Павшая Империя. Принцесса на троне. Книга вторая

Глава одиннадцатая.

— Хорошо. Я не буду спрашивать. Я тебе доверяю.

Я действительно доверяла Соломону, как никому другому. Он сбежал со мной из Академии, полностью перечеркнув свое будущее. Он стал преступников на своей родине только ради меня. Он заботился обо мне, защищал и поддерживал. Кому мне доверять, как не ему? И если Соломон говорил, чтобы я не спрашивала, я не могла спросить.

— Задам другой вопрос, — я улыбнулась, подползла ближе к огню и посмотрела на вампира. — Как твоя магия? Наполнилась?

— Да, — парень кивнул. — Как бы объяснить... Твоя кровь для меня, как сладости для людей. Что будет, если ты будешь питаться только ими?

— У меня выпадут зубы, и я растолстею.

— Вот! Моя магия тоже начала толстеть и расширяться. Мне кажется, что я стал сильнее, — в голосе Соломона послышалось напряжение.

— Это же здорово! — пискнула я от восторга, стараясь не разбудить Юки и Рену.

— Не факт. Какие будут последствия пока неизвестно, — вампир нахмурился.

Я вздохнула и промолчала, переведя взгляд на огонь. Он был прав. Что, если будут такие же последствия, как от сахара? Вдруг он станет сильнее, но его здоровье подорвется? Что я буду делать, если... останусь без него?

Я быстро отмахнулась от этих мысль, потому что холодок, поселившийся в груди, причинял мне боль.

— Ладно, тогда пойду спать, — сказала я, вставая.

— Хорошо, — согласился Соломон, бросив на меня странный взгляд.

Я сделала вид, что не заметила. Да, мне было любопытно, и я хотела спросить о том странном свете, который нас окутал. Но не могла спросить об этом. Хотя бы потому, что обещала. Пусть Соломон бросает хоть сотню странных взглядов, я дождусь, когда он сам мне все расскажет.

Я решительно протопала к спящим Рене и Юки и, прижавшись к спине подруги, закрыла глаза. Я была спокойна на свою безопасность. Знала, что через несколько часов Соломон разбудит Рену, чтобы передать ей свой пост, а Рена разбудит меня перед рассветом, чтобы досмотреть сны. Мне, как самой неопытной, доверили всего пару часов охраны нашей небольшой группы. Юки тоже рвался и даже упрямо сидел с Соломоном, пока не уснул и чуть не свалился в костер.

Я думала, что еще долго буду ворочаться, снедаемая любопытством, но уснула буквально через пару минут. Сны мне в эту ночь не снились.

***

Как и предполагалось, Рена разбудила меня на рассвете. Я с трудом открыла глаза и еще пару секунд не могла понять, что происходит. Я лежала на боку Мирика, с одной стороны меня обнимал Юки, а с другой спал Соломон. Он даже во сне хмурился и кутался в плащ, которым укрылся по самый нос.

— Если хочешь перекусить, я оставила жареные кусочки мяса у костра, — тихо сказала Рена, нагло занимая мое место и закрывая глаза. Она уснула моментально.

— Хорошо, спасибо...

Я потянулась и зябко поежилась. Ночью бывало достаточно холодно, а по утрам еще и сыро. Влажность воздуха становилась все выше из-за моря, к которому мы неукротимо приближались.

Я подошла к костру, закинула в него последние оставшиеся дровишки и протянула руку к огню. Сразу стало теплее и уютнее. На камне рядом, на большом чистом листе, лежало пожаренное мясо. Оно было еще теплым, поэтому я с удовольствием его съела.

Почему-то вспомнилась Академия с ее ужасными завтраками, шумными студентами и сложными уроками. Я вспомнила строгого профессора Гроусвелла, придирчивого профессора Афина, милую профессор Плант и других преподавателей. Интересно, как они отреагировали на наше исчезновение? Вряд ли им сказали, кто я такая...

«Да о чем я вообще», — я мысленно фыркнула и помешала угли палкой. — «Мое отсутствие они, скорее всего, даже не заметили. А вот Соломон был одним из лучших студентов».

Я зевнула и подняла взгляд на светлое небо. Близился рассвет, но солнце еще не выглянуло из-за горизонта. Птицы уже громко пели где-то неподалеку. Рядом пищал комар. А мне хотелось наконец-то просто выспаться в безопасности на мягкой кровати. В месте, где я бы не переживала за жизни своих друзей.

Как только показались первые лучи солнца, проснулся Соломон. Он просто сел и открыл глаза, словно и не спал совсем. Я хихикнула, за что получила хмурый взгляд.

— Ты чего такой мрачный? — удивленно спросила я, доставая мясо из рюкзака и насаживая кусочки на веточку.

— Ничего, — парень покачал головой, встал и подошел ко мне. — Просто приснился кошмар.

— Понимаю, — я передала палочку с мясом вампиру, который присел рядом. — Мне тоже часто снятся кошмары.

Соломон ничего не ответил.

Вскоре проснулись Рена и Юки. Мы быстро позавтракали, собрались и, уничтожив следы нашего пребывания, направились в путь. До дворца оставалось чуть больше дня пути. И это время прошло удивительно быстро.

По пути мы успели встретить небольшое озеро, в котором умылись и наконец-то постирали одежду. Нашли разграбленную деревню, но не вошли в нее, потому что даже издалека был слышен запах разлагающейся плоти. Разбойники? Или Королевское войско? Кто бы это ни сделала, они были монстрами.

Соломон единственный, кто решился пройтись между домов и узнать, есть ли там еда. Но ни еды, ни выживших не оказалось. Разбойники, а скорее всего это были именно они, не оставили ничего. И эта картина разрывала мне сердце.

После такого открытия до самой ночи шли молча. Я видела, что горы и та самая скала приближались. А вместе с ними и дворец, который можно было уже отчетливо разглядеть. Он был величественен и красив. Его стены белели на фоне серый скалы, а башни сверкали золотом так ослепительно, что невозможно было отвести глаз.

— Так, нам сообщили, что в городе у подножья дворца обосновались Королевские стражи. Я верен, что они ждут Эми, — сказал Соломон, когда мы устроили привал недалеко от стен города. Но костер мы уже не разжигали, опасаясь, что нас могут заметить.

— А еще я читал, что вокруг замка полно сильных магов, — поделился Юки, рассматривая какой-то цветок, выдранный с корнем.

— Никогда об этом не слышал, — удивленно произнес Соломон. — Откуда ты это узнал? Это точно?

— Это было написано папой, — произнес Юки, поднимая взгляд. — Он увидел, что я читал его заметки. И сам сказал, что дворец окружен магами. А знаете почему? Потому что дворец защищён! В него никто не может войти. А внутри находится артефакт, который смог бы снять защиту со всей Империи.

— Подожди, — я взяла почищенную топилию, которую протянул мне Соломон. — Но рассказывалось, что во время убийства Императорской семьи, в самом дворце были посторонние.

— Отец сказал, что Императорскую семью убили за пределами дворца, — пожал плечами Юки. — Хотя он не был в этом уверен.

Все замолчали.

И как тогда нам попасть во дворец? Через город, наполненный врагами, да еще и через магов? Допустим, обычных людей можно обмануть магией. Но маги сразу почувствуют и чары невидимости и маскировочные чары на нас с Соломоном. Рену и Юки никто не знал, поэтому их вряд ли заподозрили в чем-либо. Но даже если нам удастся дойти до дворца, как проникнуть внутрь? А что если защита нас вообще не пропустит? А что если пропустит только меня? И никое приглашение не сработает.

Я подняла взгляд. Ребята выглядели задумавшимися. Наверняка размышляли о том же, о чем и я.

— Я пойду туда одна, — прервала я тишину.

— Что ты снова задумала? — вздохнул Соломон, бросив на меня слегка раздраженный взгляд. — Хочешь совершить самоубийство?

— Нет, ты не понял...

— Мне кажется, Соломон прав, — перебила меня Рена. — Эми, ты подвергнешь себя опасности...

— Да нет же! Дайте мне сказать!

Три пары глаз молча уставились на меня. И на трех лицах был скептицизм. Они точно не думали, что я способна предложить что-то дельное. Стало обидно. Да, я не блистала умом и была достаточно неуклюжей. Но проявлять недоверие вот так было очень грубо.

— Я хотела подлеть к дворцу на Мирике со стороны моря, — буркнула я, опуская взгляд и беря еще один фрукт из рюкзака Соломона. — Дворец возведен прямо в скале, часть которой выходит в сторону моря. Вот я и хотела подлететь к какой-нибудь башенке или окну, сломать его и попасть внутрь.

— Почему тогда одна? — мрачно спросил Соломон, снова отбирая у меня фрукт. — Я вполне могу отправиться с тобой.

— Ты даже не житель Империи. Тебя защита не пропустит. Даже мое приглашение может не сработать. Поэтому мне лучше идти одной. А вам ждать меня.

— Тогда я могу полететь с тобой, — вмешалась Рена. — Я житель Империи.

— Тоже может не сработать. И я боюсь, что Мирику будет сложно изворачиваться от заклинаний, если нас вдруг заметят, — я покачала головой. — Со мной все будет хорошо.

Рена и Соломон напряжено замерли. Юки переводил взгляд с одного на другого и хмурился. По его взгляду я видела, что он тоже не хотел отпускать меня, но ждал решения взрослых. Я ощутила себя ребенком, который спрашивал разрешения у родителей на прогулку с друзьями. От такого сравнения стало немного смешно и обидно одновременно.

— Должен быть какой-то другой способ тебе туда попасть, — пробормотал вампир, не поднимая взгляда. — Я не могу позволить тебе так рисковать.

— Я согласна, — кивнула Рена. — Мы пришли сюда все вместе и вот так отпускать тебя одну решать все проблемы...

— Со мной все будет хорошо! — перебила я подругу и упрямо поджала губы. — Я буду осторожна. Поверьте меня хотя бы раз!

Парень и девушка переглянулись, но промолчали. Я знала, что не вызывала доверия, но... Мне не хотелось подвергать их опасности. Я была уверена, что стоило мне войти в город, как меня бы узнали. Даже жители деревни смогли меня узнать, хотя они наверняка никогда не видели принцессу Киру. Возможно, они узнали во мне принцессу просто потому, что являлись жителями Империи. А возможно потому, что на меня уже давно была выслана листовка о розыске.

— Ладно, — наконец-то сказал Соломон, протягивая мне почищенную топилию. — Полетишь сегодня ночью. Так ты привлечешь меньше внимания. Сделаем Мирика еще темнее по цвету...

— Ты уверен? — перебила его Рена. — Но это опасно.

— Не опаснее того, что мы все вместе пойдем в город, — покачал головой вампир.

Я победно улыбнулась. Но, оказывается, рано расслабилась. Соломон и Рена сотни раз сказали мне, как поступать, если на меня нападут. Первое и самое важное правило было — бежать в случае опасности. Если не получилось, то пытаться магией связаться с Соломоном, который, не слушая возражений, заявил, что будет стоять под стенами города. Вряд ли магическая связь бы дотянулась. Но можно было попробовать использовать связаться с помощью заклинания для дальних расстояний. Рена его поддержала и тоже изъявила желание торчать около города.

Мои возражения не слушали. Я понимала, что они делали все это только из соображения моей безопасности и заботе обо мне, но иногда мне так хотелось их стукнуть. Обоих. Да посильнее. Они не понимали моего беспокойства о них. Эти трое были единственными живыми существами на данный момент, о которых я волновалась больше, чем о ком-либо. Но слушать меня не стали. Поэтому я просто смирилась и выслушала все, что должна была.

После этого, накинув на плечи плащ, я забралась на грифона и замерла, внезапно почувствовав небольшую панику.

— Ну, я полетела, — произнесла я, улыбаясь друзьям. — Увидимся, когда я разберусь со всем во дворце. Будьте аккуратнее и не попадитесь на глаза магам.

— Это в первую очередь тебя касается, — недовольно проворчал Соломон, затем подошел ко мне и взял за руку. — Я серьезно — постарайся не пострадать.

— И будь аккуратнее, — поддержала вампира Рена.

— И возвращайся скорее, — тихо добавил Юки, стоя за сестрой и смотря на землю.

— Вот увидишь, Юки, я вернусь быстрее, чем ты успеешь проголодаться, — весело сказала я, обхватывая бока грифона сильнее. — Увидимся.

Сказав это, я приказала Мирику взлетать. Резкий рывок и вот я уже высоко в воздухе, мчусь к ярко сверкающим звездам, чтобы очутиться в месте, которое никогда не любила. Дворец, из которого я так хотела сбежать, но который был так необходим сейчас, чтобы защитить то, что мне дорого.

***

Ветер трепал мои волосы, я летела все дальше и дальше, оставляя своих друзей позади. Мое сердце бешено колотились то ли от страха, то ли от открывшегося вида.

Город, под самой скалой, на которой стоял замок, сверкал жёлтыми огнями. Я видела, как в нем ходили люди, похожие с такой высоты на насекомых. Я никогда не вспоминала о море, но сейчас, смотря на него, у меня захватывало дух. Небольшие волны мерцали в свете серебряной луны. На горизонте гладь воды сливалась с темным небом, отражая звезды и создавая иллюзию бескрайнего космоса.

Я старалась лететь как можно дальше от города. Следовало облететь скалу со стороны моря. Проблема была только в поднявшемся ветре, который хотел сорвать меня со спины Мирика. Но я была готова к этому, поэтому прочно закрепила себя к спине грифона.

Запах соли и тины был до ужаса мне знаком. Я вспомнила, как каждое утро смотрела на море из своей крохотной комнаты и мечтала уплыть из дворца на корабле. Сейчас эти воспоминания нахлынули волной невыносимого одиночества и боли.

«Это уже неважно», — резко оборвала я себя, прижимаясь к спине грифона и пряча слезящиеся от ветра глаза.

До дворца лететь оставалось совсем немного. Я внимательно следила за тем, что творилось вокруг, чтобы не пропустить заклинание. И это спало нас. Я увидела краем глаза яркую розовую вспышку откуда-то снизу и резко дернула Мирика за гриву. Он взвыл, уклонившись влево. Яркий луч заклинания, который я даже не могла опознать, улетел в небо. Пролетая мимо, он опалил меня жаром. Магия была настолько сильной, что я невольно сглотнула.

Если хоть одно заклинание угодит в меня или грифона, мы погибнем. А мои жалкие попытки закрыть нас щитом, будут провальные изначально.

Пока я думала, внизу зажглись еще три ярких вспышки.

Я тихо выругалась и попросила Мирика лететь быстрее. Уже было плевать, как лететь дальше. Меня обнаружили, поэтому я решила лететь напрямик. Чем быстрее я окажусь под защитой, тем лучше для всех.

От страха сердце колотилось как сумасшедшее. Вокруг меня сверкали разноцветные заклинания, грифон уврачевался от большинства. Некоторые заклинания могла перенаправить я. Нет, не заблокировать. Мне приходилось просто изменять траекторию заклинания. Это требовало много затрат энергии, но это все, на что я была способна.

Я вспомнила Соломона. Невыносимо захотелось, чтобы он был сейчас рядом. Но я сжала зубы и дала себе мысленную пощечину. Хватит прятаться за спиной Соломона! Он не должен подвергать себя опасности из-за того, что я слабая!

Боль пронзила мое тело. На миг мое сердце словно бы остановилось. Я почувствовала, как из носа потекла кровь. Мой взгляд опустился на Мирика, который продолжал лететь вперед. Слава всем Богам, он не пострадал. Значит, заклинание пускал кто-то из воздуха.

Я хотела обернуться, но закашлялась. На шерсти грифона появились кровавые пятна. Я вздрогнула и сжала руки в кулаки. Ничего, мне только нужно добраться до дворца. Он уже был в нескольких сотнях метров.

Я видела его темные, неприветливые окна. Белые стены выделялись на фоне сколы, словно были сделаны из кости. Купола сверкали в свете луны странным, голубоватым блеском. Но все это сейчас не имело значения. Я должна была добраться до него, во что бы то ни стало.

Сплюнув накопившуюся кровь во рту, я прищурилась. В глазах темнело, но я успела разглядеть небольшой балкончик в том направлении, куда мы летели.

— Мирик, дорогой... — прохрипела я, указывая ему на балкон.

В этот момент грифон яростно взвыл. Я вздрогнула. Крыло Мирика окрасилось в красный цвет. Кажется, попали режущим заклинанием. Грифон стремительно начал терять высоту, в безуспешных попытках взмахнуть окровавленным крылом.

Я подняла руку, чтобы хоть как-то помочь другу, но не смогла вспомнить ни одного заклинания. В голове пульсировала боль, глаза медленно закрывались. Из носа до сих пор хлестала кровь. Руки дрожали от слабости, а сердце отчаянно колотилось, не готовое вот так вот погибнуть.

«Я не смогу попасть во дворец... Я не смогу спасти друзей...»

Я яростно сжала челюсти, вытянула руку и начала нараспев произносить заклинание лечения, вкладывая все магические силы, что во мне были. Грифон взмыл в воздух до того, как мы столкнулись с землей. Я облегченно выдохнула и закрыла глаза.

Я еще чувствовала, как мы мягко приземляемся на балконе дворца. Чувствовала чьи-то мягкие прикосновения, слышала странный утробный голос и ощущала, как боль медленно меня покидала.

Я справилась.

Это была последняя мысль, после чего я окончательно погрузилась в спасительную тьму.