По Острию Бритвы

Глава 2

Когда я вернулась, Джозеф уже ждал меня. Я была усталой, в синяках, измученная и покрытая новым слоем пота. Моя одежда — практически серые потрепанные лохмотья — задубела от многонедельной грязи, но ее негде было постирать и не во что было переодеться. Возможно, мне было стыдно за то, как от меня пахло, но мы все жили в одной куче дерьма, и ни от кого из нас не пахло приятно.

Я рухнула рядом со своим старым другом и всхлипнула, радуясь, что снова нахожусь рядом с ним. Рана на его ноге от хлыста Прига затянулась, и я надеялась, что она не воспалится. Никто из нас почти ничего не мог поделать с лихорадкой, и бригадиры часто заставляли нас работать изо всех сил, даже когда мы едва могли стоять на ногах. Честно говоря, это гребаное чудо, что хоть кто-то из нас выжил в том месте.

— Дай-ка я посмотрю, — тихо сказал Джозеф, и я протянула руки, уставившись в пространство, пока он осторожно переворачивал их. Джозеф вздохнул и закатал мои рваные рукава, увидев, что по моим рукам уже расползаются желто-коричневые кровоподтеки. — Что ты натворила на этот раз, Эска?

Я опустила голову на плечо Джозефа и снова всхлипнула. Мне хотелось плакать, но я была слишком измучена, чтобы проливать слезы. Сухие рыдания очень похожи на влюбленность, бессмысленную, если не считать боли.

За нами наблюдал еще один струп из моей команды, гигант по имени Хардт. «Она бросила ему вызов», — сказал он.

Я редко видела более крупного человека, чем Хардт. Он был выше большинства, а его массивность бросала вызов скудному рациону, которым нас кормили. Настоящая рабочая лошадка, он за день выполнял больше работы в нашей бригаде, чем я за неделю. И Хардт, и его брат Изен были терреланцами, хотя я и не держала на них зла. У них обоих была темная кожа и еще более темные волосы, которые они коротко стригли. Я понятия не имела, почему они оказались в Яме. Мне было все равно. Мне было насрать на всех, кроме Джозефа. Кроме того, мы все были преступниками, какими бы невиновными ни были.

— Никогда не видел ничего подобного, — сказал Изен. Он был ниже ростом, чем его брат, хотя и ненамного, и далеко не таким мускулистым. Он был красив в грубом мужском духе, даже несмотря на то, что был покрыт слоем пота и грязи. В Яме никто не был по-настоящему красив, но у Изена это получалось. — Ты просто пялилась на Прига, как будто наблюдала за его смертью, и все это время он замахивался на тебя своей долбаной кувалдой.

— Я думал, он тебя точно убьет, — согласился Хардт.

Как и я, в то время. Думаю, часть меня этого хотела. Это были не первые и не последние мысли о самоубийстве, которые посещали меня в жизни. Не раз я думала о том, насколько проще было бы умереть, чем жить.

Остальные члены моей бригады отошли подальше от нас. Как будто один только разговор о Приге мог вызвать его появление, и они могли избежать его гнева, просто не принимая в нем участия. Чертовы дураки, все они. У Прига было более чем достаточно гнева, чтобы обрушить его даже на тех, кто его не заслужил. Хардт шагнул вперед, держа в своих гигантских руках два свертка ткани. Он протянул их Джозефу, и мы оба увидели, что это бинты, и в основном чистые.

Я думаю, что отказалась бы от них, оттолкнула бы Хардта и страдала бы в угрюмом молчании, за которое была известна. Я не доверяла ни ему, ни его брату. Я никому не доверяла. Даже Джозефу. После его предательства на башне. Он был моим самым старым другом, моим единственным другом, но я не могла забыть, что именно он застал меня врасплох. К счастью для всех нас, Джозеф был не таким, как я, и легче доверял. Он с улыбкой и кивком взял бинты и начал перевязывать мои кисти и предплечья. Я сидела, уставившись в никуда и позволяя ненависти, усталости и боли сковать меня изнутри. Есть удовольствие в оцепенении, в том, чтобы отгородиться от мира и ничего не чувствовать. С этим может сравниться только боль от возвращающихся эмоций.

Изен подошел ближе, выбрал место на полу, которое выглядело чуть менее каменистым, чем остальные, и сел. В углу пещеры горел маленький фонарь, и в его мерцающем свете я разглядел, что его лицо покрыто царапинами и коростой. Остатки синяка под глазом. Он всегда залечивал одну-две раны. Я подумала, что это делает его суровым, загадочным, может быть, даже немного опасным.

— Итак, кто вы? — спросил Изен.

И тогда я сообразила, что никогда не называла своего имени. За три месяца, проведенных в чреве Ямы, я ни разу не произнесла своего имени, и до тех пор никто не спрашивал меня о нем. В наши дни я не смогла бы купить такую анонимность. Мое имя известно далеко за пределами этого континента. Оно известно далеко за пределами земных языков. В наши дни даже боги знают мое имя, а это не то внимание, которого ты хочешь. Поверь мне. Но тогда я была никем, и никто не знал, кто я такая.

— Джозеф Йенхельм. — Джозеф протянул руку. Изен пожал ее, и они обменялись рукопожатием, и Хардт быстро последовал за ними.

— Изен, — сказал младший из них. — И это мой брат Хардт.

Все взгляды обратились ко мне, когда Джозеф закончил обматывать бинтом мою левую руку и принялся за правую. Руки мучительно саднило, и мне было уже все равно, знает ли кто мое имя. Я вздохнула и прислонилась к костлявому плечу Джозефа.

— Эскара Хелсене, — ответил за меня Джозеф. — Не позволяйте ее немногословности одурачить вас. Она может быть довольно сладкой, если вы сможете не обращать внимание на ее горечь.

Вот ублюдок! Я должна была разозлиться на его слова. Я, конечно, злюсь, когда думаю об этом сейчас, но я была такой уставшей, что просто бодрствовать было выше моих сил. Мои воспоминания об этом разговоре размыты, и пропущенные слова стерлись, как мимолетный сон, оставив лишь смутные впечатления, как доказательство того, что это когда-то было.

— Кем вы были? — спросил Изен. — До всего этого. — Он не спросил, за что мы оказались здесь. Было невежливо расспрашивать о чьих-то преступлениях.

Тогда я схватила Джозефа за руку, несмотря на боль, которую это причинило мне. Кем бы они ни были, Изен и Хардт были терреланцами. Врагами! Ни им, ни кому-либо другому не нужно было знать, что мы с Джозефом были Хранителями Источников в империи Орран. Оглядываясь назад, я понимаю, насколько проще могла бы быть моя жизнь, если бы я доверяла братьям. Если бы я сказала им, кто я такая. Возможно, если бы я это сделала, мы все были бы живы. Но нет, я была скрытной стервой, для которой доверие становилось все более чуждым понятием. И, кроме того, переосмысление прошлого ничем не отличается от предсказания будущего; это дурацкая игра, в которой нет победителей. Время бежит вперед, и даже хрономанты не могут изменить этот непреложный факт. Хотя я знаю нескольких, кто пытался.

— Солдатами Оррана, — пожал плечами Джозеф и похлопал меня по рукам, чтобы ослабить хватку.

Изен кивнул, но Хардт нахмурился. Из них двоих Хардт всегда был умнее. Он видел то, чего не видел никто другой. Иногда я спрашиваю себя, мог ли он заглядывать в сердца людей, узнавать их намерения раньше, чем это делали они сами. Это была особенность этого человека, на которую я со временем стала полагаться, снова и снова.

— Вы слишком молоды для того, чтобы быть солдатами, — сказал Хардт, не сводя с меня пристального взгляда. Ему не нужно было напоминать, что я все еще девочка, к тому же хрупкая. Было более чем очевидно, что я никогда раньше не держала в руках меч, не говоря уже о том, чтобы размахивать им в бою. Честно говоря, я также походила на солдата, как козел — на летуна.

Я почти слышала ответ Джозефа. Без сомнения, он сказал что-то дипломатичное. Он всегда был дипломатом и заставлял других смеяться и чувствовать себя непринужденно. Когда я открыла глаза, то увидела Хардта, сидящего рядом со своим братом, а между нами на земле лежал грубый набор игральных костей. Я не могла сказать, как долго я спала, но определенно достаточно долго, чтобы пустить слюни на плечо Джозефа и почувствовать во рту привкус, который наводил на мысль, что я жевала покрытые волдырями ноги. Я никогда не понимала, как всего несколько минут сна могут вызвать такой неприятный привкус.

— Что… — я оторвалась от плеча Джозефа и вытерла рот забинтованными руками.

— Вот, — сказал Джозеф, протягивая мне маленькую глиняную чашку. Воды в Яме было более чем достаточно, хотя она редко бывала чистой. Некоторые нижние туннели были затоплены, и я даже слышала о гигантской затопленной пещере где-то на двадцать четвертом уровне. Другие заключенные утверждали, что там были огромные сталактиты, которые блестели в свете фонарей. Они также утверждали, что в воде жили чудовища, которые могли высасывать мозг из костей. Я ни разу не была в той пещере, хотя иногда спрашиваю себя, не заполнена ли вся Яма этими монстрами в наши дни, превращая всех людей, которых я там оставила, в кости и плохие воспоминания. Гораздо более вероятно, что монстры никогда не существовали. У нас, заключенных, было мало власти, но убедить человека во лжи — это форма власти над ним. В темноте Ямы ложь, страх, еда и обувь — величайшие из всех валют.

Я выпила залпом, включая осадок и все остальное. Это не столько избавило меня от вкуса ног, сколько заменило его на что-то менее противное и более землистое. Самое странное, но по сей день я иногда скучаю по вкусу воды Ямы. Я думаю, он заставлял меня почувствовать некую связь с землей, которую не смог бы дать даже Источник геомантии.

— Что за игра? — Я чувствовала, что меня снова клонит в сон, но я этого не хотела. Скоро должны были зазвонить продуктовые колокола, а я была настолько голодна, что готова была бороться за то, чтобы быть ближе к началу очереди. Это была борьба, которую я бы проиграла. По большей части обитатели Ямы были покорны, но обещание еды может пробудить от самого глубокого сна даже зверя.

— Она называется Доверие, — сказал Изен с озорной ухмылкой. — И это игра о доверии. Я только что объяснял правила юному Джозефу, но для тебя я могу начать сначала.

Я кивнула и опустила взгляд на кости. Каждая из них была грубо вырезана из черного камня, с символами, нацарапанными на каждой из шести граней. Кости были выщербленными, поцарапанными и неровными, но Яма сделала это со всеми нами.

— Каждый игрок получает по три кости, — сказал Изен, — и у каждого игрока есть партнер. Партнеры постоянно меняются, сначала ты будешь играть с человеком, сидящим слева от тебя, затем с человеком, сидящим слева от него, и так далее. Когда придет твоя очередь играть, ты выбираешь грань, на которой нарисована Дружба. — Изен поднял одну из костей и показал мне грань, на которой было грубо изображено двое мужчин, держащихся за руки. Это были рисунки палочками, похожие на те, которые любят рисовать дети. — Или Предательство. — На второй грани, которую показал нам Изен, был изображен еще один палочка-человек с таким же грубым изображением ножа в спине. Я поняла, что могу посочувствовать бедному палочка-человеку.

— Ты выбираешь свою грань втайне и держишь ее закрытой, пока твой партнер тоже не выберет. — Изен положил кость на землю и прикрыл ее рукой. — Если оба игрока выбирают Дружбу, то игральные кости не теряются и не обмениваются, и играют следующие по очереди игроки. Если один игрок выбирает Дружбу, а другой — Предательство, то игрок, выбравший Предательство, забирает кость у игрока, выбравшего Дружбу. Если оба игрока выбирают Предательство, то оба игрока бросают по одной кости, чтобы определить исход.

Я сразу увидела и простоту, и сложность игры. Она начинается с иллюзии доверия, когда все игроки находятся в равном положении. Первый игрок, который предаст другого, конечно, получит немедленную выгоду, но тогда другие игроки будут знать его уровень и с большей вероятностью решат на предательство против него. В комнате, полной убийц, обычно вторым умирает тот, кто начал убивать первым.

— Бросок? — спросила я.

— Так же просто. Если ты выбросишь Дружбу, ты сохранишь кость, несмотря ни на что. Если ты выбросишь Предательство, ты потеряешь ее, несмотря ни на что. Что касается остальных. — Изен поднял кость и начал поворачивать ее, чтобы показать мне все стороны. — Война побеждает Мир. Мир побеждает Торговлю. Торговля побеждает Монету. И Монета побеждает Войну. Если ты бросаешь выигрышную грань, ты забираешь обе кости. Если ни один из игроков не бросает конфликт, оба игрока теряют свою кость.

Тогда я изо всех сил старалась учесть все возможные исходы одной-единственной игры Доверие. Даже сейчас, после сотен сыгранных партий, сложность этой игры поражает меня. Каждая игра отличается от других, независимо от того, новые игроки в нее играют или старые. Дружбы завязываются и разрушаются из-за простой игры в кости. И, поверь мне, я теряла друзей из-за этой игры.

— Что, если все будут постоянно выбирать Дружбу? — спросила я, хотя уже знала ответ.

— Тогда никто не выиграет, и игра продолжится, — ответил Изен.

Хардт покачал головой. «Кто-нибудь всегда выбирает Предательство». — Он многозначительно посмотрел на Изена. В то время я думала, что Изен выигрывал игры чаще всего потому, что первым предавал другого. Чем больше я думаю об этом, тем больше убеждаюсь, что это было нечто совершенно иное. В то время я была слишком чертовски наивна, чтобы это понять.

— Что происходит, когда у тебя заканчиваются кости? — спросил Джозеф.

Я отстранилась и уставилась на него. Я бы не стала использовать эти слова. Джозеф предполагал, что в какой-то момент у него кончатся кости. Он уже планировал проиграть. Я никогда не планирую проиграть или потерпеть неудачу. Я всегда играю на победу.

— Тогда ты, блядь, проиграешь, — сказала я, уже глядя на кости и решая, кого я предам первым. Это было глупо. Игрок может начать игру Доверие имея план, но эти планы требуют гибкости превыше всего остального. Тогда я еще не понимала, что победа никогда не была связана с игрой.

Потом мы сыграли в игру. Это была моя первая игра в Доверие. Джозеф проиграл первым, как и планировал, даже если и не осознавал этого. Я вылетела второй, играя слишком агрессивно, чаще предавая, чем протягивая оливковую ветвь. Я наблюдала, как Хардт и Изен сражаются лицом к лицу, с нетерпением ожидая, какая тактика будет задействована, когда в игре останется всего два игрока. Они сыграли всего один раз, оба выбрали Дружбу, а затем пожали друг другу руки, объявив игру ничейной. В то время я не понимала и думала, что они идиоты. Ничья казалась проигрышем для всех игроков. Они так не считали. Для них это была победа.