По Острию Бритвы

Глава 5

Я уже говорила, что всерьез моя жизнь началась в Яме, но это не совсем так. На самом деле, это наглая ложь, и я чертовски хорошо ее рассказываю. Я прожила пятнадцать лет своей жизни, прежде чем попала в тюрьму, и я бы не сказала, что хотя бы один год из них был спокойным. Нет, в моей истории есть нечто большее. Тебе нужно знать больше. Или, может быть, я просто тешу свое эго. Хрономанты любят говорить нам, что прошлое и будущее влияют друг на друга в равной степени. Прошлое влияет на то, как мы реагируем на события в будущем, а будущее влияет на то, как мы воспринимаем события прошлого. Поскольку прошлое существует только в воспоминаниях, оно полностью формируется под влиянием того, как мы на него смотрим. Итак, поскольку это моя история, я решила немного отвлечься.

Когда я была маленькой девочкой, лет пяти-шести, я любила две вещи больше всего на свете. Ну, может быть, не так сильно, как папу и маму, но, поскольку большинство пятилетних детей полностью зависят от своих родителей, я думаю, это справедливо — любить их больше всего на свете. Я любила деревья и любила небо.

Я выросла в маленькой лесной деревушке под названием Кешин, расположенной на южной стороне Иши, далеко от границы между Орраном и Терреланом. Для глаз ребенка, который не знал ничего лучшего, это место казалось оживленной деревней, но сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что оно было очень маленьким, всего пара сотен жителей. Мы торговали бревнами и фруктами, а моя мать плела корзины, которые продавались повсюду, но в основном Кешин держался особняком. Я понятия не имела о мире, который существовал за пределами этих лесов.

Еще до того, как я узнала об империи Орран и ее Хранителях Источников, я любила лазать по деревьям. Я забиралась на такие высокие деревья, что с их крон люди внизу казались муравьями, снующими по нашему крошечному деревенскому муравейнику. Я карабкалась с дикой энергией и рисковала, как может только маленький ребенок. Опасность падения казалась абстрактным риском, в самом лучшем случае.

Я помню, как над нами впервые пролетел Ро'шан. Мой брат, который был старше меня на три года и работал у кузнечных мехов, прибежал домой весь в поту и золе. Он указал на небо и прокричал, что летят Ранды. Он понятия не имел, кто такие Ранды, как и я. Мы слышали истории об их силе, о чудесах, которые они творили, но это было все, на что хватало наших скудных знаний. Эти истории не соответствовали действительности. И Ранды, и Джинны для всех народов Оваэриса как боги, или, по крайней мере, они хотят, чтобы мы в это верили. Если ты хочешь что-то запомнить из моей истории, если хочешь извлечь из нее какой-то урок, пусть это будет такой: Боги — гребаные засранцы. Все они.

Шлепая босыми ногами по мусору, я подбежала к самому высокому дереву в нашем маленьком лесу, вскарабкалась по стволу и начала карабкаться по ветвям. Перебирая руками, я продвигалась быстрее, чем было возможно, и заработала множество ссадин на руках и лице. Дети так быстро выздоравливают, но не ценят этого; я полагаю, это одна из величайших ироний жизни. Только когда мы становимся старше и мелкий синяк остается на несколько недель, мы начинаем скучать по такому быстрому выздоровлению.

Полог леса местами был густым, а широколиственные деревья тянулись так далеко, как только осмеливались. Такие малыши, как я, могли найти место, где несколько листьев перекрывали друг друга, и посидеть там над лесом. Конечно, я делала это и раньше, но никогда не наблюдала, как над моей маленькой деревней проплывает город.

Я помню, как смотрела на Ро'шан и восхищалась его размерами и изяществом. Это было похоже на гору, перевернутую вверх тормашками и скользящую по небу. Из подслушанных разговоров старших я знала, что на вершине этой парящей горы расположен город, более крупный, чем когда-либо строили земляне, но даже со своего наблюдательного пункта я могла видеть только скалу, плывущую по бескрайней синеве неба.

Свобода. Я думаю, это то, что Ро'шан означал для меня тогда. Свобода идти туда, куда пожелает город. Даже сейчас я вижу его, и он внушает мне благоговейный трепет. Ему не нужны границы империй. Небо не властно над ним. Но в наши дни я знаю, что это далеко не бесплатно. Это такая же тюрьма, как и Яма, хотя и гораздо более элегантная.

Как только меня выгнали из помещения гарнизона, солдатам стало все равно, что я делаю и куда иду. Они оставили меня стоять на коленях на каменистой земле, залечивая пару новых синяков и размышляя, правильно ли я поступила. В животе у меня все еще урчало, во рту все еще текли слюнки при мысли о еде, которую я не съела, а ноги сами выражали недовольство тем, что я отказалась от обуви. В своей жизни я много раз натирала ноги, но это был первый и последний раз, когда я отказалась от предложенной хорошей пары обуви.

Я подумала о том, чтобы подняться наверх, а не спускаться вниз. Третий уровень был не так уж далеко от первого. Я бы никогда не смогла сбежать — все мы, струпья, знали, как хорошо охраняется вход в Яму, — но, возможно, мне бы удалось увидеть проблеск солнечного света. Я мечтала снова увидеть небо. Чтобы вспомнить, на что похожа свобода. Внизу, в вечной темноте Ямы, быстро забываешь, каково это — видеть дальше, чем на дюжину шагов. Забываешь, на что похож горизонт.

В конце концов, меня остановило чистое упрямство. Я могла бы снова увидеть небо. Я могла бы снова увидеть солнечный свет. Но я не хотела с тоской смотреть на них. Я не хотела довольствоваться взглядами украдкой. Я так или иначе добьюсь своей свободы, и небо будет моей наградой. А пока я решила позволить управлять мной своему желанию свободы, зная, что оно будет становиться только сильнее с каждым разом, когда я буду так близко и в то же время так далеко.

В то время я все еще питала тайную надежду, что меня могут спасти. Я верила, что император Орран все еще жив. Я думала, что он собирает войска в каком-нибудь тайном месте под пологом леса — вроде моей родной деревни. Я верила, что они придут за мной. Мы с Джозефом были последними Хранителями Источников Оррана, способными поддерживать пять Источников одновременно. Все остальные были захвачены в плен или убиты еще до осады Форта Вернан. Я была могущественной и верной. Я думала, этого будет достаточно. Я была дурой, все еще страдающей от идеализма, который привила мне Академия Магии Оррана.

Я лишь мельком взглянула на деревянный лифт, который должен был доставить меня обратно в главную пещеру. Прига там не было, но, потянув за веревку, я могла бы подать сигнал его другу, чтобы он привел в действие это хитроумное приспособление и спустил меня обратно. Мне претила мысль о том, что придется возвращаться через Корыто, огибать холм и смотреть, как Деко смеется и шутит со своими капитанами-сифилитиками. Да, я имела в виду сикофантов, но, готова поспорить, оба описания были одинаково точными. Я отвернулась от лифта и направилась к лестнице. В маленькую пещеру, которую я делила с Джозефом и моей бригадой, можно было попасть и другими путями.

Лестницы были не самым безопасным способом передвижения между уровнями. Они извивались и извивались, уводя вниз — маленькие туннели со ступеньками. Иногда они выходили в горизонтальные туннели или пещеры, и ступеньки продолжались в другом месте. Было тихо, если не считать моих шагов, и почти мирно. Опасность исходила от других заключенных.

Каждый, кто сидел в Яме, был в той или иной степени преступником. Многие из них были военными преступниками, как я и Джозеф, другие были терреланцами, чьи преступления должны были привести их к крепкой петле и короткому падению. Увы, терреланцы не верили в смертную казнь, они предпочитали приговаривать своих преступников к пожизненному бессмысленному долблению твердой скалы. Были убийцы, воры и еще кто похуже; все они проводили остаток своей жизни под землей, и некоторые из них отказывались менять свой образ жизни. Было хорошо известно, что некоторые из тех, кто чувствовал потребность убивать других, обитали в туннелях и коридорах. Сам Приг советовал никогда не ходить в одиночку, не только мне, но и всем своим струпьям. Очевидно, этот склизкий говнюк хотел оставить возможность убить нас всех за собой.

Несмотря на опасность использования пустынных лестниц, я упорно шла вниз. Я думаю, что была бы рада, если бы кто-нибудь попытался убить меня после странного сострадания управляющего. Старая добрая борьба не на жизнь, а на смерть казалась мне намного более простой и честной. Конечно, я не сомневалась, что проиграла бы эту борьбу. Тогда я не умела сражаться без магии.

В Яме звуки копания не затихали никогда. Поначалу это сводило с ума. Многие из моих первых дней в Яме я балансировала на острие ножа, доведенная до гнева и отчаяния бесконечными долбаными звуками удара металла о камень. Но через несколько месяцев я научилась с этим жить. Это стало фоновым шумом, на который я больше не обращала внимания. И во многих отношениях шум от постоянного копания стал успокаивающим. Земляне могут привыкнуть практически к любым трудностям, если им дать достаточно времени, но требуется какое-то по-настоящему невероятное дерьмо, чтобы заставить нас начать полагаться на трудности, жаждать их. В те несколько раз, когда прекращали копать, я чувствовала, что мои нервы на пределе из-за относительной тишины. Я не знаю, сколько бригад работало в шахте вместе с нами, но их было много. Куда бы я ни пошла, я слышала слабый звон кирок, ударяющих по камню, и кувалд, разбивающих породу. Даже в центральной пещере, какой бы шумной она ни была, я всегда слышала, как копают. Или, может быть, к тому времени этот звук настолько преобладал над остальными, что я слышала его у себя в голове. Теперь, когда я думаю об этом, я понимаю, что, даже после того, как я вышла наружу, мне потребовалось довольно много времени, чтобы шум этого места стих у меня в голове.

Именно тогда я в первый раз увидела Тамуру. В Яме он уже был кем-то вроде легенды, и я слышала, как его имя произносили раньше. И никогда доброжелательно. Но я еще не видела старика. Теперь я знаю каждую черточку и шрам на его лице. Я могу нарисовать этого кожистого ублюдка по памяти. Я делала это не раз. Лицо человека рассказывает историю его жизни каждой складочкой, шрамиком и ямочкой. Я знала людей, способных читать прошлое человека просто по его лицу — я никогда не развивала в себе этот навык, но мне нравится рисовать, и я всегда черпала вдохновение из тех, кто меня окружал. Даже в те дни лицо Тамуры было покрыто обветренной кожей. Иногда я спрашиваю себя, что же повидало это лицо. О чем может рассказать нам прошлое Тамуры? Чему оно может нас научить? Я знаю обрывки, мелочи, которые он может вспомнить. Печальная правда состоит в том, что рассудок Тамуры затуманен, как у лунной рыбы, которую слишком часто роняли на голову, и он едва помнит вчерашний день. Он забыл больше, чем большинство из нас когда-либо узнает.

Я спешила по коридору, минуя множество туннелей, расходящихся во все стороны. Я знала, что лестница вниз должна быть где-то рядом, и мне предстоит преодолеть еще четыре уровня, прежде чем я доберусь до своего дома. У меня всегда было хорошее чутье на направление, и, хотя я никогда раньше не бывала в этой части Ямы, я знала, куда направляюсь. Тамура находился на полпути по заброшенному туннелю. У старика за спиной на полу горел маленький масляный фонарь. Его кожа была темна, как ночь, но в волосах белели и седели пряди, собранные в тугие, сальные пряди, которые свисали ему на плечи. Он стоял там, уставившись на потолок туннеля. Неподвижный и молчаливый. И совершенно безумный.

Поначалу я решила, что Тамура сумасшедший. Я все еще думаю, что он сумасшедший. Может быть, суровые условия Ямы подорвали его рассудок, а, может быть, что-то другое. Но что-то подорвало, точно. Если бы я только догадалась поговорить с ним в тот день. Если бы только я прислушалась к тому безумию, которое он извергал. Я, возможно, избавила бы всех нас от многих страданий. Но я была зла, сбита с толку и никому не доверяла, особенно полубезумному старику, который слонялся по темным туннелям, убивая время. Я слышала множество страшных историй о подобных людях, и большинство из них заканчивались очень четким советом: держись от них подальше. Я оставила его там и не обратила внимания на его бдение под крышей туннеля.

Джозеф ждал меня в нашей пещере. Он всегда ждал меня после моих визитов к управляющему. Он знал, через что мне пришлось пройти, и сам пережил подобное. Джозеф всегда был рядом, если мне нужно было поговорить или покричать, или просто подставлял плечо, когда мне хотелось выплакаться.

— О чем он спросил тебя на этот раз? — поинтересовался Джозеф, когда я плюхнулась рядом с ним и взяла предложенную им краюху черствого хлеба.

— Где мы учились, — сказала я. — Нет. Где я училась. Он не упомянул тебя.

Хардт и Изен в другом углу обменивались ленивыми ударами. По крайней мере, в то время я так думала. Теперь я знаю, что Хардт помогал Изену тренироваться. Кулачный бой — это искусство, и оно было чрезвычайно популярно в Яме. Струпья могли заработать дополнительные пайки, алкоголь или множество других наград, просто сражаясь на арене внизу. Им даже не нужно было побеждать, хотя проигрывать было нежелательно. Некоторые люди сражались только насмерть. Йорин был одним из таких. Его называли королем арены, и он еще ни разу не проиграл ни одного боя. Как ни странно, среди струпьев никогда не было недостатка в желающих бросить ему вызов. Интересно, видели ли некоторые в этом выход? Окончательное решение своих проблем. Я могу придумать сотню менее болезненных способов, чем вызов этого монстра на бой.

Я наблюдала, как Изен пригибался и двигался. Я наблюдала, как он наносит серию быстрых ударов, смотрела, как двигаются под кожей его мышцы, когда они напрягаются, и мне стало тепло от этого зрелища.

— Эска. Что ты ему сказала? — спросил Джозеф, и у меня возникло ощущение, что это происходит не в первый раз.

— Правду. — Я не видела причин лгать управляющему, и не видела причин лгать Джозефу. Только после того, как эти слова слетели с моих губ, я поняла, что это было предательством. Знал ли управляющий заранее ответ или нет, я была военнопленной, и моя обязанность заключалась в том, чтобы сражаться с ним, несмотря ни на что. Правда смотрела мне в лицо, но я была чертовски глупа, чтобы ее понять. Конечно, он задал мне глупый вопрос, на который уже знал ответ. Дело было не в ответе. Управляющий пытался установить взаимопонимание. Он задал вопрос, я ответила, и он меня наградил. Этот ублюдок пытался дрессировать меня, как животное. Что ж, я, черт возьми, покажу ему, что у этого животного есть зубы.

— Хорошо, — сказал Джозеф. Он наклонился вперед и обнял меня. — Нет смысла злить его. Нам нужно выжить, Эска. Нам обоим. Нет ничего постыдного в том, чтобы рассказать управляющему то, что он и так знает.

Тогда я увидела в глазах Джозефа нечто странное. Я увидела, как надежда вновь разгорелась в тлеющих угольках, которые я долгое время считала потухшими. Я спросила себя, какая сила может собрать человека воедино после того, как он был так долго сломлен. Джозеф сломался в то мгновение, когда Орран сдался. Ответ на этот вопрос привел меня в ужас, когда я наконец узнала правду, и он преследует меня в ночных кошмарах по сей день.