом?

Напуганные и осознавшие насколько опасна их лидер, остальные ведьмы не решились даже пискнуть. Если до этого кто-то еще сомневался, то после такой демонстрации никто уже не решится в ближайшие сто лет даже думать о том, чтобы свергнуть Высшую сестру.

— Чудесно, — кивнула она, а затем посмотрела на наемника. — Я беру на себя всю вину за произошедшее и компенсирую издержки.

С этими словами Мабан подняла багровый шарик, а затем из него в сторону Всадника ударил алый луч, который сбил того с ног.

Черное пламя охватило наемника и начало разрастаться во все стороны словно огромный костер из самой бездны. Главная ведьма была привычна к такому зрелищу и спокойно смотрела на то как переполняющая мертвеца энергия вырывается наружу.

Мертвый всадник. (III). Уровень — 6. Раса — Нежить. Мертвяк.

Мертвый всадник. (III). Уровень — 7. Раса — Нежить. Мертвяк.

Мертвый всадник. (III). Уровень — 11. Раса — Нежить. Мертвяк.

Его уровни начали стремительно расти, получив такое огромное количество энергии развития.

А затем начали происходить странности.

— Что за…?! — нахмурилась она, когда вместе с темной энергией из Всадника начали вырываться и бело-золотистые искры.

Огромный столб тьмы оказался испещрен белыми молниями, что окутали темноту и не позволяли ей распространяться на все вокруг.

Окружающие разбежались в разные стороны, спасаясь от непонятных завихрений, что оказались весьма опасны для тех, кто оказался слишком близко. Одну из ведьм обожгло и вполне могло убить этим.

Мабан смотрела на творящийся беспредел и не понимала в чем дело. Такого ей еще видеть не доводилось.

Вскоре буйство энергии прекратилось и все затихло.

Посреди облака дыма, пыли и пара послышалось… хриплое дыхание…

— Ха-а-а-а… Ха-а-а-а… Ха-а-а-а…

Вскоре в облаке показался силуэт.

Его броня была почти полностью уничтожена, оставив лишь костяной щит, валяющийся у ног, остатки штанов, костяное копье и вампирский шлем.

Вскоре туман рассеялся и все смогли увидеть длинные седые волосы грязно-серого оттенка. Мускулистый торс с мертвенно-бледной кожей и трупными пятнами, потрескавшееся лицо со Стигматами Тьмы… Он открыл свои глаза и посмотрел на них почти настоящими, почти живыми серыми зрачками и красной склерой.

И надпись, возникшая в Хрониках, над его головой говорила о том, чем он сейчас стал.

Младший Рыцарь Смерти. (IV). Уровень — 1. Раса — Нежить. Умертвие.

Вскоре новорожденный Рыцарь Смерти упал, потеряв сознание, а к нему тут же подскочили его подруги.

Мабан же посмотрела на мертвеца, а затем на остатки энергии в своих руках, что не понадобились для эволюции.

— А это от меня лично, — махнула она рукой и остатки силы тут же вселились в девушку-призрака. Ей это нужнее.

«Ты была права, Эйш, они заслуживают моего внимания».

После этого Мабан развернулась и пошла в свои покои.

— Бал закончен. Убирайтесь. Выделите гостям комнату…