По Острию Бритвы

Глава 27

На третьем курсе академии сам Железный легион пришел посмотреть на наш класс. Джозеф считался лучшим учеником, и наставники уже готовили меня к тому, чтобы я его поддерживала. И не только потому, что мы не хотели расставаться друг с другом. Джозеф должен был стать одним из самых мощных орудий Оррана против терреланцев, и я должна была помогать ему, защищать его и сохранять его верным Оррану. Мы оба были настроены на шесть Источников и могли удерживать пять одновременно. И все же Джозеф был особенным. Гений в использовании магии, как в полезных, так и в бесполезных делах. Все, что бы он ни пробовал, он использовал, как птица крылья. То есть, с большим волнением, с паническими взмахами крыльев, за которыми быстро следовало великолепное парение над головами всех его сокурсников. Он был на много лиг впереди меня в учебе, но это не было чем-то, что он когда-либо превозносил передо мной или кем-либо из нас. Он был редчайшим существом, в котором сочетались сила, знания и скромность. Не многие из нас могут этим похвастаться. Я знаю, что не могу. В своей жизни я часто обладала огромной властью, и это никогда не делало меня скромной.

Но если Джозеф был особенным, то Железный легион был необыкновенным. Принц Лоран Тоу Орран величайший из орранских Хранителей Источников. Поколения селекционеров и экспериментов привели к тому, что появился Хранитель, настроенный на десять источников, и ходили слухи, что он мог удерживать в своем желудке семь из них одновременно. Более того, он мог удерживать их гораздо дольше, чем большинство других.

Печально, но факт: чем больше Источников в животе Хранителя, тем быстрее они начинают его убивать. Примерно на третьем курсе я поняла, что все Источники убивают владельца. Некоторые просто быстрее справляются с этим. Настройка просто означала, что Хранитель Источников мог выдерживать нагрузку на свое тело немного дольше. Но магия все равно бы его убила. Мы просто не созданы для того, чтобы ею владеть.

Нас выстроили в шеренгу перед Железным легионом, и он осмотрел каждого из нас. Я помню его высоким человеком ученого вида с царственными чертами лица, что противоречило его очевидной жестокости на войне. Я видела принца не первый раз, но впервые с тех пор, как мы поступили в академию. Не думаю, что я произвела на него впечатление. Он определенно заинтересовался Джозефом и, — возможно, еще больше — сучкой-шлюшкой.

Я думала, принц собирается прочитать нам лекцию или, может быть, даже продемонстрировать свои способности. Мы все слышали слухи, ходившие в столовой и дормиториях. Студенты говорили об этом человеке так, словно он был истинным императором. Некоторые говорили, что он был самым могущественным Хранителем Источников, когда-либо жившим на земле. Другие утверждали, что видели, как он умел сочетать магию разных школ. Никто другой не мог сочетать разные виды магии, и даже попытка всегда приводила к довольно драматичному и фатальному взрыву. Магический взрыв не похож на физический, он рассылает дикую, неконтролируемую магию во все стороны. Это может разорвать мир на части, пробить дыры в самой ткани существования. Ни один другой Хранитель Источников не был настолько глуп, чтобы даже попробовать то, что делал Железный легион одним щелчком пальца.

Я уже углубилась в теоретические исследования демономантии и видела множество зверей и чудовищ, которых можно было вызвать. В то время харкские гончие вызывали у меня особое восхищение. Они похожи на волков, только вместо шерсти у них острые шипы. И еще они примерно в три раза больше волка. Помню, я спрашивала себя, можно ли сражаться с одним из них. Затем я услышала, как студенты рассказывали о том, что Железный легион использовал демономантию и ингомантию вместе, чтобы покрыть хребет гончей железом, защищая те немногие уязвимые места, которые были у зверя. Это была грубая комбинация магий, но действенная. С тех пор я видела, как принц Лоран комбинирует школы магии с помощью гораздо более тонких методов. Его воображение и находчивость долгое время приводили меня в ужас. А в этом мире есть мало того, что может меня напугать.

Когда Железный легион смотрел на нас сверху вниз, даже самый старший из нас был еще ребенком, и я посчитала принца очень старым. Он был высоким и с прямой спиной, но его кожа висела на костях, а волосы были седыми и ломкими. Все, кроме глаз, казалось старым. Эти глаза были яркими и полными жизни и молодости. После того, как принц ушел, я спросила Джозефа, сколько на самом деле лет Железному легиону. Получив ответ, я решила, что Джозеф лжет, выставляя меня на посмешище. Он сказал мне, что принцу Лорану тогда было около тридцати.

Хрономантия творит странные вещи с телом, ускоряя и замедляя течение времени в естественных процессах. Я рада, что у меня нет установки к ней. Даже сейчас, когда я смотрю на свои морщинистые руки, я думаю, что мне было предоставлено слишком мало времени. Я часто думаю о том, чтобы вернуться в Ро'шан и попросить Ранд вернуть мои годы вспять. Я знаю, что она может. Я просто не думаю, что смогу заплатить цену.

Ты можешь удивиться, узнав, насколько глубокой была потребность проглотить этот Источник. Ощущение магии внутри, тяжести в желудке — это не совсем зависимость, но в некотором смысле гораздо хуже. Представь, что однажды ты просыпаешься и обнаруживаешь, что не можешь ходить. Вскоре тебе станет не хватать силы, которую когда-то давали ноги. Вскоре тебе станет не хватать простой способности перемещаться из одного конца комнаты в другой. Осознание того, что у тебя больше нет этой способности, только усугубляется воспоминаниями о том, что когда-то она у тебя была. Со временем ты, возможно, начнешь справляться с этим недостатком, но ты всегда будешь помнить, каково это — уметь ходить, и тебе всегда будет его не хватать. Это чувство очень похоже на мое. Я помнила, каково это — держать в руках огонь, преодолевать мили за один шаг через портал, швырять камни в небо одним взмахом руки. Я все это помнила, но у меня больше не было силы. И я чертовски скучала по ней!

— Это и есть Источник? — спросил Йорин. Тамура все еще держал его в руке. Даже сквозь слой каменной пыли я чувствовала заключенную в нем силу. В животе у меня снова заурчало.

— По виду не скажешь, а? — спросила я, и мой голос прозвучал как-то отстраненно.

— Кажется, я впервые такое вижу, — пожал плечами Йорин. — Если только дети в Яртерсе не играли магическими мраморными шариками. — Это был первый фрагмент личной информации, который Йорин предоставил добровольно. Яртерс — так назывался самый бедный район столицы Террелана, Джанторроу. В другой раз я, возможно, надавила бы, попросила бы большего, но я была слишком занята, разглядывая силу в руке Тамуры.

— Они бывают разных форм и размеров. — Я улыбнулась Йорину. — Маленькие и круглые, как правило, легче глотать. — Моя улыбка превратилась в гримасу. — К тому же их легче доставать снова.

Тамура все еще протягивал ко мне Источник, его глаза смотрели на меня с тревожащей напряженностью.

— Итак, с этим ты можешь… что? — спросил Йорин.

— Не знаю, — сказала я. — Я понятия не имею, что это за Источник. Возможно, он даст мне силу создать портал, через который мы все сможем выбраться отсюда. Но, возможно, от него у меня мозги расплавятся. Единственный способ определить, что это за Источник, — проглотить его, и есть большая вероятность, что это меня убьет. На самом деле, Источник убьет меня, несмотря ни на что. Вопрос лишь в том, как быстро это произойдет.

Йорин тряхнул головой:

— Что?

— Источники — это магия в своего рода кристаллической форме, — продолжила я. — Мы не знаем, откуда они берутся и как их изготавливают, но мы знаем, что они явно не предназначены для употребления внутрь. Они дают Хранителю Источников возможность использовать магию, но также наносят вред его телу. Если это Источник, на который я настроена, то, возможно, я смогу держать его внутри в течение десяти дней, прежде чем магия начнет действовать на мое тело. Если не настроена, у меня будет в лучшем случае несколько минут.

— Магия начнет действовать на твое тело? — скептически спросил Йорин.

Я кивнула:

— Источник пиромантии начал бы плавить и замораживать мои внутренности. Источник геомантии начал бы превращать мои конечности в камень. Источник эмпатомантии заставил бы меня исчезнуть, так что не осталось бы ничего, кроме бестелесных эмоций.

— Это возможно? — Ты мог бы подумать, что такая мысль испугает даже Йорина, но в его голосе звучало только любопытство.

— Через тебя когда-нибудь проходили эмоции? — спросила я. — Состояние, когда ты испытываешь страх или радость без всякой причины.

Йорин фыркнул:

— Моя мама обычно говорила, что это происходит, когда через тебя проходят призраки.

Я фыркнула в ответ:

— Тогда твоя мама была такой же глупой, как и большинство людей.

Я не заметила, как Йорин оказался рядом со мной. Я должна была заметить, особенно после того, как оскорбила его мать, но я была слишком сосредоточена на Источнике передо мной. Прежде чем я поняла, что происходит, Йорин развернул меня и прижал к колонне. Тамура наблюдал за происходящим. Заботило ли это старика или нет, я никогда не узнаю.

— ЭЙ! — Крик Изена эхом разнесся по залу. — Что ты делаешь?

Йорин уставился на меня, и я в ответ уставилась на него. Я чувствовала, как колотится мое сердце, но мне по-прежнему было холодно. В конце концов боец отпустил меня и отступил назад. Некоторые угрозы не нуждаются в словах.

— Отвали от нее на хрен! — прорычал Изен, резко остановившись рядом со мной. Я увидела в его руках сверкающую сталь и удивилась, где он нашел меч. Йорин тоже увидел оружие и отступил еще на шаг.

— У тебя в руках кусок металла, и ты вдруг решил, что мы равны? — спросил Йорин.

— С тобой все в порядке? — спросил Хардт. Я просто кивнула и снова обратила свое внимание на Изена и Йорина.

— Я сыт тобой по горло, — прорычал Изен. Его лицо исказилось так, что он должен был казаться уродливым, но влюбленность притупляет даже самые очевидные признаки. — Конечно, ты победил меня в кулачном бою, но я всегда лучше владел мечом. — Изен встал в боевую стойку, выставив меч перед собой, готовый к атаке.

И тогда я поняла, что никто не собирается останавливать бой. Изен жаждал получить реальный шанс с тех пор, как Йорин победил его на арене и оставил в синяках, в крови, но живым. Йорин не стал останавливать бой, хотя мне еще предстояло понять его причины. Хардт был слишком пассивен, несмотря на свои габариты, и, мне кажется, он верил, что Изен может победить. Думаю, он верил, что нам будет лучше без Йорина. Всего день назад я бы согласилась, но сейчас начала думать иначе. Из темноты за нами наблюдали какие-то твари, и Йорин умел сражаться.

Тамура снова приблизился, все еще протягивая руку. Я знала, что он предлагает мне Источник. В животе у меня заурчало при мысли об этом. Мои конечности затрепетали от возможности обрести силу. Я поймала себя на том, что тянусь к нему и сжала кулак.

— ХВАТИТ! — закричала я, втискиваясь между Изеном и Йорином.

Оба мужчины остановились. Я часто спрашиваю себя, какими странными мы казались существам, наблюдавшим за нами из темноты. Оба мужчины были намного крупнее меня и мускулистыми, как у тех, кто привык драться. И все же я, даже еще не женщина, стояла между ними, и ни один из них не двинулся с места. Какая-то часть меня осознала, что в зале стало темнее, свет от колонн и фонарей казался менее ярким. Остальные тоже это поняли.

— Я понимаю, что вы двое друг другу не нравитесь. — В моем голосе слышался гнев. Мне всегда казалось, что в гневе я кажусь довольно властной. — Но. Мне. На. Это. Гребано. Наплевать! Прямо сейчас вы оба мне нужны. Потому что, так или иначе, я выберусь отсюда и снова увижу небо, и вы оба пойдете со мной, даже если мне придется сбить вас с ног и тащить на себе остаток пути.

Йорин пожал плечами и выпрямился. Возможно, Изен ненавидел именно его высокомерную позу. Изен, со своей стороны, задержал меч на несколько мгновений дольше, сжав рукоять руками и стиснув зубы. Затем он опустил клинок и тряхнул головой.

— Я видел, как он на тебя напал, — прошипел Изен. Йорин фыркнул и отошел.

— Ты видел, как мужчина попросил меня не оскорблять его мать, — сказала я. — Я думаю, что на самом деле это было довольно вежливо, с точки зрения Йорина.

Теперь, когда угроза конфликта миновала, я почувствовала, как во мне борются эмоции. Часть меня была счастлива, что Изену не все равно, счастлива, что он бросился на мою защиту. Другая часть меня хотела проглотить Источник и использовать его магию, чтобы показать Изену, как мало защиты мне нужно. В конце концов, я нашла компромисс и полностью проигнорировала проблему.

— Где ты нашел меч? — спросила я.

— Мы нашли оружейную. — Изен улыбнулся, почти забыв о своем гневе. — Там все в полной сохранности. Шкафы, стулья, оружие.

— Там достаточно оружия, чтобы мы все могли вооружиться, — сказал Хардт. Я заметила, что у самого здоровяка не было оружия.

— От меня было бы мало толку. Я не умею сражаться. — Мне было трудно признаться в этом Изену.

— Я мог бы тебя научить. — Он улыбнулся мне, и я почувствовала странный трепет в животе при мысли о том, что мы будем так близко, будем работать и потеть вместе. Я кивнула, не решаясь что-либо сказать. В этот момент Тамура снова подошел, все еще держа Источник. Я почувствовала, что мой взгляд прикован к нему, и прерывисто выдохнула.

— Это… — Хардт вздрогнул.

— Магия, — закончил Тамура. Он протянул другую руку и схватил мою, притянул к себе и перевернул. Он вложил Источник в мою ждущую руку и отпустил.

— Как ты его нашел? — спросила я. Глядя на Источник, я почувствовала, как он покалывает мою ладонь. Думаю, мне это показалось. Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз ощущала магию внутри себя, и я жаждала этого даже больше, чем прикосновений Изена. Мне потребовалось немалое усилие воли, чтобы не закинуть эту крошку в рот и не проглотить, даже зная, что это может меня убить. Я была уверена, что Источник меня убьет. — Ты знал, что он там.

Тамура кивнул.

— Я сам положил его туда. Как дождь, падающий на океан, он вернулся. Я был здесь раньше. — Он обернулся. — Мне кажется. Может быть, в другой жизни, в другое время. Я спрятал свое сокровище. Нашел его снова. Собаки закапывают кости.

— Значит ли это, что ты снова можешь использовать магию? — спросил Хардт, полностью игнорируя болтовню Тамуры.

Я сжала Источник в кулаке и опустила его в маленький кожаный кисет для нюхательного табака, привязанный к моему поясу. Мне кажется, что я все еще ощущаю его — мешочек, тяжело повисший на веревке, обмотанной вокруг моего пояса. Все это только воспоминание, но оно кажется совершенно реальным.

— Нет, — угрюмо ответила я. — Без спайстравы, которая заставит меня извергнуть Источник из себя, это просто причудливый способ покончить с собой. Каждый Источник действует на организм по-своему. Существует более двадцати известных Источников, и я настроена только на шесть. Мне не нравятся мои шансы. — Бессвязная болтовня. Я вытерла холодный пот со лба и отчаянно попыталась сосредоточиться на чем-нибудь другом.

— Ты сказал, что можешь научить меня драться? — спросила я Изена. — Как насчет того, чтобы начать прямо сейчас?