Павшая Империя. Принцесса на троне. Книга вторая

Глава девятнадцатая.

— Что? И почему ты говоришь об этом только сейчас? — удивленно сказала Рена, когда все собрались за столом в столовой.

— Да я сама только сейчас вспомнила, — искренне возмутилась я. — Просто внезапно вспомнила, что в первый день сезона дождей мое день рождения. А это уже через две недели.

— Тогда надо отпраздновать его! — весело сказал Юки.

Я улыбнулась ему и не стала говорить о том, что, скорее всего, я буду занята в это время. Если удастся сократить свое путешествие к драконам в три дня, как говорил Игнил, то встреча с главами других стран должна была состояться в скором времени. А на празднование не хватило бы времени.

Но идею подхватили все. Даже Игнил. Он ничего не понимал в человеческих праздниках, но сидел на столе и внимательно слушал обсуждения Рены, Юки и Соломона. Я не вмешивалась. Мне не хотелось портить атмосферу. В конце концов, я никогда не праздновала свой день рождения по-настоящему. И, если быть честной, мне хотелось и дальше считать, что я родилась зимой.

Кира родилась в последний месяц лета. Я родилась через два месяца. Она была моей старшей сестрой. Но это значило, что отец был с моей мамой, когда Императрица была беременна. Но как мама могла отказать Императору? Ее бы выгнали или наказали...

Я вспомнила Императора. Мне сложно было думать о нем, как об отце. Он никогда не проявлял ко мне отеческих чувств. Его взгляд всегда был холоден. Даже на Киру он смотрел так, будто она просто еще одна шахматная фигура. Но игроком он оказался ужасным.

— Ты не хочешь дня рождения? — тихо спросил меня Соломон.

Мы уже лежали в кровати, держались за руки и смотрели в потолок. Завтра я перемещалась с помощью врат на один из островов драконов. И уже там я должна была разыскать хотя бы одного. Убедить его сделать диадему и артефакт власти. А затем как-то вернуться обратно. Я очень сомневалась, что на это все уйдет лишь три дня.

— Да не в этом дело, — пожала я плечами. — Просто для меня привычнее праздновать его зимой.

— Надо отвыкать.

Я хмыкнула. Хотелось добавить, что, если мне придется притворяться Кирой, то день рождения снова сместиться. Но вопрос о том, кем я буду представляться, оставался открытым. Я хотела обсудить его с отцом Соломона. Он был взрослым и знал куда больше нас всех. К тому же мог выяснить помнил ли кто-нибудь о второй дочери Императора.

Я закрыла глаза и тихенько вздохнула. Сейчас со мной творилось столько всего нового и непонятного, что порой я не знала, как реагировать. Иногда хотелось просто сесть и расплакаться. Иногда рассмеяться. Иногда кричать так громко, чтобы все эмоции, копившиеся во мне, исчезли.

Я хотела бы быть просто Эми. Простой девочкой из деревни. Хотела закончить Академию, найти работу и помогать своей деревне. Моя жизни была распланирована от и до. А что я имела теперь? Дядя Оскар был не рядом. Я принцесса, наследница престола целой Империи. Мое будущее непонятно и опасно. А еще мне следует выйти замуж, чтобы помочь жителям этой самой Империи.

«Тяжело», — подумала я, поворачиваясь на бок и закрывая глаза.

***

Я стояла перед портальными вратами. На мне были удобные, хлопковые темно-зеленые брюки. Такая же рубашка и черная куртка из овечьей шерсти. Мои волос Риты собрала в две косы, чтобы не мешались. На плечах висел увесистый рюкзак, в котором была и еда, и сменная одежда, и даже плед.

— Может... — начала была говорить Рена, но я ее перебила:

— Нет. Со мной не надо идти. Вам туда нельзя.

Я надеялась, что мой голос звучит строго, но не была в этом уверенна. В конце концов, я до ужаса боялась. Игнил был молодым драконом, но уже был размером с дворец. А на островах жили драконы, которым перевалило за тысячу лет. Они могли испепелить меня один только своим чихом.

— Будь аккуратна, — тихо сказал Юки, подходя ко мне и протягивая странные зеленые листья, с жёлтыми прожилками. — Это поможет, если... появятся ожоги.

— Спасибо, малыш, — я потрепала его по волосам и повернулась к подошедшему Соломону.

— Береги себя, — со вздохом сказал он.

— Я же не маленькая. Справлюсь, — произнесла я, ободряюще улыбаясь.

— Знаю. Но все равно волнуюсь, — Соломон нахмурился и кончиком пальцев задел тыльную сторону моей ладони.

— Все будет хорошо.

Я улыбнулась, выдохнула и уверенно забралась по ступенькам к сфере. Я чувствовала спиной напряжённые взгляды ребят. Мне было приятно, что они волновались за меня, но из-за этих взглядом, я чувствовала страх перед неизвестным еще сильнее.

«Так куда мне надо?» — спросила я у Игнила, останавливаясь перед сферой.

«Представь себе скалистый остров, с красивым, ярко голубым озером в центре. Его берега слегка покрыты льдом и снегом, но через снег прорываются красивые розовые цветы».

Я так ярко представила себе эту картину, что, не задумываясь, вошла в сферу. Неприятное ощущение чего-то липкого на лице, а сразу после него мягкий, теплый ветерок с одурманивающим запахом цветов.

Я распахнула глаза и ту же прищурилась от ярого солнца, отражающегося от тающего снега.

— Мы на острове драконов! — радостно сказал Игнил, появляясь на моих плечах.

Я сглотнула и огляделась. Мне казалось, что тут же на меня должны были напасть драконы. Или хотя бы попытаться это сделать. Но все было тихо. Вокруг находились лишь скалы, небольшое озеро и красивые, пробивающиеся сквозь снег, розовые цветы. Я тихонько выдохнула, опустила напряженные плечи и подошла к цветам, внимательно их рассматривая.

«Может, стоит взять с собой для Юки? Думаю, он обрадуется».

— Что это за цветы? — на всякий случай уточнила я у дракона, который парил около меня.

— Это простые подснежники. Только из-за магии драконов они стали розовыми. Можешь сорвать, — спокойно ответил Игнил.

Я кивнула и приступила к сбору. Набрав небольшой букетик, я наложила на него чары консервации и убрала в рюкзак. После чего накинула лямки обратно и огляделась снова, решая в какую сторону мне вообще стоило идти.

— Ты вообще уверен, что тут есть драконы? — спросила я, решив идти просто вперед, вверх по каменному склону.

— Разумеется, — ответил Игнил. — Они должны быть где-то поблизости.

Дымчатая фигура дракона, села мне на плечи. Он ничего не весели и никак не пах, поэтому я не возражала. Да и мне было спокойнее, когда на моем плече буквально сидел дракон. Да, пусть пока что небольшой и не очень телесный. Но дракон же!

О драконах вообще мало что было известно. В самой Академии уверяли, что они уже давно исчезли, поэтому тему этих магических созданий, задевали лишь на одном уроке. Нам рассказывали, что они жили семьями, как и люди. Драконы так же создавали поселения, добывали еду и общались между собой. По сути, они мало чем отличались от людей. Разве что мышлением и внешним видом.

Размышляя о драконах и пытаясь вспомнить все, что мы проходили в Академии, я шла вперед, перелазили через огромные валуны, перепрыгивала через трещины и углубления. И все шла и шла вперед. Но ни одного дракона на глаза мне не попалось.

— Все, — сказала я через несколько часов. — Я останавливаюсь вон в той небольшой пещере и делаю привал.

— Ты уже устала? — недоверчиво спросил Игнил, взмахивая крыльями и зависая у моего лица.

— Да, я чертовски устала. У меня уже болят ноги. Я хочу есть, а еще, мне кажется, что нет тут никаких драконов, — решительно сказала я и, пройдя сквозь полупрозрачное тело дракона, направилась в пещерку, созданную насыпью огромных валунов.

Проверив укрытие на надежность путем толкания носком ботинка нижних камней, я убедилась, что все хорошо и вошла внутрь. Веер, все это время, треплющий одежду и путавший волосы, наконец-то стих. Ушам сразу стало легче. Я вспоминала, как осенью, во время сбра урожая на полях, если был сильный ветер, тетя Августина постоянно заставляла надевать меня платок. И все из-за ветра.

Достав из рюкзака плед, я расстелила его на ровном камне, достала бутерброды и с наслаждением приступила к отдыху.

Ноги начали ныть, как только я их вытянула. Мне даже есть не так сильно хотелось, как просто посидеть. Идти по лесу и то было легче. Я помню, мы шли без отдыха практически весь день и я не так сильно уставала. А тут всего несколько часов и я валилась с ног, будто пробежала немалый марафон.

— Люди такие слабые, — фыркнул Игнил, садясь рядом со мной на плед.

— К сожалению, — вынужденно согласилась я, откусывая большой кусок от бутерброда.

Невероятный вкус растекся у меня во рту, вынуждая закрыть глаза от пронизывающего меня наслаждения. Это было прекрасно. Надо будет поблагодарить Нину за такой прекрасный перекус. Я вдруг осознала, что давно так не ела — сидя в одиночестве. Дядя Оскар всегда был рядом со мной. А в Академии меня окружали шумные студенты и Норт. Даже последние дни рядом всегда были Соломон и Рена с Юки. Кушала я в одиночестве только когда жила в Императорском дворце.

Это открытие оказалось достаточно интересным и грустным. Я жила, пусть и ни как принцесса, но всегда была рядом с ней. В тот период времени я была очень одинока. И думала, что так будет всегда. А потом, как говорится, из князи в грязи. Однако я сразу стала гораздо счастливее.

— Знаешь, Игнил, — тихо сказала я, доедая бутерброд, — я не уверена, что вообще должна быть Императрицей.

— Почему же? — спросил с любопытством дракон, поднимая голову с лап.

— Я все еще очень молода. И опыта мне не хватает. А еще я ничего не смыслю в политике и могу допустить кучу ошибок. Из-за них могут пострадать простые жители Империи. А мне не хотелось бы, чтобы они страдали и дальше... — голос у меня звучал неуверенно, потому что вслух я говорила об этом впервые. И даже мне казалось, что я просто жалуюсь и трушу.

— Мирослава, — Игнил сел, повернул ко мне свою дымчатую голову и словно бы улыбнулся, хотя выражение на морде не изменилось. — Ни один правитель не был готов занимать престол. Если говорить откровенно, твой отец, Игнотус, был самым отвратительным Императором, за последние лет триста. Его даже назвали в честь меня, поэтому этот факт для меня очень обиден.

Я фыркнула и рассмеялась. Голос дракона действительно был обиженным.

— А Игнотуса готовили к правлению с самого его рождения. Но во время коронации он чуть не свалился в обморок. Во всяком случае, он сам мне рассказ именно это.

— Вы с ним общались? — удивилась я.

— Немного. Он иногда спускался ко мне в подземелье, но никогда я не слышал от него предложения выйти оттуда вместе. Уже в этом, ты его превзошла, — хмыкнул дракон.

Я слегка пожала плечами, не видя в этом ничего особенного. Как можно было оставить живое существо глубоко под землей, без света, в полном одиночестве? Я бы не смогла.

Посидев еще с полчаса, я начала собираться. Надо было как можно скорее найти хотя бы одного дракона. Я, конечно, пока не продумала слова, какими буду просить драконов выковать мне диадему... Но там посмотрим. Я очень надеялась, что много времени это не займет.

Склон, по которому я поднималась вверх, становился все круче. Идти было все сложнее. Но я упорно двигалась к вершине, почему-то уверенная, что все драконы живут непременно там. У них же есть крылья. А значит они, как птицы, вьют гнезда наверху. Так?

Игнил меня не останавливал, и это предавала мне больше уверенности. Но когда начало смеркаться, а дракона я так и не встретила, во мне начали появляться сомнения.

— А драконы тут точно есть? — спросила я в пустоту.

Игнил давно спрятался внутрь моего тела. Он не мог достаточно долго поддерживать материальный облик. Поэтому уже многие часы я шла в одиночестве. Сначала это немного напрягало, но после я даже привыкла.

«Есть», — мысленно ответил Игнил. — «Они уже близко. Я чувствую».

Я вздохнула и огляделась в поисках места для ночлега. Уверена, что сейчас Солмоон, Рена и Юки очень переживают за меня. Но связаться с вампиром на таком расстояние я была не в силах. У меня не хватило бы ни сил, ни навыков.

Заприметив небольшой угол прикрытый острыми камням, я поспешила к нему. Камни стояли буквой «т». Тот, что стоял вертикально, прочно застрял между трещиной в скале. Он был достаточно толстым, поэтому прочно держать на себе плоский камень. Убедившись, что все надежно и конструкция защитит меня от дождя и снега, я забралась под нее, достала свой плед и укуталась в него.

— Завтра уже встретим драконов, — уверенно сказал Игнил, появляясь рядом.

— Очень надеюсь, — вздохнула я, доставая из рюкзака очередной бутерброд и бурдюк с водой.

Разжигать огонь было не из чего. А магический я бы не продержала дольше получаса. Мне не хотелось расходовать силы на такаю ерунду, поэтому я просто укуталась в плед поплотнее, прижала ноги к груди и откинулась на заднюю стену скалы.

Спать не хотелось. Поэтому я сидела, смотрела на медленно заходящее солнце и зевала бутерброд. Внутри меня что-то беспокойно царапалось. Хотелось наплевать на все и кинуться искать драконов, несмотря на ночь и скалы. Потому что я не имела права просто сидеть и отдыхать. Я не могла просто любоваться закатом. Из-за этого я чувствовала себя виноватой. Но так же прекрасно осознавала, что в темноте могу спокойно подвергнуть ногу или даже сломать ее.

Я вздохнула и опустила голову на колени.

Я никак не могла успокоиться. Это было плохо. Мне надо было взять себя в руки. Но каждый раз, когда я закрывала глаза, передо мной вставали счастливые лица горожан, приветствующие меня. Она махали руками, улыбались и приветствовали меня. Они е знали, насколько их новая Императрица труслива.

Под такие мысли я и уснула, погружаясь в тревожный, полный страха и боли сон. Я снова видела Норта, тянущего ко мне руку. Но в этот раз из его глаз покатились кровавые слезы. Видела жителей деревни, которые столпились на другой стороне улицы и смотрели на меня осуждающим взглядом. Я видела... себя в зеркале, говорившую, что я ни с чем не справлюсь.

Я просыпалась каждые полчаса, вздрагивала от холода, куталась в плед и засыпала снова. Заснула я нормально только на рассвете, когда лучи солнце нагрели плед. От тепла ушли и дурные мысли, от чего я погрузилась в глубокий сон.

***

Сквозь сон я услышала утробное дыхание. Решив, что это Игнил, я тихо пробормотала что-то под нос и собиралась уже спать дальше, когда что-то горячее и сухое коснулось моего лица. Вздрогнув всем телом, я распахнула глаза и чуть не завизжала от ужаса, когда увидела перед собой большие, горящие синим пламенем, глаза с вертикальным черным зрачком. И белую чешуйчатую морду дракона.

— О! Ты проснулась! — радостным, совсем детским голосом сказал дракончик.

Да, только сейчас я осознала, что передо мной совсем малыш. Он был размером всего лишь в несколько карет. Он высунул раздвоенный язык, вилял хвостом и нервно дергался, словно не мог усидеть на месте. Так же обычно вели себя дети.

— Привет... — неуверенно пробормотала я, выпутываясь из пледа и засовывая его в рюкзак.

— Привет! Радостно ответил мне дракончик. — А ты кто такая? От тебя вкусно пахнет! А ты человек, да? Людям строго настрого запрещено посещать острова...

К концу фразу глаза малыша стали испуганно-удивленными. Я фыркнула, накинула рюкзак на плечи и подошла к дракончику.

— Не переживай. Я знаю, что людям сюда нельзя. Но я единственный человек, для кого сделали исключение.

— Правда?! — глаза дракона весело распахнулись. — А меня зовут Эдер! Это означает снег. Потому что я такой же беленький, как снег!

Я рассмеялась и, не удержавшись, погладила дракончика по щеке. Он был невероятно милым. В сравнении с тем же Игнилом. Когда я впервые увидела его, то меня пробрала дрожь. Его огненные глаза были просто ужасающе огромными. Да, Эдер тоже был большим. Но не настолько, чтобы я чувствовала себя муравьев.

— Скажи, Эдер, а ты можешь проводить меня к твоим старшим? — осторожно спросила я, стараясь прощупать почву.

— Могу, — с готовностью ответил малыш. — Только... вы не говорите, что я был на склоне, хорошо? Мама меня отругает.

— Хорошо, — я улыбнулась.

— Ура! Тогда пойдем скорее! — Эдер взмахнул крыльями и помчался в сторону вершины горы.

— Постой! Не так быстро!

Я побежала следом, даже не позавтракав. Кушать очень хотелось, но дело в первую очередь.

«Возможно, я знаю его отца», — произнес голос Игнила в голове.

«Было бы замечательно, если бы ты сам объяснил ситуацию».

Дракон не ответил. А может я просто не заметила, перелезая через огромный валун. Эдер мчался впереди, что-то громко рассказывая и вытворяя небольшие виражи в воздухе. На мгновение я решила попросить подвезти меня, но тут же отмела эту мысль. Эдер был совсем ребенком. Просить его о подобном было немного странно.

«Зато я нашла дракона», — мысленно успокоила я себя, еще не представляя, какой пусть мне предстоит преодолеть.

P.S. Буду благодарна, если вы напишите комментарий! Большое спасибо за прочтение!