Павшая Империя. Принцесса на троне. Книга вторая

Глава двадцать вторая.

— В этом нет ничего удивительного. В наследниках было слишком много человеческой крови. И они стали рассуждать в других рамках, нежели драконы. И поимка одного дракона, заключение с ним контракта, это самым выгодным предложением.

— А почему ты вообще согласился? — удивлённо спросила я.

— Ну... — Игнил неопределенно пожал плечами. — К тому моменту я уже был наставником одного наследника. Мы с ним дружили. Я привязался к нему и согласился подписать такой контракт. Не смотри на меня так. Я был молод и глуп.

Я вздохнула и покачала головой. В голове не укладывалось, что люди могли одурачить дракона.

— А крылья тебе когда обрезали?

— Это случилось уже после гибели наследника. Я не хотел принимать следующего, так как он был недостоин. Маги напали на меня, отрезали крылья и заключили в подземелья. Пришлось принимать этого глупого и недалекого человека... — Игнил вздохнул.

Его выражения лица было грустным. Я не удержалась и погладила его по волосам. Они оказались мягкими и гладкими. А его удивительно теплыми!

— Ты что, жалеешь меня? — фыркнул дракон, укорачиваясь от моей руки. — Не надо. Я сам сглупил. И вообще я рассказал тебе эту историю лишь для того, чтобы сказать — в тебе течет кровь нашего первого правителя. Тебя не будут ненавидеть.

«Правда?» — хотелось спросить мне, но я себя удержала.

Думаю, Игнилу лучше знать, что и как будет проходить. Но меня одолевали сомнения. Учитывая, что те же самые наследники, в чьих жилах текла кровь первого Императора, были способны навредить драконам. Это было неправильно.

— Ладно. Остальное расскажу потом, — Игнил встал на ноги. — Краткий экскурс в историю закончен. Вперед, надо подготовиться к встрече. Не пойдешь же ты в этой одежде?

— А что с ней не так? — удивленно спросила я, вставая на ноги.

— Ну, если ты не заметила, то тут женщины не носят брюк. Это не возбраняется, но считается неприличным. Идем, купим тебе подходящую одежду, — дракон бодро зашагал в сторону деревни. Я поспешила за ним.

— Но у меня нет денег, — возразила я. — Если это так принципиально, может просто одолжить платье у Флоры?

Игнил остановился, обвел меня взглядом и покачал головой.

— Ее платья на тебе висеть будут, — подвел итог парень и, взяв меня за руку, потянул в сторону небольшого рынка.

***

Следующие пару часов мы искали одежду. Подходящей для меня не было, потому что женщины драконы были несколько больше человеческих девушек в определенных частях тела. Пришлось даже подключить Флору, которая вскоре принесла откуда-то подходящее мне платье. Как выяснилось после, это была детская одежда. Она взяла у подруги, у которой как раз подрастала дочь.

За три часа до начала встречи я стола у зеркала и рассматривала свое отражение. Серое платье с высоким воротом и длинными рукавами. Само платье было ниже колен. На ногах черные, утягивающие штанишки и высокие кожаные сапоги. Волосы Флора заплела мне во множество маленьких косичек. После чего собрала их в хвост. Ни один волосок теперь не торчал и не выбивался.

— Мира? — в комнату заглянула дриада с какой-то баночкой в руках. — Давай я нанесу тебе макияж и узоры?

— Я была бы вам очень признательна, — вежливо улыбнулась я, с подозрением рассматривая баночку.

Все оказалось куда хуже, чем я представляла. Макияж был простым — всего лишь подчернили губы и ресницы. Но вот узоры делались из ярко-голубой и золотой краски, которая пахла просто невыносимо.

Мне нанесли кисточкой полукруг на лбу, от одного края волос, над бровями и до другого края. Внутри уже золотой краской был нарисован глаз, а в зрачке глаза полумесяц и солнце. В два ряда под глазами нанесли шесть капель голубой и золотой краски. Нос выделили золотым. На щеках были непонятные мне надписи на драконьем языке. Я только надеялась, что это не какое-нибудь ругательное слово.

От скул к подбородку спустились толстые линии, становящиеся тоньше. Внутри линий было по три точки золотистой краской.

Этот «макияж» занял около часа. Я так вымоталась, что даже не следила за тем, как другие члены семьи наносят себе примерно такой же рисунок. Абсолютно идентичные были только у нас с Игнилом. Но вот у семьи Аифала они были разные.

Спросить, почему я не успела, так как пришло время выходить из дома. И я начинала безумно нервничать. Голова кружилась. Хотелось развернуться и убежать в комнату. Но я упорно шла вперед, стараясь не обращать внимания на взгляды, которыми одаривали нас драконы.

Все жители были так же разрисованы. Только узоры и рисунки были разные. Чтобы отвлечься от волнения, я начала рассматривать лица, подмечая, что золотой краской пользовались немногие. Но больше всех золота было именно на наших с Игнилам лицах.

Мы шли вдоль широкой улицы, в сторону небольшой площади в середине деревни. На ней уже собралась толпа людей. Я присмотрелась к их лицам и не увидела сильной неприязни. Они смотрели настрижено с любопытством и интересом.

Я все больше ощущала тревожность. Что мне следовало говорить? И как представиться? И что вообще представляло собой это собрание?

Игнил шел рядом со мной. Он улыбался, махал рукой знакомым, о чем-то перешептывался с беловолосым драконом. Я снова ощутила непреодолимое желание сбежать и спрятаться, в надежде, что все проблемы решаться как-то сами. Но лишь сжала руки в кулаки и пошла дальше.

На небольшой площади столпилось много драконов. Я только сейчас смогла разглядеть небольшую возвышенность в виде сцены, сколоченной из досок. На ней не было кафедры или чего-то подобного. Видимо его принесли сюда, чтобы было видно говорившего. И как раз на этой небольшой сцене и стоял сгорбленный, седой старик в старинном костюме. Однако его золотые, горящие пламенем глаза, не давали усомниться в его расе и силе ни на секунду.

Я мысленно пожалела о том, что Игнил не успел мне рассказать о магии драконов. Мне было бы гораздо спокойнее сейчас.

Когда наша небольшая процессия остановилась около сцены, гомон и галдёж медленно стих. Все взгляды переместились на молчаливого старика. Тот же, заметив внимание, улыбнулся, прокашлялся и громким, проникающим до самых костей, голосом произнес:

— Я вижу, что уже все собрались. В таком случае, позвольте старику первым кое-что сказать.

Драконы одобрительно загудели, но быстро смолкли.

— Когда-то давно наши предки заключили договор с великим Правителем о том, что у каждого наследника Правителя будет свой наставник. И все это время выполняли этот контракт. Несмотря на гонения, на заточение нашего сородича и недостойное поведение наследников.

Я сжала руки в кулаки и прикусила губу. Что этот старик делает? Он нарочно настраивает толпу против меня? Да как только я выйду туда, меня все будут готовы растерзать!

— Однако, к нам в деревню вернулся наследник Правителя. Такого не было уже больше двух или трех сотен лет! Я прошу выслушать ее, узнать эту девушку и только после этого делать выводы, друзья.

«Он точно хотел настроить толпу против меня», — уверенно подумала я, наблюдая за тем, как старику помогают слезть со сцены.

Из-за злости мое волнение куда-то пропало. Мне все еще было страшно выступать перед толпой, но я хотела доказать всем, что я не такая, как мои предки. Я даже не такая, как мой отец. И даже сама мысль о том, что меня сейчас сравнивали с ними, выводила из себя.

Я двинулась вперед, но в этот момент меня мягко взяли за руку. Я обернулась и увидела ободряющую улыбку Игнила. Он шел рядом со мной и не выпускал моей ладони.

— Игнил нашел себе подружку, — раздался в толпе веселый шепоток.

Я улыбнулась. Быть подругой дракона — честь. Пусть Игнил и вел себя иногда раздражающе, но он все еще был тем, кого люди продержали много веков под землей. В темноте. В одиночестве. Без шанса даже просто взглянуть на солнце.

Парень помог мне подняться на сцену и сам запрыгнул следом. Он, как и обещал, был рядом. Он стоял чуть позади меня, но я чувствовала его присутствие. Сейчас, находясь под прицелом множества нечеловеческих глаз, я осознала, что даже не знаю, что следовало сказать.

— Меня зовут... На самом деле у меня два имени. Одно мне дали при рождении. Мирослава. Звучит гордо и красиво, как и полагается для принцессы. Но после падения Императорской семьи мне дали другое имя. Мой названный отец назвал меня Эми. Для меня дороги оба этих имени. И вы вольны обращаться ко мне тем именем, которое вам больше понравилось.

Сказав последние слова, я улыбнулась — открыто и свободно. То, о чем говорил мне дракон из моего сна, воплотилось в моей речи, улеглось в моем сознании и мне стало немного легче дышать.

— Я никогда не считала себя наследницей. Но так уж получилось, что я осталась последней... Даже сейчас мне очень страшно, что я сделаю что-то не так и тем самым наврежу и вам, и жителям Империи. Но мое место некому занять. Поэтому я прошу у вас помощи, — я слегка опустила голову. — Я знаю, что не выгляжу надежным человеком. Но я постараюсь сделать все, что в моих силах. И даже немного больше. Поэтому, помогите мне, пожалуйста, выковать диадему и артефакт власти.

Я подняла голову. На площади царила тишина. Дракон смотрели на меня, хлопали глазами и молчали. Я почувствовала, как сердце ухает куда вниз, когда тишину разорвал веселый голос Эдера:

— Я помогу тебе, Мира!

— Спасибо, малыш, — я нервно улыбнулась и помахала ему рукой.

Эдер подпрыгивал на месте, вытягивая руку и улыбаясь от уха до уха. Почему-то я нравилась этому дракончику. Возможно, он чувствовал ответственность за меня, потому что привел меня в деревню?

— Да что ты можешь, малец? — фыркнул кто-то из толпы.

— Уж побольше вашего, дядя Сигнус! — тут же насупился Эдер, за что получил небольшую оплеуху от матери.

Послышался дружный смех. Затем руки начали подниматься отовсюду.

— Мы поможем!

— Не переживай!

— Сколько тебе лет?

— Малышка, а какое тебе имя нравится больше?

— Заходи к нам завтра, мы угостим тебя квасом!

Шум толпы все нарастал, к сцене подходили все больше драконов. Она улыбались, подмигивали, что-то спрашивали. От такого шума и внимания у меня голова шла кругом. Я толом и не понимала, что говорю и на что соглашаюсь. Спасло меня только появление Игнила, который отвел меня в сторону за плечи и показал собравшимся кулак.

— Прекратите пугать ребенка, — фыркнул дракон. — Я вообще-то тоже хочу кое-что сказать.

— Игнил? Да что ты можешь сказать? — кто-то фыркнул. — Ты же был в рабстве несколько столетий.

— Я сейчас спущусь и надеру тебе зад, Магнус! — пообещал Игнил.

Кто-то рассмеялся. Но толпа начала стихать, когда Игнил выпрямился, и встал посреди сцены, уперев руки в боки. Я удивленно смотрела на него. Сейчас он выглядел куда увереннее и спокойнее, нежели за все время, проведенное со мной. Интересно, если я предложу ему остаться, он останется?

— Друзья! — громко сказал дракон, когда шум стих. — Я провел в заточении очень долгое время. Даже тела лишился. Но спасибо моему другу Аифалу, он помог мне снова обрести плоть. Но давайте к делу. В тот день, когда я обрел свободу, я стал наставником этой милой девушки.

Толпа зашумела. Я не могла разобрать выкрикиваемых слов, но, кажется, они были недовольны.

— А что? — искренне возмутился Игнил, перекрикивая толпу. — Других драконов поблизости не было!

— Она могла выбрать кого-то из нас!

— Да! — голос Эдера разорвал тишину. — Она могла выбрать меня!

— Но помощь наследницы нужна была уже в тот момент.

Недовольные голоса стихли. Я все еще с недоумением смотрела на Игнила. Что он вообще собирается сказать? То, что он являлся моим магическим наставником, что-то значило? Помимо разделения его магии со мной?

Игнил откашлялся и торжественно завершил:

— Таким образом, я Игнил, Огненный дракон, принимаю Мирославу, как свою подопечную и становлюсь ее временным опекуном! До ее совершеннолетия!

Толпа снова зашумела. Кто-то стянул меня со сцены. Я оказалась в шумной толпе. Меня хлопали по плечам, поздравляли со вступлением в семью, предлагали выйти замуж... От последнего я настолько опешила, что даже на некоторое время потеряла связь с реальностью. А когда снова пришла в себя, уже сидела за длинным столом со всевозможными вкусными блюдами.

Рядом со мной сидел Игнил, накладывал мне в тарелку мяса. С другой стороны сидел Эдер. Он держал в руке куриную ножку и с наслаждением впивался в нее зубами. Его родители сидели тут же и о чем-то живо переговаривались.

Я же оглядывала стол и подмечала, что среди драконов было немало других рас. Дриады, эльфы, нимфы и я даже увидела парочку фей. Только людей не было. У драконов сложились с ними непростые отношения. Однако только что Игнил взял меня под свою опеку и, как я поняла, сделала меня частью большой драконьей семьи.

Я улыбнулась, когда передо мной поставили тарелку и стакан с соком. Кто-то пытался налить мне вина, но Аифал строго приказал этого не делать.

Я все детство мечтала о семье. Мне было так завидно смотреть на улыбку Киры, когда отец катал ее на плечах. Или когда Императрица гладила ее по голове. Потом у меня появился дядя Оскар, и я всегда думала, что для меня этого достаточно. И этого было достаточно. Но почему же тогда я ощущала сейчас такой прилив теплоты в груди только от одной мысли, что у меня, пусть и ненадолго, появилась такая большая семья?

— Ты не переживай, — кто-то подошел сзади и положил руку на мою голову.

Я обернулась и увидела того самого старика, который выступал первым. Я нахмурилась, собираясь спросить, почему он пытался настроить толпу против меня, но не решилась этого сделать. Может, когда-нибудь позже. Мне не хотелось портить себе настроение.

— Твоя диадема будет готова уже через неделю, — продолжил говорить старик, гладя меня по волосам.

— Неделю?! — я ошарашенно распахнула глаза.

— Это в лучшем случае. Артефакт через три недели.

«И что мне здесь столько времени делать?!» — с ужасом подумала я, представив, что придется потеснить семью Аифала.

Он был добр ко мне. Однако в его обязанности никак не входило предоставлять мне крышу над головой и еду. Да и мне казалось, что я сильно их стесняю. Так и что мне прикажете делать?

Застолье продлилось несколько часов. Я уже засыпала на столе, когда все начали расходиться. Меня кто-то потянул, я открыла глаза и увидела сонное лицо Игнила. Он был уставшим, но сытым и довольным.

— Идем домой, — зевая, сказал дракон, помогая мне подняться со скамьи. — Скоро рассвет. Надо хоть немного выспаться перед началом работы.

— Угу...

Я медленно направилась вслед за Игнилом. Я видела Аифала с Эдером на руках. Флора шла рядом с ними и что-то увлеченно рассказывала. Она не выглядела уставшей и я ей искренне завидовала. Машинально идя за ними, я зевала и с трудом передвигала ноги. Но в какой-то момент Игнил поймал меня за руку.

— Ты куда? Идем к нам домой.

— К нам? — я даже проснулась от такой формулировки предложения. — Тут есть наш дом?

— Это был до моих родителей. Я убрался немного утром, но там все еще пыльно, — смещенно произнес дракон и потянул меня в сторону примыкающей улицы. — Идем. Это недалеко.

Я послушно пошла вслед за драконом. Спать все еще хотелось. Поэтому мне было все равно где устроиться. А уборку можно было бы сделать и с утра.

Мы дошли до конца улицы, и я увидела потемневшее от старости строение. Было видно, что тут никто не жил долгое время. Окно потемнели, двор был заброшен. Между балками скопилась пыль и паутина. Но все равно дом выглядел прочным и надежным.

Я особо не разглядывала обстановку дома, потому что было темно. Да и спать очень хотелось. Игнил помог мне найти кровать, распустил мне волосы и даже укрыл одеялом.

— Спокойной ночи, Мира, — услышала я голос Игнала и почувствовала его теплую ладонь на своей голове.

— Спокойной ночи, Игнил, — пробормотала я, не скрывая улыбки.

Через несколько секунд я провалилась в сон, надеясь, что время, проведенное на острове драконов, пройдет быстрее. Я бы не призналась даже самой себе, что очень соскучилась по белым, мягким волосам и красным глазам, наполненными нежностью.