По Острию Бритвы

Глава 1

Возможно, тебе покажется странным, что я начинаю свой рассказ с конца великой войны. Правда в том, что мое участие в той войне было небольшим и незначительным: несколько стычек, несколько ночных перестрелок, одно сражение, проигранное еще до того, как оно началось. Может, я и была там, в конце, но я пропустила великую войну. Наверное, это и к лучшему. Молодые и невинные обычно становятся первыми жертвами любого конфликта. Хотя я уже была далека от невинности.

До этого я росла в Академии Магии Оррана. Еда, жилье, образование — все это было мне обеспечено. Это была нелегкая жизнь, даже близко. Обучение, через которое проходим мы, Хранители Источников, — это мучительный опыт, особенно для такой юной девушки, как я. Это не значит, что мне нечего рассказать о своем пребывании там. У меня всегда были те или иные неприятности. Я думаю, что преподавателям нравилось описывать меня как трудного подростка, который плохо влиял на других, особенно на Джозефа.

Нет, я не зря начинаю свой рассказ с конца войны. Я считаю, что именно тогда моя жизнь началась по-настоящему. Именно после войны, когда у меня отняли все, мне впервые пришлось жить самостоятельно. Именно там, в Яме, я обрела смысл своего существования, причину жить. Я не собираюсь утверждать, что возмездие — благая цель, но моя жизнь никогда не была благой. Как друзья, так и враги уже давно называют меня Королевой трупов, и это прозвище я, черт возьми, вполне заслужила.

Но я забегаю вперед. Я решила начать свой рассказ с Ямы. Там, внизу, меня окружали монстры, некоторые земные, некоторые нет. Там, внизу, я завела друзей, которые остались со мной на всю жизнь, и врагов, которые остались еще дольше. Я росла в роскоши Академии Магии Оррана, но стала взрослой в грязи Ямы.

Прошло три месяца моего заключения, и я втянулась в своего рода рутину. Я спала рядом с Джозефом, как для защиты, так и для верности. Мы были вместе с первого дня в Академии Магии Оррана, и я любила его больше, чем когда-либо любила своего брата по плоти и крови. Я не перестала любить Джозефа даже после того, как он помог терреланцам схватить меня. Я знаю, что он сделал это, чтобы спасти наши жизни; мы бы погибли там, на башне, если бы он не остановил мой ответный удар. Несмотря на это, часть меня ненавидела его за предательство. Иногда мне снились сны о том, как я душу его во сне. Признаюсь, тогда я была немного сбита с толку.

В Яме нет четкого цикла смены дня и ночи. По крайней мере, на той глубине, где мы работали. После трех месяцев, когда я не видела неба и ни единого лучика естественного света, я начала забывать, как они выглядят. Каждый день я пыталась мысленно представить небо, но видела только грубо отесанный камень, освещенный тусклым светом ламп. Мир в Яме — жалкое место, но ведь тюрьмы и не предназначены для того, чтобы в них было весело.

Мы работали, спали и ели посменно, и я потеряла всякое представление о времени. Чтобы вовремя вставать на работу, я полагалась на внутренние часы своего тела — и быстро научилась не опаздывать. Наказания бригадира были особенно суровыми, и этот заплесневелый засранец не стеснялся их раздавать.

Нас с Джозефом распределили в разные бригады, хотя, по счастливой случайности, мы работали в одни и те же смены. По ночам мы сворачивались калачиком, как это часто бывало в академии, и укрывались нашим грязным, изношенным одеялом. Внизу, в Яме, все грязное, покрытое слоями жира и каменной пыли. Через некоторое время я забыла, каково это — быть чистой. Еще через какое-то время мне стало все равно. По понятной причине в Яме нет зеркал.

Я всегда просыпалась чуть раньше Джозефа. Каждое утро — а я называла это утром за неимением лучшего термина — я просыпалась и откатывалась от него. Я смотрела на скалу надо мной и ненавидела. Гнев всегда был одной из моих самых сильных страстей. Некоторые говорят, что он придает сил, когда разум и воля терпят неудачу. Я думаю, что, возможно, эти люди правы. Гнев подарил мне огонь, горящий внутри, когда меня покинула надежда. Я не столько хотела сбежать, сколько излить свой жгучий гнев на всех ублюдков, которые отправили меня сюда. У меня было очень много врагов, которых нужно было убить, и большинство из них даже не подозревали о моем существовании. Мало что может так сводить с ума, как быть незаметным для тех, кого ты хочешь убить.

Я ненавидела всех до единого терреланцев за то, что они бросили меня в Яму, за то, что выиграли войну и даже за то, что оставили меня в живых. Я ненавидела Прига, гнилую пизду-бригадира, который с каждым днем загонял нашу бригаду все глубже в скалу. Я ненавидела свою бригаду, по большей части сломленных работников, за то, что они не вставали и не боролись с Пригом. Я ненавидела управляющего с отвратительным лицом — по сей день не знаю его имени — за то, что он пытался сломить меня раз в неделю. Я даже ненавидела Джозефа за то, что он помог меня поймать, за то, что сдался. Я каждый день видела по его глазам, что он сдался. Но, думаю, больше всего я ненавидела саму себя, черт меня подери.

Нет! Больше всего я ненавидела Прига, вне всяких сомнений.

— Вставайте! Вставайте, струпья! — проревел Приг, подкрепляя свой приказ щелчком кожаного хлыста. Отвратительные штуки, эти хлысты, идеально подходящие для того, чтобы внушать человеку не только боль, но и ужас. Мне неприятно это признавать, но я начала бояться звука щелчка этого кнута. Больше всего на свете я бы хотела отнять у него хлыст, засунуть чертову штуку ему в задницу и вытащить через рот. Всего несколько месяцев назад я бы подожгла этого воняющего дерьмом ублюдка за то, что он так со мной разговаривает. Вместо этого я вскочила на ноги и встала наготове вместе с остальной частью моей бригады. Джозеф застонал и сел, уже сворачивая наше одеяло в комок. Он найдет какой-нибудь укромный уголок и спрячет одеяло там. Оно ничего не стоило на поверхности, но другие заключенные с радостью бы его украли. Я слышала, что среди воров есть честь, но в Яме этот товар не стоил ни черта. Внизу не было ничего более ценного, чем еда и страх. Ну, и обувь.

Хлыст снова щелкнул, и Джозеф вскрикнул, когда он прочертил кровавый след по его ноге. Он отполз назад, прижавшись к грубой каменной стене, и схватился за ногу. Я поняла, что в этом мире мало что так ужасно, как боль любимого человека. Это несет в себе определенную безнадежность. Осознание того, что ты ничего не можешь сделать, кроме как наблюдать за его страданиями.

— Вечно этот крутится вокруг. Ха! — Приг фыркнул, кривая усмешка обнажила коричневые зубы. Его зловонное дыхание могло бы свалить самого злобного тигра с двадцати шагов.

Я сделала шаг в сторону, встав между Пригом и Джозефом, и сжала колени, пытаясь унять дрожь в ногах. Я уже говорила, что страх был ценным товаром в Яме, и именно им был богат Приг. Я отказалась пополнять его копилку богатств.

— Пошел ты нахуй, Приг, — прошипела я. — Он не в твоей бригаде. Он может спать, где ему заблагорассудится.

Приг не был маленьким мужчиной, а я все еще была девушкой. Он превосходил меня и ростом, и комплекцией, и я уже не раз на собственном горьком опыте убеждалась, что он без колебаний избивает молодую девушку. Мне кажется, ему это нравилось, как и некоторым мужчинам. Я думаю, что этот мерзкий ублюдок чувствовал себя могущественным, имея возможность доминировать над женщиной, даже такой молодой, как я, а других в его команде не было. Без Источников и без магии, у меня не было возможности помешать ему делать все, что ему заблагорассудится.

В мгновение ока он оказался рядом со мной, и его мясистый кулак врезался мне в живот. Я пошатнулась, чувствуя, как воздух выходит из легких, а к горлу подступает желчь. Думаю, я закрыла глаза. Это был не первый и не последний раз, когда Приг избивал меня до потери сознания. Железные пальцы сомкнулись на моем горле, подняли меня на ноги и ударили о стену пещеры. Я почувствовала настолько отвратительный запах из его рта, что позыв к рвоте стал еще сильнее. Честно говоря, пахло так, словно этот ублюдок регулярно ел дерьмо.

Я боролась с захватом, цепляясь за пальцы, впивающиеся в мою шею. Трудно описать панику от удушья. Приг уже выбил воздух из моих легких, и его железная хватка не давала мне дышать. Я не могла издать ни звука, пока боролась, беспомощно цепляясь за его руку, выпучив от ужаса глаза. Приг — самое худшее из того, что терреланцы на меня обрушили. Он сделал меня беспомощной.

Как только мое зрение начало затуманиваться, Приг отпустил меня, и я упала перед ним на колени. Я сражалась за каждый вздох, хватаясь за горло и роняя постыдные слезы на камень внизу. В маленькой пещере, где мы спали, было еще восемь человек, и ни один из этих ублюдков не помог мне, даже Джозеф. Я ненавидела их за это, хотя и не винила. Приг был главой этой маленькой части света и не терпел неповиновения. Но это не мешало мне их ненавидеть. Оглядываясь назад, я думаю, что все еще ненавижу их, немного.

Я почувствовала, как чья-то рука схватила меня за волосы, и мою голову запрокинули назад, заставляя меня смотреть в ухмыляющееся лицо Прига.

— Так что вот, пизда. Ты держишь маркер. — Сильный толчок заставил меня растянуться на спине, и Приг повернулся и зашагал прочь, щелкая хлыстом по полу. — Встать! Вы все.

Никто из нас, не колеблясь, выполнил его приказ; даже я, все еще дрожащая, всхлипывающая и кашляющая. Стыд за это испуганное повиновение до сих пор сжигает меня. Я оглянулась на Джозефа, и он мне кивнул. Его собственная смена должна была начаться достаточно скоро, а его безмозглый бригадир был почти таким же неприятным, как Приг. Почти.

До сих пор я не знаю, для чего была построена Яма, самая большая тюрьма Террелана, расположенная глубоко под землей. Заключенные отбывали наказание, выкапывая и транспортируя камень на поверхность. Затем этот камень сбрасывали в другом месте. Мы не занимались добычей полезных ископаемых, там не было залежей драгоценного металла. Я как-то слышала о бригаде, которая нашла уголь, но туннель быстро завалили, и бригаду перевели в другое место. Мне кажется, мы были там просто для того, чтобы копать. Чертовски пустая трата времени. Иногда я спрашиваю себя, не было ли это сделано для того, чтобы сломить нас. Сломить дух заключенных. Может быть, это было просто наказание; бесконечный, бессмысленный труд в темноте. Уверенное, непоколебимое знание того, что все, что мы делаем или говорим, ничего не значит. Наказание, худшее чем смерть. Бесполезность.

Думаю, я никогда не узнаю правды, потому что в конце концов я затопила это проклятое место и всех, кто в нем находился. Иногда я представляю, как Приг тонет в Яме, борясь за воздух в кромешной тьме, ледяная вода заливает его легкие и затягивает в забытую могилу. Такие мысли вызывают улыбку на моем лице даже сейчас. Ни возраст, ни мудрость не смогли подавить мою жажду мести, даже к тем, кто умер давно-давно. Но даже те, кого мы победили, оставляют на нас свои следы, и Приг, безусловно, оставил на мне свой.

Приг всегда вел нас быстрым шагом, не обращая внимания на напряжение, которому мы подвергались. Бригадиры в Яме были такими же заключенными, как и их подопечные, но у них был лучший уровень жизни. У Прига была своя кровать и нормальное питание два раза в день, а не каша и черствый хлеб, за которые нам приходилось бороться. Его ботинки были новыми, хотя, конечно, не блестели, и, что самое удивительное, у него были носки. То, что я мечтала о паре носков, многое говорит об условиях, в которых мы жили.

Мы проходили мимо других бригад и других заключенных, бредущих в густом полумраке. Некоторые из них тоже направлялись на работу или с работы, в то время как другие направлялись на арену. В самом начале моего заключения я еще не видела арену, но слышала о ней. Заключенные убивали друг друга на потеху начальству. Иногда гладиаторов даже натравливали на других существ, вроде созданий, обитающих в глубинах. Какая, блядь, трагическая потеря жизни. Терреланцы могли бы остановить бои на арене, но им было все равно. Пока велись раскопки, ублюдки позволяли тем, кто стоял во главе Ямы, распоряжаться другими заключенными по своему усмотрению. Те из нас, кто находился в самом низу иерархии, всегда страдали больше всех.

Наш маленький туннель, в котором мы копали всю свою жизнь, находился на семнадцатом уровне Ямы. Он был достаточно глубоко, чтобы мы никогда не видели солнечного света, но не настолько, чтобы нам угрожала опасность от существ, которые называли твердую скалу своим домом. Те бедняги, которые работали на большей глубине, часто сходили с ума от того, что различили в темноте или были убиты тем, кого не различили… Мы поднимались на деревянном лифте не потому, что заслужили особое отношение, а потому, что наш чертов ленивый бригадир ненавидел лестницы. Для нас, струпьев, это был счастливый день, когда мы обнаруживали, что лифт не работает. Приг был гораздо щедрее со своим хлыстом в те дни, когда ему приходилось подниматься на работу, как будто это была наша вина, что он был жирным отморозком.

Инструменты, которыми мы пользовались каждый день, ждали нас там, где мы их оставили. Кувалды, кирки, лопаты и маленькая деревянная тележка с проржавевшими колесами, которая визжала, как свинья на колоде мясника. Каждое движение этой гребаной тележки терзало мои нервы. Приг мог бы что-то с этим сделать, заказать немного масла, чтобы уменьшить скрежет металла, но шум его не беспокоил, и придурок знал, что это беспокоит меня, поэтому он оставил все как есть. Этот ублюдок всегда быстро хватался за любую пытку, какую только мог найти, какой бы незначительной она ни была. Он жил для того, чтобы сделать наши страдания еще более невыносимыми. О, я определенно ненавидела Прига больше всех!

Маркер представлял собой железный шип длиной в два фута, последняя четверть которого была выкрашена в белый цвет. У каждой бригады был такой шип, и каждый день его вбивали в стену в конце туннеля. Каждый день перед нами ставилась цель — расстояние, которое, как я полагаю, Приг придумывал каждое утро своим испорченным умом. Наша смена длилась до тех пор, пока мы не преодолевали это расстояние, и, если мы не успевали, Приг выражал свое неудовольствие взмахами кнута, то есть хлестал нас что было сил. Было немного работ опаснее, чем держать маркер.

— Вон там, — с ухмылкой сказал Приг, указывая.

Я встала рядом со стеной и опустилась на колени, прижав маркер к стене обеими руками и отклонившись как можно дальше. Приг наблюдал за мной, а не за маркером. Толстый коричневый язык облизал потрескавшиеся губы, и он вскинул кувалду на плечо.

— Ты знаешь работу. — Голос Прига звучал так, словно он говорил не столько ртом, сколько носом. — Держи по-настоящему неподвижно.

От предвкушения удара кровь застыла у меня в жилах, и я почувствовала, как холодный пот выступил у меня на лбу. Приг знал свое дело, надо отдать должное этому скользкому ублюдку — в конце концов он забил маркер. Сначала он постучал по плоскому концу маркера, выверяя удар. Затем отвел кувалду и стал ждать.

За те три месяца, что я провела в Яме, я видела, как он ударил кувалдой двух человек. Первого, по-моему, совершенно случайно. Вся бригада наблюдала, как кувалда ударила о край маркера, Приг споткнулся, инерция понесла боек дальше, и он пробил кожу и раздробил кости. Конечно, мне и раньше приходилось видеть кровь — я сама был причиной гораздо более серьезных травм, — но смотреть, как сломалось запястье Оссопа, как кость прорвала кожу… Крики Оссопа — это то, что я помню лучше всего. Даже сейчас, когда я думаю об этом, я не могу вспомнить его лицо, но помню звук его боли.

Но второго Приг ударил не случайно. Он не промахнулся мимо маркера. Невозможно промахнуться, если ты не собираешься в него попасть. Гнилой ублюдок в последний момент изменил направление удара, и тяжелая железная кувалда врезалась в красивое лицо мужчины. Это было жестокое гребаное убийство, простое и понятное, по причине, о которой никто, кроме Прига, так и не узнал. Криков, которые можно было бы запомнить, не было, только запах выпущенного из кишок. Приг заставил нас работать, а у наших ног лежал окровавленный труп. Я думаю, это было сделано как сообщение, хотя и на незнакомом мне языке. Это заставило меня возненавидеть нашего бригадира еще больше. Не было ни возмездия, ни правосудия за убийство человека. Через два дня после его смерти на его место прибыл новый струп, и мы все забыли об этом красавце и его размозженном черепе. Я даже не знала его имени. Думаю, это напугало меня даже больше, чем смерть Оссопа. Мне была ненавистна мысль о том, что я могу умереть в Яме, безымянная и забытая. Что моя смерть будет еще более бессмысленной, чем моя жизнь.

Приг долго оттягивал первый взмах кувалды, размахивая ей взад-вперед, как будто никак не мог выбрать правильный угол. Это было настолько откровенное шоу, что с таким же успехом он мог размахивать своим членом. Я видела, как люди закрывали глаза и ждали удара, и я видела, как другие сосредотачивались на маркере, как будто этот маленький металлический выступ был самой важной вещью в их мире. Пошло все нахуй! Я никогда не была из тех, кто прячется от своей судьбы, какой бы она ни была, и я не собиралась доставлять Пригу удовлетворение, которого он жаждал.

— Я — оружие, — прошептала я так тихо, что никто, кроме меня, не услышал, затем я повернула голову и уставилась прямо на ублюдка, выдерживая его злобный взгляд. Это было глупо. Я провоцировала его на промах, но не могла отказаться от этой борьбы. Этот придурок превратил мою жизнь в Яме в сущий ад, и не только мою, но и всех членов моей команды и даже Джозефа. Если подумать, я никогда не умела отказываться от борьбы, даже если уже проиграла.

Лицо Прига исказилось от ярости. Наблюдая за ним, я бросала ему вызов. Бросала вызов ужасу, который он вселял в нас. Он с ревом отступил назад и замахнулся кувалдой.

Я почувствовала, как кости в моих руках затрещали, а боль пронзила все тело. Мне немного стыдно признаться, но я вскрикнула. Я держала в руках маркер в первый раз и не была готова к такому потрясению. Но я не сводила глаз с Прига, наблюдая, как он отступает и снова замахивается кувалдой, и снова, и снова. Каждый раз мне казалось, что мои руки вот-вот сломаются, а кости проткнут кожу, как это было с Оссопом.

После четырех ударов маркер глубоко вонзился в стену бокового туннеля. Я чувствовала, как по моему лицу струится пот, и дрожала, все еще глядя на Прига безумными глазами. Одержав свою маленькую победу, он быстро заставил нас работать и в тот день не стеснялся пользоваться хлыстом. Синяки не заставили себя долго ждать, к концу дня мои руки стали коричневыми и желтыми, а зубы болели от стискивания. Но я выжила. Я впервые держала маркер и впервые бросила вызов Пригу, но выжила.

Я думаю, что в тот день Приг хотел убить меня. Я видела ярость на его лице, гнев из-за моего неповиновения. Теперь я знаю, что ему не разрешалось убить меня. Не тогда, когда у управляющего все еще были планы на мой счет.