Павшая Империя. Принцесса на троне. Книга вторая

Глава двадцать седьмая.

Я проходила защитные заклинания в Академии. Но тогда они получались у меня максимально слабыми и небольшими. Если защитные сферу других учеников охватывали два или три метра, то моя всего лишь окружала меня. И удерживала всего одно заклинание.

В руках был жезл, больше напоминающий детскую игрушку. Но он был тяжелым и удобно лежал в руке. Я не чувствовала в нем магическую силу, зато моя магическая сила текла по жезлу удивительно легко.

— Ладно. Попробуем, — тихо прошептала я, поднимая руки.

Я знала, что шкура Игнила защитит его от большинства магических ударов. Поэтому я надеялась хотя бы прикрыть себя и дядю Оскара. Да, мне было жаль дракона, но я прекрасно оценивала свои собственные силы.

Защитное заклинание накладывалась с помощью заклинания. Их было много. Но я решила использовать самое мощное (которое я знала), чтобы наверняка получилось хорошая защита.

— Sol praesidium, — громко произнесла я.

В следующее мгновение цветок на конце моего жезла распустился, выплескивая столько энергии, что я невольно упала на колени. Магию из меня буквально выкачивали. Зато защита, которую я рассчитывала лишь на себя и дядю, окутала ярким сиянием и Игнали тоже.

— Дядя, — прохрипела я, с трудом удерживая тяжелый жезл. — В моем рюкзаке есть еда. Не мог бы ты...

Еда могла бы помочь восстановить магический резерв. Совсем немого, но я бы смогла продлить щит хотя бы на несколько минут.

— Сейчас, — дядя Оскар полез в мой рюкзак.

Я заметила, что его руки дрожат. И мне стало так невыносимо больно от того, что я заставляла страдать своего любимого человека. Все, кто был рядом, моментально становились несчастны. Эта мысль преследовала меня постоянно. Почему те, кто поддержал меня, должны страдать? Почему?

— Держи, принцесса, — дядя протянул мне уже развернутый бутерброд.

— Спасибо, — тихо сказала я, садясь поудобнее и забирая бутерброд из его рук.

Из-за магического истощения есть хотелось неимоверно. Даже не смотря на то, что вчера меня укусил Соломон. Я толком не завтракала, потому что не хотелось, зато теперь накинулась на еду так, словно голодала больше недели.

Дядя доставал еду и передавал ее мне. В итоге я съела три бутерброда с мясом. Один с фруктами. И запила все теплым молоком с медом. Магия практически не восполнилась. Я вздохнула. Скоро начнет страдать мое тело, но я обязана продержаться.

Мой помутневший взгляд смотрел в сторону хвоста Игнила. Там, за святящейся золотой пеленой, за нами мчалось трое магов. Они метали в нас заклинания. От каждого попавшего заклинания в мою защиту, я теряла магию. Мой магический резерв стал намного выше, чем был в Академии. И меня это не могло не радовать. Особенно сейчас, когда от этого зависела не только моя жизнь.

— Я вижу границу Империи, — пророкотал голос Игнила. — До нее еще с полчаса лететь. Ты продержишься?

— Да! — я уверено сжала жезл похолодевшими пальцами, а затем тяжело оперлась о дядю Оскара.

— Эми? — теплая, все еще сильная рука, мужчины погладила меня по голове. — Ты сможешь. Ты справишься.

Я улыбнулась. Вместо того, чтобы попросить меня отпустить заклинание, дядя начла меня поддерживать. Он сам вырастил меня такой, поэтому знал, что я ни за что не отступлю. Я справлюсь.

Когда мои резервы буквально подошли к концу, я была готова начать терпеть боль, но вместо боли ощутила прилив чужой, чужеродной магии откуда-то извне. Голова закружилась, щит засветился еще ярче. Я хотела вскрикнуть и выкинуть жезл, но быстро опомнилась.

«Это мой артефакт. Он принадлежит мне. Значит магия, которую он использует, тоже моя».

Только через пару минут я сообразила, что дядя Оскар не являлся жителем Империи, поэтому его следовало пригласить точно так же, как и Соломона. И слава всем Богам, что я вспомнила об этом. Мне даже страшно было представить, чтобы случилось...

— Дядя, — тихо позвала я, беря его за руку. — Я приглашаю тебя на свои земли. Ты можешь беспрепятственно приходить ко мне в любое время.

Голубые глаза дяди смотрели на меня с недоумением, но он больше не задавал вопросов. Я боялась представить, что он почувствует, когда узнает, что о смерти всех жителей деревни. Все они были его хорошими друзьями. Там был его дом.

— Все! — громкий голос Игнилиа прервал мои размышления. — Моешь снимать щит, мы перелетели границу.

Я с облегчением выдохнула и опустила щит. Цветок на моем жезле снова превратился в бутон. Так и знала, что это что-то вроде волшебного проводника. Драконы толком не дали инструкцию, как этим пользоваться. Но брошенная фраза о «контроле драконьей магии», позволила мне самой догадаться. Но я была уверена, что это не единственная его функция.

Спрятав жезл в рюкзак трясущимися руками, я присела рядом с дядей и наконец-то смогла облегченно выдохнуть. Голова кружилась. Но благодаря непонятной чужеродной магии я смогла остаться невредимой.

— Эми? — дядя ласково приобнял меня за плечи. — Ты как?

— Не так плохо, — честно призналась я. — Даже смогла нас защитить. Повезло, что эти горы находились недалеко от границ Империи.

— Это как посмотреть, — хмыкнул дядя Оскар. — Если бы нам пришлось идти пешком, то путешествие заняло бы, по меньшей мере, недели две. И это я еще не учитывал привалы на сон, отдых и пищу.

— Повезло, что у нас есть дракон, — тихо рассмеялась я, заметив, как Игнил слегка повернул свою длинную голову в нашу сторону.

По морде дракона сложно было понять его эмоции, но я предположила, что он гордился собой. Я положила голову на плечо дяди Оскара и выдохнула. Дрожь и напряжение постепенно проходили. Но возвращался голод. Скорее всего, виновато не только магическое истощение, но и укус Соломона. А еды уже не осталось.

— Сколько нам еще лететь? — спросила я у Игнила, но он не ответил. Может быть, не услышал, а может и сам был не в курсе. Но я чувствовала, что с каждой минутой становилось теплее.

— Так ты расскажешь мне, что случилось? И как ты встретила дракона?

Я испуганно замерла, так и не стянув шапку с головы. Мне так хотелось отложить этот разговор! А лучше вообще в нем не учувствовать. Я не хотела видеть в глазах дяди Оскара боль и разочарование. Я не хотела, чтобы он понял, что я виновата во всех его бедах.

Медленно стянув шапку и куртку, я засунула их в рюкзак и, не смотря на дядю, тихо начала свой рассказ:

— Я не говорила тебе, но часто видела в кошмарах и наяву одну девочку. Она была моей сестрой по отцу...

Рассказ вышел сумбурным. Я рассказывала о том, что случилось в Академии, как можно дольше оттягивая момент разговора о деревне. И мои усилия были не напрасно. Я рассказывала ему о том, как проходила испытания. Как узнала о том, кто я такая, как меня пытались убить, как сбежала из Академии и как потеряла лучшего друга. На моих глазах сами собой выступили слезы. Я снова почувствовала острую боль от осознания того, что больше никогда не смогу провести время с Норотом. Я больше не увижу его улыбки, не получу от него подзатыльника и нравоучений. Я никогда больше не услышу его голоса. Не почувствую его прикосновений.

— Моя малышка, — тихо сказал он, ласково гладя меня по спутанным волосам. — Ты столько всего пережила. Прости, что меня не было рядом.

Нет, дядя Оскар. Ты прости меня за то, что появилась в твоей жизни. Прости меня за то, что лишила тебя дома и твоих друзей. Прости, что тебе придется пережить столько боли...

— Мы почти долетели! — громкий голос Игнила был встречен молчанием.

Я была рада, что могу пока не рассказывать дяде о том, что случилось с нашей деревней. С нашим домом. Конечно, увидев Рену и Юки, он, скорее всего, все поймет. Но сказать все своим собственным языком я была не в состоянии. В конце концов, я снова убегала от проблем. Я совсем не изменилась. Осталась все той же плаксой Эми, которая не могла жить без поддержки взрослых и друзей.

Я подняла взгляд и увидела мой дворец. Теперь он не казался мне мрачным и холодным. Сейчас, залитый лучами вечернего солнца, он казался практически родным. Я знала, что внутри меня ждут живой и здоровой.

— Как тут красиво, — тихо прошептал дядя Оскар, оглядывая мои владения.

И сейчас мне было уже не так трудно принимать и осознавать, что все это — мое. И ответственность за эти земли лежала на мне. Было ли мне до сих пор страшно? Конечно! Я была абсолютно не уверена в том, что справлюсь. Я даже не представляла себе, что смогу что-то сделать правильно. Я боялась, что не оправдаю надежд людей. И это угнетало меня.

Когда Игнил начал снижаться, я услышала, как кричит толпа. Это были крики восторга. Посмотреть вниз из-за габаритов дракона я была не в силах, но примерно представляла, о чем думали жители. Империя изначально принадлежала драконам. И во время их правления на этих землях царил мир и покой. С давних пор драконов не видели. Императорская семья предпочла скрыть факт их существования. Почему? Я не знала. Но предполагала, что одни из моих предков позавидовал мощи и силе драконов. И понял, что как бы он ни старался, любить и уважать его больше, чем драконов никто не будет.

Но все это были лишь мои догадки.

Так вот. Увидев ожившего символа Империи, люди возликовали. Должны быть для них дракон — это символ мирного и счастливого будущего.

Я прикусила губу. Как же мне было не по себе осознавать, что на мои плечи ложилась такая ответственность.

Игнил мягко приземлился на заднем дворе дворца. Неподалеку стояло здания прачечных. Красивый сад и лабиринт были чуть в стороне. Это место было предназначено для работы прислуги. Видимо, Игнил не захотел портить красивые цветы.

Я сползла со спины дракона по крылу, которое он подставил, дождалась дядю Оскара, который все еще выглядел немного ошеломлённым, и поторопила Игнила.

— Давай становись уже человеком.

— Чего ты так торопишься? — искренне удивился дракон, принимая человеческий облик.

— Я хочу есть. Мой резерв на нуле. Поэтому поспешим. Дядя Оскар тоже, скорее всего, хочет есть, — проворчала я, подхватив мужчин под руки. — Пойдемте-пойдемте.

Мы вошли через задние двери. Они вели на кухню, где сейчас трудилась одна из горничных. Завидев нас, девушка поспешно поклонилась. Я поспешно ее поприветствовала и попросила подать ужин как можно скорее.

— Я и сам могу идти, — дракон и освободил свою руку от моего крепкого захвата.

— Ой, да подумаешь, — я фыркнула.

Как раз в этот момент мы вышли из коридора в большой холл. И удивленно замерли, заметив Юки. Он сидел на полу, в окружении цветов и что-то сосредоточенно читал, периодически рассматривая растения перед собой.

— Юки? — удивленно и даже несколько обеспокоенно спросил дядя Оскар.

Я почувствовала, как сжались его руки, когда мальчик вскинул голову и счастливо улыбнулся.

— Дядя Оскар! — воскликнул Юки, вскакивая на ноги.

В одно мгновение он оказался около нас и обхватил дядю за пояс.

— Я скучал, — тихо сказал он, а после все мы услышали громкий всхлип.

— Что случилось, малыш? — тихо спросил дядя, присаживаясь и прижимая мальчика к своему плечу. — Я здесь, никуда не денусь.

— Я так скучал... Так скучал... — больше ничего Юки выговорить просто не мог.

Я опустила взгляд и сжала пальцы в кулаки. Дядя, заметивший это, нахмурился. Нет, я не должна была убегать от разговора. Но пересилить себя было так сложно...

— Пойду, поищу других, — пробурчал Игнил и поспешно скрылся на втором этаже.

Я же стояла рядом с плачущим Юки, чувствовала пристальный взгляд дяди и не могла сделать даже вдоха.

— Дядя... прости... — прошептала я, не смотря в их сторону.

— Что случилось? — бесцветным голосом спросил мужчина, но был перебит мальчиком, который пытался удержать слезы.

— Эми.. Эми не... не виновата!

— Я и не виню ее, малыш, — дядя Оскар ласково погладил Юки по голове. — Я просто хочу знать, что случилось.

— Короле... королевские стражи пршли... пришли к нам в деревню, — тихо прошептал Юки, опуская взгляд и вытирая глаза рукавом длинной рубашки.

Я отвернулась и зарыла глаза. Мне невыносимо хотелось разрыдаться так же сильно, как и Юки. Но я не могла себе этого позволить. Я не имела права вообще стоять рядом с ними.

«Почему я вообще родилась?» — пришла мне в голову мысль, которая очень часто мелькала в глубине моего сознания. — «Почему мама не избавилась от меня в утробе? Или не убила в младенчестве? Если бы это случилось...»

— Эми!

Я подняла слезящиеся глаза. Ко мне бежал Соломон. Он крепко обнял меня и прижал к себе. Я тихонько выдохнула, чтобы дядя не услышал моего голоса. В груди, оттесняя горечь и боль, начало расползаться тепло. Я была так благодарна Соломону.

— Эми... — голос дяди Оскара доносился откуда-то издалека. — Это правда?

Я незаметно вытерла глаза о рубашку на плече вампира, отстранилась и уверенно посмотрела на дядю.

— Да. Из-за меня в деревню вторглись Королевские Стражники и уничтожили всех, кто там находился. Мы с Соломоном нашли Юки еще живым. Но... больше никого не было.

Чтобы произнести эту фразу, я собрала все свои силы. И смогла добиться того, чтобы сказать почти все без запинки. Смотреть в глаза дяди Оскара было физически больно. Голубые глаза словно тускнели от каждого сказанного мной слова.

— Я выжила, потому что была на учениях, — тихий голос Рены прервал тишину, повисшую в зале.

Дядя обернулся, увидел девушку, спускающуюся по лестнице, и распахнул объятия. Его глаза все еще выглядели практически безжизненными, но он улыбался.

Рена, замерев на мгновение, быстро подошла к дяде и порывисто обняла его. Я видела, как она сглатывала слезы. Рена всегда старалась казаться сильной. Она защищала меня и брата. Она даже поступила в военную академию. И показывать слабость ей было так же непривычно, как мне показывать свою силу. Поэтому ее слезы еще сильнее ударили по мне.

Я отвернулась. Все это время я старалась делать вид, что все хорошо. Я старалась показывать свою сильную сторону. Но я не сильная. Я не могу сделать так, чтобы все выжили. Я не смогла даже защитить лучшего друга. Я не смогла защитить деревню, которая стала моим домом. Так почему же...

Мои мысли прервал дядя Оскар. Он подошел ко мне и крепко обнял. Я замерла не в силах поверить в то, что происходило. Я была уверена, что дядя не сможет меня простить. Но...

— Моя маленькая принцесса, — тихий шепот донесся до моих ушей. — Моя малышка....

Теплые ладони нежно гладили меня по голове и спине. Я чувствовала, как начинают невыносимо щипать глаза, поэтому поспешила спрятать лицо на плече дяди. Нет, я не должна была плакать. Только не сейчас. Ничего еще не закончилось, мне нельзя было расслабляться.

— Как же много ты пережила, глупышка, — тихо шептал дядя, продолжая гладить меня, пока я сотрясалась от беззвучных рыданий.

— Ты ни в чем не виновата, Эми. Ты всегда была и будешь моей дочерью. Поплачь.

Я не знаю, сколько стояла вот так в объятиях дяди. Но когда я перестала плакать, то поняла, что мы находились на полу холла. Вокруг было пусто и темно. Лишь цветы, которые рассматривал Юки, говорили о том, что тут кто-то был.

Я тихонько выдохнула и отстранилась от дяди. Его куртка, которую он до сих пор не снял, была сырой. Я попыталась убрать пятно заклинанием, но мне не удалось. Только тогда я вспомнила о том, что магии во мне нет. А кушать я хочу еще сильнее прежнего.

— Все хорошо, — тихо сказал дядя, ласково заправив выбившую прядь волос мне за ухо. — Ты не рассказывала мне о том, что случилось, потому что боялась, что я буду обвинять тебя в этом?

— Нет, — я покачала головой. — Я боялась... боялась, что ты возненавидишь меня. Я ...

— Глупая. Ты глупая. В чем ты виновата? В своем рождении? В моем решении взять тебя к себе? В жестокости короля?

Я неопределенно пожала плечами. Почему-то от каждого его слова мне становилось чуточку легче. Мне говорила об этом Рена, но я все равно жаждала услышать эти слова именно от отца. Я хотела, чтобы он простил меня. Чтобы он сказал, что я ни в чем не виновата.

— Давай-ка пойдем, умоем тебя и наконец-то сядем поесть. Теперь даже я проголодался, — дядя улыбнулся и с кряхтением принялся подниматься.

Стоило нам встать, как рядом появилась Рита, напугав нас обоих до чертиков.

— Госпожа, ужин подан. Мне проводить вашего отца в приготовленную комнату? — учтиво спросила горничная, слегка поклонившись.

— Да, будь добра, — произнесла я, пообещав себе попросить Риту не появляться рядом так внезапно.