Павшая Империя. Принцесса на троне. Книга вторая

Глава девятая.

Соломон бежал по улицам опустевшей деревни так быстро, что порой мои ноги будто бы не касались земли, потому что мою руку вампир не отпускал и тянул за собой. Буквально минуту спустя мы оказались около Рены и Юки. Соломон взмахом руки уничтожил траву в их руках и скрыл все следы нашего пребывания в этом месте.

Увидев мой испуганный взгляд, никому ничего объяснять не пришлось. Брат с сестрой ринулись вслед за нами. Добежали мы до сарая, в котором решили остановиться ровно тогда, когда из него решил выйти грифон.

— Назад, — резко сказал ему вампир, выпуская магию некромантии.

Мирик испуганно прижал ушки к голове и лег на землю.

— Мы не успеем выйти из деревни. Нас заметят. Те, кто сюда идут, только-только вышли из леса, — тихо прошептал Соломон, заталкивая нас всех в сарай. — Если сделаем хоть бы шаг отсюда, нас сразу увидят.

Испуганно оглядевшись, я указала пальцем в сторону полуразрушенной лестницы. Влезть на нее не представляло возможным. Но у нас был маг и грифон. И пол на втором этажа сарая выглядел вполне надежно. Только следовало облегчить наш вес на всякий случай.

Кивнув мне, Соломон закинул Юки и Рену на спину Мирика, взмахом руки изменил вес всех троих вдвое и указал Мирику на дырку в потолке. Грифон не посмел ослушаться и легко запрыгнул на второй этаж. После чего Соломон обнял меня за талию и перенес нас туда же. Вес наш тоже был облегчен. Мы перебрались к стене с небольшим окном. Под нами как раз был вход в сарай. Все замерли. Я успокаивающе гладила Мирика по мордочке и умоляла не шевелиться.

Время тянулось очень долго. Я чувствовала, как мое сердце глухо стучало где-то в районе горла. Дыхание было рванным и тяжелым. Но это, скорее всего, из-за марафона, который устроил мне Соломон. Я слышала, как парень накладывает на всех нас заглушающие чары. Я мысленно порадовалась, что он все же выпил моей крови. Так он сможет спокойно удержать на нас несколько заклинаний продолжительное время.

Прошло около пяти минут, когда я начала различать голоса. Они были резкими и неприятными. В голове сразу пронесся ворох предположений — от королевских стражей до человекоподобных монстров. Вскоре голоса стали громче. Я осторожно заглянула в щель между досками и увидела большую группу людей. Человек пятнадцать, как минимум.

Они все были в рваной одежде, худыми, грязными и какими-то побитыми. Но при всем этом не вызывали жалости, а скорее страх. Среди всей толпы было всего две женщины, которых вели на веревке, как скот. Девушки выглядели куда хуже, чем мужчины. Они были настолько худыми, что напоминали скелеты. Кожа была серой и грязной, губы потрескавшимися, а взгляд словно неживой.

Мне стало страшно, поэтому я отвела взгляд и, прижав колени к груди, сглотнула. Кто это такие и что они делают в этой заброшенной деревне? Разбойники? Но они мало походили на обычных разбойников. Я никогда раньше не встречала разбойников, но мне так казалось. В этих людях было нечто жуткое.

Люди остановились прямо под нами, под раскидистым деревом, ветви которого немного мешали их рассматривать. Но этого и не надо было делать. По разговорам стало сразу понятно, что я оказалась права.

— Эх, сегодня скудный улов, — пробаси первый голос, который я отчётливо разобрала.

— Это точно, — ответил ему второй, более писклявый. — Две полудохлые бабы!

— Их даже не продать, — протянул третий и ехидно добавил: — Зато можно развлечься.

Послышалось отвратительное, веселое гоготанье. Я вздрогнула и закрыла глаза. Хотелось закрыть еще и уши, но я не могла себе такого позволить. Если разбойники решат наведаться в сарай, мне следует быть наготове.

Перед глазами встали лица девушек. Они были измучены голодом, долгой дорогой и нечеловеческим обращение. Эти разбойники такие же жители Империи, что и все остальные. Так почему они творили такие зверства? Почему они просто не могли потрудиться, чтобы хотя бы попытаться жить в мире?

«Кто бы говорил», — внезапно раздался в голову внутренний голос, который я так старательно игнорировала долгое время. — «Сама-то ты, как обычно, полагаешься на окружающих и стараешься ничего не делать».

Я снова проигнорировала голос и посмотрела на друзей. Юки был белым, как полотно. Его губы слегка дрожали, он цеплялся за руку сестры и, кажется, практически не дышал. Рена выглядела сосредоточенно. Взгляд был слегка хмурым, но она была готова действовать хоть прямо сейчас. Я позавидовала ей. Она всегда была такой храброй. Вот кому следовало родиться принцессой. Она бы справилась с это задачей гораздо лучше меня.

Я перевела взгляд на Соломона. Он, как я и предполагала, был сосредоточен и собран. Взгляд красных глаз следил за людьми через щеки досок. Никто из нас не рисковал выглядывать в окно, у которого мы и сидели. Это было бы слишком опасно.

Становилось темно. Разбойники, видимо, давно обосновались в этой деревне. Или это был их перевалочный пункт или что-то вроде того. Она развели костер, достали откуда-то еду и даже выпивку. Я вскользь слушала их разговоры, стараясь не понимать, о чем они говорили. Мне так становилось спокойнее. Это было трусливо. Но я не могла никак сейчас им помешать. А то, как они рассказывали об очередном налете, убитых и раненных, разрывало мне сердце и душу. Возможно, я стала так чувствительна из-за несчастья в своей деревне. А возможно потому, что кто-то твердил мне прямо в голове, что это были мои земли, что это мой народ и этот народ страдал.

Я тихо выдохнула, но ту же вздрогнула, когда услышала в разговоре знакомое имя.

— Не хочу я соваться в Маленькие Пустоши, — проворчал один из верзил. — Дэйл там сколотил небольшую армию...

— Неужели ты боишься селян с вилами? — все расхохотались, а у меня все в душе заледенело.

Они говорили о той деревне, где мы провели ночь. О той мирной деревне, где все были так дружелюбны, несмотря на голод и ужасные условия. О той, где все надеялись, что станет лучше, когда вернется принцесса.

— Селяне или нет, а вилы все равно протыкают насквозь, — проворчал первый. — Нас вдвое станет меньше. Я уверен.

— Это того стоит! — выкрикнул кто-то из толпы. — Я слышал, что в этом году там просто прекрасный урожай

— А еще девушки, — проворковал кто-то. — Думаю, та девчушка с прошлого раза, которую я оприходовал, даже подросла.

Раздался взрыв хохота. Я ощущала, как где-то в районе живота начинает подниматься ярость. Перед глазами стояли уставшие, но счастливы лица. Они все надеялись лишь на то, что в будущем станет лучше, что принцесса их защитит. А им досталась я — никчемная, слабая и не способная ни на что, кроме как полагаться на других и прятаться за их спинами.

— Эми... — тихий голос Соломона донесся до меня, как из-за стены.

— Заберем потом пару мальчишек. Даже если половина из нас полягут, пополним ее деревенскими. По любому там будут те, кому к демонам не нужна эта работа!

Я встала на ноги.

— Эми!

Кто-то схватил меня за руку, но я даже не почувствовала. Мое тело горело. Словно внутри меня бушевало неистовое пламя, которое требовало выхода. Жар обжигал мои пальцы на руках, из-за него слезились глаза, и невероятно жгло в груди. Если бы я не сделала хоть что-то, это пламя сожрало бы меня.

Я не помнила те секунды, которые прошли после осознания того факта, что в мои руках находится кинжал. Тот самый, который Соломон заботливо прицепил мне на пояс для защиты. Я с трудом помнила, как я подошла к окну, как выпрыгнула из него, мягко приземлившись в самом центре ошарашенных разбойников.

После этого в памяти остался лишь занавес из крови. Я помнила обрывками, как мое тело, словно бы действовало отдельно от моего разума. Помню, как перерезала горлу, испуганно смотрящему на меня лысому мужчине. Помню, как рядом со мной Соломон обезглавил кого-то из разбойников, помню вскрик Рены, которую задели ножом, а после снова лишь кровь и невероятная ярость, не дающая мне даже вдохнуть.

И в одно мгновение все это исчезло. Вся сила, которую я ощущала, вся та ярость и ненависть по отношению к тем, кто вредит моим людям. Все исчезло, оставив лишь пустоту и боль, растекающуюся по всему телу.

***

— Эми!

Кто-то звал меня? Но мое ли это было имя?

— Эми, очнись!

Голос был таким невероятно родным. Я хотела открыть глаза, но была не в состоянии этого сделать. Голова раскалывалась, и очень хотелось пить, но я не могла даже просто разомкнуть губ.

— И как тебе то, на что ты способна? — тихий, шипящий голос, раздавшийся в моей голове, так сильно меня напугал, что я вздрогнула и наконец-то смогла открыть глаза.

Мы были на втором этаже сарая. Я видела его прогнившую крышу, ощущала запах прелого сена и слышала тяжелое дыхание Мирика, на котором покоилась моя голова. Все выглядело так, словно я уснула всего на пару мгновений. Но запах крови, оцарапанное лицо Рены, заплаканный вид Юки и настороженный взгляд Соломона говорили о том, что все это не было сном.

— Что... — хриплым голосом начла говорить я и закашлялась из-за того, что горло сильно пересохло.

— Держи, — Рена тут же протянула мне воду.

Я с жадностью прильнула к горлышку бурдюка и сделала несколько жадных глотков. Сразу стало легче. Даже боль, что сковывала мое тело, отступила, давай свободно вдохнуть.

— Что случилось? — наконец-то смогла спросить я, рукавом вытирая лицо и передавая бурдюк обратно Рене.

— А ты не помнишь? — испуганно спросил Юки, все еще почему-то находясь за спиной сестры.

— Смутно, — призналась я, опуская взгляд.

Мои руки, одежда и даже, кажется, лицо, были полностью пропитаны кровью. Я почувствовала, как меня начинает тошнить. К горлу подкатил ком, но я проглотила его и даже смогла сдержать навернувшиеся слезы. Да, сейчас было бы самое время разрыдаться из-за того, что мое тело покрыто человеческой кровью. Но сначала следовало разобраться, почему так произошло.

— Ты вдруг начала светиться золотым светом! — громко сказал мальчик. — А потом выпрыгнула прямо из окна и начала всех кромсать, как свиней!

Я? Я могла такое совершить? Но мои смутные воспоминания говорили, что могла. И тогда, в тот момент, когда я была в сражении, мне это даже нравилось. Мое тело наполнилось каким-то нездоровым азартом. Словно я стала... не собой.

— Это была не я, — тихо прошептала я, опускаясь на бок мирики и закрывая глаза. — Это я была не я!

«Но я благодарна, что он это сделал. Потому что я бы колебалась. Я бы не смогла подвергнуть своих друзей опасности».

— Что ты имеешь в виду? — тихо спросил Соломон, взяв меня за руку.

Его осторожное касание, успокаивало меня. Я чувствовала себя защищенной. Знала, что он не будет винить меня в чем-либо и не осудит. И от этого осознания мне не хотелось прятаться и убегать, напротив, я ощущала себя гораздо увереннее. Поэтому, открыв глаза, я аккуратно села и оглядела друзей.

— Когда те разбойники начал говорить о... той деревне, — я сглотнула, почувствовав вкус крови во рту, — то ощутила невероятную ярость.

— Я тоже, — тихо сказала Рена, а Юки неистово закивал. Соломон лишь нахмурился, но промолчал, выжидающе глядя на меня.

— Я ощутила, как эта ярость поднимается внутри меня жаром, пламенем, которое спешит вырваться. А после я практически ничего не помню. Только обрывками...

— Это странно, — Рена нахмурилась. — Хотя ты двигалась так умело, что это точно не могла быть ты. Если бы это была ты, Эми, то запнулась бы о край окна и вывалилась бы на улицу.

— Согласен, — Юки улыбнулся. — Соломон, она однажды так запнулась о кормушку для свинок и угодила прямо лицом в грязь.

Рена рассмеялась, вспомнив ту историю, даже вампир улыбнулся.

— Издеваетесь? — мрачно спросила я, с трудом сдерживая улыбку.

Махнув рукой, я рассмеялась. Стресс выходил сквозь немного странный, истеричный смех. Даже Соломон начал смеяться, когда я перевернулась и случайно ударилась лбом о голову Мирика, решившего посмотреть на хозяйку.

Смеялись мы минут десять, пока не заболел живот, и слезы не выступили на глазах.

— Вообще-то, — пробормотала я, смахивая слезы с щек, — это серьезный разговор.

— И что ты думаешь на этот счет? — спросил вампир, садясь рядом со мной. Он все еще держал меня за руку.

— У меня два варианта. Любо это демон, вселившийся в мое тело и постепенно забирающий контроль...

Все вздрогнули и пристальнее посмотрели на меня. Но, не заметив никаких признаков одержимости, выдохнули. Демоны не часто захватывают тело магов. У нас была слишком сильная защита против них. Однако если это произошло, то убить демона можно будет, только убив тело. Признаком одержимости, в первую очередь, становились глаза — они темнели. Не полностью, а лишь сама радужка становилась черной.

— ... второй вариант — это дракон.

— Дракон? — удивленно переспросил Юки.

— Дракон, — кивнула я. — Вы все знаете, что Императорская семья произошла от драконов.

Все кивнули.

— Но наследует трон тот, кого выбрал дракон.

— И что? — Соломон склонил голову. — Только по этой причине ты решила, что твое тело захватил дракон? Их никто не видел уже очень долгое время. Совет магов даже собирался объявить их вымершими. А выбор вообще может происходит по средствам… ритуала или чего-то такого.

— Тогда я не знаю, — я пожала плечами.

На самом деле я почему-то была уверена, что драконы до сих пор живы и что со мной разговаривал именно дракон. Сначала мне было страшно, но потом я осознала, что он совсем один, где-то под самим Императорским дворцом. Потому что именно туда как-то давно водили Киру. Я с ней не ходила, но видела, как ее уводили. Мне стало жаль дракона.

— Тебе стоит умыться, — произнес вампир, вставая и протягивая мне руку.

Я без колебаний взялась за нее и тоже поднялась на ноги.

— Я видела бочку где-то на заднем дворе соседнего дома, — буркнула Рена, ложась на подстилку из травы, которую я до этого не замечала. — Она, скорее всего, дырявая, но вы же маги.

Я фыркнула. Рена довольно улыбнулась и нагло улеглась на мое место. Грифон лишь тяжело вздохнул, но позволил рыжей наглой девице лежать на его мягком боку.

Соломон аккуратно, с помощью магии, спустил меня на первый этаж. Мы молча направились в ту сторону, которую указала нам Рена. Перед сараем до сих пор валялись трупы. Кто-то собрал их в одну кучу, но крови на тропинках было так много, что они стали красного цвета. Я отвела взгляд и крепче схватила парня за руку.

Мы действительно обнаружили бочку около соседнего дома. Она была старой и дырявой. Соломон осмотрел ее, хмыкнул и произнес заклинания для временного восстановления объектов. Бочка подпрыгнула и словно бы даже омолодилась. Потемневшие бока стали светлыми, а дыры исчезли. Вскоре бочка наполнилась водой.

— Отвернись, — мрачно сказала я, когда Соломон перевел взгляд с бочки на меня.

Вампир хмыкнул, но отвернулся.

— Кстати, сколько я была без сознания? — спросила я, сообразив наконец-то, что на улице светло, а разбойники пришли под вечер.

— Сейчас примерно пять или шесть утра, — спокойно ответил Соломон. — Без сознания ты была примерно три часа, может быть чуть меньше. Потом просто погрузилась в сон, и мы тебя не будили.

— Спасибо, — пробормотала я, залезая в бочку и тут же умывая свое лицо.

— Твою одежду почистить? — улыбнулся Соломон, оборачиваясь.

— Вообще-то, я не разрешала тебе оборачиваться, — фыркнула я, садясь в воду по подбородок и непроизвольно складывая руки поверх груди.

— Я все равно ничего не увижу. Так что на счет твоей одежды?

— Не надо, — я покачала головой. — Я сама ее почищу. А лучше вовсе постираю...

— Нет, так ты долго провозишься. А нам уже пора выдвигаться.

Я вздохнула. Соломон был прав. Но я се еще чувствовала себя разбитой. Как ваза, которую неаккуратно уронили и некрасиво собрали с помощью клея или магии. Но я ничего не сказала. А еще я бы никогда не призналась в том, чтобы была рада временно одержимости. Неважно был это демон или дракон. Главное я впервые смогла сделать то, чего на самом деле хотела. Да, это было не из-за моих действий. Но это были мои эмоции. И моя решимость.

Я погрузилась в воду с головой и закрыла глаз.

В будущем, мне не понадобиться никакие другие силы, чтобы снова поступить так же решительно. Пусть мне будет страшно, но я постараюсь.