Павшая Империя. Принцесса на троне. Книга вторая

Глава десятая.

Ушли мы из заброшенной деревни довольно быстро. Всем хотелось скорее сбежать от запаха крови и разлагающейся плоти. Меня все еще передергивало, когда я вспоминала горы трупов. И только когда мы ушли достаточно далеко, я вспомнила о девушках.

— А что случилось с пленными? — тихо спросила я, замерев и широко раскрыв глаза. — Неужели я их...

— Нет-нет! — поспешно заявила Рена. — Когда ты потерял сознание, мы их освободили, и они ушли. Согласились только взять с собой немного еды. Сказали, что их деревня полностью разрушена. Мы предложили им сходить в деревню, в которой были.

Я облегчено выдохнула и кивнула. Там о девушках должны были позаботиться. Да, это лишние рты, но и лишние руки. Я была уверена, что Дэйл их не бросит. Эти девушки и так настрадались из-ублюдков.

За три дня нашего путешествия, мы повстречали еще одну деревню, но не стали в нее заходить. Это было небезопасно. Да и тревожить просто так людей не очень хотелось. Поэтому мы обошли деревню и остановились в небольшой роще.

Я присела у дерева. Рядом тут же разместился Мирик. За это время я будто привыкла преодолевать большие расстояния, потому что ноги практически не болели. А я еще сильно хотела шоколада. Вспомнив его прекрасный вкус, я вздохнула. Глупо, наверное, было думать о сладком в таком момент. Но лучше думать о шоколаде, чем о том, что мне предстояло.

Да, я нервничала. И с каждым днем все сильнее. И не только из-за неизвестности. Но и из-за того, что мое тело не подчинялось мне, когда я убивала разбойников. А что если это все же не дракон? Да и если это дракон, какое он имел право так делать?

— Эми, — рядом присела Рена. У ее ног уже была горка хвороста. — Ты выглядишь как-то бледновато.

— Все в порядке. Нужны еще дрова? Я мигом...

Я уже собиралась встать на ноги, как подруга меня остановила, поймав за локоть и посадив на место.

— За дровами ушли мальчики, — спокойно сказала она. — Еда у нас есть еще с прошлого привала. Поэтому посиди и просто отдохни.

— Хорошо, — растерянно пробормотала я.

— Ты волнуешься? — Рена придвинулась ко мне ближе и взяла за руку.

— Немного, — просто согласилась я. — Я не знаю, что меня ждет впереди. И не только меня, но и вас всех.

— О чем ты? — подруга переплела наши пальцы и я заметила, что ее руки покрыты мозолями и ссадинами.

— Если я стану правителем Империи, то мне нужно будет окунуться в политику, в которой я ничегошеньки не понимаю. Мне страшно представить до чего я могу довести страну, и не станет ли только все хуже. Из-за меня Соломон сбежал из Академии и в Королевстве он считается преступником. Если его поймают, то лишат магии навсегда. А вы лишились всего. И тоже из-за меня.

— Послушай, — Рена тяжело вздохнула, выпрямилась и прямо посмотрела мне в глаза. — Ты глупое создание и с этим мало кто поспорит. Однако пойти с тобой был выбор Соломона. Взять тебя в нашу деревню был выбор старосты и дяди Оскара. И все деревенские это поддержали. И все мы пошли с тобой потому что это был наш выбор. Просто... Эми, хватит винить себя во всех грехах.

На сердце пусть и стало чуточку легче, но чувство вины меня не покинуло. Возможно, потому что перед глазами все еще стояли испуганный и немного удивленный взгляд Норта, перед тем как его убили.

— Рена, Эми! Вы просто не представляете, — громкий голос Юки прервал тишину, повисшую на поляне.

Мы вздрогнули и повернули головы в сторону голоса. Сквозь кусты, ломая ветви и громко ругаясь, вывалился мальчик, улыбающийся от уха до уха. Он что-то держал в подоле своей белой майки.

— Что случилось? — спросила Рена, когда Юки подошел поближе.

— Мы нашли не только топилию, но и ягоды рауса. Это такое растение, которое применяют в целебных зельях. А его ягоды имеют эффект успокаивающего зелья. Правда, слабого. Зато в натертом виде это настоящая целебная мазь!

Юки говорил с таким энтузиазмом, что я невольно залюбовалась его горящими восторгом глазами. Ему очень нравилось в Империи. Я видела это и, совсем немного, чувствовала. Он все еще плакал по ночам, иногда начинал злиться, как совсем маленький ребенок и отказывался от еды, но все это было естественно. Юки все еще не перенес потерю родителей.

— Откуда ты вообще столько знаешь? — спросил Соломон, выйдя чуть в стороне. В его руках была стопка дров.

— Ну, — Юки замялся, сбрасывая на землю яркие красные ягоды, сок которых остался на его и без того грязной майке. — Когда Рена и Эми уехали на учебу, мне было очень скучно. И папа разрешил мне проводить время в нашей библиотеке. Мне очень нравилось, вот я и читал каждый день.

— А ты у нас умник, — фыркнула Рена, подбирая одну ягодку и быстро раскусывая ее. — Фу, на вкус, как старые носки.

Девушка скривилась и выплюнула ягоду.

— А ты что думала? — возмущенно произнёс мальчик. — Лекарства никогда не бывают вкусными!

Я слышала перепалку брата и сестры краем уха. Мой взгляд был прикован к Соломону, который молча разводил костер и доставал из рюкзака сырое мясо кабана, убитого Реной буквально сегодня утром. Мяса было много. Я была уверена, что его хватит и до самого дворца.

Вздохнув, я съела пару ягод. Они и, правда, напомнили по вкусу старые носки. Точнее их запах. А вкуса, как такового, не было. Я надеялась, что они помогут мне взять себя в руки. И я смогу наконец-то выспаться.

Мирик задел мою руку головой, требуя ласки. Я отвлеклась от созерцания вампира и положила ладонь на лоб грифона. Его желтые глаза смотрели на меня с преданность и любовью. Я уже так давно не летала на нем верхом, что изголодалась по тому чувству свободы. И сам Мирик ощущал то же самое. Поэтому, поразмышляв секунду, я поднялась на ноги.

— Мы с Мириком немного полетаем, — сказала я, жестом предлагая грифону подняться.

— А это не опасно? — с сомнением спросил Рена, бросая взгляд на вампира, которому эта идея тоже не особо понравилась. Это было видно по его сведённым к переносице бровям.

— Все будет хорошо! Я только поднимусь в воздух и сделаю пару кругов над нами, — поспешила я заверить всех. Но даже Юки смотрел на меня с сомнением. — Обещаю ничего не натворить.

— Хорошо, — со вздохом сказал вампир. — Только не дольше двадцати минут.

— Хорошо! — я радостно улыбнулась и запрыгнула на широкую спину грифона и приклеила себя к его спине.

Мирик, дождавшись всех моих манипуляций, взмахнул крыльями и взмыл в воздух. Желудок оказался где-то в районе пяток, ветер трепал мои волосы и не давал вдохнуть и капли кислорода, но все это было так мне знакомо, что я улыбнулась, аккуратно сжимая гриву грифона.

Вскоре все прекратилось. Я смогла открыть слезящиеся глаза и оглядеться. Мирик завис точно над тем местом, где мы строили привал. Я подняла взгляд.

Вид завораживал. В алых лучах заходящего солнца, передо мной простиралась большая территория, невероятной красоты. Я увидела кусочек моря, холмы, покрытые красными цветами, леса и озера. Я видела горы и скалы. Видела небольшие деревни и достаточно большие города. Империя была немного меньше Королевства, но за счет островов, которые тоже входили в ее территорию, ее площадь считалась больше.

— А тут красиво, правда, Мирик? — тихо сказала я, поглаживая грифона по бокам.

Империя действительно была красивой. Я еще раз оглянулась, остановив взгляд на горах и скалах. Они были далеко, как минимум день пути. Но меня тревожило это место. И я, кажется, знала почему. Там, в самой сколе, был высечен дворец. Я практически видела, как сверкают его золотые остроконечные башенки.

Я отвела взгляд и нахмурилась. Мне все еще было страшно. Этот дворец ассоциировался у меня только с холодом и одиночеством. Я даже толком не могла вспомнить лицо матери, но лица Императора, Императрицы и Киры помнила до малейших подробностей. И я считала это таким несправедливым!

Мирик взмахнул крыльями и сделал крутой вираж. Я испуганно охнула, совсем позабыв это ощущение. А затем весело рассмеялась, вспомнив свой первый полет на грифоне. Тогда я просто училась держаться на нем. А теперь не могла протянуть без полета. Тогда я даже представить себе не могла, что буду способна на побег из Академии. Для меня она была билетом в светлое будущее. Тогда я четко представляла себе, что буду делать в будущем. Сейчас я не была уверена даже в завтрашнем дне. Но чувствовала себя гораздо свободнее.

Сделав еще пару виражей над местом нашей стоянки, я дала Мирику команду спускаться. Грифон послушно начал снижаться и мягко приземлился на полянке, где Рена, Соломон и Юки жарили мясо. От прекрасного запаха у меня тут же заурчало в животе. И не только у меня. Стоило мне слезть с грифона, он тут же рванул в лес в поисках пропитания.

— Эми, — вампир обернулся и как-то смущено опустил взгляд. — Мне надо с тобой поговорить. Ты не против отойти ненадолго?

— О чем это вы собрались говорить? — с ехидной улыбкой спросила Рена, доставая свой кусочек мяса из костра.

— Это... личное, — пробормотал Соломон, вгоняя меня в еще большую растерянность.

— Да, конечно. Давай поговорим, — кивнула я, не способная даже предположить, что его мот сильно смутить.

Если он собирался просить крови (а время для его принятия как раз подходило), то он не смущался бы так сильно. Да и в прошлый раз он вообще сказал, что ему больше нельзя пить мою кровь. С тех пор он и не поднимал эту тему. Я собиралась сама ему предложить, но вчера не успела, потому что уснула быстрее, чем мы остались наедине.

Соломон поднялся на ноги и пошел вглубь леса. Я, бросив взгляд на аппетитное мясо, поспешила вслед за ним. Вампир ушел ровно на такое расстояние, чтобы Рена и Юки нас не услышали. После остановился и громко выдохнул, словно перед прыжком в воду.

— Я понимаю, что тебе сейчас совсем не до этого, — начал говорить Соломон. Во мне тут поднялась паника. Неужели он...

— Поэтому я не буду говорить тебе причин. И ты не спрашивай, пожалуйста. Однако с этих пор мне придется пить твою кровь не из руки, а из... шеи.

— Что? — я непроизвольно втянула шею и отступила на шаг.

— Прости, но... я не смогу иначе.

Соломон обернулся. Только сейчас я поняла, что он выглядел больным. У него были круги под глазами, кожа совсем побледнела и губы потрескались. Он очень похудел и, кажется, чувствовал себя чертовски уставшим.

Я вспомнила, сколько раз он мне помогал. Вспомнила, как он поддерживал меня, как оберегал, волновался и заботился. Соломон делал все это, даже не прося награды взамен. Даже не упоминая, как ему тяжело и как он устал.

— Хорошо, — я кивнула.

— Правда? — взгляд вампира посветлел. — Тебе не будет страшно?

— Будет, — честно сказала я, но улыбнулась и подошла к Соломону. — Я не знаю, почему мне страшно, но, возможно, выясню, когда ты это сделаешь.

— Тебе страшно именно из-за укуса в шею? — внезапно нахмурился Соломон.

— Да, — задумчиво протянула я. — Укус в запястье тоже меня сильно пугал. Но не настолько, как укус в шею.

Вампир не ответил. Он хмуро смотрел мне в лицо, словно бы что-то просчитывая в голове. А затем тяжело вздохнул, сел на траву и тихо рассмеялся.

— Ты чего? — тихо спросила я, садясь рядом и с беспокойством всматриваясь в лицо Соломона.

— Просто подумал вдруг, что единственная девушка, у которой я могу пить кровь, боится меня. А те, кто мне не нужен, готовы подставить любую часть своего тела. Это так иронично...

Смех стал каким-то печальным. Я присела к Соломону поближе и положила голову на его плечо. Я чувствовала его напряжение. Ему тоже было непросто. В моих глазах этот парень был сильным, выносливым, готовым преодолеть любые трудности. Но это не значило, что ему все давалось так просто. И сейчас, его тихий смех, полный горечи заставлял сжиматься мое сердце от боли.

— Все хорошо, — тихо сказала я, опуская взгляд на его руки, покрытые царапинами. — То, что я этого боюсь, не значит, что боюсь тебя.

— Звучит неубедительно, — хмыкнул вампир. — Ты шарахалась от меня с момента своего поступления.

— Это было тогда, когда я тебя не знала, — буркнула я. — Сейчас я тебя знаю и совсем не боюсь. Поэтому, не волнуйся. Твои укусы меня пугают, но я готова пережить это. Потому что это ты.

Соломон не ответил, и на нас опустилась тишина. Она не была напряженной. Мне нравилось просто сидеть вот так, слушать дыхание вампира и чувствовать его тепло. Рядом с ним я словно обретала внутренний стержень. Что-то, что давало мне сил идти вперед, несмотря на смерть Норта, гибель всей моей деревни и неизвестность в будущем. Почему-то я была уверена, что Соломон никогда не оставит меня одну.

— Эй, голубки! — громкий голос Рены, прервавший умиротворяющую тишину, заставил меня вздрогнуть. — Если не поспешите, мы съедим все мясо!

— Уже идем! — ответила я, вставая на ноги и протягивая ладонь Соломону. — Тебе нужна кровь сегодня ночью.

Это не было вопросом. Я знала это. Видела по его взгляду. Соломон кивнул и схватился за мою руку.

— Тогда сегодня, после того как Рена и Юки уснут, отойдем немного и ты сделаешь свое темное дело, — я хихикнула, увидев хмурый взгляд вампира. — Только обязательно разбуди меня, если я усну.

— Хорошо.

***

Вечер прошел без каких-либо происшествий. Мы поели жаренное, сочное мясо кабана. Съели сладкие фрукты и ягоды, запахом напоминающие носки. После чего Юки вызвался перетереть оставшиеся ягоды в мазь. Мы нашли камни и преобразовали их в нужный инструмент. И уже через двадцать минут у нас была хорошая, заживляющая мазь, которую я тут же испробовала на щеке Рены, которой досталось в той заварушке с разбойниками.

— Ой, а болеть перестало, — удивленно сказала девушка в первые же минуты после нанесения.

— Конечно! — Юки закивал и приблизился к лицу сестры, чтобы получше рассмотреть процесс. — Ягоды рауса очень полезные и редкие. В Королевстве они тоже есть. Но опять же их использует только Королевская семья.

— Я смотрю, в Империи много всяких интересных растений, — заметил Соломон, подкидывая дрова в костер.

— Да, — кивнул Юки, садясь рядом с ним. — На самом деле в Королевстве тоже растет много полезного. Того, что не растет в Империи. Все дело в климате. Империя находится в Южной и восточной частях континента. А Королевства в северной и западной. В Империи больше лекарственных трав просто из-за того, что тут условия благоприятнее.

Я слушала болтовню друзей, попутно измазывая всех мазью. В первую очередь Юки, который был покрыт ссадинами и царапинами. Он лазил по деревьям, кустам и оврагам в поисках интересных растений и насекомых. Потом пошли руки Соломона, покрытые глубокими ссадинами. Я даже достала пару заноз, которые он получил, когда искал дрова для костра.

Мне хотелось позаботиться о них хотя бы так. Потому что я была бесполезна. Если бы не дракон, давший мне какую-то силу, тогда я бы подвергла всех их большой опасности. Мои друзья, скорее всего, погибли бы в попытках защитить меня.

Вскоре все начали ложиться спать. Соломон сказал, что будет дежурить первым. Рена согласно кивнула, взяла в охапку Юки и улеглась рядом с Мириком. Я же, сославшись на бессонницу, села около вампира и посмотрела на языки пламени. Следовало дождаться момента, когда брат с сестрой уснут. Мне не хотелось просвещать их в то, что Соломон пил мою кровь еще в Академии.

— Прости, — едва слышно произнес вампир, заставив меня нахмуриться и посмотреть на него.

— Я же тебе уже говорила, — так же тихо сказала я. — Я хочу тебе помочь. Пусть я и не знаю причин почему тебе следует... так делать. Но я готова.

Соломон бросил на меня странный взгляд, покачал головой и подкинул небольшую ветку в огонь. Он весело затрещал, поглощая дерево. Я слышала, как Юки и Рена о чем-то тихо переговаривались. Кажется, Юки снова шмыгал носом, а сестра его успокаивала. Мне тоже хотелось расплакаться. Уже давно. Но я не имела на это права.

Пошло еще примерно полчаса, кода Соломон повернулся ко мне и кивнул.

— Они спят — спокойно сообщил он. — Можно сделать это прямо здесь, чтобы не оставлять их без защиты.

— Да, хорошо.

Я сжала руки в кулаки и придвинулась к Соломону ближе. Уже было поздно отступать. Да и у меня не было права отступать. Я должна была это сделать, во что бы то ни стало.

Вампир, помедлив немного, притянул меня к себе, аккуратно взял меня за подбородок и повернул его в сторону, открывая доступ к шее. Я закрыла глаза, чувствуя, как сердце начинает бешено колотиться. И я не смогла сдержать дрожи, когда шубы Соломона коснулись моей кожи.

Укус был практически безболезненным. Зато я почувствовала, как парень сильно схватил меня за плечи, словно боялся, что я убегу. Но я не собиралась даже дергаться. Я должна была этому вампиру гораздо больше, чем просто моя кровь.

Внезапно я ощутила, как по моим венам начало растекаться тепло. Оно шло с места укуса и доходило до самых кончиков моих пальцев.

Я распахнула глаза и чуть не дернулась, увидев, как наши с Соломоном тела слегка мерцают в темноте. Через пару мгновений, вампир оторвался от моей шеи и как-то странно улыбнулся. Я прижала руку к месту укуса, но ранка уже затянулась, оставив лишь пару капель крови.

— Что это было? — тихо спросила я, широко распахнув глаза.

Мои пальцы все еще слегка сияли, но свет постепенно гас. Страх, который сковывал меня во время укуса, испарился. Я была настолько шокирована, что не могла подобрать слов, чтобы выразить свои чувства. Ни в одном учебнике не было сказано, что после укуса вампиры, жертва начинала светиться, как демонов светлячок.

— Это то, о чем я не могу тебе рассказать. Не сейчас, — произнес Соломон, отвернувшись. — Это тебе не помешает. Даже поможет. Поэтому, пожалуйста, не задавай вопросов.

P.S. Я бы хотела выразить всем большую благодарность за ваши комментарии и оценки. Вы не представляете, как они мотивируют меня писать дальше. Я рада, что эта история нравится людям. Рада, что вы вместе со мной наблюдаете за историей главной героини, за ее страхами, неудачами и эмоциями. Большое всем спасибо)