Павшая Империя. Принцесса на троне. Книга вторая

Глава семнадцатая.

— Эми, прости! Я не хотел... — начал говорить Соломон, но я ловко поймала его за щеки и заставила замолчать.

— Все хорошо, — прошептала я. — Успокойся.

— Но я напал на тебя.

— Ты не напал, — я опустила лицо вампира и без сил рухнула на подушки. — Тебе просто требовалась кровь. Вот и все.

Я прикрыла глаза. В комнате повисла тишина. У меня совсем не было сил. Пусть я мыслила четко и ясно, и в обморок падать не сбиралась, но чтобы пошевелить хоть одной частью своего тела, мне требовалось прикладывать неимоверные усилия.

— Прости, — тихо прошептал Соломон.

Его пальцы коснулись моей щеки. Я открыла глаза и улыбнулась, увидев его обеспокоенное лицо. Сейчас он все еще был красив, но же не выглядел таким милым.

— Со мной все в порядке. Немного устала, — пробормотала я, снова закрыв глаза. — Это все из-за магического истощения.

— Я видел, что ты сотворила. Это полный конец света, — по голосу я поняла, что Соломон усмехается. — Очень интересно наблюдать за тем, что стихия не трогает коренных жителей. И меня, кстати, тоже.

— Ты же мой жених, — пробормотала я с трудом.

В комнате повисла тишина. Я слышала, как капли дождя стучат по стеклу и где-то далеко раздаются раскаты грома. Сразу вспомнилась моя комната на чердаке в доме дяди Оскара. Порой мне было страшно, когда дом сотрясался от сильных громыханий. Я неслась в комнату дяди и со слезами на глазах просила лечь рядом с ним. А сейчас гром меня совсем не страшил. Он приносил мне даже некий уют.

— Как только ты придешь в себя, надо будет настроить портальные ворота и связаться с отцом, — тихо сказал Соломон, нарушая тишину.

— Игнил сказал, что это пройдет через пару дней. Свяжемся с твоим отцом, и я отправлюсь к драконам.

— Я пойду к драконам с тобой, — просто заявил Соломон, вынуждая меня открыть глаза.

— С ума сошел? — искренне спросила я. — Ты в курсе, что они могут тебя убить?

— Но тебя...

— Меня они не тронут, — я, кряхтя, как старуха, села на кровати и откинулась на его мягкую спинку. — Я потомок их крови.

— Поговорим об этом позже.

Парень тоже сел, откинувшись на спинку кровати и замолчал. Мы смотрели на закрытую стеклянную дверь, ведущую на балкон. Сквозь нее можно было увидеть бушующее море и дождь. Гром сотрясал стекла, а молния временами ярко освещала комнату.

Я вдруг осознала, что этот момент был для меня передышкой. Все это время я неслась куда-то вперед, не давая себе даже мысли усомниться в правильности своих решений. Я неслась сломя голову, стараясь угодить всем. Я хотела помочь Соломону, Рене и Юки. Я хотела помочь жителям Империи.

Но трон мне был не нужен.

Я понимала это так отчетливо. Как и то, что я не могла от него отказаться. Иначе Империя разрушилась бы. Если бы последний потомок отказался от трона, то магическая защита уже бы не понадобилась. И она бы пала, пропуская тех, кто хотел откусить лакомый кусочек от земель. А еще начался бы геноцид жителей Империи.

А я, даже не желающая трона и власти, просто не могла допустить этого.

— Соломон, — тихо позвала я парня.

— Да? — так же тихо ответил он мне.

— Ты знаешь, никто в Империи не знал о том, что у Императора две дочери. Это попытались скрыть...

— И что?

— Мне кажется, что я должна занять место Киры.

Соломон резко повернул голову в мою сторону и нахмурился.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, когда весь мир узнает о возвращении Императорской особы, мне надо представиться именем Киры. Так никто не сможет даже слова мне сказать...

Соломон нахмурился. В свете молний я видела его задумчивое лицо. Я снова поразилась тому, насколько он красивый. И почему я раньше не замечала этого? Его выразительные глаза, густые брови, мягкие волосы — все вызывало восхищение.

— Я понимаю, о чем ты. Но это надо будет обсудить... Рена и Юки знали кто ты и твое настоящее имя.

— Ты прав, — я вздохнула и подтянула колени к груди. — Скорее всего, есть еще те, кто знает о Мирославе. Но простые люди наверняка даже не подозревают об этом.

— Ты больше переживала за них? — понял Соломон, заставив меня смутиться.

— Ага, — я кивнула. — Но ты прав. Давай обсудим это со всеми. А теперь надо выспаться.

Я, снова кряхтя, как старуха, легла на кровать, укрылась теплым одеялом и отвернулась от вампира. В сон я провались сразу, стоило мне закрыть глаза.

***

Когда я проснулась в следующий раз, то за окном уже было ясное солнышко. Двери балкона были приоткрыты, а рядом никто не лежал.

Я потянулась, чувствуя боль и усталость во всем теле. Затем села и потерла глаза, заставляя себя проснуться. Живот просительно заурчал, напомнив мне, что вчера я толком не ела.

«Самое обидное, что даже во дворце я голодаю», — мрачно подумала я, уже собираясь встать, когда рядом появилась Рита.

Я так перепугалась, что вздрогнула и прижала ладонь к колотящемуся сердцу. Хотелось сказать много неприятных слов, но я сдержалась, увидев милое лицо горничной, которая искренне хотела мне помочь.

— Госпожа, вам помочь переодеться? Ваш жених и друзья уж приступили к завтраку, — сказала Рита, помогая мне встать с кровати.

— Да, было бы славно, — пробормотала я, чувствуя, как начинают дрожать колени.

В итоге стало ясно, что передвигаться самостоятельно я не в силах. И мало того, что у меня дрожали колени. Через несколько минут, пока Рита подбирала мне платья, голова начала кружиться, в глазах потемнело, и я чуть не упала в обморок. Из-за этих событий, меня срочно вернули в кровать и сообщили, что принесут еду. Рита даже приволокла откуда-то специальный столик, который ставится на кровать.

Еще через несколько минут передо мной был прекраснейший завтрак — куриный бульон, мягкая, протертая из фруктов каша, небольшие и тонкие оладьи всего две штуки. И чай. Я съела все. Это было очень вкусно. Даже куриный бульон, на котором настаивала Рита, оказался насыщен вкусом.

Когда я все съела, ко мне в комнату деликатно постучались. Я, немного замешкавшись, разрешила войти. Юки влетел первым. Он запрыгнул на кровать и обнял меня за шею своими аленькими ручками.

— Что случилось? — растерянно спросила я, обнимая мальчика в ответ.

— Он очень переживал за тебя, — улыбнулась Рена, обходя кровать и садясь на ее краешек рядом со мной.

— Правда? Прости меня, Юки, — и погладила мальчишку по голове. — Со мной все хорошо. Слабость пройдет через пару дней. Так сказал Игнил.

Юки отслонился от меня. Его щека уже была в порядке. Но вот взгляд был серьезным и решительным.

— Твой дракон плохой, — резко сказал Юки, от чего я даже опешила на мгновение.

— Очень плохой, — поддакнул Соломон, бесцеремонно ложась рядом со мной.

— Это было обидно вообще-то, — раздался голос Игнила, а через мгновение он материализовался на кровати между мной и вампиром. — Почему это ты, дитя, считаешь меня плохим?

— Ты не сказал, что Эми будет так плохо! — обвинительным тоном сказал мальчик.

— И что бы это изменило? — склонил голову дракон, став похож на воробья.

— Мы бы хоть были готовы...

— Так, хватит, — я решительно пресекла спор. — Сейчас вопрос совсем не в том кто виноват, а кто нет. Вопрос в том — сработало ли?

— Еще как, — хмыкнула Рена. — Я сегодня выходила на улицу на рассвете. Никаких королевских крыс не заметила. Зато жители города собрались у дворцовых ворот, чтобы поприветствовать тебя.

— Что? — я в ужасе замерла.

— Там около сотни жителей ждут тебя с рассвета, — хмыкнул Соломон.

Я со стоном опустила руки в ладони. Мне совсем не хотелось показываться перед ними. Мне даже в голову не приходила мысль, что они сложат два плюс два и решат приветствовать правителя. Да и как я покажусь им в таком виде? Я же даже на ногах стоять толком не могу! Да и мне как-то стыдно идти туда. Они страдали все то время, что я спокойно жила в Королевстве, училась, веселилась и развлекалась. Да, я не помнила своего прошлого. Но даже если бы и помнила — вернулась бы я? Вряд ли.

— Выйди к ним вечером, — сказал дракон, прерывая мои размышления. — К вечеру ты уже сможешь стоять минут пять. Помаши им рукой и вернись обратно во дворец. Это все, что от тебя требуется.

— И не надо ничего говорить? — удивленно спросила я.

— Нет. Чем больше загадочности, тем лучше.

Я согласилась с доводами дракона. Мне это дало небольшую отсрочку. Идти прямо сейчас я бы не смогла. И дело не в физической слабости.

После этого разговора, Юки спросил, не хотим ли мы прогуляться по оранжерее. Я уже собиралась отказать ему, пояснив, что ходить я пока не могу, как Рита вкатила в комнату странное кресло на колесах. Оно было красивого красно-золотого цвета, с мягким сиденьем и подставкой для ног. Горничная сказала, что этим креслом пользовался мой дедушка, когда совсем стал стареньким и ноги не могли его удержать.

Под всеобщими взглядами, я с трудом пересела в кресло. Удивительно, но сидеть в нем было поистине комфортно. Артефакт управлялся силой мысли, но его так же мог подталкивать кто-то другой со спины. И этим вызвался заниматься Юки.

Поначалу мне было немного страшно, но мальчик справился со своим заданием на десять баллов из десяти. И в целом, наша прогулка по оранжерее прошла успешно.

Я еще с детства помнила, как там красиво. Мне доводилось бывать в оранжерее несколько раз вместе с Кирой. Повсюду были цветы, высокие, низкие и просто гигантские растения. Воздух был влажный, густой, как сироп. Запах стоял одурманивающий. Но все это нисколечко не смущало нашего юного ботаника. Он с восторгом рассказывал про растения, говорил честно о том, какие не знает и о каких бы хотел прочитать побольше. К концу экскурсии я дала ему разрешение посещать любые библиотеки во дворце.

После прогулки, мальчик убежал в комнату. Рена поплелась вслед за ним, сказав, что совсем не хочет искать его потом по всему дворцу. А мы с Соломоном вернулись ко мне в комнату, где де горничные уже выбирали мне платье для выхода... в свет.

***

Я поправила складки на платье и вздохнула. Сердце колотилось от страха. Голова кружилась. Я сидела в кресле около балкона, который служил для приветствия народа. Мне надо было встать и выйти к ним. Всего лишь на пять минут.

Но достойна ли я этого? Неважно, что дракон признал меня. У него и выбора-то не было. Я же всего лишь деревенская девчонка, которой посчастливилось сбежать из этого места. Только как я оказалась в Королевстве?

Эта мысль пришла мне в голову так неожиданно, что на мгновение я даже забыла о страхе. Действительно, как маленький ребенок смог убежать из дворца, не попасться на глаза захватчикам и преодолеть такое расстояние? И как я вообще выжила? Меня оставили в тронном зале, с диадемой на голове.

— Ты как? — рядом со мной, на диван присел Соломон. — Выглядишь бледной.

— Ха-ха, — невесело произнесла я. — Конечно, мне страшно.

— Главное улыбайся.

— Угу. А где Рена и Юки?

— Кажется, вышли на улицу, чтобы посмотреть на тебя оттуда.

— О, Боги, — простонала я, пряча лицо в ладонях.

— Все будет хорошо. Вперед, — Соломон протянул мне руку и ободряюще улыбнулся.

Я выдохнула, взяла его руку и на мгновение замешкалась.

И чего я боялась? В той толпе нет никого, кто хотел бы меня убить. Одета я была просто изумительно — белое, словно воздушное платье. Красиво уложенные волосы и... тапочки на ногах. Горничные настаивали на каблуках, но я не могла на них удержаться. В итоге мне дали домашние, теплые тапочки. Ноги мои все равно никто не увидел бы. А вот падение заметили бы все.

Единственное, что вызывало беспокойство — это глаза. В Императорских наследников они должны были быть лазурными. Но я тешила себя надеждой, что жители не обратят на это внимания. К тому же балкон находился на втором этаже, поэтому вряд ли кто вообще смог бы разглядеть мои глаза.

— Я пошла, — решительно сказала я, поднимаясь на ноги.

Соломон ободряюще мне улыбнулся и довел до самых дверей. Затем, сжав мою руку, отпустил ее. Дальше я должна была идти сама. Я слышала гул голосов. Руки слегка подрагивали от напряжения, но я решительно распахнула двери.

Голоса сразу смолкли. Слыша только стук собственного сердца, я сделала перу шагов, и предо мной открылся весь город. И множество жителей, собравшихся под балконом. Они смотрели на меня, задрав головы. А стоило мне улыбнуться и поднять руку, толпа взорвалась таким шумом, что в ушах зазвенело.

— Императрица!

— Императрица!

— Посмотрите сюда!

— Мы ждали вас!

— Вы наконец-то тут!

Толпа шумела. У меня перехватило дыхание, поэтому я только и могла, что улыбаться и махать рукой, как кукла. Эти взгляды, полные восторга и надежды, делали мне больно. Как я могла оправдать доверие, оказанное мне? Я не просила его. Я не просил этого трона и власти. Я до сих пор просто хотела быть деревенской девочкой, забота которой во время полить урожай.

Мне было страшно. Столько людей смотрели на меня, надеялись на меня, ждали меня. Они даже не знали, кто стоит перед ними, не знали о моих страхах и сомнениях. Они считали меня совершенной, лучшей, той, кто справится со всеми неприятностями и невзгодами, что легли на их плечи.

Чувствуя, что задыхаюсь, я еще раз взмахнула рукой толпе и, развернувшись, направилась обратно. Ноги тряслись. То ли от усталости, то ли от напряжения. Но я рухнула в кресло так, словно в моем теле не осталось ни крупицы силы.

— Ты как? — рядом оказался Соломон. Он держал в руках стакан с водой, который я схватил и с жадностью выпила.

Мне все еще было тяжело дышать. Я чувствовала, что задыхаюсь, что мне не хватает воздуха. Словно бы пространство вокруг меня сжимается и давит на плечи.

— Все хорошо, — рука вампира легла мне на спину. — Ты справилась. Ты молодец.

Ладонь была прохладной и успокаивающей. Постепенно сердце перестало заходиться в бешеном ритме, я смогла выровнять дыхание и осознать, что это все было просто глупой панической атакой. А ноги и, правда, дрожали из-за того, что у меня закончились силы стоять.

— Спасибо, — тихо произнесла я, поднимая взгляд на Соломона.

— Да ничего, — вампир пожал плечами и сел на подлокотник кресла. — У меня было такое же состояние, когда моя магия впервые вырвалась из под контроля.

— Я слышала, что ты разрушил пол-улицы, — пробормотала я, положив голову ему на колено.

— Да, — парень хмыкнул. — Так и было. И часть нашего особняка. Слава всем Богам, что почти никто не пострадал.

— Ого. А ты сильный, — произнесла я, прикрыв глаза.

Соломон ничего не ответил. Он лишь забрал стакан из моих ослабевших пальцев и погладил меня по волосам. Я снова почувствовала разливающееся тепло в груди. Мне так повезло, что я встретила Соломона. Как бы мне хотелось, чтобы я не была тем, кем являюсь. Тогда я бы смогла сказать, что влюблена.

А сейчас я даже не могла себе этого позволить. Мои чувства должны остаться где-то далеко. Сейчас я должна сосредоточиться только на Империи.