Осколки величия

Глава 33. За кулисами

Как контракт был заключен, компания наемников удалилась, чтобы подготовиться. Стража отведет их к нужному месту, а дальше остается только ждать. Мабан же стояла у окна и смотрела вслед удаляющейся группе и думала про себя о них.

Эти ребята очень странные. Силы очень неоднородны, способности не сказать, чтобы выдающиеся, как и достижения, однако именно их наняли для такой сложной работы.

— Я должна волноваться? — спросила Высшая сестра.

— Никак нет, о великая, — прозвучал за спиной голос Эйш.

— Ты уверена на их счет? Они не выглядят надежными и достаточно сильными.

— Девчонки, может, и не внушают, но сам Ор заслуживает нашего пристального внимания, — ответила торговка. — Он уже доказал, что способен справляться с проблемами гораздо сильнее себя и тут не подведет.

— Свинофермер и юный вампир-атавист не тянут на слишком серьезную проблему, — фыркнула главная ведьма.

— Но это все равно достижение, для того кто столь слаб совершить такое… — хихикнула та. — К тому же он всего-то два месяца как проснулся Хрупким Скелетом, а уже достиг немалого результата. Плюс он не гонится за быстрой силой, а остался на третьем ранге, чтобы в будущем получить больше возможностей.

— Именно поэтому ты не сказала им, как пользоваться ключом?

Когда Эйш отправилась доставлять послание, Мабан думала, что те придут быстро, а оказывается торговка не сообщила о быстром способе прибытия в Шабаш, и тем пришлось прорываться через волколаков.

— Ага. Это было своего рода испытание для них. Они зашли в лес, одолели первых стражей и неплохо втроем держались против стаи. Не каждый наемник такое может совершить.

— Хм-м-м-м… — не была убеждена Мабан.

— Ну, раз ты хочешь, то у меня есть последний аргумент, — шепнула Эйш приблизившись к главной со спины и коснувшись губами её заостренного уха. — Он знает про Черные Солнца…

— ЧТО?! — резко развернулась Мабан и посмотрела на сидящую на её столе торговку. — Что. Ты. Только. Что. Сказала?! — выделяя каждое слово, произнесла она.

— Он упомянул, что знает, как выглядят наши… «осветленные сестры», — пожала та плечами. — Сам факт, что он вообще о них знает…

Черные Солнца, они же Тени Солнца или Двенадцать Чистых Сестер… светлые ковены ведьм.

Те представительницы Тьмы, что решили служить Избранному и его делу. Они используют темные силы, но для блага Света, а не личного использования. Отказываясь от удовольствий и живя фактически как монахини, они хранят навыки и способности всех предыдущих Избранных и помогают новому поколению победить Повелителя Тьмы.

О них мало кому известно. Даже правители ничего не слышали о таком, а в Церкви Света лишь высшие чины осведомлены о подобных организациях. Двенадцать Чистых… это очень серьезно.

— Кто он такой?

— Бывший паладин. Возможно, был связан с кем-то из высшей когорты, либо был просто среди посвященных в эти тайны. Учитывая, в каком состоянии он встал, возможно, даже застал времена битвы с Беритом…

Главная ведьма смотрела на Эйш с мрачным видом. Она подобные сюрпризы очень не любила.

— Ты что-то недоговариваешь.

— Прости, но даже я вынуждена хранить некоторые тайны, — с этими словами она показала на руке Шрам Клятвы. Истекающий чуждой силой след ритуала, призывающего божество стать хранителем договора… Интригующе, в конце концов, даже Эйш не безумна настолько, чтобы беспокоить богов по мелочам. — Могу лишь сказать, что сотрудничество с этими ребятами нам выгодно. Мы, ведьмы, всегда были гибкими и умеем прогибаться под любую проблему, от того столько и живем. Веди с ними дела честно, Мабан, и ты не пожалеешь…

С этими словами Эйш исчезла так же неожиданно, как и появилась.

Высшая сестра лишь мрачно смотрела на пустой стол.

— Да кто же ты сама такая…?

Переступив порог небольшого с виду домика, который внутри был куда больше и просторнее Джурк попал в жилище своей ведьмы-хозяйки. Её жилье было практически таким же, как и у всех соседок вокруг, а потому она старалась хоть как-то выделиться и сделать свой уголок уникальнее. Увы, ненадолго это получалось, ведь завистники всегда украдут чужую идею и выдадут её за свою.

Джурка же не особо волновали подобные вещи, но он всячески соглашался, когда хозяйка негодовала или бесилась на окружающих. В такие моменты желательно быть как можно дальше от нее, ведь в порыве эмоций она вполне могла осушить первого попавшегося на своем пути. Обычно она убивала кого-то из рабов-игрушек, но порой и личной страже доставалось, если они чем-то привлекали её внимание.

Хозяйка Лагура женщина могущественная, она даже вполне могла бы стать Высшей Сестрой, но Мабан слишком сильная, а потому занять её место в ближайшие сотни лет вряд ли получится. Так что Лагура довольствовалась лишь местом Старшей Сестры, однако таких же, как она было много, что злило колдунью.

Однако сейчас у госпожи было хорошее настроение. Недавно она уже выместила свой гнев на каком-то бедолаге и лишь, поэтому Джурк пришел к ней.

Обычно он старался лишний раз хозяйку не беспокоить, особенно по пустякам, но по важным делам всегда приходил.

Мертвый охотник очень старался быть услужливым и исполнительным, чтобы однажды госпожа выделила его и одарила так желаемым навыком Сродством с жизнью.

Да, это самый желанный навык для любой нежити.

Каждый восставший в городе мертвец, так или иначе, скучает по прошлом. По вкусу еды, по наслаждения от прикосновений и разумеется по сексу. Лишение этого серьезно бьет по разуму любого свежего мертвеца и лишь те, кто способен отрешится от эмоций или выдержать информационный голод остаются в своем рассудке. Остальные же впадают в депрессию и со временем становятся дикими лишая разума.

Потому, когда Джурк узнал, что ведьмы могут дать все это, он, не задумываясь, отправился им служить. Да и не только он. Все стражники, охотники и даже слуги тут это такие же несчастные как и он сам, что пришли сюда в поисках спасения. Но лишь единицам даруют желаемый навык, а самым отличившимся даже переселение душ устраивают и они получают настоящее, живое тело.

Самому Джурку до такого еще было далеко.

Увы, он сделал не лучший выбор став служить Лагуре, но о том, что она не самая уравновешенная особа никто ему сразу и не сказал. Да и выбора как такового не было. Это не он выбирал, а его выбрали.

И вот уже семь лет он в служении. Исполняет разные приказы хозяйки, патрулирует лес как следопыт, да выполняет прочую мелкую работу. Это сделало его сильнее, но пока не приблизило к желанному.

Но сегодня все может поменяться.

У него сейчас есть очень интересные новости, за которые хозяйка точно похвалит его.

Войдя в дом, он прошел по коридору до личных апартаментов госпожи. Та пока развлекалась с двумя мужчинами и одной женщиной, а потому пришлось мертвецу подождать, пока ведьма закончит. Лишь когда она удовлетворила свои желания, попутно высушив невезучих рабов, Лагура покинула свою комнату и отправилась в ванную.

Хозяйка действительно красива. Её тело досталось ей от какой-то юной аристократки. Такая стройная, белокожая, с длинными волнистыми волосами цвета пшеницы. Само изящество и невинность, пусть и только на вид… Разве что испачканное в крови лицо несколько портило впечатление, но она как раз собиралась помыться.

— Госпожа, — обратился он к ней.

— А, Джурк, — зевнула прекрасная женщина. — Говори быстрее, я спешу.

— У меня для вас очень интересные сведения. Около часа назад в Шабаш прибыли наемники, которых позвала Великая Сестра Мабан.

— Наемники? — изящная бровь слегка приподнялась. — А это для той пещеры?

— Да, именно для этого.

Все знали об этой пещеры, но, увы, так никто и не смог узнать, что же там внутри. Все ведьмы пытались, но ни у одной не вышло. А посылать личных гвардейцев никто не будет, мало того, что нужно от внешних врагов обороняться, так и внутренних немало.

— Они прорвались через волколаков и перебили немало из них.

— Хех, ну может у них тогда что и получится. Мне все равно.

— В этом есть кое-что важно, о прекрасная госпожа, — склонился охотник. — Один из наемников… Он каким-то образом смог применить Свет.

Ведьма застыла, а затем медленно повернулась к своему слуге.

— Говори.

— Я следил за ними и осматривал трупы волколаков. И некоторые были мертвы со снятым проклятьем. Мне уже доводилось подобное видеть. Один инквизитор на моих глазах убил оборотня и тот после смерти стал человеком. Тут не может быть ошибки.

— Наемники живые?

— Нет, они все нежить. Мертвец, призрак и слабый вампир, странная компания. Когда пришла гвардия, я хотел поднять вопрос о том, как они убивали Светом, но мертвец отказался отвечать, а страже было все равно.

— Мертвец со Светом… Как такое возможно?

— Артефакт, о великая, у него точно какой-то артефакт. Святые оружия клириков, паладинов и инквизиторов все благословлены, и возможно этот покойник добыл себе что-то такое. Я видел, как он плащом прикрывал свою булаву.

Добыть нечто ценное с мертвого врага — это обычная практика у темных. Джурк так свой арбалет получил, сняв его с трупа одной дварфийки.

— И что в этом такое странное? — нахмурилась ведьма.

— Подобные вещи нежить не может использовать. Она бы жгла его также, как и других. Да и без подпитки Светом оно быстро бы выдохлось. У него явно что-то более ценное есть.

— Ценный артефакт у какого-то наемника, — задумалась Лагура. — Это может быть интересно. Если у меня будет такая штука, то я вполне смогла бы избавиться от нескольких конкуренток… Где они сейчас?

— Они некоторое время были в Шабаше и собирались, а затем отправились к пещере в сопровождении стражи.

— Ясно, — кивнула она. — Ты молодец, Джурк. Полезные сведения.

— Спасибо, прекрасная, — поклонился охотник, радуясь своей находчивости и прозорливости.

Это приблизит его к цели, ведь хозяйка в хорошем расположении духа щедра на подарки.

— Но теперь я хочу себе эту игрушку. Добудь её мне.

— Что?! — застыл мертвец. — Но, госпожа. Как? Эти наемники служат лично Великой сестре Мабан! Если я нападу на них то…

— Так и не нужно нападать, — улыбнулась ведьма. — Отправляйся тайно за ними в пещеру. И когда они умрут или будут достаточно ранены, ты их добьешь. Из пещеры еще никто не выходил и вряд ли получится, так что можешь спокойно действовать.

— Ну да… — пытался найти оправдание Джурк. — Я просто…

— Добудь мне артефакт, и ты получишь то, чего так желаешь, — ласковым голосом сказала она и направила на него каплю своей силы да почувствовать прикосновение, но вскоре все пропало, вернув прежний холод.

От ощущения теплой нежной руки разум Джурка поплыл, и он был готов на все, лишь бы ощутить это снова.

— Слушаюсь, госпожа…

Сборы и подготовка долго не продлились.

Нам в основном ничего и не нужно было с собой. Так мелочи.

Мерли нужно было достать еще больше арбалетных болтов. Нам даже дали с серебряным напылением, куда лучше, чем те, что кое-как сделал я. Этого девушке вполне хватит ни на один бой. Ну и крови немного запаслись. Нам с Гвен есть не нужно, а вот терийке может с голоду умереть, пусть она привыкла голодать, но я бы не хотел доводить кошку до такого. Благо у нее есть способность «Еда впрок», и она может оставлять в себе часть крови прозапас. Думаю, этого хватит.

Если что нам ведь никто не запрещает вернуться, пополнить запасы и снова отправиться в подземелье.

Больше всего времени ушло у Гвен на подготовку нового тела.

Иди под землю в теле тролля — не самая лучшая идея. Большой и неповоротливый бугай просто застрять может или не будет также эффективен. Так что девушке пришлось переселиться в тело оборотня. Своей силой она восстановила все повреждения, и труп снова был готов к бою. Ликантроп уступал троллю во всем, кроме скорости и маневренности, что может быть не слишком полезно в узком подземелье… Но чем уж богаты.

Труп тролля она оставит пока в Шабаше. Стража обещала позаботиться об оболочке. Да и Гвен теперь став Собирателем трупов научилась оставлять в ранее одержимых телах частичку себя, благодаря которой тело не гниет и не разлагается, так что туша нас дождется в любом случае. Ну, если, конечно, мы все не помрем там.

Как были готовы, стража повела нас к нужному месту.

А вот по дороге мы встретили того, кого тут увидеть не ожидали.

— О, давно не виделись, — услышал я знакомый голос.

Повернув голову, я с шоком уставился на… Гауруна…

Высший Вампир-Атавист одетый не в уже виденную мне броню, а обычную рубашку да штаны с сапогами спокойно шел по тропинке, держа в руках свой камзол. Выглядел он слегка потрепанными, ну на одежде было пара дырок, светлые короткие волосы растрепаны, а на короткой бороне были подпалины.

— Давненько, — хмыкнул я. — А вы тут, какими судьбами?

— Заходил развлечься, — кивнул он в сторону скалы…

Той самой скалы, где как нам сказали, содержатся суккубы.

Видя наш назревающий вопрос, он спокойно ответил:

— Обычные женщины и вампирши мне наскучили, а с суккубами еще и сразиться можно.

Выглядел он весьма довольным и явно хорошо отдохнувшим.

— М-да… — только и сказали мы, смотря на него.

— Удачной вам работы, — сказал вампир, идя дальше. — И еще… — он остановился и обернулся, — за вами уже охотятся. Двое. Оба достаточно сильны и опасны, женщина больше хитростью, мужчина — боевыми навыками. Если они не вернутся с охоты — буду благодарен.

Не став нам больше ничего объяснять, он просто исчез, взмыв воздух на своих крыльях и очень быстро скрылся в облаках.

Это даже на предупреждение не похоже, скорее, на неформальный заказ на две вампирьи головы. Ну, что и ожидалось от маньяка, который после ночи с сукубами отдохнувшим выглядит…

Но лично я ненужной драки хотел бы избежать. Лучше будем поосторожней.

Да уж, ну лучше об этом пока не думать, у нас дело посерьёзнее есть. Сконцентрируемся на нем.

Неприметная пещера у самого подножья Одинокого мыса была хорошо замаскирована. Пройдет тут кто-то и даже не заподозрит что-то неладное. К нашему подходу вход отворили и из него повалил черный дым, что растворялся на свету.

— Вот и оно, — кивнул нам стражник. — Удачи вам.

— Постараемся выжить. Идем…