Похититель жизней

7 Согласования

Детективы высадили Тесс у дверей регионального офиса ФБР и быстро скрылись за поворотом. Перед тем как войти, она на мгновение задержалась и окинула взглядом серое здание со множеством колонн и затемненными окнами, пытаясь рассмотреть, горит ли свет в кабинете ее босса. Как всегда, старший специальный агент Алан Пирсон был на рабочем месте. Шеф находился в офисе с открытия и до поздней ночи, и Тесс не припоминала случая, чтобы он отсутствовал.

Она поспешила наверх. Постучав в прозрачную дверь, замерла в ожидании приглашения. Пирсон, погруженный в изучение какой-то папки, не сразу поднял голову. Такие папки, зеленого цвета, в бюро почти не использовали, и на ней не было видно логотипа ФБР. Чтение, похоже, всецело поглотило старшего специального агента. Какая бы информация ни содержалась в папке, от нее он помрачнел, сжал губы в тонкую полоску, наморщил лоб. Узел галстука Пирсон ослабил, что было нонсенсом, и повесил пиджак на спинку стула — тоже событие редкое.

Тесс переминалась с ноги на ногу, пытаясь ждать спокойно, хотя в чем в чем, а в терпении ее не мог обвинить никто и никогда. Старший спецагент успел просмотреть еще пару страниц, прежде чем она постучалась снова.

— Я тебя с первого раза услышал, Уиннет! — воскликнул ее босс, не отрывая сосредоточенного взгляда от папки.

— Сэр? — осторожно произнесла она.

— Входи, — ответил он, стремительно, прежде чем Тесс успела бы заглянуть внутрь, захлопывая папку. — Садись. — Он сложил руки поверх немаркированных бумаг и посмотрел на нее с немым вопросом.

— Я слышал, ты ввязалась в дело, которое расследуется не нами, — Пирсон в своем классическом стиле рубил с плеча.

Как он ухитрился разнюхать это так быстро?

Тесс тихо хихикнула.

— Могу я чем-нибудь помочь? — посмотрела она на папку.

— У тебя отпуск, Уиннет. Ты не брала отпуска черт знает сколько лет. Почему бы тебе не провести его нормально, а заодно не дать отдохнуть всем остальным?

Вопрос прозвучал грубо и надменно, но в начальственном взоре Тесс почудился озорной огонек.

— Я наткнулась на это дело и как раз хотела с вами поговорить, сэр. Я думаю, вы уже в курсе?

Он кивнул:

— Самоубийство, на которое ты ездила смотреть? Да, я слышал кое-какие детали. Это не наше дело, Уиннет. Полиция округа Палм-Бич должна официально запросить помощи. Мы не можем запросто вторгаться на чужую территорию и ходить по головам, наплевав на разделение полномочий. Я удивлен, что до сих пор не получил ни одной жалобы.

Нервная улыбка окрасила лицо Тесс:

— Я стараюсь избегать жалоб, как и приказано, сэр.

— Тут даже расследование официально не начато, Уиннет. Коронер определил причину смерти как суицид.

Она покачала головой:

— Некоторое время назад некто ворвался в чужой дом, пока все члены семьи спали, каким-то образом усыпил жертву, раздел ее, сделал компрометирующие фото, которые впоследствии опубликовал с упоминанием имени девушки, из-за чего она и покончила с собой. Это убийство.

— Это интернет-травля, Уиннет, харрасмент, — ответил Пирсон. — Если мы поймаем его, то сумеем предъявить лишь убийство по неосторожности, но никак не умышленное убийство. Откуда такой интерес к этому делу? У нас куча других более серьезных забот, если уж ты не можешь усидеть на заднице даже несколько дней.

Тесс задумалась на несколько секунд, прежде чем ответить. Вопрос был серьезный. Она сама не знала, в чем рациональная причина ее заинтересованности. Ею скорее руководило чутье: что-то в поведении несуба подсказывало, что он гораздо опаснее, чем кажется.

— Этот несуб бесстрашен и в высшей степени организован. Я думаю, вы в курсе, в чей дом он ворвался, да? — дождавшись кивка шефа, специальный агент Уиннет продолжила: — И на этом он не остановится. Мы имеем дело с сексуальным хищником, и он только распаляется. Вряд ли он впредь ограничится фото, не оставляя ни царапинки на теле жертв. Сейчас он лишь играл.

Пирсон набычился. Потер переносицу двумя пальцами, но насупленность не исчезла.

— О чем ты говоришь, Уиннет? — Голос начальника вдруг показался ей безумно усталым.

Тесс наклонилась через стол:

— Я говорю, что это не разовая акция. Несуб только начал.

— Откуда ты знаешь, что это не личная месть? Преступление выглядит очень личным. Старые счеты. Подобное мог совершить кто-то очень близкий: рассерженный бывший, отвергнутый фанат. Кто-то, кто знает подходы к дому и расписание жизни семейства.

— Это выглядит как месть, причем личная, я согласна, — ответила Тесс. — Но я бы не стала списывать этого несуба со счетов. Его действия исполнены уязвленного нарциссизма, а модус операнди самый эффективный, что я когда-либо видела. Вы не хуже меня знаете, чем такое может кончиться.

Пирсон откинулся на спинку стула с глубоким вздохом, полным раздражения.

— И чего ты от меня хочешь, Уиннет?

Тесс обрадовалась, что он не упомянул, во что обойдется расследование, основанное исключительно на ее догадке.

— Постараюсь убедить полицию Палм-Бич подать официальный запрос, чтобы на бумаге все выглядело подобающе. Но главное, что мне сейчас нужно, — помощь Донована. Он самый лучший аналитик у нас в штате. Нечего и надеяться раскусить это дело без него. Только ему под силу обработать все, даже мизерные, улики, оставленные нам несубом.

— О, Донован придет в ужас! — усмехнулся Пирсон. Такого неприкрытого сарказма Тесс никогда не слышала от опытного следователя, всегда остающегося в узкопрофессиональных рамках. — Он собирался взять отгул завтра и во вторник и поехать с друзьями на рыбалку в Кис на все выходные. И я уже дал ему добро.

Улыбка на ее лице сменилась беспокойством:

— Но я ведь все еще могу попросить его, правда?

— Конечно, можешь.

— Спасибо, сэр, — Тесс встала, намереваясь покинуть кабинет.

— Еще одно, Уиннет, — остановил ее Пирсон и отхлебнул минеральной воды из почти пустой бутылки.

Она снова села, глядя, как нервно его пальцы стучат по зеленой папке.

— Не под запись, Уиннет, — продолжил босс. — Ты когда-нибудь использовала ресурсы ФБР в личных целях?

«К чему он, черт возьми, клонит?» — испугалась Тесс, внезапно почувствовав, как живот скрутило от страха. Вопрос начальника оживил воспоминания о том, как она, еще зеленый новичок, пыталась найти того, кто набросился на нее и оставил умирать на темной улице. Это произошло всего за несколько недель до начала ее обучения в Куантико.

— Ну, — Тесс с трудом сглотнула, горло внезапно пересохло, — много лет назад я пыталась найти насильника по незарегистрированному делу, — она и сама понимала, насколько неестественно звучит ее голос. — Я надеялась, что, если отыщу несуба, уговорю жертву официально обратиться в полицию, — Тесс снова сглотнула. — А почему вы спрашиваете?

— Ты пошла бы на это снова? — поинтересовался Пирсон, игнорируя ее вопрос.

Она нахмурилась и внимательно поглядела боссу в глаза:

— Я себе сейчас могилу рою, да?

Он ответил ей прямым взглядом, в котором Тесс не увидела ни тени обмана:

— Нет, Уиннет, просто помогаешь коллеге.

— В таком случае, черт возьми, да. — Невидимая рука, до этого стискивавшая ее горло, разжалась. — У этого коллеги есть друзья в ФБР, возьмите на заметку.