Павшая Империя. Принцесса на троне. Книга вторая

Глава вторая

Попросив Мирика остаться в лесу, мы вышли к небольшой дороге. Грифон урчал позади. Ему не хотелось оставаться одному. Но и в таверне он бы не смог находиться. Поэтому, подавив чувство жалости, я обернулась и еще раз приказала монстру ждать нас в этом месте.

Дорога была пыльной. Две колеи от колес повозок ярко выделялись и вели в сторону небольшой деревушки в несколько домов. Таверна тут была, как я поняла, перевалочным пунктом для торговцев. Потому что домиков тут было не много. От силы двадцать или того меньше. Они были добротными, но не богатыми. И только подойдя к двухэтажной таверне, откуда не доносилось ни звука, я осознала. Денег нет.

— Соломон, — схватив друга за руку, я остановилась.

— Что случилось?

— У меня нет денег, — обреченно пробормотала я.

— У меня есть. Все в порядке. Пошли, — Соломон ободряюще мне улыбнулся.

Я кивнула, но руку его не отпустила.

На рассвете в таверне не было ни одного посетителя. Сама таверна была достаточно большой. Столов пятнадцать в ней вмещалось. Низкие потолки подпирались большими балками. Около противоположной от входа стены располагалась стойка. Справа от нее лестница на второй этаж. Слева дверь, скорее всего на кухню.

За стойкой стоял немолодой, флегматичный мужчина. Он что-то скрупулёзно заполнял, периодически морщась. Услышав звук открывающейся двери, мужчина поднял голову и так же безразлично посмотрел на нас.

— Чем могу вам помочь? — спокойно спросил он, откладывая свой пергамент в сторону.

— Нам комнату на двоих. До вечера, — сказал Соломон, когда мы подошли вплотную.

— Шестнадцать серебряных, — ответил мужчина, притягивая к себе тот самый пергамент.

Соломон, покопавшись в кармане, достал одну золотую монету.

— А меньше наминала, нет? — все тем же флегматичным голосом спросил мужчина и, получив отрицательный ответ, полез под стойку.

Оттуда он извлек коробку, в которой было много серебряных и медных монет. Не спеша высчитав сдачу, он кинул золотую монету в ту же кучу и спросил имя. Соломон назвался Патриком. Мужчина записал это имя, вручил ключи от комнаты и снова принялся заполнять пергамент, полностью о нас забыв.

Вампир же потянул меня на второй этаж.

Лестница была добротной, даже не скрипела. И пыли на ней не было. Вообще таверна, да и сама деревенька, выглядели аккуратно. Видимо многие торговцы проезжали этой дорогой. Учитывая, что и цены тут были солидными. Шестнадцать серебряных — это внушительная сумма. Я на них могла бы жить месяц. Или даже два.

Комната была в дальнем конце коридора. Открыв дверь, я удивленно оглянулась. Помещение было чистым, пахло свежестью. Сначала шел небольшой коридорчик, с дверью с правой стороны. Я заглянула туда. Там была бочка, наполненная водой и стул с ведром, заменяющий унитаз. Скорее всего, на ведре наложены простые чары уничтожения. Учитывая это, можно было предположить, что в таверне работает маг. Или они нанимали за отдельную плату кого-то постороннего.

После коридора шел сам номер. С одним окном и большой кроватью. Так же тут был небольшой комод для вещей, стол и два стула.

Я подошла к окну. Оно выходило на задний двор, где раскинулся небольшой огородик. На нем сейчас как раз работала немолодая женщина. Полола какие-то овощи.

Отойдя от окна, я замерла посреди комнаты, не в состоянии понять, что мне сейчас следует делать. Я отчетливо понимала только одно — не допустить смерти тех, кто мне дорог. Но что делать прямо сейчас я почему-то не знала.

— Я взял один номер, потому что так будет удобнее убегать, если что, — нарушил тишину голос вампира. — Я не имел ввиду что-то...

— Да, я все понимаю, — перебила я парня, со вздохом садясь на ближайший стул.

Садиться в грязной одежде на чистую кровать было банально глупо. Я была дезориентирована, но не утратила здравый смысл. Я понимала, что мне надо сходить умыться, дать Соломону крови и лечь спать. Поэтому, с трудом отогнав из головы туман, я подняла взгляд.

— Я... пойду мыться? — почему-то я задала вопрос.

— Как пожелаешь, — пожал плечами Соломон, скидывая пиджак на спинку второго стула и ставя мою сумку под стол. — Тебе помочь с чарами нагрева и очищения?

— Нет, спасибо. Думаю, я справлюсь, — пробормотала я, вставая со стула и направляясь в сторону небольшой комнатки.

Открыв дверь, я снова огляделась. Помещение было небольшим, отчего я чувствовала себя как-то не очень уютно. Тем не менее, я стянула с себя одежду и наложила на нее очищающие чары. Они не чистили одежду полноценно. Более того, даже повреждали ткань, отчего она быстрее изнашивалась. Но не заниматься же сейчас полноценной стиркой.

Нагрев воду заклинанием, я аккуратно погрузилась в бочку по плечи и прикрыла глаза. Было ощущение, что меня разом лишили сил. Хотелось спать и есть. Голова почему-то кружилась. Кожа вокруг глаз неприятно щипала, а пальцы оказались в мелких порезах.

Скорее всего, я никогда не смогу забыть то, что случилось с Нортом. Если вдруг мы с Соломоном сможем добраться до Империи, я обязательно свяжусь с родителями Норта и... извинюсь? Хотя зачем им выслушивать мои страдания? Я лишила их сына. Они просто из вежливости выслушают меня, а затем просто забудут.

Я провалялась в воде не менее получаса. Отмыла себя от пыли и грязи. С трудом распутала волосы, из которых достала ветки, листья и травинки. После чего наложила на себя заклинание сушки и переоделась в очищенную одежду. Удивительно, но рубашка и брюки уже давно не вызывали во мне того самого стыда, что был в самом начале.

Выйдя из душевой в комнату, я тут же услышала вкусный запах запечённых овощей и мяса. Соломон сидел за столом и рассматривал блюдо с таким вожделением, что я невольно улыбнулась.

— Откуда это? — спросила я, садясь на стул.

— Купил, пока ты мылась. Давай есть. Умираю с голоду, — Соломон схватился за ложку, в другую руку взял большой кусок ароматного хлеба и приступил к еде. — Ядов нет, я проверил.

Видимо, он ждал меня, чтобы позавтракать вместе. А судя по солнцу, которое только-только выглянуло из-за горизонта, это действительно был завтрак. От последних слов вампира я почему-то почувствовала больше тревогу, чем облегчение. Все еще было страшно думать о том, что Королевство хочет моей смерти. Но я не стала поддаваться панике. Сейчас не время.

— И откуда у тебя столько денег с собой, — пробормотала я, следуя примеру Соломона и приступая к еде.

Овощи оказались нежными, мясо мягким, а картошка буквально таяла во рту. Хлеб тоже был просто выше всех похвал — пожалуй, это был один из самых вкусных завтраков в моей жизни. Только я бы с радостью променяла этот завтрак, на что завтрак в Академии, если бы был жив Норт.

— Я всегда ношу с собой пару золотых монет, — наконец-то ответил Соломон, заканчивая с едой.

— Богатенькие дети, — пробормотала я, скорее по привычке, чем с раздражением или завистью. На самом деле сейчас мне было все равно. Теперь в моей жизни это не имело особого значения.

— Если так подумать, сейчас ты намного богаче меня, принцесса, — усмехнулся Соломон, вставая из-за стола и забирая мою пустую тарелку.

— Да ты что? — я фыркнула и демонстративно похлопала себя по карманам. — Как-то я этого не ощущаю.

— Это пока, — парень улыбнулся. — Я пойду, отнесу посуду, а ты ложись спать. Нам скоро выходить.

— Хорошо.

Я встала со стула, стянула ботинки с ног и прямо так упала на мягкую кровать. От простынь пахло травами. Этот запах напомнил мне о лазарете в Академии. В последнее время я была там непозволительно часто. Интересно, как отреагировала Флер на мой побег? А Тревис? А Эрен? Эрин-то точно обрадовалась. А Фил? Я так давно не видела своего маленького друга фея, что уже начала забывать черты его лица.

Последнее, что я запомнила, перед тем, как уснуть — это стук закрывающейся двери, ведущей в ванную. Соломон тоже решил искупаться. Я еще успела подумать о том, что забыла убрать воду после себя, когда провалилась в глубокий, целебный сон.

***

— Эми, — рука Соломона коснулась моего плеча, и я моментально проснулась.

— Что случилось? — я села на кровати, настороженно замерев и прислушавшись.

— Все хорошо. Нам пора.

Вампир, уже полностью одетый в относительно чистые рубашку и брюки, стоял у кровати и смотрел на меня веселым взглядом. Я сначала не предела этому значения, пока не провела ладонью по волосам. Я не сделала косу перед тем, как лечь спать. Мои волосы буквально встали дыбом. Пробормотав ругательства, я попыталась расчесать их пятерней. Получалось не очень.

— Долго мы спали? — спросила я, кое-как заплетая косу.

— Ты спала примерно часа четыре, — ответил Соломон, накидывая на плечи пиджак и беря в руки мою сумку.

— А ты? — подозрительно спросила я, натягивая ботинки.

— Я не спал, — покачал головой вампир.

— Я полагаю, что и вчера ты не спал.

В моем все еще немного сонном сознании закипела злость. Я остановилась посреди комнаты.

— Вампиры могут не спать около месяца, — покачал головой Соломон, обернувшись около самой двери. — Идем.

— Нет, — я решительно посмотрела ему в глаза. — Ты не спал. И делаешь вид, что забыл о моей крови.

Соломон вздохнул, опустил сумку у выхода и подошел ко мне. В его взгляде читалась усталость. Я сразу почувствовала себя маленькой, глупой девочкой, которая упрямилась, когда ей пытались помочь.

— Я не хочу вызывать в тебя чувства страха. А тебе страшно, когда я начинаю пить твою кровь, и не спорь, — Соломон схватил мне за щеки и внимательно посмотрел в глаза. — Когда мне нужна будет кровь, я обязательно к тебе обращусь. Могу даже сказать точнее — это случится либо завтра под вечер, либо сегодня ночью.

— Я поняла, — пробормотала я, не в силах отвести взгляда от красных глаз вампира. — Прости...

— Все хорошо, — парень отпустил меня и улыбнулся. — А теперь пойдем?

— Да.

В таверне уже было полно народу. Уже в коридоре, где располагались номера, слышался веселый шум и гвалт снизу. Спустившись с лестницы, я увидела переполненный зал. Люди пили и смеялись, между столиками бегали две миловидные девушки. На низком потолке зажгли лапы. От них шел приятный, желтоватый свет, что приносило уюта и спокойствия в это места.

Соломон сдал ключи. Тот же самый флегматичный мужчина кивнул и вернулся к своим делам. Мы беспрепятственно вышли на улицу. Уже темнело. Солнце еще не село за горизонт, но луна на небе уже присутствовала. Именно из-за этого явления я любила в детстве смотреть летом в окно.

— Хорошо, что нас не узнали, — пробормотала я, когда м отошли на достаточное расстояние от таверны.

— Нас узнали, — спокойно сказал Соломон, вызвав у меня ступор.

— Что?! — испуганно пискнула я, побежав за отошедшим на пару шагов вампиром. — И ты говоришь мне это только сейчас?

— Листовки в эту таверну пришли буквально за пару минут до твоего пробуждения, — все таким же спокойным голосом сообщил парень. — Нас узнал тот мужчина за стойкой. Но они еще не успели сообщить об этом стражникам. Поэтому до их появления, как минимум полчаса. Мы успеем убраться отсюда.

— Полетим? — спросила я, немного успокоившись.

— Да. Стражников над этим местом пока что нет. Поэтому будем передвигаться по небу, пока грифон не устанет.

— Хорошо, — я кивнула и ускорила шаг.

Мирик оказался на том же месте, где мы его оставили. Рядом с ним лежали кости какого-то зверя. Весь его рот был измазан кровью. Не смотря на это, я кинулась к нему и заключила в объятия. Грифон радостно заурчал и уже собирался лизнуть меня, но я успела его остановить. Отчистив его морду от крови, мы объяснили малышу, что можно будет полетать. Он обрадовался и замахал гигантскими крыльями, готовый взлететь прямо сейчас.

Уничтожив признаки пребывания в этом месте Мирика, мы с Соломоном сели на грифона. Передо мной стояла моя сумка, сзади обнимал вампир. К полету было все готово. В груди сто-то замерло от предвкушения. Я так привыкла летать на Мирике каждый день, что, оказывается, уже привыкла к этому. И полетов мне очень не хватало.

Мирик взмахнул крыльями, и я ощутила то самое волнительное чувство полета. В последний раз, когда мы летали вместе с Нортом, он забавно морщился, но не кричал. Я еще помнила его слова о том, что гномы не любят летать и их стихия это земля.

Грустно улыбнувшись, я всеми силами заставила себя не плакать. Это было сложно. Я всегда была плаксой. Сколько бы я этого не отрицала, но факт оставался фактом.

Мы летели достаточно долго. Ветер ласкал мое лицо, руки немного замерзли от напряжения, но руки и грудь Соломона успешно прогревали мое тело. Мне была приятна его близость и забота обо мне. Но в то же время я не понимала, почему он это делал? Считал ли он меня своим другом или присматривал, как за ребенком?

Уже начало светать, когда Мирик устал. Мы аккуратно спустились на землю и позволили ему отдохнуть. Приземлились, мы, кстати, в на небольшой поле. Из деревьев тут было разве что пару сосен, под которыми мы и обосновались, чтобы не сильно выделяться. Лесов поблизости не было.

Мне было очень жаль грифона, который развалился на земле и вытянул крылья. А ведь я буквально украла его. А что если у Мирика уже был хозяин? Что если я сделала его несчастным?

— Эми, — голос Соломона прервал мои мысли. Я обернулась.

Парень стоял, схватившись за дерево и прижав руку к глазам.

— Что случилось?! — я подбежала к вампиру, обеспокоенно положил ладонь на его плечо. — У тебя что-то болит?

— Нет. Но мне нужна кровь... — в голосе парня я отчетливо услышала отчаяние.

— Все хорошо, — я аккуратно отняла его ладони от глаз, которые полыхали красным. — Я же говорила, что не против.

— Прости...

— Не извиняйся. Ты же не можешь как-то изменить свою сущность, — я взяла его за руку и усадила на землю.

В классических сказках, вампиры кусали за шею. Но это было опасно для жертвы. Так поступал только вампиры убийцы. Так же вариант был укусить за плечо, но тут уже мне было бы неловко. Не хотелось оголяться перед Соломоном. Поэтому, как и в прошлые разы, я протянула ему руку, задрав рукав до локтя.

Соломон аккуратно, словно я хрустальная, взял в ладони мое запястье. Я, широко распахнув глаза, смотрела на то, как зубы вампира увеличиваются. Он поднес мою руку к свои губам. Клыки мягко прорвали кожу и плоть. Боли я не чувствовала, лишь легкое онемение.

В глубине сознания появилось непонятное ощущение дежавю. Я словно бы ощущала это раньше. Не на гонках, нет! Намного раньше. Но вспомнить что-то конкретное не успела. Не прошло и пять минут, как Соломон распахнул глаза, которые утратили свое кровавое свечение, и оторвался от моей руки.

— Ну как? — обеспокоенно спросила я, прижимая к груди слегка кровоточащую руку. — Тебе лучше?

— Да, — Соломон отвернулся, протер губы рукавом пиджака и снова посмотрел на меня. — А ты как?

— В норме, — я улыбнулась.

Места укусов быстро затянулись. Я протерла кровь рукавом и еще внимательнее посмотрела на запястье. Действительно, укусы вампиров затягивались очень быстро. Тем лучше для нас. Уверена, что давать кровь Соломону мне предстоит еще долгое время.

— Тебе не хочется спать? — спросил вампир, после долгого молчания.

— Да не особо, — ответила я, поглаживая бок грифона, который прилег рядом со мной. — Не очень устала. Это вон Мирик за нас сегодня работал.

— В таком случае, давай обсудим кое-что, — вампир достал из кармана свернутую карту.

В свете яркой луны, пробивающейся сквозь ветки деревьев, я могла разглядеть ее достаточно четко.

— До твоей деревни добираться еще, как минимум, дня три. Вот тут, — вампир указал куда-то в сторону. — Есть небольшой город, где мы могли бы закупиться.

— Но нас там тоже могут узнать, — с сомнением произнесла я, рассматривая клочок пергамента.

— Поэтому я пойду туда один.

— Что? Я не позволю тебе уйти одному! А что если тебя поймают?

— Все будет хорошо. Сейчас я переполнен магией. Меня, пожалуй, даже не смогут остановить пара стражников. Однако нам надо купить одежду, провиант и оружие для охоты.

Соломон говорил спокойно, уверенным голосом, поэтому на мгновение я ему поверила. Видимо, ощутив мою слабость, он тут же продолжил:

— А ты останешься вот в этом небольшом лесу, — палец вампира указал на темное пятно около города. — Вы с Мириком поохотитесь.

— Если тебя не будет дольше трех часов, я ворвусь в город на грифоне, — глухо сообщила я, сдавшись.

В конце концов, я была уверена в том, что Соломон справится. И даже лучше, если такой обузы, как я, не будет рядом.