Павшая Империя. Принцесса на троне. Книга вторая

Глава восемнадцатая.

За то время, что я пролежала в постели, мне успели представить всех горничных. Риту и Мей я знала. Так же упоминалась девушка Оливия. Это была девушка с короткими распущенными волосами. Больше ничем она не отличалась от других. Ее специализаций было лечение.

Остальные девушки — Нина, Лина, Ола, Лиса и Мила. Первая отвечала за кухню. Ее волосы были сделаны в тугой пучок на голове. Лина отвечала за содержание животных, поэтому мой грифон сейчас был в блаженстве и даже не навещал меня. Ее волосы были собраны в одну косу. Ола отвечала за сад. На ней были очки, а волосы убраны в платок. Лиса и Мила обе отвечали за стирку. И выглядели абсолютно одинаково, как близнецы. Не думаю, что я бы смогла их различить. Пусть у них и были сделаны по одному хвостику с разных сторон головы.

Я завтракала, обедала и ужинала в комнате. Друзья носили мне книги, составляли компанию и дурачились вместе со мной. Юки часто сидел на диванчике с книгой, гулял по оранжерее и не преставал восторгаться тому, сколько редких растений в ней есть. Я видела, что Рене нечем заняться, поэтому предложила пройтись по городу и узнать, как там обстоят дела. А Соломон, как бы я его не прогоняла, все равно оставался со мной. Даже на ночь.

Но теперь меня это не смущало. Было что-то естественное в его присутствии рядом со мной. Просто... просто по-другому и быть не могло. Соломон должен был быть рядом. И мысль о том, что он внезапно куда-то уйдет или уедет не посещала мою голову, пока я не встала на ноги окончательно.

Это заняло три дня.

Когда я оказалась у портальных ворот, поняла, что сегодня Соломон может покинуть дворец. И это мне очень не понравилось. Почему он вообще должен был возвращаться домой? На долю секунды у меня возникла мысль сказать, что мне еще плохо, но я быстро отогнала ее.

Я уже не ребенок. И проблемы нужно решать, а не убегать от них.

— И как их вообще настраивать? — спросила я, подходя к конструкции.

Комната для перемещений выглядела, как кабинет. Она находилась на первом этаже в коридоре, ведущим в бальный зал. Кабинет был большим, с множеством диванчиков и кресел. Так же тут были столики и книжные поли. Врата находились на противоположной стороне от двери и выглядели как ступеньки и возвышенность из сплошного камня, а рядом с ними была каменная конструкция. Она возвышалась в виде прямоугольника, была мне по пояс, а внутри нее лежала какая-то тусклая сера сфера.

— Ты же еще не проходила пространственную магию? — спросил Соломон, подходя ко мне со спины.

— Мы только начали ее проходить, — со вздохом призналась я. — А самой идти в библиотеку не хватило времени.

«А если быть честной, то мне было лень», — мрачно подумала я, ругая себя за непредусмотрительность.

— Тогда давай я объясню тебе, что делать, — парень взял меня за руку и положил ее на сферу.

Очень хотелось попросить его сделать все самому, но я понимала, что его магия тут бессильна. Дворец и все, что есть во дворце, взаимодействовало только со мной.

— Так, а теперь попробуй почувствовать нити магии, которые переплетают сферу перемещений, — спокойно объяснял вампир, пока я хмурилась и пыталась сделать то, что он говорил.

Выходило у меня откровенно плохо. Я никогда раньше даже близко не разбирала строение портальных врат, поэтому не могла знать, где находились нити. Но минут через двадцать, когда я разобралась в плетении, все стало гораздо легче.

— А теперь попробуй влить в нити магию, — тихо сказал мне на ухо вампир, от чего по спине пробежал табун мурашек. — Только аккуратнее, иначе они могут порваться.

«Как тут вообще можно сосредоточиться, когда он такое творит?» — мрачно подумала я, чувствуя, как мое лицо заливается румянцем.

«Так, Эми. Спокойно. Вспомни, что надо делать».

Я тихо выдохнула, успокаивая свое дыхание и сердцебиение. Магия своенравна, они могла и не послушаться меня, если я буду несерьезна. Нити магии я ощущала прекрасно. Они переплетались в красивые узоры и слегка дожали. Но вот как влить в них магию? Я никогда ничего подобного не делала. Артефакты создавал Норт. Перед глазами появилось улыбающееся лицо друга. Он махал мне рукой, показывая в зажатых толстых пальцах кольцо.

— Не получается? — обеспокоенно спросил Соломон.

— Все хорошо. Сейчас попробую, — пробормотала я, выкидывая все посторонние мысли из головы и аккуратно вливая магию в нити.

Даже с закрытыми глазами, я увидела, что нити начали святиться красивым, голубым сечением. И с каждой крупицей магии свечение становилось все темнее и насыщеннее. Когда Соломон положил руку мне на плечо и тихо скал, что магии достаточно, я распахнула глаза и увидела, что на каменном пьедестале, над которым возвышалась арка, появилась большая, светящаяся сфера. Она подрагивала и слегка вращалась. Но это точно были портальные врата.

— У меня получилось! — удивленно воскликнула я, обернувшись и посмотрев на вампира.

— Да, ты молодец, — улыбнулся вампир, потрепав меня по голове. — А теперь моя очередь.

Парень подошел к сфере, и уж собирался было войти в нее, но я поймала его за руку.

— Что слу...

— Обещай, что вернешься, — тихо сказала я, не отпуская его руки. — Ты же мой жених, в конце концов.

— Обещаю, — Соломон усмехнулся. — Никуда я не денусь, не переживай.

После этих слов, парень аккуратно освободил свою руку и вошел в сферу. В комнате я осталась одна. Нервно поправив свою прическу, я подошла к ближайшему диванчику и села на него. Мне хотелось дождаться возвращения Соломона. Было что-то неправильное в том, что его сейчас не было рядом.

Я тихо вздохнула, откинулась на спинку дивана и прикрыла глаза. Я уже практически полностью восстановилась и могла спокойно передвигаться по самостоятельно, но усталость все еще меня мучила. Игнил говорил, что это из-за того, что мой магический резерв слегка увеличился и теперь находился в не очень стабильном состоянии. А вот для того, чтобы он пришел в норму, двух дней было мало. Как минимум полгода. Но столько ждать я не могла.

О, точно. Еще во время моего вынужденного лечения, мы показали Игнилу диадему. Он осмотрел ее со всех сторон, понюхал и даже слегка прикусил. Потом вынес вердикт, что это диадема была сделана гномами, а не драконами. Имела свойства распознавание владельца и его кровь. То есть спокойно давалась в руки родственникам владельца. Но сама принадлежала Кире. И в нем была магия Киры. Она копилась, пока девочка ее носила, не принося никакого вреда. Зато когда Кире потребовалась бы резервная магия, диадема и сфера предоставляли ее. Когда я упомянула сферу, Игнил нахмурился. Он сказал, что это, скорее всего, был артефакт, подтверждающий власть Киры. Без владельца он негоден, но хотелось бы его вернуть.

На мой вопрос, почему я все вспомнила, когда надела диадему, дракон ответил, что моя магия вспомнила соприкосновение с силой Киры. И это магия вспомнила, а не я. Поэтому в моих воспоминаниях до сих пор зияли дыры.

Диадему мы отнесли в тронный зал и поместили на полку, под защитное стекло. Туда, где были сложены все короны и диадемы прошлых правителей. Так же тут хранились артефакты власти. Удивительно, но всех они были разными — посохи, кольца, колье, серьги и даже кинжалы. Мне было безразлично вернется ли сфера, но дракон был непреклонен в этом вопросе и пообещала ему, что верну сферу.

Наверное, я задремала, потому что не заметила, как Соломон вернулся. Открыв глаза, я увидела вампира и его отца, стоящих около дивана, на котором я дремала. И если Соломон смотрел на меня с мягкой улыбкой, то взгляд его отца был скептическим и даже недовольным. И его полностью черная одежда, с черным длинным плащом, только усиливала эффект.

— Добро пожаловать, — произнесла я, вставая с дивана и заталкивая свое смущение, как можно дальше.

— Благодарю, — хмуро ответил мужчина. — Так это вы новая наследница Императорской семьи?

— Так и есть, — натянуто улыбнулась я, все еще чувствуя себя неуютно.

— Тогда это все объясняет, — хмыкнул мужчина.

— Что объясняет? Нет, пойдемте. Давайте пройдем в кабинет. Там будет удобнее обсуждать сложившиеся обстоятельства.

Мужчина кивнул и бросил какой-то странный взгляд на молчаливого Соломона. Я же, стараясь не думать о том, по какой причине отец Соломона прибыл во дворец, развернулась и вышла из портальной комнаты. У двери нас ожидала Рита. Попросив ее принести чай в кабинет на первом этаже, я направилась в его сторону.

Мне почему-то было некомфортно и страшно. Вампиры — это не люди, что очевидно. Им не так уж и нужны земли Империи. Но принимать чужака во дворце было как-то волнительно. А что, если он нападет? Что, если попытается захватить власть? Ему это ничего не стоит, он же вампир. Он априори сильнее меня.

С другой стороны, дворец на моей стороне. Если кто-то в его пределах попытался бы мне навредить, то откат был бы достаточно мощный. Не думаю, что даже вампир бы выжил. Так мне сказал Игнил. Он и поведал мне о том, что Императорскую семью не убили, во всяком случае, Императрицу и Киру. Их убило то самое проклятие. Императрица подвергла меня опасности, и магия посчитала это нарушением магического контракта. Оставив меня на смерть, она подписала смертный приговор для себя и дочери. Императора — убили во дворце. После чего и погибли все чужаки внутри него.

Успокоив себя такими мыслями, я открыла дверь кабинета и вошла в него. За мной последовали вампиры. Рассевшись на диванах вокруг маленького столика, мы молча уставились друг на друга. Что сказать я не знала, да и это они должны были начинать разговор.

— Ваше величество — нарушил тишину мистер Коллдуэл. — Мы посовещались с сыном и пришли к выводу, что стоит заключить союз между вампирами и Империей.

— Это ты пришел к такому выводу, — мрачно произнес парень.

— О чем вы? — я с недоумением моргнула.

— Понимаете, такой союз должен был состояться очень давно. Я сейчас расскажу небольшую историю. И она раскроет несколько интересных фактов, — мужчина усмехнулся.

Ответить я не успела, так как в кабинет вошла Рита, толкая перед собой передвижной поднос с чайниками и чашками. Вскоре она разлила всем чай и, поклонившись, вышла за дверь.

— Я вас внимательно слушаю, — сказала я, поднимая свою чашку.

— Это случилось много лет назад. Кажется, тогда, Соломону было около семи лет. Он плохо помнит то событие в связи с тем, что тогда случилась крайне неприятная ситуация. Но начнем сначала, — мужчина тоже поднял чашку и сделал глоток. — Мы с Игнотусом были неплохими приятелями. Не друзьями, конечно, но общались часто. И как-то раз решили, что было бы неплохо стать союзниками. Но как? Можно объявить альянс, можно подписать соответствующие документы, но самым простым является заключение брака.

— Что... вы имеете в виду? — я испуганно распахнула глаза, когда начала догадываться к чему ведет мистер Коллдуэл.

— Мы с Игнотусом заключили помолвку между его дочерью Кирой и Соломоном. Я был не против, если мой младший сын войдет в Императорскую семью. Это было очень даже выгодно. Тем более у меня уже был старший наследник, — мужчина усмехнулся, увидев мой ошарашенный взгляд. — В день, когда Кира и Соломон должны были познакомиться, мой сын пострадал во дворце. Не знаю точно, что случилось. По словам прислуги, он упал с лестницы.

— Я уверен, что меня кто-то толкнул, — тихо пробормотал Соломон.

— В любом случае, мой сын сильно пострадал. И он бы погиб. Если бы не одна маленькая девочка...

Я вдруг так отчётливо вспомнила маленького беловолосого мальчика, лежащего у подножья лестницы. Вокруг его головы уже образовалась небольшая лужа крови темного красного цвета. Я тогда испугалась, решив, что он умер. Но Кира начала истерику и потребовала, чтобы я подошла к нему и проверила.

— Юные вампиры не могут контролировать себя, — вздохнул мистер Коллдуэл. — Особенно это сильно проявляется, когда им угрожает опасность. Соломон вцепился в шею первому, кто оказался поблизости, только ради собственного спасения.

— Вы хотите сказать...

Я прижала ладони к лицу, осознавая обрушившуюся на меня истину. Все то время, пока мы ломали голову, по какой причине Соломон чует меня, ответ был в прошлом. Как и моя боязнь вампиров и их укусов.

— Таким образом, я никак не могу разорвать вашу помолвку, — закончил мистер Коллдуэл, складывая ногу на ногу и поднимая чашку с чаем. — Я желаю только счастье своему сыну. И сейчас ему требуетесь вы и ваша кровь.

Я не ответила, все еще переваривая информацию. Меня это сильно потрясло. Оказалось, что мы с Соломоном виделись еще в детстве. И он жених Киры. Я нервно рассмеялась, осознав, что отобрала у нее не только престол, но и мужа. Это было бы так смешно, если бы не было так печально.

— Вы сможете прибыть во дворец без помощи Соломона? — спросила я наконец-то, приходя в себя.

— Если вы разрешите мне доступ, то определенно, — кивнул мужчина.

— В таком случае, я бы хотела все обдумать и перейти к решению этого вопроса чуть позже. Простите. До свидания...

Я встала с дивана и вышла из кабинета. Только после этого я ускорила шаг и понеслась в сторону.. нет, не своей комнаты. Я побежала туда, где жила прислуга. С воспоминаниями о Соломоне вернулись и те, в которых я после укуса побежала в комнату, где мы жили с мамой, и прорыдала там несколько часов. Всем было все равно, что меня укусил вампир. Даже Кира сказала, что в этом нет ничего страшного. Но мне было страшно. Той маленькой девочке, которая знала о вампирах только из книжек, было очень страшно.

Я остановилась перед узкой дверью. Она была старой, покрытой белой краской. Протянув руку, я нерешительно толкнула ее. Со скрипом дверь поддалась, открывая вид на пустую комнату, без мебели и окон. В нос ударил запах старости и сырости.

Я сделала шаг внутрь и замерла на пороге. В голове начали проноситься воспоминания о том, как мама, напевая себе под нос, надевала платье кухарки, подвязывала волосы и шла на работу. Она всегда на прощание целовала меня в лоб. А еще глаза у мамы были голубыми. Это я тоже вспомнила четко и отчетливо.

Закрыв за собой дверь, я прошла внутрь крохотной комнаты и села прямо на пол. В этом месте не осталось ничего, что могло бы мне напомнить о тех днях, когда я была с мамой. Я редко видела ее в рабочие дни. Но она иногда брала выходные, и мы проводили с ней весь день! Ходили гулять к морю или на рынок в городе.

Я тяжело вздохнула. Нет, я не плакала. Я обещала себе не плакать, пока все не закончится. Но мне так хотелось разрыдаться. И чтобы мама вернулась, обняла меня за плечи, сказала, что все хорошо. Что я все смогу. Что я достойна занять трон. Что я больше не потеряю своих друзей.

Но сколько бы я не сидела, мама бы не вернулась. Поэтому, взяв себя в руки, я встала на ноги и вышла из комнаты, мысленно пообещав, что вернусь. Обязательно вернусь и все-все расскажу маме.

Когда я вернулась в комнату, там уже сидел Соломон. Завидев меня, он встал с кресла, на котором сидел и посмотрел на меня каким-то побитым и виноватым взглядом.

— Эми, я, правда, не знал, — произнес вампир прежде, чем я успела что-то сказать. — Отец никогда не рассказывал мне о том, что тогда произошло. Я думал, что просто упал.

— Все в порядке, — махнула я рукой, садясь на диван. — Мне сейчас так лень об этом думать, ты просто не представляешь. А ведь мне сегодня надо готовиться к завтрашнему путешествию в горы. Игнил сказал, что это займет не больше трех дней.

Я блефовала, конечно. Просто не хотела осуждать этот вопрос с Соломоном. Он, скорее всего, был бы против свадьбы. А услышать мне этого не хотелось. Пусть он мне и симпатизировал, но как другу. Или как к безнадежному ребенку, который не мог справиться без его помощи. Мне хотелось поговорить с Реной, но они вместе с Юки ушли прогуляться к морю.

— Может, мне все-таки пойти с тобой?

— Ни в коем случае, — резко сказал Игнил, появляясь на моем плече. — Тебя убьют, как только ты окажешься на землях драконов.

— Но опасность может быть не только от драконов, — возразил головой Соломон. — Я бы смог защитить Эми от всего другого.

— Хочешь погибнуть смертью храбрых?

Я перестала слушать перепалку вампира и дракона, откинулась на спинку дивана и тихо попросила Риту приготовить мне все необходимое для посещения драконов. Пусть ее и не было рядом, но я была уверена, что она все услышит.

О духах-хранителях я прочитала из книг, которые мне приносили, пока я болела. Духи-хранители подпитывались магией дома или места, которое они охраняли. Они не могли жить без магии и буквально паразитировали на ней. Ели они не много, но взамен предлагали свои услуги в виде горничных, конюхов, охранников или чего-то похожего. Были случаи, когда дух-хранитель становился помощником или дворецким. Прогнать или изгнать их означало попросту убить. А со временем духи настолько сроднялись с местом своего обитания, что могли буквально ощущать его, как свое тело. Рита за мной присматривала как раз таки потому, что это была ее часть замка. И она могла услышать свое имя, даже если я произносила его шепотом.

Размышляя об этом, я уже практически погрузилась в сон, как вдруг распахнула глаза и выпрямилась.

Дядя Оскар немного ошибся с моим возрастом. Он думал, что я немного младше. На деле мне не семнадцать лет. А восемнадцать. Получается, что...

— Что случилось? — одновременно спросила вампир и дракон, прервав свою дискуссию.

— Да. Ничего такого... — пробормотала я. — Просто... Дядя Оскар нашел меня зимой, поэтому я всегда праздновала свой день рождения зимой. Но на само деле он уже через две недели.