По Острию Бритвы

Глава 4

Управляющий был ублюдком. Невысокий мужчина, одного роста со мной — а мне было всего пятнадцать, и я все еще росла. Он был намного старше меня, с лицом, изрытым оспинами, и аккуратно подстриженной седой бородкой, которая прилипала к подбородку и нигде больше. Его кожа была белей молока, а голос холодней могильных вод.

— Садись, Эскара, — сказал он, указывая на дальний стул. Он показал свою власть, использовав мое имя. Он знал его и многое другое обо мне. Академия Магии Оррана вела тщательные записи обо всех своих студентах, и позже я узнала, что все эти записи оказались в Яме. Мы с Джозефом были не единственными Хранителями Источников Оррана, запертыми в темноте. Я, с другой стороны, ничего не знала об управляющем, даже его имени. И до сих пор ничего не знаю о нем, даже спустя столько лет после его смерти. Иногда я думаю, что это, возможно, моя величайшая победа над этим человеком: я похоронила его, даже не узнав его имени. Он знал обо мне все, и ему никогда не удавалось сломить меня. Ну, почти никогда.

Я обошла стол и села на стул, опустив взгляд на стол напротив. На сером дереве не было ничего, если не считать небольшого красного пятна рядом со мной. Если бы я присмотрелась повнимательнее, то могла бы сказать, что это кровь. На столе явно творилось насилие, это было очевидно. Я спросила себя, сколько времени пройдет, прежде чем управляющий меня изнасилует.

— Хочешь пить? Проголодалась? — спросил управляющий. Не дожидаясь ответа, он повернулся и постучал в дверь. Мгновение спустя та открылась. — Принеси бутылку вина и миску тушеного мяса, — сказал он, не сводя с меня глаз. — И какую-нибудь свежую одежду. И ботинки.

Дверь закрылась, и управляющий шагнул вперед, усаживаясь на стул напротив меня. Я посмотрела ему в глаза и увидела сострадание. Оно выглядело настоящим, искренним. Не думаю, что он понимал, насколько в тот момент был близок к тому, чтобы меня сломить. Видеть, как кто-то заботится обо мне и моей ситуации, и у этого кого-то есть сила изменить ситуацию, было совершенно нереально. Часть меня жаждала сломаться, жаждала, чтобы меня вытащили из Ямы. Я раздавила эту маленькую предательскую часть себя. Управляющему было на меня наплевать. Никому не было до меня дела, кроме, может быть, Джозефа. Сейчас я думаю, что Джозеф заботился обо мне больше, чем я сама, но все еще недостаточно, чтобы что-то с этим поделать.

— Как с тобой обращается бригадир? — спросил управляющий, на его лице все еще была написана озабоченность.

Я положила руки на стол, чтобы управляющий мог видеть повязки на моих руках. Он проигнорировал их и продолжал пристально смотреть на меня.

— Настолько хорошо, насколько можно было ожидать, — сказала я. — Мы копаем, он нас хлещет, мы копаем еще.

Управляющий кивнул:

— А другой Хранитель Источников? Твой друг?

Под моим стулом была железная перекладина, без сомнения, для того чтобы приковывать к ней непослушных заключенных. Я пинала ее ногами, пытаясь усидеть на месте. Беспокойство не давало мне покоя.

— Он тоже иногда копает, — сказала я. — Мы все копаем. В один прекрасный день мы, возможно, прокопаем себе путь на свободу.

Управляющий улыбнулся и кивнул:

— Надежда важна для людей в вашем положении.

Тогда я не могла понять, что он имел в виду, и не уверена сейчас. С одной стороны, он мог быть искренним. Надежда действительно важна в Яме. Я видела, как заключенные теряли надежду, и я видела, какими они становились развалинами. Некоторые из них были убиты, другие перестали жить и просто существовали, коротая остаток жизни в безвестности. С другой стороны, управляющий, возможно, хотел поддерживать надежду, потому что, имея надежду, меня было бы легче сломить. Временами он мог быть жестоким, и я всегда спрашивала себя, насколько жестоким он был. Иногда мне кажется, что он хотел вселить в меня надежду, просто чтобы увидеть мое лицо в тот момент, когда он ее заберет. Я сходила с ума, пытаясь понять коварные игры этого человека.

— На что бы ты надеялся? — спросила я, внезапно почувствовав отчаянное желание поменяться ролями. — Если бы был на моем месте.

Управляющий, казалось, на мгновение задумался.

— Свобода, конечно, — сказал он, пожав плечами. — Конец моим страданиям.

Я позволила улыбке медленно расползтись по моему лицу и уставилась на мужчину:

— Надеюсь, однажды я смогу подарить тебе и то, и другое.

Он нахмурился и заерзал на стуле под моим пристальным взглядом. Напряжение разрядил стук в дверь, и, когда она открылась, в маленькую комнату вошли трое солдат. Первый принес цепи и миску с водой, второй — поднос с едой и вином, а третий — свежий комплект тюремной одежды и новую пару ботинок, которые подозрительно подходили мне по размеру. Каждый из них положил свою ношу на стол, и затем первый солдат принялся надевать наручники на мои запястья, а цепь — на железную перекладину под моим стулом. После того, как меня надежно приковали к полу, солдат положил ключ на стол, и все трое ушли, снова оставив меня наедине с управляющим.

Я подождала, пока дверь закроется, и звякнула цепями, бросив на этого человека самый настоящий взгляд пошел ты нахуй.

Управляющий улыбнулся и стал вертеть ключ на столе, поворачивая его туда-сюда. «Все это часть процесса», — сказал он.

Теперь, оглядываясь на свое пребывание в Яме, я вижу план управляющего во всей его полноте. Я вижу его изобретательность. Приг пытал меня физически, пытаясь сломить болью и истощением. Пизда! Управляющий мучил меня психологически, и он справился с этим лучше, чем Приг со своим хлыстом. Еще одна пизда!

Управляющий пододвинул ко мне миску с водой. Я почувствовала легкий аромат лимона. В жидкости плавала белая материя.

— Я думаю, что под грязью ты довольно симпатичная, — сказал он, продолжая играть с ключом. Мои руки едва доставали до края стола, не дальше. Пока он не освободит меня от цепей, я не смогу дотянуться ни до миски, ни до еды, ни до одежды.

Я никогда не считала себя симпатичной, хотя некоторые называли меня так, чаще всего в попытке польстить. По правде говоря, мой грязный вид, вероятно, в немалой степени защищал меня от других заключенных. Нет, я не заботилась ни о воде для умывания, ни об одежде. У меня потекли слюнки от запаха мясного рагу, но все мы были относительно сыты, а я никогда не была особенно хорошим едоком, несмотря на голод, который грыз меня изнутри. Однако я бы убила за эти ботинки.

— Возможно, ты просто не представляешь, как ужасно выглядишь, — продолжил управляющий тоном самого отъявленного засранца-покровителя. Он потянулся вперед и, взяв со стола зеркало, развернул его ко мне лицом. Сначала я думала демонстративно отказаться смотреть в него, отказаться от зрелища, которое будет смотреться на меня в ответ. Потом я поняла, что отказ смотреть был бы для управляющего такой же победой, как и слезы при виде своего отражения. Это было бы подтверждением, в котором он нуждался, что я еще забочусь о себе. Я, черт возьми, ненавижу безнадежные ситуации. Итак, я взглянула в зеркало. И не узнала лицо, смотревшее на меня оттуда.

Я никогда не была мясистой, но теперь я была измождена, кожа туго обтягивала кости, и я была бледна как снег. Как выбеленные солнцем кости. Тело сгнило до ничего. На меня смотрела не та девушка, которую я знала, пышущая здоровьем и силой, а развалина, в которую я превратилась. Лицо трупа, не желающего признавать, что он мертв. Только мои голубые глаза все еще сияли. Они были единственной частью ужаса, смотревшего на меня в ответ, которую я узнала.

Я не могла позволить ему победить. Не могла позволить ему увидеть, как я близка к тому, чтобы сломаться, как мне больно было видеть, какой опустошенной, жалкой и ненавистной я стала. Я попыталась улыбнуться своему отражению в зеркале и подавила рыдание, увидев труп, улыбающийся мне в ответ. Затем я посмотрела на управляющего. «Ты считаешь меня симпатичной?» — спросила я, изо всех сил стараясь казаться безумной.

Мы встречались несколько недель. Вначале я считала количество допросов, но в конце концов перестала. Я удивлялась, как, после стольких встреч, он все еще не понимает меня ни в малейшей степени. Я была такой гребаной дурой. Это я его не понимала. Управляющий вел долгую игру, и я не могла понять, какой фундамент он закладывал.

— Еда, может быть? — спросил он, махнув в сторону миски с тушеным мясом. Он оставил зеркало на прежнем месте. Я хотела бы сказать, что у меня хватило сил не бросать на него взгляды украдкой, но во мне живет тщеславие, которое я не могу полностью игнорировать. Я думаю, что в какой-то степени оно есть у всех нас. Я не буду отрицать, что каждый раз, когда я смотрела в это зеркало, я мечтала о лучших днях. О более чистых днях. Каждый раз, когда я видела себя, это было пыткой, как будто я сдирала коросту, приподнимала ее, чтобы увидеть сочащуюся кровью плоть под ней. Я не могла перестать.

Мой живот предательски заурчал при мысли о еде. Управляющий воспринял это как победу и откинулся на спинку стула, продолжая наблюдать за мной. Я взглянула на тарелку и увидела, что от нее идет пар. В водянистом бульоне плавали кусочки коричневого мяса и оранжевые овощи. Я облизнула губы и отвела глаза, встретившись взглядом с управляющим.

— Все это может стать твоим, Эскара, — сказал управляющий, обводя рукой стол. — Ты могла бы снова быть чистой. Сытой. Одетой. Я не прошу тебя клясться в верности Террелану. Я, конечно, не прошу тебя сражаться за Террелан. Я не прошу тебя убивать за Террелан. — Я чуть не рассмеялась. Империя Орран тоже не просила меня об этом; они взяли меня ребенком и никогда не давали мне выбора. Не то чтобы я возражала. Возможно, они и не оставили мне выбора, но они дали мне силу.

— Эскара, — продолжил он, — я хочу от тебя ответа на один единственный вопрос. Где ты обучалась?

Я не поняла. Это казалось таким безобидным вопросом. Управляющий уже знал, где я обучалась. У него было все это и многое другое в записях и документации, найденных после падения Вернана. Я ответила почти без колебаний.

— Академия Магии Оррана, — медленно произнесла я, ожидая увидеть обман этого засранца.

Управляющий кивнул и встал со стула. Он подошел к двери и распахнул ее. С другой стороны в ожидании стоял солдат.

— Сними с нее цепи и оставь в покое на десять минут, — сказал управляющий. — После этого она сможет присоединиться к остальным заключенным. — Он повернулся и посмотрел на меня с лукавой улыбкой на лице. — Спасибо тебе за сотрудничество, Эскара. Увидимся на следующей неделе.

Я сидела, ошеломленная, когда солдат вошел в комнату, взял со стола ключ и снял наручники с моих запястий. Он снял цепь и закрыл за собой дверь. Я оказалась одна в комнате с водой и зеркалом, тушеным мясом и вином, одеждой и ботинками. Я оказалась наедине со своим полнейшим смятением.

Какой же чертовой дурой я была. Возможно, это из-за моего возраста, но я не понимала. Я сидела и обдумывала то, что только что произошло, прокручивая все это в голове. Я потратила почти десять минут, пытаясь разгадать игру управляющего, но так и не нашла ответа. В конце концов я опустила взгляд на стол.

Вода для мытья была ловушкой. Потом я отправлюсь прямиком в Яму. Меньше всего мне хотелось выглядеть чистой. Одежда выделяла бы меня среди остальных. Некоторое время я смотрела на ботинки, жалея, что не могу их взять, но в Яме хорошая обувь была ценнее еды. Другие заключенные с радостью убили бы меня за возможность приобрести пару крепких ботинок.

Оставались только тушеное мясо и вино. Не могу передать, как сильно мне хотелось проглотить это рагу. Оно пахло восхитительно, несмотря на мою вонь, а я уже несколько месяцев не ела ничего, кроме каши и черствого хлеба. Мне так этого хотелось, что я уже держала миску в руках и почти поднесла к губам, прежде чем во мне проснулось упрямство. Я не знала, что задумал управляющий, задав мне вопрос, на который он уже знал ответ, и вознаградив меня так щедро за ответ. Но я знала, что это было то, чего он хотел. И я бы скорее провалилась сквозь землю, чем дала бы что-нибудь этому ублюдку.

Закричав, я разбила миску с тушеным мясом о дальнюю стену. Затем вылила воду для стирки на одежду и добавила в смесь вина. Наконец, я опустила глаза и увидела себя в зеркале. У существа, смотревшего на меня из-под грязи, было красное лицо, и оно рычало, как дикое животное. Я подняла зеркало, запустила им в дверь и ухмыльнулась, когда оно разбилось вдребезги. Думаю, тогда я бы перевернула стол, но он был прикреплен к полу, поэтому я ограничилась тем, что опрокинула стулья и снова закричала. Я была очень удивлена, когда солдаты не открыли дверь и не утащили меня прочь. Из-за двери не донеслось ни звука.

Особенность зеркал в том, что они сделаны из стекла, а у стекла есть свойство образовывать острые края, когда оно разбивается. Пока я ждала среди беспорядка, который сама же и устроила, я посмотрела вниз и увидела множество осколков, блестевших в свете лампы. Я опустилась на колени и взяла в руку небольшой осколок, быстро засунув его в бинты, которыми была обмотана моя левая рука.

Когда солдаты, наконец, открыли дверь, чтобы бросить меня обратно к остальным, я сидела на столе, разрывая по швам испачканную вином одежду и бросая ее обрывки на пол. Они не были вежливы, когда выводили меня из помещения гарнизона.