Павшая Империя. Принцесса на троне. Книга вторая

Глава восьмая.

До таверны я шла, с трудом передвигая ноги. Зато желудок был полон и настроение на высоте. А еще я знала, что сегодня ночью мы все будем спать, как убитые. Потому что даже Соломон выглядел измотанным.

«Надеюсь, ничего не случиться...» — обеспокоенно подумала я, поднимая взгляд от пыльной дороги.

Вдалеке уже маячили тусклые огоньки от свечей в домах. Родные, те, кто не мог заниматься уборкой урожая, ждали своих родных дома. Я заметила, что вокруг деревни стоят дюжина мужчин с вилами. Все они были гораздо упитаннее, чем тот же Дэйл.

— А кто это? — тихо спросила я у идущего рядом Сэма, который решил зайти за нами и сопроводить в таверну.

— Это стражи нашей деревни, — так же тихо ответил мне мужчина. — Они защищают нас от разбойников.

— Разбойников? — я удивленно моргнула.

— Да... Не все люди хотят жить тяжело, но честно. Проще всегда отобрать еду, нежели ее вырастить и собрать, — Сэм пожал плечами, словно это было что-то само собой разумеющееся.

Я еще раз взглянула на мужчин с вилами. У кого-то даже были копья. Они выглядели толще и сильнее. Скорее всего, их кормили лучше остальных.

Разумеется, в Королевстве тоже были разбойники. Но их быстро отлавливали и, как правило, лишали одной из конечностей. А то и вовсе казнили. Они даже не смели нападать на деревни, потому что это несло за собой строжайшее наказание — смерть. Разбойники чаще всего грабили одинокие повозки. Меня удивило, что в Империи настолько все плохо, что жителям приходится своими силами отбиваться от преступников.

Я нахмурилась. В голове бились хаотичные мысли. Я хотела помочь этим милым людям. Видя их упорство и желание жить, я чувствовала неимоверный трепет и уважение к ним. Но помочь сейчас была не в силах. А смогу ли я помочь им в будущем? Я сомневалась даже в том, что я принцесса. Да даже если я и принцесса, дракон меня мог и не выбрать. Или у него не будет выбора, раз я осталась одна?

Погруженная в свои мысли, я не заметила, как мы добрались до таверны. Людей, окружающих нас, уже было немного. Попрощавшись с нами, они продолжили свой путь вдоль улицы, по направлению своих домов.

— Если вы хотите умыться, на заднем дворе стоят две бочки. Вода там, скорее всего, теплая. Нагрелась за день под солнцем, — добродушно сообщил Сэм и вошел в таверну, которая, кажется, служила ему домом.

Переглянувшись, мы с Реной первыми ринулись на задний двор. Там мы нашли не только две бочки, но и Мирика, мирно спящего под навесом. Около него была небольшая лужа крови. Я мысленно успокоила себя тем, что мой грифон не людоед и не съел под шумок кого-то из детей.

Около бочек был кусок мыла и настойка для волос. Все травяное и сделанное вручную. У нас в деревне тоже так делали. Пусть запах и отличался, но все равно был каким-то родным.

Вода в бочках оказалась немного прохладной, поэтому я подогрела ее до приемлемой температуры. Отчистила нашу с Реной одежду заклинанием и только после этого залезла в бочку. Мышцы, которые за последние четыре года не делали ничего, кроме беготни по коридорам Академии, болезненно заныли. Я заметила, что довольно сильно похудела. До Рены мне, конечно, было еще далеко. Но и моя комплекция тела не дала бы мне похудеть сильнее. И меня, в принципе, все устраивало. В конце концов, сейчас мне не было дела до того, как я выгляжу.

Вымыв волосы и натерев себя зеленым мылом, я наконец-то ощутила себя чистой. И это даже предало мне немного сил. Поэтому, одевшись в чистую одежду, я нашла себе силы отчистить наши бочки от воды и наполнить их снова. Подогревать воду не стала. В любом случае, Соломон справился бы с этим гораздо лучше меня.

— Мальчики, идите мыться, — скомандовала Рена, стоило нам переступить порог таверны.

Соломон и Юки сидели за шатким столом. Причем последний уже давно спал, положив голову на столешницу. Но Рена безжалостно его растолкала и отправила мыться вместе с вампиром. Я же, не в силах что-либо делать, пробормотала «доброй ночи» и направилась спать на второй этаж. Рена осталась ждать брата, а мне передала ключи одной из комнат.

Прежде чем подняться, я огляделась. Сэма уже не было. Скорее всего, тоже направился спать. Во всяком случае, я очень надеялась, что эта ночь пройдет максимально спокойно. Мне бы не хотелось бежать сломя голову в неизвестном направлении. Или того хуже — убивать местных.

Номер на ключе был седьмым. Открыв нужную дверь, я очутилась в небольшом помещении с широкой кроватью и маленьким окном. Больше в комнате ничего из мебели не было. Да и сама комната была очень маленькой. Кровать едва в ней вмещалась. Но что я вообще ждала от деревни, где люди жили впроголодь.

Стянув обувь, я упала на кровать. Как только мои глаза закрылись, я провалилась в сон.

***

« - Мирослава... Мирослава... — тихий шепот словно бы доносился со всех сторон. Или он был в моей голове?

Я резко обернулась, чтобы понять, где нахожусь, но ничего, кроме темноты не увидела. Под ногами ощущалась неровная поверхность каменного пола. Расставив руки, я попыталась найти стену, но вокруг словно бы ничего не было.

Постепенно мое сознание начало наполнятся паникой. Где я? И что я здесь делаю?

— Мирослава...

И кто меня зовут? И зовут ли это именно меня?

На глазах, от страха, чуть не навернулись слезы. Но я сдержала их, сжав кулаки.

— Кто тут? — громко крикнула я, и эхо разнеслось по огромному помещению.

Чье-то горячее дыхание достигло моего затылка. Я вздрогнула всем телом и обернулась, но никого не увидела. Осознание того, что дыхание это было от кого-то огромных размеров, заставило мурашки пробежать по спине. Я снова открыла рот, чтобы спросить о том, кто здесь находится...»

— Эми!

Я открыла глаза и села на кровати, чувствуя, как задыхаюсь от ужаса. Рядом на кровати сидел Соломон и обеспокоенно смотрел на меня. Его рука до сих пор лежала на моем плече. Значит, это он разбудил меня от того ужасающего кошмара. В нем даже не было ничего, что я могла бы увидеть. Но он напугал меня куда больше Кира, являющаяся ко мне даже наяву.

— Что случилось? Я кричала? — спросила я, с трудом отдышавшись.

— Нет, — вампир покачал головой и убрал ладонь с моего плеча. — Ты словно задыхалась. Хорошо, что у меня хороший слух.

Только сейчас я заметила, что волосы вампира встрепаны, а сам он немного заспанный. Видимо, тоже решил вздремнуть. Я перевела взгляд в сторону небольшого окошка. Там уже рассвело. А значит, никто не пришел нас убивать. И это уже было неплохим началом дня.

— Долго вы вчера мылись? — спросила я, вставая с кровати и натягивая свои ботинки, выброшенные у порога.

— Нет, Юки очень хотел спать. Обратно я его уже нес на руках, — спокойно ответил вампир, застёгивая верхние пуговицы рубашки. — После его забрала Рена и они ушли в другую комнату.

Я пыталась отделаться от мысли, что снова спала с ним в одной кровати. Это ничего не значило. Ни для нег, ни для меня. Поэтому следовало уже привыкнуть к таким тесным отношениям. Я вообще была уверена, что буду спать с Реной. Но она, скорее всего, просто не хотела расставаться с братом. Я, наверное, понимала ее чувства. Юки единственный из ее семьи, кто остался жив.

— Надо поесть. Мы отправимся с Мириком на охоту, — решительно сказал Соломон, направляясь к двери. — Скорее всего, отправимся подальше, так как дичи вокруг немного. Принесем еще что-нибудь для местных.

— Хорошо.

Я обеспокоенно проводила вампира взглядом. Уже прошло достаточно времени с тех пор, как Соломон не пил крови. Но сам он молчал об этом. Надо будет ему сегодня напомнить. Я не позволю этому глупому вампиру жертвовать своим благополучием из-за моего удобства.

После того, как Соломон вышел из комнаты, я вздохнула и присела на кровать. Ноги все еще ныли, и я хотела просто минутку передохнуть. Но сделать я этого не успела, так как дверь комнаты раскрылась, и в нее вбежал Юки.

— Эми! — прошептал мальчик, плюхаясь на кровать, как мешок с картошкой. — А мы долго будем в деревне?

— Нет, — я погладила мальчика по голове. — Сегодня, после завтрака, уйдем.

— Жаль...

— Я же тебе говорила, — закатила глаза, вошедшая в комнату Рена. — Иди прощаться с друзьями.

— Угу... — Юки вскочил с кровати и в считанные секунды скрылся за дверью.

Мы остались с Реной наедине. С тех пор, как произошло нападение на деревню, это был первый раз. Не считая вчерашнего купания. Но тогда мы обе были очень уставшими, чтобы даже просто разговаривать.

— Эми, — осторожно начала Рена, подходя ко мне и садясь рядом. — Как прошла ваша ночь с Соломоном?

— Что?

Я была готова к любому вопросу. Даже к тому, что Рена начнет обвинять меня в смерти своей семьи. Я была готова к тому, что она расплачется или начнет жаловаться на усталость. Но такой вопрос я точно не предвидела.

— А что? — Рена сделала удивленно лицо. — Он всегда так на тебя смотрит. Я подумала, что у вас могло бы что-то...

— Нет, не могло, — резко отрезала я. — Я как легла тут же уснула. И вообще, мне сейчас совсем не до этого.

— Ладно-ладно, прости... — пробормотала Рена и опустила голову.

В комнате снова наступила тишина. Только тут я заметила, что у девушки темные круги под глазами и руки слегка подрагивают. При этом правая ладонь покоилась на рукояти меча, словно Рена ждала нападения в любой момент.

— Ты что, совсем не спала? — тихо спросила я, подвинувшись к подруге и прижавшись к ее боку.

— Юки снились кошмары, — пожала плечами Рена. — Да и мне было как-то... странно.

Я открыла рот, чтобы извинится, но тут же его закрыла. Мои извинения ничем не могли помочь Рене и Юки. Да и не нужны они им были. Я видела, что ни Рена, ни Юки не винят меня в произошедшем с деревней. Это только я не могла простить себя. Ни смерить Норта, ни гибель всей деревни. Если бы меня не существовало, все они были бы живы.

Я опустила взгляд на свои ладони. Указательные пальцы все еще казались грязными. Сами руки были маленькими, меньше, чем у Рены или Соломона. И я точно знала, что я слабее их обоих. Я даже слабее Юки, который старался жить, даже после смерти родителей. А я... я снова просто плыла по течению, в надежде, что все как-то само образуется. Но ничего просто так не могло случиться. Надо было что-то делать.

И чтобы искупить свою вину, я должна была спасти больше людей, чем убила. Я должна была сделать все, чтобы помочь людям Империи. Да, я не чувствовала, что справлюсь с этим. Если быть честной, я даже не знала, с чего вообще стило начинать. Но я видела, как эти люди страдали. И таких деревень, скорее всего очень много.

— Эй, ты чего? — Рена коснулась моего плеча, отвлекая мое внимание.

— Да ничего, — я улыбнулась подруге и встала с кровати. — Пойдем, умоемся. Нам скоро выходить.

— Ага, — с сомнением ответила Рена, все еще подозрительно разглядывая мое лицо.

***

Соломон, верхом на Мирике, прилетел через час. Грифон нес в окровавленной пасти кого-то похожего на лося. Это животное явно было не первым в его зубах. Соломон держал в руках несколько птиц.

Местные встречали их, как героев. Женщины и мужчин быстро ощипали и освежевали мясо. Кто-то прикатил большой котел, кто-то организовал костер. Люди работали слаженно, уверенно. И вот еще через час была готова еда. Я, не съевшая после пробуждения ни крошки, была безмерно счастлива, отведать свежего мяса и супа.

Большую часть еды мы оставили деревенским. Когда мы сообщили, что уходим, жители положили нам немного овощей и вяленого мяса с рыбой. Так же Марья, старушка, которая нас встретила, объяснила, как добраться до Императорского дворца.

Когда я задала ей этот вопрос, она даже не спросила меня, почему мне это надо. А я уже даже оправдание успела придумать! Но Марья просто указала направление и сообщила, что ближайший лес лучше обойти, потому что там обитают те самые разбойники, которые нападали на деревню. В целом, до дворца было около пяти дней пути. Но сама столица сплошь заполнена людьми из Королевства. Сказав эти слова, Марья как-то странно глянула на меня, а после предложила рассказать какие фрукты и растения можно есть, пока мы в путешествии.

Солнце уже было поднималось в зенит, когда мы вышли из деревни. Провожали нас не всей деревней, разумеется. Только Сэм и Дэйл помахали руками на прощание. Остальные жители уже давно работали на полях, в огородах, в лесах и фермах.

Когда мы ушли так далеко, что уже не было видно деревни, Юки внезапно сказал:

— Они все знали, что Эми принцесса.

При этом голос у мальчика звучал так, словно он этим гордился. Я запнулась от неожиданности и вскинула голову.

— Почему ты так думаешь? — ошарашено спросила я.

— Ну, мне так сказал Марк, — пожал плечами Юки. — Он сказал, что Эми это принцесса, а это значит, что скоро все наладится.

— Это ты им проговорился? — мрачно спросила Рена, взяв брата за плечо и остановив его.

— Нет! — искренно возмутился мальчик. — Я бы ни за что не сказал. Вы же мне запретили.

— Точно? — Рена посмотрела на Юки строгим взглядом.

— Точно, — в голосе мальчика отчетливо послышалась обида.

— Когда они тебе это сказали? — задал вопрос Соломон.

— Когда ты улетел на охоту, — пробормотал Юки, опуская взгляд.

— А Марья даже не спросила причину нашего пути к дворцу... — пробормотала я, продолжив путь вперед. — Все равно уже ничего не исправить. Пойдемте дальше.

Все молча направились вслед за мной. Даже если бы Соломон услышал, о чем говорят дети, он бы не смог ничего исправить. Да и не угрожали нам жители деревни. Но они искренне полагались на меня? Видя, насколько я слабая? На их месте я бы очень усомнилась в том, что я смогу все исправить. Во всяком случае, я постараюсь. Сделаю все, что от меня будет зависеть.

Мы шли по небольшим холмам. То тут, то там попадались небольшие рощи. Лес с разбойниками мы, благоразумно, решили обойти. Да, очень хотелось их уничтожить и помочь деревне, но первоочередной задачей было дойти до дворца. Поэтому мы шли ровно так, как посоветовала нам Марья. И вскоре на горизонте увидели потемневшие деревянные крыши.

Добирались мы до новой деревни еще с пару часов. Но это оказалась полностью заброшенная деревня. Она была в разы меньше той, где мы провели прошлую ночь. Да и дома тут были деревянными, уже потемневшими и сгнившими от времени.

Проходя по пустынным улицам, я отчетливо сознавала, что вот так выглядит практически вся Империя. А еще так будет выглядеть та деревня, в которой я выросла. И от осознания этого факта что-то в груди болезненно сжалось.

Солнце уже клонилось к горизонту, когда Соломон отыскал большой сарай, в котором, скорее всего, раньше хранили сено. Но там было достаточно место и для нас, и для грифона. А еще в нем можно было разжечь огонь, не опасаясь того, что кто-то увидит дым.

Мы конечно, могли еще продолжать путь, но решили не рисковать и обосновались здесь. Рядом с сараем находилось большое, раскидистое дерево. Я не знала его названия, но у него были причудливые листочки в виде веера. В самом сарае было пусто. Лишь в углу стог уже загнившего сена. В сарае был второй этаж, с довольно прочным, на вид полом, но забираться туда никто не рискнул. Пол помещения был земляным и очень холодным. Я задумалась о том, как нам его обогреть без применения магии.

— Я пойду за дровами, — скинув рюкзак, заявил Соломон.

— Я с тобой! — поспешно сказала я, все еще не выбросив из головы мысль о том, что ему пора пить кровь.

— А мы тогда нарвем травы, чтобы удобнее сидеть было, — сказала Рена, взяв брата за руку.

— Хорошо, — одобрительно улыбнулся вампир и вышел на улицу. Я поспешила за ним.

Неподалеку от деревеньки был небольшой лес. Там, в основном, росли березы. Это было хорошо, потому что из бересты очень легко разжечь огонь. Хотя, имея магию, это не так уж и актуально. Однако сейчас следовало думать совсем не о том.

— Соломон! — позвала я парня, когда мы отошли на достаточное расстояние от сарая.

— Что? — вампир даже не обернулся.

— Подожди!

Я поймала его за руку. До леса еще было метров пять. Мы стояли около старого, разрушенного дома. Вокруг царила тишина. Только где-то вдалеке смеялся Юки.

— Что случилось? — нахмурился Соломон, оборачиваясь и заглядывая мне в глаза.

— Тебе не нужна кровь? — спросила я прямо, чувствуя, как нервно сжимаются мои пальцы на его запястье.

Нет, я не боялась его укуса. Мне было страшно, от того что он снова мог сказать, чтобы я не вмешивалась. Что он сам знает, когда ему требуется кровь. Но вместо этого Соломон нахмурился и опустил взгляд.

— Мне нельзя пить твою кровь так часто, — наконец-то ответил он.

— Почему? — с недоумением спросила я.

— Потому что...

Парень не договорил, насторожено замер и прислушался. Я тоже замерла. Даже дышать перестала, но до меня доносились только пение птиц, стрекотание кузнечиков и голоса Рены и Юки.

Вампир резко приблизился ко мне, схватил за руку и впился зубами в запястье. Впервые укус был болезненным. Но я была так напугана, что не смогла даже вскрикнуть.

— Что происходит? — прошептала я одними губами, когда Соломон оторвался от моей кожи и протер рот рукавом.

— Сюда кто-то идет. Я слышу звон оружия. Надо бежать.