Павшая Империя. Принцесса на троне. Книга вторая

Глава тридцать вторая.

Вслед за нами в кабинет вбежал профессор Гроусвелл. Он быстрым шагом направился к стеллажу с книгами по правой стороне от его рабочего стола. Нажал на какую-то книгу и стена, около шкафа, отъехала в сторону, открывая длинный, узкий и темный коридор.

— Залезайте, — скомандовал мужчина.

Я на мгновение замешкалась. А что если этот коридор ведет в темницы? Что, если мы окажемся прямо во дворце? Или того хуже — упадем к ногам Короля?

Я решительно сжала руку друга и уверенно протиснулась в узкий лаз. Выбора у нас все равно не было. Профессор в любом случае куда сильнее нас с Нортом и просто заставит сделать так, как ему нужно. А еще я верила профессору. Почему-то я была уверена, что он не будет подставлять нас.

Стена за нами со скрежетом закрылась. Я вздрогнула, но руку друга не отпустила. Мы шли по темному коридору минут десять или пятнадцать, когда в конце туннеля показался свет.

— Норт! Там выход!

Мы ускорили шаг и вот уже были вынуждены морщиться от яркого желтоватого света свечей. Глаза, привыкшие к темноте, не сразу смогли разглядеть место, где мы оказались. Но все было куда проще, чем я предполагала.

Нам открылась небольшая комната с кроватью, мягкими диванами, обеденным столом и небольшой библиотекой. Окон не было. Оно и понятно, коридор был под сильным уклоном и явно вел под землю.

Справа от коридора находилась дверь в крохотную ванную, в чем я убедилась, открыв ее.

— Где это мы? — пробормотала я, оборачиваясь и смотря на Норта.

Гном пожал плечами, а затеям тяжело вздохнул. Я снова подметила, как сильно он похудел и осунулся. Но его голубые глаза все еще сверкали тем неутолимым огнем. Я порывисто обняла друга.

— Прости меня. Прости меня, Норт, — тихо прошептала я, закрыв глаза и безуспешно пытаясь взять себя в руки.

Гном мягко мен отстранил и вопросительно посмотрел в глаза.

— За то что... за то что тебя чуть не убили... И за то...

Договорить мне не дали. Норт мягко накрыл своей ладонью мой рот и покачал головой. Я хотела возразить и сказать, что даже его немота лежит на моей совести, но не успела. В помещение ворвался профессор Гроусвелл. Норт тут же заслонил меня от него и нахмурился.

— Какое-то время вам придется провести в этом месте. Эту комнату я обычно использую для... отдыха, — мужчина криво усмехнулся и присел за обеденный стол. — Присаживайтесь, разговор предстоит быть долгим.

Мы с Нортом переглянулись и решили принять предложение профессора.

— Но почему нас здесь не найдут? — спросила я, складывая руки на стол.

— Эта комната находится за пределами Академии. Вы, как и большинство студентов, не подозреваете, сто защита Академии давно уже не та, что была раньше. А теперь моя очередь задавать вопросы — где вы были? Оба?

— Я... — я посмотрела на Норта и вздохнула. — Я приняла титул...

— Вы приняли титул? Какой?

— А что, никто не знает, по какой причине я сбежала? — я удивленно моргнула.

— Нет. Официальная версия гласит, что вас с мистером Колдуэллом похитили, — профессор усмехнулся. — Как я понимаю, это была ложь?

— Абсолютная, — мрачно кивнула я. — Но теперь... я даже не знаю, как вам рассказать...

Тут Норт замах руками и указал на свое горло. Я тут же спохватилась. Ну конечно!

— Профессор, Норт лишен голоса. Но физически здоров, — поспешно начала говорить я, с надеждой смотря на мужчину.

Профессор Гроусвелл поднял ладонь перед лицом Норта и что-то пробормотал. Мягкое золотистое сияние обволокло голову моего друга.

— Понятно... На нем проклятие немоты. Сейчас сниму.

Дальше каких0либо визуальных эффектов не было. Я просто пару минут наблюдала за тем, как профессор быстро водит пальцами перед лицом и горлом Норта. Он что-то беззвучно шептал себе под нос. То ли заклинания, то ли ругательства.

Через минут пять все закончилось. Норт прикоснулась к своему горлу и прокашлялся.

— Э... Эми... — прохрипел Норт, посмотрев на меня.

Я не смогла сдержать слез. Я такая безнадежная плакса! Но я была так счастлива, слышать голос друга, и так благодарна профессору за то, что он сделал, что не смогла сдержать радостной улыбки и слез. Они словно выливались из меня за то время, пока я запрещала себе плакать из-за смерти Норта.

— Так, а теперь расскажите мне подробно, что с вами случилось, — потребовал профессор.

Я вздохнула. Надо было рассказать, но имела ли я на это право? Стоит рассказать все, но опуская некоторые моменты? Может, стоит сказать, что это я вынудила Соломона отправиться со мной? Чтобы его наказание, в случае чего, было не таким строгим.

— Все началось с того, что на Эми начали покушаться, — сказал Норт сиплым, но твердым голосом, опередив мои жалкие потуги вымолвить хоть что-то.

— Покушаться? — профессор в недоумении поднял одну бровь.

— Да. Ее пытались убить. Вы сами знаете про случай на Гонках. Во время первого этапа, — я кивнула, с благодарностью кивнул Норт и взяв его за руку. — Однако во втором этапе меня тоже бытались убить. И только благодаря невероятному везению..

А везению ли?

Я замерла и задумалась. Соломон говорил, что Мирик удивительно послушный. Другие звери, по теории, тоже не хотели причинять мне вреда. Это из-за драконьей крови? Они были для животных, как... монархи? Я точно знала, что драконам поклонялись разумные животные. Да и не разумные старились обходить их стороной...

Впрочем, это сейчас не важно. Стоит продолжить рассказ. Удивительно, но слова шли легко. Я говорила и говорила. Рассказывала о том, сколько пришлось нам преодолеть, сколько было ужаса и жестокости со стороны Короля. И почему я вообще оказалась в этом месте.

После того, как я замолчала, профессор сидел хмурым. Он молчал несколько минут, а затем перевел взгляд на Норта.

— Я не знаю, — пожал плечами гном. — В смысле, после того, как меня ранили...

— Как вы выжили? — перебил профессор.

— По двум факторам. Первое — убийца не учел, что у гномов сердце находится немного выше и промахнулся. Ну и... — Норт вздохнул. — За мной пошла Лилия.

— Кто? Лилия Сельверьинская? Первокурсница?

— Да, — Норт кивнул. — Она была из нераскрытых свой потенциал. Но в ту ночь... Профессор, вы помните, как содрогнулась Акакдемия?

— Разумеется. Ректор тогда объяснил все похищением мисс Адлер и разрушенным барьером.

— Глупости, — Норт покачал головой. — Защитный барьер взломал я и без всяких там сотрясений замков. Лилия тогда раскрыла свои способности. Она излечила меня полностью. Но меня все равно упрятали в лазарет.

— А Лилия? — испуганно спросила я.

— Родители ее забрали, — Норт опустил взгляд. — Они сказали, что отправили свою дочь только ради раскрытия ее способностей. Да и Академия ей теперь, по сути, не нужна.

Это было понятно. Раскрывшие свои способности эльфы не нуждались обучении. Они сразу могли управлять своей магией. Разумеется, таких эльфов было очень и очень мало. На тысячу эльфов, дай Боги, хотя бы один с нераскрытым потенциалом. Однако в них есть и свой минус — они могут до конца своей жизни не овладеть магией.

— Но как ты оказался в камере?

— Я попал туда... примерно две недели назад. Может меньше. Там сложно было определять время...

— Вы пропали двенадцать дней назад, — нахмурился профессор Гроусвелл.

— Ну вот... В тот день я хотел отправить тебе письмо, Эми. Чтобы сказать, что со мной все в порядке. Но не успел этого сделать. Скорее всего, они уваривались в том, что я твой друг и решили так меня убрать. Но почему не убили — не знаю.

— Потому что вы сын уважаемой семьи, — усмехнулся профессор. — Если бы вас убили, они бы узнали об этом. И тогда Академию сотрясла бы уже не магия, а инспекция.

Мы замолчали, обдумывая сказанное. Профессор Гроусвелл все это время смотрел на меня. Я не рассказала ему об острове драконов и, мне кажется, он знал, что я о чем-то умолчала. Но я не собиралась раскрывать ему секрет того, что драконы действительно существуют.

— Мне надо все обдумать. Все равно вам пока не выбрать из Академии. Я надеюсь, что в этом месте вас не найдут.

Мужчина поднялся со стула, достал из кармана что-то похожее на палочку и протянул мне.

— Это портал. Если вы поймете, что вас обнаружили, используйте его. Но это на крайний случай. Даже за пределами Академии ее защита может сильно исказить переход.

— Мы поняли, — я кивнула и взяла палочку в руки.

Ослушиваться профессора я не планировала. Защита Академии и правда могла сделать много плохого при переходе. Мало того, что нам могло разделить, так мы и появиться могли очень высоко над землей. Или вообще под ней. Экспериментов пока достаточно.

— Отлично. Вечером принесу вам еды и нормальной одежды.

С этими словами, профессор вышел из комнаты в темный коридор. Мы проводили его взглядом, а затем переглянулись и неуверенно улыбнулись друг другу. Я все еще чувствовала вину за то, что не смогла спасти Норта в ту ночь. Но сейчас, видя его живым, мои тревоги постепенно отходили на второй план.

— Я, наверное, приму ванну, — сказал гном, с трудом вставая на ноги.

— Хорошо, — я кивнула. — Тебе помочь с чисткой одежды?

— Да нет. Сам справлюсь, — Норт улыбнулся, протянул руку и потрепал меня по голове. — За такой короткий срок ты очень выросла.

— Ты говоришь точно так же, как дядя Оскар, — фыркнула я, не замечая, как мои губы расплываются в довольной улыбке.

— А разве мы не правы? Ладно, я убежал. Иначе амбре, исходящее от моего тела, меня самого и убьет.

Я проследила за тем, как Норт скрылся в ванной, а затем перебралась на широкую кровать. Она вполне могла вместить двоих людей. Или точнее человека и гнома. Я аккуратно стянула с себя брюки и кофту. Хотелось спать. Я все еще была в сорочке. Она помялась и кое-где испачкалась, но не порвалась. И я была этому несказанно рада. В конце концов, это одежда матери Соломона. Мне не хотелось ее портить.

Вздохнув, я укрылась одеялом, отвернулась к стенке и закрыла глаза. Голова была тяжелой. Лекарство помогло не полностью. Но я была рада, что мы с Нортом были сейчас в безопасности. Я только надеялась на то, что обо мне не сильно волновались.

***

Проснулась я от того, что услышала голоса. С трудом раскрыв глаза, я увидела, что за столом сидят Норт и профессор. Они что-то обсуждали, но до меня не доходил смысл слов, сказанных ими. Я все еще хотела спать.

— Мисс Адлер? — донесся до меня голос профессора. — С вами все хорошо?

— Да, — пробормотала я, садясь на кровати и протирая глаза руками. — Просто слабость из-за болезни.

— Болезни? Какой?

— Да меня поместили в подземные камеры в одной сорочке, — произнесла я, непроизвольно натягивая одеяло повыше. — А там было очень холодно.

— Понятно. Значит вам надо лекарство.

— Нет! — я помотала головой. — Мне уже дали лекарство.

— Меня вот что интересует, — внезапно подал голос Норт. — Как открылись двери камер?

Мы замолчали. Я все еще сонная пыталась осознать вопрос, ответа на который у меня не было. Я еще тогда, в подземелье, подумала, что все это могло быть ловушкой. И теперь, рассматривая задумчивое лицо профессора, не могла не почувствовать что-то неладное.

— Может, дело в каком-то сбое? — неуверенно предположила я, наблюдая за профессором.

Если бы он согласился, я бы сразу поняла, что виноват именно он. Глупая, конечно, ловушка. Но она могла сработать. Гениальные вещи не всегда бывают сложными.

— Вряд ли, — покачал головой профессор. — Эксперты, которые обследовали ваши камеры, убеждены, что их кто-то открыл.

— Но в коридоре никого не было, — возразил Норт, дожевывая мясной стейк. — Да и не приходил туда никто, кроме... Кхем. В общем, там не было никого.

— Но тем ни менее дверь кто-то открыл. Оставайтесь в комнате. Я попытаюсь узнать хоть что-то.

Профессор посмотрел на меня странным взглядом, после чего вышел и комнаты. Я вздохнула, проводила его взглядом и выбралась из под одеяла. В комнате было тепло и уютно. А еще вкусно пахло мясом и выпечкой.

— Это, конечно, прозвучит странно, — сказал Норт, подталкивая ко мне тарелку с супом, — но профессор Гроусвелл явно испытывает к тебе какие-то чувства.

— И ты туда же, — проворчала я, беря ложку в руки. — Соломон что-то тоже говорил о том, что у профессора ко мне особое отношения.

— Это видно невооруженным глазом! — ехидно заметил Норт.

Он уже был чистым, в белой льняной рубашке и таких же брюках. На ногах у Норта были шерстяные носки, прямо, как у меня. Но я заметила обувь у выхода из комнаты. Сам гном выглядел все еще потерянным. Его чистые рыжие волосы и голова были взлохмачены. Сам же он уплетал еду за обе щеки, но иногда нервно вздрагивал.

Как же ему наверное было жутко в той камере...

В темноте, в одиночестве, без возможности разговаривать. Я бы, наверно, сошла с ума. Я была уверена, что двенадцать дней для него тянулись, как вечность. Я была рада, что Эрен помогал ему. Рада, что наши друзья в Академии не бросили и не отвернулись от нас. Потому что, я уверена, что Эрен и Эрин и все аристократы были в курсе, кто я такая. Но им было запрещено рассказывать об этом.

— Ничего не видно, — пробурчала я и чуть не подавилась, когда стены нашей комнатушки вздрогнули. С потолка посыпались камешки.

Я подпрыгнула, подлетала к Норту и схватила его за руку. Мой страх потерять его разыгрался с новой силой.

Комната снова задрожала. И в следующее мгновение мою голову окружила мерцающая голубя сфера связи.

— Мира! — раздался в голове такой родной голос Соломона. — Мира, где ты?!

— Соломон?! Мы где-то под землей! За пределами Академии! — закричала я, сжимая руку Норта до боли.

— Жди. Я скоро тебя найду.