Похититель жизней

41 Интервал

Тесс ворвалась в полицейский участок, взбежала по ступенькам на второй этаж, в конференц-зал, подключила ноутбук к экрану и нажала на кнопку «Пуск», страшась, как Судного дня, того, что могла увидеть.

Она нажала на ссылку, присланную Донованом, и сайт Похитителя жизней открылся на большом мониторе. Тесс позвонила аналитику и поставила телефон на громкую связь.

— Скажи мне, что мы контролируем происходящее, — процедила она сквозь зубы.

— В какой-то степени да, — согласился Донован. — короткий список еще не закончен. У меня не совпадают при поиске известные жертвы. Думаю, что новый инцидент даст нам больше информации, и тогда пазл сложится, но…

— Но она должна умереть, чтобы это произошло, — отрезала Тесс.

Наступило непродолжительное молчание.

— Скорее всего, уже мертва, Уиннет, кем бы она ни была.

Тесс едва не наорала на Донована. Конечно, прекрасно осознавая, что он не только не виноват в сложившейся ситуации, но и не обязан ублажать и успокаивать ее. Совсем недавно ей пришлось просить у него прощения за несдержанность. Нет уж, хватит…

— Мы зарегистрировали несколько пользователей, чтобы можно было что-то постить на сайте, под кучей профилей. Я начал его дразнить, но он пока не отвечает. Мы придумали дальнобойщика из Луизианы, который сам себя величает Асоциальным придурком, и парня, которого назвали Полуночным насильником, ну и еще несколько персонажей. Я могу выслать тебе список, но суть ты уловила.

Тесс прокрутила ленту комментариев в поисках ников, которые назвал аналитик. Он был склонен смягчать ситуацию. В комментариях альтер-эго Донована ставили под сомнение оригинальность материалов на сайте, требовали у Похитителя не быть трусом и назваться, показать свое настоящее лицо и так далее.

Похититель жизней слишком умен, чтобы вестись на такие фокусы. Это никогда не сработает.

Надо плеснуть керосину на его тлеющее эго.

— Кот мне одну штуку вчера сказал, — начала Тесс. — Он…

— Этот хиппи из бара, как там его? — спросил Донован. — С чего ты взяла, что он эксперт?

— С того, что он десятилетиями наблюдает за людьми, которые у него на глазах пьют, на регулярной основе подвергая опасности работу фронтальной доли мозга.

— О, интересно! — ответил аналитик, больше не сомневаясь в компетентности Кота. Она слышала, как Донован рассмеялся, и почувствовала заинтересованность в его голосе.

— Кот сказал, что без проблем угадает, за что проголосуют его пропойцы, если он попросит их выбрать лучший сорт пива. Он сталкивается с подобными данными ежедневно, и они не меняются.

— Ты хочешь сказать?..

— Несуб подкован в социологии либо психологии. Может статься, он работал с заключенными или изучал групповое поведение — вероятно, того сегмента населения, представители которого скорее других полезут в теневой Интернет в поисках сайтов вроде этого. Поможет это сузить круг поисков?

Она услышала быстрый стук клавиш.

— Нет, ничего стоящего не находится.

Тесс переключила внимание на экран:

— Хорошо, тогда давай работать с тем, что имеем.

Она прокрутила сайт обратно, от ленты комментариев к основной рамке.

— Что за черт, не может же он реально это знать заранее? — пробормотала она.

На черном экране все теми же белыми буквами было написано краткое приветствие и приглашение проголосовать. Ниже располагались три кнопки. В приглашении было сказано: «Наша звездная гостья повинна в высокомерии и заносчивости. Как ты предпочитаешь наказать ее этой ночью?»

Три кнопки представляли собой графические иконки с лаконичными подписями. Первый вариант обозначался эмблемой фотоаппарата, как он обычно обозначается в социальных сетях, и гласил: «Покажи ее секреты». Вторая иконка была пиктограммой женской головы (так, словно пользователь не загрузил свою фотографию), перечеркнутой двумя красными линиями, и сопровождалась надписью: «Уничтожь ее образ». Наконец, третий вариант был схематично изображенным пистолетом. Подпись: «Забери ее жизнь».

Просмотрев ответы, Тесс почувствовала приступ паники. Как этот ублюдок мог предугадать, что его психопаты-зрители захотят убить эту девушку? Как? И в каком мире мы живем, если миллионы людей запросто пожелали смерти невинному человеку?

Похититель жизней требовал пять миллионов голосов, чтобы начать представление, но отметка возле третьего варианта давно перевалила за семь, причем голосование шло с такой скоростью, что последние две цифры было не разобрать. Первые две опции не набрали и по миллиону голосов. Очевидно, люди обратились в кровожадных, жестоких тварей. По крайней мере, значительный процент населения Земли.

Тесс вспомнила о том, что надо дышать, и сказала, насилу держа себя в руках:

— Хорошо, будем работать с тем, что есть. Может пользователь проголосовать больше одного раза?

Донован ответил через секунду:

— Нет. Регистрируется только первый клик.

— Это значит, что каждый голос — реальный человек?

— Именно. Как и вчера.

Проглотив проклятие, Тесс уставилась на экран, сопоставляя, анализируя, проигрывая в голове разные сценарии.

— И, говоришь, нам не отследить этих уродов? Совсем никак?

— Не-а, — ответил Донован. — Подавляющее большинство заходит на сайт с анонимных браузеров. Да даже если бы мы их и отследили, невозможно начать несколько миллионов исков. И не все из них американцы, не забывай. Не говоря уже о том, что многие считают это просто странным шоу.

— Стадо баранов, — процедила Тесс.

Тут в зал вошел Фраделла.

— Не ожидала увидеть тебя так скоро. Что-то случилось?

— Ничего. Мичовски сказал, что он справится и что я нужнее здесь, поэтому я вернулся.

— А почему ты сравнила их именно с баранами? — поинтересовался Донован.

— Чем больше стадо, тем меньше шансов у каждой особи быть атакованной хищником, — пояснила она. — Это значит, что чем больше голосов набралось, тем с большей вероятностью более осторожные зрители тоже проголосуют, понимая, что они вне досягаемости правосудия.

— Что ты хочешь сделать? — спросил детектив.

Поколебавшись несколько секунд, Тесс с металлом в голосе ответила:

— Хочу заставить этого больного мудака пожалеть, что он родился на свет. Ди, почему бы тебе не написать в комментариях что-то вроде: «Ха-ха, мы все знаем, что ты фейк. Ты не стримишь вживую. Звезда, которую ты якобы укокошил вчера, умерла десять дней назад. Да у тебя просто яиц нет!» Уловил?

— Уверена? — усомнился Донован.

— Как никогда, — заявила она, чувствуя, что от нервного перенапряжения начинают дрожать руки.

Через минуту появился ответный комментарий от несуба: «Настоящее искусство бессмертно и бессрочно, мой друг».

— Да ему наплевать, — заметил Фраделла.

— Нет, не наплевать, — возразила Тесс. — Иначе бы он вовсе не ответил. Пиши: «Болтай что угодно, но у тебя нет козырей в рукаве. Будь мужиком! Показывай онлайн!»

Детектив присвистнул:

— Откуда такая агрессия?

Тесс послала ему мимолетную улыбку.

— Ди, теперь используй все аккаунты и залайкай этот комментарий. Держи его в топе, насколько это возможно, — число лайков под комментарием быстро выросло, но ей все равно нужно было больше. — У ФБР нигде не припасено фабрики ботов?

— А что, есть такая? — заинтересовался Фраделла.

— Вряд ли, — откликнулся Донован. — Но я зарегистрирую еще аккаунты, если надо.

— Ага, регистрируй. А сейчас напиши еще один пост: «Докажи, что это живая трансляция. Не держи нас за идиотов!»

Через минуту комментарий набрал два десятка поднятых пальцев.

— Хм, это не я, — заметил Донован. — Я поставил часть лайков, но голосую не только я.

— Отлично, они начали следовать за нами, — ответила Тесс, продолжая глядеть на экран. — Напиши новый комментарий: «Правда. Если ты на самом деле стримишь, ты должен принимать заявки зрителей». И добавь подмигивающий смайлик.

Несколько секунд спустя несуб ответил: «Отличная идея. Сколько голосов вы дадите мне за это? Покажите, на что вы способны!» Скорость голосования заметно увеличилась.

— Черт! — выругалась Тесс. Кажется, несуба ничем не пронять. Он оставался собранным, спокойным, организованным, и каждое напечатанное им слово подтверждало профиль убийственно хладнокровного психопата. Психопата, который умел разгадывать людей так же хорошо, как и она сама, понимая движущие силы человеческого поведения.

— Думаешь, мы у него на хвосте? — спросил Фраделла, включая свой ноутбук.

— Должны быть, — пробормотала Тесс. — По всем книжным правилам, должны быть. Если всё, что мы знаем, правда, ему положено сейчас биться головой об стену в истерическом припадке, — она беспокойно прошлась по комнате. — А может, он лежит на диване и чешет пузо, собираясь выложить видео, записанное черт знает когда, а мы даже не догадываемся об этом. Нам надо сократить интервал, парни. Принимаются любые идеи.

— Какой интервал? — не понял Донован.

— Между временем нападения и временем трансляции. Хотя, возможно, весь нынешний уикенд будет насыщен событиями. Вы заметили, как сокращается это чертово время? Первую жертву, Кристину Бартлетт, несуб сфотографировал пятнадцатого апреля, но сообщил ей о публикации лишь три дня назад: почти шесть недель прошло. Затем Эстель: снята десятого мая, а мы заметили фотографии два дня назад. Всего две недели после Кристины, даже меньше. Вчера у нас появилась Диана, и он опубликовал видео всего через десять дней после убийства. А сейчас у нас… — она показала рукой на монитор.

— Ты думаешь, эту жертву убили совсем недавно? — уточнил Фраделла.

— Определенно, — подтвердила Тесс. Она вздохнула, пытаясь успокоить нервы. — Давай пройдемся по списку. Что там, Ди? Как результаты?

— Я составил модель для его выбора жертв, но когда я пытаюсь ее использовать, то получаю лишь шестьдесят семь процентов вероятности.

— Что ты имеешь в виду?

— Сейчас рабочая модель выдает мне Кристину и Диану, но не Эстель, и я не могу понять почему. Я добавил данные о численности подписчиков из каждой социальной сети и выкинул дубликаты, насколько мог определить их. Большинство людей не знают, как защитить свои личные данные, или не парятся об этом.

— Подожди секунду, — вмешался Фраделла. — Ты выкидываешь дубликаты? Как? Зачем?

— Представь, что некая Джейн Доу подписана на Диану в Фейсбуке, Твиттере и Инстаграме. Я считаю ее лишь раз. Если преступника притягивает чужая слава, он ведет такие же подсчеты.

— М-м, не-а, — ответила Тесс. — Он заботится только о восприятии, не о реальности. Люди для него вообще ничего не значат. Чем больше кажущейся славы окружает жертв, тем сильнее это бесит несуба и мотивирует его разрушить их жизни. Эго не следует логике. Уязвленное эго — жалкий комок ярости.

Донован застучал пальцами по клавиатуре, и Тесс готова была поклясться, что он матерится вполголоса впервые за свою карьеру. Через пару минут стук прекратился.

— Потребуется некоторое время — надо изъять из анализа операцию по удалению дубликатов. Но я сделаю это как можно быстрее. Кажется, мы нащупали след, Уиннет.

— Хорошо, — ответила она. — Давай запостим еще сообщение, пускай помучается. Пиши: «Что за мудацкое развлечение — мучить телку без сознания! Ты такой слабак? Что, пугают женские крики? Или ты реально любишь трупы?»

— Отлично! — Донован немедленно опубликовал комментарий. — Мы до такой степени уверены в себе, что хотим спровоцировать его на что-нибудь пострашнее?

— Да. И нет, — сказала Тесс, наблюдая за тем, как быстро прирастают лайки. — До сих пор он бахвалился только совершенными преступлениями. Тут мы не рискуем. А как еще прикажешь его ловить? Можно только довести этого ублюдка до исступления, чтобы он допустил ошибку.

— Думаешь, выйдет? — спросил Фраделла.

Она горько вздохнула и нахмурилась:

— Не спрашивай.

На экране появилась анимация с раскрывающимся занавесом, и началось видео. Тесс и Фраделла подошли вплотную к телевизору, надеясь рассмотреть лицо жертвы.

Все та же сцена: молодая женщина на кровати, раздетая и без сознания. Просторная спальня со вкусом обставлена итальянской мебелью и современными аксессуарами, всюду яркие цвета, блестящая отделка и полированный металл. Мощные прожекторы посылают из-за камеры яркий белый свет, фокусируясь на определенных частях тела лежащей. Будто художественная фотография, пусть Тесс и неприятно было это признавать. Ни единый лучик солнечного света не проникает в комнату, для верности окна закрыты плотными современными жалюзи.

— Парни, у нас проблема! — простонала Тесс. — Она брюнетка. Этот простой факт увеличивает наш список втрое.

— Я увидел, — отозвался Донован. — И убрал цвет волос из фильтров. Теперь список потенциальных жертв вырос почти до восьми тысяч человек.

Они наблюдали, как несуб, опять облаченный в черный поблескивающий латекс, придает бесчувственному девичьему телу другую позу, а потом отступает от кровати, любуясь проделанной работой. Затем он достал из спортивной сумки пистолет, проверил патроны в магазине, привычным тренированным движением передернул затвор. Оружие было готово к использованию.

— Парни, говорите со мной! — взмолилась Тесс, понимая, что они ничего не могут предпринять.

— Пистолет «Смит-и-Вессон», модель М2.0, девять миллиметров, снабжен глушителем, — сообщил Фраделла. — Возможно, если внимательно пересмотреть это видео, мы разберем серийный номер.

— Ага, понял, — отозвался Донован.

Несуб отложил пистолет и поставил на ночной столик пузырек, как и в случае с Дианой. Доктор Рицца утверждал, что во флаконе нечто вроде нашатырного спирта — едкая нюхательная соль, призванная быстро привести жертву в чувство. Преступник подошел к девушке, зажал ей рот одной рукой, а другой поводил у нее под носом пузырьком. Несчастная очнулась и замахала руками, пытаясь ухватиться за что-нибудь, но ее держали цепкой хваткой. Она сфокусировала зрение и поглядела на незваного жуткого гостя широко раскрытыми от ужаса глазами. Он медленно убрал руку от ее лица.

— Сделал скриншот, — доложил аналитик. — Начинаю поиск по лицам.

Преступник взял со столика пистолет, направил на девушку и приставил указательный палец левой руки к губам, приказывая вести себя тихо. Она кивнула дважды, не сводя с него умоляющего взгляда.

— Пожалуйста… — прошептала она, судя по движениям губ, но камера не уловила настолько тихого звука.

Несуб прицелился ей прямо в голову и встал в удобную стойку, держа пистолет двумя вытянутыми руками.

— Пожалуйста, я ничего не сделала! — повторила перепуганная девушка уже отчетливее, и из ее глаз потекли ручейки слез.

Экран погас в момент выстрела, а звук пистолета с глушителем оказался таким резким и громким, что Тесс подбросило чуть не до самого потолка.

— Я этого больше не выдержу! — закричала она, с силой отшвыривая ближайший стул. Тот отлетел к стене, оставив на ней отметину. — Мы сидим здесь, вылупляем зенки в чертов телевизор и жрем все, что он нам дает! Не говорите мне, что он опять уйдет.

— Может, он ее не убил, — предположил Фраделла. — Мы бы знали об, этом случае. Видео обрывается до того, как становится что-то понятно. Возможно, она еще жива.

— Мы этого не знаем… — хрипло пробормотала Тесс с глубоким разочарованием в голосе. — Мы вообще ни хрена не знаем!