По Острию Бритвы

Глава 22

Легко оглянуться на годы, проведенные мной в академии, и вспомнить только самые мучительные моменты, но это еще не вся правда. Было и много хорошего. Мы с Джозефом росли не разлей вода, живя привилегированной жизнью. Нас кормили, одевали и давали самое лучшее образование, какое только могла предоставить нам Орранская империя. Джозеф с увлечением посещал уроки, а я, как никто другой, увлекалась книгами.

Мы учились на втором курсе, когда преподаватели начали учить нас буквам и словам. Как и большинство людей моего возраста, я с трудом могу вспомнить время, потраченное на обучение чтению, и уверена, что забыла половину из прочитанных книг, но я помню радость от того, что научилась читать. Библиотека академии была довольно обширной, и у меня был почти полный доступ, за исключением некоторых текстов, которые наставники считали слишком опасными для юных студентов. В отличие от некоторых других учеников моего класса, я не ограничивалась текстами, касающимися магии и истории, а проводила почти столько же времени за чтением рассказов бардов и разглядыванием иллюстраций к фольклору.

Я помню одну историю о знаменитом воине, который путешествовал по миру, сражаясь с монстрами. Большинство существ, с которыми он сталкивался, были изображены довольно грубо — гигантские звери с многими головами или огненным дыханием. По правде говоря, они были довольно ручными, учитывая, что я уже изучала основы демономантии. Что меня по-настоящему привлекло в этих историях, так это путешествия героя по экзотическим землям, куда ступала нога немногих землян. Думаю, именно тогда я осознала, насколько мал мой мир.

Исторические книги говорили, что империи Орран и Террелан были всем, что осталось от сотен более мелких королевств. Земляне сражались с землянами за контроль над землями, которые они считали своими. После падения Оррана осталась только Терреланская империя. И все же я долгое время считал себя подданной Оррана, даже после того, как от империи остались только воспоминания и безымянные могилы.

Большинство жителей Оррана или Террелана никогда даже не задумывались о том, что в мире есть другие расы. Все мы знали о Рандах и Джиннах, и трудно было не поверить в них, когда в небе парили такие великие города, как Ро'шан и До'шан. Но большинство землян на Ише за всю свою жизнь не видели ни пахта, ни тарена, не говоря уже о тех, кто жил еще дальше. Только позже я поняла, почему другие расы избегали Террелана. Я изменила это. К лучшему или к худшему.

Истории, которые я прочитала, пробудили во мне желание увидеть мир за пределами империи, но они также заставили меня осознать и оценить, насколько стар этот мир. Именно благодаря этим историям я впервые осознала, что есть вещи, секреты, погребенные глубоко под землей и скалами под нами. Некоторые из этих вещей бесценны и удивительны. Другие лучше оставить похороненными и забытыми. Я была настолько глупа, что выкопала их все.

На следующий день Изен меня проигнорировал. Я была чертовски зла. Я спасла ему жизнь, а он из-за этого обиделся. Его гордость была уязвлена тем, что я снова встала между ним и смертью. Как будто было бы гораздо мужественнее сдаться и умереть, чем позволить женщине спасти себя. Но Изен быстро прощал и забывал. Не то чтобы то, что я для него сделала, требовало прощения.

Я не стала рассказывать остальным о своей сделке с Йорином. Это было бы отвлечение, которое им было не нужно. Я просто напомнила им, как мало у нас осталось времени, чтобы сбежать. Остальную часть раскопок сделали Хардт и Тамура. Я была слишком мала ростом и недостаточно сильна для такой работы, а Изен едва мог стоять, не говоря уже о том, чтобы махать киркой. Что не помешало Пригу хлестать его за лень.

Передаваемые шепотом слухи обо мне все росли и росли. Другие струпья начали склонять передо мной головы, когда я проходила мимо, а некоторые даже подходили ко мне с подарками, заискивая передо мной. Моя слава росла благодаря столкновениям с самыми могущественными людьми в Яме. Я знала, что так долго продолжаться не может. Я не просто жила на время, взятое взаймы у Йорина. Скоро Деко не сможет игнорировать слухи, и ему придется сделать из меня пример. Так работают такие засранцы, как он. Как бы я ни была полезна ему живой, от меня будет больше пользы, если мой изувеченный труп подвесят у Корыта. Репутация — это клинок без рукояти, он режет в обе стороны.

На четвертый день мы расширили трещину настолько, что даже Хардт мог начать карабкаться в темную расщелину наверху. Мы были так близко, что я подумала: Я не только слышу свободу, но и чувствую ее запах. Тамура, я думаю, согласился со мной. Он сказал: «Свежий дождь пролился на землю», и я решила, что это означает приятный запах. На самом деле это была куча дерьма. Ничто в Яме не пахло приятно.

Никто не хотел этого говорить, но мы понятия не имели, приведет ли трещина на поверхность. Мы знали, что, если щель закроется всего в дюжине метров над нами, и у нас не будет другого выхода, кроме как спуститься обратно. Конечно, мы могли бы продолжить копать, но я верила, что угроза Йорина реальна. У меня оставался всего один день, чтобы освободить этого человека, иначе мы с Изеном за это поплатимся.

— Я иду наверх, — сказала я, вглядываясь в темноту.

На тебя обрушится скала. В темноте ты будешь в ловушке. Я отбросила эту мысль и похоронила ее.

Тамура кивнул. «Кто первый бежит, тот первым и падает», — сказал он.

Хардт какое-то время просто смотрел на сумасшедшего старика, прежде чем повернуться ко мне:

— Ты уверена? Может быть, лучше пойду я?

— Хардт, разве сейчас время показывать себя рыцарем? — сказала я. — Темнота — последнее, чего я боюсь. — Это было чистой правдой. Я столкнулась лицом к лицу с тьмой и приняла ее внутри себя, даже если я еще не была уверена в том, что это значит.

— Я думаю, что, возможно, предстоит еще кое-где покопать. — Хардт всегда был практичным человеком. — Это может потребовать немного больше сил, чем у тебя есть.

Я думала, Хардт восхитится моей силе духа, но он имел в виду силу рук, и в этом он был прав, но я терпеть не могу, когда меня называют слабой в любом смысле этого слова.

— Это может потребовать немного больше пространства, чем у тебя есть. — И я похлопала себя по животу, чтобы показать, какой он толстый. Это было грубое оскорбление и несправедливость, но я действительно стерва. — Я подняла с земли маленький молоток. — Ты не сможешь им размахнуться, если будешь зажат.

Хардт скорчил кислую мину и кивнул, и на этом дискуссия закончилась. Я просто хотела первой забраться в расщелину и ощутить вкус свободы наверху. Я спросила себя, спущусь ли я за остальными, если найду выход?

Хардт подсадил меня к трещине, я ухватилась за ее край и подтянулась в ожидающую темноту. Я видела, как трещина расширяется, а расщелина за ней, казалось, тянется бесконечно. Я уперлась ногами в одну стену и прижалась спиной к другой. Тамура вручил мне маленький молоток и маленький фонарь, чтобы я повесила их на веревку, обвязанную вокруг моей талии вместо пояса.

Что, если фонарь разобьется? Пылающий труп, зажатый между камнями.

Я бы солгала, если бы сказала, что эта мысль не вызвала у меня страха. Но страх — это то, чего хотел Сссеракис. В конце концов, я поняла, что подпитывать ужас — хороший способ заставить его замолчать, хотя бы на время.

Теперь, когда я забралась в расщелину, я могла слышать свист ветра наверху, чувствовать прохладный ветерок на своей коже. Меня, наверное, пробрал бы озноб, если бы не постоянный холод, который я ощущала внутри. Кроме того, спелеология — нелегкий вид спорта, и от усилий тело быстро разогревается.

Я медленно продвигалась вверх, прижимаясь к скале и хватаясь за выступы камня. Свет фонаря немного помогал, но чаще я поднималась на ощупь. Подниматься было тяжело, и я заработала немало царапин, но к тому времени я уже привыкла к небольшим травмам. Порезы и ссадины не были чем-то новым, боль помогала мне сохранять остроту ума. Как ни странно, но довольно легко позволить своему разуму блуждать в темноте. Ты начинаешь видеть очертания, черное на черном, образы, которые разум пытается расшифровать. Я думаю, именно поэтому так много людей боятся темноты; их разум обманывает их, заставляя видеть то, чего на самом деле нет. Именно это я и подумала, когда подняла глаза и увидела два желтых глаза, смотрящих на меня из темноты.

Я продолжала глядеть вверх, видя желтые точки; потом крепко зажмурилась. Я слышала собственное тяжелое дыхание, стук крови в ушах. Я чувствовала близость скалы вокруг себя. Страх сделал меня нерешительной. Когда я снова открыла глаза, желтые огоньки все еще были там и глядели на меня. Я застыла, глядя на них. Трудно сказать, как долго я простояла там, не двигаясь. Надеясь, что они меня не заметят. Надеясь, что, если я не буду двигаться, они меня не обратят на меня внимание. Достаточно долго, чтобы услышать, как Хардт окликает меня.

Огни не двигались и не гасли. Они просто сидели там, наверху, в темноте.

— Я в порядке, — крикнула я, не отрывая глаз от огней. Страх парализует, делает нас слабыми. Я ненавидела слабость и ненавидела страх, и знала, что лучший способ преодолеть страх — встретиться с ним лицом к лицу. Я начала ползти вверх. Огоньки по-прежнему не двигались. Я слышала свист ветра, теперь уже ближе, и чувствовала дуновение ветерка.

В какой-то момент я поняла, на что смотрю. Это были не глаза в темноте и даже не огоньки. Это были отражения фонаря, висевшего у меня на боку. Я потянулась наверх, к ним, и моя рука наткнулась на камень, твердый и неподатливый. Я поскребла его обломанными ногтями и вытащила маленький драгоценный камень, который удерживал внутри отраженный свет фонаря, даже когда я обхватила его ладонями, погрузив в полную темноту.

Я издала короткий смешок и спрятала камень в карман, прежде чем вытащить второй. Только тогда я настоящее положение дел. Путь надо мной был сплошным камнем. Расщелина, которую мы открыли, закончилась, и я была почти уверена, что мы все еще далеко от поверхности. Я отцепила фонарь от пояса и подняла его, чтобы убедиться, но смогла увидеть только грубый камень.

Что ж, с планом побега покончено. Осталось только дождаться, когда Йорин закончит работу. Эта мысль вызвала у меня нервный страх, который не давал мне покоя. Я чуть не уронила фонарь, пытаясь пристегнуть его обратно к поясу, и только тогда позволила разочарованию взять верх. Ты можешь подумать, что глубоко под землей никто не услышит твоих криков, но звук разносится далеко.

— С тобой все в порядке? — услышала я крик Хардта. — Я поднимаюсь.

— Нет, — крикнула я в ответ, прежде чем снова понизила голос. — Тогда мы оба будем просто сидеть в темноте и гребано обижаться.

— В чем дело? — крикнул он.

Я немного сдвинулась в сторону, чтобы посмотреть вниз и увидеть лицо Хардта, освещенное фонарем, смотрящее на меня снизу вверх.

— Расщелина заканчивается. Выхода нет. — Мне снова захотелось закричать. Я чуть не закричала.

Подо мной появилось лицо Тамуры, который оттолкнул Хардта с дороги.

— Ничего из ничего, — сказал сумасшедший старик. — Даже море где-то начинается.

— Правильно. — Я закатила глаза, хотя знала, что он этого не видит. — Действительно, чертовски полезно. Спасибо, Тамура.

Он свистнул мне, прежде чем Хардт снова оттолкнул его с дороги:

— Мы можем копать дальше?

Посмотрев вниз, я поняла, что поднялась не более чем на четыре уровня, а может, и меньше. Нам придется прорыть около шестидесяти футов скалы, чтобы выбраться на поверхность. Я попыталась придумать остроумный ответ, который заставил бы Хардта почувствовать себя таким же глупым, как и заданный им вопрос. Я чувствовала себя слишком расстроенной и измученной, чтобы быть остроумной.

— Нет, — крикнула я в ответ, мои плечи поникли. — Нет, — повторила я про себя так тихо, что мои слова потонули в свисте ветра вокруг меня.

Есть момент, когда приходит вдохновение. Это странно. Почти как если бы у меня была идея, но я не знала, что это за идея. На мгновение я растерялась, отчаянно пытаясь найти причину, по которой во мне снова вспыхнула надежда. Затем меня осенило. Свист ветра. У всего должно было быть начало. Сильный ветер не мог просто так взяться из ниоткуда, и это был сильный ветер.

Я начала ощупывать скалу со всех сторон, пока не почувствовала, где в расщелине свистит ветер. Снова подняв фонарь, я, наконец, смогла увидеть небольшое отверстие в скале прямо передо мной. Еще одна трещина, которую надо было копать. Заменив фонарь маленьким молотком, я начала долбить камень, пытаясь расширить отверстие. Обломки дождем посыпались мне под ноги, и я услышала крик Хардта, спрашивающего, что я делаю. Я не стала утруждать себя ответом. Я была слишком занята тем, что крушила, отбивая куски камня от стены передо мной. Я надеялась, что у здоровяка хватит здравого смысла отойти подальше от падающих обломков.

Свежий пот пропитал мои лохмотья, пока я колотила по стене. Вскоре образовалось отверстие, достаточно большое, чтобы просунуть в него руку. Через пару дюймов камня я почувствовала, что вокруг пусто, а легкий ветерок охлаждает мою вспотевшую кожу. Я отдернула руку и сдвигалась до тех пор, пока не смогла заглянуть в отверстие. Я увидела маленькие желтые огоньки, сияющие в ответ, — десятки драгоценных камней, таких же, как у меня в кармане. Улыбка расплылась по моему лицу, когда я поняла, что еще не все потеряно.

Огоньки за дверью были неяркими, но они показали плоские стены и резной потолок над ними. Дыра не просто переходила в другую расщелину. По другую сторону стены была комната. На мгновение я подумала, не была ли она частью Ямы, запечатанной и забытой, но стены были слишком плоскими и одинаковыми, чтобы мы, струпья, могли вырубить их в скале.

Как раз перед тем, как я оторвалась от созерцания дыры, я заметила, как что-то шевельнулось в темноте, а затем исчезло. Я не обратила на это внимания, полагая, что мои глаза обманывают меня. Я ошибалась.

Я еще немного поколотил по стене, пока отверстие не стало достаточно большим, чтобы в него можно было просунуть ногу. К тому времени я была покрыта потом и чувствовала себя совершенно измотанной. Тогда я поняла, что в одиночку мне с этим не справиться.

Спуск обратно по расщелине занял слишком много времени. Волнение переполняло меня, и я пару раз чуть не упала, прежде чем, наконец, почувствовала под собой открытый воздух, а ноги повисли. Мгновение спустя меня обхватили сильные руки, и Хардт спустил меня из расщелины на землю.

Я улыбнулась этому здоровяку и обхватила его руками, насколько это было возможно, крепко прижимая к себе. Я обнаружила, что он улыбается мне в ответ, и Тамура тоже хихикал, как будто мое волнение было каким-то образом заразительным.

— Я думала, ты сказала, что нет пути вверх? — спросил Хардт.

— Да, вверх нет. — Я задыхалась от лазания и волнения. — Но, возможно, есть наружу. Я нашла отверстие в стене расщелины, через которое со свистом выходит воздух. Как ты и говорил. — Тамура кивнул мне в ответ. — Оно ведет в комнату. Комнату. С резьбой и все такое. Настоящую комнату.

Хардт медленно кивнул. «Просто комнату?» — спросил он.

— Ну, я думаю, что там есть дверь, ведущая наружу, — сказала я, как будто он задал глупый вопрос. — Должна быть.

Хардт не выглядел убежденным:

— Ведущая куда?

— Не знаю, черт побери, — сказала я. — Но, если здесь есть комната, значит, должно быть что-то еще. Резные стены и потолок не появляются просто так посреди цельного гребаного камня.

Хардт все еще не выглядел убежденным. Он взглянул на Тамуру, а затем снова на меня.

— Лучше, чем ничего, — сказал он. — Итак, как мы будем исследовать? По два человека за раз, пока не найдем выход?

Я покачала головой:

— Я подумала, что мы могли бы открыть дыру достаточно широко, чтобы все могли пролезть, а затем выбраться из Ямы навсегда.

Хардт вздохнул:

— У нас очень мало еды. И масла. Нужно сделать запас. Было бы лучше, если бы мы исследовали комнату в течение дня или около того. Может быть, ты и Тамура. Вам двоим не нужно копать.

— У нас нет времени, — сказала я. Я знала, что пришло время признаться. — Я не столько спасла жизнь Изену, сколько продлила ее. — Я вздохнула, надеясь, что Хардт поймет. — Я сказала Йорину, что и его вытащу. — Я увидела выражение лица Хардта и решила продолжить, прежде чем он успел возразить. — И, если я не помогу ему сбежать до завтра, он убьет меня и Изена.

Некоторое время Хардт просто смотрел на меня. Я до сих пор не уверена, был ли это гнев, разочарование или что-то еще, что он чувствовал, но что бы это ни было, он его проглотил. Хардт всегда был хорош в этом. Я, с другой стороны, всегда старалась скрывать свои чувства.

Пожав плечами, Тамура снял фонарь и молоток у меня с пояса и полез в трещину. Он был гораздо проворнее, чем положено мужчине его возраста. Через несколько мгновений я могла видеть только дрожащий свет, падающий сверху.

— Как ты думаешь, он вернется? — спросила я, пытаясь разрядить обстановку.

Хардт кивнул:

— Тамура сумасшедший, но на него можно положиться. Он не станет принимать решения без нас.

Трудно было не уловить интонацию.

— Это решение спасло жизнь твоему брату, — выплюнула я. — Кое-что, чего ты, казалось, не хотел делать. — Я пожалела об этих словах в тот момент, когда они сорвались с моих губ. Я до сих пор жалею, что сказала это, даже сейчас. Я видела, как сильно это задело Хардта. Слова были моими, но виноват был он. Его противный пацифизм чуть не убил Изена.

Между нами воцарилось молчание, нарушаемое только Тамурой, который копал в расщелине наверху. Я не могла не спросить себя, не разрушила ли я только что еще одну дружбу. Я быстро заканчивала их, сжигая мосты. Я никогда не была сильна в восстановлении разрушенного, и уж тем более отношений с другими людьми. У меня всегда гораздо лучше получалось разрушать отношения со всеми, кто меня окружал. К счастью, Хардт не разделяет со мной этой черты характера, и он никогда не был из тех, кто держит обиду, хотя за время, проведенное вместе, я предоставил ему для этого много возможностей.

— Спасибо, Эска. — Я увидела, как здоровяк проглотил комок в горле. — Изен этого не скажет, и, я думаю, кто-то должен это сказать. — Я не уверена, кто из нас тогда почувствовал себя более неловко. Вероятно, это была я. Я не привыкла, чтобы меня за что-то благодарили.

Сверху донесся звук удара металла о камень, и вокруг нас посыпалась каменная пыль.

— Значит нам понадобится немного еды? — спросила я.

— Для начала. — Хардт принялся расхаживать по туннелю. — И фонари. У нас есть два, но нам понадобятся еще. Лучше всего по одному на каждого, и масло, чтобы их заправлять.

— Факелы и масло можно взять только в кладовой, и люди Деко ее охраняют. Вы с Изеном сможете попасть внутрь? — Я знала, что с моей стороны было нечестно это спрашивать, но я не могла сделать все сама, и я уже знала, где буду нужна.

Хардт покачал головой:

— Изену все еще плохо, и…

— Хардт, — перебила я его. — Мне нужно, чтобы вы с Изеном этим занялись. Я возьму Тамуру и принесу столько еды, сколько мы сможем унести.

— Каким образом?

— Я еще не знаю. — Это была ложь. Но я не хотела, чтобы Хардт знал, что я собираюсь сделать. Он бы с этим не согласился. Не думаю, что он позволил бы мне пройти через это. Конечно, в последнее время я совершала поступки и похуже, и Хардт мне помогал. Интересно, не развратила ли я его в какой-то момент?

— У нас все еще проблема с Деко и Пригом, — сказал Хардт. — Если никого из нас не будет там, Приг начнет нас искать. В этом районе нас видело достаточно много людей. Пройдет совсем немного времени, и Деко начнет нас искать. Они найдут разгадку. — Он замолчал, и я увидела, что он с чем-то борется. — Я хочу выбраться, Эска, но мы не можем помочь Деко и его головорезам сбежать. Они преступники. Настоящие гребаные преступники. Они здесь не просто так. Достаточно того, что мы помогаем сбежать этому убийце, целующему змей, Йорину.

— Не беспокойся о Деко, — сказала я. Я видела, что Хардт собирается возразить. — И не спрашивай, почему. Просто оставь это. Пожалуйста.

Хардт глубоко вздохнул и кивнул. О некоторых вещах лучше не знать, и он не хотел знать о моем плане.

— А что насчет Прига? — спросил он. — Нам бы не помешало разобраться с ним.

— Я посмотрю, не сможет ли помочь наш целователь змей, — сказала я. — Пусть он заработает свободу.

— Тогда завтра? — спросил Хардт.

— Завтра, — согласилась я. — Каждый из нас сделает свою часть и снова встретимся здесь.

На этом наш план был составлен. Из трещины наверху посыпалось еще больше каменной пыли и щебня, и я услышала, как Тамура хихикнул. Я очень нервничала. Сотни разных вещей могли пойти не так, и Сссеракис шепотом объяснял мне каждую из них. Я пыталась не обращать на это внимания, но ужас знал, как напугать меня, а страх, который я подпитывала, делал его смелее.

Но хуже страха было чувство вины из-за того, что я оставляла Джозефа. Я знала, что могла бы поискать его. Я знала, что должна была это сделать. Может быть, я нашла бы его и залатала бы трещину между нами. Но, как я уже говорила, я не очень сильна в восстановлении. У меня всегда гораздо лучше получалось ломать и сжигать то, что осталось.