По Острию Бритвы

Глава 29

Нам следовало выставить дозорного. Мы с Йорином знали, что за нами наблюдают. Остальные думали, что мы в безопасности, одни в разрушенном городе Джиннов. Я выучила этот урок. С тех пор я провела много дней в глуши, спала у дороги или забиралась глубоко в забытые руины. В наши дни я всегда выставляю дозорного.

Я проснулась от криков Изена и обнаружила, что ночью он подполз ко мне вплотную. Хардт оттолкнул меня — еще одно доказательство того, что он знал, что я сделала. Я заснула, чувствуя себя отвергнутой и обиженной. Я и так уже достаточно ненавидела себя и начала думать, что разрушила и нашу с Хардтом дружбу. Может быть, именно поэтому мне снились ужасные сны. Или, может быть, это Сссеракис играл на моих страхах, чтобы поддерживать свое существование.

Я была последней, кто вскочил на ноги. Изен уже выхватил меч, а Йорин слегка присел, держа ножи в руках. Даже Хардт сжал кулаки, словно готовясь наконец нанести удар. Только Тамура казался невозмутимым, уставившись в темноту и почесывая клочковатые волосы на щеках.

Маленькие желтые глазки были повсюду, но в тусклом голубом свете колонн мы смогли разглядеть, кому они принадлежат. Каждое из существ было ростом около трех футов и горбилось. Они выглядели почти как дети, только их головы были слишком большими, а руки — слишком длинными для землян. И еще у них не было носов. Возможно, ты никогда не видел лица землян без носа; уверяю тебя, это чертовски жутко. На них не было никакой одежды, и если у них и были гениталии, то уж точно не между ног. У некоторых маленьких созданий был один хвост, у некоторых два, а у некоторых и три; все они шныряли взад-вперед во мраке.

Их были сотни, окружавших нас. Но все, что они делали, это наблюдали. Горящие желтые глаза были сосредоточены на нашей маленькой группе.

— Что они делают? — спросил Изен с ноткой паники в голосе.

Никто из нас не мог ответить. Я с трудом поднялась на ноги, не обращая внимания на боль и желание пописать. Словно волна, распространяющаяся во все стороны, существа склонили свои слишком большие головы. Некоторые даже рухнули на колени.

— Что они теперь делают? — Изен снова подал голос.

— Кланяются, — сказал Хардт и искоса взглянул на меня. — Тебе.

Это были бесы, существа из Другого Мира. Я думаю, они должны были распознать меня, мою силу. Я была Хранителем Источников, демономантом, хотя у меня не было Источника, чтобы это доказать. Было бы правильно, если бы они распознали одного из своих повелителей. И они это сделали, просто это была не я. В то время я этого не осознавала. Я все еще не понимала всей правды о том, кого я носила в себе. Они кланялись не мне. Они кланялись древнему ужасу, который овладел мной. Я почувствовала гордость от их почитания. Только это была вовсе не моя гордость. Я думаю, все сложилось бы совсем по-другому, если бы я с самого начала понимала, насколько тесно сплетены мы со Сссеракисом.

— Почему? — Изен все еще держал меч наготове, вертя головой по сторонам, чтобы уследить за как можно большим количеством существ. — И что же это за хрень такая?

— Бесы, — сказала я. Паника Изена действовала мне на нервы, и я хотела, чтобы он заткнулся ко всем чертям. Самое странное, что я была больше смущена собой, чем зла на него. Мне потребовалось много времени, чтобы разобраться в своих чувствах, и я решила, что мне было стыдно из-за того, что первый мужчина, с которым я занялась сексом, был трусом и ксенофобом. С тех пор я смирилась с этим, но в то время мне было всего шестнадцать, и я была в замешательстве. — Низшие существа из Другого Мира. Они бесполезны для войны, но многие Хранители Источников используют их как рабов. Они послушные, почти неутомимые, и ими легко командовать. — Я покачала головой и с отвращением усмехнулась. — Идеальные рабы. — Остальные, может, и боялись, но я-то нет. Я знала, что бесы не нападут. Всем демономантам в Академии Оррана была выдана копия Энциклопедии Отерия. В ней подробно описывалось все, что преподаватели узнали об обитателях Иного Мира, и все виды бесов рассматривались только как вьючные животные.

Несмотря на собственные заявления, я все еще опасалась их. Я никогда раньше не видела столько бесов в одном месте. Я подумала, нет ли поблизости кого-нибудь, у кого был бы Источник демономантии, который я могла бы украсть. При мысли об этой силе у меня потекли слюнки.

— Так вот почему они кланяются тебе? — Йорин был напряжен, и я не могла его винить, но, если бы бесы напали на нас, именно его из нашей маленькой группы я предпочла бы видеть рядом с собой. — Потому что ты Хранитель Источников?

Я пожала плечами:

— Да, мне кажется.

— Кажется? — Голос Изена все еще был высоким и паническим.

— Ну, я не могу их об этом спросить, — раздраженно сказала я. — Если ты, блядь, не заметил, у бесов нет ушей.

— Как же они слышат друг друга? — спросил он.

Тамура издал смешок:

— Тишина внизу, в темноте.

— Что? — пискнул Изен.

Я вздохнула.

— Они не слышат друг друга, — сказала я. — Они не разговаривают. Они общаются каким-то другим способом.

— Ты не знаешь? — спросил Изен, на грани паники. — Я думал, ты Хранитель Источников. — Это стало последней соломинкой! Я злилась на себя, это было правдой, но у меня было достаточно злости, чтобы приберечь ее для Изена, и мысль о том, что он может усомниться в моей способности к магии, была слишком смелой. Такова гордость юности. Я была Хранителем Источников и хотела, чтобы все это знали. Чтобы это уважали. Чтобы уважали меня.

Я повернулась к Изену и вперила в него свирепый взгляд. Я подумала, что это очередная игра воображения, но в зале вокруг нас стало еще темнее, как будто мой гнев высасывал свет из помещения. Изен вздрогнул, его дыхание стало влажным, когда температура упала. Я как раз собиралась открыть рот и обрушить на этого человека поток ярости, когда заметила, что бесы отступают назад, не поднимая голов.

Изен пристально смотрел на меня, на его лице был явный страх. Интересно, знал ли он тогда, что натворил днем раньше. Увидел ли он ужас во мне раньше, чем я. Еще одни отношения, которые я разрушила. Как бы быстро он ни забывал и ни прощал, я не думаю, что он когда-либо простил меня за то, что я так напугала его в темноте.

— Они возвращаются. — сказал Хардт, напрягаясь. Ну, мы все были напряжены, но с такими мускулами, как у него, это было очень заметно.

Один из бесов пополз вперед, опустив голову и скребя коленями по грубому камню. Он остановился всего в нескольких шагах от нас, не обращая внимания на острую сталь, направленную в его сторону, и протянул ко мне руки. У бесов странные руки: три обычных пальца и один большой, все короче, чем у землян, и каждый заканчивается маленьким когтем. В этих странных руках бес держал гриб с серой ножкой и желтой шляпкой.

— Это объясняет глаза, — сказал Хардт, нерешительно делая шаг вперед и становясь рядом со мной. — Этот гриб называется блеск. Мы находили его в Яме, но Деко сохранял его только для своей команды.

— Наркотик, который он употребляет? — спросила я. Я, конечно, слышала о блеске и знала, что он дарит чувство эйфории и отличное ночное зрение. Побочным эффектом было то, что он заставлял глаза блестеть даже при тусклом свете.

Хардт кивнул, не сводя глаз с беса напротив:

— Все дело в том, как его готовить. Он измельчает их в пасту и с чем-то смешивает. Но если их есть сырыми, это только улучшит зрение в темноте и придаст глазам немного желтого свечения. Похоже, эти твари питались ими в течение многих лет.

— По-моему, он хочет, чтобы я взяла гриб, — сказала я. Я шагнула вперед и, протянув руку, выхватила гриб из рук беса. Не успела я его взять, как маленькое существо убежало, по-прежнему не поднимая головы. Мгновение спустя на его место выдвинулось другое, и еще один блеск был протянут мне, как некое подношение.

Я думаю, что каждый бес подходил ко мне, чтобы дать по грибу, и вскоре у нас была целая куча из сотен маленьких грибочков. Наверное, это не должно было меня удивлять. Как и в случае с нашей жизнью в Яме, еда была самой ценной вещью для бесов разрушенного города Джиннов.

— По крайней мере, у нас теперь есть еда, — сказал Йорин, уже жуя гриб. — Хотя на вкус как говно.

После того, как подношения прекратились, бесы отступили, выжидая во мраке. Я все еще могла видеть сотни существ, и они просто наблюдали за нами. Тогда я думала, что они безмозглые. Они были плохо изученными обитателями Другого Мира. Большинство демономантов игнорировали их, предпочитая монстров, зверей или ужасы — то, что можно было использовать в бою. По крайней мере, так делали большинство землян-демономантов. Пахты провели обширные исследования относительно более послушных обитателей Другого Мира, но эта информация не была передана в Академию Оррана. В то время я мало что знала о бесах. Теперь я жалею, что не знала больше. Возможно, я бы заметила предупреждающие знаки. Возможно, я могла бы пообщаться с ними, попросить их указать нам безопасный выход наружу.

Мы собрали грибы, набив ими две сумки и свои желудки. Я редко пробовала что-нибудь худшее, но Хардт заверил нас, что это съедобно. Он всегда отлично разбирался в том, что нам можно есть, а что, скорее всего, нас убьет. Хотя пару раз он ошибся, и мы все за это заплатили хорошую цену.

Бесы продолжали наблюдать за нами издалека. Казалось, их нисколько не беспокоила обнаженная сталь, но мои движения существа замечали, какими бы незначительными они ни были. Не раз вся щебечущая толпа сдвигалась с места только потому, что я поворачивала голову. В конце концов, один из них осмелился снова приблизиться. Он двинулся вперед, опустив глаза и подняв обе руки над головой ладонями ко мне. Этот бес выглядел иначе, чем остальные, каким-то образом старше, хотя я не могла сказать, откуда я это знаю.

— Чего теперь хочет это маленькое чудовище? — спросил Изен. Я проигнорировала его. Думаю, у меня это уже неплохо получилось. Было легче игнорировать Изена, чем противостоять ему и своей ошибке.

Бес все еще был там, молчаливый и терпеливый, в то время как остальные, стоявшие за ним, болтали друг с другом, несмотря на то что у них не было ушей. По сей день я до сих пор не уверена, зачем я это сделала, но я протянула руку и коснулась поднятых ладоней беса. Всего одним пальцем и так легко, что я была почти удивлена, как это существо почувствовало прикосновение, несмотря на свои мозоли.

Более старший бес немедленно убрал руки и начал кивать своей большой головой, отступая назад и не отрывая взгляда от земли.

— Что ты сделала? — спросил Йорин.

Прежде чем я успела ответить, подошел еще один бес. Этот был меньше предыдущего. Он тоже не отрывал взгляда от земли и держал руки над головой. Я увидела, что под каждой из его подмышек болтается по большому мясистому мешку, и оба они, казалось, слегка шевелятся. Признаюсь, в тот момент я почувствовала отвращение к этому зрелищу, приняв мешочки за какой-то нарост или опухоль. На самом деле именно так бесы выращивают своих детенышей, пока те не вырастут достаточно большими, чтобы самостоятельно ходить и есть. В то время я очень мало знала об этих существах. В настоящее время на моих книжных полках стоят три полных тома, посвященных различным видам бесов.

Я снова протянула руку и коснулась поднятых ладоней, и бес снова отступил в безликость своих собратьев. И еще один шагнул вперед. Так продолжалось некоторое время. Я сбилась со счета, скольких чертовых ладоней я удостоила прикосновением, но готова поспорить, что это были большинство из тех, кто собрался вокруг нас. Изен, очевидно, был недоволен задержкой, а также тем, что, пока происходил маленький ритуал, бесы оставались поблизости. Я думаю, они его пугали. Но, скорее всего, это было из-за того, что он был трусом. Остальные были более терпеливы, даже Йорин, хотя, я думаю, ему скоро все это наскучило.

Прошло несколько лет, прежде чем я осознала истинное значение того, что я тогда сделала. На тот момент я знала только то, что бесы дали мне немного грибов, а я потрогала несколько ладоней. Думаю, Сссеракиса забавляло мое невежество. Ужас точно знал, что только что произошло. Я дала им своего рода благословение. Благословение повелителя, того, кто правит ими. Прикоснувшись к их ладоням, я разрешила им продолжать жить своей жизнью, признав, что выплаченной ими дани достаточно. В Другом Мире бесов используют как рабов, как и в Оваэрисе, но здесь эти существа были свободны. И я только что дала им свое благословение оставаться таковыми.

В конце концов, мы приняли решение уйти. Изен отказался убрать свой меч, даже когда мы вышли из большого зала. Бесы расступились перед нами, прикрывая глаза от света фонарей, и последовали за нами, держась на приличном расстоянии. Это нас всех немного встревожило, но я думаю, что мы были в достаточной безопасности от них. Даже если бы они были агрессивны, они бы никогда не попытались причинить мне вред. Только не тогда, когда я несла внутри Сссеракиса.

Тамура шел впереди, он всегда был нашим гидом. Его чувство направления почти такое же хорошее, как и мое. Я всегда могла чувствовать, в какую сторону я смотрю. Тогда было важно знать, где мы находимся по отношению к Яме. Последнее, что нам было нужно, когда мы наконец оказались бы на поверхности и на свободе, — это прямиком вернуться в тюрьму, из которой мы только что сбежали. Размещенный там терреланский гарнизон либо убил бы нас на месте, либо бросил бы назад в Яму, и в этот момент Деко наверняка бы нас убил.

Я поймала себя на том, что поглаживаю мешочек на поясе. Даже с желудком, набитым грибами, я все равно чувствовала голод. Я жаждала не еды. Я хотела силы. К сожалению, спайстрава требует много солнечного света, и у меня не было возможности найти ее глубоко под землей. Источник был слишком опасен, чтобы я могла его проглотить.

Тамура повел нас вверх по лестнице, а бесы последовали за нами. Было странно слышать, как вокруг нас эхом отдается мягкий топот множества ног. По лестнице Йорин шел последним. Он был более уравновешенным, чем Изен, и более склонным к насилию, чем Хардт. Лучший авангард, который у нас был. Изен всю дорогу ворчал, в основном себе под нос, но иногда срывался на брата. Я стиснула зубы и закрыла на это глаза. Сказать, что мои чувства запачкали, было бы преуменьшением. Похоть — это пламя, которое сжигает все, с чем соприкасается. Похоть поглощает чувства до тех пор, пока не останется ничего, что могло бы ее прокормить, и после нее остаются только пепел и шрамы на всех, к кому она прикасалось.

Как раз перед тем, как мы добрались до разрушенного коридора, который выбрал Тамура, я заметила, что бесы заволновались. Они все еще следовали за нами, держась достаточно далеко, чтобы не попадать в свет фонаря, но впервые начали издавать громкий шум. Странно думать о существах, у которых есть рот, но нет ушей. Они могут произносить слова, но не слышат их, как глухие от рождения земляне. Я спросила себя, знают ли они, что за шум издают. Они буквально кипели от волнения. Волна бледной плоти накатывала и отступала снова и снова, пока они издавали щелкающие звуки тем, что у них во рту напоминало язык.

— Путь к свободе, — объявил Тамура, повысив голос, чтобы его было слышно сквозь шум бесов.

Коридор заканчивался горой камней. Было совершенно ясно, что это произошло не из-за обвала. Потолок был цел. Однако никто не хотел упоминать об этом. Мы были слишком сосредоточены на освобождении, чтобы беспокоиться о том, что мы можем обнаружить.

— У тебя нет ощущения, что они не хотят, чтобы мы находились здесь? — спросил Йорин, проходя мимо меня. Он убрал свои ножи и принялся помогать Тамуре и Хардту сдвигать камни, расчищая достаточно места, чтобы мы могли протиснуться.

Я стояла рядом с Изеном, наблюдая, как бесы щебечут и двигаются позади нас. Он держал свой меч в руке. Я оставила свой меч в ножнах на боку. Ни одно из маленьких созданий не осмеливалось приблизиться к свету фонаря или встретиться со мной взглядом. Я знала, что они не нападут. Или, может быть, просто надеялась.

— Убирайтесь прочь, вы, маленькие твари! — крикнул Изен, размахивая мечом и делая шаг вперед, подняв фонарь, который он нес. Бесы отступили, но только на мгновение. Только пока свет был близко.

— Заткнись нахрен! Они тебя не слышат. — Мой голос прозвучал, пожалуй, немного суровее, чем я намеревалась. Я хотела, чтобы Изен заткнулся и оставил бедных созданий в покое. — Помоги копать. Я присмотрю за ними.

Изен фыркнул:

— Если они нападут, тебе понадобится кто-то, кто знает, как сражаться.

Я вздохнула, уступая, и больше не обращала внимания на его неоднократные попытки обратить бесов в бегство, размахивая перед ними мечом и факелом и крича. Я думаю, Изен делал это больше для того, чтобы убедить себя, что они его боятся, чем для чего-либо еще.

Хардт выругался, что-то о неподобающем обращении с матерью козла, а затем раздался скрежет камня о камень. Бесы, как один, повернулись и скрылись в темноте.

— Я знал, что это сработает, — торжествующе сказал Изен, как будто это его крик отпугнул бесов. Я бросила на него свирепый взгляд и повернулась к остальным. Они все еще убирали камни с дороги, но я увидела отверстие в верхней части завала, достаточно большое, чтобы я могла проползти.

— Стойте! Стойте. — Я бросилась вперед, тронув каждого из копателей за плечо. Они все остановились и ждали. Я повернула голову в сторону, напрягая слух.

— Что… — начал было Йорин, но я зашипела на него, и он замолчал.

— Я слышу… что-то, — сказал я.

Тамура кивнул:

— Ветер.

Это правда, я действительно слышала вой ветра, доносившийся издалека, но я была уверена, что слышу что-то еще. Ветер доносил какой-то шум. Другой вой. На этот раз я была рада холоду, который чувствовала внутри, он не давал этому вою заледенить мою кровь.

— Это просто ветер, Эска, — сказал Хардт. Я поняла, что он держит камень величиной с мою голову, и видела, как напрягаются его руки. Я отступила и позволила им продолжать копать.

Здесь, внизу, есть существа и похуже бесов. От этой мысли у меня по спине побежали мурашки. Странно чувствовать, как становишься сильнее, питаясь собственным страхом. Это должно было заставить меня задуматься, заставить понять, что древний ужас, который, как я думала, я усмирила, остался внутри. Это должно было показать мне, насколько тесно мы теперь связаны.

Как только щель наверху стала достаточно большой, Хардт вскарабкался наверх и пролез сквозь завал. Тамура передал ему фонарь и последовал за ним. Я заставила пройти Изена, а затем и Йорина. Йорин остановился рядом со мной, прежде чем пролезть. Он как-то странно посмотрел на меня.

— Эти твари, — он указал на коридор, по которому скрылись бесы, — чего-то испугались. Готов поспорить, проход перекрыли они, и не без причины.

Я пожала плечами, глядя на него:

— Ты хочешь найти путь наружу или нет?

Йорин только улыбнулся, вскарабкался наверх и пролез в отверстие. Я последовала за ним, но не раньше, чем бросила последний взгляд назад. Я спросила себя, ждали ли бесы, что мы вернемся обратно в темноту, или они сбежали, бросив нас на произвол судьбы.

Преодолев баррикаду, мы двинулись вперед, ориентируясь по ощущениям и звуку ветра. Тамура и Хардт шли впереди, держа по фонарю, а Изен и Йорин следовали сзади, обнажив оружие. Я больше не злилась на Изена за его обнаженный клинок. Странно, но там коридор казался темнее, как будто мрак был еще более гнетущим. Потребовалось некоторое время, чтобы понять, что в стенах нет светящихся камней. Все они были вырваны.

Мы прошли всего несколько дюжин шагов, когда услышали какие-то звуки позади нас. Изен выхватил фонарь у своего брата и побежал обратно к баррикаде. Некоторые камни, которые мы сдвинули, уже были на месте. Я услышала, как с другой стороне баррикады разбегаются бесы.

— Маленькие ублюдки, целующиеся со слизняками, замуровывают нас здесь! — крикнул Изен.

Я забрала у него фонарь и вернула его Хардту, пристально поглядев на младшего брата.

— Если они это сделают, то так и будет. Мы никак не можем их остановить, и, черт возьми, нет смысла пытаться.

— Мы могли бы их убить, — возмутился Изен.

Я проигнорировала его слова. Мы все так сделали.

Мы продолжили путь и снова услышали звуки сзади — бесы нас замуровывали.