По Острию Бритвы

Глава 10

Посвящение в Академию магии Оррана было худшим временем в моей жизни. Оно продолжалось всего месяц, но этот месяц был хуже, чем все мое пребывание в Яме. Хуже, чем мое пребывание в Красных камерах под столицей Террелана Джанторроу. Хуже, чем рождение моего второго ребенка, Сирилет, Чудовища.

Мы с Джозефом стали неразлучны. Наставники в академии, конечно, пытались нас разделить, но я уже давно поняла, что управлять парой своенравных детей довольно сложно. Каждую ночь нас разводили по дормиториям, и каждый вечер один из нас ускользал и находил другого. Наутро они находили нас прижавшимися друг к другу на одной из двухъярусных кроватей. Это было до того, как они решили принять и поддержать наши отношения. Вместе мы всегда были сильнее, чем порознь.

Первые несколько дней посвящения были не слишком мучительными. Нас представили другим ученикам, которым предстояло учиться в наших классах: Лесрей Алдерсон, которой я позже дала невероятно остроумное прозвище сучка-шлюшка, Тэмми Оппен и Барроу Лэйни. Это ни в коем случае не было большим посвящением в студенты, и из нас пятерых только я, Джозеф и Лесрей считались достаточно сильными, чтобы быть пригодными для войны. Нам показали академию, как те места, куда нам было разрешено ходить, так и те, куда доступ студентам был закрыт. Я помню, как поставила отметку на каждую дверь, которую нам было велено никогда не открывать, и я открыла почти все из них, а некоторые, по их мнению, были хорошо спрятаны даже от любопытных детей.

Нас кормили три раза в день вкусной едой. Лучшей, что я когда-либо ела в своей юной жизни, и, вероятно, лучшей, чем я ела, когда была королевой. Нас проверили на знание цифр и букв. В то время я справлялась с простой математикой, но моим родителям и в голову не пришло научить меня тому немногому, что они знали о буквах: в нашей маленькой лесной деревушке в этом просто не было необходимости. Только старейшины и торговцы нуждались в чтении, а юной дочери плетельщицы корзин никогда не суждено было стать ни тем, ни другим. Джозеф лучше владел чтением и письмом, но он был на два года старше меня. И все же я помню, что немного завидовала ему за его способность разбираться в страницах и чернилах.

По-моему, это был наш третий день посвящения, — и всего лишь четвертый день в академии, — когда наставники начали нас тестировать. Источники — опасные вещи для тех, кто не знаком с магией, которую они содержат. Даже после полжизни исследований, я все еще не знаю, что влияет на определенные настройки. Даже прорицатели, единственной задачей которых является поиск потенциальных Хранителей Источников, не знают этих секретов. Я уверена, что ни один из моих родителей не был настроен ни на один Источник, и все же я была способна использовать пять одновременно. Возможно, об этом знают Ранд или даже Джинны, но справедливости ради стоит сказать, что ни один из них больше не поделится со мной своими секретами. Я не просто сжигаю мосты, я разрушаю их опоры и поджигаю воду.

Для юных студентов академии единственным способом проверить свою сонастроенность были время, боль и много спайстравы. Это называлось методом проб и ошибок. Я называю это гребаной пыткой, и я испытала их достаточно, чтобы быть экспертом в этом вопросе. Полагаю, я должна быть благодарна, что они использовали маленькие источники, размером не больше шарика, чтобы нас проверить.

Боль, вызванная приемом Источника, на который ты не настроена, может быть… Ну, чертовски ужасной. В течение первой минуты начинаются спазмы. Они начинаются в желудке, но распространяются наружу, мышцы напрягаются, сухожилия сокращаются. По мере того, как это продолжается, боли становятся все более жестокими. Это так больно… Ничто другое, что я когда-либо испытывала, не сравнится с этими, а я перенесла множество видов пыток. Через пару минут зрение начинает затуманиваться, и что-то рвется внутри. Я не изучала физиологию, искусство биомантии мне так же чуждо, как и более обыкновенная хирургия, но я считаю, что это плохо, когда у людей начинается кровотечение из глаз, ушей и носа.

Если несовместимый Источник не будет извергнут в течение нескольких минут, Хранитель умрет мучительной смертью. Несмотря на то, что использование несовместимого Источника может привести к летальному исходу, это остается единственным способом проверить, насколько человек с ним совместим.

Одного за другим нас с Джозефом заставляли принимать Источник и наблюдали за реакцией. Как только у нас начинались судороги, нам давали спайстраву. Возможно, эта трава не раз спасала мне жизнь, но у нее есть свои недостатки. Такое чувство, что тебя рвет всем, что ты съела за последнюю неделю, и рвотные позывы не прекращаются только потому, что ты опустошена. У некоторых людей это бывает хуже, чем у других, и я всегда была одной из первых, хотя хотела бы, чтобы это было иначе.

Пиромантия была третьим Источником, с помощью которого наставники Академии Магии Оррана проверяли меня. Я уже провалила свои первые две настройки, геомантию и метеомантию, и я помню, какое волнение я испытывала в тот третий день. Людей можно дрессировать так же, как и любое животное, и я уже привыкла к неприятным ощущениям от проглатывания Источника, к ощущению, как что-то твердое застревает у меня в горле по пути вниз. Затем начиналась агония, судороги распространялись от кишечника к конечностям, мышцы кричали от боли. Дальше этого дело никогда не заходило: как только я проявляла признаки отторжения, наставник Луэн бросался ко мне с травой и запихивал ее мне в рот. После двух неудачных настроек я уже начала ожидать неудачи, и последствия пугали меня до усрачки.

Наставники никогда не говорили нам, что на самом деле означало быть настроенным или отвергнуть. Они никогда не говорили нам, что это не в нашей власти. Я дважды потерпела неудачу и думала, что это моя вина. Я думала, что сделала что-то не так или недостаточно старалась. Я была в ужасе от того, что могло случиться, если у меня не найдут настройки. Мне было всего шесть лет, меня оторвали от семьи и заставили глотать осколки магии, которые с жуткой болью спускались в желудок, и с еще большей поднимались обратно. Хуже всего была мысль о том, что меня могут выгнать, если я буду слишком часто терпеть неудачу; неуверенность в том, что я буду делать, как я выживу в одиночку, была ужасающей. Джозеф поддерживал меня, насколько мог, даже в самом начале нашей дружбы, но он также проходил через процесс настройки. Хотя на него это действовало не так сильно, как на меня, он тоже страдал.

Я помню ощущение, возникшее после того, как я проглотила Источник пиромантии. Я вздрогнула, ожидая худшего. Наставник Луэн подошел ко мне, держа в руке небольшой пучок сушеной спайстравы. Хранитель может использовать любой Источник, любую магию, но, если он не настроен на нее, она причинит ему боль и быстро убьет. С помощью Источника геомантии я почувствовала связь с землей под ногами. Я могла ощущать состав земли. Я даже не понимала этого, но я чувствовала линии силы в земле. Чувствовала до тех пор, пока не началось отторжение, и тогда все, что я могла чувствовать, была боль. С помощью Источника метеомантии я могла сказать, что скоро пойдет дождь, хотя до него оставалось несколько часов. С Источником пиромантии все было по-другому. У меня было ощущение, что внутри меня зажегся огонь, но он меня не обжигал. Он меня согревал. Я могла бы раздеться догола и искупаться в ледяной воде, не почувствовав холода. С тех пор я поступаю именно так и могу сказать, что это очень освежает. На крайнем севере есть племена землян, которые утверждают, что это полезно для кожи и здоровья, хотя мало кто из них может использовать пиромантию, чтобы сохранять тепло во время купания.

Я была в восторге. Не только из-за огня, который я чувствовала внутри, и уверенности в том, что могу использовать его, чтобы поджечь мир, но и потому, что знала — я смогу остаться. Остаться в академии, остаться с Джозефом. Избавление — вот что сделало меня по-настоящему счастливой в тот день, избавление от страха, который терзал меня с момента первого отторжения. Правда, прошло всего три дня, но для ребенка три дня — это целая жизнь, и они пролетают в мгновение ока. Признаюсь, я была менее счастлива, когда наставник Луэн снова набросился на меня со спайстравой. Они обнаружили мою первую настройку, но это не означало, что я была готов бродить повсюду с огнем в моем полном распоряжении. Я не могу винить их за это; неподготовленные Хранители Источников, впервые открывающие для себя магию, опасны на совершенно другом уровне. И только дурак дает спичку шестилетнему ребенку, оставшемуся без присмотра.

Самое странное, что не все пироманты чувствуют пламя внутри себя. Это скорее магия температуры, чем огня. Когда Лесрей Алдерсон проверяли на пиромантию, сучка-шлюшка сказала, что почувствовала внутри ледяной шар, который не горел, а замораживал. Может быть, именно поэтому мы всегда были не в ладах друг с другом, с самого начала. Это была настоящая война между огнем и льдом. Но, опять-таки, я считаю ее необузданной пиздой.

На тот момент было известно о двадцати двух Источниках. Я была настроена только на шесть из них, но их все проверили на мне. Меня рвало невероятно сильно и, главным образом, кровью. На третий день наставники перестали отправлять меня обратно в дорм и выделили мне отдельную койку в лазарете. Помню, я посмотрела в зеркало и увидела красные точки вокруг своих глаз. Врачи сказали, что у меня лопнули кровеносные сосуды, такой сильной была моя реакция на спайстраву. Несмотря ни на что, тестирование продолжалось. Мне было всего шесть лет, и я была оторвана от своей семьи. Это было похоже на пытку. Это и была пытка! Каждую ночь я плакала, пока не засыпала, а каждое утро, просыпаясь, обнаруживала Джозефа рядом со мной на моей больничной койке.