Павшая Империя. Принцесса на троне. Книга вторая

Глава двадцать четвертая

После завтрака, Диана и Лайла позвали меня к морю. Я с радостью согласилась, несмотря на недовольное ворчание Игнила. Его с собой девочки отказались брать, сославшись на то, что они хотели бы прогуляться в чисто девичьей компании.

Мне было немного жалко Игнила, поэтому я мысленно пообещала себе, что как только вернусь, обязательно приготовлю ему вкуснейшую еду.

На улице была чудесная погода. Солнце уже ощутимо грело, поэтому мне было даже немного жарко в своей кофте из плотной ткани. Но эта погода была обманчива. Стоило подуть ветру, как он пробирал до костей. Лето еще не вступило в свои права полностью.

Лайла и Диана весело переговаривались, уверенно направляясь за деревню. Я шла с ними, спокойно поддерживая разговор. Неловкости в нашем общении не было, хотя мы и познакомились совсем недавно. Драконы вообще приняли меня довольно легко и свободно. Словно я всегда была частью их семьи. И это было... странно. Я редко где вписывалась. В Академии у меня было много приятелей, но лишь Норт действительно был мне другом. Возможно, подругой, я могла назвать и Флер. Но остальные были для меня лишь веселой компанией.

— О чем задумалась? — раздался голос Дианы.

Она смотрела на меня с улыбкой и склонив голову на бок. Сегодня девушка собрала свои длинные зеленые волосы в высокий хвост, открывая высокие скулы и длинную шею, от чего стала похожа на аристократу.

— О друзьях из Академии, — ответила я, перепрыгивая через небольшую лужицу. — Я сбежала оттуда, ничего им не сказав.

— Уверена, они очень по тебе скучают, — улыбка Лайлы была нежной.

Да и сама девушка была воплощением слова «нежность». Сегодня девушка распустила волнистые волосы, цвета жидкого золота. Это предавало ей мягкий вид, ее лицо становилось милым, как у ребёнка.

Одеты обе девушки были одинаково — теплое шерстяное плате, шерстяные штанишки и высокие сапоги. Эта одежда не делала их блеклыми или скучными. Напротив, словно бы подчеркивала их стройные, женственные тела.

Когда я встретила этих двух, вообще поразилась тому, как можно быть настолько красивыми. Да, и Игнил, и Аифал тоже были красивы. Но они и рядом не стояли с этими девушками. Словно какой-то скульптор решил создать шедевры, а они ожили.

Я хотела бы согласиться с Лайлой, но не смогла выдавить из себя и слова. Скучают? По мне? Единственный, кто мог бы по мне скучать — это Норт. Но он мертв. И в том месте меня уже никто не ждал.

В этот момент Диана внезапно побежала вперед, подпрыгнула в воздухе, и через секунду появился огромный изумрудный дракон. Его чешуя сверкала в лучах солнца. Дракон был чуть меньше того, что был в подземелье под дворцом.

Мы уже вышли из деревни, поэтому дракон мог расправить крылья и продемонстрировать мне свою красоту. Я рассмеялась, увидев, что Диана косится в мою сторону, выставив одну лапку вперед. Она действительно была красивой даже в облике огромного чудовища.

— Садитесь на меня, — сказала Диана, когда мы подошли поближе. — Быстрее долетим.

— Я и сама могу лететь, — фыркнула Лайла.

— Не упрямься. Ты же вчера поранила крыло.

Я, не слушая их препирательств, ловко начала ползти вперед по передней лапе дракона. Мне очень хотелось полетать. Хотелось ощутить то само чувство, что было во сне, когда я летела на первом Императоре.

После недолгих переругиваний, на спине изумрудного дракона я уже сидела вместе с Лайлой. Она была крайне недовольно, говорила что-то о позоре, но спорить больше не стала. Я хотела спросить, как она поранила крыло, но Дина уже взмыла в воздух.

Порыв воздуха буквально пригвоздил меня к одному месту. Голова закружилась, я вцепилась в сидевшую рядом Лайлу и даже вздохнуть или выдохнуть не могла от ужаса. Это был совсем не тот приятный полет, что был у меня во сне. На спине Дианы постоянно были порывы ветра, которые норовили столкнуть меня с ее спины. А еще было чертовски холодно. Но благо это продлилось совсем недолго. Буквально через пять минут дракон начал снижаться.

Я осмелилась открыть глаза и увидела море, на волнах которого сверкали лучи солнца. Запах моря доносился до меня вместе с порывами резкого ветра. Гладь воды уходила далеко за горизонт. И я, смотря на это великолепие, ощутила себя маленькой и незначительной. От моих действий сейчас ничего не зависело. Я бы не смогла сделать ничего такого, чтобы это море вдруг исчезло...

«А так ли это?» — тихо спросила я саму себя, опуская взгляд на землю и наблюдая, как Диана медленно приземляется. — «Скоро в моих руках будет столько власти, что никто в мире не сможет мне противостоять».

Последняя мысль меня немного напугала, но я не подала виду, так как Диана мягко приземлилась на скалистом берегу. Я аккуратно спустилась с ее спины и вдохнула полной грудью.

На берегу ветер был еще сильнее. Он трепал мои собранные в косу волосы, пытался сорвать теплую одежду и шумел в ушах. Сам берег был длинным, но достаточно узким, огражденным от основного острова высокой скалой. На берегу находились большие и маленькие валуны, на одном из которых мы ос остановилась.

Лайла подогрела камень магией, и мы уселись на него, погрузившись в молчание и созерцание бушующего моря. Из-за сильного ветра волны поднимались на несколько метров, ударялись о большие камни около самой кромки воды и создавали пену. Я не помнила такого моря. Мы с мамой ходили на берег только тогда, когда оно было спокойным. А после ее смерти на берег моря я больше не ходила. Иногда смотрела на него из маленького окошка в своей комнате.

— Красиво, — нарушила я тишину, улыбаясь и подставляя лицо ветру.

— Да, — согласилась со мной Лайла. Она сидела рядом со мной, прижавшись к моему правому боку и положив голову на прижатые колени. — В это время года море очень темное и неспокойное. Но, я думаю, в этом и есть его очарование.

— Мне больше нравится спокойное море, — покачала головой Диана, убирая за ухо выпавшую прядь. Она сидела слева от меня. — Темные вод опасны. И навивают неприятные воспоминания.

— Что-то случилось в море, когда оно было таким? — спросила я, не отрывая взгляда от горизонта.

— Нет-нет, — поспешно ответила девушка. — Я говорю в принципе. Мне просто сразу приходят плохие мысли в голову.

— Понимаю, — я грустно улыбнулась.

— Мира, — Лайла, взяла меня за руку, привлекая мое внимание. Стоило мне повернуть голову в ее сторону, она лукаво улыбнулась. — Покажешь диадему?

— Вы не разглядели ее? — удивленно спросил я, мысленно приказываю диадеме проявиться.

— Да когда бы мы успели? — фыркнул Диана, подползая поближе ко мне. — Ты была не в себе, поэтому мы даже не думали рассматривать что-то.

— Ого... — Хором сказали девушки, присмотревшись.

Я снова пожалела о том, что в деревне нет нормальных зеркал. Мне очень хотелось посмотреть на диадему еще раз. А еще взглянуть себе в глаза. Я хотела убедиться, что они стали того красивого лазурного цвета, что и в моем детстве.

— Выглядит очень красиво. Ты знала, как делают эту диадему? — спросила Диана, садясь рядом.

— Нет, — я покачала головой. — Игнил пытался объяснить мне магию драконов, но объясняет он ужасно.

— С диадемой все просто. Но достаточно долго. Помнишь, у тебя взяли кровь, волосы и ногти? Эти ингредиенты нужны для создания вещи и ее свойств. Это ты наполняешь свою диадему способностями, — начала пояснить Лайла, пока я удивленно хлопала глазами.

— Магия драконов по сути своей — это преобразование. Драконы не могут сделать что-то из ничего. Даже замедление времени настроено так, что полностью соответствует той погоде, что была в прошлом в это же время за куполом, — Диана нахмурилась, словно сама запуталась на миг в том, что говорила. — Твоя кровь, волосы и ногти, были соединены и сами определили все функции твоей диадемы. Даже то, что ты можешь скрывать ее по своему желанию — твоя заслуга.

— Это очень интересно... — пробормотала я. — То есть функции диадемы я должна сама выяснить?

— Да, — кивнула Лайла. — Никто не знает, что она умеет, пока ты сама не попробуешь.

— А как же артефакт власти? — задала я следующий вопрос, но ответили мне не сразу.

Резкий, сильный порыв ветра ударил по нам. Я прижала ладони к ушам и закрыла глаза. Сквозь рев ветра я словно бы слышала чьи-то голова. Они звали меня, кричали и что-то требовали. Ветер все не прекращался.

— Боги, — проворчала Лайла, поправляя свои спутавшиеся волосы, когда ветер стих. — Этот ветер испортил мне прическу.

— А надо было собраться волосы хотя бы в хвост, — Диана усмехнулась, а затем посмотрела на меня и продолжила рассказывать:

— В артефакт добавят твоей крови, но потоками магии будут пытаться наделить ее теми свойствами, что будут необходимы при правлении. Чаще всего они всегда похожи. Например, защита Императора. Или же управление погодой. На крайний случай будут повышать шансы беременности.

— Что? — я смущенно моргнула. — И такое есть?

— Разумеется. Учитывая, что ты осталась единственной в роду, то это было бы разумно. Но, что очень важно, форму артефакт примет ту, что захочет твоя кровь.

Диана ободряюще мне улыбнулась. Но я не почувствовала себя увереннее. Напротив, я начала нервничать сильнее. Почему-то мне пришла в голову сцена, где я лежу с Соломоном в одной кровати. А затем тут же я осознала, что зная себя, артефакт выйдет либо потешным, либо странным.

Больше мы не говорили о магии и делах. Девушки начали обсуждать юношей, что могли стать их партнерами в будущем. Они обе находились в том возрасте, когда их родители уже договаривались о свадьбе. Но когда я сочувственно спросила у них о том, почему они сами не могут выбрать партнера, девушки рассмеялись.

Оказалось, что и тут было все не просто так. Женихов девушкам выбирали не как у людей — кто богаче и родовитее. Проводился специальный ритуал, после которого магия указывала, в каком направлении находится наиболее подходящий партнер и далеко ли он.

И принимать этот выбор или нет, было решением невест или женихов, чьи родители провели ритуал. Если же дети были влюблены до ритуала, никто его и не проводил. Я, поддавшись настроению, изъявила желание провести такой ритуал. Но меня быстро спустили с небес на землю — ритуал могли проводить только незамужнее и не помолвленные девушки. Иначе результат всегда будет показывать на мужа или жениха.

Вскоре после этого разговора, мы засобирались домой. Обед уже давно прошел, а кушать хотелось. Но до дома мы решили добраться не на спине Дианы. Она лишь подняла нас на самую высокую скалу, где мы встретили небольшую поляну с морем цветов.

Я могла с уверенностью сказать, что это был один из самых спокойных дней в моей жизни на острове драконов.

***

— Ты бы не относилась к словам Эдера так спокойно, — мрачно сказал Игнил, поставив передо мной тарелку с жаренным кроликом.

— К каким словам? — удивленно спросила я, складывая букет сорванных цветов рядом с собой на стол.

— О женитьбе, — усмехнулся дракон, садясь напротив меня.

Я только вернулась с прогулки и готова была начать готовить что-нибудь вкусное, но Игнил меня опередил. А еще он отругал меня за то, что улетела даже без еды. Почему-то он напоминал мне Норта. И даже цвет волос у них был практически одинаковый. И это сходство причиняло мне боль. Но я не имела права показывать или рассказывать хоть что-то.

— Он же маленький. Почему я должна принимать заявление от ребенка о женитьбе серьезно?

— Потому что его семья относится к старшей ветви. И они в родстве с первым Императором, — усмехнулся Игнил, разливая чай. — Будь Эдер старше, ваш союз был бы решенным делом.

— Почему? — удивленно спросила я, желая скорее вцепиться в мясо.

— Потому что у вас с вероятностью сто процентов родится сильный потомок. Да и Эдер к тебе неравнодушен.

— Это все только потому, что он встретил меня первым, — фыркнула я. — К тому же дети от вампиров тоже бывают магически сильными.

— Это точно. Но вполне вероятно, что он женится на твоей внучке. Или правнучке, — усмехнулся Игнил, начиная есть.

А я мысленно схватилась за голову, осознав, что уже женила нас с Соломоном. Не то, чтобы я не задумывалась об этом. Более того, я была уверена, что влюблена в него. Но наши отношения были слишком запутаны. И я все время откладывала этот вопрос на потом. И вот теперь поняла — как только я вернусь во дворец, мне придется заняться этим вопросом.

— На счет магии, которая проявилась при передаче короны, — протянул Игнил, когда мы закончили кушать.

— Да? — я подняла взгляд и отложила вилку в сторону.

— Кажется, все дело в том, что тебя попросту благословил первый Император.

— Как он мог меня... Он же мертв? — пробормотала я,

— Мертв. Но магия его все еще находиться на этом острове, — Игнли улыбнулся. — Со временем эта магия исчезает. И тебе она решила отдать свои крохи благословения.

— И что это магия мне дает? — с сомнением спросила я, чувствуя напряжение. Не доверяла я странным благословениям от мертвых драконов.

— Никто не знает, — развел руками Игнил, вставая из-за стола. — Поможешь не с тарелками?

— Да, конечно, — я поспешно встала из-за стола.

Нервничать и спрашивать о чем-то, было бессмысленно. Вот когда это благословение проявится, тогда и надо будет паниковать.

***

Две недели прошло относительно спокойно. Я кушала, спала, гуляла, ходила в гости и помогала по хозяйству. Я познакомилась со всеми жителями деревни и могла с уверенностью сказать, что мне тут нравилось. И, скорее всего, когда все наладиться, я вернусь в эту деревню, чтобы отдохнуть, поесть вкусной еды и снова сходить к бушующему морю.

День, когда я должна была получить артефакт власти, выдался дождливым. На площади был установлен магический купол, который не позволял намокнуть. Но все проходило не так торжественно, как в первые два раза. Мне даже не пришлось разукрашивать лицо и вязать косички. Игнил порекомендовал мне лишь сменить одежду.

Зато на площади уже стояли столы с едой и напитками. На сцене стоял один лишь староста. В его руках был небольшой позолоченный жезл с красивыми, выставленными в само основание, бриллиантам в виде цветов. На верхнем конце жезла находился словно бы нераспустившийся бутом цветка белого цвета. Такой жезл подошел бы маленькой девочке, но не взрослому человеку. Поэтому я очень смущалась, когда староста протянул мне руку, чтобы я поднялась к нему.

«Хорошо, что артефакт хоть куклой не стал», — мрачно подумала я, поднимаясь к старосте.

— Мирослава, я бы хотел сказать тебе пару слов, до того, как выдам артефакт, — прокряхтел старик.

Множество глаз смотрели на нас одобрительно. Я уже знала каждого из них. Знала, что все относились ко мне без вражды. Были те, кто завидовал или даже жалел меня. Но не было тех, кто хотел бы мне навредить. Поэтому, стоя сейчас на сцене, я не ощущала тревоги. Лишь небольшое волнение от осознания того, что скоро вернусь во дворец.

— Ты пробыла у нас совсем не долго, — произнес Зака, поглаживая мне ладонь большим пальцем. — Никто из нас не знает тебя хорошо. Но мы все знаем, что ты очень добрая девочка. И, если ты вдруг решишь вернуться к нам, мы будем очень рады принять тебя снова.

— Спасибо, — смущенно пробормотала я, невольно улыбнувшись. — Я обязательно вернусь. Там, за пределами острова драконов, я буду считаться Императрицей. Но я тут... я бы хотела, чтобы хотя бы тут я осталась просто Мирославой.

Удивительно, но я больше не испытывала отвращения от этого имени. Оно мне стало практически родным.

Драконы зашумели. Кто-то выкрикивал одобрение, кто-то звал уже поужинать, дети весело подпрыгивали на месте и махали мне рукой. Я улыбнулась шире. Это место было похоже на маленький рай. Тот, что я потеряла. Но я мысленно пообещала себе, что защищу хотя бы это место.

— Тебе ты только пожрать, Эндрюс, — недовольно прокряхтел Зака. — Дай мне закончить.

— Ты слишком затягиваешь! — простонал высокий, полноватый мужчина с черными волосами. — Все могло бы пройти гораздо быстрее, без твоих речей!

— Аргх! — Зака скривился, посмотрел на меня и тихонько выдохнул. — Прости этих оболтусов. Я передаю тебе артефакт, который позволит тебе полноценно управлять Империй. Который будет защищать тебя и поможет пользоваться магией драконов.

— Спасибо, — ответила я. Я хотела еще добавить то, как я ценю старания драконов, но уже не успела.

Толпа снесла нас со сцены и потащила в сторону столов. Драконы радовались, что-то обсуждали, предлагали мне выпить...

Я смеялась, когда Игнил подавился компотом и он потек у него из носа. Отказывалась вместе с Аифалом он драконьего вина, подкладывала в тарелку Эдера мясо и отбирала у него сладости, обсуждала с Лайлой и Дианой собравшихся мужчин, хихикала и... наконец-то была самой обычной девушкой.