Осколки величия

Глава 54. Подготовительная суета

— Тащите доски к воротам! Укрепляйте их!

— Магический барьер будет воздвигнут вечером! Враги будут уже завтра! Шевелитесь!

— Те, кто хочет рекрутироваться в защитников, вставайте в очередь и записывайтесь! Всем присоединившимся будет положена награда и бесплатное вооружение!

— Собирайте обоз быстрее! Караван до Крепости должен отправиться через час!

Подобные крики разносились по всему Мясному Рынку и создавали довольно напряженную атмосферу. Народу тут было также гораздо больше, чем обычно и порой даже встать было некуда, а центральная площадь так вообще переполнена. Все торговцы спешно собирались, чтобы уехать, или прятались кто куда, а обычно не особо активные орки сейчас шастали по улицам вместе со стражей и обеспечивали порядок.

Наша же компания оказалась не особо примечательной в местном потоке, да и обращали на нас внимание скорее из-за тролля, который своими габаритами просто расталкивал всех. Ну, еще и Бьонд был достаточно видной фигурой, но костяным скакуном мало кого можно удивить. Может, кто бы к нам и присмотрелся, вот только сейчас было не до этого.

Поскольку планы сначала купить новое оружие и кое-чего из брони не удалось выполнить в виду отсутствия торговцев, пришлось сразу пойти в очередь на запись в добровольцы. Мы спокойно привстали в конец и стали ждать, когда до нас дойдет.

А тем временем суета вокруг будто усиливалась.

Стражники и орки бегали туда-сюда, рабочие таскали доски, камни и прочее, укрепляя стены и строя баррикады. Скелеты, зомби и призраки старались не сидеть без дела, даже привычные отчаявшиеся мертвяки, что обычно сидели по углам и медленно впадали в безумие, словно ожили и нашли себе цель к существованию, а потому активно работали вместе с остальными.

«Нежити нужна цель, и когда она сама к ним приходит, то все вокруг сразу „оживают“, — хмыкнул я, смотря на происходящее. — И ведь это просто какой-то локальный конфликт. Страшно представить, что происходит, когда появляется лидер».

Да, можно представить, что может случиться, если появится Повелитель.

Несмотря на страх перед врагами общее воодушевление поражает. Такими активными я местных никогда еще не видел.

Стоять в очереди было достаточно скучно, но ничего поделать мы не могли. Создавать беспорядки не хочется.

— Ну, ничего себе, — послышался рядом с нами знакомый голос. — Если бы не туша тролля, я бы и не узнал, кто здесь пришел.

— Ага, неплохо смотрится.

Обернувшись, я увидел двух знакомых мне стражников. Флавиус и Горри облаченные в сегментированные доспехи с большими широкими щитами, да копьями вооружились.

— Здорова, Ор, тебя прямо не узнать, — рассмеялся Флавиус.

— Подняться от обычного мертвяка до благородной нежити за неделю, это тянет на рекорд, — покивал Горри.

— Привет, парни, — усмехнулся я. — Так уж получилось.

— Не будем спрашивать, как это ты умудрился. С тобой вообще удивляться смысла нет.

— Рад, что решили не пропускать такое веселье.

— Ха, да куда мы денемся, — кивнула Гвен.

— Вы, ребята, как всегда неподражаемы.

— Какие новости, кстати, по поводу обороны?

— А все как обычно. Часть войск оставят оборонять Рынок, а большую часть пошлют в Крепость Бдения.

— Крепость Бдения? — нахмурился я, не помня такую по карте.

— Её недавно построили, — ответил Горри. — После того как ты убил Свинофермера власти Рынка и Армия Наследника быстро заняли его район, вычистили его, а затем из старой церкви построили крепость. Она как раз будет стоять на пути армии пауков, так что большую часть солдат пошлют туда, отбивать первую атаку, а здесь будет лишь передовой отряд и поддержка. Вот всем добровольцы и нужны.

— Забавно, — хмыкнул я.

Оказывается, я сам того не понимая внес немалый вклад в оборону Рынка. Не убей я Свинофермера и никто бы не стал даже чесаться, пытаясь осваивать новые территории.

— Кстати, мы чего же подошли-то. Вы не в ту очередь стоите.

— А?

— Это очередь для обычных солдат, а раз вы уже элитная нежить, то вам в другой стол, — указали они на небольшое скопление ребят по серьезнее, что стояли поодаль от всех остальных. — Все четвертого ранга и выше должны записаться там. У вас будет какое-то свое дело в отличие от остальных.

— Понятно. Благодарю, — кивнул я, а затем обратил внимание на щиты этих двоих. На деревянных щитах прямоугольной формы с закругленными углами были изображены черные ослы. — Хм? Вы из Веркульских мулов?

— ХА! Узнал! — рассмеялся Горри. — Гони монету, Флави!

— Эх, повезло, — расстался с деньгами Флавиус. — Да, мы из «осликов» когда-то были. Пока не померли тут с нашим отрядом. Всех перебили, а затем кого не сожрали гули подняли, а за столько лет остались только мы двое. От нечего делать пошли в стражу.

— Хо-о, ну тогда выказываю свое уважение, — кивнул я. — О веркульских мулах слышал каждый уважающий себя воин.

— Чего еще за мулы? — спросил Бьонд.

Вид костяного коня несколько напряг парочку, но голос они узнали.

— Так стали называть солдат армии Стран Мирового Кольца после военной реформы консула Сена Веркулия. Раньше солдат в армию набирали по призыву, отбирая молодых и зажиточных крестьян и горожан, что не особо горели желанием сражаться за господ, да еще и им приходилось самим доставать себе вооружение. Многие старались откосить от службы, ведь практически никакой пользы от этого они не получали и отрывались от своей основной работы на несколько лет, да еще и погибнуть могли. Но как к власти пришел бывший генерал Веркулий, он тут же провел крупнейшую военную реформу, сделав службу контрактной, и ввел обязательные тяжелые тренировки для всех солдат. Воины должны были совершать длинные пешие переходы, при этом таская на себе все свои личные вещи, часть провианта и остальное. Из-за чего легионеров стали называть Мулами или Ослами, так как были всегда нагружены едой, палатками, скарбом и прочим. Зато это были самые выносливые бойцы во всем мире.

— И что в этом такого? — не очень понимал мой напарник.

— Обычно солдат в походе сопровождает снабжение. Телеги с едой, палатками и всем остальным. Иногда целая толпа слуг, что обслуживает походные лагеря. Причем обслуживает во всех смыслах, являясь еще и здоровенным походным борделем. В Фолкегране в какое-то время был генерал, что реально бордель с собой таскал, так сказать, чтоб не отвлекать другой обслуживающий персонал… Из-за такого солдаты двигались лишь там, где проходит обоз, да и скорость была невелика. Хотя сравнивать эти две армии все же не стоит. Рыцарство Фолкеграна с его потрясающей кавалерией, где большая часть остальных солдат вчерашние крестьяне с луками, против профессиональной пехоты Кольценосцев… Да, разные подходы в разных условиях.

Насколько я помню земли кольценосцев более жаркие, там много скал, а потому кавалерия у них пускай есть, но не в таких масштабах. В Фолегранских королевствах много лугов и полей, там тяжелая конница — это основной ударный костях любой армии.

— Да, это правда, — с гордостью произнес Флавиус. — Помню, мы сражались с орками в ущелье Билгени. Так мы целый день шли, а потом еще ночь сражались со зверолюдами. И ведь победили. Для нас такие марш-броски обычное дело.

— Ух ты, — загорелись глаза у Мерли слушая нас.

Заметив терийку, парни даже не удивились. Ну да, вампир, да, низший, но я и так уже зарекомендовал себя как тип странный, вокруг которого творится черте что.

На этом наш разговор и закончился. Парням нужно было дальше заниматься патрулированием улицы и поддержанием правопорядка, а мы двинулись к другому столу.

Однако спокойно дойти до нужного места нам не дали.

Видать наша группа достаточно заметна, чтобы привлекать ненужное внимание.

— Так-так-так, вот ты и явился, — сказала женщина, встав на нашем пути.

Красноволосая девушка, облаченная в черный облегающий костюм с очень откровенным вырезом на груди с небольшой шелковой накидкой на плечах. За её спиной встал крупный, почти не уступающий троллю в размерах мускулистый мужик с длинными черными волосами. Если девушка выражала всем своим видом надменность, самоуверенность и презрение к окружающим, то мужчина смотрел на все мутным взглядом полным скуки и безразличия.

Видок этих двоих меня сразу напряг, а уж то, что написано о них в хрониках не внушало оптимизма.

Чародей крови. (IV). Уровень — 23. Раса — Нежить. Вампир.

Теневой хищник. (V). Уровень — 41. Раса — Нежить. Вампир.

Девушка маг, а парень, скорее всего, атавист, но приписка «теневой» несколько напрягает. Мерли рассказывала, что вампиры тени обычно ловкие и скрытные убийцы, а не такие бугаи. Не тянет этот мужик на скрытного убийцу.

— Ик, Леди Вивьен! — испугалась Мерли и тут же спряталась за меня.

Вампирша посмотрела на терийку и презрительно фыркнула.

— Подбираешь всякий мусор. Очень похоже на деятельность низшей расы.

— Говори, чего тебе нужно, вампир, — спокойно посмотрел я на нее.

— Сейчас тебя убить я права не имею, но знай, что как появится возможность, Алек оторвет тебе голову, — кивнула она на своего сопровождающего.

— Тебе так было жалко этого неудачника Бенедикта?

— Нет, мне плевать на него, — пожала она плечами. — Однако он был одним из нас, а такое мы не прощаем. Мы — высшая раса, сама наша сущность превосходит остальную нежить, и мы всегда были на вершине пищевой цепи, так что, таким как ты, порой нужно напоминать их место.

— Ты ведь понимаешь, что говоришь это Рыцарю Смерти, да?

На это они ничего не сказали, а лишь ушли.

Благородная Нежить — это те, кто считаются вершиной того, что может достичь нежить вообще. Вампиры — для хищников. Рыцари Смерти — для умертвий. Способные настолько сильно уплотнить свое тело, что их трудно отличить от живых Морои — среди призраков. Понимающие сущность Тьмы как никто Жнецы — среди костяных.

Так что даже по меркам тех, кто верит в подобную чушь с «чистой силой и совершенной формой» мы как минимум на равных. Но вообще это скорее глупости и предрассудки, вроде веры многих живых в то, что дворяне от рождения превосходят простолюдинов. Те же личи в список «благородных» никогда не входили, мол, потому что их сила не «врожденная», они десятилетиями зачаровывают свои тела, превращая те в настоящие артефакты… И в результате мало кто дерзнет сразиться с личом равного ранга. Это так, просто самый вопиющий из примеров.

Да и в целом, среди семи Лордов только два — из благородных, Королева Вампиров и предводитель призраков. Это тоже хоть о чем-то да говорит.

Но какой бы ущербной не была подобная логика, уделать её адептов ей же порой приятно.

— Это было довольно дерзко, — хмыкнула Гвен. — Не слишком ли резко ответил?

— Мы в любом случае не поладим, а конфликт с вампирами все равно случился бы, — пожимаю плечами. — Во время войны они не нападут. Не настолько тупые. Но после лучше быть готовыми к бою.

— Ха! Будет весело! — обрадовался Бьонд. — Мы уже побеждали тех, кто сильнее и тут справимся.

— Не недооценивайте их, — тихо произнесла Мерли. — Это Леди Вивьен и её старший брат Алек. Они очень опасны, особенно для своего ранга.

— Что тебе о них известно?

— Леди Вивьен одна из любимиц Королевы, — с дрожью ответила терийка. — Она сильный маг крови и получила немало «даров» от Владычицы Нарциссы. От чего она даже с такими как господин Гаурун может говорить на равных. А её брат… — она замолкла на пару секунд. — Он кажется недалеким и молчаливым, но он очень силен. Он одновременно и атавист, и вампир-тени от чего его скорость и сила просто невероятные. Он даже во время одного инцидента спокойно держался против Рыцаря Драконьей Крови. Всей их силы я никогда не видела, но они на очень хорошем счету, а Королева абы кого подле себя не держит уже столько лет.

— Значит, будем осторожны, — кивнул я.

А пока мы болтали на площади началось определенное оживление.

Поставили в центре у высохшего фонтана большой помост, куда взобрался очень крупный огр. Таких здоровяков мне видеть еще не приходилось. Он был даже больше тролля Гвен.

Высокий, широкоплечий мужчина с объемным животом, который не казался пивным пузом, а скорее просто еще одним слоем защиты его мускулистой туши. Грубые черты лица были словно высечены из камня каким-то неумелым скульптором. Множество шрамов на теле словно карта его битв, из которых он всегда выходил победителем.

Гигант внушал одним своим видом и от него исходила знакомая мне Аура внимания, но гораздо сильнее, чем может показаться.

Высший огр-воевода. (VI). Уровень — 49. Раса — Оркоид. Огр.

Вот и он.

Глава Мясного Рынка Бахок Змеекус, высший огр, вершина эволюции. Дальше лишь лорды.

А вот рогов, что обычно бывают у таких, у него нет. Он даже к человеческому внешнему виду ближе. Видать только человечиной и питался, раз эволюционировав, стал к ним столь близок. Мой знакомый огр в прошлом есть мясо разумных презирал. Его племя отказалось от поклонения Тьме, и он никогда не смел, нарушать эти традиции. Не то, чтобы у оркоидов действовал такой же принцип как у нежити «ты то, что ты ешь», но определенное влияние есть.

— Слушать сюда! — громогласный голос огра разнесся по всей площади. Явно усилен каким-то заклинанием. — Завтра пауки будут здесь. Их тысячи и все они идут с одной целью — сожрать всех нас!

Народ молча слушал его и не смел даже пискнуть.

— Не советую сдаваться в плен. Выживите вы не намного, а затем ваша участь будет даже хуже чем у убитых, — продолжил Бахок. — Наши войска разделятся на две части, одна отправился со мной в Крепость, и будет держать оборону там и примет на себя основной удар, а остальные будут защищать Рынок. Мастер Захрис обещал поставить купол вокруг всего, но он не всесилен и потому в бою нужен каждый! Мы сражаемся не за славу или почет, а за наше выживание!

Тут все понимали.

Пауки просто так нападать бы не стали. Они и раньше доставляли неудобства, но лишь одиночкам вне стен Рынка, а самим работорговцам не мешали.

Однако от меня не ускользнуло упоминание мастера Захриса.

Насколько я помню, это тот деми-лич, что обитает в библиотеке. Странно, что он лично не идет защищать место, где живет.

— Армия Наследника, пираты и призраки уже готовят свои войска нам в помощь. Вампиры прислали своих представителей, а там и ведьмы не останутся в стороне. Мы выживем и победим членистоногих тварей! Нам нужен каждый воин! Сражайтесь! И мы все выживем!

Эти слова воодушевили большую часть местных.

Не сказал бы, что речь особо вдохновляющая, но с навыком Лидерства коим владел огр замотивировать окружающих не так сложно.

Ну что… война начинается…