Памир, покоритель холмов

Глава 24

— Погодите, — остановил его Илья. — Крымские, Крымские… Что-то знакомое… Только не могу вспомнить.

— Если это так принципиально… — начал было я, но меня перебили.

— Полуостров накрылся медным тазом ещё лет двести назад. Все, кто успел сбежать от гнева Рима и Мекки, сбежали в Великославию. Наверное, и князья тоже, — подумав, сказал Жиль Рене.

— Князья Феодоро. — кивнул богатырь, и мне лишь оставалось смотреть, как они увлечённо разгадывают загадку моего происхождения. — У них точно было что-то особенное, связанное с камнем.

— Может, какой-то культ? — предположил Моисей.

— Точно! Они ещё какой-то статуе поклонялись! — оживился Илья.

— Орден, а не культ, — поправил я.

— Да какая разница? — отмахнулся богатырь.

— Вообще-то, принципиальная, — подсказал Моисей. — Культы церковью запрещены и преследуются как ересь, а ордена вполне могут быть встроены в христианскую иерархию. А раз встроены, выходит, что поклоняются не просто статуе, а святому или великомученику.

— Орден царевича-страстотерпца, невинно убиенного, сына Иоана Четвёртого Объединителя, — победно произнёс Илья. — А звали его…

— Фёдор Иоанович, — я чуть поклонился представляясь.

— Кхм… В статуе. Четыреста лет, — с явным сомнением посмотрел на меня грандмастер. — А причём тут Крым?

— Да какая разница? — небрежно отмахнулся богатырь, по-новому оценивая меня с ног до головы. — Главное — это время и сродство со стихией. И раз оно больше, чем у меня, то этот юноша может стать магистром стихии земли. Первым за сотни лет и, главное, единственным в Великославии.

— И заодно понятно, почему вы не хотели давать присягу, — кивнул Жиль Рене. — Это было бы уроном вашей чести.

— Господа, вы слишком далеко заходите, — попытался успокоить я взбудораженных преподавателей. — Всё это лишь ваши предположения, не имеющие ничего общего с реальностью. И уж точно никому не стоит рассказывать об этом бреде.

— Ну да, конечно, — хмыкнул богатырь.

— Вообще-то, молодой человек прав, — улыбнулся Моисей Иоанович. — Это всё совершенно неважно.

— Да какой он «молодой человек», если он старше всех нас… — попробовал возразить Илья.

— И это тоже не имеет значения, — перебил его магистр. — Главное — перед нами, безусловно, талантливый ученик, которому нужна наша помощь в освоении аспектов воды и земли. К сожалению, никто из ныне живущих магов, волшебников или дервишей не обладает таким смешением стихий. Подобрать наставника школы дерева не выйдет.

— Какой школы? — переспросил я, удивлённо.

— Дерева, — любезно повторил Моисей. — Кроме базовых стихий, есть четыре устойчивых соединения: молния, лёд, лава и дерево. Последнее, правда, встречалось лишь однажды, а потому скорее легенда и теория.

— Молнией обладает папа римский Юлий. Льдом — его помощник и первый жрец, Нострадамус, — напомнил Жиль Рене. — Заклятья лавы дважды применялись армией Османской империи. Один раз, когда они разрушили Константинополь и превратили пролив в зону буйства стихий, второй — во время сражений за Египет.

— Так или иначе, лишь один из дервишей получил стихию дерева. Ходили легенды, что он создавал множество оазисов в азиатских пустынях, но сгинул где-то в Африке во время вторжения туда третьего римского легиона, — задумчиво проговорил магистр, так, будто вспоминал не историю, а личные переживания. — Увы, о боевом применении этой комбинации я ничего не слышал.

— Да какая разница? — в очередной раз отмахнулся богатырь. — У парня безграничный потенциал! Мы просто обязаны сделать из него величайшего магика камня.

— И про воду не забыть, — напомнил Жиль Рене. — Правда, непонятно, как мы будем делить время на его обучение. А ещё припасы, оборудование, лабораторные часы… К тому же я бы хотел, чтобы он участвовал в ежегодных соревнованиях под патронажем нашей башни, ведь он в первую очередь собирался изучить стихию Воды.

— Ну нет, губить такой потенциал на слабое единение? Не бывать этому, — подвинул грандмастера богатырь. — Он идёт со мной, а если и станет принимать участие в соревнованиях, то лишь как ученик нашей стихии.

— Вы ничего не забыли? — громко сказал я, обращая на себя внимание. — Например, меня спросить?

— Боюсь, юноша, от вас тут ничего не зависит, — с грустной улыбкой проговорил Моисей. — Вопрос обучения должен решаться наставниками.

— А, ну отлично. Тогда я пойду, — хмыкнул я, направляясь к выходу.

— Что значит «пойду»? Куда это? — остолбенев от такого поворота событий, спросил богатырь. — Никуда ты не пойдёшь.

— А вот это, уверяю, от вас точно не зависит, — ответил я, а когда заведующий башни земли перегородил мне путь, отпустил стихию и легко подвинул мужчину, который был в два раза шире меня в плечах. Правда, до двери мне дойти не удалось, она исчезла за внезапной стеной мутной воды.

— Молодой человек, я, кажется, понял вашу логику, — с понимающей улыбкой сказал магистр. — Вы столько времени провели в бездействии, что теперь торопитесь жить. Мы же, старики, уже повидали столько, что не можем себе позволить суетиться попусту. Прошу, задержитесь и поговорите с нами. Мы постараемся учесть ваши пожелания.

— Вы правы, и я вас выслушаю, но это не значит, что вы станете за меня решать, — спокойно ответил я. — Что вы хотели сказать?

— Вот эта форма, с увеличением силы и единением со стихией камня, как долго ты её можешь держать? — тут же насел на меня Илья.

— Сколько угодно, — пожал я плечами. — Просто она не всегда удобна.

— Ну да, особенно не побегаешь, да и весишь ты, вероятно, тонны полторы. Большинство построек и техники такого просто не перенесёт, — задумчиво покивал богатырь. — Какие заклятья кроме каменной кожи ты умеешь создавать?

— Никакие, — поморщившись, признался я, после чего преподаватели переглянулись.

— Да не бывает такого, — буркнул Илья. — Издеваешься?

— Даже не собирался. Я вообще сюда пришёл подругу проводить и заглянуть в библиотеку, чтобы сориентироваться по магии камня.

— То есть, хочешь сказать, что пропустил четыре ступени и сразу перепрыгнул на пятую? — прищурившись, спросил богатырь. — Минуя ученика и адепта, сразу в мастера?

— Мы всё равно не можем присвоить ему этот ранг без сдачи экзаменов, — спокойно напомнил магистр. — А их он не пройдёт без освоения базы.

— Послушайте, мне и самому интересно, что я действительно могу, но зачем мне эти экзамены?

— Затем, что мирские титулы и магические вполне соотносятся друг с другом. А вам, молодой человек, вероятно, хотелось бы скрыть происхождение от посторонних, и при этом пользоваться заслуженным уважением? — улыбаясь, проговорил Моисей Иоанович. — Звание адепта примерно равно баронскому титулу. Мастера — графскому. Грандмастера — княжескому. Ну а я, формально, могу разговаривать на равных с самим государем. Впрочем — это не пустые слова, а заслуженное уважение.

— Если магистр огня может стирать с лица земли города, хотел бы я посмотреть, кто осмелится не оказать ему достаточное уважение, — хмыкнул я, глядя на главу башни воды. — Хотя нет, не хочу.

— Правильная мысль. Ведь это значит, что перед вами либо ничего не смыслящий глупец, либо смертельно опасный противник, — кивнул Моисей. — Однако мы отвлеклись. Обучаясь в Китеже, вы получите не только навыки и знания, но и соответствующие вашему происхождению почести. Не сразу, разумеется. Но потом.

— Дело в том, что я не могу оставаться в городе постоянно. У меня есть обязательства перед людьми, которых я признал своими. Есть земли, нуждающиеся в моей силе и твёрдой руке. В конце концов, я должен покончить с уродами, что посмели покуситься на мою жизнь.

— Без системного обучения вы только потратите время впустую, — покачал головой Рене. — Я уже говорил об этом и продолжу настаивать. Лишь планомерное освоение стихии позволит вам получить необходимую форму и навыки.

— Какое ещё освоение? — перебил его богатырь. — Посмотри на мальца: он применяет заклятье пятого ранга не задумываясь. Его нужно только поднатаскать, и уже через полгода-год он сможет стать мастером!

— И при этом совершенно загубит стихию воды, не говоря уже о невероятном шансе получить двуединый талант! — возразил грандмастер. — Нет, он должен, наоборот, сосредоточиться на изучении нашей стихии.

— Довольно, — вздохнул магистр, и вроде сказал он это чуть слышно, но оба мага тут же притихли. — Мы слишком мало знаем о двуединых и древе. Возможно, своим усердием мы, наоборот, разрушим баланс. А возможно, укреплённая стихия камня заблокирует освоение воды. Мы обязаны попробовать гармоничное развитие, но для этого необходимо расширить потенциал Фёдора.

— Я за то, чтобы не рисковать и не тратить время. Камень — это хорошо, камень — это надёжно. И нам нужен магистр камня, — веско сказал богатырь. — Не нужно разбрасывать усилия. Сосредоточимся только на одном и…

— Молодой человек, а что вы бы хотели? — неожиданно обратился ко мне Моисей Иоанович. — Только отвечайте взвешенно.

— Мои желания определены моими задачами, — сухо сказал я, почти не задумываясь. — В первую очередь, мне нужна сила, но и отказываться от универсальности воды не хотелось бы, тем более в этой стихии есть подходящие мне заклятья.

— Если нужна сила в бою — это про камень, — настойчиво проговорил Илья. — Шипы, Пылевая завеса, Зыбучие пески, Землетрясение и главное — Окаменение. Сильнее этого заклятья нет ничего.

— Я бы так не сказал, — не сдержал я улыбки.

— А зря, — покачал головой магистр. — Окаменение и в самом деле страшная вещь. В цунами можно выжить, от армагеддона укрыться, ураган переждать. Окаменение — это техника против одного, но зато после её применения остальное уже не важно. Окаменевший противник больше не опасен, его можно вычеркнуть из уравнения, спокойно разбить на куски и больше не думать о нём.

— Да-да, или поставить в виде статуи в своём саду и любоваться плодами победы, — зыркнув на Моисея, сказал я.

— Ах да, прошу прощения, забыл о вашем положении, — мило улыбнулся магистр. — Так или иначе, это чреезвычайно мощное заклятье, которого боятся даже сильнейшие магистры земли. Будь то волшебники, магики или дервиши, без разницы.

— В сказаниях, дошедших до нас в виде легенд и предположений, говорится, что магистр стихии камня сможет применять массовое окаменение, — уточнил Илья. — Свидетельства тому были лишь во время сражений в Европе, но ограничения остаются всё теми же. Не видишь цель — не можешь применить заклятье. Поэтому на моё убийство регулярно отправляют воздушников.

— А они тут причём? — удивился я.

— Магия ветра самая изящная, и самая подлая, — пояснил грандмастер. — Она позволяет создавать иллюзии и даже становиться невидимым.

— Хорошо, как скажете, — пожал я плечами. — Как это относится к делу? Отказываться от магии воды я не хочу, как и от управления своими землями.

— Нужно выбрать что-то одно, или смириться с колоссальной потерей времени, — покачал головой Жиль Рене. — В принципе, если освоить магию воды на уровне мастера к пятидесяти годам, остальное будет не так важно.

— Тридцать лет… наращивать лишь одно направление?

— Именно, так что я советую камень, — вставил свои пять копеек Илья. — У тебя уже уровень владения внушительный, освоить базовые заклятья не составит труда. И пусть о воде придётся забыть, результат будет быстрее и лучше.

— Вообще-то, есть иной способ, — задумчиво проговорил магистр. — Большинству студентов он не подойдёт, ибо слишком опасен для обычного человека и бесполезен при высоком уровне единения со стихией. Поглощение стихийного мяса, которое обычно приводит к неконтролируемой мутации.

— Хм, а ведь может сработать… — посмотрев на меня, сказал Жиль Рене. — Если его земляная стихия компенсирует рост водной, это будет скачок без потери контроля.

— Только это безумно дорого, а наши запасы весьма ограничены, — напомнил другим богатырь. — Нечего разбрасываться драгоценными ресурсами.

— Вам и не придётся, — прервал я почти начавшийся спор. — У рода Гаврасовых во владении пойма Волги и Дона. Они как раз находятся на пересечении этих двух рек. А я могу добывать там рыбу. Мы уже получили ведро звёздной икры. Она же нужна для роста стихии воды?

— Точно, стихийный осётр! Нам как раз продали недавно его по бешеной цене, — рассмеялся грандмастер. — Надеюсь, вы не продешевили?

— Получили чуть больше ста золотых. За всё.

— В следующий раз несите сразу к нам, — усмехнулся Жиль Рене. — Чтобы ни вас, ни нас не обдирали. К тому же Китеж не облагается налогами и может вести торговлю по всей стране.

— Кто же знал, — пожав плечами, ответил я. — Если то, что вы сказали про стихийную добычу, верно, думаю, стоит сосредоточиться именно на ней.

— Сначала надо освоить базу в камне, — продолжал стоять на своём Илья. — Вдруг попадётся серьёзный противник? Что будешь делать? Бегать за ним с кулаками?

— Именно так я поборол Али-Ахмеда. Ещё камнями бросался.

— Неплохо, — усмехнулся богатырь. — Но арсенал нужно расширять.

— Вначале освоить воду и сбалансировать стихии, — возразил грандмастер.

— Этот спор никогда не кончится, — устало улыбнулся Моисей. — К счастью, для дела важнее поступки. Как магистр, повелеваю. Первое: зачислить Фёдора учеником башни воды. Второе: разработать индивидуальный план обучения, учитывающий особенности нашего абитуриента. Третье: к следующим экзаменам подготовить его для сдачи нормативов по обеим стихиям. Четвёртое: в экзаменационных соревнованиях он будет принимать участие за ту башню, которая наберёт больше очков за время первого полугодия. Победа в соревнованиях позволит присвоить внеочередной ранг.

— Но это же нечестно, господин магистр, — возмутился богатырь. — У меня всего пятнадцать учеников, а у вас — три десятка. Конечно, вы победите.

— Постарайтесь, — пожал плечами Моисей.

— Я буду не против принимать участие за обе башни, тем более что стихия камня мне ближе. Уж тумаков я навешать смогу.

— Где это видано, чтобы один ученик сражался за две башни разом? — возразил Жиль Рене, скрестив руки на груди. — Нет, это непорядок.

— Подожди, — остановил его магистр. — Если молодому человеку так хочется, это его право. Но до соревнований он будет допущен лишь при сдаче нормативов. Сумеет до зимнего солнцестояния освоиться и в стихии камня, и в стихии воды — я смогу лишь поддержать такого талантливого студента. Но мы же понимаем, что это маловероятно.

— Попробовать точно стоит, — ответил я. — Уверен, у меня получится.

— Вот и славно, — улыбнулся Моисей Иоанович. — Задачи и сроки понятны? Отлично. В таком случае жду план их реализации у себя на столе к завтрашнему вечеру. На этом откланиваюсь, он в полном вашем распоряжении. Удачи вам, юноша, она вам очень понадобится. А насчёт вторжения можете не беспокоиться: пока Китеж у Царицына, городу и губернии ничего не угрожает.

— Всего доброго, — попрощался я с магистром и, когда он вышел, остался в компании двух грандмастеров, один из которых к тому же был главой башни.

— Ты пока документы готовь, а я парня погоняю, — решительно сказал Илья. — Начнём с базы, попробуем привести в соответствие сродство со стихией и количество подготовленных заклятий.

— Не переусердствуй и не забудь про отчёт, — задумчиво кивнул Жиль Рене. — Учитывая слова магистра, мы будем вашими персональными наставниками. Но не думайте, что это даёт вам поблажки, наоборот. Даже находясь вне школы, вы будете загружены на двести процентов. А сейчас, хорошо вам позаниматься, молодой человек.

— Идём, — коротко бросил богатырь и провёл меня через площадь, на которой собралось уже человек пятьдесят, и всё равно она не казалась заполненной даже на половину. Да и студенты держались обособленными группами. Софьи нигде видно не было, скорее всего, она общалась с куратором. Что ж, теперь её обучение — полностью на её совести. Всё необходимое я сделал.

Я последовал за Ильёй в башню камня, и, хотя снаружи она выглядела совершенно обыденно, внутри сразу стало понятно — это моя стихия. Я просто почувствовал себя как дома. Словно вернулся из долгого похода, помылся, надел мягкие тапочки и завалился в любимое кресло.

— Чувствуешь? Сердце стихии. В каждой башне оно своё, — понимающе улыбнулся богатырь и, открыв массивную дверь, пригласил меня внутрь небольшого круглого зала. По его краям, словно в пещере, росли кристаллы, переливающиеся неярким светом, а в центре стоял его источник — гигантский, сросшийся аметист, высотой более двух метров и почти столько же в обхвате. — Нравится?

— Да, — только и смог выдохнуть я.

— Отлично. Тогда приступим. Если бы ты был обычным учеником, мы начали бы с ощущения стихии. Но ты ею и так переполнен. Каменные кулаки тебе осваивать не нужно, у тебя полная боевая форма. Начнём со следующего заклинания — пылевая завеса. Для начала создай между большим и указательным пальцем одну каменную пылинку, почувствуй напряжение стихии…