Похититель жизней

16 Аргументы

— Он умер прямо там, на глазах у всей семьи, и мы вообще ничего не смогли сделать! — почти кричала Тесс, беспокойно меряя шагами кабинет старшего специального агента Пирсона, пока тот с сомнением в глазах и глубокой складкой между бровей слушал ее рассказ. — Джим Кеннеди был убит, и вы понимаете это так же хорошо, как и я.

— Полиция округа Палм-Бич до сих не запросила у нас помощи, Уиннет, — ответил Пирсон, как только его подчиненная замолчала, — и мы ничего не можем сделать официально. Разделение полномочий…

— Черт, да в задницу полномочия!

Она встала напротив письменного стола, уперев руки в бока и угрожающе наклонившись. На столе Тесс заметила все ту же зеленую папку, но отбросила всякий интерес к ее содержимому и предпочла сосредоточиться на текущей заботе.

— Сэр, у них в Палм-Бич нет специалистов, чтобы заниматься этим несубом. Они в шаге от того, чтобы забросить это дело, потому что этот человек не оставляет никаких следов. Вообще никаких. Технически он не убивает.

Старший агент Пирсон посмотрел на нее холодно, но Тесс не опустила взгляд. Он раздраженно вздохнул и, указывая на один из стульев подле своего письменного стола, приказал:

— Уиннет, сядь!

Она подчинилась после секундного промедления. Она была зла, раздражена и нетерпелива, а необходимость сидеть лишь усугубляла все это.

— Сэр, для расследования необходим профайлер. Или кто-то из нас, больше всех на него похожий. То есть я. Иначе несуба поймать невозможно.

Пирсон открыл бутылку минералки и нарочито медленно сделал несколько глотков.

— Выкладывай свои аргументы, я слушаю.

Тесс набрала полные легкие воздуха, стремясь успокоиться и собраться, перед тем как снова открыть рот. Она уже переступила все красные линии, а тот последний раз, когда она орала на Пирсона, добром не кончился. По крайней мере, сейчас он готов ее выслушать. Она начала говорить, все же слишком громко, но удерживая профессиональный тон.

— Это абсолютно новый вид несуба, выпестованный той цифровой эпохой, в которой мы живем, и социальными сетями, которые привили всем зависимость от лайков. Это дитя взрывной волны нарциссизма, — она остановилась и вновь набрала воздуху в грудь, заметив, что ее голос вновь звучит чересчур агрессивно. — Он беззастенчиво выслеживает добычу, не обращая внимания на системы безопасности. Даже дом предполагаемого костолома из наркокартеля ему не помеха. Он проникает в дом и одурманивает жертву, пока остальные члены семьи спят. Он до крайности самоуверен, я ничего подобного не встречала.

— Ты думаешь, он набирает обороты? — спросил Пирсон. Что-то в словах подчиненной его зацепило.

— Определенно. Это сексуальный хищник, и он готов убивать.

— Но он, кажется, еще никого не изнасиловал, не так ли?

— Нет, но элемент сексуальной девиации в этих преступлениях есть. Он выставляет на всеобщее обозрение своих жертв в беспомощном состоянии и раздетых. Изнасилование — результат жажды власти. Вы же знаете. — Тесс сглотнула, ощутив сухость в горле. Она потихоньку достала из жестяной коробочки в кармане мятный леденец и быстро положила его в рот.

— Хотя физического проникновения в момент преступления не происходит, несуб делает кое-что похуже. Он похищает их жизни. Он…

Тесс замолкла, пытаясь сформулировать то, что занимало ее мысли. Как легко и доступно объяснить этот ужас?

— В обычной ситуации изнасилования у жертвы остается ее приватность, — продолжила она. — И эта приватность, возможность сохранять тайну — превыше всего. Она позволяет жертве пережить шок и оставить его позади. Вот почему многие не заявляют о нападениях, ставя неприкосновенность своей частной жизни выше поимки преступника и возмездия. А наш несуб совершает преступления в публичном пространстве, отнимая у жертвы шанс на нормальное существование.

— Он подписывает фотографии их именами, так? — уточнил Пирсон, и его лицо будто подернулось темной тучей. Казалось, что он вспомнил о какой-то болезненной и неотложной проблеме.

— Да! Можете себе представить? Кто бы ни загуглил имена девушек в Интернете, первое, что всплывает в выдаче, — эти ужасные картинки. И это будет продолжаться, пока они живы, и дальше. Он похищает их жизни, крадет контроль над ними, а потом выжимает из жертв все соки у всех на виду. Он сводит все их достижения к горстке пепла в Интернете. И не оставляет им никакого выбора, кроме смерти или жизни, которая хуже, чем смерть.

Тесс поглядела на начальника, ожидая его реакции, но он промолчал.

— Уверяю вас, он набирает обороты и скоро начнет убивать собственными руками.

— А почему ты думаешь, что еще не начал?

Она поразмыслила некоторое время, хотя уже долго обдумывала этот вопрос.

— Я вижу типичный прогресс от насильника к маньяку-убийце, только он не притрагивается к их телам. Он насилует их жизни. Я думаю, он сейчас обдумывает, как именно убить, чтобы еще больше усилить высказывание.

— Боже правый, Уиннет… Какое еще высказывание?

— Высказывание об абсолютной власти над любым существом, которое каким-то образом, желая того или нет, задело его эго. Эти атаки — бальзам для ран уязвленного нарцисса, но не проявление слепой ярости. Он крайне организован, собран, умен и знает, что месть — блюдо, которое подают холодным.

— Он ведь никого до сих пор не ранил, не так ли? — Пирсон провел рукой по своему блестящему черепу.

— В физическом смысле нет. Мы предполагаем, что он одурманил их с помощью какого-то наркотика, но к моменту обнаружения уже поздно было искать следы в крови первой жертвы или на месте преступления. Док Рицца занимается Эстель, второй известной нам девушкой, посмотрим, найдет ли он следы каких-нибудь препаратов в ее крови. Но прошло уже целых две недели, надежды мало, — добавила она, разводя руками.

— У тебя нет улик, нет места преступления, с которым можно работать, нет никаких зацепок, в общем, ничего, кроме весьма расплывчатого профиля, — резюмировал Пирсон. — Как ты собираешься его ловить?

— Я знаю, что он не остановится и что будут новые жертвы. Мы сравним их и поймем, каким образом он их выбирает. Чем больше информации мы получим, тем точнее сумеем определить профиль и расставить ловушки, — ответила Тесс, понимая, насколько эфемерно все сказанное. О чем она умолчала, так это о том, что очень не хочет дожидаться новых жертв. Ей хотелось разозлить несуба, поставить под сомнение его власть и превосходство, спровоцировать на ошибку. Но Пирсон не любит брать на себя такие риски и никогда не одобрит то, что называет «игрой в кошки-мышки с серийным убийцей».

Она задумалась. Действительно ли этот несуб — серийный убийца? Технически — нет, но вот практически — да. Тесс могла бы поставить на это весь свой опыт, всю свою превосходную карьеру с почти недостижимыми показателями раскрываемости, предмет зависти всех ее коллег. Где-то в темных альковах сознания несу-ба фантазия уже отливается в единственно верную форму, в идеальный сценарий, который подарит иллюзию абсолютной власти и могущества его уязвленному раздавленному эго. Как будет выглядеть это убийство?

— Вот что интересно, ты пророчишь его превращение в убийцу, но ведь он не прибегает к насилию или не прибегал до сих пор, да? — спросил Пирсон, но Тесс, погруженная в размышления, пропустила вопрос мимо ушей.

Что это будет? Сдирижированное самоубийство на оживленной площади? Стриминг-видео, чтобы весь мир насладился зрелищем вживую? Тесс вспомнила, сколь остро почувствовала собственную беспомощность, когда Джим Кеннеди рухнул и испустил дух у ее ног. Она ничего не могла поделать, абсолютно ничего перед лицом огромной силы…

— Уиннет! — воскликнул Пирсон, возвращая ее к действительности. — Ты еще со мной? Или просто занимаешь пространство у меня в кабинете?

— Простите, сэр, — смущенно ответила Тесс, но в ее сознании продолжала выстраиваться цепочка мыслей.

Да, он бы хотел, чтобы весь мир ощутил такую же беспомощность, как она в момент гибели Кеннеди. Он бы хотел, чтобы весь мир кричал, в оцепенении наблюдая, как любимые героини, ролевые модели, обожаемые королевы красоты подвергаются унижениям и находят смерть от руки Похитителя жизней.

Но специальный агент Уиннет знала, как выманить его.

— Да, сэр? — улыбнулась она в ожидании реплики Пирсона.

— Ты пропустила мимо ушей все, что я тебе говорил, так? — пробурчал он и повторил вопрос: — Почему ты так уверена, что преступник перейдет к убийствам, если он не прибегает к насилию?

Тесс хмыкнула:

— Для человека, не прибегающего к насилию, он с неплохой скоростью наполняет морг Риццы, сэр.

Пирсон вздохнул, откинулся на кресле и скрестил руки на груди.

— Ладно, Уиннет, ты получишь от меня подтверждение. Я могу начать федеральное расследование хоть сейчас, но мне все же хотелось бы, чтобы ты поработала с отделом полиции Палм-Бич и добилась от них официального запроса.

— Хорошо, сэр.

— Мне казалось, ты сказала мне, что все уладила. Что произошло?

— Длинные выходные, я думаю. Все отвлекаются. Я напомню капитану Кепеде, чтобы он сделал это сегодня.

Она встала, чтобы уйти. У нее будто гора с плеч свалилась: официальное дело давало ей право использовать ресурсы ФБР, лаборатории, технических экспертов, отдел киберпреступлений и, наконец, гений Донована.

— Сядь, Уиннет, — сказал Пирсон, на этот раз почти дружелюбно. Реплика прозвучала скорее как просьба, а не приказание.

Удивленно подняв брови, Тесс опустилась на стул. Она спокойно смотрела на начальника, но тот все медлил, разглядывая зеленую папку на столе. Он побарабанил по ней пальцами, словно взвешивая решение, потом подвинул в сторону Тесс, совсем чуть-чуть, не более чем на дюйм.

— Твое предложение еще в силе, Уиннет? — загадочно спросил он.

— Несомненно, — тут же ответила она. — А в чем дело?

Пирсон не ответил сразу. Ему явно было некомфортно обсуждать содержимое зеленой папки, но он открыл ее, перевернул и пододвинул к Тесс.

— Этот мужчина встречается с моей дочерью, — Пирсон указал пальцем на фотографию привлекательного молодого человека, приклеенную к стандартному бланку. — Чист, выпускник колледжа, хорошая работа. С дочкой очень обходителен, она абсолютно счастлива.

— Но? — протянула его подчиненная, уже понимая, к чему идет дело.

— Но когда я гляжу на него, я чувствую… нутром чую, что-то не так.

— Продолжать не обязательно, — сказала Тесс, потянувшись к бумагам, но он не убирал руки с раскрытой папки.

— Моя дочь без ума от этого человека, Уиннет, — добавил Пирсон с нотками родительской обеспокоенности и горечи одновременно. — Я не могу вмешаться напрямую. Мне вообще нельзя быть в этом как-то замешанным.

— Прекрасно вас понимаю, сэр, — она опустила глаза и прочитала между пальцев Пирсона имя. — Дайте мне день или два, и я принесу вам Эстебана Карилло на блюдечке.