Павшая Империя. Принцесса на троне. Книга вторая

Глава третья

Я сидела на грифоне, сжимала его шерсть в пальцах и смотрела в ту сторону, куда ушел Соломон два часа назад. Рядом с нами валялось две тушки зайца. Одну лань Мирик съел целиком. И вспоминать я об этом не собиралась, потому что зрелище было не из приятных.

Но когда я вернулась на условленное место встречи, Соломона еще не было. Меня парализовал ужас. В голове начали мелькать события, которые могли произойти в городе. От банального удара по голове, до сковывания рук Соломона в кандалы из драконьего камня. Эти воображаемые события перекрещивались с протянутой рукой Норта и его расширенными глазами. Я была настолько напугана, что готова была рвануть в город прямо сейчас. Но я обещала подождать три часа. Поэтому мне следовало ждать.

Мирик, чувствуя мое состояние, нервно передергивал хвостом и переминался с ноги на ногу. Я не могла ничего с собой поделать. Слишком велик был страх потерять еще кого-то. Поэтому мое облегчение было так велико, когда я заметила на горизонте фигуру в плаще. Я почему-то сразу поняла, что это Соломон.

Соскочив с Мирика, я бросилась навстречу вампиру, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. Я действительно за него волновалось. Возможно, причина была лишь том, что я цеплялась за того, кто сильнее. За того, кто сможет решать за меня, как мне жить дальше. Потому что сама я не могла представить, что делать.

Когда я подбежала к Соломону и кинулась ему на шее, он только улыбнулся и погладил меня по голове, как ребенка. Но я была и этому рада. Главное, что он был жив и невредим.

— Я же сказал, что все будет в порядке. Ты чего? — вампир, подхватив меня под руку, потащил в сторону грифона, который заинтересованно обнюхивал зайцев.

Это Мирик их поймал, я лишь наблюдала со стороны. Поэтому сейчас было даже как-то совестно отгонять его от его же добычи.

— Так, — Соломон скинул со спины рюкзак и открыл его. — Я взял плащ и тебе. Держи. Так же взял немного вяленого мяса, овощей и воды. Нам должно хватить.

— Хорошо, — кивнула я, принимая плащ и тут же накидывая его на плечи.

В рюкзаке еще оказались два кинжала с ножнами. Не очень красивых, но острых. Один из них Соломон тут же повесил мне на пояс и объяснил, как быстро и правильно его доставать. На вопрос, откуда у него столько денег — оружие стоило дорого — он просто ответил, что украл кинжалы.

После чего принялся потрошить тушку зайка и заворачивать мясо в ткань, которую он тоже достал из рюкзака. Второй заяц отправился в рот грифона. Мирик довольно заурчал и проглотил тушку мгновенно.

— А вот сейчас можно идти дальше, — весело сказал Соломон, закидывая рюкзак на спину.

Теперь в нем еще и хранились мои вещи. Моя дорожная сумка не была особо удобной, поэтому была безжалостно оставлена под одним из деревьев. Соломон даже платье мое затолкал в рюкзак, хотя оно все равно было бесполезным. Но я была благодарна ему за это.

Следующие несколько часов мы просто шли. Потом немного летели на грифоне. Потом снова шли. Кушать мне, после укуса Соломона, не особо хотелось. Но вот усталость никуда не делась. Поэтому, когда наступила ночь, вампир предложил сделать привал. Я была только «за».

Сейчас, когда мы ушли далеко от населенных пунктов, было не так опасно летать на грифоне. Но одно дело нести меня на спине, а другое меня и вампира. Он уставал, поэтому нам периодически приходилось идти на своих двоих. Когда нам встречались леса, Мирик убегал на охоту. Ел он из-за потраченных сил очень много.

— Устала? — тихо спросил вампир, когда мы устроились у раскидистого дуба.

— Немного, — тихо ответила я, кутаясь в плащ.

Вечерами было холодно. Я не замечала этого, потому что обычно в темное время суток мы шли вперед. Даже странно было отдыхать сейчас.

— Хочешь есть?

— Странно, но до сих пор не особо, — покачала я головой, а затем нахмурилась. — А мясо не испортится?

— Нет, — ответил Соломон. — Эта ткань зачарована на сохранение предметов.

— Тоже украл? — с подозрением спросила я, повернув голову в его сторону.

— Что-то вроде того, — усмехнулся вампир.

— Вот почему ты не хотел, чтобы я шла с тобой, — проворчала я, садясь поудобнее и кладя голову на плечо парня. — Думал, что я буду тебе мешать?

— Нет. Скорее предполагал, что ты начнешь читать мне мораль.

Я громко фыркнула, от чего грифон, лежащий рядом со мной, дернул ухом, и посмотрела на Соломона.

— Несомненно, воровать — это плохо. У стариков, детей и тех, кто не в состоянии сам себя защитить. Но если ты воровал у тех, кто обязан следить за своим кошельком, а они этого не заметили, то сами виноваты.

Соломон, запрокинув голову, расхохотался. Это не было похоже на веселый смех. Скорее на то, что он наконец-то выплескивал все напряжение последних нескольких дней. Я вдруг осознала, что и я, и Соломон никогда не были в ситуациях, когда следовало выживать. Разумеется, я не считала, тот период времени, что я жила в имперском замке. Я практически не помнила то время.

Но после я жила прекрасно, пусть и не богато. Да и в Академии было что поесть, где поспать и укрыться от непогоды. Соломон же и вовсе родился с золотой ложкой во рту. И тем ни менее почему-то он справлялся лучше меня.

— Не думал, что у тебя такая странная мораль, — произнес вампир, наконец-то отсмеявшись.

Он протер слезы, появившиеся на глазах, и внимательно посмотрел на меня.

— Ничего в этом странного нет, — покачала я голову, отводя взгляд в сторону. — В этом вся суть жизни. Если за чем-то не уследишь, то это отнимет кто-то более ловкий, или более сильный, а может тот, кто умнее тебя.

— Где это ты таким премудростям научилась? — удивился Соломон.

— Так говорил дядя Оскар, — самодовольно улыбнулась я. — Он много чего интересного мне говорил, когда я была маленькой. В основном, потому что я капризничала и вела себя... не очень послушно.

— А вот этом нет ничего удивительного.

Я с возмущением посмотрела на Соломона и слегка пихнула его в бок. Немного посмеявшись, мы замолчали.

Я подняла взгляд на небо. На нем уже сверкали звезды. Облака медленно плыли, перекрывая часть света, исходящего от луны. Я вспомнила, как любила сидеть на чердаке в доме дяди Оскара и искать созвездие дракона. Сейчас я понимала свой интерес к драконам. Во мне текла их кровь. Пусть совсем немного, но она была. Поэтому меня всегда тянуло к ним. Я даже пароли ставила на дверь комнаты в общежитие связанные с ними.

Так глупо, правда?

Я всей душой ненавидела семью Императора. Даже Кира была для меня скорее просто девочкой, чем подругой. Но все равно, я хотела увидеть драконов. Считалось, что они очень редкие. В мире всего несколько человек, которые их видели вживую. А я оказалась их потомком.

Прикрыв глаза и положив голову на плечо Соломона, я вспомнила уютную столовую в Академии, где стоило повернуть голову, чтобы увидеть недовольное лицо Норта или веселое Флер. Где я была в безопасности долгие четыре года.

Вздохнув, я погрузилась в сон. И в этот раз мне снился обычный урок Темной Магии, на котором профессор Афин в сотый раз спрашивал меня правила проведения вскрытия трупа.

***

Следующие два дня прошли по обычному расписанию — мы шли, летели, шли, шли и летели. Я знала, что моя деревня находилась далеко от столицы. Но даже не представляла насколько. Мясо кролика я съела практически самостоятельно, когда начался откат от укуса Соломона. Вяленого мяса и овощей, по расчетам вампира должно было хватить до самой деревни. И он оказался прав. Мы доели последние огурцы, когда до деревни оставалось около четырех часов. Настроение портил разве что дождь, решивший напомнить нам о том, что вообще-то наступила осень.

Да, на юге было значительно теплее, поэтому мы и сняли плащи (которые снова пришлось надеть из-за дождя). Но осень тут была мерзкая. Высокая влажность и грязи по колено. Такой же была и весна. А еще из-за влажности было трудно дышать, поэтому мы передвигались куда медленнее, чем раньше.

Мы шли по пустынной дороге, ведущей к моей деревне. Я еще в детстве часто бегала по ней, когда дядя Оскар брал меня с собой на продажу лекарственных трав. И сейчас, возвращаясь этим путем, я чувствовала необычайный прилив энергии. Мне так хотелось снова увидеть всех, кому я обязана счастливым детством.

Когда мы поднялись на небольшой пригорок, Соломон неожиданно остановился и схватил меня за руку. Я вздрогнула, подняла взгляд, намереваясь спросить, что произошло, и замерла, чувствуя, как сердцу пропускает удар.

В небо поднимался густой черный дым. Даже дождю не удалось его сбить. Я видела вдали обугленные дома, сожжённые деревья и не могла осознать, что это происходит в реальности. Я бы, наверное, так и стояла, если бы Соломон не закинул меня на спину идущего рядом с нами грифона. Запрыгнув за меня, он приказал Мирику лететь вперед, как можно скорее.

Через пару минут мы приземлились на пепелище.

— Что это... почему... — тихо шептала я, спускаясь на землю и оглядываясь так, словно впервые попала в это место.

А затем мне на глаза попалось перевернутое на живот тело. Я бросилась вперед, упала прямо в лужу и аккуратно перевернула уже окоченевшее тело.

— Тетя Августина, — тихий шепот сорвался с моих губ. Дождь падал на бледное, мертвое лицо старушки, скатывался по щекам, словно слезы и падал на землю.

Мои руки задрожали. Из глаз покатились крупные слезы. Прижав труп доброй соседки к себе, я громко закричала, не в силах вынести ту боль, что разрывала меня изнутри. Почему? Кто это сделал? За что? Деревня никогда не была богатой! Неужели... неужели это из-за меня?

— Дядя Оскар! — испуганно прошептала я.

После чего, аккуратно положив тетю Августину на землю, поднялась на дрожащие ноги и побежала со всех ног к своему дому. По пути я видела множество трупов. Все они знакомые мне люди. Мужчины, женщины, старики, дети...

Из-за дождя или слез, я почти не видела дороги. Я громко всхлипывала, умоляя только об одном — пусть дядя Оскар будет жив. Боги, я умоляю вас! Я больше ничего и никогда не попрошу, только, пожалуйста, пусть мой папа будет жив!

Дом дядя Оскара был сожжен под самое основание. От чердака не осталось ничего. Первый этаж в некоторых местах сохранился, но я не могла даже шагу сделать в ту сторону. Мое сердце разрывалось от боли, я не могла даже сделать вдоха из-за этого. Казалось, что весь мой мир рухнул в одно мгновение. Место, которое я считала домом, которое стало моим убежищем, исчезло. Вместе со всеми, кто был мне дорог.

Упав на колени, я накрыла уши руками и закрыла глаза. Нет. Всего этого нет. Все это не правда. Это страшный сон, кошмар, который вот-вот исчезнет. Я уверена, такого просто не могло случиться.

Кто-то коснулся моего плеча, но я не отреагировала. Нет, я сейчас открою глаза, и все встанет на свои места. Да, так и будет. Только я не хочу смотреть. Не хочу...

— Эми, я слышу чье-то сердцебиение, — голос Соломона прорвался сквозь шум дождя.

Я вздрогнула, резко подскочила и рванула в дом. Но на обугленных, черных досках никого не было. Я оббежала все комнат, но никого не нашла. Замерев в том месте, где должна была быть кухня, я всхлипнула. Не осталось ни стола, ни стульев... ничего. Дядина мастерская тоже была в таком состоянии. Не было привычного теплого запаха выпечки и аромата лекарственных трав. Теперь тут не было ничего.

— Эми! — кто-то тряс меня за плечо, пока я рассматривала черные руки, которые умудрилась запачкать, пока искала дядю Оскара.

— Сердцебиение не тут. Идем скорее! — схватив меня за руку, Соломон уверенно вывел меня из обгоревшего дома.

Я не оборачивалась. Там не было больше ничего моего. От моего детства остались лишь пепел и сажа.

Вампир вел меня вдоль улицы, затем повернул в небольшой закуток, где мы часто срезали дорогу, когда играли в догонялки с Реной и другими ребятами. Соломон остановился у небольшого сарая. Я знала, что папа Рены хранил там снасти для рыбалки.

— Тут есть кто-то живой, — сказав это, вампир распахнул двери. Я вздрогнула, когда в нос ударил запах крови. Проскользнув внутрь под рукой Соломона, я тут же увидела Юки.

Он лежал на спине, откинув голову в сторону. На нем была грязная, белая майка, пропитанная кровью, и синие штаны. Его нога была неестественно вывернута. В боку зияла рана, оставленная мечом. Но он дышал. Я видела это по его неровно поднимающейся груди.

Подскочив к мальчику, я без лишних слов положила на его рану руки и закрыла глаза. С первых же минут моей песни, его раны начали затягиваться. Я чувствовала это и не жалела своей магии. Но в какой-то момент, мои руки перехватили чьи-то холодные пальцы. Я распахнула глаза и с ярость посмотрела на Соломона.

— Успокойся, — спокойно сказал он. — Для начала надо вправить ему ногу, иначе она срастется неправильно.

После этих слов парень потрогал ногу мальчика, а затем с легким хрустом поставил ее на место.

— А теперь можешь продолжать, — сказал вампир, слегка улыбнувшись.

Я закрыла глаза. Да, я должна спасти хотя бы его. Хотя бы этого маленького мальчика, который заменил мне младшего брата. Я боялась задаваться вопросом о том, где его сестра и родители. Мне было страшно увидеть их обезображенные смертью и ранами тела. Поэтому я старалась не думать об этом. Все будет, как и раньше. Все это просто дурной сон.

Когда я закончила, дыхание Юки было спокойным. Но он все еще был без сознания. Я в панике посмотрела на Соломона, но он лишь положил мне руку на плечо и ободряюще улыбнулся.

— Все хорошо. Мальчик просто потерял много крови. Скоро очнется.

— Юки... — хрипло сказала я, наблюдая за тем, как вампир берет его на руки. — Его зовут Юки.

— Давай отнесем Юки подальше отсюда. Он не должен всего этого видеть.

— Хорошо... — я встала на ноги. — Отнеси его в ближайший лес и оставь рядом с Мириком. А я должна... должна... увидеть.

— Тебе не надо...

— Надо! — перебила я парня.

— Ты не сможешь похоронить их, — едва слышно сказал Соломон, опуская взгляд. — Мы должны уходить. Если королевская армия вернутся сюда, мы погибнем.

Но я не нашла еще дядю Оскара! Не нашла Рену! Не нашла ее родителей! Я должна...

Перед глазами встали улыбающиеся лица. Я вспомнила, как думала о том, что буду жить со всей деревней в Императорском замке. Я вспомнила о том, как они весело приветствовали меня, когда я вернулась на каникулах. А теперь... это место просто уничтожено. И я даже не могла похоронить этих людей с достоинством.

Из глаз покатились крупные слезы. Я пыталась сдержать их, но не смогла. Всхлипнув, я мокрыми и грязными руками начала протирать лицо. Я так хотела, чтобы этого не существовало. Почему?! Почему это должно происходить именно со мной? В чем я провинилась? В чем провинились эти люди? Почему они должны были умереть вот так?!

— Пойдем, Эми, — тихо сказал Соломон.

Я судорожно кивнула и вышла из сарая вслед за вампиром, несущим Юки на руках. Около сарая уже стоял Мирик, нервно дергающий хвостом.

Аккуратно положив мальчика на грифона, чтобы тот не съехал, Соломон обернулся ко мне и порывисто меня обнял. Я чувствовала, как меня бьет крупная дрожь, как из глаз катятся слезы, но не могла даже толком пошевелиться.

— А ты... ты.. больше не слышишь...

— Нет, — ответил парень, погладим меня по голове. — Я еще пройдусь по деревне, но я ничего больше не слышал.

Взяв меня за руку, и приказав Мирику идти за ним, Соломон повел нас в сторону леса. Он примыкал прямо к деревне. Мы всегда играли в этом лесу, когда были помладше. Да и во взрослом возрасте тоже. Если пойти прямо по тропинке, то можно было выйти к небольшому пруду. А если пойти еще дальше, то к той самой полянке, где мы с Реной собирали ягоды.

— Оставайтесь тут, — вампир отпустил мою руку, как только мы скрылись за кронами деревьев. — Я обойду деревню и вернусь.

— Дядя...

— Если я найду его, то скажу тебе, — тихо сказал вампир, сжав мои ладони в своих руках. — Я помню, как он выглядит.

После этих слов, Соломон ушел. А я осталась стоять, не в силах сделать шаг вслед за ним. Я не могла принять эту реальность. Она не должна была существовать. Она должна была испариться, как только я закрыла глаза. Но все это было реальностью. Моей реальностью.

Мирик завозился и уже собирался лечь, но я успела отмереть и остановить его. Стащив Юки со спины грифона, я прижала его к себе и начала медленно раскачиваться. Юки был холодным, но он дышал. Я смогла спасти его. Только его.

— Все будет хорошо. Я буду с тобой. Я буду защищать тебя, — тихо прошептала я, сжимая мальчика чуть сильнее в своих объятиях.