Похоть? (Dragon Age:Origins)

Глава 19 Лотеринг

Наверно, зря я это ляпнул. Ну, точно, зря. После моей фразы о процентах, адресованной Морриган, она наглухо замкнулась. Не в буквальном, конечно, смысле, а в плане психологическом: никакой поддержки разговора, короткие ответы и налет хлада в эмоциях, под которым бушует неопознанный шторм.

— Сейчас не время для этого. Сгинь, – даже не глядя в сторону Эрин произнесла Морриган, перебирая какие-то травы. Вот и весь ее ответ на вопрос об обещанном обучении. И как прикажете это понимать? Я даже немного растерялся. Не думал, что настолько нагло она может послать собеседника, хотя с воспитанием от Флемет… М-да… Но все равно, первое впечатление у меня складывалось о ней иное. Необходимо выяснить, что стоит за ее поведением и, по возможности, исправить ситуацию: сильная ведьма нужна в союзниках, а не в агрессивных нейтралах, как сейчас.

Взяв время на обдумывание, я отступил в Тень, возвращая контроль Эрин, которая также не смогла добиться никакого внятного ответа от ведьмы. Сутки спустя, до момента пробуждения наших сопартийцев, Морриган все так же была немногословна и холодна. Вот чую я, что без вмешательства Флемет здесь не обошлось, но поделать пока ничего не могу. Поэтому переключился на другие заботы.

Эрин отдыхала и приходила в себя, попутно обдумывая что-то, мое присутствие почти не требовалось и я со спокойной совестью ушел в Домен. Пока есть спокойная минутка, нужно разобраться с некоторыми назревшими вопросами в Тени, и так давно их откладывал. В первую очередь, это, конечно, Кукла. Тот самоотверженный поступок — атака Флемет — произвел на меня сильное впечатление. Как бы объяснить мое удивление… В самой природе духов и демонов есть инстинктивное подчинение более сильному. Не важно, кто это, не важно, есть ли у тебя уже хозяин: при превосходстве более чем на порядок, крайне сложно слабым духам воспротивиться приказу сильных. О нападении даже речи не идет. Да, разумный демон/дух может перебороть самого себя, но на это хотя бы секунда нужна. А в нашем случае отрыв между Куклой и Митал/Флемет составлял больше двух порядков. Слон и моська. Но она не мешкала и даже нанесла небольшой урон, нарушив сверхдетализированный образ Флемет. В который раз наплевав на правила и прописные истины.

Войдя в Сон Охотника, я застал обыденную картину: Кукла в своем обычном платье поливала цветы на очередной безымянной могиле. Кстати, да, почему во время боя на ней был другой костюм? Почему он был намного более детализирован, чем нынешний?

— Добро пожаловать, Создатель, — заметив меня, Кукла аккуратно (она все делает аккуратно!) поставила лейку на постамент и сделала небольшой книксен в мою сторону. Машинально ответив кивком головы, я указал рукой в дом, приглашая ее следовать за собой.

Скоро мы уже сидели за столом в столовой и пили воплощенный мною чай. Я машинально хлебал напиток, попутно рассматривая Куклу и сканируя ее Волей. Она же… просто прикрыв глаза и с еле видимой улыбкой на лице, буквально наслаждалась каждым глотком.

— Очень вкусно, Создатель. Благодарю, — поблагодарила она меня, доливая себе ещё немного чая из чайника в уже опустевшую кружку. Хм, чего это она? Хотя да, это первый раз, когда она пьет созданный мною чай. Обычно все наоборот.

— Не за что. Не всегда же только тебе меня угощать, — поставив свою чашку на стол, я решаю перейти непосредственно к теме разговора:

— Кто ты?

Мой вопрос ее явно застал врасплох. Эмоций у неё как всегда почти нет, но я уже научился четко воспринимать даже такое бледное их подобие. Поэтому легкую растерянность засек.

— Я Кукла.

Четкий, правдивый, но нифига не объясняющий ответ. Не владей я эмпатией, не знай её, подумал бы, что это сарказм или издевка. Но нет.

— Ладно. Поступим по-другому. Расскажи мне все с момента вторжения Флемет в мой Домен.

И она рассказала. Как всегда, вопросов стало лишь больше, хотя одна идея, или даже просто мысль, у меня появилась. Если резюмировать ее пересказ тех событий, то выходит довольно короткий доклад. Сидела в Дарке, почувствовала вторжение и деструкцию Домена, отправилась на перехват. Определив врага (а незваные гости — это по умолчанию враги) и находящегося в опасности Создателя, атаковала на максимуме своих возможностей, прекрасно осознавая почти бесполезность своих действий. На вопрос зачем и почему, отвечала односложно: «Это мой долг. Я не могла поступить иначе». Оставив и эту загадку на потом, стал расспрашивать про костюм и ее навыки боя. Все-таки на текущем энергопотенциале, с ее-то Волей, повредить внешний облик Митал — это дорогого стоит. Да, это был лишь локон волос, но сам факт! Ответ мне совершенно не понравился: «Мне нужно было избавляться от нарушителей. Я нашла ответ в заложенных в меня образах».

Вот когда это я в нее это вкладывал? Как вообще образ Куклы вмещал…? Стоп. Стоп… Поблагодарив за ответы и компанию Куклу, я рванул в тюрьму, где томились демоны. Так, оно было, кажется, здесь… Ага, нашел. Зловещий клочок земли, воплощенный бывшим фантомом, а ныне непонятно чем, но, вероятно, молодым то ли демоном, то ли духом, выглядел неизменно. И раз уж я здесь, то стоит укрепить это строение, благо, времени много это не займет, да и размышлять не помешает. Кукла, конечно, превзошла саму себя в этом спонтанном проекте, но даже имея в распоряжении почти всю свободную энергию домена, конечный результат вышел средним по моим нынешним меркам. Поэтому затратив субъективно полчаса и кучу УВ, удовлетворенно возвращаюсь к внезапно проскочившей у меня мысли. Теперь это не тюрьма, а Тюрьма! Кого-то уровня слабого демона среднего круга удержит точно, и даже сильного из того же на некоторое время задержит. К сожалению, даже слабейший высший - это совершенно иная категория, что развоплотит это место за минуту, если не за считанные секунды. Ладно, я здесь не за этим.

Захожу в не изменившуюся на вид старую, разваливающуюся церковь, и иду к клеткам с заключенными. Меня устроит любой демон, и, выбрав первого же попавшегося на глаза демона Слабоумия (вообще впервые такого вижу, но он слабак), заключаю его в кокон Воли. В чем состоит идея, от которой я сорвался сюда как безумный? Ответ кроется в том мыслеобразе, описывающем создание и появление демонов, купленном на Торговле.

Для ясности: в нем говорится о трех способах рождения демонов. Первый, самый распространённый: это самозарождение во снах и эмоциях смертных. Долго, трудно и постепенно, из искры, оставшейся от убитого демона, или из чьего-либо сверхдетального сна, ставшего основой, демон постепенно развивается. Сначала это просто сгусток инстинктов, потом слабый налет сознания, а в конце — осознание собственного «я». Так сказать, природный способ. Его же подвид — это самостоятельное перерождение духов в демонов противоположного направления.

Второй способ уже интереснее. Берется некая сущность Тени и даже возможно смертный, и корежится, изменяется по Воле намного более сильного представителя фауны этого мира. В зависимости от изначального материала, Воли создателя и кучи сопутствующих факторов, результат варьируется в широких пределах. Глубина коррекции и ее проработка может быть как поверхностная, так и глобальная. От банального порабощения, до смены сути. Из демона Страха в духа Милосердия. Конечно, такие кардинальные изменения не пользуются популярностью, так как по большому счету бесполезны и крайне энергоёмки, не говоря уже о сложности процесса. А вот необходимым уровнем коррекции для порабощения и верности пользуются почти все демоны от среднего круга и выше.

Третий же способ самый непопулярный. Создание кем-то кого-то с нуля. Огромные затраты маны, УВ, времени, концентрации без гарантий результата. Высший пилотаж в воплощении, которым изредка увлекаются истинно сильные высшие демоны. Сложность здесь в построении основы: нерушимого, проработанного, стабильного образа, на который уже и цепляется все остальное. Воплощение той самой искры и основного костяка.

Если по первым двум способам была даже небольшая инструкция и пояснения с кучей примеров, то о последнем было лишь упоминание с минимумом информации. И вот, уже имея при себе этот багаж знаний, вспоминаем Куклу. Изначально я создал фантома по своим воспоминаниям. Затем случайно прицепил на него канал энергоподпитки домена, от чего тот буквально утонул в мане и пересылаемой мною в домен собственной УВ. После я вообще извратился, добавив огромной детализации, образов, концепций, да с искрой и ошметками сущности на ней от виспа… Гремучая смесь. В моем теперешнем понимании, это смешение третьего и второго способа создания демонов. Ведь теперь она полноценная сущность, не демон и не дух, а что-то гибридное и непонятное на симбиотической связи с доменом, а значит, и со мной. Полезная, умная, талантливая, преданная, опасная. Да, теперь я окончательно понял, что она такое. Можно сказать, она — дух или, скорее, воля, сознание… не могу точно подобрать определение… всего воплощенного мною Домена. Или, по крайней мере, все к этому ведет. Словно искусственный интеллект, установленный на корабле или в доме. Как СУЗИ на Нормандии во вселенной Эффекта Массы. Класс, хоть с этим разобрался, хотя аналогии у меня, как всегда, так себе.

Остается лишь вопрос: каким чудом я воплотил тот образ, что стал ее основой? Возможный ответ на это и, соответственно, проверка теории и привели меня сюда. В этот момент демон, что все это время корежился в хватке моей Воли, наконец развеялся, оставляя после себя лишь искру. Тоже, кстати, непонятная, аморфная штука, состоящая из… Так, так… Посмотрим… Из ровно одного УВ энергии, или, на местный манер, внутренней маны. Только вот детализация, концентрация и плотность этой штуки раз в … ага… семнадцать выше, чем моя собственная. Вот почему ее так сложно, но возможно уничтожить. Это как каменным топором пытаться расколоть титановый шар.

Это, конечно, занятно и полезно, но я немного отвлекся. Встряхнув рогатой башкой и схватив искру, я вышел из Тюрьмы, переместившись на пустую грань домена. Легким усилием Воли воплощаю здесь понятие трехмерной сетки координат и понятие времени, привязанного к центральному Сну Охотника. Создаю эдакий полигон на минималках. Как-то мне стремно экспериментировать в уже обжитых местах, а вдруг нужно будет экстренно схлопнуть пространство?..

Итак, идея. Её суть довольно проста, но ведь все гениальное просто, не так ли? Да, скромность точно моя добродетель… Кхем. Отвлекся. Мысль, посетившая меня ещё во время чаепития довольно банальна: Кукла — это образ, не придуманный мною, а взятый из воспоминаний. Из игры, где частенько ассоциируя себя с героем, я общался с Куклой. Да что уж там, восхищался ею, одухотворял, совершенно не воспринимал ее простым набором команд и пикселей. Я вообще частенько погружался в понравившиеся игры так, словно нырял в те описываемые миры… Увлекающаяся личность с богатым воображением. Поэтому собирательный образ, воплощенный мною, был довольно большим. И в тот образ на грани сознания был также добавлен и ее боевой образ. Это была простая мысль, мимолетное желание, навеянное сюжетом игры и каким-то фанартом, найденным в интернете. Видимо, это всё равно нашло отражение в Кукле. Потенциал, раскрытый ею самой при возникновении необходимости и не противоречащий ее сущности. Подытожив доступные мне данные, напрашивается вывод: в изначальном образе все должно быть настолько хорошо проработано, словно это программа на компьютере. Компилироваться она должна без проблем, а куски кода не противоречить друг другу. Иначе ничего не выйдет. И уже созданный, обкатанный и воспринимаемый мною как данность образ из воспоминаний на голову выше, более качественный и проработанный, чем созданный мною же с нуля.

Первые эксперименты подтвердили мои размышления. Для простого фантома достаточно любого образа, отпечатка воспоминаний, чего угодно. Но вот если попытаться повысить его детализацию, увеличить количество УВ, дать канал маны от Домена, он дестабилизируется и распадётся. Причем, все вышеперечисленное нужно делать одновременно, иначе баланса не выйдет. Воссозданные с нуля рассыпаются практически сразу, из воспоминаний существуют намного дольше, но все равно недостаточно. Так как же у меня получилась Кукла?

Через неопределенное количество времени, растянутое мною до предела, я вынужден был покинуть Тень так и не добившись удобоваримого результата. С тяжким вздохом ныряю в реальность, где начиналось обсуждение дальнейших действий в кругу выживших Серых Стражей и ведьм. Сидели они на все той же поляне около дома Флемет, на берегу озера, в настоящем кругу из деревянных скамеек, непонятно как здесь появившихся, вокруг небольшого костра, с казалось бы, никогда не затухающим пламенем. Отметив своё присутствие для Эрин, краем уха слушая возникший диспут, потихоньку сканирую вставших с постели Стражей.

Алистер и Шесеран выглядели хреново, но терпимо. Усталость, истощение, не до конца затянувшиеся раны — все это не так важно по сравнению с энергетическим телом и состоянием душевным. У долийки были множественные разрывы энергетики, надорванная, так называемая аура (скопление мелких энергоканалов и энергетических органов, отражающее материальный организм). В принципе, ничего непоправимого, что и доказывали некоторые припарки на ее теле и странные заклинания лечения, даже сейчас потихоньку латавшие ее. Не уверен, но, кажется, большую часть этих ранений она нанесла сама себе, перенапрягшись. В эмоциях у нее, конечно, не все было радужно, но и панихиды никто не заказывал. Сосредоточенность, легкая злость, немного неуверенности… Стандарт для профессионального солдата или наемника после поражения в битве. Черт, с нее вообще можно брать эталон воина: навыки разведки и скрытности, самоконтроль, рациональность, соображалка, реакция, адекватность, «человечность» — все выше всяческих похвал. Да даже презрения и ненависти к «шемленам» в ней не чувствуется. Странная она эльфийка… Странная, но исключительно полезная.

А вот у Алистера было все наоборот: в энергоспектре все более-менее нормально, зато в эмоциях полная жопа. Он, конечно, тоже не сопляк, и контролировать себя умеет, но от меня не скроешься. Смерть Дункана, заменившего образ отца, братьев по ордену, вдобавок к огромным потерям обычных людей… Он ведь на самом деле очень добрый человек. Его сопереживание чужому горю, готовность помочь, а при нужде пожертвовать собою… Истинный Светлый, в лучшем понимании этого термина. Что ж, в его случае я ему помочь не могу. Здесь нужно лишь время, да отвлечение и сосредоточение на цели или работе. Ну, этого у нас навалом.

Собрание же подходило к концу. Разумные уже успели обсудить дальнейшие планы, договоры Серых Стражей, эрла Эамона, предателя Логейна и смерть короля.

-… Морриган отправится с вами, — внезапно закончила свою речь Флемет. Удивление или даже шок Морриган прорвался сквозь ее врата самоконтроля и расколол невозмутимое доселе лицо молодой ведьмы.

— Ч-что? — слегка округлив глаза, она неверяще воззрилась на Флемет.

— Ты годами мечтала покинуть это место. Вот он, твой шанс. Без тебя они не справятся.

— Но, я… Я не готова…

— Так будь готова. Это будет полезный для тебя опыт. — Затем, повернувшись к стражам, Флемет продолжила говорить: — А вы, Стражи, что скажете?

— Ну-у-у… Если она не хочет… — неуверенно протянул Алистер, искоса посматривая на уже взявшую себя в руки Морриган. Идея взять в отряд отступницу его не сильно прельщала. Интересно, обо мне он сейчас помнит? Если даже демон есть, чем ему маг не угодил? Или это личная антипатия?

— Вам нужна помощь. Любая помощь. Её магические навыки вам пригодятся. К тому же, только она сможет провести вас мимо Порождений Тьмы, наводнивших лес, — продолжала убеждать Флемет. Эрин же, толкнув локтем готового что-то сказать Алистера, слегка покачала головой, затем проговорила:

— Это, несомненно, весомый довод. Но против воли тащить кого-либо за собой я не стану. Какая бы ни была ситуация. Что скажешь, Морриган? — та в ответ помолчала с пяток секунд и, словно приняв решение, кивнула.

— Я отправлюсь с вами.

— Прекрасно! Вот и решено! А я хоть отдохну в кои-то веки, — Флемет всплеснула руками, на что Морриган скептически на нее посмотрела. — Выходите лучше завтра на рассвете.

На этом собрание и закончилось. Стражи были еще слабы, поэтому практически сразу отправились на боковую, хотя Морриган, с одобрения Флемет, заверила, что с утра они будут готовы к походу. Эрин также решила отдохнуть получше, а вот сама Морриган не спешила уходить от костра, задумчиво смотря на игру язычков пламени. Ладно, если она настолько в штыки воспринимает меня, но все-таки отправляется с нами в поход, беспокоить ее сейчас не лучшая идея. Поэтому, проконтролировав отправку Эрин в Домен, подарив той спокойный и добрый сон в виде чувственного секса, я снова взялся за эксперименты. Ведь от них, возможно, зависит моя и Эрин жизнь. Почему? Энергия. Катастрофические потери в следствие нападения Флемет, привели к почти полному истощению резервов домена. Конечно, сама Эрин и ее похоть неплохо так подпитывают меня, да и редкие посещенные сны тоже вносят свою лепту, но, смотря на тенденцию роста потребления и уменьшения общей прибыли… Дело пахнет керосином.

Выхода из ситуации два. Первый: уменьшение расходов. То есть моя помощь в бою сводится к минимуму, а все свободное время трачу на сны. Второй: нужны новые способы добычи энергии. Конечно, можно захавать пару душонок смертных, а лучше — магов, на примере стремительного развития Домена на остатках души Парвена Джута, единственного сожранного мною смертного, да и общей прибыли во время его «переваривания», это выглядит соблазнительно. Но есть парочка «НО». Его я ассимилировал до конца недели две. Не факт, что одновременное пожирание нескольких душ даст тот же КПД. Разница между обычными душами и магом в ранге старшего чародея огромна, как и эффект от их пожирания. И на закуску, самое главное: не хочу. Вот не хочу жрать первых попавшихся под руку. Есть у меня ещё такая штука как моральные принципы или человечность. А целенаправленно искать всяких мудаков для пожирания… Ну, у меня и другие дела есть, хотя от подвернувшихся под руку отказываться не буду.

Вот и пытаюсь найти выход из ситуации. По моим размышлениям, создав демонов подконтрольных мне и направив их на добычу энергии во снах людей, я смогу перекрыть потребление, а со временем и отожраться на прибыли. Проблема в воплощении идеи… не получаются у меня они. Вот и приходится тратить и так заканчивающуюся энергию на эксперименты. Единственное, что получилось на сто процентов, это прописывание верности у младших, пойманных демонов. Только вот на хрен мне такие нахлебники? Что мне с этих демонов Гнева, Слабости, Жадности, Зависти и т.д.? Их способ получения энергии убог и не эффективен. Они тупо ждут подходящих снов в пределах своей чувствительности, паря в Тени, вне доменов сильных мира сего, а затем неэффективно коверкают сон и выдаивают крохи энергии с кошмаров смертных. Изредка пытаются сожрать доверчивых магов, или пробиться из их снов в реальность. В Хмарь нырять не могут. Большую часть времени ничего не делают. Тьфу, а не прибыль.

К тому же выяснилась неприятная особенность. Элы, валюта Торговли, это обезличенная, чистая внутренняя энергия, и не зря именно это выделили в валюту. Создать такую чистую шнягу сложно, очень сложно, да к тому же и неприятно. Для меня. А для этих младших бестолочей абсолютно невозможно. Вот и мне они отдают энергию с эманациями личных пороков. А уж отфильтровать все наносное, лишь затем поглощая… КПД и так низкое, падает ещё сильнее. Жрать в исходном виде вообще не рекомендуется, судя по негативному эффекту на моих энергоканалах. Не сильно страшно и при нужде можно, но не рекомендуется в длительной перспективе. Так что эти демоны без кардинальной переработки и коррекции бесполезны. Вопрос с легкостью решился бы, найди я низших демонов Похоти, но так как я ни разу таких не встречал, к тому же, на их отсутствие намекают и другие сильные демоны, это маловероятно. Вот и думаю я над решением. Конечно, это не единственная прорабатываемая мною возможность, но пока самая перспективная. В мыслях ещё витает неиспользованный Дарк, но как приспособить его для получения энергии, а не тренировок смертных, пока не понятно.

…

Утро начинается … с потрахушек. Эрин настолько к этому привыкла, что сутки без моих домогательств на фоне интересного сна, заставили ее если и не взвыть, то как минимум обвинить меня в бесчувственности, безответственности и предательстве. Чуть не поперхнувшись от такого наезда, я был вынужден капитулировать под таким напором. Меня заставили! Изнасиловали! А, ладно. Кого я обманываю? Как всегда, насиловал Эрин я, причем сразу тремя тентаклями, но черту не переходил, да и до беспамятства не доводил, все-таки нам сегодня в путь дорогу выходить. Так, сбил накал страстей парочкой оргазмов, словил от нее порцию энергии, получил кое-какое наслаждение, больше эстетическое, и отпустил. Барышня была довольна.

Ближе к семи часам утра остальной отряд был готов к выходу. Продовольствием поделилась Флемет, также подлатав наши измочаленные доспехи заковыристой магией. И чем меньше было дел до отбытия, тем более неуверенной и растерянной казалась Морриган. Не уверен, что остальные это заметили, но для меня, как эмпата, это было ярко видно. Как и для Флемет, но она ничего не делала. Наконец, мы были готовы и стояли с походными рюкзаками перед домом. Заметив, как Морриган пытается что-то сказать, смотря на Флемет, я решил попытаться немного улучшить ее отношение к себе. Репутацию подкачать, так сказать.

-Предлагаю ненадолго отойти в сторонку, дайте матери с дочерью поговорить.

Алистер как всегда вздрогнул от моего голоса, а Шесеран лишь кивнула.

— Не … — попыталась что-то сказать Морриган, но была перебита Флемет.

— Трогательна твоя забота, демон. Но излишня, — затем она кинула взгляд на Морриган, потом снова на Эрин. — Хотя, ты прав.

Эрин, Шесеран и Алистер отошли от ведьм, на ходу поправляя лямки, подпрыгивая, наклоняясь и всячески проверяя поклажу и обмундирование. Ведь в случае внезапного нападения требуется практически мгновенно скинуть лишний груз и вооружиться, а если что-то где-то зацепится, это может стоить жизни. Разумные в отряде опытные и эти нюансы прекрасно знают.

Через пару минут к нам подошла Морриган, проводив странным взглядом ушедшую внутрь дома Флемет.

— Пойдемте же. Дорога предстоит длинная нам, — она поправила свой посох за спиной и не оборачиваясь направилась на выход из этого места. Шесеран покачала головой и последовала за ней. Алистер, пропустив вперед Эрин, замыкал строй. Путь до Лотеринга предстоял опасный - как-никак мы были в тылу у Порождений Тьмы, и даже артефакт Флемет не спасёт нас от внезапной встречи лоб в лоб с противником.

…

Пока отряд передвигался по лесу, и не происходило ничего важного, я следил за обстановкой лишь краем глаза, чисто для галочки, положившись в этом деле на Шесеран и Морриган. Они тертые калачи и в их навыках сомнений нет. Но и доверия к ним тоже. Сейчас-то ладно, общий отряд, где от их навыков зависит и их собственная жизнь, но стоит ли поворачиваться к ним спиной? Может ли Эрин положиться на них? Слишком мало я их знаю. Слишком они подозрительны. И если с Морриган, при таком-то образе жизни, при такой родословной, все ясно, то вот с Шесеран… Непонятно. Я не ставлю ее навыки под сомнение, как и выбор Дункана, но что-то с ней не так. Скрытная, немногословная, странная эльфийка. Почему у нее нет валласлин, татуировок, на лице? Почему не презирает людей, шемленов? Почему с таким спокойствием относится к демону в моем лице и Эрин, как одержимой? Чем она руководствуется, что ею движет? Много и других вопросов. Со временем я получу на них ответы. А сейчас нужно срочно решать вопрос с энергией.

Тренировки, эксперименты, допрос других демонов… не дают нужных результатов. Хочешь энергии? Дои людей, порабощай других демонов, пусть доят тоже. Хочешь быстро? Жри души. Всё. В Тени считалось нормой восстанавливать потери от неудачи в мире смертных или повреждения домена в течении десятилетий, меня, естественно, такая скорость не устраивала. Вот и искал выход, пока отряд неспешно топал по Диким Землям Коркари.

Вечером, на стоянке, Морриган и Шесеран попытались не дать развести костер, но отмахнувшись от их слов, Эрин все-таки его разожгла, а мне пришлось его скрывать малым проявлением Воли. Ну там, дым, излишний свет… Ничего сложного. Но на небольшое изнасяфканье ночью Эрин заработала. Чисто ради принципа, а не по затратам энергии.

— Могу я задать вопрос? — Алистер уже давно доел ужин и, приведя себя и свой инвентарь в порядок, спокойно сидел у костра. Да весь отряд сидел у костра в молчании уже вот минут десять после обсуждения охраны лагеря. Даже Морриган не ушла от коллектива. Просто сидели и занимались своими делами. Разговоры не клеились, слишком много дум тревожили здесь каждого, слишком мало знали они друг друга. Пока Алистер не обратился к Эрин.

— Да, конечно, — Эрин кивнула, продолжая перебирать что-то в походном рюкзаке.

— Каково это… жить с демоном в своем теле? — услышав этот вопрос, девушки так же прервались и с некоторым любопытством посмотрели на Эрин. — Создатель… Прозвучало это на редкость тупо. Можешь не отвечать…

— Да, нет. Почему же? Думаю, это интересует не только тебя. Это… удобно. — Эрин пожала плечами.

— Удобно? — удивленно приподняв бровь переспросила Морриган. Это чуть ли не первый вопрос, который задала ведьма у Эрин, после обнародования факта о ее одержимости знакомым ей демоном, мною.

— Да. Очень.

— А… поподробней? — Алистер также не был удовлетворен ответом.

— Ну… — Эрин отложила поклажу в сторону и слегка задумалась, приложив палец к подбородку. Есть у нее такая привычка. — Кроме того, что я стала сильнее, быстрее, выносливее и так далее по списку, добавились и неочевидные плюсы. Хотя это может зависеть от самого демона и у других не так, не знаю. К примеру, я не болею. Моя регенерация бьет все прежние рекорды. Меня невозможно застать врасплох. С того времени, как мы заключили контракт, я ни разу не стригла ногти, а прическа всегда именно такая, как мне нужно. При нужде ни ходить в туалет, ни принимать ванну мне не требуется. Ничего и никогда из одежды мне не натирает. Меня не кусают насекомые. Я могу не поскальзываться даже на льду или в грязи… Это только для примера. Таких мелких деталей ещё очень много.

Отряд задумчиво переваривал услышанное с разным эмоциональным колером. Самой интересной была Шесеран, которая взяла в руки прядь своих длинных волос, и посмотрев на них завистливо и грустно вздохнула. М-да. Ясно все.

— Это очень интересно и, признаться, даже удивительно. Но я в основном спрашивал не об этом.

— Алистер, тебе не говорили, что ты бестактный чурбан?

— Ам. Говорили. Понял, отстал, — он шутливо поднял руки с улыбкой на лице, мол сдается. Но вот глаза его не смеялись. — Ладно, заговорились мы. Пора в отбой. Всем спокойной ночи. — Он поднялся на ноги, направляясь в рядом стоящую палатку.

— Алистер, — окликнула его Эрин. – Я ни о чем не жалею.

Он лишь кивнул, и залез к себе. Эрин тяжело вздохнула и, закинув рюкзак к общей поклаже, тоже поспешила в палатку. Покой отряда будет хранить магия Морриган и мое чутье. Хотя я не сомневался в том, что Шесеран будет спать вполглаза. Ну, а пока, воплотив концепцию тишины в палатке, я приступил к любимому делу и Эрин не возражала, скорее поддерживала! Интересно, в ее предпочтениях и фетишах лишь моё влияние, или это изначально в ней было? Потому как получать кайф от полной неподвижности и довольно жесткого проникновения в три дырки на теле из семи, несколько необычно… Да кого я обманываю, пытаясь переложить вину на ни в чем неповинную девушку! Ну, по крайней мере, до нашей встречи невинную. Будет она ещё мне врать о потере девственности с парнем, а не на тяжелой тренировке, ага. От демона Похоти ничего не скроешь!

…

Идти до Лотеринга было не так уж далеко, но путь осложнялся дремучим лесом, редкими группами Порождений Тьмы и кручёным маршрутом движения. По прикидкам Морриган, на четвертые сутки мы должны будем выйти в его окрестности. А если бы двигались напрямую по тракту, и того быстрее. Довольно быстро, хотя ведьма изредка ворчала на черепашью скорость передвижения. Но ее можно было понять, она-то привыкла передвигаться в обличии зверей.

На второй день маленького путешествия, я окончательно перекинул свое внимание на Домен, оставив Эрин практически одну, на сколько это возможно, с нашей-то связью. И если по началу это приносило небольшой дискомфорт, то вот потом наоборот дало некоторую свободу. Чем меньше моего присутствия в Эрин, тем выше у меня получалось задрать коэффициент разности временного потока реальности с моим Доменом. В каком-то смысле, одержимость Эрин, это цепи, сковывающие меня. Особенно, если учесть некоторый застой проектов и исследований в магии и самой Тени, случившийся после подселения в смертную тушку. Нет, проявление реальности, эксперименты над живым организмом, углубленные познания о своих возможностях и так далее — это несомненно полезно, но факт есть факт — не будь её, я бы наверняка уже обзавелся своими демонами, и Сила ещё знает, чем. Куча времени уходит на простое наблюдение, общение, совращение… Но я не жалею. Это интересно и приятно. Будто немного полезное хобби…

Ладно, я отвлекся. Суть всех этих размышлений довольно кратка: хватит мне лениться, пора всерьез заняться развитием и познанием. А то таким макаром я и в свой порок могу провалиться окончательно. Постепенное истощение запаса энергии послужило неплохим мотивирующим пинком, заставляя думать и действовать. Вот только именно сейчас, связь с реальностью и Эрин виделась в несколько негативном свете, ограничивая мою коммуникабельность и передвижения по Тени. Ага, а мое долбоклюйство и шапкозакидательское настроение в отношении Флемет, что и привело к катастрофическим энергетическим потерям, и чуть не стоило мне жизни, здесь совершенно не при чем. Точно, так и запишем.

Начал я, или скорее продолжил, с так называемой искры. Что, откуда, попытки познания и всего такого прочего, курочил демонов, пытаясь рассмотреть их структуры, по аналогии с организмами в реальности, и прочие сопутствующие прелести начинающего безумного ученого. Не сказать, что это не приносило новой информации, но результата достигнуть пока не получалось.

На третьи сутки я внезапно почувствовал присутствие Эрин во Сне Охотника. Без моего в этом участия. Несколько удивленный и заинтересованный, мгновенно перемещаюсь в центр Домена, где Эрин мирно беседовала с Куклой, прислонившись к каменной ограде.

— Привет! А что это ты тут делаешь? — несколько по-дурацки начал разговор, но да ладно. Стоит упомянуть, что Эрин неплохо так подскочила, видимо, от неожиданности, так как переместился я к ней за спину. Случайно.

— А! Не надо так людей пугать! У меня чуть сердце не выскочило! — она, улыбаясь краешком губ, пыталась сделать обиженную и осуждающую мордочку. Выглядело это мило.

— Мы в Тени. Более того, в моем домене. У тебя здесь и сердца-то нет, но даже если бы и было, без моего ведома ничего бы не вылетело. — С наигранным апломбом отбиваю сей грубый наезд, сделав грудь колесом и с чуть оттопыренной нижней губой.

С секунду мы ещё играли свои роли, но затем весело рассмеялись. М-да… То ли два дебила, то ли дети малые… Но мне пофиг.

— Ладно, я просто немного беспокоилась. Чувствовала, что с тобой все хорошо, и ты просто занят, но слишком долго тебя не было. Я соскучилась… — она подошла и не стесняясь Куклы, что вежливо отошла чуть в сторону, обняла меня и поцеловала. Потратив пару минут на приятный процесс (все равно в реальности ощущения острее, даже с учетом неполного комплекта тела и частичного проявления), она отстранилась и с уже ненаигранными эмоциями, обеспокоенно спросила:

— Что-то случилось? Ты нечасто так отдаляешься. — Говорить, не говорить? Поймет, не поймет? А, ладно. Даже если толку ноль, то хоть просто пообщаюсь с Эрин. Тоже своего рода удовольствие редкое, как для обычного демона.

— Не то чтобы случилось… — я поведал о своих проблемах с энергией. Как мог разжевал, добавив про эффект замедления времени, но не факт, что она все поняла, хотя багаж знаний, благодаря опять-таки мне, у нее был большим.

— То есть, ты голодаешь, — заключила она, сидя рядом со мной на краю Сна Охотника и любуясь картиной бескрайнего горизонта с непонятными деревьями-скалами и медленно плывущими облаками меж ними.

— Не то чтобы голодаю, однако если ничего не менять, это случится рано или поздно. — Кивнув, подтвердил я.

— Я могу помочь?

— Можешь и помогаешь. Но этого мало. Я ищу альтернативные источники питания. Точнее, пытаюсь воплотить в жизнь уже известные способы. — Да, даже сейчас с тобой я общаюсь лишь малым краешком сознания, все остальное брошено на поиски решения. Но знать об этом тебе не стоит. Эрин ненадолго взяла паузу, прижимаясь ко мне плечом, и через пару минут тихонько меня позвала:

— Михаил…

— А?

— Тебе выгоднее заниматься сексом здесь или в реальности? — задала она немного странный вопрос.

— В реальности. Причем на порядок. Что по ощущениям, что по объёму получаемой энергии.

Она несколько задумчиво окинула мою демоническую версию взглядом и, грустно вздохнув, отвернулась.

— А почему тогда ты не навещаешь меня? Я вообще-то три дня, более того, в течении трех ночей, тебя ждала. И кое-чего сильно хотела. И если у тебя такие проблемы с энергией, пренебрегать своим основным источником несколько неразумно… Даже самой пришлось несколько раз…

— Ага, вот почему мне с дюжину раз неплохая порция УВ прилетала. Как раз нужна была. — Несколько смущенно почесал я свой рог. М-да. Увлекся немного. А если учесть временные рамки… Так, посчитаем, прикинем… Почти две недели?! Сильно увлекся.

— Кхем. Дюжина? Не считала… — несколько озадаченно пробормотала она, но встряхнув головой продолжила. – Непростительно! Ты скорей должен пополнять свой запас, наиболее эффективным способом! — уверенно закивала Эрин с бесятами в глазах. Хотя я прекрасно чувствовал, как из ее эмоций уходит тревога и некоторая обеспокоенность за меня. Приятно, Сила побери. — Правда, должна отметить, что без твоего присутствия желания стало поменьше.

— Так оно, в основном, и проявляется лишь от моего частичного высвобождения Воли. Все остальное твое, родное, — с похабной улыбкой напомнил я. За что получил локтем под ребра.

— Во, во. Совратил и бросаешь. Не надо так. А то найду замену, будешь потом локти кусать.

— Есть, сэр! Исправлюсь, сэр! Приказ: трахать и мучить регулярно, выполняю! — вытягиваюсь по струнке и придаю себе вид лихой и придурковатый.

— Шут.

— На том и стоим!

Спустя ещё десяток минут болтовни ни о чем, и проверки времени в реальности, где как раз было раннее утро, решаю перейти к активным действиям. А то действительно увлекся, и перед Эрин нужно загладить вину.

Мягко повернув голову Эрин к себе, целую в такие податливые и чувственные губы, попутно обхватив ее тонкий стан руками и прижимая к себе. Она негромко застонала, чуть отстранилась и с уже легкой пеленой сладострастия на глазах произнесла:

— Ты же говорил, что выгоднее в реальности…

— Говорил, — я развоплощаю ее одежду и подхватив пискнувшую девушку на руки, переместился в спальню. — Но когда меня останавливала целесообразность? Я же демон. Делаю, что хочу.

Слегка подбросив девушку, аккуратно швыряю ее на кровать. Эрин в ответ весело рассмеялась, ну, а я, состроив вид злого и ужасного демона, что с моим нынешним обликом довольно просто, медленно наступал на обнаженную деву. Дева приняла правила игры и с наигранным ужасом отползала подальше, попутно отбиваясь подушкой. Спустя пару минут неравной схватки, подлый и коварный демон победил, а дева оказалась закована в мягкие кандалы.

На этот раз я полностью сосредоточился на эмоциональном фоне Эрин, попутно познавая ее намерения, в чем окружающий меня Домен очень помогал. Меня интересовал ответ на вопрос: ей действительно нравится БДСМ, или она хочет лишь угодить мне, а хотя бы здесь, в Тени, отведать нормального, спокойного, традиционного секса? Спустя пяток секунд восхищенно качаю рогатой башкой. Нравится, и ещё как. То ли я ее сломал, то ли сформировал вовремя, то ли действительно изначально в ней это было, но мазохизм в ней цвел и пах. Хорошо, что хоть избирательный, и лишь при моем участии.

Сейчас Эрин была связана пушистыми и мягкими, но крепкими веревками по рукам и ногам, а демон, заливаясь злодейским смехом, пытал ее щекоткой, попутно распаляя желание. Резкий, сильный и внезапный шлепок по груди вызвал у Эрин полустон-полувскрик. Снова щекотка и нежность. Опять резкая боль. Действуя на контрасте, я начинал ее сводить с ума, подключив к делу свой измененный специально для этих целей, длинный язык, плясавший по ареолам сосков.

Щекотка сменилась эротическим массажем, шлепки на пока слабые удары плетки. В момент же подхода к грани взрыва удовольствия, я резко вошел в ее истекающее соком лоно. Эффект был воистину фееричен. До того момента я вообще не прикасался к ее нижним губкам, поэтому она прочувствовала каждый миллиметр псевдоматериального члена. Спустя минуту медленного, но мощного проникновения, ее накрыл повторный оргазм. Действительно соскучилась… Ну, хватит прелюдии. Я ускорился, попутно материализуя зажимы на её сосках, а в попку входит длинный и сучковатый дилдак. Клитор стимулирует неистово вибрирующая нашлепка, в момент своего появления снова вынося Эрин на гребень волны блаженства.

Рука самовольно метнулась к ее на вид хрупкой и изящной шейке, слегка сдавливая. Пространство комнаты поплыло, и мы резко из горизонтального положения перетекли в вертикальное. На открывшуюся спину и подтянутую попку Эрин обрушились хлесткие удары плетей, принося боль и идущее бок о бок с ним наслаждение. Здесь Тень, здесь Я — демон Похоти. Границ и пределов не существует, поэтому одно перетекает в другое становясь лишь сильнее и мощнее. Держу ее Волей на грани оргазма, не давая соскользнуть с крючка, играя на ее нервах как на раскаленных и натянутых до предела струнах. Их звон можно было услышать. Из ее горла вырвался не стон, не вскрик, а уже чистый звериный рев. И вот в этот момент я почувствовал кое-что новое: мне стало сложно удерживать ее оковы! Четко очерченные мышцы ее тела явственно напряженные до этого, словно взбесились. Тело билось в оковах, стремясь вырваться на волю, энергия и аура просто взбесились, а эмоции кипели, взрывались, кричали, пылали самыми яркими оттенками. Она словно демон или дух, обитатель Тени, пытается перехватить контроль над воплощениями своей Волей. Борется изо всех сил, но при этом истово желает проиграть. Что же, это неожиданно, и наталкивает на интересные мысли и перспективы, но не сейчас. А уж ее попытки вовсе жалки. Раз она так жаждет покориться… Резкая и мощная, ультимативная волна Воли, фиксирует пространство так, как надо МНЕ. Каменный и так же насыщенный Волей, совершенно уже не человеческий член входит в ее пылающее лоно на всю длину, чуть толще чем ее дырка может принять, одновременно я заставляю вибрировать и бить током все зажимы, фиксаторы и прочую атрибутику, синхронизирую движения дилдо со своим членом. И акт извращенного секса лишь набирает обороты…

Лишь спустя субъективных полтора часа, я отпустил свою жертву. Очень довольную, обессиленную, снова немного потерявшую себя в Похоти и помнящую происходящее фрагментами девушку. Отправляя ее в реальность, пообещал навестить вечером. На что получаю простую счастливую улыбку, в ней чувствовалось и плотское наслаждение, но сама суть была иной. Более чистой что ли… Бррр. Жуть какая.

Немного пожалев Эрин и в реальности слегка привел ее тело в порядок, подкинув преобразованной энергии, но вот моральных сил у нее нет совершенно. Теперь следующий день похода будет для неё настоящим подвигом, сродни битвы с бюрократией. Забыл лишь спросить: а как она вообще смогла сама в Сон Охотника попасть?

…

Эксперимент №67. Старт.

По пространству пробегает дрожь. Вид средневекового или, скорее, прединдустриального города словно оживает. Громадная кровавая луна освещает мощенную, узкую и извилистую улочку, зажатую меж каменных двухэтажных домов. Кое-где в окнах виднеется тусклый свет, изредка видны силуэты людей, иногда тишину разбивает чей-то голос или крик, а где-то далеко слышен вой каких-то тварей. В этот момент из одного конца этого мира победившего природу камня, выходит закутанный в плащ человек. На его голове длиннополая шляпа, а в руках, облаченных в кожаные перчатки с набойками, странная и коротковатая секира. С нее капает свежая и слишком яркая кровь прямо на камни брусчатки. Шаги этого человека, нет, охотника, размерены и, казалось бы, неотвратимы. Словно ничто в мире не сможет его остановить. Мелькающие из-под ткани плаща сапоги запятнаны темной субстанцией. Вдох-выдох. Пар, пробивающийся сквозь тканевую маску, вырывается на стылый воздух. Единственное, что не прикрыто тканью на теле этого гостя - это глаза. Ярко-желтые, почти звериные, но, вместе с тем, холодные и спокойные.

Внезапно он остановился, рассматривая что-то. Затем охотник, ускорив шаг, направился к увиденному, маячившему впереди тусклому огоньку фонаря. Подойдя к нему, он не мешкая постучался в дверь под ним. На пару секунд здесь снова воцарилась тишина, прерываемая лишь негромким дыханием охотника. Но вдруг, за дверью, раздался какой-то шум, возня. Шаркающие шаги, похожие на походку престарелого человека. И в тон им, хрипловатый, старческий голос:

— Я не жду в эту ночь гостей. Уходи.

Охотник промолчал, но спустя пару секунд постучался вновь.

— Я сказал: прочь! В небесах кровавая луна и в ночь охоты я не открою эту проклятую дверь! Про-о-очь! — на последнем слове истерические нотки прорезались в до того невозмутимом голосе.

Охотник покачал головой и отошел. Но стоило ему отвернуться, направить взор вдаль, как стремительная тень метнулась к нему со спины. Охотник чуть не стал добычей, но, вовремя отреагировав, хотя и непонятно каким образом, он, совершив полупируэт, увернулся. Тень замерла, затормозив когтями о жалобно скрипнувшую дверь. Оборотень. Человекоподобный зверь в рваных остатках одежды скалил клыки, в неистовой ярости глядя на все так же спокойного охотника.

Миг полной неподвижности взорвался действиями. Оборотень снова прыгнул в атаку, выставив когти вперед, но его попытка была тщетна. Охотник в последний момент ушел с траектории удара, попутно полоснув своим оружием по вытянутой лапе монстра. Оборотень, приземлившись, яростно завыл от боли, но снова атаковать ему не позволили. Охотник по-особому перехватил свою секиру, которая от этого резко удлинила рукоятку, и, раскрутив ее, мощным ударом попытался достать тварь. Оборотень в испуге, что казалось ему неведом, отступил назад, но следующий же удар секиры, ещё более размашистый и мощный, вонзается в его плоть. Ведь улочка была узкая, и охотник загнал монстра к противоположному дому. Оружие вошло в плечо, почти отрубив конечность, но не смогло и застряло. Монстр, потеряв голову от ярости и боли, не обращая более на сталь в теле внимания, снова ринулся вперед, пытаясь задеть ненавистного человека здоровой конечностью. И, казалось бы, когти почти вошли в столь податливую плоть, но внезапный выстрел из мгновенно вытащенного пистолета сносит твари треть черепа. Туша падает на залитую кровью мостовую с глухим стуком. Звучный чавк ознаменует освобождение секиры, а щелчок сопровождает её трансформацию в более короткую форму. Резкий взмах стряхивает большую часть крови с лезвия, и охотник, тяжело вздохнув, убрав, наконец, пистолет, направляется дальше. Его шаги размерены и неотвратимы, а с секиры продолжает капать кровь…

Я стоял на крыше этого мира-сна, наблюдая за действиями своего пока самого удачного варианта фантома, как вдруг рядом со мной пространство на миг исказилось и из него вышла Кукла в своем не боевом виде. Её взгляд мимолетно прошелся по окружающему и безошибочно остановился на спине удаляющегося охотника.

— Зачем ты здесь? — спросил я неожиданного гостя.

— Я почувствовала… Отголоски. — Она замолчала и посмотрела на меня своими выразительными, одновременно живыми и неживыми глазами. — Крови и прошлого.

Какой занимательный ответ… Сколько смысла и одновременно пустоты.

— И что будешь делать?

Внизу как раз охотник начал сражение с очередным порождением Ярнама. Кровавая вакханалия постоянной борьбы… Мир-сон, воплощенный менее получаса назад, лишь для поддержания одного единственного истинного фантома, объекта эксперимента — Охотника. Все остальное лишь антураж и подтанцовка. Ведь, как оказалось, не может жить охотник без добычи и угодий для охоты.

— То, что прикажет мой Создатель, — спокойный ответ и как всегда вежливый, безукоризненный тон, с одновременным легким книксеном, смотрелся сюрреалистично на фоне яростной битвы внизу. Охотник противостоял нескольким оборотням и парочке практически непознаваемых тварей. Он выигрывал, но под самый его триумф, с соседней улицы вышел здоровый, рогатый и непропорциональный монстр. В таком состоянии у Охотника против него мало шансов.

— Тогда займись Дарком. Ты должна доделать его. Скоро он мне понадобится.

Кукла поклонилась и исчезла. А я задумался, смотря на Охотника. Спустя пару минут растерзанное тело человека рухнуло на камень мостовой. Мир огласил победный рев раненой твари. Пространство начало плыть и сминаться, ведь его центр, сосредоточие, был разрушен, пускай и самим собой.

Что же, догадка подтвердилась. Стабильность фантома зависит от окружения. Воплощенные из моих воспоминаний и фантом, и его мир взаимно, невероятно стабильны. Это ответ на загадку появления Куклы. Не просто много энергии, не просто детализированность, но даже сам мир вокруг именно тот, что фигурировал в основе образа. То, чего не хватало моим прошлым попыткам. Чувствуется ещё какая-то незавершенность, шероховатость, но, думаю, я близок к цели. А вот приход сюда Куклы… Интригующе. Родственность мира воплощений? Как интересно…

Мысль-зов Эрин застал меня врасплох, но был как нельзя вовремя, в перерыве между экспериментами. По-быстрому завершив свои дела, я переместился к ней.

«Что-то случилось?»

«Нет, мы просто подходим к Лотерингу, и я подумала, что тебе нужно сообщить об этом».

«Молодец».

Оглянувшись, замечаю и остальных ее сопартийцев, быстрым шагом идущих рядом по довольно хорошему каменному тракту. Имперская дорога? Наверняка. Даже сейчас я ощущаю некий легкий флер магии от камней под ногами. Вот уж точно, делали на века. Лес вдоль обочины сменился с дремучей чащи на более редкий и из смешанного окончательно перешел в лиственный. Судя по положению солнца, дело шло к обеду. И если собаку, спасенную Эрин, они по дороге не встретили, то вот разбойники через тройку сотен метров впереди, были точно по канону.

— Впереди шемлены. Отряд. Стоят на месте, — будто читая мои мысли сообщила Шесеран.

— Путники? — поинтересовался Алистер.

— Возможно, — кивнула Шесеран.

— Только вот останавливаться перед самым входом в деревню смысла практически нет, — покачала головой Эрин. — Застава? Дозор?

— Или разбойников засада, — дополнила Морриган.

— Будем готовиться к худшему. Алистер вперед, прикрывай с фронта. Морриган в центр, я с Шесеран по бокам. — Отдала команды Эрин, одновременно проверяя насколько легко выходит меч из ножен. — Если что, говорить буду я.

Возражений не последовало, но я решил вмешаться.

— Перед тем как войдем в деревню, хочу уточнить кое-что. — О, на этот раз разумные вздрогнули не так сильно. Привыкают, что ли? — Я-то прекрасно умею маскироваться, а вот к тебе, Морриган, могут быть неприятные вопросы у храмовников.

Ведьма немного удивленно перевела взгляд на Эрин.

— Так мы же вопрос этот обсудили вечером вчера, — слегка подозрительно ответила Морриган.

«Эрин?»

«Было дело», — подтвердила она. — «Магия отвода глаз или что-то в этом роде. Люди будут видеть ее, но не придавать значения одеяниям и посоху».

Блин. Лоханулся. Ладно, сделаем вид, что так и надо.

— Но и не применять заклинания ты во время возможной битвы не сможешь. Если впереди засада, а за ней наблюдатель, это может плохо кончиться.

— Верно, — кивнула ведьма. — На это ответить нечего мне, — затем заинтересованно добавила, — предложения есть?

— Не то чтобы… Алистер, а как определяют люди или стражники, что вы действительно Серые Стражи?

— Э-э-э… — растерялся он от вопроса и почесал незакрытую шлемом голову. — Обычно никак, на слово верят. Уж слишком серьезное наказание светит за попытку выдать себя за члена ордена. Смертная казнь через повешение. Раньше просто насильно забирали в наши ряды, но времена и законы изменились. Ну, а если что, то вот, — он достал из-под нагрудной брони медальон на цепочке с символом Серых Стражей. А, ну да. Там же ещё внутри полость есть, с каплей обработанной магией крови Порождений Тьмы, оставшейся с ритуала Посвящения, и маги наверняка если не подлинность, то хотя бы сам флер маны проверить могут легко. У Эрин такой же есть.

— Тогда чуть проще, если что заявим, что Морриган рекрут Серых. Нужно же численность восстанавливать?

Мое логичное решение вопроса несколько не понравилось половине отряда.

— Пф, — высказалась ведьма.

— Кхем, — прочистил горло Алистер.

Оба покосились друг на друга и синхронно отвернулись.

— Может сработать, или я чего-то не знаю?

— Да нет, должно. Просто… — замялся Алистер.

— Значит, так и сделаем, — обрубила его Эрин. — И пошли уже вперед, нечего стоять без дела.

В принципе, я понимаю Алистера. Объявив кого-то рекрутом Серых Стражей, да при подтверждении этого самим рекрутом, это равносильно вступлению в Орден на нижней ступеньке допуска. А с учетом того, что Морриган абсолютно точно вступать никуда пока не намерена, это попахивает попранием негласных законов Серых. И Алистеру это не нравится. При этом весь отряд понимает, что это лучший выход из ситуации.

Между тем, отряд вышел к кустарным баррикадам из телег, ящиков, досок и прочего мусора, вероятно, отобранного у беженцев.

— Разбойники. Не стража. — Чуть слышно проговорил я так, чтобы услышали только в отряде.

— Можно подумать, для тебя есть разница… — пробормотал Алистер. М-да. Хорошего он обо мне мнения. Ничего, исправим со временем.

— Так, так! У нас гости!.. — радостный голос раздался из толпы этих… этих… Этих, в общем.

Дальнейший диалог был неинтересен и нес мало смысла, поэтому я не прислушивался. Пара фраз, похабные улыбки с той стороны, кровожадный оскал у Эрин с нашей… Стоп. Эрин? Ты чего это так?.. А, понятно. Вспомнила про замок Кусландов и провела параллели. Теперь она бандитов на дух не переносит. Как и наемников. Хотя с последними не так все однозначно, но все равно.

Первыми напали разбойники. Четверка арбалетчиков попыталась вывести из строя Алистера и Шесеран, неосмотрительно проигнорировав остальных. Смешно. Стрелять в человека, державшего на себе натиск тучи Порождений Тьмы, и в эльфийку, ловкость которой позволяла буквально танцевать под обстрелом. Малоперспективно, особенно из таких дерьмовых самострелов и косорукими недовоинами.

Эрин прыгает вперед, срубая голову предводителю, который даже среагировать не успевает. Эльфийка накрывает ещё троих целым потоком стрел, Морриган промораживает весь левый фланг, а Алистер тараном сносит последних двух. Два добивающих удара и схватка окончена. М-да. Шесть секунд и девять человек мертвы. Хороший отряд у нас, однако.

— Как-то… Быстро, — слегка недоумевающе произнес Алистер. О! Наши мысли сходятся.

— Так после орды, эти… — Эрин пнула обезглавленный труп, — вообще не котируются.

Затем настало время небольшого марод… кхем… сбора трофеев. Припасы, вещи, одежда, скарб — все это нас не интересовало. А вот несколько экземпляров более или менее достойного оружия и тройку комплектов доспехов прихватили на продажу. Среди них нашлась и форма рыцарей Эамона, которую узнал Алистер, но вот ни медальонов, ни записок, естественно, никто не нашел. Прихватив деньги на общую сумму в десяток золотых, отряд направился дальше. Хотя стоит упомянуть, как неодобрительно косился на марод… кхем… на добычу Алистер, но ничего не говорил. Слишком он правильный какой-то. А вот Шесеран уж очень ловко мертвецов осматривала. Сразу виден обширный опыт в этом деле. А буквально через десяток минут мы подошли к каменному пандусу, ведущему в деревню.

— Вот он, Лотеринг, — Алистер поправил лямку вещмешка, замедлив ход, остановился.

— Алистер? — Эрин вопросительно посмотрела на него.

— Да я, это… неважно. Лучше скажи, что будем делать дальше.

— Для начала нужно собрать информацию. Что с армией, где Логейн, как он объяснил свое предательство и все в таком духе. Потом уже подумаем, — Эрин пожала плечами.

— Логично. Тогда пойдем.

Вид деревни несколько отличался от прежнего. Казалось бы, прошло совсем немного времени с нашего прошлого посещения, но толпа и лагерь беженцев, атмосфера страха и паники просто кардинально изменили это место. Кто-то плакал, где-то были слышны гневные и истеричные крики, нездоровая суета… Ожидаемо. А вот ловкий мелкий воришка, пойманный Шесеран за руку, уже нет. Правда та, рассмотрев его принадлежность к эльфам, лишь отвесила ему подзатыльник и отпустила.

Чуть ближе к деревянным и каменным домам сидел на пеньке храмовник в стандартной броне с изображением пылающего меча на груди. При нашем появлении он встал, бегло осмотрел отряд и, махнув рукой, сел обратно. Однако. Какой зоркий и ответственный храмовник. Судя по хмыку от Морриган, она подумала в том же ключе.

— Сначала в трактир? — уточнил Алистер, повернув голову к Эрин.

— Наверное. Надо же с чего-то начинать.

— Не думается мне, что место свободное найдется там, — добавила Морриган внимательно осматривая окружение и слегка презрительно кривясь.

Чуть дальше по дороге нам попалась занимательная компания людей, диалог на повышенных тонах которых привлекал всеобщее внимание. Там стоял мужчина, брюнет средних лет, слегка обрюзглый, в поношенных походных одеждах, пожилая и очень недовольная женщина в одежде церкви, и ещё двое мужчин в кожаных доспехах. Последние, скорее всего, были просто охраной монахини, так как в разговоре участия не принимали. А за спиной брюнета находилась телега, доверху набитая разным скарбом.

— Эй, ты! — заметив нас, мужчина обратился, по всей видимости, к Алистеру. — Да, да, ты!

— Я? — удивился Алистер.

— Хочешь немного подзаработать?..

Удивительное совпадение с каноном. И уже не в первый раз. Один раз — случайность, два — совпадение, три — закономерность. Какой шанс встретить короля у ворот при приходе в крепость? Застать спор торговца и монахини точно так же как в каноне игры, в тех же временных рамках? Гложут меня смутные сомнения…

А вот то, что обращались из всего отряда именно к Алистеру, показательно. Единственный мужчина, как-никак. В Ферелдене хоть и полное равноправие царит, но закованный в доспех амбал выглядит представительнее остальных. На Эрин своеобразная броня, похожая на хасиндскую, а их здесь не любят. Морриган вообще под магией не выделяется, а Шесеран - эльфийка, что для людей диагноз и приговор. Так что торговца понять можно. А вот Алистера, мгновенно переведшего все стрелки на Эрин, нет. Мол, «она командир, я — тупая мужика».

Эрин же выслушала причитания «терроризируемого» церковью торгоша, уточнила цену товаров и недоуменно уставилась на монахиню.

— Так это же стандартная рыночная цена. Для мирного времени. Не говоря уже о военном, при дефиците всего и вся, — причины наезда она понять не могла. Как, в принципе, и я. Кажется, в каноне все было чуть по-другому, но не уверен.

— Вот именно! Сейчас идет война! Нашествие порождений Тьмы! Когда все люди должны помогать друг-другу словно братья, он должен снизить свои цены ещё больше! У людей нет денег на покупку необходимого им для выживания! Они бегут, бросая все нажитое! Ты должна помочь мне убедить этого торгаша, во имя Создателя!

Секунду Эрин переваривала прозвучавшее. Мне даже стала интересна ее реакция. Затем повернулась к скривившемуся торговцу.

— Два золотых, скидка моему отряду, и я прогоню её, — спокойно произнесла она. Монахиня аж подавилась воздухом от возмущения, а лицо торговца расплылось в улыбке.

— По рукам!

— Да как ты смеешь?! — закричала представительница церкви, и ее охрана нехорошо так схватилась за рукоятки мечей. Хотя в их глазах было здоровое опасение.

— Либо вы уходите отсюда по-хорошему и не мешаете торговле, либо я приму сей акт агрессии за попытку экспроприации нужных церкви вещей в преддверии нашествия порождений Тьмы.

О как, красиво сказанула. Я даже мысленно её похвалил, на что получил ответную мысленную улыбку. А седая женщина, пооткрывав безмолвно рот, покосилась на остальных в нашем отряде, и, скривившись, молча резко развернулась и ушла. Двое воинов чуть слышно выдохнули и направились за ней.

— Спасибо, сэра. — Торговец поблагодарил Эрин, а затем сплюнул на землю в сторону ушедшей монахини. — Приперлась тут эта «сестра», начала обвинять меня в чем ни попадя, а двое мордоворотов за ней, на которых она с намеком поглядывала, нехорошо так улыбались. Выручили вы меня из беды.

— Благодарности излишни. Не за спасибо влезли в конфликт сей, — внезапно вступила в разговор Морриган.

— Да, да, конечно. Вот деньги, — он покопался в своем кармане и передал Эрин два золотых кругляша. — И скидка, конечно же. Будете что-то покупать, продавать?

Покупать ни Эрин, ни остальные, ничего не стали, а вот трофеи с разбойников продали на ещё четыре золотых и двадцать три серебряника. Доспехи-то не лучшего качества, и то большую часть за рыцарский комплект получили. Эрин рассталась с ним довольная, как и Морриган, а вот Алистер был задумчив.

Дальнейший путь в трактир прошел спокойно. Да и короток он был, деревня не блистала размерами. При подходе к самому большому зданию в поселении, не считая Церкви, народу становилось все больше, около него даже с десяток палаток было разбито. Больших таких, смахивающих на шатры, в которых сидели и лежали люди. В самом помещении буквально яблоку негде было упасть. Заняты все столики, некоторые даже на полу сидели. Меж ними сновали женщины с подносами, в воздухе висел громкий гул разговаривающего люда, запах пота смешивался с довольно приятным ароматом пищи. Ничего неожиданного, но вот Морриган явно стало не по себе: то ли сенсорная перегрузка, то ли ещё почему. Ведь, насколько я знаю, она никогда не была в таких людных местах. Хотя отряду она о себе рассказала минимум информации, а сужу я, в основном, по ее реакциям и знаниям из игры. Пока не ошибался.

— Алистер, Шесеран, найдите куда присесть, Морриган, иди с ними, я к трактирщику, — коротко бросила Эрин и, развернувшись, пошла к стойке.

Окинув взглядом плотно оккупированные подходы к своей цели, Эрин слегка выпустила наружу свою энергию и словно ледокол разрезала отшатнувшуюся толпу.

«Демон одобряет!»

На мою похвалу она лишь улыбнулась и приступила к расспросам подвернувшегося под руку трактирщика, попутно купив пива и немного еды. И вот его ответы ей со-о-овсем не понравились. Захватив кружки, она поспешила к устроившемуся в углу отряду, слегка задумчиво осмотрев кучку вырубленных, пьяных тел неподалеку от них. Поставив пивко на стол и сев рядом с Морриган, Эрин вопросительно посмотрела на Алистера, потихоньку отхлебывая напитка. Вкусное, кстати.

— Что? Они пристали к Морриган. Я здесь совершенно не при чем. — Открестился от подозрений щитник.

— Морриган? — Эрин перевела взгляд на сидевшую сбоку ведьму, которая, как мне кажется, уже немного пришла в себя.

— Магия взгляд отводит лишь тем, кто в уме здравом. На сознание измененное эффект противоположен, — поморщилась она.

— Вот оно что … — протянула Эрин.

— А что насчет храмовников, зашедших в использовании лириума слишком далеко?

— А тебя не услышат? — Алистер обеспокоено оглянулся по сторонам. Кстати, отряд в этот раз не вздрогнул от моего внезапного вступления в диалог. Прогресс.

— Мой голос слышен лишь вам, — малое проявление Воли это спокойно позволяло. Кстати, Эрин потихоньку начинает заводиться все сильнее, нужно будет скоро принять меры. — И что на счет вопроса?

— Да, на них отвод глаз также действует плохо. Но там свои нюансы. — О, Морриган ответила мне, и даже нормальным тоном.

— Ладно, это все не так важно. Что более серьезно… — Эрин рассказала то, что услышала от трактирщика из недавних новостей.

— Создатель… Теперь мы ещё и убийцы короля, — протянул Алистер, прикрыв глаза ладонью.

— Ну, судя по скепсису в голосе у трактирщика, версия со сговором Серых стражей с Порождениями Тьмы, его тоже сильно смущает… — ответила Эрин.

— Даже мой народ, насколько ненавидит и презирает вас, шемленов, никогда не поверил бы в такое, — Шесеран неспешно цедила из кружки пиво и, слегка покачав головой, решила добавить. — Anfarahahnu… Это словно горящая вода или мокрый огонь.

— Тем не менее, это официальная позиция власти. По крайней мере, пока регентом будет являться Логейн.

— Верно. Зараза. — Алистер стукнул кулаком по столу, скривив лицо в гримасе ненависти. — Мало ему было предательства, так он теперь клеветником заделался.

— Отставить эмоции, — Эрин, в разрез со строгим тоном голоса, чуть приподнялась над столом и, положив руку на плечо Алистера, мягко улыбнулась. — Нужно сосредоточиться на деле.

— Ты права, прости.

— Хорошо. Тогда у кого какие предложения есть о дальнейших наших действиях? Алистер, начнем с тебя.

— Так… — он прервался, потому как разносчица принесла заказанную еду. Кстати, да, что напитки, что еда — качества были достойного. Узнал трактирщик Эрин, ведь в прошлый раз хватило лишь одной скамейки, запущенной в его сторону для улучшения подаваемых яств. Что сказать, Эрин тогда была очень уставшей и раздраженной. — Так. Мое предложение не меняется. Как я уже говорил, можно поехать в Редклиф к эрлу Эамону. Единственный достаточно влиятельный и честный человек, что может нам помочь.

— Понятно. Шесеран?

— Eraseranna-ma, я не знаю, — пожала она плечами.

— Что совсем никаких идей?

— Я плохо ориентируюсь здесь. Не владея знанием, трудно придумать верный способ охоты. Dirthara-ma.

— Ясно. Морриган?

— Логейн. Нужно найти и убить его. Если этого не сделать, он так и будет преследовать Серых Стражей.

— Что? – Алистер сильно удивился. — Вот так просто прийти в Денерим и убить его? Да между нами целая армия! Это невозможно.

— У меня спросили моё мнение, и я его высказала, — нахохлилась Морриган.

— И мнение это не лишено некоторой логики, — все посмотрели на Эрин, но та лишь извиняюще улыбнулась и пожала плечами. Мол, сама не понимаю, о чем он. — От Логейна нужно ждать разных гадостей, прекращать он и не подумает. И убить его вполне возможно.

— Что? Как? — снова удивился Алистер.

— Вы, смертные, удивительно близоруки. Так сильно боитесь магов и магии, что стараетесь держаться от них как можно дальше. Угнетаете, не даете развиваться, даже боитесь. И вместе с тем ненавидите. Не все такие, но многие. — Я замолчал, взяв паузу.

— К чему ты клонишь? — не выдержала Морриган. Неужто оттаивать начала? Похоже. Только вот с чего это ее так колбасит в отношении меня и Эрин? То вообще не разговаривает, то вот нормально себя ведет. Что изменилось?

— При должной подготовке и желании, я убью любого смертного, где бы в реальном мире он ни находился. Ведь он спит. А значит каждую ночь попадает в МОЙ мир. — Неизвестно почему, но Алистер нервно сглотнул, а вот Морриган кровожадно улыбнулась. — Только вот делать этого я не стану.

— Почему? Не работаешь бесплатно? — Морриган ободряюще покивала головой.

— И это тоже, но нет. Эрин, Алистер, кто следующий в престолонаследии после Кайлана?

— М-м-м… По идее, это может быть Анора, как его жена, но если судить по крови, то… То… — задумалась Эрин, постукивая указательным пальцем по подбородку. Алистер покрылся холодным потом, и, пока этого никто не заметил, спешно заговорил.

— Это либо эрл Эамон, как его дальний родич и влиятельный человек, либо ты, Эрин, — за столом воцарилось молчание.

— Не-е-ет. Да быть такого не может. Отец же… — начала Эрин, но я ее прервал, мысленно напомнив, что о выживании тейрна никто пока не знает. — Нет. Не могу я. Слишком отдаленное родство. Слишком мало влияния. Один лишь пустой, доставшийся в наследство титул.

— О. Теперь я понимаю, почему именно вас спасла мать моя, — заинтересованно уставилась Морриган на Эрин.

— Неважно это пока, — прервал я начинающую разгораться дискуссию. — Ключевой здесь момент — Логейн. Пока он жив, он регент. Много власти, народной любви героя, военных сил. Ему преданы войска, а банны хоть и ропщут, но пока не шевелятся. Точнее, я так думаю, но вряд ли ошибаюсь.

— Не ошибаешься. — Поставив пустую кружку на стол, Алистер продолжил. — Не прими за оскорбление, но ты слишком… человечен. Слишком хорошо ориентируешься в этом мире, не похоже это на рассказы моих наставников об обитателях Тени.

— Так я и не говорил, что я типичный демон. Но это другой разговор.

— Верно. И я поняла твою мысль. Если убрать Логейна, начнется в лучшем случае грызня за трон, в худшем — гражданская война. — Эрин также допила пиво и отставила кружку в сторону.

— Именно. Ваша цель — спасти Ферелден. Не просто страну, а как можно больше жизней разумных. И гражданская война здесь совершенно неуместна. До поры стоит игнорировать Логейна. А там, посмотрим.

— Как ни жаль, но я согласен, — печально вздохнул Алистер.

— Постой-ка, ты сказал «ваша цель»? — Морриган заинтересованно склонила голову на бок. Алистер с отмалчивающейся Шесеран тоже встрепенулись.

— Да. Мои цели иные. Хотя безопасность Эрин входит в их число. Поэтому ни Логейну, ни Архидемону не жить.

— Громкие слова… — начала Морриган, но я ее перебил.

— Это не просто слова. Любой, кто будет ей угрожать, а тем более навредит — умрет. — Вот сейчас в моем голосе было намного больше демонического, чем обычно. И, видно, мысль я свою донес, потому как посерьёзнели лица отряда.

— Хорошо, не горячись так, демон, — чуть натянуто улыбнулась Морриган.

— Эй, хватит запугивать уже людей. Я же знаю, что ты добрый! — вот такая фраза из уст Эрин выбила меня из колеи. Судя по кашлю Алистера и (внезапно!) Шесеран, не меня одного.

— Добрый демон… А может, ты все-таки дух? — уточнила Морриган. — Помнится и мне показалась во время нашей встречи, что на демона ты не сильно похож.

— Вы встречались?! — в который раз за этот разговор удивился Алистер. Ему не надоело?

— Было дело, — скомканно ответила ведьма.

— Нет, Михаил точно демон. Сомнений нет, — Эрин покачала головой. — Уж мне-то в этом вопросе можно верить.

— Хватит об этом, у вас гости.

И действительно. В трактир вошла группа вооруженных людей, судя по общей форме и стандартным, средним по качеству доспехам — солдаты. Они грубо растолкали людей и, спросив что-то у трактирщика, отправились к нам. Двенадцать человек: четыре арбалетчика, шесть мечников и двое кинжальщиков. Походка у них была спокойная, а на лице предводителя кривилась презрительная усмешка. И здесь канон не подвел. Мне уже как-то страшно становится от его неизменности.

После моих слов, отряд вовремя заметил угрозу. Все сместились как-то по-особому, вероятно для большей эффективности, а Эрин, сидевшая к ним спиной, но ориентирующаяся с помощью меня, вообще начала тихую подготовку к форсажу. О, вот и Морриган скрытно принялась плести чары.

— Ходят тут слухи, — начал говорить подошедший предводитель вражеского отряда. Брюнет, лет двадцать пять — двадцать семь, второй уровень развития. — Что в Лотеринг прибыл занимательный, малый по численности вооруженный отряд. И сразу по прибытии убил шайку разбойников на входе. Неужто это действительно предатели и убийцы Короля, Серые Стражи?

— Мы не предатели и не убийцы, — ответил готовый броситься в бой Алистер.

— Но вы Серые Стражи. И по приказу тейрна Логейна, регента Ферелдена, вы арестованы! — убрав с лица улыбку мужчина расчехлил меч. Этому примеру последовали как его подчиненные, так и вскочивший с мест отряд Эрин. И как они так быстро вычислили нас?.. Тем временем, большая часть людей в трактире решила убраться от места возможной драки подобру-поздорову и быстрым шагом выходили из помещения.

— Стойте! Это какое-то недоразумение! Они же простые беженцы!

А, МАТЬ ТВОЮ ЗА НОГУ!!!

Я чуть было не шарахнул всей своей Волей по этому участку реальности от неожиданности. Молодой и звонкий женский голос, внезапно раздавшийся рядом с Эрин в замолкшем и выжидающем развязки трактире, прозвучал для меня как гром среди ясного неба. Я не чувствовал её обладательницу! Точнее, не чувствовал, пока она не заговорила. Рыжеволосая, не такая, как Эрин, а ближе к каштановому цвету, стройная девушка с располагающим к себе красивым лицом и голосом. Безоружная, на первый взгляд… И с четырьмя кинжалами в разных местах на теле, прикрытых одеяниями монахини церкви Создателя. Третий уровень мастерства, сильные и развитые энергоканалы, со стандартным уровнем энергомутаций. Судя по схожести с Шесеран, склоняюсь к мысли о общих навыках во владении луком. Хотя различий тоже хватает. Одно только переплетение в районе горла чего стоит. И, ещё раз пробежавшись по своим воспоминаниям, подмечаю, что я ее видел, но не замечал. Это ж какие у нее навыки, что даже на меня подействовало? Я-то, конечно, сейчас замаскирован, позволяя себе проявление лишь в пару процентов, не более, да и не отслеживал специально округу, но подойти к Эрин на расстояние в пару метров, оставшись незаметной?!

— Не мешай, сестра. Они точно не беженцы. А его лицо вообще на розыскных листовках есть, — предводитель солдат кивнул головой в сторону Алистера. А, ясно как нас спалили.

— Так может он просто похож на него? — улыбнулась Лелиана, да, это была она. Точно как по канону! Я уже говорил, что начинаю нервничать? Хотя ее навыки в стэлсе заставляют меня нервничать намного сильнее эфемерного канона.

— Не пудри мне мозги! Отойди в сторону, иначе загремишь за решетку вместе с ними. Взять их!

Понеслось… После команды так и оставшегося безымянным предводителя солдат, Морриган сорвала «FirstBlood», с силой воткнув посох в дощатый пол, от чего на том ярко вспыхнул какой-то замысловатый знак, состоящий из энерголиний, а всю вражескую компашку резко отбросило назад. Тела пролетели с тройку метров, по пути снося столы и скамейки с немногочисленными оставшимися зрителями. Ведьма чуть устало выдохнула, но на это обратил внимание лишь я. Эрин бросилась вперед, нанося удары плашмя, вырубая пытавшихся встать бойцов. Алистер чуть подотстал, но помог в ее благом начинании. Как, впрочем, и Лелиана, лихо вырубая мужиков в доспехах ударами изящных ножек в тяжелых сапогах. Шесеран осталась на месте, держа наготове лук и оглядываясь по сторонам.

— Алистер, дверь! Следи! — коротко бросила Эрин.

— Понял.

— Морриган, ты как?

— В порядке полном я, — ага, а потраченная разом пятая часть резерва говорит об обратном. Перестаралась она. Наверняка била в расчете на вероятную магическую защиту в виде артефактов.

— Эх, славно ты их! — Лелиана с некоторым восхищением в глазах посмотрела на Морриган.

— Эм. Спасибо.

— Ну что же, они получили славный урок! — Лелиана повернулась к Эрин, которая с любопытством осматривала монахиню.

«Михаил?»

«Опасна. Сильный боец. Будь осторожна», — дал я краткую характеристику, попутно скидывая смешанный образ из ее возможных навыков и предпочтений в бою.

— Благодарю за помощь… — хотела было уже продолжить Эрин, но её прервал стон под ногами. Предводитель оказался крепким орешком.

Эрин подняла его левой рукой в воздух, держа за нагрудник. Затем отвесив пару пощечин привела в чувство. Наверное, со стороны это смотрелось круто: девушка держит воина раза в полтора больше нее, в доспехах навесу, а тот лишь беспомощно дрыгает ногами. Физическая сила Эрин даже без всяких форсажей внушает уважение. Я халтуры не делаю.

— Кто вы такие? Кому подчиняетесь? Отвечай! — очередная пощечина разбивает губу предводителя.

— Кха! Мы простые солдаты! Нас оставили здесь на случай появления кого-нибудь из Серых Стражей!

— Кому подчиняетесь?!

— Тейрну Логейну! Приказ тоже его! — с испугом кололся тот.

— Каков приказ? Арестовать или убить?

— Э-э-э… — замялся предводитель, но Эрин без замаха влепила ему с правой под дых, у мужика от такого аж глаза выпучились и он харкнул кровью. Наверное, от разбитой губы. Ну, или нет, судя по вмятине на пластине брони в месте удара…

— Отвечай! — холодно приказала Эрин. Эх, моя девочка… Прям гордость берет.

— У-убить. Но не на глазах людей, — наконец выдал тот. А вот у Лелианы добрая улыбка с лица пропала. Что интересно, во время импровизированного допроса, реакции на рукоприкладство Эрин не было, чего я подспудно ожидал. Легенда-то у нее под церковную монашку. Всепрощение и все такое прочее… А может и не легенда. Нужно будет разбираться.

— Ясно. — Эрин разжала ладонь, и мужик начал падать, а в следующий миг ее кулак вбивает кадык предводителя глубоко в горло. Смертельный удар, если не оказать немедленной медицинской помощи.

— Что с остальными делать будем? — как бы в воздух спросила Эрин, осматривая извивающееся, временно живое, тело под ногами.

— Они просто выполняли приказ… И не являются более угрозой. Отпусти их. — Лелиана, а для всего остального отряда пока что безымянная монахиня, вступилась за них. Как-то неуверенно вступилась, стоит добавить.

— Они напали с целью убить. Так пусть умрут, — ну от Морриган иного я и не ожидал.

— Отпустить, — а вот ответ Шесеран удивил.

— … — промолчал Алистер, смотрящий то в зал на нас, то на улицу.

«Михаил?»

«Руки переломай, но аккуратно, да отпусти. Помни про Мор. А они просто солдаты».

Эрин кивнула и переходя от одного бессознательного тела к другому, сломала по ведущей руке. Лелиана на это ничего не сказала, но со странным смешанным коктейлем эмоций в виде и осуждения, и одобрения одновременно, наблюдала за этой картиной.

— Шесеран, обыщи их на предмет ценностей, но вещи не трогай. Эй, трактирщик! — тот выглянул из-за стойки. — Как она закончит, оттащи их на улицу. Извини за погром, одного золотого тебе хватит? — тот кивнул. — Вот и ладно.

Все-таки я не перестаю удивляться с Эрин. Ее характер и поведение включает в себя столько разных граней… Разносторонняя личность. Или просто сумасшедшая. Добрая, милая, сочувствующая, иногда нимфоманка… Безжалостная, яростная, логичная и иногда безэмоциональная. Впору подозревать ее в шизофрении, если бы я точно не знал о ее душевном состоянии, так сказать, изнутри.

— Так, что дальше? — Алистер отошел от своего наблюдательного поста и подошел, как и остальные члены отряда, к Эрин.

— Уходим отсюда. Придется искать ночлег в другом месте, пока не выясним единственные ли это, — она кивнула на приходящих в себя и стонущих от боли солдат, — пришедшие по наши души. Тем более, и мест в трактире нет.

— Одобряю сие решение я. Ночевать здесь противно было бы мне, — согласилась Морриган.

— Постойте! — отряд синхронно повернулся к Лелиане, до того молча стоявшей неподалёку. — Позвольте мне вам помочь!

— Помочь? — Эрин недоуменно переспросила. — Ты и так нам помогла, сестра. Но от места под ночлег я бы не отказалась.

— Да, нет! Не с этим, хотя и с этим тоже! — не особо логично высказалась монашка. Затем глубоко вздохнув и выдохнув, будто бы успокаиваясь, продолжила. — Меня зовут Лелиана. Вы ведь Серые Стражи?

— Нет. — Резко выпалил Алистер.

— Да. — Эрин смерила парня взглядом «не мешай переговорам, смерд».

— А… — слегка запнулась Лелиана, но, сфокусировавшись на Эрин, продолжила. — Позвольте к вам присоединиться в походе против Мора.