Памир, покоритель холмов

Глава 33

Мекка, дворец избранника неба, отца десяти тысяч дервишей.

— Мой господин и повелитель, разрешите мне сказать… — прижав лоб к ступеням трона, проговорил мужчина в богатом красном кафтане, обшитом золотом. Как у него при этом держался тюрбан на лысине, удивляло весь диван.

— Когда я тебе это запрещал? — лениво произнёс правитель, но собеседник ошибки не сделал и головы не поднял. Умный. Хотя скорее, опытный. — Говори.

— Повелитель нашей жизни и смерти. Ваш верный визирь, наместник северных степей, послал на взятие мелкой крепости Рустама Симурга, — не поднимая голову, проговорил мужчина, выжидая реакцию, но ничего не услышав, добавил: — сняв его с Египетского фронта.

— Это его дело, — наконец проговорил всевышний, казалось, безразлично, но опытное ухо визиря Египта уловило нотки недовольства. Оставался только вопрос: его жалобами или самоуправством Джамшида.

— Конечно, господин наших дум и властитель душ, как скажете, — проговорил, не поднимая глаз, визирь и начал отползать пятясь.

— Замри, — приказал владыка, и визирь остановился, ровно в той позе, в которой полз. — Не разочаровывай меня.

— Никогда, господин и повелитель! — истово пообещал визирь, ударившись лбом о белоснежный мрамор, и, выждав минуту, мдленно пополз за ворота.

Идиоты и бездари. Интригуют словно малые дети. Это даже интригой не назвать! Повелитель с трудом сдержал вздох. Пятьсот лет назад, когда он объединял всех мусульман, он бы приказал наглеца казнить, чтобы не баламутил попусту двор. Триста лет назад выгнал бы с позором. Двести… ну, может, выпорол бы ради развлечения. А теперь?

Больше ничего не трогало его душу, не заставляло сердце биться чаще. Разве что противостояние с тем единственным, кого он признавал равным. И сейчас началось именно оно. Иначе объяснить, почему один из сильнейших его детей, дервиш седьмой ступени, отправлен на абсолютно незначительный фронт.

Вопрос, кто именно в этом замешан. Кто подложил к нему наложницу, спевшую сладкие речи. Или кто заплатил Джамшиду, чем его подкупили? Деньги? Ерунда. Власть в регионе? Вполне возможно, что пора давать детям наделы? Их не так много осталось…

Рим, дворец Папы.

— … семнадцатый легион сумел оттеснить племена дикарей за Чад, сражения за озеро продолжаются, — докладывал трибун-информер чёрного континента Пицелий, — По отчётам разведчиков они используют марк-4, которые копируют наши старые центурионы второго поколения. К сожалению, их слишком много, Легат Визувий подал запрос на усиление войск супергражданами первой категории.

— Удовлетворить, — коротко приказал Цезарь и движением рук уменьшил карту на столе, переместившись с чёрного фронта на весь мир. Двадцать семь фронтов, почти полный контроль Европы. Средиземное море и Балтика уже лет двести стали внутренними, острота столкновений здесь резко уменьшилась. Естественная жертва ради победы на большем и куда более богатом континенте. — Дальше.

— Успехи семнадцатого легиона могут быть связны с отбытием с этого фронта еретика-волшебника седьмого ранга, Симурга, — продолжил Пицелий, возвращаясь к войне в Чаде.

Цезарь улыбнулся про себя: вот оно, истинное равноправие, на котором держится Империя! Ни в одной другой стране мелкий служащий, пусть даже генерал, не посмел бы так откровенно менять повестку, игнорируя желание главнокомандующего. Его это, конечно, раздражало, но куда больше он испытывал гордость. Они беспрекословно исполняют его приказы, но умеют думать своей головой.

— Почему это так важно? — задал вопрос император над императорами.

— При поддержке танков и волшебников низших ступеней он долгое время удерживал фронт. Теперь инициатива за нами, немного надавить, и войска османов посыплются, — уверенно сказал трибун-информер и тут же вжал голову, увидев гневный взгляд правителя.

— Я тебя переоценил, — поджав губы, сказал тот. — Пусть выяснят, куда подевался Симург, сколько вместе с ним ушло дервишей и янычаров. На передовую послать только легион проклятых. Скорее всего, это уловка…

Папа римский Юлий первый ещё долго отдавал приказы, передвигая по карте небольшие фигурки, словно в шахматах. Игра, которая не отпускала его ни на секунду, с момента появления в этом мире.

Нью-Лондон, императорский дворец Винлендской династии.

— Лорд Брейвор, какая встреча, — вежливо кивнул министр иностранных дел, сидящему за чайным столиком на веранде мужчине. В руках у того вместо чаши был низкий четырёхгранный стакан с янтарной жидкостью. — Вижу, вы уже начали праздновать победу в компании, не рано?

— А, лорд Снейпиш. Это не победа, а слёзы гадюки, — морщась ответил Брейвор. — До сих пор не понимаю, как вы упустили технологии, попавшие к этим майцам.

— Случайность и не более, — пожал плечами министр, садясь рядом.

— А у вас, как я погляжу, отличное настроение. Умудрились рассорить пару влиятельных вождей? Или, может, заключили выгодное соглашение с краснокожими? — неприязненно спросил лорд войны. Ему всегда были по душе открытые противостояния, но противники были слишком сильны, а потому тактика, избранная королевской семьёй часто, оправдывалась.

— Лучше, дорогой мой, гораздо лучше, — улыбнулся Джон Снейпиш. — Шестерни, наконец, начали вращаться. Возрадуйтесь, в следующем году экспедиционный корпус возвращается в Британию!

— Не может быть… — поперхнулся главнокомандующий. — Это точно?

— Точнее быть не может. Механизм приведён в действие, вскоре между Римом и Меккой развернётся новая война в Восточной Европе. Им придётся стянуть туда все силы.

— Прекрасно! — взбодрившись, сказал лорд войны. — Просто превосходные новости вы мне принесли, друг мой. Значит, мы сможем использовать «его»?

— Ну, об этом пока рано говорить, но вам больше не придётся гоняться за племенами индейцев по прериям, — многообещающе улыбнулся Снейпиш. — У вас есть шесть месяцев, чтобы подготовить войска и выступить.

— Мы готовились всю жизнь! Посмотрим, что они скажут, когда увидят наше новое оружие. Мы вернём все свои земли!

Вильгельм, наблюдавший за своими министрами через камеры, лишь улыбнулся. Такое воодушевление должно быть поощрено. Особенно если оно приведёт к конкретным результатам. Если же нет, потеря одной крейсерской группы и военного корпуса — небольшая цена за оценку изменившихся сил противника. В конце концов, Старый Свет застрял в технологиях на десятилетия.

Пекин, административный корпус императорского дворца.

— Фигуры сдвинулись, — холодно проговорил легендарный генерал, слуга двадцати императоров, непобеждённый. — Если ты ждал удачного момента, то он настал.

— Ещё нет, — спокойно ответил верховный алхимик. — Мы подождём столько, сколько нужно, пока труп нашего врага не проплывёт по течению. Разве это не твои слова?

— Пока ты делаешь пилюли, они никогда не умрут, — покачал головой генерал.

— Не беспокойся. Все приготовления сделаны ещё сотню лет назад, пусть они суетятся, мы же дождёмся самого благоприятного момента, — не отвлекаясь от своих приборов, сказал алхимик. — Империи должны столкнуться. Прольются реки крови. Небеса рухнут на землю, а после… мы подождём ещё немного.

— Ты собираешься продолжить поставки? Я получаю доклады от лазутчиков с трёх континентов, и все они говорят об одном: враги расслабились, они готовы сцепиться друг с другом, совершенно не задумываясь о последствиях. Мы достаточно сильны, чтобы справиться с любым из них.

— Но не со всеми сразу. Терпение тебя подводит?

— Пятьсот лет. Не думаешь, что мы и без того ждали слишком долго?

— Нет. Уверен, что нет, — улыбнулся хитрый старик, шприцом набирая получившуюся смесь. Генерал, хорошо зная своего старого друга, отошёл в сторону. Алхимик же, сделав всего пару шагов, наклонился над благородным слугой. Одним из лучших воинов дома Сао, что безропотно перенёс укол.

Через несколько секунд тело подопытного пошло пузырями, крик застрял в его горле, и алхимик отодвинулся от стола, на котором бился трёхметровый гигант. Минута, две, три… и вот подопытный замер, тяжело дыша.

— Ты слышишь меня, Джин Сао? — спросил алхимик, не спеша подходить ближе. Но в ответ получил лишь низкий рёв взбешённого зверя, обычные ремни лопнули и сейчас его на месте удерживали толстые стальные пластины. — Жаль. Очень жаль… Видишь, ещё рано.

— Они уже достаточно сообразительны, чтобы выполнять простейшие команды, для их габаритов иного не нужно, — возразил генерал.

— Нет. Пока мы не готовы, — с заинтересованной улыбкой ответил алхимик, берясь за скальпель. — Не готовы…

Генерал лишь покачал головой и покинул мудреца, начавшего вскрывать монстра, всего пять минут назад бывшего прославленным воином, стрелком и мечником.

Нет, непобеждённый не боялся, что время войны никогда не настанет. Наоборот, беспокоился, что именно сейчас лучший момент, и они его упускают. А значит, можно чуть-чуть подтолкнуть камушек, который приведёт к лавине, сметающей их врагов.

Конец первого тома.

Спасибо всем за то что были со мной, надеюсь вам понравилось. Следующая книга начнет выходить через неделю!