Павшая Империя. Принцесса на троне. Книга вторая

Глава тридцать четвертая.

Летели мы достаточно долго. Соломон, чтобы я не замерзла, наложил на меня согревающее заклинание. Он намеревался стянуть с себя всю одежду, чтобы еще и ею укутать, но я запротестовала. Никогда не видела его голым и совсем не хотела этого делать в таком месте прилюдно. Из-за этого заработала ехидный взгляд от Алана, который стоял позади нас и контролировал ситуацию. На случай, если начнется погоня.

Норта я придвинула к себе, чтобы и он оказался в тепле. На нем была тонкая одежда. Да и на нас обоих были лишь носки.

Вот так мы и летели, пока Соломон не напомнил мне о приглашении. Пришлось поспешно приглашать в Империю Норта. Алана уже пригласил Соломон. Я не чувствовала границ Империи, однако отчетливо ощутила, что вернулась домой. Холодный, промозглый воздух сменился теплым и приятным. И Игнил начал лететь словно бы быстрее. Я вдохнула полной грудью.

От границы до дворца было рукой подать. Поэтому я расслабилась и, откинувшись на грудь Соломона, прикрыла глаза. Сейчас мы были в безопасности, и я смогла расслабиться. Сразу поняла, что у меня саднит горло, болит голова, да и, не смотря на согревающие чары, меня довольно сильно знобит.

Рука Соломона аккуратно гладила меня по спине. Я прикрыла глаза. Хотелось спать. Возможно, из-за болезни. А возможно потому, что наконец-то смогла успокоить колотящееся от страха сердце. И все были целы. И Норт снова был рядом со мной.

— Спи, — тихо прошептал Соломон, прижав меня к себе. — Ты очень горячая. Простыла.

— Угу... — пробормотала я, не открывая глаз и проваливаясь в хаотичный сон.

***

Снился мне довольно странный сон. Что примечательно, я точно знала, что это сон. Потому что наблюдала за тем, как маленькая девочка за руку со своей мамой идет вдоль спокойного моря. Периодически малышка отпускала руку, бежала вперед, подбирала с белого песка ракушку и, подняв ее над головой, звонко говорила, что нашла еще одно сокровище.

Женщина, лицо которой я не могла увидеть, так как она стояла спиной ко мне, смеялась и забирала ракушку из рук ребенка, аккуратно складывая его в свою сумку на плече. Было так обидно, что я не могла ни услышать, что она говорила, не увидеть ее лица. Мне бы очень хотелось увидеть маму. Хотя бы краем глаза. Но я на самом деле не помнила ее лица. Лишь ее смех.

Проснулась я от того, что кто-то заботливо проводит по моему горячему лбу прохладной, влажной тканью. С трудом разлепив глаза, я увидела Соломона. Он сидел на крою кровати. В свете луны, что пробивалась через окно, он выглядел особенно красивым. Я улыбнулась.

— Я тебя разбудил? — тихо спросил вампир, потянувшись за флакончиком с лекарством на тумбочке. — Раз проснулась, скорее выпей. Тебе станет легче.

Я послушно выпила горькое лекарство. Облегчение пришло практически сразу. Пробился нос, горло перестало болеть... Лишь температура не сдалась так просто.

— Ты такой красивый, — пробормотала я, закрывая глаза.

— Что? — в голосе Соломона послышалось удивление.

— Не говори, что не знаешь этого, — проворчала я, переворачиваясь на бок, лицом к вампиру. Глаз я не открыла.

— Нет... В смысле, да. Я знаю, что не обделен внешностью. Но я не думал, что тебя это интересует, — в голосе Соломона послышалась смешинка.

Я почувствовала его прохладные пальцы на моем лбу и подставила лицо под прикосновения.

— Приятно... Твои руки такие приятные. И внешность тоже красивая, — бормотала я себе под нос, снова начиная засыпать.

Болезнь начала потихоньку отступать, позволяя организму отдохнуть.

— Это ты красивая, глупая, — со вздохом сказал Соломон.

Я успела почувствовать, что он ложиться рядом и обнимает меня, прежде чем снова уснуть.

***

Проснулась я рано утром. Все еще теплое, но осеннее солнце пробивалось сквозь легкие занавески приятного темно-желтого цвета. Я моргнула, пытаясь сообразить, где я и что я такое вообще. Комната оказалась нашей совместной с Соломоном. Соломон оказался рядом. Его рука по-хозяйски располагалась на мне. Но, что удивительно, даже во сне он старался касаться меня бережно.

Я аккуратно убрала руку вампира и села. Голова не болела. Я была полностью здорова. И одежда на мне была новая и чистая. Можно было считать, что все хорошо сложилось. Однако думать о делах я пока не хотела. Совершенно. Я хотела есть.

— Как ты себя чувствуешь, красавица? — раздался слегка хрипловатый голос Соломона с кровати.

Я резко обернулась и покраснела до самых корней волос.

— Ты чего такое говоришь? Да еще и так внезапно! — произнесла я, пытаясь унять сердцебиение.

— Да кто бы говорил, — вампир тоже сел. Его белые волосы были взлохмачена, а на губах играла ехидная улыбка. — Ты сама мне вчера выдала: «ты такой красивый». У меня чуть душа в пятки не ушла.

— Я такое не говорила! — испуганно произнесла я, а затем замерла.

Воспоминания хлынули в голову. Я застонала, спрятала лицо в ладонях и отвернулась. Хотелось провалиться сквозь землю. Нет, эти слова были правдивы, но никогда не думала, что скажу их в полубреду. Да еще и так просто. Боги, ну за что?

Руки Соломона мягко меня обняли сзади.

— Все в порядке, — с улыбкой сказал он. — Я даже был рад услышать такие слова от девушки, которая мне нравится.

Я замерла, боясь пошевелиться. Нет, разумеется, я и раньше догадывалась об этом, но всегда запрещала себе думать и размышлять на счет наших отношений. Меня устраивало уже то, что мы могли проводить время друг с другом, могли касаться друг друга и при этом не смущаться этих... чего? Отношений? Чувств? Попыток привязаться друг к другу?

Ответить я не успела. В дверь деликатно постучали.

— Во.. кхем... Войдите, — спокойно сказала я, аккуратно убирая руки Соломона со своего живота.

В комнату вошла Рита. Она улыбнулась, увидев мое красное, как спелая вишня, лицо и сообщила:

— Моя Госпожа, завтрак подан, все гости в сборе. Вам помочь переодеться?

Я бросила быстрый взгляд на задумчивого Соломона и согласилась. Мне следовало привести мысли в порядок, прежде чем давать хоть какой-то ответ. Или ответ тут вообще не требовался? Почему Соломон вообще сказал мне эти слова так внезапно?

***

— Аифал! — я радостно улыбнулась, увидев за столом не только одного дракона. — Как ты? Когда прибыл?

Мы с Соломоном сели во главе стола. На этот раз в столовой он был широким. И во главе должны были сидеть супруг. По традиции Империи. По правую руку от меня сидел дядя Оскар, Норт, Игнил, Рена и Юки. По левую руку от Соломона сидел Алан и Аифал. Почему именно так разместились гости, я не имела никакого понятия. Но все равно была рада видеть всех их.

— Лучше бы о себе переживала, малышка, — фыркнул белый дракон, вгрызаясь в сочное мясо. — Ты как умудрилась заболеть?

— Эми... — Норт запнулся, а затем решительно сказал: — Мира не виновата. Ее заперли в холодной камере, в тонкой ночной сорочке.

Я с удивлением посмотрела на друга. Ему уже все рассказали. Да и я... все ему рассказала, когда мы были в заключении. Но я не думала, что он так просто начнет называть меня родным именем.

Дядя Оскар взял меня за руку, отвлекая от размышлений. Его взгляд был теплым. Он ободряюще мне улыбнулся. Да, не важно, как меня называли. Я все еще оставалась самой собой. Будь я Эми или Мира — это не изменит меня настоящую.

— Мира! — Юки приподнялся на стуле. — А дядя Оскар сказал, что в будущем я смогу стать целителем.

— Ого! — я удивленно уставилась на мальчика, нисколько не сомневаясь в этом. — Ты умница Юки.

Мальчик широко улыбнулся.

— А как дела в городе? — вмешался Соломон, посмотрев на Рену, которая частенько патрулировала улицы.

— Все отлично, — кивнула девушка. — Только тот преступник в тюрьме до сих пор дожидается нашего решения.

— Ох, точно, — я растерянно моргнула. — Совсем о нем забыла.

Вот так, в непринужденной беседе и прошел наш завтрак. Все галдели, рассказывая новости и делясь впечатлениями. Лишь Алан молчал, постоянно поглядывая на нас с Соломоном. Это немного напрягало, но в его взгляде не было враждебности. Поэтому я успокоилась. Я наконец-то могла не думать о делах. Не думать о том, что делать дальше. Да, впереди было еще много работы — переговоры с другими странами, налаживание экономики, приобретение ресурсов и поиск новых людей в свою команду.

Но сейчас я могла просто смеяться вместе с друзьями.

***

Так я думала ровно до окончания завтрака. После чего Аифал подошел ко мне и сообщил, что Король, бывший Король, западного Королевства находится у нас в подземелье.

— Что? — я ошарашено моргнула. — Почему? Как так вышло?

— Принц оказался куда умнее своего отца, — усмехнулся Алан, впервые начал разговор. — Увидев живых драконов, он осознал, что не сможет справиться с ними и предпочел отдать отца в качестве государственного преступника. Он, кстати, уже прошел коронацию и занял престол.

Голова шла кругом. Я схватилась за нее и присела в ближайшее кресло. Разговор происходил в чайной комнате, поэтому недостатка в сиденьях не было. Но... Как такое вообще возможно? И почему именно сейчас?

— Просто приговори его к казни, малышка, — Аифал присел на ручку кресла и потрепал меня по голове. — Он убил твою семью. Даже если ты не любила их, это будет справедливо.

Я посмотрела в его ледяные глаза. В них плескалось волнение.

— Убери свои лапки от моей подопечной, — фыркнул Игнил, садясь на другую сторону от меня. — Да, Мира, ты должна убить его своими руками.

— Чего? — я отпрянула от красноколосого парня. — С ума сошел?

— А кто тогда убьет его?

Я задумалась. И правда... Палача у нас нет. Столкнуть его с обрыва? По-моему, некоторых так и казнили. Только я не помню, по какой причине. Да и не нравилось мне смотреть на казни. Но решать что-то было надо. Самой мне совершенно не хотелось смотреть на Короля, поэтому я искала решение, как же его казнить без моего участия.

Видимо, заметив мои сомнения, вмешался Соломон. Как обычно. Он всегда знал, как и когда вмешаться.

— Мира, тебе не обязательно учувствовать. Мы можем сделать все сами, правда, Алан?

— С превеликим удовольствием. Казнь Короля пройдет в безлюдном месте. Умрет, как простолюдин, — с презрением сказал вампир.

Я вдруг осознала, что он ведет себя совсем не так, как у себя дома. Да и выглядит куда мрачнее... и злее что ли. Я с удивлением склонила голову на бок, пытаясь решить эту задачу. Может быть, он чувствовал себя не в своей тарелке? Или что-то случилось, пока я спала?

« - Он проиграл твоей подруге на мечах», — раздался голос Соломона в голове.

— Спасибо, — ответила я Алану. — Но я, как Императрица, должна проследить за этим, правда? В конце концов, мне не удастся всегда избегать казней.

« - Когда они успели сразиться?» — ошарашено спросила я.

— Вы правы. И прекращайте мысленное общение с моим братом. Это неуважительно по отношению ко всем собравшимся. Я точно буду преподавать у вас этикет.

***

Указ о казни я подписала дрожащей рукой на следующий день. Мы дождались прибытия мистера Коллдуэла. Он своими глазами хотел посмотреть на смерть того, кто объявил его предателем и заключил в камеры под королевским замком. Поэтому мы и не застали его в поместье. И по выражению лица мистера Коллдуэла можно было понять — он очень зол.

В тот день меня нарядили в черное платье. Оно было не пышным. Мягкая ткань нежно струилась по бедрам, предавая фигуре красивый силуэт. Волосы мне собрали вы высокую прическу. Я проявила диадему. Взяла в руки жезл. И долго смотрела на свое отражение в зеркале.

Сложно было узнать ту Эми, что училась в Академии, сдавала экзамены и зачеты, в этой невысокой девушке. Мирослава выглядела почти так же, но плечи были гордо расправлены и взгляд был уверенным и спокойным. Мирослава была куда сильнее, чем Эми. Но Эми и Мирослава были одним целым.

— Мира, ты готова? — в комнату заглянул Соломон.

Я обернулась. Он тоже был одет в черное — камзол, брюки и ботинки. Простой с виду костюм смотрелся на нем просто удивительно красиво.

Я вздохнула, подошла к нему и произнесла:

— И все-таки ты демонически красив. Наверное, мне так кажется, потому что ты мне нравишься, — после чего спокойно вышла из комнаты.

— Что? — Солоомн моргнул, но я уже вышла в коридор, где нас дожидались, Игнил, Аифал, Алан, мистер Коллдуэл и Норт. Остальные предпочли не смотреть на казнь Короля. Точнее Юки очень хотел пойти, но Рена и дядя Оскар остановили его.

— Вы готовы? — мрачно спросил Алан.

Я решительно кивнула. Скоро вся это история должна была закончиться. Однако дел у меня все равно будет еще очень и очень много.

Соломон мягко взял меня за руку, пока мы шли по коридорам дворца, неожиданно ставшего мне домом. И правду говорят, что дом — это доски или кирпичи. Дом — это люди, которые в нем живут. Ну, или не совсем люди.

***

Казнь прошла в подземельях. Король ничего не сказал, когда ему дали последнее слово. Его потухший взгляд был направлен в пол. Интересно, по какому поводу он был так опустошен? Из-за предательства сына? Или потому что его план по захвату Империи так и не удался? Мне его даже стало чуточку жаль.

После казни пришло время для организации собрания. Мистер Коллдуэл организовал встречу буквально за неделю. Но к ней следовало подготовиться. Для начала гномы. Норт изъявил желание вернуться домой и поговорить со своей семьей. Я была не против, поэтому настроила переход из дворца в земли гномов. Так, чтобы проходить мог только Норт и тот, кого он приведет с собой добровольно.

В итоге через несколько часов, во дворец явились родители Норта. Они были членами Правящего Круга. У геномов не было правителя, у них был Круг, в который входили влиятельные семьи. И эти семьи и принимали важные решения. Поэтому я и удивилась, когда гномы, с покрасневшими глазами и слезами на глазах, явились в мой кабинет и упали на колени. За ними стоял Норт и пучил глаза, показывая, что он вообще не понимает, что происходит.

В процессе расспросов выяснилось, что гномам пришло сообщение о том, что их сын взят в заложники и если они откажутся сотрудничать, то Норт буде убит. Таким образом, когда я написала письмо гномам, они согласились на переговоры для того, что бы похитить меня. Это видимо был план «б», на случай если не получится захватить меня у вампиров.

Как им удалось схватить меня в поместье Коллдуэл? Все очень просто. Король знал, что я прибуду к вампирам, поэтому в срочном порядке вызвал главу семьи и заключил его в темницу. После чего отправил своих людей для моего захвата. Ему повезло в том, что в тот день в поместье никого не было.

«Или не повезло», — подумала я, вспомним об отрубленной голове.

В любом случае, переговоры должны были начать ровно через семь дней. А до того момента я могла расслабиться. Даже с воришкой расправилась Рена. Она отхлестала его кнутом и сказала, что будет следить за каждым его движением. В итоге парень был настолько напуган, что даже не посмел что-либо сказать.

Еще одной странностью стало то, что Алан начал наведываться во дворец чуть ли каждый день. Я частенько видела его во дворе с Реной. Они сражались на мечах и о чем-то беседовали. Удивительно, но моя подруга начала сиять еще ярче, когда улыбалась рядом с ним.

Юки и дядя Оскар занимались оранжереей. Засадили новые растения, изучали имеющиеся. Юки учился делать из растений лекарства. Они не упоминали деревню, но я знала, то наступит тот момент, когда нам всем придется туда вернуться. Чтобы дать дань уважения тем, кто погиб по моей вине.

Норт же, помирившись с родителями, занялся созданием артефактов всерьез. У него не было учителя, поэтому неудачные опыты были чуть ли не каждый день. И весь экспериментальный запас лекарств, который готов Юки, уходили на гнома. Таким образом они сильно сдружились и мальчик даже увлекся артифакторикой.

Мирик женился. Его суженая, которую я назвала Сафи, была беременна. Через какое-то время она должна была родить. Однако сейчас была обеспокоенной и несколько агрессивной. Поэтому Мирик часто прилетал ко мне через балкон и что-то обиженно мявкал. Я делала вид, что внимательно его слушаю.

— О чем задумалась? — тихо спросил Соломон, обнимая меня со спины.

Я стола в нашей комнате, смотрела на полную луну и просто наслаждаюсь тишиной.

— О том, как сильно изменился мой мир.

— В лучшую сторону?

— Я думаю, да, — я улыбнулась.