Парад планет

ГЛАВА СОРОК СЕДЬМАЯ

Научно-техническая революция в Яблоневке порою выкидывала такие неожиданные коленца, какие и не снились в те допотопные времена, когда, скажем, из доброй рыбки варили худую ушицу или когда за хороший пшик брали большие деньги, как за перец.

В тот день золотой осени председатель колхоза Дым в своем кабинете разговаривал по телефону с районом. За окном порывистый ветер срывал с деревьев желтую и темно-вишневую листву, устилал пламенеющим ковром землю, собирал целые сугробы из листьев у заборов. В приоткрытую форточку веяло терпкими запахами увядшей прелой зелени. Вдруг двери кабинета скрипнули и отворились. Михайло Григорьевич, разговаривая по телефону и глядя на осеннюю круговерть за окном, обернулся на звук, думая, что вошел кто-то из посетителей, но никого не увидел. «Сквозняк в коридоре, такой ветродуй разбушевался», — подумал Дым, продолжая разговаривать по телефону с районом.

Дверь так же осторожно затворилась, как и открылась. Председатель колхоза, держа телефонную трубку в руке, поднялся из-за стола. Ты смотри какой ветер!..

Тоненько скрипнула половица у порога, потом скрипнула половица возле обложенной кафелем печки, где стоял стул. И тут будто бы слегка прогнулось дерматиновое, покрытое желтыми шляпками гвоздей сиденье стула. Михайло Григорьевич почувствовал внезапный холодок меж лопаток; он сказал себе мысленно, что не верит ни в какую нечистую силу, а поэтому будет, невзирая ни на что, разговаривать с районом.

Дым продолжал свой телефонный разговор. Со стороны стула, на котором под кем-то невидимым прогнулось дерматиновое сиденье, послышалось сухое покашливание!..

Это покашливание, конечно, на любого бы нагнало страху, только Михайло Григорьевич был не из таких. Хоть волосы и шевельнулись на его голове, но от телефонной трубки он не оторвался.

Стул возле печки пошатнулся и спокойно замер на своих четырех ножках. Что-то шаркнуло по полу, потом открылись и закрылись двери. Выпучив глаза, председатель колхоза выглянул в окно, за которым веселился ветер-повеса. Сквозняк или не сквозняк? Но ведь не могло от сквозняка прогнуться дерматиновое сиденье стула, не мог сквозняк кашлянуть, даже если он открыл и закрыл двери!

Наконец, окончив разговор с районом, он положил телефонную трубку на рычаг и настороженно прошелся по кабинету. Будто боялся наткнуться на рожон, который может выкатиться из-за шкафа или из-за печки. Боязливо приоткрыл дверь, словно за нею его караулила опасность. По неуютному цементированному коридору правления шел колхозный экономист, держа в руках электрочайник.

— Ко мне кто-нибудь приходил? — спросил председатель колхоза.

— Да вроде нет, — ответил удивленный экономист и, оглянувшись на председателя колхоза, скрылся в бухгалтерии.

Возвращаться в кабинет уже не хотелось, и Михайло Григорьевич подался к машине. Заведя мотор, подумал о том, что, видно, перетрудился в этом году, не мешало бы и отдохнуть, потому что эти слуховые и зрительные галлюцинации не к добру. И вдруг поджилки у него затряслись — а нет ли кого на заднем сиденье? И хотя видел хорошо, что никого там нет, резко раз и другой ударил кулаком позади себя, будто воздух молотил. Потом рванул машину с места и стремительно помчал по ветреной Яблоневке, словно спасался от кого-то.

В тот будничный день научно-технической революции в Яблоневке творилось что-то неимоверное!..

Удивленные зеваки видели, как долгожитель Гапличек сидел в буфете и чокался чаркой… с пустым местом. Только это пустое место напротив долгожителя Гапличка было не обычное пустое место, а необычное. Это необычное пустое место, представьте себе, таки подняло вверх чарку с горилкой, наклонило и выпило, будто это было вовсе и не пустое место. Глаза на лоб полезли у зевак, и уже этими глазами на лбу они видели, как из чарки, которую будто бы никто не держал, исчезала горилка, и хоть бы тебе капля пролилась! Словно ее и вправду выпило пустое место…

Рассказывали, как по Яблоневке катился велосипед, на котором никто не ехал. Вращались педали, мелькали спицы, поскрипывало седло, как оно поскрипывает под хорошим задом, музыкально прогибались и дрожали пружины. Велосипед огибал встречный народ, притормаживал перед машинами, подпрыгивал на выбоинах… Может, на нем ехало то пустое место, с которым чокался долгожитель Гапличек? Но разве от старика добьешься правды, когда он набрался так, что и двух слов лычком вместе не свяжет.

А то еще в осенних пожелтевших левадах над яблоневскими прудами слышалась песня, которую, понятно, кто-то должен был петь, раз она слышалась, но ничегошеньки не видели между вербами над сизой водой. Никогошеньки, а песня паутинкою бабьего лета серебристо плыла в прозрачном свежем воздухе:

— Ой ішли козаченьки з України та й вели кониченьки воронії… Та пускали пасти по долині, а самі посідали на могилі… Та викресали вогню з оружини, соловейкове гніздо підпалили!..

А еще видели две буханки ржаного хлеба, что от яблоневской лавки плавно плыли над землей, будто кто-то нес их под мышками. Тут набежал пес, который хотел полакомиться крылатым хлебом, уже подскочил было к буханкам, как внезапно сама собою с земли поднялась добрая хворостина и так протянула пса по хребту, что тот, скуля и завывая, дал деру, а крылатый хлеб поплыл себе дальше.

Директор школы Диодор Дормидонтович Кастальский, больной насморком, чихнул в безлюдном месте, ибо такой интеллигент старой закваски не стал бы чихать всенародно, а тут ему кто-то и говорит:

— Будьте здоровы, Диодор Дормидонтович!

— Большое спасибо, — вырвалось у директора школы.

Поблагодарил, а уже потом оглянулся — никого, улица пустая, воробьи щебечут на бузине. И хотя Диодору Дормидонтовичу захотелось еще раз чихнуть, он сдержался, как интеллигентный человек, ибо какое ж это безлюдное место, когда невесть кто желает тебе доброго здоровья!..

У древней старушки, которая на этом свете жила, а про тот свет загадывала, сам собою топор стал рубить дрова. Весело взлетал вверх и с хищным блеском железного чела опускался на колоду, раскалывая ее на чурки. Соседи поглядывали из дворов и садиков, глазам своим не веря, ибо где ж такое видано, чтоб топор сам рубил дрова! И не у одного закралась в голову опасливая мысль: не приведи господь, если этот топор-саморуб вырвется из бабкиного двора и пойдет гулять по Яблоневке, махнет в другие села и не только сотворит добро, а и зло, ибо топор есть топор…

А то еще будто бы принимался кто-то целовать яблоневских девчат и молодиц в губы и в щеки. И не тайком, а публично. Горе девчатам и молодицам, да и все, ибо поцелуй всегда сладок, но все же странно: кто этот целовальщик? Поцелуй вот он, а целовальщика не видно. Да и какая дивчина выйдет замуж за целовальщика, который целоваться целуется, а рукам воли не дает, жениться не обещает?

Гай-гай, скребковый транспортер в коровнике сам включался и выключался, сам подчищал навоз и собирал жижу. Ну а раз скребковый транспортер не простаивает, значит, где-то там должен быть старший куда пошлют, который, наверное, стал таким малозаметным, что его ну совсем тебе не видно.

Зоотехник Невечеря, правда, позвал его из красного уголка:

— Хома, ты там есть или тебя нет?

— Да корова языком еще не слизнула, — послышался голос грибка-боровичка от скребкового транспортера. — Разве меня в труде не видно?

— В труде тебя видно, — вынужден был признать зоотехник Невечеря.

В это время в коровнике появился председатель колхоза Дым, такой озабоченный с виду, будто весь урожай еще в поле, а метеослужба пообещала всемирный потоп на завтрашний день.

— Старший куда пошлют Хома Прищепа на посту? — спросил у зоотехника Невечери, который попался ему навстречу.

— Вон, у скребкового транспортера!

Председатель колхоза шел так осторожно, словно у него плескалась под ногами расплавленная магма, перед собою вглядывался с внимательностью охотника, на которого вот-вот должен прыгнуть тигр. Возле скребкового транспортера Михайло Григорьевич остановился. Его лицо стало еще более лукавым, потому что возле транспортера Хомою и не пахло, пахло только навозом. Сардоническая ухмылка появилась на лице председателя колхоза, а губы задрожали в тонкой иезуитской усмешке.

— Хома Хомович! — сказал Михайло Григорьевич в пустоту перед собою. — Добрый вечер!..

И с искорками-хитринками в глазах подождал ответа.

— Добрый вечер, Михайло Григорьевич, — совсем близко произнес хрипловатый голос грибка-боровичка, хотя его не было видно ни перед транспортером, ни за транспортером.

— А ну выключай свою технику, да и пойдем потолкуем.

Кто-то невидимый нажал красную кнопку, и транспортер остановился.

— Я уже сегодня заходил к вам, чтобы потолковать об одном деле, да разве вас оторвешь от телефонной трубки? — прозвучал укоризненный голос грибка-боровичка. — Ну, здравствуйте, или как…

Доярка Христя Борозенная, проходя мимо скребкового транспортера, видела, как председатель колхоза Дым протянул перед собой правую руку и поздоровался с пустотой. Бывшая комсомолка Христя Борозенная уже готова была перекреститься, потому что председатель колхоза своей левой рукой еще и кого-то будто бы потрепал по плечу, — но кого потрепал? И усмехнулся кому-то — но кому?

Зоотехник Невечеря удивился не меньше, когда мимо него прошел председатель колхоза Дым, разговаривая сам с собою, но при этом подмигивал и жестикулировал так, будто шел с собеседником.

— Извини, что не поговорили утром, я лишь теперь освободился и нашел время, чтобы заглянуть к тебе.

Далекое небо цвело звездами, меж которых светлячком плыл искусственный спутник, будто капля живого серебра. Остановившись возле пруда, где пахло роголистником и аиром, ночной свежей водой, Михайло Григорьевич посмотрел на электрические огни в селе, которое разлеглось на холмистом противоположном берегу.

— Правда ведь, славно жить на этом свете, Хома? — мечтательно произнес председатель колхоза.

— Славно, — послышалось рядом с ним в голубоватой темноте. И уже скороговоркой, снисходительно: — Я наведывался к вам утром, хотел потолковать, но ведь у вас столько дел. Ну, я посидел да и пошел себе. Знаете, раз на дворе научно-техническая революция, нельзя сидеть сложа руки. Вот еще одну идею на практике проверяю, то есть на себе.

— Идею, говоришь? Надумал невидимкой стать, Хома?

— Эге ж, невидимкой, Михайло Григорьевич, — прозвучал виноватый голос невидимки Хомы. — Ибо кто-то ведь в нашем колхозе «Барвинок» должен попробовать на своей шкуре, как это живется невидимке, а то, глядишь, опередят нас там, за океаном.

— Значит, о приоритете колхоза «Барвинок» заботишься?

— Эге, о приоритете! — ответил невидимка Хома и даже выступил с критикой. — Хоть я и невидимка, а работаю не хуже, чем видимка. А некоторые наши видимки так те даже хуже трудятся Хомы-невидимки!

— О работе я молчу, Хома, тут претензий нет. Но зачем ты целуешь яблоневских девчат и молодиц?

— Ну, поцеловал одну-другую, но ведь рукам воли не давал! Да и кто удержался бы, чтоб не поцеловать?

— И правду не знаешь, чего от тебя ждать через минуту. Значит, говоришь, к этому понуждает научно-техническая революция? А какова реальная отдача в твоем эксперименте?

— Реальная отдача?.. Ну, хотя бы экономлю на одежде! — Голос невидимого грибка-боровичка ожил, как вьюн на горячей сковороде. — Потому что зачем невидимке одежда?

— Значит, ты, Хома, раздетый? — растерянно спросил председатель колхоза, вглядываясь в пустынную темноту перед собою, откуда доносился голос невидимого чудотворца. — По Яблоневке да по коровнику ходишь без штанов?

— Михайло Григорьевич, а кто видит, что я без штанов, раз я невидимка? Кому какое дело?

Председатель колхоза, остановившись над прудом, надолго задумался. Неподалеку на воде плеснула рыба, потревожив настороженную тишину. Смутно и нежно пахло мятой и аиром.

— Чертовщина, — глухо отозвался Дым. — Теперь ты уже невидимка… А если и другие колхозники станут невидимками? Потому как за тобою, Хома Хомович, народ пойдет! Ох и достанется же мне в районе, скажут, что, мол, в «Барвинке» невидимки работают на всех ударных объектах.

— Может, не попадет, Михайло Григорьевич? — послышался просящий, виноватый голос старшего куда пошлют. — Во-первых, экономия на одежде… Еще какая-то польза должна быть от невидимок, наука исследует!

— Наука исследует! — передразнил раздосадованный председатель колхоза Дым. — Хорошо, если наши колхозные невидимки не будут чураться работы, а ну как станут лодырничать? Разве я с них смогу сурово спросить, когда они хоть и люди, а все-таки невидимки? Какой спрос с невидимок? Да для невидимок еще не написан ни один закон, кто для них установит законы?

— Михайло Григорьевич! — прозвучал пылкий голос Хомы. — Невидимки сами для себя установят законы.

— Что?! Невидимки сами установят законы? И какие это будут законы — тоже невидимые? — Гнев сотрясал могучую фигуру председателя колхоза, которому приходилось разбираться если не с одной проблемой, так с другой. — Хорошо, когда это честный невидимка, такой, как ты, Хома! А если пойдут невидимки с делами невидимыми? Хорошо, когда невидимое дело хорошее, а когда невидимое дело плохое? Когда видимый урожай, то он таки видимый, а когда невидимый урожай?

— Да вы только подумайте, Михайло Григорьевич! — послышался хоть и доброжелательный, а все-таки лукавый голос старшего куда пошлют. — Когда видимый неурожай — это плохо, а когда невидимый неурожай — это лучше, потому что никто его не видит, от невидимого неурожая такая выгода, что к ответственности не привлекут!

— Что? Выгода от невидимого неурожая?

— А еще от невидимых неполадок выгода или от невидимых недоделок, так что не скажите, Михайло Григорьевич!

— А ты, Хома, бестия, — засмеялся председатель колхоза, и его истерический смех пронесся над водой уснувшего пруда. — Только с пути истины не сбивай людей… Народ наш хочет быть видимкой! Вот я — видимка, да? Прихожу в свой кабинет — и меня все видят. А если бы я стал невидимкой и с трибуны стал бы выступать, что сказали бы про такого председателя? Нужен был бы я, невидимка, своей жинке? А если б у нее дети родились? Тоже были бы младенцы-невидимки? Да разве ребенка-невидимку так потетешкаешь, как ребенка-видимку?.. Значит, так, Хома! Поставил эксперимент на своей шкуре — и хватит, не искушай яблоневских колхозников, потому как дело это темное и совсем не изученное. Конечно, какой-нибудь алиментщик или лодырь не отказался бы стать невидимкой! Или злодей и казнокрад… Гляди, не выдавай секрета, как ты стал невидимкой, ибо хоть ты сейчас и невидимка, а начальник милиции сам товарищ Венецийский управу на тебя найдет.

— Как я стал невидимкой? — послышался виноватый голос грибка-боровичка. — Дурное дело нехитрое. Наглотался всякой всячины — вот и все.

— И видимкой стать можешь?

— Да могу, Михайло Григорьевич, только не тут, я ведь без штанов, совсем голый.

— Ну, тогда будь здоров, Хома, завтра приходи в коровник в штанах. Может, ты на одежде и сэкономишь, а я таки лишусь своей должности… Вот тогда от стыда и останется мне только превратиться в невидимку!

Председатель колхоза Дым протянул в пустоту осенней ночи руку на прощание и ощутил крепкое пожатие невидимой руки невидимого чудотворца Хомы.

— Может, вы и правы, — послышался его печальный голос. — В самом деле, и не угадаешь, что бы произошло в «Барвинке», если бы все стали невидимками и жили по невидимым законам.

«Ох и талантливый у нас народ! — восхищенно размышлял председатель колхоза Дым, выруливая машину с осеннего темного луга на дорогу, которая вела от артельного хозяйства через плотину и мост к Яблоневке. — Какой-нибудь рядовой колхозник Хома, например. Как неузнаваемо изменила человека научно-техническая революция! Вилы поменял на скребковый транспортер! Из отходов и лома сконструировал машину времени! Пускай эта машина времени и не во всем совершенная, а все ж таки! Приоритет — за «Барвинком». А теперь вот наглотался всякой всячины, которую, известно, не в аптеке купил, а сам приготовил, — и пожалуйста, он уже невидимка. Наглотался всякой гадости и стал невидимкой, но все-таки не запятнал своего высокого звания старшего куда пошлют, несет его с честью. Конечно, хотелось бы, чтобы на некоторых объектах в колхозе трудились невидимки, потому что с рабочими руками сейчас туговато, но дело это не только ответственное, а и небезопасное… Да, небезопасное! К примеру, как ты с невидимкой будешь обмениваться передовым опытом или соревноваться? Пускай уж сначала в Чудовах или в Сухолужье начнется движение невидимок, а уже потом и Яблоневка присоединится к этому начинанию, не все же Яблоневке быть впереди, можно разок и последних попасти ради разнообразия».