По Острию Бритвы

Глава 20

Я обнаружила Хардта, расхаживающего взад-вперед возле трещины. Когда я подошла, Тамура помахал мне рукой, и я увидела, как он вытаращился на веревку, а на лице появилась улыбка.

— Цепи, которыми луны прикреплены к миру, — сказал Тамура. — Локар был бы горд. — Эти слова почему-то запали мне в душу, и я много раз ломала над ними голову. Я до сих пор не могу постичь их значение. Существует множество историй о том, как две наши луны слились в одну, но я всегда предпочитала историю о Погоне.

Тысячелетия назад у нас было две луны. Локар и Лурса. Они были любовниками, разделявшими все, кроме плоти. Они парили в ночном небе, наблюдая за всеми нами, находящимися так далеко внизу. Пока однажды Лурса не отделилась. Барды называют ее капризной, сбежавшей от Локара по собственной прихоти, и вовсе не от обиды. Я полагаю, она захотела какое-то время пожить самостоятельно, вдали от своего возлюбленного. Локар бросился в погоню, как часто делают брошенные любовники. Долгое время Лурса бежала, а Локар следовал за ней, постепенно догоняя свою меньшую подругу. Я часто спрашивала себя, каково это — смотреть в небо и видеть две луны, расположенные так близко и в то же время так далеко друг от друга. В конце концов Локар догнал Лурсу. В историях говорится, что он заключил ее в свои объятия, объятия были такими крепкими, что они начали сливаться в одно целое; так они и остались. Две луны медленно сливаются в одну, вращаясь в небе над нашим миром. Кто-то считает это романтичным, кто-то — чудом. Лично я считаю, что эти люди безнадежны. Они явно никогда не стояли на земле посреди лунного дождя, надеясь, что их не раздавит падающими камнями.

Тамура выхватил у меня веревку и начал завязывать на ней узлы. Я остановила Хардта. Он взглянул на меня, и я увидела страдание на его лице. Хардт никогда не беспокоился понапрасну.

Приг убил Изена. Эта мысль парализовала меня, страх не давал мне узнать правду. Я не только считала это возможным, но и вероятным. В тот момент я представила, что никогда больше не увижу дерзкой улыбки Изена, не увижу зелени его глаз и карих крапинок, разбросанных по всему телу. Я представила, что никогда больше не услышу его голоса, не услышу, как он произносит мое имя. Никогда не почувствую, как его руки обнимают меня. Да, я была глупой девчонкой, которая верила, что влюблена, но это то, что мы делаем, когда молоды, пока жизнь не выбивает из нас оптимизм. Мы любим сильно и любим легко, а потом превращаем чувства потери и непринятия в отвратительную мелодраму.

— …Эска? — Голос Хардта вырвал меня из моих грез, и я отогнала навязчивые образы.

— Что случилось? — спросила я.

Хардт покачал головой.

— Изен сегодня записался на бой, — сказал он. — Я пытался отговорить его от этого, сказал, что мы уже близки к победе. — Здоровяк указал на трещину в потолке. — Он нужен нам здоровым, а не раненым. Он все равно записался, пробормотав что-то насчет поддержания прикрытия.

Я пожала плечами. «И что? Изен постоянно дерется». Я решила пойти и посмотреть на него. Хотя бы для того, чтобы избавиться от страха перед его смертью. Более того. хотя я хотела посмотреть, как он сражается. В танце боя есть что-то жестокое и страстное, и, когда я видела, как двигается Изен, это всегда согревало меня, и я чувствовала, что мне нужно согреться. Я чувствовала себя так, словно холод пробрал меня до мозга костей.

Хардт схватил меня за плечи, и я чуть не оттолкнула его. Меня остановило выражение его глаз. Я почувствовала сильный страх, граничащий с паникой. «Деко поставил его в пару с Йорином», — сказал он сквозь стиснутые зубы.

Страх снова схватил меня, и я почувствовала еще больший холод, чем раньше. Никто из тех, кто сражался с Йорином, не победил. Никто даже не выжил. «Сможет ли он победить?» — спросила я.

Хардт зарычал и расправил плечи, словно собирался нанести удар:

— Никто и никогда этого не делал.

— Ты же больше никого не обучал, — сказала я.

— Он не так хорош, как был я. — Хардт снова принялся расхаживать взад-вперед. — У Изена есть скорость, но ему не хватает силы, и его техника становится неаккуратной, когда он устает. Йорин…

— Ты бы мог его победить? — Я еще не видела, как Хардт дерется, и не знала всей правды об этом. Это зрелище стоит того, чтобы на него посмотреть, особенно когда этот мужчина приходит в ярость. В этом мире — да и в ином — нет ничего страшнее разъяренного Хардта. Даже сейчас от одной мысли об этом у меня мурашки бегут по коже.

— Я не дерусь, — сказал он. Я редко видела, чтобы Хардт выглядел более огорченным, чем тогда, а в других случаях это было полностью дело моих рук.

— Но ты бы мог, — надавила я. — Правила арены гласят, что струп не может отступить, но они также говорят, что кто-то другой может занять его место. Отправить одного брата умирать вместо другого.

— Проклятие живых — оплакивать мертвых, — сказал Тамура, осев на пол у стены и продолжая завязывать узлы на веревке при мерцающем свете фонаря. — Проклятие мертвых — не заботиться ни о чем. Они мертвы. — В глазах Хардта появилось затравленное выражение. Тогда я поняла, что он не займет место Изена. Я посчитала его трусом. В то время я не понимала почему, но Хардт был готов скорее позволить своему брату умереть, чем нанести удар.

— Он, блядь, еще жив! — крикнула я, выбегая из туннеля и оставляя двух мужчин позади, чтобы они погрязли в своем преждевременном горе.

Я была в ярости, когда выбежала из туннеля. Я продолжала идти, несмотря на то что не знала, где найду Изена или Йорина. Я даже не была уверена, что буду делать, когда найду одного из них. Я не могла остановить бой и, конечно, не могла занять место Изена. Ужасная правда заключалась в том, что у меня не было возможности спасти Изена от смерти, но я не могла просто позволить этому случиться. Я была гребаной дурой. Я думала, что люблю его. Я думала, что могу его спасти, и, если я это сделаю, он ответит мне взаимностью.

Это не может быть совпадением. Мысль поразила меня, как удар молота. Время было выбрано слишком удачно, чтобы быть простым совпадением. Мы были так близки к тому, чтобы осуществить нашу попытку, оставалось максимум неделя или две. Изен записался на один бой, и теперь, в отличие от всех остальных, его назначают драться с Йорином. Это должно было быть спланировано Деко или управляющим. Это не могло быть простой случайностью.

Я думаю, что, возможно, разговаривала сам с собой, бормотала что-то себе под нос. Известно, что в гневе я ругаюсь и оскорбляю кого-то вполголоса, хотя редко запоминаю, что говорила. Струпья пятились от меня, глядя, как я прохожу мимо. Некоторые даже последовали за мной, без сомнения, надеясь, что вот-вот увидят мое очередное представление. Я их не разочаровала.

Спускаясь на лифте к Корыту, я осмелилась встать у самого края, чтобы посмотреть вниз, на главную пещеру. С такой высоты даже Деко и его капитаны казались маленькими. Из этого следует извлечь урок о силе и перспективе.

Ты можешь упасть. Не нужно многого, чтобы посеять в человеке страх. Всего за несколько дней до этого я видела, как мужчина выпрыгнул из лифта — по крайней мере, нам сказали, что он выпрыгнул. Он кричал, падая, и звук, с которым он ударился о камень внизу, был отвратительным. Долгий путь до быстрой смерти. Я проигнорировала эту мысль и подошла еще ближе к краю. Я всегда была из тех, кто, разгневавшись, ищет опасность.

— Ну, ты только посмотри, кто появился. — Бригадир, управлявший лифтом — я так и не удосужилась узнать его имя, — был толстым мужчиной с клочковатой черной бородой. Я проигнорировала его и направилась к Корыту, уже высматривая Изена среди струпьев.

Многие из сидевших за столиками струпьев приветствовали меня, когда я проходила мимо, вглядываясь в их лица. Они знали меня как по имени, так и по репутации, и я даже остановилась, чтобы спросить некоторых из них, не видели ли они Йорина или Изена. Как мне сообщили, Йорин никогда не утруждал себя посещением Корыта, и его редко видели за пределами арены. Никто из них не видел Изена.

Толстый бригадир наблюдал за мной, пока я шла обратно к лифту. Моя репутация была связана не только со струпьями. В любом случае, бригадиры, как правило, ненавидели большинство из нас, но Приг говорил обо мне очень громко. Он знал, что больше не сможет прикоснуться ко мне, но это не помешало паршивому ублюдку распространять отвратительные слухи среди своих друзей. Большинство бригадиров считали меня шлюхой, пробивающейся сквозь ряды струпьев. Я даже слышала, как один или двое утверждали, что я лежала под Деко и всеми его капитанами. Я бы хотела сказать, что позволила слухам плескаться вокруг меня и проигнорировала их все, и, возможно, в наши дни я бы просто посмеялась над ними. Но я была молода, зла и не хотела, чтобы ложь дошла до Изена.

— Опусти меня на арену, — сказала я. Мужчина искоса смотрел на меня. У меня не было времени ни на него, ни на слухи, в которые он верил. Я встала на платформу лифта и стала ждать. Он не двинулся с места.

— Как насчет того, чтобы я попробовал то, что имеет Деко? — сказал он.

Презрение, гнев и ненависть были всем, чем я могла поделиться. Я подошла на пару шагов ближе к мужчине и посмотрела на него снизу вверх. Думаю, он увидел ярость в моих глазах. Он был почти вдвое крупнее меня, но все равно побледнел и отступил на шаг.

— Как насчет того, чтобы я сказала Хорралейну, что ты одержим кровавым ужасом? — сказала я. — Ты видел, что он делает с такими людьми? Как ты думаешь, каково это, когда твои кишки вытаскивают через нос, ты, жирная, невежественная пизда?

На лице бригадира отразились шок и страх. Сомневаюсь, что какой-нибудь струп когда-либо разговаривал с ним подобным образом. Какая-то часть меня, глубоко внутри, становилась сильнее, впитывая этот страх. Я увидела, как он вздрогнул и отступил на шаг. Это вывело меня из состояния транса, вызванного яростью, и я шагнула назад, в лифт. Посмотрев на свои руки, я увидела, что маленькие шрамы, которые оставил мне Сссеракис, стоят гордые и белые среди гусиной кожи. Я и так была холодна до мозга костей, а гнев сделал меня еще холоднее. Я мечтала об Источниках пиромантии — они, как маленькие язычки пламени, согревают желудок, и я всегда наслаждалась их теплом.

— Спусти меня на арену, — повторила я, и на этот раз бригадир без лишних слов приступил к выполнению задания. Больше он со мной не разговаривал, и я была этому более чем рада.

Я не стыжусь признаться, что по пути вниз провела некоторое время в раздумьях. Я хрустела костяшками пальцев, ходила взад-вперед и скрипела зубами. Мой гнев придавал мне нервозности, и, стоя на месте, я бы только накапливала эту энергию. Я ни разу не задумалась о том, почему я так разозлилась. Думаю, если бы я это сделала, я бы попыталась найти другое решение. Возможно, если бы я это сделала, все мои друзья были бы живы.

Я вышла из лифта и двинулась вперед, пока резко не остановилась. В соседних коридорах было несколько струпьев, и звуки копания эхом разносились вокруг меня. Деко приказал рабочим построить вторую арену для расширения своей подземной империи. Остальные струпья смотрели мне вслед, но ничего не говорили. Я думаю, выражение моего лица убедило их, что молчание — лучший вариант. Я была еще маленькой девочкой, и мои сверстники уже боялись меня. На меня нельзя было выебываться.

Я нашла Йорина в вестибюле арены. Я видела его всего лишь во второй раз, и в первый, когда он не был запятнан кровью другого человека. Йорин был высоким, может быть, на пару пальцев выше Изена, и очень мускулистым. Он полностью обрил голову, и история его жизни была написана шрамами по всему телу. От него исходило странное ощущение покоя. Не думаю, что я когда-либо видела его сердитым. Большую часть времени он был холоден и отстранен. Возможно, именно поэтому другие струпья обходили его стороной. Ну, это и его умение убивать людей.

Сначала Йорин не заметил меня, а может, просто не хотел обращать на меня внимания. В вестибюле было несколько скамеек, на которых бойцы ждали своей очереди, и Йорин сидел на одной из них, ожидая, несмотря на то что до начала поединков оставалось несколько часов. Поблизости также были струпья. Некоторые записывались на бои, в то время как другие были зрителями, приходившими пораньше, чтобы обсудить матчи и занять лучшие места для просмотра.

Некоторое время меня игнорировали, и гнев взял надо мной верх. Йорин знал, что я здесь, а моя гордость и самонадеянность не позволяли ему притворяться, что меня нет. Меня переполняли энергия и гнев, которыми я испугала бригадира. Они придали мне смелости. И это выставило меня чертовой дурой.

— Вставай, — прошипела я. Оглядываясь назад, я понимаю, что могла бы вести себя более дипломатично при первой встрече.

Йорин медленно поднял голову и встретился со мной взглядом. Затем он встал, поднявшись на ноги с легкостью, которая противоречила его размерам, и навис надо мной.

Теперь, когда передо мной был этот человек, я изо всех сил пыталась придумать, что сказать. Йорин был таким же чудовищем, как и те, с которыми я сталкивалась в Другом Мире. Он убивал по одному струпу ночью на арене, и все это на глазах у остальных в Яме. Он был убийцей, и чертовски хорошим убийцей. Иногда я вспоминаю ту встречу и представляю, как бы все могло сложиться, если бы у меня в желудке был Источник. Обладая лишь небольшим Источником кинемантии, я могла бы поднять Йорина волной психокинетической силы и размозжить ему голову о стену.

— Я знаю, кто ты, — ровным голосом произнес Йорин. Одно воспоминание о голосе этого человека приводит меня в такую ярость, что мне хочется сжечь мир дотла. — У меня нет ни малейшего желания иметь дело с одним из домашних животных Деко. — Вот так я была отвергнута.

Йорин не копал. Он не подчинялся правилам и законам Деко. Он проводил свои дни либо сражаясь на арене, либо бродя по Яме. Я думаю, что, возможно, Йорин мог бы оспорить у Деко контроль и победить, но он не хотел подчинять себе бригадиров или струпьев. Йорин хотел только одного — сражаться и убивать. Однажды он сказал мне об этом, пытаясь убедить, что я ничем от него не отличаюсь. В то время я посмеялась над этой идеей. Теперь я не так уверена, что он был неправ.

Я обрушила на Йорина всю ярость своего ледяного взгляда. Было самонадеянностью думать, что это может напугать его так же, как бригадира. Я едва заметила приближение удара. Вспышка боли пронзила мою щеку вдоль все еще заживающего шрама, и я оказалась на четвереньках, сплевывая кровь на камень подо мной. Струпья начали собираться, чтобы посмотреть. У меня была репутация, и многие меня даже любили, но никто не собирался заступаться за меня против Йорина. Кроме того, обитателям Ямы мало что нравилось больше, чем наблюдать за сражениями людей.

Когда пятна перед глазами исчезли, я поднялась на ноги и увидела, что Йорин все еще стоит там, наблюдая за мной. Думаю, ему было интересно. Я бы на его месте тоже заинтересовалась. Йорин был бойцом. Лучшим из всех, кого я когда-либо видела, и вот я, молодая девушка с огнем гнева в глазах, обращаюсь с ним так же неуважительно, как и он со мной. В наши дни, если бы кто-то подошел ко мне подобным образом, я бы выслушала его, просто чтобы посмотреть, что он скажет. Потом я поставила бы его на место, которое он заслужил: на колени или в грязь. Теперь я понимаю, насколько тонкой была грань, по которой я шла.

— Сегодня ты сражаешься с Изеном Фэллоу. — Даже для моих собственных ушей мой голос звучал как отвратительное шипение, а мне всегда нравился звук моего голоса.

— Один мертвый струп ничем не хуже другого, — сказал Йорин, пожав плечами. Я поняла, что он имел в виду. Это не было заговором с целью помешать моему побегу. Ни Деко, ни управляющий, ни Джозеф не пытались убить Изена. Это была чистая случайность, невезение, что Йорин был выбран для сражения с Изеном так близко к нашей попытке к бегству. При этом осознании огонь во мне угас, но вместо этого появилась некоторая ясность.

— Не убивай его, — сказала я. Я не могла остановить бой. Ни один из них не мог передумать и отступить, правила это запрещали. Но проигравший не должен был умирать. Йорину не обязательно было убивать.

— Уходи. — Йорин снова опустился на скамейку позади себя, сделал глубокий вдох и выдохнул.

Я не могла оставить все как есть. Я не могла позволить Изену умереть. Я не могла позволить Йорину его убить. Моя страсть к младшему из двух братьев переросла в нечто такое, без чего, как мне казалось, я не смогу жить. В самые сокровенные моменты я мечтала об Изене, думала о том, как мы соприкасаемся кожей, как наше горячее дыхание щекочет друг друга. В свою защиту скажу, что я была все еще молода и наивна. Ближе всего к сексуальному контакту я была, когда читала книги. Я считала себя романтичной, сражаясь за жизнь мужчины, которого любила. Я была отчаявшейся маленькой девочкой, цеплявшейся за идею о чем-то, чего даже не понимала. Отчаявшейся, но в то же время решительной.

— Чего ты, черт возьми, хочешь? — спросила я с ноткой отчаяния в голосе. Я осмелилась подойти на шаг ближе, чтобы другие струпья не услышали. — За его жизнь. У меня есть еда, полбуханки хлеба. Перевязки. Бинты, бальзам, игральные кости… — Я скопила целое состояние, по крайней мере, там, в Яме — на солнце все это было почти бесполезно. Безделушки, по большей части.

Взгляд Йорина метнулся ко мне, затем вниз и снова вверх.

— У тебя нет ничего, чего бы я хотел, — сказал он ровным голосом. — Мне ничего не нужно. В этом аду меня ждет только смерть и копание, но я не буду копать. Я убиваю, потому что могу. Потому что в круге камня и крови я снова свободен. Вот так. Уходи.

— Свобода? — спросила я, цепляясь за единственное, что могла предложить. — Ты хочешь быть свободным?

Йорин не ответил. Он был угрюм, как зверь в клетке, который помнит, каково это — быть диким. Я слишком хорошо знала это чувство. Йорин хотел быть свободным, но потерял надежду на это. На арене он обрел свободу иного рода. Я думаю, что потребность убивать была чем-то другим. Я думаю, что это было связано с властью. Потребность чувствовать себя могущественным, держа в своих руках жизнь другого человека и уничтожая ее. Мне всегда было интересно, что чувствовал Йорин в те моменты, когда забирал чью-то жизнь. Более того, мне всегда было интересно, что он чувствовал потом. Испытывал ли он такое же отвращение и сожаление, как и я? Или для него все это было пустяком?

— Я могу вытащить тебя. — Я наклонилась еще ближе, так близко, что почувствовала исходящий от него запах пота. — Я выхожу. Я могу взять тебя с собой.

Во всех отношениях наступает момент, когда власть сдвигается. Бесчисленное множество мелких моментов, небольших изменений в динамике отношений между двумя людьми. Это был один из них. Переход от меня, желающей чего-то от него, к нему, нуждающемуся в чем-то от меня. Он не поверил мне, не совсем. Но он хотел поверить.

— Как? — спросил Йорин.

Я покачала головой.

— Не здесь, — сказала я. — У меня небольшая группа. Мы уходим. Скоро. Без Изена ничего не получится.

— Откуда мне знать, что ты не врешь? — спросил он.

Ответ показался мне очевидным.

— Ниоткуда. Но тебе нечего терять, и ты можешь получить все. Я даю тебе шанс выбраться отсюда, и от тебя требуется только одно — не убить одного гребаного струпа. Насколько это сложно? Я не прошу тебя проиграть, просто не убивай его. Пожалуйста.

Йорин прислонился спиной к стене и скрестил руки на груди. Некоторое время мы просто смотрели друг на друга. Возможно, он пытался решить, говорю ли я правду или просто тяну время. Возможно, он подбрасывал монетку в уме, не убить ли меня прямо сейчас. Мне больше нечего было предложить, не было других козырей для игры. У меня была только надежда, что он увидит правду: это ничего ему не будет стоить, но может дать все, чего он хотел.

— Пять дней. Пять боев, — сказал он, наклонился вперед, и выражение его глаз убедило меня в правдивости его следующих слов. — Если я не выйду отсюда через пять дней, я убью твоего парня, а потом убью тебя.

После этого больше не о чем было говорить. Я могла бы попытаться выторговать больше времени, но у меня было чувство, что это только ослабит мои аргументы. Нравилось мне это или нет, но я только что поставила на кон наши жизни.

Я осталась посмотреть бой, хотя мне было больно. Странно звучит, но мне было больно. Держу пари, Изену было гораздо больнее. Каким бы быстрым и сильным он ни был, у него не было ни единого шанса против Йорина.

Хардт так и не появился, и я молча наблюдал за происходящим в одиночестве среди толпы орущих струпьев и бригадиров.

К тому времени, как все закончилось, Изен превратился в кровавое месиво, все еще пытаясь встать, несмотря на избиение. Он не нанес ни одного сильного удара. Толпа кричала, ревела. Они знали, что будет дальше. Многие струпья избегали арены — им не нравилось смотреть, как люди умирают ради спортивного интереса, — но те, кто пришел посмотреть, хотели увидеть смерть. В тот вечер я лишила их этого удовольствия.

Насколько мне известно, Изен был единственным человеком, который когда-либо сражался с Йорином и остался жив. Полагаю, для кого-то это могло бы стать большой честью, но он все равно воспринял это как поражение. Хуже того, он знал, что остался жив только потому, что я убедила Йорина не убивать его. Все знали, что это была единственная причина, по которой Изен выжил в той схватке. Несмотря на весь ущерб, который это могло бы нанести нашей дружбе, для моей репутации в Яме это принесло гораздо больше пользы.