Павшая Империя. Принцесса на троне. Книга вторая

Глава двадцать первая.

«Голова слегка кружилась. Я словно бы плыла на облаках. Мне было легко и хорошо. Я открыла глаза и поняла, что действительно нахожусь на облаках. Во всяком случае, я точно куда-то двигалась, а небо надо мной было таким синим и облака так близко...

— Проснулась? — раздался оглушающий бас подо мной.

Я вздрогнула и резко села. Только сейчас я осознала, что я лежала на чем-то теплом. Можно даже сказать горячим. Медленно обернувшись, я увидела золотистую чешую, сверкающую в лучах солнца. И огромную спину. Этот дракон был раза в два больше, чем Игнил.

— А... где я? — тихо спросила я, но, не смотря на мой слабый голос и свист ветра, дракон меня расслышал.

— Ты там, где и должна быть, — ответил он, изгибая свою длинную шею. — Ты первый потомок за многие годы, который решил посетить остров драконов. Поэтому я лично захотел встретиться с тобой.

— А вы кто? — я, аккуратно перебирая рукам и ногами, подползла ближе к шее и осмотрелась.

Я не видел землю, но видела лучи заходящего солнца. Дракон парил, изредка взмахивая крыльями. Его полет был ровный и приятный.

— Меня зовут Маннаф, — ответил дракон. — А ты, дитя?

— А я... Я не знаю, кто я такая. Меня все называют принцессой, наследницей драконов и престола. Но кто я на самом деле? Мне страшно... — внезапно вылила я все, что было у меня на душе.

Я удивилась такому порыву, но лишь на секунду. Почему-то разговаривать с этим драконом было приятно. Словно я встретила мудрого, доброго дедушку, который всегда погладит по голове и даст вкусную конфетку.

Дракон ответил не сразу. Он долго молчал, словно обдумывая свой ответ. А я сидела на его спине, чувствовала умиротворение, подставляла лицо мягким порывам ветра и совершенно не хотела уходить отсюда.

— Я думаю, что этот вопрос не имеет смысла, — наконец-то ответил Маннаф. — Ты — это ты. Неважно, как тебя зовут, и кем ты являешься. Если ты верна себе и своим убеждениям, то никогда не потеряешь себя.

— Ничего не поняла, — искренне ответила я, рассмеявшись.

— Тогда спроси себя, будь ты девочкой Эми, ты бы пыталась спасти людей Империи, которых ты пытаешься спасти сейчас?

— Откуда вы...»

— Мира просыпайся! Ты спишь уже больше двенадцати часов, — раздался рядом звонкий голос Эдера. — А я хотел тебе показать яму со змеями и еще... еще... болото, где есть пиявки.

Просыпаться сразу расхотелось. Представив себя все прелести, что мне предложил посетить мальчик, я решила попытаться вернуться в свой сон, где я летала на драконе.

— Эдер, отстань от гостьи, — раздался мелодичный голос Флоры. — Девочка впервые выпила настойку драконов. Ей все еще нездоровится.

— Ну, мам!

— Иди гулять.

Послышался жалобный вздох, а после быстрые шаги. Я выдохнула. И слава всем богам — никаких змей и пиявок. Отказать малышу я бы не смогла, вследствие чего лишилась бы пары сотен нервных клеток.

— Можешь открывать глаза, — весело сказала дриада. — Эдер убежал на улицу.

Притворяться спящей больше не было смысла, поэтому я открыла глаза и села. Я оказалась в небольшой, но уютной комнате. Сама я лежала на неширокой кровати, с красивым розовым постельным бельем. Позади меня находилось окно, с милыми занавесками. Впереди была дверь, ведущая в остальную часть, как я предполагала, второго этажа.

У кровати со стороны ног был небольшой комод, а справа от меня письменный стол со стулом.

— Прости, мы не думали, что ты еще совсем юная, — улыбнулась дриада. — Поэтому и налили тебе вино. Оно с непривычки может сильно подкосить.

Я кивнула, только сейчас осознавая, что на мне длинная ночная сорочка. Она была мне великоватой и, когда я поднялась на ноги, скрыла мои ступни и ладони.

— А где Игнил? — спросила я, подтягивая затяжки на рукавах, чтобы было удобнее.

— Он где-то вместе с моим мужем, — махнула рукой Флора. — Я уверена, что ты хочешь есть. Переодевайся скорее. Умыться можно на улице. Как спустишься с крыльца, иди налево до упора. Там будет колодец. Наберешь воды и умоешься. Вода пусть и холодная, но бодрит.

— Хорошо, спасибо, — пробормотала я, наблюдая за тем, как женщина скрывается за дверью.

Мне совсем не хотелось умываться в ледяной воде. Зная меня, я с большой вероятностью просто замерзну и заболею. Но выбора у меня не было. К тому же и уборная, скорее всего, была на улице. Это же все-таки деревня.

Делать было нечего, поэтому я переоделась в свои вещи и вышла из комнаты. Передо мной появился небольшая, явно родительская комната, с широкой кроватью. Я старалась ее не рассматривать, потому что это было невежливым, но заметила еще одну дверь справа от себя. Сразу после лестницы, ведущей на первый этаж.

Спустившись по винтовой лестнице, я выскользнула за тяжелую дверь, натянула свои мягкие ботинки, стоявшие в сенях, и вышла во двор.

Погода была просто замечательной — солнышко мягко грело лицо, ветер был теплым. На не небе ни облачка! Потянувшись, я выдохнула, спустилась по лестнице и направилась к колодцу, по пути забежав и в туалет, который безошибочно нашла на заднем дворе.

Колодец же находился за домом. Мне пришлось пройтись между загонами, выйти за калитку и пройтись еще метров пять.

Колодец был общим, но, к счастью, рядом никого не было. Я набрала ведро воды, которые было привязано к веревке, и умылась. Продрогнув до самых костей. Зато сонливость, как рукой сняло. А еще я вспомнила свой сон. Очень странный сон.

Он выглядел так, словно был реальным. Я будто действительно прокатилась на спине огромного дракона. Надо будет спросить, знает ли Игнил Маннафа.

Нас еще в Академии учили относиться ко снам очень внимательно. Даже демоны, захватив сон человека, могли влиять на него. Или даже позаимствовать его тело. Пусть это происходило крайне редко, но прецеденты были.

Я, разумеется, не верила, что дракон был демоном. Однако и на простой сон это не было похоже. Все ощущалось слишком реально. А еще н буквально знал мое прошлое! И знал, как меня зовут. И задал вопрос, на который я знала, ответ, но почему-то всегда от него отмахивалась. Но все же так очевидно!

От дальнейших размышлений меня отвлек резкий хлопок по плечу. Взвизгнув, я дернулась, обернулась и сделала шаг назад. Зацепилась ногой за ведро с водой и начала падать прямо в колодец. Если бы меня не поймали за рубашку, я бы уже летела вниз головой в глубокий, холодный колодец.

— Боги, — вздохнул незнакомый голос. — Почему ты такая неуклюжая? Как ты вообще собралась править Империей при таких-то данных?

Я выпрямилась и уставилась на высокого парня с ярко красной шевелюрой. Он был загорел, златоглаз и нагл. На нем была серая кофта, коричневые брюки из грубой ткани и сапоги из кожи. И я почему-то безошибочно его знала.

— Игнил?!

— Он самый! Как я тебе? — парень, с виду лет двадцати пяти, крутанулся вокруг своей оси и расставил руки. — Шикарно выгляжу, не так ли?

Я моргнула пару раз. Игнил выглядел совсем не так, как я представляла. Хотя, будем честны — я вообще не представляла его в человеческом облике.

— Ты уже обрел тело? — единственное, что я смогла спросить, поглядывая в сторону калитки.

— Да. Аифал мне помог.

— Это заняло всего один день? — я двинулась в сторону калитке.

— Эй, ты куда? И чего ты ожидала — сложного ритуала? — Игнил двинулся за мной следом.

— Да, — честно ответила я, проходя во двор. — Обрести тело это не в таверну сходить и выпить пива.

— Эх, надо будет провести тебе краткий экскурс в жизнь и магию драконов, — со вздохом сказал Игнил, все еще следуя за мной по пятам.

А я целенаправленно шла в дом. После умывания я сильно продрогла. Да и к тому же кушать действительно хотелось. И очень сильно. В конце концов, вчера я толком и не ела. Да к тому же и без десерта. А хотелось хотя бы маленького вкусного фрукта. Я тут вспомнила, что Эдер принес мне какой-то. Может его съесть? С другой стороны — я понятия не имела, что это за фрукт. Вдруг он кислый? Или вреден для людей.

С такими мыслями я и не заметила, как вошла в дом, где пахло просто божественно. Проигнорировав болтовню Игнила, я проследовала на кухню и уставилась на накрытый стол голодным взглядом.

Еды было много. Очень много. Тут была и мясная похлебка, и запечённая птица с яблоками, и обжаренная рыба, и маринованные грибочки, и отварная картошка и овощное рагу...

— Ты вернулась, Мира? Садись скорее за стол, — раздался голос Флоры. Она как раз доставала из печи пирог, сладко пахнущий яблоками.

— Вы так постарались... — произнесла я, поспешно садясь за стол.

— Ты прости за вчерашнее, — женщин поставила сладкий пирог на стол. — Мы не ждали гостей, поэтому на стол было нечего поставить.

— Что вы! — я замахала руками. — Это вы меня простите. Явилась без предупреждения...

— Кхем, — громко откашлялся Игнил, привлекая к себе внимание.

Мы с Флорой обернулись. Заметив наши взгляды, дракон широко усмехнулся, вынуждая меня закатить глаза, а дриаду улыбнуться.

— О, Игнил! Тебе уже вернули тело. Садись скорее за стол. Ты наверняка очень голоден, — с улыбкой сказала женщина, отходя к мойке.

— Благодарю, Флора, — парень тут же сел рядом со мной. — Аифал сейчас прибежит. Он у старосты, договаривается о встрече.

— Спасибо, что сообщил, — ответила дриада, что-то нарезая.

— О встрече? — тихо переспросила я у дракона.

— Да, — кивнул Игнил. — Тебе же нужна диадема и знак власти. А это коллективная работа всей деревни. Ты должна будет выступить перед ними и попросить помощи.

Аппетит сразу пропал. Меня даже начало немного подташнивать. Живот скрутило от волнения. Я отодвинула от себя чашку чая и глубоко задышала.

А что, если они откажутся? Что если все, что я делала до этого, окажется бессмысленным? Без диадемы я не смогу быть Императрицей. Без нее я не смогу помочь людям.

Но не я ли хотела избавиться от такого бремени?

Теплая рука опустилась на мою спину. Я повернула голову в сторону Игнила и встретила задорную улыбу.

— Не переживай, — спокойно сказал дракон.- Я буду рядом. Мне тоже есть, что сказать своим давним друзьям.

Я кивнула. Волнение немного улеглось. Боль в животе отпустила, но аппетит не вернулся. Меня успокаивала мысль, что Игнил будет рядом. Но я была уверена, что его драконы примут с терпением. Он же был... их. А я была человеком. Потомком тех, кто заключил Игнила в темнице. Как они вообще могли согласиться мне помочь? Я удивлена, что Аифал меня вообще впустил в свой дом.

Через какое-то время в дом ворвался беловолосый дракон. Он сел за стол и рассказал нам о том, что староста назначил собрание на сегодняшнюю ночь. Я не почувствовала облегчения. Но порадовалась, что ждать придется не долго. Ожидание всегда утомляли. Я даже на экзаменах в Академии старалась отвечать пусть и не первой, но точно в числе первых пяти учеников.

В итоге я все же смогла проглотить одну тарелку рагу, и теперь сидела за столом, потягивая травяной чай со сладким яблочным пирогом.

В это время в дом вбежал Эдер, неся на вытянутых руках змею. Я не взвизгнула только потому, что подавилась чаем и начала кашлять, стараясь отодвинуться от «подарка», как можно дальше. Пока Игнил хохотал, как конь, а Флора «нежно» била меня по спине, Аифал взял змею и выкинул на улицу.

— Эдер! Сколько раз я повторяла — не таскать животных в дом? — строго сказала Флора, уперев руки в боки.

Я откашлялась, стерла с лица слезинки и тут же встретилась с веселым взглядом желтых глаз.

— Аифал, мы с Мирой пройдемся по деревне, — бодро сообщил Игнил, хватая меня за руку и потянув к выходу. Мне оставалось только последовать за ним.

Я успела лишь поблагодарить Флору за вкусную еду, как меня уже втянули в сени. Я надела обувь, и мы вышли на улицу. Пока я завтракала, стало еще теплее. Становилось даже немного жарко. И только сейчас я внезапно осознала одну вещь — на острове драконов сейчас, по всем признакам, весна. Когда как в Империи осень.

— Игнил... Остров драконов вообще, где находится? — тихо спросила я, замерев на крыльце.

— Да не так далеко от Империи, — пожал плечами Игнил, спускаясь с лестниц и протягивая мне руку.

— А почему тут весна? — я приняла руку дракона.

— А! Ты про это! В общем, на острове время летит несколько медленнее... — Игнил улыбнулся и пожал плечами.

Я посмотрел на его яркие красные волосы, в которых сверкали лучи теплого солнца, и вдруг поняла — в таком виде Игнил выглядел куда счастливее. В образе призрачного дракона я с трудом разбирала его мимику. Но сейчас могла с уверенностью сказать, что Игнил молодой дракон, по меркам драконов. Он эмоционален и очень счастлив свободе.

— Несколько медленнее? — я фыркнула и, взяв его под руку, повела к калитке. — Разрыв в несколько месяцев!

***

— Эх... — Игнил сел на склон и посмотрел на деревню, раскинувшуюся внизу.

Я села рядом с драконом. Мы обошли всю деревню. Все приветствовали Игнила, как старого знакомого. Поздравляли его с освобождением и новым телом. Разве что дети пробегали мимо. Мы даже успели увидеть Эдера, который выпрыгнул из окна родительского дома с пирогом в зубах. За ним выглянула Флора, грозно прокричала что-то и снова скрылась в доме. Я лишь порадовалась тому, что уже успела уйти на прогулки. Иначе, уверена, этот маленький хулиган позвал бы меня с собой.

— Ты обещал, что расскажешь про драконов, — напомнила я, нарушая тишину.

— Да. Я бы хотел рассказать, но не знаю с чего начать. История драконов не очень длинная, но довольно странная, — сказав это, Игнил откинулся на мягкую траву и прикрыл глаза.

Посмотрела на его лицо и улыбнулась. Сейчас он выглядел таким расслабленным. Я вспомнила его поврежденное тело в подземельях Императорского дворца и нахмурилась. Но решила повременить с просьбой обернуться драконом. Я терпеливо ожидала, когда дракон начнет рассказывать. В конце концов, так будет гораздо познавательнее, нежели просто прочитать что-то в библиотеке.

— Так. Ладно. Давай объясню вот как. Ты знаешь, что в нашем мире существует много Богов. Каждый Бог создал определенную расу. И впоследствии эта раса начала поклоняться своему создателя.

Я кивнула. Во всяком случае, такова была легенда. Никто никогда не видел Богов. А я так вообще в них с трудом верила.

— Драконов же создали все Боги разом, объединив свои силы. Поэтому мы имеем несколько обликов. Поэтому наша магия в несколько сотен раз сильнее магии других существ. И это стало большой завистью. В итоге на драконов была объявлена охота. И страдали, в основном, юные драконы, которые еще не умели управлять своей магией и давать отпор.

Я нахмурилась. Слова Игнила мне совсем не нравились. Но я прекрасно могла представить, что такое могло быть. Слабым существам свойственно чувство завести. Я сама, будучи ребенком, так отчаянно завидовала Кире.

— И тогда, верховный дракон Маннаф, предложил основать Империю в запретных землях, объединиться в города и армии. Да, драконы не всегда жили вместе. Чаще всего драконы были одиночками. Но после тех слов все изменилось. Сам Маннаф стал первым Императором. Но случилось так, что он влюбился в человеческую девушку. И у них родился наследник без драконьей магии...

— О! — я перебила Игнила, когда наконец-то вспомнила, где слышала это имя. — Мне сегодня приснилось, что я лечу на спине этого самого Маннифа! Или не его... просто он назвался этим именем.

— Правда? — Игнил сел, посмотрел на меня с сомнением, а потом кивнул своим мыслям. — Значит, ты действительно достойна занять трон Императрицы.

Я пожала плечами. Не хотелось спорить, хотя я все еще не чувствовала, что вообще гожусь на роль правителя целой Империи. Я даже старостой быть отказалась в Академии. Потому что это большая ответственность. А ответственность — это очень тяжелая ноша.

— Так что там дальше? — вернула я Игнила к предыдущей теме разговора.

— Точно. Наследник родился без магии дракона. Но Манниф настолько пропитал Империю драконьей магией, что наследник не смог бы править без этой силы. И тогда он связал свою магию с его душой...

— Подожди. Только не говори мне, что...

— Да. Ты догадалась? — Игнил улыбнулся. — С тех пор, каждый наследник получал духовного наставника, который делился им своей магией. После смерти Императора, дракон освобождался и улетал. Но меня поймали. Я был наставником трех наследников... Ты четвертая.