Осколки величия

Глава 30. Вторженцы

Добить оставшегося вожака не было чем-то сложным для троих «человек». Он, конечно, впал в ярость и размахивал своими конечностями, но даже без применения Света и серебра нам с Мерли было не трудно загнать его в любящие объятия тролля, а затем добить схваченную тварь ударом в сердце. Даже тушка почти не пострадала, как и хотела Гвен.

— Отлично, — потирала она ручки и тут же переместилась из трупа тролля в новую тушку оборотня.

Та еще дергалась некоторое время, а затем начала чинить. Раны затягивались, кости вправлялись. Идеальное Тело позволяло ей быстро восстанавливать любые повреждения в трупах, делая снова их пригодными для использования.

Можно было бы использовать и труп пантератропа, но этот волколюд был куда полезнее и сильнее чем кошак. Конечно, у первого была невидимость, но полагаться на нее в лесу полном чутких ушей и носов не слишком разумно.

— Шикарно, — сказала Гвен, поднимаясь в теле волка. — Блин, опять самец достался. Ну да ничего.

— Как себя чувствуешь?

— Отлично, — кивнула девушка. — Теперь я куда быстрее и легче, хоть сила и снизилась.

— Хорошо.

Мерли же, в это время напивалась свежей кровью. Очень свеженькой и явно вкусной. Вон, с каким аппетитом пьет. Она хорошо справилась для своего первого полноценного сложного боя. Сама она врагам во всем уступала, так как волколаки с ней и одного ранга, но физически гораздо сильнее, так что один на один, она бы не справилась, а вот как поддержка вполне себе смогла пригодиться.

Посеребрянные болты хорошо ранили и отвлекали врагов, позволяя нам их атаковать.

В целом мы справились неплохо. Да, непривычно было, местами сложновато, но этот уровень далек от того, чтобы поставить нас на грань. Если бы мы выложились на полную, могли бы справиться и с чем посильнее… Впрочем, я бы предпочел подобного по возможности избегать. Такая битва, где ты полностью контролируешь ситуацию, куда лучше бешенных стычек с превосходящим противником, когда любая неудача может стоить тебе нежизни. Силы и такие битвы прибавляют немало, так зачем излишний риск?

Я, вон, на один уровень поднялся, Гвен на половину, Мерли только на два, ведь она не убивала, а лишь помогала убивать, что тоже неплохо. Мы таскаем её по весьма сложным местам и, несмотря на ранг, эти противники довольно опасны, а значит, расти она будет быстро. На следующем ранге уже сможет приблизиться к нам в силе и быть куда полезнее. Может, начнет сама убивать сильных врагов.

Ну, посмотрим на это когда дойдем.

Я же собирал осколки после трупов и остановился у того волколака, которого убил освещенным копьем. Мой Свет выжег проклятье из тела нечисти и он уже обратился обратно в человека. Точнее, сам он человеком никогда не был и уже родился таким, а потому предо мной предстал уродливый и искривленный гуманоид, какой-то мутант скорее с деформированным телом.

В этом разница между теми, кто обратился, и кто таким родился.

Обращенного еще можно спасти, а вот рожденного нет. Хотя даже обращенный, даже если с него снять проклятье, останется животным разумом. Ведь ликантропия — это не болезнь, а проклятье. Оно вселяет в тело жертвы «зверя» и тот подавляет, а затем и разрушает сознание человека, обращая того в безмозглое животное. Мало кто после такого возвращает свой рассудок.

— Мне мама в детстве читала сказку о том, как появились оборотни, — сказала Мерли встав рядом со мной и посмотрела на останки волколака. — Когда-то жил юноша по имени Эзопий, он был потомственным пастухом, но очень не любил дело своей семьи. И каждый раз, когда уже пожилой отец, что сам был не способен следить за стадом, посылала его работать, он был недоволен. Он хотел развлекаться с девушками и веселиться с друзьями, а не следить за овцами. И однажды он решил подшутить над своим односельчанами. Он стал кричать «Волки! Волки!», зовя на помощь, а когда к нему прибегали взъерошенные сельчане, он смеялся над ними, ведь это была просто шутка, — Мерли усмехнулась вспоминая что-то. — И он проделывал этот трюк несколько раз чем сильно раздражал крестьян… И однажды желая пошутить еще сильнее Эзопий нарядился в шкуру волка, чтобы напугать овец и сельчан, и это… разозлило божество по имени Пафех[2] и тот вселившись в одного из баранов сказало — «Хочешь из стража стад стать их разорителем? Так будь им!» После этого шкура прилипла к коже Эзопия и покрыла все его тело, сделав его первым оборотнем.

— Да, я тоже слышал эту сказку, — хмыкнул я. — Но для божественного проклятия его слишком легко копируют смертные.

— Ну, какая-то доля правды в этом есть, — сказала Гвен, подходя к нам. — Насколько я знаю, терийцев как раз придумали на основе ликантропов. Но если Проклятие Зверя насильно объединяет Хроники зверя и человека, подавляя разум первого волной чуждых инстинктов и ощущений, то к первым терийцам подселяли звериного духа, что служил буфером, между разными «томами» Хроник, позволяя смягчить влияние на тело и разум человека. А вот придумал это проклятье какое-то божество, либо некий колдун с севера уже сказать сложнее.

— А ты многое об этом знаешь, — заметил Бьонд.

— Ничего такого, — фыркнула девушка-призрак. — Просто немного интересовалась темой.

Ну, раз так, то ладно. Это её дело.

Закончив со сборами осколков, мы двинулись дальше. Трупы за нас подчистят падальщики, а нам лучше идти вперед.

Однако просто так уйти у нас не получилось и вскоре новые гости захотели отведать наши косточки.

— А-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У!!! — еще более громкий от обилия голосов вой раздался во всем лесу.

— Ох, да что вам так неймется?!..

— Это Джурк, слышишь меня? — спросил обмотанный бинтами мертвец. Пропитанные специальным составом ткани не давали распространяться запаху, а специальные способности позволяли ему скрыть следы нежити в себе. Быть охотником и скрываться, будучи трупом, довольно проблематично, однако местные следопыты научились решать эти проблемы.

— Слышу, Джурк, — прозвучал в амулете голос второго рейнджера. — Что случилось?

— Волки будто взбесились в лесу и начали какую-то вакханалию. Кто-то проник на нашу территорию, но разорвать вторженца у них пока не получилось. Я уже час иду по следам и вижу лишь трупы.

— Я сообщу гвардии. Следуй пока за вторженцами и следи. Скоро наши придут.

— Принял.

Связь оборвалась, и Джурк стал двигаться по следу. Особо всматриваться было не нужно, ведь вторженцы и не скрывались. Именно поэтому они привлекли всеобщее внимание местных волколаков и ликанов. Обычно, если кто-то заходит в Королевские сады, то старается особо не отсвечивать, прячется и убегает, а вот эти будто на прорыв пошли.

«Авантюристы?» — спрашивал себя Мертвый Охотник, поглядывая на оставленные следы.

Здесь видно шел кто-то большой и тяжелый. Судя по размеру стопы, это был тролль или огр, а волков он в основном ломал и расшвыривал от себя. Вот еще следы, они куда реже и оставляет их явно тот кто умеет скрываться и не оставлять лишнего. Легкий и проворный. Однако выбор обуви странный. Обычно охотники и скрытник предпочитают что-то мягкое, а тут туфельки с коротким каблуком. Очень необычно. Последние следы принадлежали обычному человеку, только несколько более легкому, чем нормальный.

— Посеребряный болт, — нахмурившись, сказал мертвец, осматривая найденный снаряд. — Значит, сюда пришли не случайно и к походу готовились.

Иного объяснения нет.

— Этого разорвало, — сказал Джурк, осматривая останки волка.

А вот когда он дошел до третьего трупа его огни в глазницах резко увеличились.

— Какого… мрака?! — застыл он, смотря на труп… со снятым проклятьем…

Трупам не было и часа. Даже чистое серебро так быстро не действует. А тут волколак был убит и обратился обратно в «человеческую» форму.

— Свет? — понял он, с чем столкнулся. — Инквизиция напала на нас?

Осознав, что ситуация может быть куда опаснее чем он думал, Джурк поспешил следом за вторженцами. Сначала хотел связаться с другим охотником и сообщить гвардии, но решил сначала убедиться, что это правда. К тому же такая информация может быть слишком ценной, чтобы отдавать её другому. Если самому доставить эти сведения кому нужно, то можно получить неплохую награду.

В течении получаса он шел по лесу и вскоре услышал звуки боя. Туда стекались волки и там они с кем-то боролись.

«Опоздал, — с досадой подумал он. — Теперь там ничего не осталось. Хотя, может трупы обыщу».

Неприметность! Морок! Звуковая иллюзия!

Он использовал сразу несколько способностей на скрытность и приблизился к эпицентру.

«Что за…?!» — только и сказал он, когда ему предстала довольно странная картинка.

На небольшой скале стояло трое вторженцев.

Огромный тролль в самодельной костяной броне, терийка-горничная с арбалетом и мертвец с костяными копьем и щитом. Все трое отбивались от целой толпы налетающих противников и успешно противостояли численному преимуществу врагов. Стоя выше остальных они не позволяли врагам себя окружить и наброситься всем разом, а любого кто приблизился слишком близко, они оперативно убивали, причем еще и уровни умудрялись получать, восстанавливая себе силы.

«И сколько это уже продолжается?»

Сказать сложно, но несколько десятков убитых волколаков, а также пяток вервольфов уже говорят о многом.

И тут были те самые трупы…

Трупы со снятым проклятьем…

Вид их заставлял Джурка нервничать, и он не решался показать себя. Вторженцы оказались не авантюристами, но вот как именно они все это сделали непонятно. Нужно продолжать наблюдение, а лучше…

Неожиданно в толпу волков был пущен крупный огненный шар. Звери даже дернуться не успели, как в их рядах вспыхнул огонь, моментально убивая несколько штук и поджигая остальных.

— НЕ ДВИГАТЬСЯ! — прозвучал усиленный голос крупного воина облаченного в тяжелые латы.

Он, в окружении еще десятка рыцарей появился на полянке и быстро разогнал проклятых, а затем повернулся к вторженцам.

— Вы нарушители границ! — заявил командир элитной гвардии ведьм. — Вы вторглись на частную территорию, и понесете наказание за свою дерзость! Сдавайтесь и будете убиты быстро и безболезненно!

— Не собираемся мы сдаваться, — сказал мертвец с копьем и щитом. Он по уровню был не особо высоким, а по рангу в два раза уступал гвардейцу, вот только ни капли страха или волнения он от такого не испытывал. — Мы не вторженцы, а гости. Нас пригласили сюда для работы.

— Какие ваши доказательства?

— Вот, — мертвец достал из сумки железный ключ. — Мне его дала ведьма Эйш и велела прийти сюда.

Ключ был вскоре передан гвардейцам и те стали проверять его подлинность.

Через несколько минут оружие стражники опустили.

— Почему вы не воспользовались им и не открыли портал сразу в Шабаш?

Троица вторженцев замерли, а затем переглянулись. Судя по их лицам, они даже не представляли что такое возможно.

— Нам не сказали что так можно… — тяжело вздохнул главарь этой группы.

— Ладно, мы отведем вас к Великой сестре Мабан.

Джурк же видел все это и понимал, что ситуация выходит из-под контроля. Если позволить всему этому так случится, то он не получит ничего, а возможно заставят и убирать его все эти трупы.

Значит, нужно действовать.

— Подождите! — подал голос Джурк и покинул свое укрытие. — Со вторженцами могут быть проблемы.

— Поясни, егерь, — велел гвардеец.

Вместо слов охотник указал на очищенный от проклятья труп.

— Не знаю, как они это сделали, но они явно владеют какой-то опасной силой. Это может навредить хозяйкам. Его нельзя допускать в Шабаш без обыска и всех проверок.

Стражник кивнул и повернулся к гостям.

Мертвец, который оказался Мертвым Всадником, почему-то без своего скакуна лишь сложил руки на груди.

— А я разве должен что-то объяснять? — заявил он. — Я приглашенный гость и наемник, и лишь мое дело как я выполняю свою работу. Никто не вправе пытаться меня обыскивать или что-то отнимать. Любой, кто попытается, будет считаться моим врагом, а потом сам будет объяснять ведьмам, почему приглашенные гости так и не явились.

— Справедливо, — хмыкнул гвардеец. — Это не наше дело. Идем.

Охотника никто больше слушать не стал, и вся процессия двинулась в сторону Ковена.

Ожидаемо. Джурк тоже бы послал любого, кто попытался бы докапываться до его силы, способностей или прокопаться к его арбалету. Но попробовать стоило. В любом случае, упускать возможности он не собирался.

Кое-кто будет рад обо всем услышать…