Павшая Империя. Принцесса на троне. Книга вторая

Глава двадцать третья.

Жизнь в деревне драконов была размеренной и, можно сказать, скучной. Первые дни, когда я перебралась жить в дом Игнила, были заняты уборкой. Дом был в запущенном состоянии и требовал срочной уборки. Я заставила Игнила вынести всю мебель, отряхнуть все матрасы и одеяла. Сама же занялась уборкой внутри дома.

Вскоре полы, стены и потолки засияли чистотой. На кухне появились удобные стулья и надежный стол. Матрасы пахли свежестью. Окна блестели. Не то чтобы я была такой чистюлей, скорее наоборот — мне чаще всего было лень делать уборку. Но в деревне больше нечем было заняться. Разве что мы периодически ходил к кому-нибудь на ужин. А после уборки к нам в гости приходила семья Аифала. Эдера, видимо, подобрали с улицу по пути к нам. Он был чумазым, но с подарком. И в этот раз это была не змея.

— Это тебе, Мира! — мальчик протягивал мне небольшой букет ярко синих цветов.

— Какая красота! — восхитилась я, с благодарностью принимая цветы.

— Мама сказала, что цветы тебе понравятся больше змеи. Поэтому я их нарвал, — гордо сообщил Эдер.

— Твоя мама была совершенно права.

В тот вечер мы посидели, съев еду, которую принесла Флора. Мы с Игнилом к тому времени не успели приготовить даже чаю. Но вечер прошел относительно спокойно.

За несколько дней я успела узнать большую часть деревни. На улице ко мне подходили, здоровались. Задавали вопрос, приглашали в гости. Так я познакомилась с Лайлой и Дианой. Им на вид было примерно столько же, сколько и мне. Уже позже, после совместных прогулок, я узнала, что им больше сотни лет.

Однако общаться они со мной после этого не перестали. Да и отношения своего не изменили. А вот взрослые драконы относились ко мне, как к ребенку. И это меня немного забавляло. Особенно, когда мне протягивали сладости точно так же, как Эдеру, например. Я любила сладкое и никогда не отказывалась. Да что там! За эти дни я даже набрала немного в весе.

Но неделя прошла. И меня снова начали наряжать, как в прошлый раз. Диадема была готова. А это значило, что скоро я вернусь домой. Снова увижу родные лица. И смогу их всех обнять.

Отличие в моем облике было в «макияже». Но прожив неделю с Игнилом, я успела обо всем его расспросить и знала, что золотая краска означает родство с первым Императором. И Игнил, став моим наставником, тоже стал родственником Императора. Ну, и моим, соответственно тоже. А все эти узоры и надписи означали благословение и пожелание удачи.

— Ты выглядишь очень мило, — сказала Флора, помогая мне заплетать волосы. — Когда я впервые тебя увидела, то подумала, что к нам забрел потерявшийся человек, изнывающий от ужаса и голода.

— Ну, от голода я тогда точно изнывала, — рассмеялась я, аккуратно заплетая себе маленькую косичку. — Я хотела спросить...

— Да?

— А рождение дракона происходит в человеческом облике? Или... в яйце?

Флора рассмеялась, заметив мои покрасневшие щеки. А что я могла поделать? Все остальное я уже спросила у Игнила. Он мне даже рассказал, как проходит получение нового тела — его переселили в тело уже умершего дракона. Но сама магия преобразовала это тело под облик Игнила. Если дракон умирал естественной смертью, его не спасла бы даже смена тела. То же самое касалось и болезней. Если дракон болел, то переместился бы в новое тело больным. А Игнил был молод и здоров. И фактически даже не умер, а просто вытащил свою душу. Такое тоже могли проделывать не все. Да и душа не могла отлетать от своего тела далеко. Это Игнилу повезло, что я была согласна поселить его в своем теле.

— На самом деле все происходит индивидуально, — с улыбкой ответила Флора на мой вопрос. — Зависит от того, в каком облике был дракон в момент зачатия. Если оба родителя драконы и зачатие происходило в облике драконов, то женщина должна будет многие месяцы ходить в облике дракона, пока не отложит яйца.

— Ого, — пробормотала я, наблюдая за тем, как Флора собирает множество косичек в один хвост. — Быть драконом сложно.

Почему я об этом вообще задумалась? Просто вспомнила слова Игнила о том, что мне тоже надо будет выйти замуж для того, чтобы родить наследника. Да, в моем случае дракон мог родиться, только если я выйду замуж за дракона. Но кандидатов пока не было. Да и вообще, у меня уже был жених.

— Ну, вот! Готово! Давай поспешим. Скоро начнется вручение диадемы.

Я поспешно встала, отдернула край серого платья и поспешила на первый этаж, где нас уже ждали мужчины.

Мне нравилось, что церемонии практически не отличались друг от друга. Разве что макияжем. Одежда была та же самая. И место сбора тоже. Я волновалась гораздо меньше, но все равно было немного тревожно. Отчего? Я сама толком не могла сказать. Мне казалось, что диадема, пропитанная магией драконов, могла попросту не принять меня.

На площади уже все собрались. Драконы шумно переговаривались, смеялись, хлопали друг друга по плечу. Дети бегали среди ног взрослых, громко хохоча, и хватая друг друга за одежду. Эта атмосфера так живо напомнила мне мою деревню, что сердце болезненно сжалось.

Я вспомнила добрые лица соседей. Тетушку Августину, которая давала мне сахарные леденцы и ругалась с дядей Оскаром, называя его тираном и деспотом. А потом приносила ему мясную похлебку и уходила с гордо поднятой головой.

Хорошие были времена.

Шум стих, когда на сцену поднялись трое мужчин. Одним и них был староста деревни. Он и нес в руках белую подушку, на которой лежала диадема. Даже издалека она казалось невероятно красивой. А еще... если прислушаться к своим чувствам, можно было почувствовать невероятную, всепоглощающую мощь.

— Все собрались? — громко спросил староста, аккуратно передавая диадему рядом стоящему мужчине. — В таком случае мы начнем нашу маленькую церемонию коронации. Мирослава, подойди ко мне.

Староста, которого звали Зака, протянул мне свою ладонь.

Коронации?!

Я бросила взгляд на усмехающегося Игнила и чуть при всех не ударила его по плечу. Он не предупреждал, что все будет настолько серьезно! Я думала, что мне просто отдадут диадему, и мы мирно разойдемся по домам.

«Моя наивность никуда не делась», — мысленно усмехнулась я, идя на негнущихся ногах в сторону сцены.

Однако я не обманывала себя, что эта коронация была «маленькой». На ней присутствовали все драконы, которые еще остались. Тут было столько магии, что любое мое неправильное действие, которое ее расстроит, и меня бы просто испепелило.

Ступив на сцену, я подошла к Заке и вложила свою ладонь в его протянутую руку. Толпа одобрительно загалдела. Я снова бросила взгляд на Игнила. Он стоял у самой сцены и веселился, похоже, больше всех.

— Мирослава, — староста положил вторую ладонь поверх моей и заглянул мне в глаза. — Ты очень юное создание. В тебе много сомнений и слабостей. Ты можешь поддаться чужому влиянию...

Я опустила взгляд, не в силах слушать то, что говорил мне этот дракон. Каждое слово попадало точно в цель. Он говорил то, что я и сама знала и чего опасалась. Каждый день я думала об этом. Мне было страшно от одной мысли, что я не смогу оправдать ожиданий и надежд, возложенных на мои плечи.

— Но, девочка, посмотри на меня.

Я нехотя подняла взгляд и увидела одобрительную улыбку.

— Малышка, по меркам драконов, ты совсем маленькая. Но в тебе уже есть то, что позволит тебе преодолеть все трудности. Ты упорная, ты в меру справедливая, умеешь рационально рассчитывать свои силы... А еще в тебе есть сострадание.

Я густо покраснела, осознав, что все это было сказано в присутствии такой огромной толпы.

— Ты справишься с возложенной на тебя должностью, — староста опустил мою руку, похлопал меня по плечу и потянулся за диадемой.

Я замерла, не зная, что мне стоит делать. Присесть на колени? Не думаю, что это правильно, иначе мне бы сказали. Если бы тут был какой-то сложный ритуал, мне бы тоже сообщили, потому что ритуал должен всегда проводиться в строго определенном порядке.

Все эти мысли из головы вылетели сразу, как только Зака обернулся, держа диадему обеими руками. И выглядела она так, что у меня невольно распахнулись глаза от восхищения.

Диадема была небольшой. И выглядела как множество больших и маленьких цветов. Все цветы были сделаны из драгоценных камней, но конструкция не выглядела броской. Все было в приглушенных, нежных тонах. А еще сама диадема слегка светилась. Это было бы незаметно днем, но сейчас уже была практически ночь. И чем ближе староста подходил ко мне, тем ярче становилось свечение.

Я машинально нагнулась, подставляя свою голову. И когда диадему мягко опустили на волосы, я поняла, что сделала все правильно. Что во всем этом был смысл.

Мое тело окутало мягкое сияние. И почувствовала, что тело становится слабым и практически невесомым. А веки напротив тяжелеют, вынуждая меня закрыть глаза. Страх и волнение пропали. Я вообще практически ничего не чувствовала. Только легкость и ощущение свободы. Магия пронзала все мое тело. Я могла дышать полной грудью.

Я чувствовала, как мое тело медленно поднимается. Все выше и выше. Но страх не вернулся. Я знала, что магия не даст мне упасть или погибнуть. Магия обволакивала меня, ласкала и гладила. Я словно очутилась в любящих объятиях матери. Мне было так спокойно, что я не хотела возвращаться в реальный мир.

Однако всему приходил конец. Познакомившись со мной, драконья магия начала отступать. И вместе с этим, мои веки снова смогли открыться. Я увидела звездное небо. Оно было так близко, словно я могла поднять руки и собрать каждую звездочку себе в ладонь. Магия медленно опускала меня на землю. Чувство легкости и умиротворения до сих пор не покинули меня, поэтому, когда я очутилась на земле, не спешила вставать.

Дракон столпились вокруг меня и что-то спрашивали, трогали мой лоб и обеспокоенно смотрели в глаза. А я улыбалась, впервые ощутив такой приятный и ласковый прилив магии.

— Мира? — перед глазами появилось красивое лицо девушки, с золотистыми, как расплавленное золото, волосами. — Ты как?

Я знала эту девушку. Ее звали Лайла. Она относилась ко мне, как к младшей сестре. И... спать хочется.

— Кажись, ее совсем унесло, — произнесла вторая девушка. Она была миниатюрнее, а еще у нее были зеленые волосы, напоминающее молодую листву.

А это была Диана. Бойкая, смелая и такая активная, что иногда мне хотелось спрятаться от нее и немного отдохнуть. Но она тоже была очень хорошей.

Я прикрыла глаза и улыбнулась. Было ощущение, что меня накачали наркотическим зельем. Они продавались в Королевстве в аптечных лавках, как обезболивающее средство. Мне такое тоже давали один раз в деревне. Два дня тогда просто выпали из моей жизни. Но зато жуткая ангина прошла и, когда я проснулась, была уже здорова.

— Так, девочки, давайте-ка я отнесу ее домой, — я услышала голос Игнила, а после почувствовала, как меня бережно поднимают на руки.

— А что с ней? — обеспокоенно спросил звонкий голос Эдера.

— Она испытала переизбыток драконьей магии. Сама Мира слабый маг, поэтому ее так сильно... перекисло, — спокойно ответил дракон и зашагал в неизвестную мне сторону.

Все эти разговоры я слышала, но их смысл ускользал от меня. Сейчас мне было просто очень хорошо. Я не тревожилась и не нервничала. Я не думала о том, сколько на мне обязательств, не сгорала от стыда из-за своих недостатков и не вспоминала своих биологических родителей. Я просто хотела вот так пролежать всю жизнь, ничего не делая и не испытывая плохих эмоций.

— Моя ты глупая, — тихий голос Игнила я практически не слышала, но чувствовала, как он положил меня на что-то мягкое и нежно провел рукой по моей щеке.

— Я всегда буду с тобой...

Я свернулась калачиком, тихонько вздохнула и улыбнулась. Такие слова пробуждали во мне тепло и радость. Но я боялась того, что этот «кто-то» мне врал. Норт тоже обещал всегда быть со мной. Но он мертв. Как и вся деревня, в которой я прожила самые счастливые дни детства.

Прежде чем погрузиться в сон, я успела почувствовать, как меня аккуратно накрыли одеялом.

***

Проснулась я резко. Широко распахнув глаза, я села на кровати. Тело было удивительно легким. Энергия во мне била ключом. Я подняла руку, чтобы коснуться головы и тут же наткнулась пальцами на диадему. Она все еще была на моей голове. И абсолютно не ощущалась и не мешала.

— Чудеса... — пробормотала я, откидывая одеяло.

На мне все еще был тот наряд, что и вчера. Разве что сапоги были сняты. Я встала, потянулась и начала расплетать косички, которые вчера мы сделали с Флорой. Я надеялась, что для получения артефакта мне не понадобиться испытывать нечто подобное.

Диадема совсем не мешалась. Она словно была прозрачной и невесомой. А когда я пожалела о том, что ее видно, она в один миг стала абсолютно невидимой.

— Ого, какие технологии... — пробормотала я, разглядывая свое отражение на стекла окна.

Вообще, в деревне не было ни одного зеркала. Поэтому я толком и разглядеть свое лицо и глаза не могла. Было заметно только то, что они и, правда, посветлели.

На первом этаже слышались какие-то голоса. Я поправила прическу. Волосы стали сильно виться из-за косичек. Пришлось собрать их в одну большую косу. После чего я переоделась, оставив одежду аккуратно на стуле у моей кровати.

Дом Игнила все еще был несколько пустоват. В моей комнате, например, была лишь кровать и стул. Окно было без занавесок, а о комоде я вообще молчу. В комнате дракона все было еще печальнее — там стояла только кровать. Но ему, похоже, все нравилось. А так как я не собиралась оставаться в этом доме навсегда, делать замечания было бы глупо.

Да и сама конструкция дома была в точности, как в доме Эдера. Только двор был раза в два меньше. Никакого скота. Лишь небольшая пустующая теплица. Видимо, родители Игнила не занимались сельским хозяйством. Интересно, а что они делали? Одной теплицы не хватило бы, чтобы прокормить семью.

Я встряхнула головой. Если Игнил захочет, он сам мне все расскажет.

Выйдя из комнаты, я наконец-то расслышала голоса. Кажется, к нам пришли в гости.

— Мира еще не проснулась? — спросил звонкий голос Эдера.

— Проснулась, — ответила я, спускаясь на первый этаж.

За столом сидели Лайала и Диана. Они пили чай, пока Игнил таскал им сладости, которые, видимо, сделала сам, пока я спала.

— Мира! — Эдер стоял у двери. Кажется, только что зашел.

Я улыбнулась, увидев в его руках красивые голубые цветы. Мальчик подбежал ко мне и протянул букет. Он широко улыбнулся, когда я взяла цветы, демонстрируя отсутствие одного клыка.

— Спасибо, Эдер. Что случилось с твоим зубом? — спросила я, погладив малыша по голове.

— А у меня клыки начали меняться, — пожал плечами мальчик, затем принюхался и повернул голову в сторону стола, за которым сидели девушки и внимательно прислушивались к нашему разговору.

— Дядя Игнил, ты приготовил сахарные леденцы?! — дракончик в одно мгновение запрыгнул на стул.

— Да, держи.

Малышу тут же было вручено несколько сладостей на палочках. Голубые глаза Эдера засверкали так, словно ему дали не леденцы, а мировое сокровище. Возможно, именно за это я любила детей? Они умели радоваться мелочам. Умели найти что-то хорошее даже там, где взрослый лишь разводил руками.

— А у Миры появился маленький поклонник, — Диана лукаво посмотрела в мою сторону и усмехнулась.

Я фыркнула и демонстративно понюхала букет. Аромат от цветов был очень сладкий.

— Да, — сказал Эдер, вытащив леденец изо рта. — Мне очень нравится Мира.

— Ты ее любишь, да? — с улыбкой спросила Лайла.

Эдер, склонив голову на бок, внимательно посмотрел на блондинку, а потом пожал плечами.

— Я ше скашал, что да, — ответил мальчик, не вытаскивая леденца. — Я бы шенился на ней, но я еше маленький. Ладно. Шпашиба, дядя Игнил. Я побешал.

— Давай. Смотри не упади с леденцом во рту. Тогда не только клыки меняться начнут! — успел крикнуть дракон, прежде чем малыш скрылся за дверью.

Я же, сев за стол и игнорируя насмешливые взгляды, посмотрела на букет. Он был очень красивым. Каждый цветок был срезан чем-то острым. Эдер так постарался ради меня. Он еще совсем маленький. Наверное, когда дракончик вырастет до того момента, когда ему можно будет жениться, я уже давно умру. Поэтому наблюдать такие моменты сейчас для меня было очень важно.

— Мира, ты как себя чувствуешь? — прервал мои размышления голос Игнила.

Он поставил передо мной чашку с горячим сладким чаем и бутерброд из хлеба, мяса и зелени.

— Немного отстраненно, — призналась я, откладывая букет рядом с собой на стол.

— Ну, это понятно, — кивнула Лайла, смотря на меня с беспокойством. — Такой поток магии был! Впервые такой видела.

— Да его вообще не должно было быть, — буркнул Игнил, садясь на соседний стул. — Ты вообще кто такая? Почему с тобой всегда все не как с обычнми людьми?

— А я-то тут причем? — буркнула я, откусывая большой кусок бутерброда. — И што знашит не долшен был быть?

— Да то и значит. Староста сейчас пытается понять, что произошло, — ответила вместо Игнила Диана, отбирая мой букет и вдыхая его сладкий аромат. — Кажется, во время ритуала что-то пошло не так.

До меня не сразу дошел смысл сказанных слов. Но я не удивлюсь. Почему? Да потому что со мной всегда такое случалось. Я лишь тяжело вздохнула и продолжила пить свой сладкий чай.