Осколки величия

Глава 23. Игра в прошлое

Мясной Рынок встретил нас привычным шумом, суетой и толпой народа. Кто-то как обычно страдал по углам, проваливаясь в отчаяние, а другие бегали по своим делам. Вид этого мельтешения несколько успокоил меня и заставил забыть недавние странности.

Да, нарушать законы мироздания было необычно.

Нет, возможно, когда в бою встречаются маги Света и Тьмы, что-то подобное может повториться, но делать это специально… Слишком многие посчитают это святотатством и попытаются открутить мне голову, другие интересной возможностью, и торжественно произведут меня в звание любимой подопытной свинки.

Перспективы неприятные.

И что с этим делать решительно непонятно.

Так ведь и совета спросить не у кого. О моей силе лучше никому вообще не рассказывать, а то местные разберут меня на кусочки.

— Кошмар, — покачал я головой.

Бьонд в виде щита на моей спине был с этим согласен. Он и сам прибывал в некоторой прострации, но в отличие от меня явно хотел как-нибудь эксперимент повторить. Да уж, у меня «конь» экспериментатор какой-то. Как бы он вообще в науку не пошел, а то и мне придется. Если моя лошадь будет умнее меня, засмеют же.

Помню, слышал о каком-то воине, который выпил особое зелье и научился понимать свою лошадь и та оказалась специалистом получше него в плане расследований и изучения монстров. Но проверить это никто не мог, ведь коня понимал лишь сам воин, а то зелье не нашли.

Странная история, если задуматься.

Да уж.

Как пришел на рынок, то первым делом сходил и продал всякое лишнее барахло, что скопилось у нас. Не все, конечно, продавать решили, но часть, что мы точно не будем использовать, я решил сдать, а то зря занимает место в схроне.

— Странно, — нахмурился я, когда продавец купил у меня все и даже с ценой обмануть не пытался.

Сразу же назвал честную цену, все купил и откланялся.

— Мне кажется, или на нас местные как-то необычно поглядывают, — сказал Бьонд.

И действительно.

Как только я вошел на рынок так окружающие стали смотреть в мою сторону, что-то перешептываться между собой и сторониться меня.

— Всадник — это такая редкость, что ли? — не понимал мой напарник.

— Нет, обычная форма развития, — отвечаю я. — Не нравится мне что-то…

Мы двинулись прочь от вещевого рынка на площадь, а местные, завидев меня, продолжали вести себя необычно. Близко никто не подходил, но вот стоять со мной слишком близко у окружающих желания не было. Даже другие наемники, что еще совсем недавно на меня охотились, сейчас старательно делали вид, будто не замечают мое существование.

— О, здорова, Ор! — услышал я знакомый голос.

— И правда, он, — подтвердил второй. — Новую форму и внешность не узнал, но щит выдает его сразу.

— Привет, ребята, — поздоровался я с Флавиусом и Горри.

Два знакомых мне стражника подошли ко мне и выглядели весьма веселыми.

— Всадником стал? Понимаю, — покивал Флавиус. — Хороший путь, прямо к Рыцарю Смерти. На пятом ранге или шестом им уже станешь.

— Да, поздравляю. Смотри с коня не падай, а то ведь шею сломаешь и помрешь, — заржал Горри.

— Спасибо за поддержку, — буркнул я. — А чего это все на меня так странно смотрят?

— А ты не в курсе? — удивились они. — Все вокруг узнали, что ты недавно заказавшего тебя вампира убил.

— Что?! — застыл я.

Кто-то видел мой бой с Бенедиктом?

Это плохо.

Если раньше все вокруг смотрели на мой конфликт с ним как личную разборку, то сейчас это может перерасти во вражду со всей фракцией. Гаурун, конечно, сказал, что ему плевать, но окружающие вряд ли знают такие детали.

— Точно, ты же шлем с собой взял, — сказал Бьонд.

Ну да, я вампирский шлем с собой прихватил. Надевать не стал и повесил на пояс, вот у всех и подтвердилась моя победа.

— Как только обо всем узнали? — нахмурился я.

— Это мы рассказали, — честно признались эти двое.

Поворачиваю голову и смотрю на… этих… двоих…

Они словно обрадовать меня такой новостью захотели.

— Мы в патруле были и увидели разрушения вдали. Пошли посмотреть и увидели тебя над трупом вампира. Жаль, все увидеть не получилось.

— Да, судя по разрушениям, зрелище было отличным.

Мои руки в этот момент зачесались от желания «пожать» их шеи. Эти мысли мне удалось подавить.

— Ну, спасибо, — застонал я.

Если они видели лишь финал, то применение Магии Света не заметили. Хоть в этом мне повезло. Но теперь проблем может быть еще больше.

— Всегда, пожалуйста, парень, — похлопали они меня по плечам.

Я, было, хотел сказать этим двоим пару ласковых, но разговор наш прервали.

— С дороги! — приказным тоном велел кто-то.

Мы тут же отскочили, и мимо нас громко топая латными сапогами, прошла процессия мертвецов облаченных в доспехи. Все в одинаковой черной броне строевым шагом и с настоящей армейской выучкой начала шествовать по площади, а затем двинулась в сторону выхода.

Такой спектакль привлек внимание всех вокруг и непредвиденный парад стали наблюдать все.

— Чего это они делают? — спросил Бьонд, одним из черепов выглянув из-за моего плеча.

— Ходят строем, — хмыкнул я. — Это у вас так принято?

Стражники, как ни странно, прекратили быть веселыми и с какой-то тоской смотрели на происходящее.

— Они пытаются не сойти с ума, — ответил Горри.

Между нами образовалась пауза. Да и окружающие смотрели на происходящее с пониманием и какой-то печалью.

— Тебе повезло, что у тебя есть цель, Ор, — сказал Флавиус. — Цель позволяет тебе не останавливаться и двигаться вперед. А вот тем кто не нашел себе место приходится туго. Нужно всегда находить себе занятие, пусть даже откровенную чушь, лишь бы не сидеть без дела. Пока ты не думаешь о будущем и его бессмысленности, ты не впадешь в отчаяние…

— Все мы «играем в прошлое». Пускай никому не нравится приказ Короля-Скелета о всяких парадах, постах и патрулях, но это как-то занимает нас и позволяет чувствовать себя полноценными. Пока мы живем прошлым, мы можем существовать.

— Понимаю, — кивнул я. — Самый страшный враг нежити — это бессмысленность существования.

Мы бессмертны, по сути, нет причин волноваться о завтрашнем дне, а в Дункельхейде даже о «пропитании» волноваться не нужно. Многим просто нечем занять себя и чем дольше мы в таком состоянии, тем сильнее деградирует сознание.

Поворачиваю голову и смотрю на тех бедолаг, что сидели по углам площади и прозябали в прострации. Скоро их разум окончательно ослабеет, и они, если успеют, уйдут и станут той самой дикой нежитью, на которую я и другие наемники охотятся. Иногда в отчаяние впадает кто-то посильнее, а другой ищет свое спасение в безумной резне.

Все лишь бы сбежать от пустоты нашего бытия…

— Вы как-то упоминали об этом. Король-Скелет заставляет солдат делать вид, будто мы все еще живем в Империи?

— Да он и сам живет в прошлом, — покачал головой скелет. — Может показаться, что фракции и их лидеры легко пережили падение Империи и смерть Повелителя, но на самом деле произошедшее задело каждого по-своему. Адмирал Ризус стал редко проводить времени на суше и постоянно чем-то себя занимает, лишь бы не думать о том, что он не был в городе, когда напал Избранный. Сомнеярэ все время спит, чтобы не думать, что он не пришел на помощь своему ученику. Долорэ, потеряв возлюбленного, сошла с ума и превратилась в паука. А Пролатус… по нашему лидеру произошедшее удалило больнее всего…

— Генерал Армии Повелителя Тьмы ведь был не просто слугой Берита. Он был его правой рукой, — поведал Горри. — Поговаривают, что Пролатус был первой нежитью поднятой Владыкой, и он прошел с ним весь путь к возвышению. Так что Король-Скелет очень уважал и почитал своего хозяина… И для него, невозможность спасти его просто сломала…

— С тех пор Пролатус тронулся умом, — продолжил Флавиус. — Он внушил себе, что он наследник Берита, что он обязан восстановить его империю, стать новым Повелителем и победить Избранного. И знаешь, чего он добился за все эти триста лет? — посмотрел на меня скелет. — Ни-че-го…

— Ничего? — удивился я.

— Вообще ничего. Все что он делает — это сидит в тронном зале на останках трона Берита, проводит время в депрессии и отчаянии, а также говорит с якобы его духом. Он просто не видит разрухи и руин вокруг, прибывая в иллюзиях, считая, что он вот-вот добьется своего, а на деле…

— Настоящая власть над Армией Наследника в руках советников Короля. Они-то и руководят всеми нами от его имени. Особенно этот… Архейн… — процедил сквозь зубы Горри.

Это имя мне уже доводилось слышать.

Архейн Красный, кажется, так зовут главу Обсерватории и могущественного лича, что также является советником Короля-Скелета.

— Я так понимаю, этот тип никому не нравится.

— Раньше Архейн был советником Берита, а после его смерти стал сидеть на ушах у Пролатуса, убеждая того спонсировать его исследования и эксперименты. Львиная доля финансов Армии идет ему в руки, а он тратит их на огромные закупки всякого магического мусора. Сидит со своими колдунами в башне и исследует чего-то. Не то, чтобы остальным так уж сильно нужны были деньги, но такое отношение откровенно бесит всех.

— А может этот ваш Архейн ментально подчинил себе Короля, — предположил Бьонд. — Логично же.

— Нет, это невозможно. Берит позаботился, чтобы его верный генерал был неуязвим для ментального контроля. Пролатус просто сошел с ума, а хитрый лич ловко пользуется этим.

Тогда ясно.

В истории часто такое бывало.

Когда правитель слаб умом или легко поддается манипуляциям, всегда найдется какой-нибудь «серый кардинал», который будет из-за трона руководить всеми его действиями. Власть всегда привлекает тех, кто умеет управлять другими, оставаясь в тени.

Однако было весьма интересно узнать какой по-настоящему расклад среди Лордов и как на них повлияли те события. Пролатус впал в отчаяние, Ризус бежит от вины, а Сомнеярэ просто спит, чтобы не думать об этом. Про эту Долорэ и говорить нечего. Может у двух оставшихся, а именно Пастырь Коэкус и вампирша Нарцисса тоже по-своему пострадали от этого.

Кто знает, а выяснять пока не сильно хочется.

Но хоть понятно, что…

Неожиданно обстановка на площади начала меняться.

Стало как-то холодно и вода вокруг начала покрываться льдом. Окружающие остановились и стали крутить головами.

— Это они! — сказал кто-то, и окружающие стали резко расходится. Не бежали, но шли достаточно быстро, чтобы попрятаться в разные места.

Я же с Бьондом не понимали, что происходит, а вот стражники рядом напряглись.

И было из-за чего…

С неба на площадь опускался… Жнец

Закутанная в черный пылающий тьмой балахон фигура, что держала в руке огромную костяную косу, ступил на каменное покрытие. Лужи вокруг него обратились льдом, а воздух стал отдавать могильным морозом. Одно присутствие этого существа было сродни тому, как Ризус давил на меня своей волей.

Мрачный Жнец. (VI). Уровень — 60. Раса — Нежить.

— Высшая нежить, — напрягся я.

Это существо стоит на ступеньку ниже, чем Лорд, но уже является одним из самых могущественных существ во всем мире…

Я слышал о них. Истинные проповедники Тьмы, Жрецы Погибели и одни из опасных видов нежити. Они стоят на одной ступени с Рыцарями Смерти, Деми-Личами, Высшими вампирами и другими существами почти предельного уровня.

И слухи об их губительной и давящей ауре не лгали.

— Внемлите… презренные… гибель все ближе! — прозвучал жуткий могильный голос. — Гремят над землей грозовые раскаты… Пощады не будет… Настал час расплаты!

От его голоса те, кто был жив, попадал в обморок и свалился от пугающего присутствия жнеца. Даже нежити как я тяжело находится в его присутствии, страшно представить, как сейчас торговцам или рабам. Один вид его может с ума свести.

Тот поднял вторую руку с золотым колоколом и ударил в него, от чего по рынку прокатился мощный звон.

— Внемлите голосу Тьмы… Примите его волю и сущность! Ступайте в темноту и растворитесь в ней!

Существо начало двигаться от площади, по улицам рынка звеня в свой колокол, а окружающие лишь молча провожали его взглядами. Кто-то пал на колени и начал молиться, кто-то забился по углам, а другие лишь мрачно поглядывали на него, ожидая, когда Жнец покинет их.

— Ну и жуть, — поежился Горри, когда воплощение тьмы покинуло площадь и пошло дальше. — Каждый раз, когда кто-то из них приходит, мне становится не по себе.

— И часто такие приходят?

— Может раз в три-четыре месяца, — покачал головой Флавиус. — Эти ребята отшельники, бродят по миру и проповедуют Слова Тьмы. Во времена Берита они были частью Черной Церкви, но потом отделились и стали заниматься исключительно своими делами.

— Они не ладят с церковниками?

— Нет, не совсем. Просто в Церкви проповедуют службу Темным Богам, а Жнецы служат лишь Изначальной Тьме, никак не разделяя её на личности. В городе есть несколько Жнецов, что постоянно тут живут, их можно найти на Костяной свалке. Но к ним просто так лучше не ходить, они… странные… их все боятся.

— Есть за что…

Насколько я помню карту города, то Костяная Свалка находится рядом с Фабрикой за Черной рекой, недалеко от Разлома. Раньше я думал, что это такой же Мусорный район, а оказывается вот оно как…

— Что-то мне перехотелось гулять по рынку. Пойду-ка я работать, — сказал я.

— Отличная идея, — покивали стражники. — Мы тоже сваливаем, пока Жнец не начал читать нам все свои стихи и писания. Так и помереть недолго от тоски…