Похититель жизней

38 Обычный ужин

Тесс вдохнула ароматы гриля возле бара «Медиа луна», и пустой желудок отозвался привычным бурчанием. От запаха бургеров, приготовленных Котом, рот наполнился слюной, и она вбежала в зал, предвкушая первую за весь день встречу с пищей.

Бар не был заполнен, как обычно по выходным. Скорее всего, большинство завсегдатаев отдыхали где-нибудь на воде, рыбача, выпивая или просто тусуясь. Другие на День поминовения предпочитали путешествовать, навещать родню или же запирались в гараже, корячась под любимой техникой. Она улыбнулась Коту, и он, тоже улыбнувшись, коротко кивнул и приставил два пальца к виску, комично отдавая честь. Потом закончил протирать стакан, поставил его перед пузатым посетителем и налил виски, двойной со льдом. Поставив бутылку на полку, Кот обтер руки о передник и пошел ей навстречу, улыбаясь все шире с каждым шагом. Но вдруг он замер на месте, улыбка стерлась с губ, и лицо исказила неприязненная гримаса.

В дверях показался Фраделла, вошедший вслед за Тесс.

То ли не заметив реакции на свое появление, то ли предпочтя игнорировать ее, детектив подошел к ним и вежливо протянул Коту раскрытую ладонь. Поколебавшись, хозяин гриль-бара оглядел его долгим взглядом, но руку пожал. Когда он разжал хватку, приветственная улыбка уже испарилась с лица Тодда. Кот сложил руки на груди и поджал губы, Фраделла выдвинул подбородок с явным посылом: «Я все равно отсюда не уберусь».

Тесс с трудом сдерживалась от смеха, наблюдая за беззвучной, но яростной схваткой альфа-самцов.

— Разве не забавно, насколько эти двое похожи? — прошептал ей Мичовски, материализовавшийся за спиной Тесс, пока она наблюдала за поединком. — Я бы мог принять их за отца и сына.

Она тихонько хихикнула: старина Гэри был прав. Ей и самой это уже приходило в голову.

Оба высокие и сухопарые, оба носили длинные волосы, которые смотрелись бы безобразно у других, но им шли идеально. У Кота шевелюра была цвета перца с солью, с явным преобладанием соли, но его окутывала какая-то атмосфера вечной молодости. Он напоминал ей певца Вилли Нельсона[19]. Если кто-то из мужчин и мог оставаться неотразимым с длинными седыми волосами, так это Вилли. И Кот.

Двое мужчин перебросились словами, наклонившись друг к другу, потом вновь отступили и выпрямились. Кот убрал руки, и стала видна знакомая татуировка, благодаря которой он получил свое прозвище. Тигр, окруженный этническим орнаментом, гипнотизировал взглядом из распахнутого ворота гавайской рубашки. Фраделла засунул руки в карманы и отошел от Кота, признав поражение в этой битве, но не желая поворачиваться к пожилому мужчине спиной.

Мысленно Тесс согласилась с Мичовски: они могли бы быть родственниками. А возможно, и были, но не знали об этом. Если она правильно помнила, у Кота в роду имелись индейцы-семинолы. Тесс подумала, что нужно при случае спросить у Тодда, нет ли индейцев и среди его предков.

Фраделла подошел и занял табурет рядом с Тесс возле барной стойки. Но Кот со своего места бросил на нее виноватый взгляд, и она встала, чтобы обнять его.

— Привет, детка, — сказал он. — Рад тебя видеть.

— Возможно, но эти двое тебя так не восхищают, — съязвила она.

— Эти? — Кот мотнул головой, не удостаивая детективов взглядом. — Они копы, а ты знаешь, как я не люблю копов.

Она закусила губу, не желая напоминать ему, что и сама коп.

— Мы с Фраделлой… ну как бы… гуляем вместе.

— Тебе не хватает его на работе? — засмеялся Кот. — Я брюзжу, как папа девочки-подростка. Хорошо, что ты решила с кем-то встречаться, пусть это даже и коп, — добавил он.

И поцеловал ее в лоб. На Тесс пахнуло уютом и атмосферой домашнего очага и тесного семейного круга, которой ей так не хватало.

— Спасибо, — сказала она и обняла Кота еще раз. Такие моменты приносили ей столько радости, что она постоянно корила себя, что редко наведывается в бар. Коту скоро стукнет семьдесят. Еще несколько лет, и однажды его не окажется за стойкой, ищи не ищи.

В горле вдруг встал ком, а глаза застил туман. Тесс глубоко вздохнула, пытаясь избавиться от внезапно нахлынувших чувств и обещая себе заглядывать к другу хотя бы раз в пару дней. Она отступила на шаг и картинно наклонила голову:

— Копов будут кормить или как?

— Как раз начал готовить вам ужин, — ответил Кот. — А теперь марш с дороги, иначе готовка затянется.

Мичовски и Фраделла пересели от барной стойки в темный угол, подальше от лишних ушей. Они оба ехидно заулыбались, когда Тесс присоединилась к ним.

— Что?.. — спросила она, поглядев по очереди на обоих детективов — сперва на старшего, потом на младшего.

Мичовски начал излагать все, что узнал. Рассказал, на кого работает Карилло. Поделился подозрениями, что Лили Пирсон уготована роль страховки в случае, если береговая охрана или служба по борьбе с наркотиками вмешаются в доставку кокса.

— Где Карилло сейчас? — Тесс сдвинула брови.

— Я на его машину джипиэс-маячок поставил, — успокоил ее Мичовски.

— Мы должны перехватить этот груз, — сказал Фраделла.

— Да, это ясно, — ответила Тесс. — Хорошо, у нас достаточно оснований, чтобы выписать ордера на прослушку и все остальное. Я позвоню Доновану, пусть смажет кое-какие шестеренки для ускорения.

Кот принес бургеры и картошку фри, умело разложил по подогретым тарелкам, украсив зеленью. Второй ходкой он принес кувшин с содовой и мятный лимонад для Тесс. Детективы поблагодарили его, и Кот пробормотал что-то невнятное, но наверняка самое вежливое, что когда-либо говорил копам. Довольно фыркнув, Тесс вонзила зубы в аппетитный кусок мяса.

— М-м, отлично, — сказал Мичовски, пережевывая огромный кусок. — Твоему другу придется смириться с фактом, что я стану тут завсегдатаем, — добавил он с набитым ртом.

Она рассеянно улыбнулась: ее мысли были заняты планами Карилло использовать Лили Пирсон в качестве заложницы. Надо доложить старшему агенту Пирсону, пусть даже на часах почти девять вечера. Это же его дочь, от чего и отталкивались наркодилеры, планируя свою операцию. Кстати, а достаточно ли полученной Мичовски информации о предстоящей доставке груза, чтобы спланировать план перехвата? Всё выглядело очень просто, очень прозрачно, и только из-за того, что колумбийцы решили задействовать члена семьи федерала, пресечение их деятельности представляло собой серьезную проблему.

— Посидишь у него на хвосте еще какое-то время? — несмело спросила Тесс у Мичовски. Тот выглядел совершенно вымотанным, его одежда измялась и пропахла потом. Детектив занимался слежкой целых сорок восемь часов, а она просила поработать еще.

— Ночью за Карилло пригляжу я, — предложил Фраделла. — А ты поспи хоть чуть-чуть. А ты, — он перевел взгляд на Тесс, — делай, что должна.

— Угу, — согласилась она, уплетая остатки картошки фри. — Я запущу процесс по наркотрафику, а потом вернусь в участок. Только стемнело, и что-то подсказывает мне, что Похититель жизней сегодня тоже выйдет в ночную смену.

У нее зазвонил телефон, и она с дурным предчувствием взглянула на экран.

— О, это Донован! — Тесс включила громкую связь. — Привет, Ди! Есть что-то новенькое?

— Они отпустили Кёстера, — безучастным тоном сообщил аналитик. — У него алиби, абсолютно железное, на ту ночь, когда фотографировали Эстель. И на компьютере никаких следов специализированных программ.

— Ну, можно было ожидать. Что еще?

— Сайт снова ожил! — раздраженно воскликнул Донован. — Несуб анонсировал скорое начало шоу.

— А что именно он написал?

— «Мы скоро начнем, и ты за это отвечаешь. Голосуй за свое любимое развлечение». И все.

— Хорошо, позвони мне, если что-то изменится. Нам надо понять, какого черта он запланировал сегодня.

— Или что он уже сделал, — напомнил Фраделла.

— Да, ты прав, — согласилась Тесс, нахмурив брови. — На какой стадии наш список возможных жертв, кстати?

— Почти готов, — ответил аналитик. — После наложения каждого нового фильтра я запускаю поиск и проверяю, чтобы уже имеющиеся жертвы оказались в топе списка. Это единственный способ протестировать модель. Я думаю, скоро будет результат, но мне нужно еще немного времени.

— У нас нет «еще немного времени», Ди! — громогласно огрызнулась Тесс, тут же поймав на себе неодобрительный взгляд Кота и заметив, как к ней повернулось несколько голов. — Необходимо узнать, кого он атакует в следующий раз.

Наступила тишина, словно беседа была окончена.

— Прости… — произнесла она тихо. — Я понимаю, что ты пашешь без перерыва несколько суток подряд…

— Ага, — сухо ответил аналитик. — Или только говоришь, что понимаешь.

— Понимаю, честно. И мне нельзя так орать.

Донован просто повесил трубку, оставив раздраженную Тесс мучиться от стыда. Они все вымотались, но это ее ничуть не извиняло. Она отпила немного лимонада, чтобы утолить жажду, совсем не чувствуя вкуса.

Мичовски и Фраделла встали из-за стола и собрались уходить. Тодд протянул Тесс ключи от машины.

— Мы проедем через участок и сменим тачку, — пояснил он, а потом сжал ее плечо. — Побереги себя, хорошо?

Как только копы ушли, место Фраделлы за столиком напротив нее занял Кот.

— Что тебя гложет? — дружелюбно поинтересовался он.

Она вздохнула, глядя в его усталое лицо и добрые глаза. Тесс страшно хотелось выговориться и снять камень с души, но сейчас не было времени рассказывать, как много вещей ей следует исправить в своей жизни. Вместо этого она произнесла:

— Не могу сообразить, как ему это удается. Ну, тому подонку, которого я пытаюсь поймать. А он каждый раз безошибочно угадывает, что будут делать люди.

Кот ухмыльнулся:

— Знакомое чувство, нет?

— Что ты имеешь в виду?

— А это разве не то, чем ты занимаешься? Наперед угадываешь, что предпримут другие. Предвидишь следующий шаг любой сволочи.

— Да, но он не такой, — ответила Тесс. — Он играет со всеми. Он организует голосование, заранее зная, что люди выберут и сколько их будет.

— А что в этом такого неожиданного? — спросил Кот, наклоняясь к ней через стол. — Если я попрошу чуваков тут, в баре, проголосовать за лучший сорт пива, ты думаешь, их мнение станет для меня сюрпризом? Они пьют здесь каждый день. И результат всегда у меня перед глазами.

Тесс наклонила голову и с любопытством посмотрела на старого бармена. Уголки ее губ медленно поднялись, лицо осветила неуверенная улыбка. Неужели это так просто?

Тесс встала и чмокнула Кота в щеку.

— Котяра, ты супер!