По Острию Бритвы

Глава 14

Кинемантия была единственным установкой, которая была и у меня, и у Джозефа. Я помню, как была счастлива в тот день, когда нас проверяли на нее, и никто из нас не отверг Источник. Это было то, чему мы могли учиться вместе, практиковать вместе. Еще одно соединение, укрепившее связь, которая установилась между нами. К сожалению, не прошло много времени, как успехи Джозефа в школе оставили меня позади. Наставники считали его гением, учеником, подобного которому не было со времен принца Лорана. Возможно, они были правы. Может быть, Джозеф и мог бы стать таким же великим, но у него не было соответствующего характера.

Я помню, что читала об учебе принца Лорана в академии. Он был блестящим учеником, это было очевидно всем наставникам, но он также был целеустремленным. Человек, которого терреланцы назвали Железным легионом, получил это имя потому, что он всегда был готов раздвинуть границы возможностей своей магии, даже ценой серьезного ущерба для своего здоровья. Он не просто хотел учиться, он хотел быть первопроходцем. Но теперь я знаю, что это было нечто большее. Принц Лоран хотел не только познать неизведанное, но и заново открыть утраченное. Это стремление стоило нам почти всего. Джозеф, с другой стороны, хотел спокойной жизни. Возможно, он был гениален, но он был бы счастлив, оставаясь никем. В то время как я… У меня всегда было стремление, но не настоящий талант.

Мы проучились всего два года, когда Джозеф начал опережать меня. Мы занимались кинемантией на тренировочном дворе. Это была большая открытая площадка, на которой можно было поднимать и разбрасывать предметы разной формы и веса. Стены были из усиленного кирпича, покрытого соломой, предназначенной для поглощения силы ударов. Человек редко погибает от удара психокинезом, и гораздо более вероятно, что он ударяется обо что-то твердое и неподатливое. Очень похоже на гравитацию: убивает не падение, а приземление.

Искусство кинемантии заключается в генерировании невидимых силовых волн. Некоторые люди верят, что это движение предметов силой мысли Хранителя Источников. Они невежественные идиоты. Я могу бросить психокинетический удар в стену, но для этого мне нужно именно бросить. Более опытные и искусные кинеманты могут удерживать волну своей силой. Они способны поднимать и удерживать предметы, создавая постоянный толчок. Джозеф был одним из таких искусных кинемантов даже в самом начале нашего обучения. Он преуспел в создании толчков различной силы. Некоторые из них ощущались как легкое дуновение ветра, другие — как тяжесть всего мира. Я никогда не была так искусна, хотя практиковалась в кинемантии всю жизнь.

В конце тренировки преподаватели по кинемантии отвели Джозефа в сторонку. Остальные были отпущены. С моей стороны было бы разумно заняться своими делами, может быть, найти что-нибудь поесть или продолжить изучение книг, может быть, даже найти тихое место для столь необходимого сна. В академии мы много работали, и даже в восемь лет мне редко удавалось поспать больше пяти часов в сутки. Но мне не хотела уходить без Джозефа. Возможно, с этим было связано и мое любопытство. Я хотела узнать, что ему говорят. Я хотела подкрасться поближе и послушать.

В моей жизни было несколько моментов, когда я жалела, что не способна на вибромантию. С ее помощью Хранитель Источников может подслушивать на расстоянии мили или заставлять звуки разноситься так, как будто они доносятся откуда-то еще. Можно даже создать покров тишины над какой-нибудь областью или превратить шепот в рев. Но вибромантия — не та способность, которой я могу похвастаться, и даже те, кто ею владеет, часто глохнут или сходят с ума от звуков, с которыми работают. Бедняга Барроу Лэйни был одним из них, и я бы никому не пожелала того, что с ним случилось. Итак, я ждала, пока Джозеф спорил, прислушиваясь к резким словам и наблюдая за жестами.

Когда, наконец, Джозефа отпустили, он был в ярости. Рассерженный десятилетний ребенок может показаться взрослым смешным, но для восьмилетней девочки Джозеф выглядел устрашающе. Я никогда не видел своего лучшего друга таким раздраженным. Он пронесся мимо меня, а я последовала за ним, стараясь не отставать от его размашистых шагов. Помню, я некоторое время шла молча, не желая злить его еще больше, но в конце концов мое любопытство взяло верх.

Наставники сказали Джозефу, что он перерос нашу базовую подготовку. Они хотели, чтобы он перешел в следующий класс и тренировался вместе со старшими учениками. Джозеф отказывался оставить меня, и наставники сказали ему, что я задерживаю его прогресс. Его перевели в более старший класс. Он все равно не пошел. Джозеф продолжал посещать тот же класс, что и я, и в конце концов наставники сдались. Возможно, у него никогда не было моего стремления стать сильнее, но Джозеф с лихвой компенсировал это упрямством, которое было шире, чем Араненский залив.

Больше всего я помню, какой чертовски виноватой чувствовала себя из-за всего этого. Как будто это была моя вина. То, что наставники считали, что я мешаю моему лучшему другу добиться успеха, было открытием, которое не покидало меня долгие годы. Возможно, именно дружба со мной подавила его стремление стать лучше. Возможно, Джозеф мог бы стать тем, кем хотели видеть его наставники. Таким, каким он был нужен империи Орран. Или, может быть, у него просто не хватило бы смелости преуспеть. На самом деле он хотел только спокойной жизни вдали от трудностей. Но, похоже, это было единственное, в чем жизнь ему отказала.

К тому времени, когда я вернулась в свою маленькую домашнюю пещеру, мой разум был, за неимением лучшего термина, затуманен. Из-за усталости, боли и урчания в животе, я была в плачевном состоянии, когда, прихрамывая, вошла внутрь, все еще держась за ребра. У меня не было времени смыть кровь Прига со своей правой руки, и мои порезы и царапины покрылись коркой крови и грязи. Несмотря ни на что, я не была побеждена. Управляющий, возможно, и разрушил мои надежды на спасение, но Тамура взамен дал мне гораздо большую надежду. Возможность побега.

Большая часть моей бригады спала, включая Хардта, но Изена не было. Джозеф увидел, как я вошла, и попытался встать, но тут же привалился спиной к дальней стене, схватившись за грудь. Я решила, что у него тоже сломано ребро. Боль, конечно, мешала стоять.

Я захромала дальше, а Джозеф с трудом поднялся на ноги, на этот раз не потеряв сознания. Его раны выглядели так, словно о них позаботились; я не сомневалась, что это работа Хардта. Этому человеку следовало бы стать хирургом, но таких сильных людей, как Хардт, всегда учат сначала драться, а потом лечить. Я думаю, он должен быть благодарен своему отцу за оба эти умения, хотя Хардт никогда не стал бы благодарить своего отца ни за что.

Когда я подошла ближе, Джозеф подался вперед и обнял меня. Я не уверена, кому из нас было больнее от этого объятия. Две горошины в стручке страдания. Несмотря на боль, я прижалась к нему и впервые за долгое время немного расслабилась. Джозеф всегда умел успокоить меня, дать мне почувствовать, что я любима и защищена. Надеюсь, я делала то же самое для него. Прежде чем я смогла сдержаться, у меня вырвались рыдания, и я заплакала навзрыд, уткнувшись в его плечо. Мои ноги, наконец, подкосились, и мы вместе опустились на пол.

Время — странная штука, с этим согласны даже мастера хрономантии. Оно вечно течет вперед, и, хотя его скорость никогда по-настоящему не меняется, в нашем восприятии секунда может длиться час, а день пролететь в мгновение ока. Я не знаю, сколько времени я провела, прижавшись к Джозефу, знаю только, что из этого странного транса меня вывел Изен.

Хардт уже проснулся, в его руке была миска с водой, а у Изена был маленький глиняный горшочек. Это был целебный бальзам, приготовленный из мха, который растет глубоко под землей. Тем, кто сражался на арене, после каждого боя давали по одному такому горшочку, если они выживали в бою. И Изен предлагал бальзам мне. Я не горжусь тем, что воспользовалась им, и, наверное, я проделала хорошую работу. Мои раны были довольно серьезными, и ни одна из них не была обработана.

Изен никогда не говорил о своей вспышке гнева, случившейся ранее в тот день. Он назвал меня глупой маленькой девочкой, и в тот момент он не шутил. Но как бы быстро Изен ни приходил в ярость, он также быстро забывал об этом, особенно когда Хардт был рядом и вразумлял его словами. Или вбивал в него разум, если не хватало слов. Думаю, я завидовала Изену. Я никогда не могла забыть свой гнев, который только разжигал пламя, пока оно не выжигало все остальное дотла и не делало меня слишком обугленной и израненной, чтобы о чем-то заботиться. Возможно, если бы я была немного больше похожа на Изена, у меня было бы больше друзей и меньше врагов. Но я та, кто я есть, и к черту попытки притворяться, что это не так.

— Ты сильно хрипишь, — сказал Хардт, когда Джозеф отстранился от меня и взял миску с водой.

Я кивнула:

— Больно дышать.

— Звучит так, будто вы оба сломали ребро, — сказал Хардт.

— Приг был так любезен, что сломал его для меня, — сказала я, улыбаясь им, несмотря на то что левая сторона моего лица распухла и горела от боли. — Он больше так не поступит, этот засранец.

— С какой стороны? — Джозеф намочил в воде кусок ткани и начал протирать рану на моем лице. Ткань стала коричнево-красной. Я думаю, что, если бы мне зашили рану раньше, она не оставила бы такого заметного шрама. Теперь это неровная линия сморщенной кожи, идущая от уголка моего рта почти до уха. Напоминание об аде, который превратил меня в ту, кто я есть. Я ношу его с дикой гордостью. Этот шрам часть меня, символ того, через что я прошла. Он показывает, что ни один ублюдок не сможет сломить меня, как бы сильно ни старался.

— Справа, — сказала я.

Джозеф усмехнулся, поморщился и постучал себя по левому боку.

Хардт покачал головой.

— Этот слизняк нанес вам симметричные повреждения, — сказал он. — Как любезно. Подними рубашку. Мне нужно перевязать твое тело.

Было очень больно поднимать мои лохмотья, но я справилась, остановившись на сиськах. Я знаю, что было бы проще просто снять покрытую грязью рубашку, но я не хотела, чтобы Изен видел мою грудь, не тогда, когда она была покрыта пылью, потом и копотью. Я покраснела от этой мысли, не важно, насколько это было чертовски глупо. Никто, казалось, не обратил на это внимание, или, может быть, они были слишком вежливы, чтобы что-то сказать. Хардт принялся обматывать мою грудь бинтами, и я закрыла глаза от боли.

Джозеф и Хардт продолжали обрабатывать мои раны, пока Изен расхаживал по пещере. Остальные изо всех сил старались не смотреть, но я была почти полуголой, и некоторые из них, вероятно, не видели сисек много лет.

— Ты ударила его осколком в шею, — сказал Изен, расхаживая по комнате. — Это не остановит Прига. Скорее всего, он станет только хуже. Он убьет тебя, Эска.

— Я заключила сделку с Деко, — прохрипела я распухшими губами. — Наш жирный бригадир не тронет меня, пока я буду полезна Деко.

— Полезна в чем? — В голосе Джозефа послышалось раздражение.

— Ни в чем подобном. — Я ударила его по руке, но у меня не хватило сил, и я промахнулась. — Информацией о…

Хардт и Изен наблюдали и слушали. Они все еще не знали, что я была Хранителем Источников, и я поняла, что меня это больше не волнует.

…о любых существах из Другого Мира, которых они здесь найдут.

— Ты сказала ему? — спросил Джозеф. Я остро осознавала, что он все еще промывает открытую рану на моем лице.

— Он уже, черт возьми, знал, — сказала я со вздохом.

— Знал что? — спросил Изен.

Хранить секреты — утомительная работа, и я уже была измотана. Деко и его капитаны знали. Приг знал. Я больше не видела причин скрывать это, особенно от моих союзников.

— Мы не просто солдаты, — сказала я, игнорируя попытку Джозефа заставить меня замолчать. — Мы были… Хранителями Источников и работали на империю Орран.

— Козлиное дерьмо, — выругался Изен. — Полагаю, я должен тебе свою следующую порцию хлеба. — Хардт только усмехнулся.

— Ты знал? — Я почувствовала облегчение, рассказав им об этом. Секреты не просто утомляют, они тяжелым грузом ложатся на душу человека. Может быть, у меня и не было секретов от Джозефа, но вместе у нас их было так много, что я поражалась, как мы еще не провалились сквозь землю. Или, возможно, все-таки провалились. Возможно, Яма была местом для тех, у кого было слишком много секретов.

— Я подозревал, — сказал Хардт, закончив перевязывать мои ребра и взяв бальзам у Изена. — Солдат не отправляют в Яму. Нужно совершить настоящее преступление, чтобы оказаться здесь.

— Ты заключила сделку с Джиннами, — сказал Джозеф угрюмым голосом, которой я не слышала с тех пор, как чуть не убила нас обоих в академии.

— Деко не так уж плох, — возразил Изен. — При условии, что ты будешь с ним в ладах и не будешь опрокидывать тележку. Но тебе следует остерегаться его капитанов.

Я потерла шею. Мой голос все еще был хриплым, а на коже виднелись синяки в том месте, где Хорралейн душил меня. Я хотела отплатить за это ублюдку. К сожалению, это был только первый раз, когда гигантский слизняк чуть не убил меня.

— Я слышал об этом, — сказал Хардт, отводя мою руку от шеи, чтобы взглянуть на синяк. По тому, как он прикусил губу, я догадалась, что синяк выглядит не очень хорошо. — Все только и говорят об этом. Как одинокий струп, молодая женщина, дошла до середины холма и вышла обратно. Я знал, что это будешь ты. Ни у кого другого не хватило бы яиц.

Мне всегда казалось странным, что люди приравнивают наличие яиц к мужеству. Грозить яйцам мужчины — самый быстрый способ заставить его сдаться.

— Это был единственный выход, который у меня оставался, — сказала я, поморщившись, когда Хардт нанес бальзам на мою щеку. Довольно трудно говорить, когда твое лицо горит, и мне, конечно, казалось, что оно чертовски сильно горит в тот момент. — Я должна была как-то избавиться от этого жополиза, Прига.

— Тебе следовало прийти ко мне, — сказал Джозеф. — Мы могли бы придумать что-нибудь еще. Вместе. Какой-нибудь способ, чтобы не попадаться Деко на глаза.

Я хотела возразить, сказать Джозефу, что, вместе или порознь, Деко был единственным выбором, который у меня был. К сожалению, Хардт выбрал этот момент, чтобы надавить на рану на моем лице, пытаясь сблизить рассеченную кожу. Я сжала челюсти, и из моих распухших губ вырвался стон.

— Будет больно, — сказал Хардт.

Мои глаза уже были зажмурены от боли, и я чувствовала, как на них снова наворачиваются слезы. Когда наяву накладывают швы на разъяренную плоть, это настоящая пытка. Я хотела бы сказать, что перенесла это с яростным стоицизмом, во всяком случае я так помню. Однако Хардт уверенно сообщил мне, что у меня дерьмовая память. По-видимому, я угрожала убить всю его семью. А когда он сказал мне, что Изен — единственная семья, которая у него осталась, я пригрозила, что подарю ему щенка, подожду, пока у него установится связь, а затем утоплю его к чертовой матери. Я думаю, что предпочитаю свои собственные воспоминания.

Когда все было сделано, Хардт протянул мне миску с чистой водой и велел пить. Я не осознавала, насколько сильно хочу пить, пока не начала, и тогда ему пришлось остановить меня, чтобы я не осушила миску за один раз. Очевидно, важно пить маленькими глотками, хотя я изо всех сил старалась набраться терпения. Но терпение никогда не входило в число моих достоинств. Я тип человека, который идет напролом и справляется с любыми последствиями, которые осмелятся поднять голову.

Как только я почувствовала, что раны обработаны, я потащила Джозефа дальше в пещеру. Хардт и Изен переглянулись, а затем вернулись к своим тюфякам. Мы все знали, что всего через несколько часов приедет Приг и прикажет нам снова начать копать. Никто никогда не спрашивал меня, почему я ударила Прига. Я много раз думала об этом на протяжении этих лет. Дело было не в его обращении с Изеном и даже не в шраме, который он мне оставил. Я ударила его за то, что он сделал с Джозефом. Я бы сто раз ударила сотню Пригов и вынесла бы побои, которые последовали бы за этим, чтобы защитить Джозефа. Я искренне верила, что он сделал бы то же самое для меня. Я много раз в своей жизни ошибалась.

— Мне кажется, у меня есть выход отсюда. — Я понизила голос, чтобы никто в пещере не услышал, но я не могла скрыть волнения. Вместе с Джозефом мы могли сделать все.

— Управляющий предложил это тебе? — спросил Джозеф.

— Нет, — сказал я. — Ну, да. Но… — Я замолчала. Потребовалось время, чтобы слова Джозефа действительно дошли до меня, а когда они дошли, то принесли с собой отрицание. Я не могла в это поверить. Не хотела в это верить. Надежда — коварная болезнь, и отрицание — один из симптомов. Я увидела нетерпеливое выражение на его лице. Я увидела надежду. Ту же надежду на спасение, которую я питала до того, как управляющий ее уничтожил. — Как ты узнал об этом?

— Потому что он предложил это и мне, — сказал Джозеф.

— Ты ему отказал?

Джозеф покачал головой.

— Он не хотел меня одного, — ответил он. — Он сказал мне, что либо мы оба соглашаемся, либо мы оба остаемся здесь. Что ты должна выбрать свободу. Что ты должна…

— Сломаться? — Я сплюнула. Как и в случае с лошадью, нужно сломить ее дух, прежде чем на ней можно будет ездить верхом Я должна была сломить свой дух, прежде чем я смогла бы освободиться. И снова я отмечу, что управляющий знал свое дело. Если бы он использовал Джозефа против меня, если бы я знала, что мой друг сдался, это только усилило бы мое сопротивление. Так оно и было.

— Но сейчас это не имеет значения, — сказал Джозеф. — Мы выходим. — Я услышала счастье в его голосе, облегчение. Почти истерическую надежду. Затем я раздавила ее точно так же, как это сделал со мной управляющий.

— Джозеф, я отказала этому говнюку. — Мои слова повисли между нами, как похоронный звон.

В моей жизни бывали моменты, когда я смотрела на тех, кого люблю, искала в их лицах кого-то, кого я знаю, и понимала, что совсем их не узнаю. Именно так Джозеф смотрел на меня тогда, как будто все еще видел во мне ту девочку, которой я была, когда мы поступили в Академию Оррана, и только в этот момент он понял, что я изменилась. Та девочка была мертва, убита в тот момент, когда Джозеф предал меня и заставил сдаться. Убита им! Теперь я была кем-то другим. Я была тем, во что превратила меня Яма или во что хотела превратить. И превращение еще не закончилось. Яма могла бы сделать со мной еще больше. Она могла бы отнять у меня еще больше.

— Почему? — В его голосе послышалась боль.

— Цена была слишком высока, — сказала я. — Мы не можем служить терреланцам.

— Почему нет?

— Потому что мы гребаные орранцы, — прошипела я ему.

Джозеф рассмеялся, и этот резкий звук быстро сменился болью, когда он схватился за ребра.

— Орранцев больше нет, Эска. Теперь мы все терреланцы.

— Я, блядь, нет.

— Нет, и ты, — огрызнулся он. — Даже если бы император Оррана был все еще жив…

— Ты знал? — Я не могла понять, как Джозеф узнал о смерти императора и не сказал мне. Как ему удалось скрыть от меня что-то настолько важное? Почему он держал это в секрете? Но правда была очевидна. Потому что ему так сказал управляющий. Он хотел сохранить эту информацию, чтобы сломить меня, когда я буду на самом дне. И Джозеф, черт его побери, ему помог.

Джозеф замолчал. Я видела, как он закрыл глаза и стиснул зубы. Думаю, я никогда не видел его таким разъяренным — он разгневался даже больше, чем тогда, когда эта сучка-шлюшка проделала дырку в моем боку. Я отступила от этого гнева. Я испугалась. Это была та сторона Джозефа, которую я так редко видела раньше.

— Это не имеет значения, — наконец произнес он резким голосом. — Даже если бы он был все еще жив, или кто-нибудь из его семьи. Их империи больше нет. Теперь это Терреланская империя. И вообще, чем мы были обязаны Орранам? Они похитили нас у наших семей. Заставили нас пройти через это… Это была пытка. Эска, то, через что мы прошли в академии, было пыткой. Затем, когда они решили, что пришло время, они заставили нас убивать для них.

Я увидела, как гнев на лице Джозефа угас, но то, что осталось после него, было еще хуже. Чувство вины. Я никогда по-настоящему не задумывался о мужчинах и женщинах, которых мы убивали в бою. Это была война. Люди гибли с обеих сторон, и ни один ублюдок не вышел из бойни чистым. Я также не осознавала, как тяжело это давило на Джозефа. К несчастью для нас обоих, я была зла, а в гневе я никогда не принимала мудрых решений.

— Ты знал. И ты мне не сказал. — В моем голосе прозвучало презрение. Я чувствовала, что меня предали, и не без оснований. Я до сих пор не знаю, понял ли это Джозеф, но он снова предал меня. Точно так же, как он это сделал на башне Форта Вернан. Одна мысль об этом заставляет меня снова разозлиться. Между тем и сегодняшним днем прошло столько лет. Столько миль пройдено, столько дружеских связей создано и сломано. Столько любимых потеряно. Я обнаружила, что до сих пор не могу его простить.

— Эска, на самом деле дело не в этом… — начал было он.

— Как долго ты шептал мне на ухо слова управляющего? — Я не смогла сдержать гнев в своем голосе. Да мне и не хотелось. — Как чертовски долго ты объяснял ему, как до меня добраться?

— Эска, разве ты не хочешь выбраться отсюда? — спросил Джозеф со слезами на глазах. — Какая разница, на кого мы работаем? По крайней мере, терреланцы не заставят нас убивать людей.

Потребовалось некоторое усилие и помощь стены пещеры, чтобы подняться на ноги. Каждая клеточка моего тела протестовала против движения, и я чувствовала, что дрожу, хотя не могла сказать, было ли это от усталости или от ярости. Джозеф просто смотрел на меня, его темно-карие глаза были широко раскрыты и умоляли. Этот взгляд почти остановил меня. Почти. Я была так близка к тому, чтобы упасть в обморок и свернуться калачиком рядом с ним. Возможно, если бы я забыла о своем гневе хотя бы на ту ночь, он бы не терзал меня. Может быть, я бы могла не увеличить пропасть, образовавшуюся между нами. Но это не про меня. Я никогда не даю событиям идти своим чередом.

— Ты. Предал. Меня. — Я выделила каждое слово, превращая его в убийственное оскорбление. Затем я повернулась и, прихрамывая, вышла из пещеры. Никто не последовал за мной.

Я нашла Тамуру там же, где и оставила, он стоял, уставившись на ветерок, дующий из трещины в скале. Он кивнул мне, когда я, пошатываясь, вошла в туннель, и просто наблюдал, как я привалилась к ближайшей стене. Я думаю, он все еще наблюдал за мной, когда я закрыла глаза и, наконец, позволила темноте мной завладеть.

Это был первый раз за много лет, когда я не спала, свернувшись калачиком рядом с Джозефом. И это был первый раз с тех пор, как мы познакомились много лет назад, когда один из нас решил не спать рядом с другим. Только на следующий день я поняла, что так и не рассказала ему о своей надежде на побег.