По Острию Бритвы

Глава 31

Серые тела, валявшиеся на земле, зашевелились. Они были не так мертвы, как мы думали. Дюжины и дюжины тварей вытянули руки и ноги и медленно начали подниматься. Наша группа попятилась к лестнице; Йорин, Изен и Тамура составляли арьергард, а Хардт толкнул меня за спину. Как будто я была ребенком, нуждающимся в защите.

— Умри, чудовище! — закричал Изен и вонзил свой меч в спину одной твари. Хлынула кровь, и существо взвыло от боли, прежде чем бросилось прочь, почти вырвав меч Изена у него из рук. Оно рухнуло неподалеку, и несколько других зверей бросились к своему упавшему собрату. Меня охватила волна тошноты, когда я увидел, как они набросились на поверженного зверя, разрывая его на части зубами и ногтями. Поедая своих же раненых.

— Я знал, что мы не можем доверять этим вынюхивающим отбросы монстрам! — продолжил Изен, указывая окровавленным мечом на группу каннибалов. Я хотела было поправить его, но усомнилась, что кому-то из них было бы полезно знать, что существа, которые нас собирались съесть, были землянами. Или, по крайней мере, гораздо ближе к землянам, чем к бесам.

Первый из каннибалов поднял на нас глаза, изо рта у него текла кровь, ярко-голубые глаза смотрели на нас. Глаза, которые светились во мраке. Взгляд был таким же пронзительным, как у меня, но в нем не было разума, только голод. Оно закричало, и этот вопль заставил меня съежиться. Остальные оторвались от своей отвратительной трапезы и присоединились к нему, и вскоре вой ветра был заглушен дюжинами пронзительных голосов.

Земляне, или, может быть, когда-то были ими. Я не уверена, как нам следует называть их после того, как они так долго были заперты под землей, питались крысами и бесами и размножались только друг с другом. Я, конечно, не собиралась останавливать одного из них и расспрашивать о подробностях их культуры. Я привыкла называть их Про́клятыми. Самые высокие из них были ниже меня ростом, и на них не было никакой одежды, даже лохмотьев. У самок были серые, низко свисающие груди, а у самцов между ног были сморщенные шарики. Похоже, скромность волновала их меньше всего. Они были примитивными и дикими и хотели нас съесть. Никто из нас не собирался допустить, чтобы это, черт возьми, случилось.

Они бросились бежать к нам, размахивая маленькими ножками и раскинув руки, как будто не заботились о собственной безопасности. Изен что-то закричал, но криков было столько, что я не могла разобрать слов. Первые несколько тварей упали, напоровшись на сталь Изена и Йорина. Тамура шагнул к одному из них, схватил его за руки и вывернул их с громким крак, прежде чем толкнуть существо на его товарищей. После этого они стали немного осторожнее, окружили нас и держались на расстоянии, оттаскивая раненых, чтобы разорвать на части и сожрать. Казалось, у них даже не возникала мысль о том, можно ли вылечить своих раненых.

Я попыталась высвободить свой маленький меч, но рука Хардта упала на меня, заставляя пятиться к лестнице.

— Держись за мной, — прорычал здоровяк. По правде говоря, это был мудрый совет, но я все равно разозлилась. Мне не нравилась мысль о том, что я буду нуждаться в чьей-то защите. У меня был меч, хотя я почти не знала, как им пользоваться. Я не собиралась позволять другим сражаться и умирать, а сама прятаться за их спинами только потому, что я моложе их и к тому же женщина.

— Какого хрена я должна это делать? — крикнула я Хардту в ответ. — От меня больше пользы, чем от тебя. Собираешься ли ты хоть раз пустить в ход свои здоровенные кулаки? — Я видела, что ему больно. К сожалению, у нас не было времени ни на то, чтобы я пощадила его чувства, ни на то, чтобы он прятался за нашими спинами, пока мы сражались за свои жизни. Если мы хотели выжить, нам нужно было использовать наше величайшее оружие. Нам нужно было выпустить на волю монстра внутри Хардта.

Я шагнула вперед, намереваясь сражаться бок о бок с Йорином, но Хардт снова оттащил меня назад. О его силе всегда ходили легенды, и у меня не было ни единого шанса устоять. «Не лезь туда, — сказал он. — Ты будешь только мешать».

Он был прав, конечно, но все равно это задело меня. Я не была обучена драться. Едва Изен закончил объяснять мне, как правильно держать меч, как я испортила все нам обоим. Бой, как и любой другой навык, требует знаний и практики, а у меня не было ни того, ни другого. Тем не менее, я вытащила меч и ждала позади остальных, спиной к лестнице, пока они сдерживали орду.

При всех свои недостатках и треклятой трусости, Изен умел сражаться. Я наблюдала за ним, думая о том, как медленно он орудовал мечом, пока мы играли на тренировках. Бок о бок он и Йорин выглядели неуязвимыми. Ничто так не укрепляет доверие, как взаимная угроза быть съеденными заживо. Это урок, который я усвоила более чем дважды.

Твари бросались на нас снова и снова, обнажая зубы и острые когти. Изен и Йорин держали полукруг защиты со мной сзади, отгоняя Про́клятых и нанося им раны везде, где только было возможно. Даже Хардт наносил странные удары, хотя я и видела, что он больше пытался сдержать наших врагов, чем убить их. Тамура снова и снова доказывал свое мастерство. Каким бы боевым искусством он ни владел, это приводило к большому количеству сломанных конечностей.

Бой длился целую вечность. Хардт говорит, что все произошло быстро, но его представление о времени столь же искажено, как и мое собственное. Он потерял счет почти всему в кровавом месиве, которое устроил в том зале. Мне кажется, время тянулось так долго из-за того, что я была вынуждена наблюдать.

И снова я почувствовала, как моя рука потянулась к мешочку на поясе. И снова мне захотелось, чтобы это был источник пиромантии. Я всегда питала слабость к огню. Держу пари, это потому, что огонь такой разрушительный, а у меня гораздо лучше получается разрушать, чем созидать. Это подтверждается тем фактом, что у меня гораздо больше мертвых врагов, чем живых друзей. С Источником пиромантии я могла бы послать волну пламени по залу, выжигая плоть с костей. Я мог бы закончить бой в считанные мгновения. Я могла бы, блядь, убить их всех!

Я почувствовала покалывание между лопатками, ощущение, будто кто-то наблюдает за мной, и посмотрела вверх. Один из Про́клятых сидел на корточках на лестнице позади меня. Он прыгнул, и мы вместе скатились вниз и стали кататься по земле, в попытках найти точку опоры. Я почувствовала горячее, прогорклое дыхание на своем лице и услышала щелчок зубов совсем рядом с моей шеей. Острые ногти впились мне в руки, боль была невыносимой.

К счастью для меня, я была напугана, даже устрашена. Вблизи существо выглядело еще более землянином, но в то же время, как ни странно, меньше. Его серая кожа была сухой и местами потрескавшейся, из нее сочилась желтая жидкость. Его глаза были ярко-голубыми и налитыми кровью. У меня не было времени размышлять о том, что сделало их такими, и я не понимала, откуда в моих конечностях взялась новая сила. Сссеракис питался моим ужасом, и, поскольку мы были связаны, это придало мне силы.

— Я — оружие! — закричала я на тварь, гортанный звук сорвался с моих губ, когда я поднялась и с силой ударила ее об лестницу. Я удержала ее на месте, обхватив за шею, не обращая внимания на размахивающие руки и рвущиеся ногти. И я снова и снова вонзала свой маленький меч ей в живот. Густая кровь, которая сочилась из ран, выглядела скорее черной, чем красной.

Я, пошатываясь, отошла от изуродованного существа. Все это больше походило на сон. Или, по крайней мере, на ночной кошмар. Солдаты называют это боевой дымкой. Мир кажется расплывчатым по краям, почти далеким. Это место бурлящих эмоций, в котором легко потеряться. Я была не единственной в этом туманном мире.

Когда я повернулась к остальным, то увидела, что Изен лежит на земле, из его раны на ноге течет кровь. Йорин был рядом, танцуя взад-вперед и нанося удары по существам вокруг себя. Тамура стоял над лежащим Изеном, расставив ноги и подняв руки, готовый отразить любую атаку. Но Хардт… Хардт был воплощением насилия.

У него были крепкие мускулы, закаленные мастерством, движимые жаждой крови, и стальные кастеты на пальцах. Каждый удар ломал кости и превращал плоть в крошево, и он щедро дарил их. Мое собственное оцепенение рассеялось, когда я наблюдала за боем этого здоровяка. Я рухнула навзничь на одну из ступенек, разрываясь между благоговением и отвращением. Я сделала это. Я так старался высвободить этого зверя. И теперь, когда это стало возможным, я не могла не спросить себя… Что я наделала?

Лохмотья Хардта расползлись. Он был обнажен по пояс, весь в мелких кровоточащих порезах, и я впервые увидела, насколько он на самом деле мускулист. С тех пор я много раз наблюдала это зрелище и до сих пор восхищаюсь силой этого человека. Я полагаю, что он был довольно хорошо сложен до того, как его приговорили к заключению в Яму, и ежедневное копание обычно делает тебя сильнее.

В конце концов, оставшиеся существа повернулись и убежали от гиганта, угрожавшего истребить их всех. Не то чтобы они не могли подобраться ближе или даже нанести удар, но Хардт, казалось, этого не чувствовал. Теперь я знаю, что он чувствовал каждый порез, царапину и ушиб, но в таком состоянии боль просто гонит его вперед, делает сильнее. Он рвал их на куски, и даже такие примитивные существа, как Про́клятые, поняли, что проигрывают сражение.

Я подошла к нему, когда все закончилось. Он стоял на коленях среди груды трупов, прерывисто дыша и уставившись в никуда. Его глаза были широко раскрыты, а лицо казалось длиннее обычного. Неудержимые слезы текли по его лицу, капали с подбородка и смешивались с кровью на земле.

У Хардта всегда одно и то же. Когда им овладевает ярость, он говорит, что это почти как смотреть на все чужими глазами. Но он все это видит. Все это чувствует. После этого на него наваливается грусть. К сожалению, у нас не было ни времени, ни алкоголя, чтобы помочь ему заглушить свое горе. Нам нужно было уйти, пока эти существа не перегруппировались и не вернулись.

Иногда ложь стоит тысячи истин, и я бы солгала тысячу раз, чтобы избавить Хардта от боли. Он заслужил это и даже больше за то, что был со мной все эти годы. У меня есть привычка превращать людей в монстров, и Хардт, вероятно, мое величайшее творение. Ну, конечно, после моей собственной дочери.

— Они были бесами, — сказала я. — Безмозглыми, бездушными существами из Другого Мира. Сомневаюсь, что они даже чувствовали боль. — Иногда ложь может зайти слишком далеко, обнажая правду.

Хардт посмотрел на меня, и я почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Эмоции могут быть такими. Это заразительно. Даже без эмпатомантии я почувствовала слабый вкус смятения Хардта, и это чуть не сломило меня. Для меня удивительно, что ему вообще удается выбраться из глубин своего отчаяния.

— Они чувствовали это, — прошептал он. — Я знаю, что такое боль. Они, черт возьми, ее чувствовали. — Его голос сорвался на этих словах.

Я дала ему мгновение, чтобы пережить горе. Но только мгновение. «Изен ранен, — сказала я. — И нам нужно уходить, пока они не вернулись».

Я услышала кланг металла о камень, когда Хардт выпустил из рук стальные кастеты. Я увидела кровь и кое-что похуже как на этих костяшках, так и на его руках. Затем он встал, и, казалось, ему было трудно заставить свое тело двигаться. Я взяла кастеты и последовала за ним, удивленная весом этого оружия. Но какими бы тяжелыми они ни были для меня, я знала, что для Хардта они намного тяжелее.

Несмотря на свои страдания, Хардт позаботился о ранах брата. У нас был только один маленький горшочек с бальзамом, и он использовал его весь, перевязав ногу Изена теми немногими бинтами, которые у нас были с собой. Не было ни дерева, чтобы наложить шину, ни времени зашить рану. Нам нужно было бежать, найти выход на поверхность, и как можно скорее.

Раны самого Хардта выглядели поверхностными, и он никому не позволил на них смотреть. Его руки и торс были покрыты мелкими царапинами, но я могла сказать, что он хорошо знал, что такое шрамы. Как я могла неделями спать рядом с ним, часто сворачиваясь калачиком в его объятиях, и не подозревать о старых ранах? Думаю, возможно, я была слишком занята, разглядывая младшего брата, чтобы по-настоящему замечать старшего.

Когда мы начали подниматься по лестнице, Тамура пошел впереди, Йорин прикрывал наши спины. Двое раненых братьев помогали друг другу подниматься по лестнице, и я последовала за ними. Не знаю, видели ли это остальные, но за нами наблюдали всю дорогу.