Павшая Империя. Принцесса на троне. Книга вторая

Глава пятнадцатая.

Рита привела нас в малую чайную. Она была рассчитана на небольшую компанию, не более пяти человек. Обстановка была точно такой, какой я ее помнила — стены песочного оттенка, мягкие кресла, столик между ними, цветы на комодах у стен, шкафы с книгами и запах апельсинов.

Мы молча сели за стол, дождались, когда Рита поставит перед нами чай и когда выйдет из комнаты. Откуда она взяла чай так быстро, я пока даже не задумывалась. Мои предположения все время крутились в направлении, что они не совсем люди и удивляться их способностям не стоило.

Поэтому сейчас я полностью обратила свое внимание на Соломона. Прежде чем начинать что-то делать с Империей, следовало разобраться в своем социальном и семейном статусе. А может быть, я так просто оттягивала момент становления полноценной... правительницей? Чтобы не сталкиваться с большими проблемами, сначала решала меньшие.

— Послушай, — нарушил тишину Соломон, возвращая самообладание. — Я понимаю, что не спрашивал у тебя разрешения. И это всего лишь помолвка, не брак! Его, конечно, тоже сложно расторгнуть, но...

— Подожди, — я подняла руки, призывая парня к тишине. — Для начала скажи, как так вообще вышло?

— Все из-за крови, — вампир вздохнул. — Жены вампиров отдают свою кровь добровольно. Не просто добровольно, а с желанием помочь. Разумеется, не с первого раза, но магия засчитывает это, как ритуал спасения жизни, который благословляет на брак.

— Ничего не понимаю, — пробормотала я. — Брак?

— Ну, вот смотри, — Соломон отставил чашку. — Допустим, вампир и человеческая девушка любят друг друга.

— А не с человеком это не сработает?

— Нет. Вампиры пьют только кровь людей. Не отвлекайся. Они любят друг друга, и, разумеется, девушка хочет помочь своему возлюбленному. Она начинает добровольно давать ему кровь, тем самым спасая, по сути, от смерти.

— А юноша не может пить кровь другого человека?

— Может, — кивнул Соломон. — Только кровь любимого в сотни раз вкуснее и эффективнее.

— Ясно, — пробормотала я. — Продолжай.

— По сути, у юноши перед девушкой долг жизни. И чтобы уравновесить их положение, магия заключает магический брак.

— Но откуда ты знал, что это случится именно тогда?

— Я чувствовал, — вампир вздохнул. — Все началось еще на больших гонках. Но тогда твоим желанием, скорее всего, было не спасти меня, а спастись самой. Поэтому магия решила, что твое спасение, которое я и осуществил, на моих плечах. И долг был выполнен. Вот и все.

— А дальше? — я с интересом подалась вперед, поражаясь тому, как у вампиров все сложно.

— А дальше, после того, как мы сбежали, ты начала давать мне кровь добровольно с желанием помочь именно мне, — Соломон отвел взгляд и поморщился. — Я мог бы тебе отказать, но... другой крови рядом не было. На самом деле связь появилась уже после первого укуса. Поэтому я так сильно ему сопротивлялся.

— То есть помолвка уже была после первого укуса? — удивилась я.

— Да. Но… последний укус в шею... просто поставил точку. Теперь помолвка заключена окончательно.

— Но ты сказал, что мы можем расторгнуть помолвку, — напомнила я, чувствуя прилив легкой паники.

Удивительно, но на Соломона я не злилась. Он не был виноват в том, что я не знала последствий и законов магии, принятых у вампиров. В конце концов, я могла бы сходить в библиотеку и все узнать, но поленилась и просто решила, что Соломон знает, что делает. Так что вина тут была частично и на мне.

— Можно. Только не ранее, чем через полгода. И все это время ты не должна давать мне крови, — нахмурился вампир.

— И все?

— Еще надо связаться с моим отцом, который подтвердит расторжение помолвки. Но с ним надо связаться в любом случае...

— Подожди, — перебила я Соломона. Он нахмурился, раздраженный тем, что его перебили. — А почему ты вообще укусил меня в шею?

— Потому что мой долг перед тобой возрос настолько, что к тебе потихоньку начала перетекать моя магия и жизнь. Если бы я ослаб еще на немного, то не смог бы защищать вас, — спокойно пояснил парень, после чего в чайной комнате повисла тяжелая тишина.

Получается, я своими действиями ставила Соломона в неудобное положение? Но с другой стороны, откуда бы он брал кровь? Ему нельзя пить кровь у людей, которые не прошли ритуал очищения. Я была исключением, потому что меня Соломон уже чаял. Только вот почему?

Я посмотрела в лицо вампира. Он выглядел спокойным, только вот взгляд был отведен в сторону и он не смотрел на меня. Скорее всего, он думал, что я буду злиться. Я бы и злилась, если бы не понимала, что это бессмысленно. В тот моменту нас обоих не было выхода. И только моя вина в том, что я не знала последствий. Если смотреть на это без негатива, то нам с Соломоном очень повезло, что тогда мы были вдвоем.

— Ой, — я вдруг распахнула глаза и с любопытством посмотрела на вампира. — А что если это будут два парня?

— Я не встречал еще такого случая, — хмыкнул Соломон. — Но в книге было написано, что они станут магическими братьями.

— А почему тогда девушки женами? — искренно возмутилась я такой несправедливости.

— Таковы законы магии, — пожал плечами вампир. — Девушка может забеременеть, а магия одарит ребенка большим даром и это и есть равноценный обмен. На самом деле в истории встречалось много случаев, когда таким образом семьи хотели связать свои жизни с вампирами. Поэтому в древности вампиров боялись – они предпочитали убивать, а не становится должниками. В случае смерти жертва была жертвой, а не героем, спасшим жизни. И поэтому был придуман ритуал очищения.

Я нахмурилась. Получается, для того, чтобы получить сильного наследника, некоторые семьи прибегали к тому, что отдавали кровь своих дочерей или сыновей. Звучало это, конечно, ужасно. Но их логика мне была понятна. Магия давно начала вырождаться. А сильные маги, преимущественно, были лишь среди вампиров и эльфов. И если вампиры спокойно относились к межвидовым бракам, то у эльфов это было преступлением.

— В общем, да. Поэтому отец забеспокоился, когда я сказал, что чую тебя. Он решил, что ты из благородной семьи, которая хочет получить сильного наследника. Но...

— Вообще-то, все оказалось гораздо хуже, — побормотала я, пряча лицо в ладонях.

— Ты плачешь?!

— Нет, я думаю. Подожди немного.

Что с этим делать? Полгода абсолютно ничего сделать не получится. Но откуда Соломон будет брать кровь?

— Ритуал по очистке крови… как он проводится?

— Там нужна специальная ритуальная комната, — в голосе Соломона послышались виноватые нотки.

— Значит, до момента, пока мы не доберемся до очищенного источника крови, тебе придется пить мою, — решительно сказала я, убирая руки от лица.

— Но как же...

— А что ты предлагаешь? — я хмуро посмотрела на Соломона.

— Я могу продержаться месяц без крови, — мрачно сказал он, сжимая руки в кулаки.

— Ты умрешь от истощения, — спокойно возразила я. — Тем более, я не думаю, что связаться с твоим отцом и договорить о поставке очищенной крови займет не больше, чем пару недель.

— Хорошо, — Соломон как-то быстро сдался, но я не предала этому значения.

Сейчас я была счастлива уже из-за того, что с ним будет все в порядке. А помолвка... Она не мешала мне жить и ни к чему не обязывала. Последняя мысль заставила меня задуматься и уточнить у Соломона.

— Единственное, к чему обязывает помолвка, это постоянная близость. Не интимная! — поспешно заявил Соломона. — А простая. Что-то вроде держаться за руки. Или... спать в одной комнате.

— Ну, это не так страшно, — слегка запнувшись, произнесла я, всеми силами стараясь держать себя в руках. — Мы и так спали с тобой чуть ли не в обнимку все путешествие сюда.

— Да, — кивнул Соломон. — Больше помолвка ничего не требует.

— Вот и замечательно. Тогда решено! Рита, — позвала я горничную.

— Слушаю вас, госпожа, — девушка вошла в комнату сразу, после того, как я ее позвала.

— Подготовьте, пожалуйста, к вечеру общую спальню.

Между комнатами Императора и Императрицы находилась их общая комната. Там обычно проводили ночи правители, когда приходило время зачать ребенка. А так как каждый брак Императора заключался лишь в политических целях, то и любви между супругами, как таковой, не было. И эта комната, большую часть времени, пустовала. Я лично там никогда не была.

— Будет сделано, — Рита поклонилась и уже собиралась выйти, но я ее остановила.

— И позовите сюда, пожалуйста, Рену с Юки. Только не говорите им об общей комнате.

— Как пожелаете, госпожа.

Рита еще раз поклонилась и вышла из чайной комнаты. Наступила тишина. Но на этот раз не тяжёлая. Соломон хмурился и о чем-то размышлял. Он все еще выглядел болезненным, после того ранения. Я вдруг осознала, что так и не поблагодарила его за спасение жизни.

— Соломон, — обратилась я к вампиру.

— Что? — он моргнул, выныривая из своих мыслей, и наконец-то открыто посмотрел на меня.

— Спасибо, что спас мне жизнь. Я не рассказывала, но вы и сами, наверное, догадались...

— Подожди, — настала очередь Соломона перебивать меня. — Я спас тебя только потому что таков побочный эффект помолвки. Ты, как слабейшая, попадаешь под мою защиту. И если тебе грозит смертельная опасность, то я могу перенести ее на себя. Но лишь в том случае, если смогу выжить после этого.

— Так вот почему ты сказал, что это будет мне полезно... — пробормотала я. — Но все равно спасибо.

— Пожалуйста, — проворчал Соломон.

Видимо его очень беспокоило, что я отреагировала на все так спокойно. Я и сама была этому удивлена. Но эта помолвка казалась такой незначительной проблемой, стоило мне вспомнить, что на моих плечах скоро будет лежать благополучие всей Империи. Да даже если не получится разорвать помолвку, это будет для меня поводом не входить замуж из-за политических соображений. Уж лучше я буду жить с Соломоном. Это, конечно, эгоистично, но...

«Тебе надо родить ребенка», — вмешался в поток моих мыслей голос Игнила. — «Ты последний потомок драконов».

«Ты дракон, поэтому смоешь спокойно создать других потомков», — проворчала я, вспоминая, что мне предстояло еще найти ему тело.

«Я не могу», — ответил дракон. — «Лишь высшие драконы способны на это. Но они давно исчезли».

«Куда исчезли?»

«Покинули этот мир и отправились исследовать следующие миры. Помимо меня есть еще пятнадцать драконов. Он они живут на островах».

«Откуда ты знаешь?»

Ответить Игнил не успел, так как дверь комнаты открылась, пропуская восторженного Юки и следующую за ним Рену.

— Эми! Эми! Ты представляешь... — начал говорить мальчик, подбегая к креслу, на котором я сидела.

— Что такое? — с любопытством спросила я, мысленно подмечая, что щека Юки стала поменьше.

— В оранжерее чего только нет! Там есть и Рипоид, и Аутерия, и...

— Все-все, — Рена положила руку брату на голову. — Прекращай. Все равно никто из нас даже не представляет, что ты имеешь в виду.

— Прости, — мы с Соломоном виновато пожали плечами.

— Давай ты расскажешь нам об этом, когда мы все вместе пойдем в оранжерею? — мягко предложила я, увидев, что лицо ребенка становится грустным.

— Хорошо, — Юки вздохнул, но смирно сел в ближайшее кресло и замер.

Рена последовала примеру брата. Я же оглядела всех присутствующих и мысленно подбодрила себя. Я должна была все им рассказать, чтобы мы все вместе придумали план для дальнейших действий. Просто сидеть во дворце и пользоваться роскошью, было подло. Но с чего все начать...

— Вчера, когда мы встретились, я была в не очень хорошем состоянии...

Рассказ не занял много времени. Но по тому, как вытянулись лица присутствующих, я поняла, что они не особо верили моему рассказу. Поэтому, уточнив у Игнила, может ли он показываться другим, я попросила его это сделать. Через секунду на моих плечах сидел небольшой дракон, размером с кошку. Он был сплетен из зеленоватого дыма, от чего его тело слегка подрагивало от любого колыхания воздуха.

— Это Игнил, — представила я, шокированным зрителям.

Дракончик помахал передней лапой. Я заметила, что и крылья его были целыми. Он сложил их на спине и сейчас с любопытством разглядывал присутствующих.

— Ого! — воскликнул Юки, вскакивая со своего места и во все глаза рассматривая духа. — А я думал, что все драконы погибли!

— Очевидно, что нет, — фыркнул Игнил, взмахивая крыльями и перемещаясь на стол. — Но мне нужно новое тело. А для этого следует отправиться на острова.

— А разве ты не можешь сам отправиться, если уж пробрел такой вид? — спросил Соломон, наклоняясь вперед и с интересом разглядывая полупрозрачную фигуру дракона.

— Не могу, — с раздражением проворчал Игнил. — Я в таком виде могу находиться очень короткое время. К тому же, вдали от тела Мирославы, я исчезну.

Мое прошлое имя больно резануло по ушам. Я хотела сказать, чтобы он прекратил меня так называть, но внезапно осознала одну важную вещь. В Империи никто не знал о незаконнорождённой принцессе. Да и в принципе, мало одобрил бы восхождение на трон такой принцессы. Даже если бы я доказала свое право на трон. Даже в той деревне меня узнали лишь из-за того, что я очень похожа на Киру. Во всяком случае, я так думаю.

— Для начала нам надо изгнать всех королевских крыс из города! — голос Игнили прервал мои размышления.

— А это возможно? — с сомнением спросила Рена.

— Да, — важно кивнул дракон. — Когда Мирослава спала, я выглядывал в окно и немного полетал рядом с ее комнатой, чтобы понять обстановку. Сейчас Мира находится в полном праве наследника. Для того чтобы выгнать незваных гостей, этого достаточно.

— Звучит хорошо, — произнесла я. — Тогда жители города будут в безопасности. К тому же, наши горничные смогут выходить за пределы дворца. И закупать свежие продукты или ткани.

— После того, как ты очистишь страну от крыс, следует отправиться на острова, — снова сказал Игнил, поджимая под себя лапки, как кот. — Тебе в любом случае туда надо.

— Почему? — спросила я, нахмуривавшись.

— Тебе нужна диадема.

— У меня есть одна! — тут же воскликнула я, вспоминая ту диадему, что мне дал дядя Оскар, ту, что я стащила с собой и которая сейчас покоится на дне рюкзака Соломона.

— Она делалась не для тебя. А чтобы стать Императрицей тебе нужно соблюсти два правила. Первое — это лично созданная драконами диадема. И вторая — это женитьба. Первое свидетельствует о том, что драконы тебя приняли Второе – то, что ты готова зачать наследника и продолжить род.

«О, как все совпало», — подумала я, невольно рассмеявшись.

Я не стала рассказывать ребятам о том, что мы с Соломоном теперь помолвлены, но удержаться от смеха не смогла. Как, впрочем, и вампир. Мы хохотали, стоило нам только взглянуть друг на друга. Выплескивали все напряжение, стресс и страх.

Смеялись мы долго. До боли в животах и слез на глазах. Зато когда все прекратилось, пришлось рассказывать Рене и Юки причину нашего смеха. Но они оба шутку не оценили.

— То есть вы будете мужем и женой? — удивленно спросил Юки.

— Ну, это не совсем так, — произнесла я, немного растерявшись. — Мы сейчас просто помолвлены. И надеемся эту помолвку разрушить в будущем.

— Но зачем? — удивленно спросила Рена.

— Действительно — зачем? — поддакнул Игнил. — Как я понял, Соломон представить вампиров. И, судя по его внешности и силам, он наследник одной из главных ветвей. Если вы обручитесь, это поможет укрепить Имперскую позицию, и позицию принцессы. Вампирам же это поможет наладить торговлю с Империей, укрепит связь правителей и даже создаст дружественные отношения.

Мы с Соломоном переглянулись. Слова Игнила были разумны, но для меня, выросшей в деревне, выходить замуж лишь из-за выгоды было дикостью. И тем ни менее я задумалась об этом на мгновение.

— Так. Давайте обсудим это после, — проворчала я, садясь поудобнее. — Вопрос состоит в том, как мне следует поступать дальше, кроме очистки территории и посещения драконов.