Павшая Империя. Принцесса на троне. Книга вторая

Глава четвертая.

Я не знаю, сколько прошло времени, когда вернулся Соломон. Но я все так же сидела на холодной, сырой земле и обнимала Юки. Мальчик дышал ровно, без хрипов. Он просто спал. И я была этому рада. Мне было страшно посмотреть ему в глаза и сказать, что во всем виновата я. Во всем была виновата я.

— Я не нашел твоего дядю, — сказал Соломон, появившись рядом со мной и аккуратно разжимая мои пальцы на плечах Юки.

Я почувствовала такое облегчение, что из моих глаз градом побежали слезы. Если его нет среди мертвых, возможно, он все еще жив? Возможно, я не опоздала?

— А.. живые...

— Больше никого нет, — покачал головой вампир, беря мальчика на руки и заставляя Мирика подняться. — Нам надо идти.

Я с трудом встала. Голова кружилась. Мне хотелось кричать, срывая голос. Хотелось бить землю руками и корчиться в муках. Но все это не принесло бы мне облегчения. Все это не вернуло бы мне близких людей.

Снова водрузив Юки на спину грифона, Соломон взял меня за руку и потянул в сторону леса. Он хотел оказаться от этого места, пропитанного кровью и сажей, как можно дальше. Я чувствовала, как были напряжены его пальцы и как они подрагивали. Мне стало невыносимо тоскливо. Вокруг меня было столько хороших людей, но всех их я просто заставляла страдать.

Прошло около десяти минут, когда мы вышли к небольшой речушке, в которой недавно еще беззаботно плескались. Сейчас, в лучах заходящего солнца, она выглядела, как кровь. Дождь закончился, поэтому лес казался тихим, бездушным и одиноким. Я вздрогнула от тихого стона, нарушившего тишину леса.

— Юки! — вырвал ладонь из палец Соломона, я бросилась к Мирику, на котором в себя медленно приходил мой мальчик.

— Эми? — хрипло спросил он, пока я стаскивала его на землю и прижимала к себе. — Эми!

Глаза Юки широко распахнулись. По щекам покатились крупные слезы. Он замер, словно проживая те события снова. Я почувствовала, как он дрожит, и обняла его сильнее. Даже если он возненавидит меня, я расскажу ему все. Расскажу и буду заботиться о нем. Чего бы мне это не стоило.

— Эми, Эми... — руки Юки судорожно обхватили меня за пояс. — Они искали тебя. Искали тебя... Ты жива? Жива? А Рена? Где Рена?

— Со мной все хорошо, — я погладила мальчика по голове, прикусывая нижнюю губу, чтобы сдержать всхлип. Юки сейчас не нужны мои слезы. Он должен был увидеть сильного взрослого, а не ту плаксу, которой я была.

— Эми, — Юки заглянул мне в глаза. — Они... спрашивали... где ты... Где ты была?

Я прижала голову Юки к своему плечу, чтобы он не увидел слез, скатившихся по моему лицу. Мальчик что-то бессвязно лепетал, крепко меня обнимая. Его тело мелко дрожало, он плакал и не переставал говорить о том, что стражники искали меня.

Я не знаю, сколько это длилось. Когда Юки перестал плакать, солнце практически зашло за горизонт. Только обессилев, мальчик успокоился. Я аккуратно посадила его на траву и прислонила спиной к дереву.

Только сейчас я заметила, что Соломон уже готовит небольшого зайца на маленьком костре. Рядом с ним лежал довольный грифон. Его рот снова был окровавлен. Мирик довольно облизывался и с интересом поглядывал на жарившегося зайца.

— Прости меня, — тихо сказала я, не отрывая взгляда от языков огня. — Прости меня... Это из-за меня всех убили. Это из-за меня ты...

Я обернулась, но Юки даже не смотрел в мою сторону. Его взгляд был устремлен в сторону речки. Еще летом мы с ним и Реной купались в ней. Это было всего несколько месяцев назад. Тогда мир Юки был еще целым, красивым и наполненный счастьем. Так же, как и мой мир.

— Я хочу к Рене, — нарушил тишину слабый голос мальчика.

Я присела рядом с ним и аккуратно укрыла своим плащом.

— Хочу к Рене, — снова повторил мальчик, повернув свою голову. — Она сейчас на учебе, поэтому ее... там не было...

Мое сердце замерло, а затем бешено заколотилось. Рена жива! Рена могла быть жива!

— Да, конечно, мы обязательно...

— Нет, — прервал меня голос Соломона.

Он стоял рядом с нами. В его руках на чистых листьях, покоилось два куска кролика. Взгляд у вампира был твердым. И смотрел он только на меня.

— Что ты такое... — начала было я, но быстро замолчала.

— Ты сама поняла, да? Тебя убьют быстрее, чем ты успеешь добраться до учебного заведения. И где она вообще учиться? Кто-нибудь из вас в курсе?

Глаза Юки снова наполнились слезами, и он покачал головой. Я тоже была не в курсе. Даже никогда не спрашивала у Рены об этом. Знала только, что ее обучение проходит непосредственно где-то у Королевского Замка. Но мне туда путь заказан.

— Все с вами понятно, — Соломон присел рядом с нами и протянул нам еду. Я взяла свою порцию и начала кормить Юки, который не сопротивлялся.

— Давайте поступим так, — вампир вздохнул и отложил еду в сторону. — Юки, послушай. Эми надо попасть в Императорский замок. Только там она будет в безопасности. И как только она будет в безопасности, будем думать о том, как найти твою сестру.

— Она вернутся сюда, — тихо сказал мальчик, забирая свою порцию мяса из моих рук. — Она точно вернется сюда.

— Рена учится в военном училище при королевской армии, — сказала я, посмотрев на вампира. — Скорее всего, она уже знает, что произошло. И, возможно, мчится сюда.

— Мы не можем оставаться здесь еще дольше, — Соломон встал на ноги. — Тебя ищут Эми, и твоя смерть будет не из приятных, если найдут.

— Я понимаю... — опустив взгляд, я прикусила губу.

Я действительно понимала. Понимала, что теперь моя судьба не зависит от меня. Теперь я не могу стать некромантом или торговкой лечебными травами. Я не могу отрыть ресторан или больницу. Теперь я принцесса Империи, которую хотят уничтожить, чтобы не поднялось восстание.

И не важно, хотела я этот трон или нет. Моя судьба давно предрешена.

— Я останусь тут и буду ждать Рену, — нарушил повисшую тишину голос Юки.

— Нет! — Я схватила мальчика за плечи и повернула к себе. — Ты пойдешь со мной. Тебя тоже могут убить. Понимаешь?

— Но Рена...

— Мы оставим ей послание. Она поймет, что ты жив и придет к нам. Или мы отправимся к ней навстречу. Но ты точно пойдешь со мной. Я не хочу тереть... тебя...

— Хорошо, — Юки опустил взгляд.

На поляне повисла тишина. Мы молча приступили к еде, которую приготовил Соломон. От Юки иногда доносились тихие всхлипы, но они не превращались в истерику. У меня тоже периодически на глазах выступали слезы. Вкус мяса я практически не ощущала и ела его только с мыслью о том, что мне нужны силы. Я должна защитить Юки и Соломона. А сделать я это смогу только после того, как доберусь до замка и получу силу.

После ужина Юки уснул. Свернулся калачиком на земле, укутался в мой плащ и погрузился в сон. Но и во сне мальчик тихонько всхлипывал и сильно дрожал.

Грифон, даже без моего приказа, лег рядом с Юки. Его теплый бог прижался к мальчику и на какое-то время, он затих. Я все время сидела рядом, не отрывая взгляда от блинных, все еще мокрых ресниц мальчика. Мне было страшно. Казалось, что стоило мне моргнуть и Юки исчезнет, истечет кровью на моих руках

— Эми, — рядом со мной присел Соломон и аккуратно взял меня за руку. — Тебе тоже стоит вздремнуть.

— Стоит, — тихо ответила я, устраивая голову на его плече. — Надо оставить записку Рене. Она обязательно придет...

— Да. Сделаем это завтра, перед тем как уйдем. Спи, хорошо?

— Хорошо...

Я закрыла глаза, обессиленно прильнув к боку вампира. Рядом с ним мне было так спокойно. Он предавал мне столько уверенности в завтрашнем дне, что я не представляла, как смогу жить без него. Для меня Соломон давно стал больше, чем просто знакомым или партнером по играм. Другом? Наверное.

— Спасибо, — тихо сказала я, сжимая пальцами его ладноь. — Спасибо тебе за все. Я обязательно...

«Отплачу тебе», — подумала я, не в силах закончить фразу из-за навалившей усталости. Через секунду я уже спала.

***

Я резко открыла глаза. Все еще было темно. Но в воздухе уже витал тот самый аромат, что бывал только на рассвете. Рядом со мной спал Юки. Уже не всхлипывал и не дрожал. Но его лицо было распухшим, а глаза все еще красными. С другой стороны от мальчика спал грифон. Он размеренно дышал, периодически дергая ухом, словно к чему-то прислушиваясь.

Соломона рядом не было.

Его плащом была укрыта я. Во мне уже начала подниматься паника, когда вампир вышел из леса, держа в руках пару птиц и яйца.

— Ты проснулась, — увидев меня, парень улыбнулся.

Я неуверенно улыбнулась ему в ответ. Думать о прошлом дне не хотелось, поэтому я буквально запретила себе это делать. Не время. Еще не время забиться в угол и прорыдать весь день. Я сделаю это, обязательно, только тогда, когда Юки, Рена и Соломон будут в безопасности.

— Я думал, как оставить послание, о котором ты говорила, — сказал вампир, аккуратно складывая добычу у небольшого костра. — Чернила могут быстро испортится. Как на счет того, чтобы вырезать его на досках дома?

Я кивнула. Это была хорошая идея. Однако я даже представить себе не могла, что снова вернусь в деревню. От одной этой мысли меня переполняла дрожь. Я вспомнила улицы, наполненные трупами, сгоревшие дома и запах крови.

— Я... хорошо, — я кивнула, сжав руки в кулак. — Я схожу и...

— Схожу я, — сказал Соломон. — Ты просто должна сказать мне, что написать. Только так, чтобы стражники не поняли, что ты имела ввиду.

Я нахмурилась, но чувствовала невероятное облегчение из-за того, что мне не придется возвращаться в то место. Однако, что следует написать, чтобы она точно смогла нас найти?

— У нас с Реной был тайный шифр, — голос Юки прервал мои размышления. — Помнишь?

— Точно!

Примерно через двадцать минут, я объяснила наш шифр Соломону. Тот быстро все понял. Да и шифр не был очень сложным, однако расшифровать его могли только те, кто знал каждое написание букв. Мы просто переделали каждую букву алфавита. В послание мы решили написать о том, что Юки жив. И что я забрала его в Империю. А так же попросили Рену следовать за нами через знакомую ягодную полянку. Даже если кто-то сможет расшифровать наше послание, он не поймет, что за полянка имелась в виду.

Я была уверена, что Рена быстро нас нагонит. В конце концов теперь, когда с нами был еще и Юки, лететь на грифоне мы точно не могли. Да, он мог нас поднять в воздух и даже пролететь добрую сотню метров, однако, надолго бы его не хватило.

Соломон ушел. А мы с Юки принялись готовить еду. Он все время молчал. Я заметила, что его руки дрожали, но он упорно помогал мне ощипывать птиц. Мяса с них было не много. Мы успели освежевать еду и даже, подцепив тушки на палки, начать их жарить, когда вернулся Соломон.

Его руки были в саже. Он долго отмывал их в речке. Когда вампир вернулся, мы думали над тем, как приготовить яйца. Конечно, их можно было съесть в сыром виде. Но я не была уверена в том, что Соломон согласиться на это.

Но он меня удивил. Подойдя к костру, парень взял яйцо, разбил его и проглотил прямо так. Переглянувшись с Юки, мы взяли с него пример. Нам-то делать так было не в первой. Я не очень любила сырые яйца. Но после них долго не хотелось кушать. А взрослые в деревне так вообще утверждали, что это полезно. Поэтому к такому мы были привычны.

— Как все прошло? — тихо спросила я у Соломона, пока Юки ходил мыть руки к речке.

— Все хорошо. Пока стражников там нет. Не думаю, что они вернутся в ближайшее время. Но рисковать все же не стоит.

Я кивнула. Вернулся Юки и сел около меня. Затем он бросил быстрый взгляд на Соломона, но ничего не сказал. И только сейчас я поняла, что еще не представила их друг другу.

— Так, — я откашлялась. — Юки, позволь представить тебе Соломона. Он был моим... хм... В общем. Мы с ним учились на одном факультете. Только он учился на курс старше. Соломон, это Юки. Младший брат моей подруги. И мой друг.

— Приятно познакомиться, — пробормотал мальчик, протянув руку вампиру.

Тот пожал ее, не задумываясь.

— Взаимно, приятель, — Соломон ободряюще улыбнулся.

А я в очередной раз подумала, почему же я его так сильно боялась. Даже сейчас порой мне становилось страшно. Сам же Соломон был очень милым парнем. Он легко общался с детьми, готов был помочь, несмотря ни на что, был сильным и... Я бы даже не смогла перечислить все его положительные черты. Так почему мне было так страшно? В Академии он вел себя немного по-другому, скорее всего, потому что не очень-то любил толпу обожательниц. Но отличие было лишь в том, что там он вел себя несколько сдержаннее и отстранённее.

В молчании мы провели завтрак. Мясо быо съедено в одно мгновение. Мирик тоже убежал на охоту. Вернулся он немного недовольным и не особо сытым. Но кровь на его морде говорила о том, что он точно позавтракал.

Затушив костер и уничтожив следы своего пребывания, мы подготовились дальнейшему путешествию. Я видела, как Юки смотрел на тропинку, ведущую в деревню, как дрожали его плечи и как он украдкой вытирал слезы. Его глаза все еще были красными, когда от решительно отвернулся.

Мое сердце болезненно сжалось. Невыносимо хотелось разреветься. Но я лишь взяла мальчика за руку и повела за собой. Надо скорее добраться до Императорского замка.

Лес потихоньку оживал. Лучи восходящего солнца окрашивали листву в прекрасный, золотистый цвет. Завели свою тонкую трель птицы, над ухом зажужжали проснувшиеся мухи, где-то в траве завозилась мышь, услышав которую, Мирик ринулся на ее поиски. Юки смотрел на грифона с интересом. И, если не задумываться о том, что произошло вчера, все казалось таким умиротворяющим.

Плащи мы сняли, аккуратно сложив их в рюкзак Соломона. Юки был одет так же, как и вчера. На его майке до сих пор можно было увидеть следы крови. Я хотела удалить пятно магией, но у меня не получилось. Кровь уже въелась и окрасила саму ткань.

До поляны с ягодами мы дошли примерно за полчаса. Я, взяв Юки за руку, направилась дальше, тогда как Соломон резко остановился и нахмурился. Обернувшись, я вопросительно посмотрела на него.

— Что случилось?

— Вы действительно не видите барьера? — спросил вампир, и поднял руки, словно что-то ощупывая.

Я покачала головой, затем прищурилась, пытаясь разглядеть, о чем говорил Соломон, но так ничего и не увидела. К слову, грифон тоже стол около меня. Значит и барьер, ведущий к Империи, его не останавливал.

— О чем он говорит, Эми? — тихо спросил Юки, легонько дернув меня за рукав.

— Мы сейчас находимся на территории Империи, — пояснила я мальчику. — Она окружена барьером. А так как я... жительница Империи, то могу пройти сквозь барьер без препятствий.

— Но я же не житель Империи, — мальчик нахмурился.

— Даже не знаю, все может быть. Мы с Реной в детстве, когда ты еще был маленьким, часто ходили сюда. И она тоже не видела барьера.

Я задумалась. Как-то же раньше другие страны попадали за пределы барьера. И без каких-либо препятствий. Именно поэтому Императора и убили. В замке тогда были посторонние. Хм.

— Давай сделаем так.

Я подошла к парню и протянула ему руку.

— Я приглашаю тебя в свою Империю, — с трудом произнесла я.

Щеки вспыхнули. Звучало это отвратительно. Я никогда не ощущала себя принцессой или, не дай Боги, Императрицей. Но если это правда, то, возможно, я могла пригласить гостей. Нас еще в Академии учили тому, что магия своенравна и иногда, чтобы она сработала, хватало лишь вежливо ее попросить. А иногда следовало произнести определенную фразу. Или, например, организовать ритуал.

Соломон протянул руку и спокойно схватил меня за запястье.

— Ого. Сработало, — произнес вампир с таким недоумением, будто и не верил в то, что это может произойти. — Но как ты догадалась?

Я пожала плечами. Я раздумывала над этим с тех пор, как он рассказал мне о барьере. Соломон говорил, что границы барьера сильно отодвинули с момента падения Империи. И тогда я подумала, а что если моя деревня тоже бала за барьером? Это бы объяснило, почему Юки и Рена могли пройти за него.

А приглашение... это было по наитию. Я почему-то знала, что это сработает.