Похоть? (Dragon Age:Origins)

Глава 53 Опять и снова

Черные остовы сгоревших до основания домов чередовались с почти целыми на вид одноэтажными деревянными постройками. Разрушенные местами ограды, выбитые окна и двери, следы боя или, скорее, резни на каждом шагу. Темные отметины от луж пролитой крови, подгнившие отрубленные конечности, останки домашних животных, отсутствие трупов людей. Тотальная тишина дополняла картину трагедии и смерти, не было даже жужжания насекомых. Нетрудно было догадаться о том, что здесь произошло.

— Больше недели назад. — Шесеран спокойно рассматривала мертвую собаку, присев на корточки. Мабари даже после смерти не покинул своего поста, так и оставшись в проходе невысокой калитки. Отметины от колотых и рубящих ударов исполосовали его шкуру, а обломок арбалетного болта торчал из холки.

— Порождения тьмы, в этом нет сомнений. — Алистер хмуро стоял неподалеку, сверля взглядом пятно скверны, скорее всего от убитой там во время нападения твари. — Забрали с собой все подходящие трупы на пропитание.

— У деревенских не было шансов. — Эрин так же хмуро покачала головой, осматривая единственное двухэтажное здание в поселке. Когда-то целое, оно могло выполнять роль и таверны и места собрания, как это бывает довольно часто в Ферелдене. Сейчас в нем с севера зиял большой пролом, оставленный либо огром, либо эмиссаром.

— На карте здесь нет деревни. — Лелиана крутила в руках названный предмет, полученный ещё от Торгвурта.

— Десяток построек да трактир. Не удивлюсь, если даже сами жители никак не называли это место. Таких малонаселенных точек удивительно много в нашем королевстве. — Эрин отвернулась от здания и направилась к стоящей неподалеку ветряной мельнице, что тихо поскрипывала на легком ветру. Удивительно, но наполовину деревянное здание, самое высокое сооружение в округе, не несло следов огня, а одна из четырёх лопастей была обломана почти у основания. Как это могло произойти — остается загадкой. — После снятия оккупации Орлея, ветераны войны расходились по территориям, основывая новые малые деревеньки и постоялые дворы. Многие не хотели возвращаться домой, так как и дома-то не было. Восстанавливать с нуля... Большинство предпочитало перебраться на новое место, такое, как это.

— А теперь они все мертвы. — Алистер сжал кулак с такой силой, что послышалось протестующее поскрипывание металла рукавиц.

— Как и многие другие. — Морриган наоборот была спокойна, так и не спешившись с медведя, скучающе рассматривая встреченное нами бывшее поселение, — Другое меня интересует, куда направились те, кто устроил это? Уже довольно близко мы от владений прославленного... — ведьма кинула взгляд в спину щитоносцу, — эрла Эамона. Люди идиоты, в этом нет сомнений, но почему солдаты не согнали их? Почему силой не вывели из-под удара? Или где стража, что защитить их должна была? Неужели бросили их на произвол... пф... Создателя? Так вроде не в духе это обычаев людских. Наверное.

Несмотря на полную яда речь, ведьма выразила общие мысли отряда. На руинах явственно видны следы боя и последующей резни, но вводил в недоумение масштаб произошедшего. Шесеран по остаткам болтов, стрел, вытоптанных участков и иных отметин составила приблизительную картину произошедшего: лишь небольшая кучка защитников выступила против трёх дюжин нападавших при поддержке огра. Будь здесь хотя бы полтора десятка более-менее приемлемых настоящих солдат и столько же ополчения, трагедии удалось бы избежать, хоть и с большими потерями. Если не было сил распылять так защитников, то стоило увести людей с пути орды. В чем смысл? Почему бездействовали владетели земли? Жители могли неверно оценить происходящее, понадеяться на что угодно или иметь кучу других идиотских причин не покидать дома, но банны? Или староста, в конце концов?

— Эрл сейчас слег от болезни, это мы знаем ещё с Лотеринга, — начал я, проявляясь полупрозрачным фантомом рядом с Эрин, облаченной в видавший лучшие времена доспех. Подарок от родителей не потерял в эффективности, но лоск, отделка и декоративный мех истрепались произошедшими трудностями в пути. — Только это не отменяет как эрлессу, так и приближенных. Крыло рыцарей также могло решить вопросы.

— И Церковь. — Лелиана аккуратно сложила карту и убрала назад в подсумок, висящий на боку Косматика. — В исключительных случаях Преподобная мать могла если не взять ситуацию под контроль, то... посоветовать.

— Не говоря уже о Храмовниках. Во втором по значимости после Денерима эрлинге они быть обязаны. — Алистер согласно кивнул, направляясь к своему транспорту, флегматично рассматривающему округу из позиции лежа. — Вставай, нам пора в путь.

Медведь тяжело вздохнул и поднял массивную голову со скрещенных лап, уныло рассматривая бастарда. Щитоносец грустно улыбнулся и потрепал его за ухом, как бы подбадривая. Наконец, сопроводив действо ещё одним тяжелым вздохом, зверюга поднялась на лапы. По какой-то причине, у Алистера был самый ленивый медведь, заваливающийся полежать при любом удобном случае.

— В общем, ясно, что ничего не ясно. — Эрин тоже решила вернуться к транспорту.

Наши с Кусланд мысли были схожи. Из канона я знал, что в замке Эамона будет твориться дичь, но в том-то и дело, дичи с вечеринкой из восставших мертвецов и тамадой демоном Желания пока не было. Большая часть рыцарей ушла искать Урну священного праха Андрасте, но не все же! Какого хрена были брошены на произвол судьбы простые люди — непонятно.

— Нам не стоит здесь задерживаться. Припасы мы не пополним, а помогать здесь уже некому. Выдвигаемся! — Эрин скомандовала дальнейшее продвижение отряда и медведи неспешно потрусили по каменистой земле с кое-где видимыми остатками брусчатки, оставшейся от имперской дороги тысячелетней давности.

Эта сцена была не первой на нашем пути. Минула уже почти неделя с битвы против рейда Порождений Тьмы и, по мере продвижения к озеру Каленхад, нам встречалось все больше таких разрушенных мест. Однако это было первым действительно вырезанным, остальные были покинуты до прихода тварей. Наш отряд шел не по имперскому тракту, продвигаясь напрямик, сокращая путь через леса и целину, заходя на земли баннов, благо, медведи обладали просто превосходными вездеходными качествами, поэтому мы не посещали ныне уже разрушенный Лотеринг и основные деревеньки с постоялыми дворами, расположенными вдоль него. Пересекли имперский тракт в Южных Холмах и далее забрали в сторону Круга, планируя выйти к побережью озера примерно посередине между Редклифом и цитаделью Кинлох. Может, измени мы маршрут, тогда и статистика была бы гораздо печальнее.

В любом случае, мне было о чем подумать кроме уже давно утвержденного маршрута. О чем я не говорил никому из отряда, так это об отпечатке в Тени на месте резни деревенских. Такие события всегда накладывают свои отголоски и чувствовать их было не слишком приятно. Ощущать былую кипевшую здесь жизнь, пускай и не сильно активную, а затем момент боли, отчаяния, страха и ненависти, за которым следует безмолвие — это мерзко. Я не добрый самаритянин, но вот такая резня мне абсолютно не по душе. Даже наблюдая разгром армии под Остагаром это не было настолько неприятным. Там были воины, солдаты, они были готовы к войне. А здесь... Здесь были простые жители. Они мечтали, любили, ненавидели, желали и стремились к чему-то. И их убили. Ничего не стало: нет жизни, не было более Похоти, уже не будет влюбленная дочка мельника томно вздыхать по сыну старосты... умирая с его именем на губах, смотря на поедающего его заживо генлока.

Невольно встряхиваю головой, отгоняя видения. Слишком много эмоций, слишком ярко, слишком мало времени прошло, слишком много слишком. Завеса там истончилась, не настолько, как в лесу Бресилиан, но достаточно, дабы сохранить в себе яркие моменты. К сожалению, смерть и темные эмоции чувствовались ярче некуда.

Нет, пора переключиться, а то это никуда меня не приведет. Пока не блещущий радостью отряд топает в тишине, вспоминаю прошедшее, на удивление довольно спокойное время. Я беспокоился об отряде храмовников, о возможных преследователях из числа солдат Логейна, но никого не было. Храмовники, как потом аккуратно разведала Морриган в облике ворона, разбили лагерь недалеко от покинутой деревни и просто чего-то ждали. То ли прихода начальства, то ли яркого Марса в небесах, фиг поймешь. Не по нашу душу — уже радость.

Опять-таки, с опробованными силами на Порождениях Тьмы, без учета всяческих козырей, отряд переедет храмовников и солдат как бульдозер санкционные сыры... Тьфу, что-то из прошлой жизни и истории воспоминания проснулись... В общем, не с лёту, но перебьем. Конечно, есть и факторы форс мажора, и Алистер является наглядным примером, что против магии и демонов храмовники могут вжарить по полной, но ничего сверхвозможного нет. Проблема здесь именно в совести и разумности действий. Вот какой толк от этих смертей? Это вам не игра, где в какой-то момент начинаешь видеть во всех движущихся фигурках мешки с экспой. Ладно были бы это козлы какие, так нет, простые солдаты своих господ. Люди, со всеми их плюсами и минусами. Не переходят активно дорогу, не срут нам в лоток, ну так и мы не будем нарываться.

В итоге столкновения не случилось, и это хорошо. Оставались, конечно, подозрения в слишком вовремя пришедших солдатах, которые на непонятно кой черт увели бывших жителей Ежей в сторону от Денерима (догадки остаются догадками), но это не слишком и важно. Путь отряда лежал к озеру, на кону два возможных очага буйств демонов с Порождениями тьмы у порога, не до мелких разбирательств. В конце концов, не на жертвоприношение же их ведут? Ха, это было бы даже смешно. Так что отряд (я) забил на всё болт и топает по намеченному пути. К слову, до выхода к побережью осталось не так много времени, буквально день или два. И вот тогда уже нужно будет решить точно, куда идти: к башне, на забитую стрелку с горячим Ферелденским парнем Ульдредом, пускай я и не уверен, откуда он родом. Все же предварительные договоренности — это прекрасно, но мало ли что у него снова стрельнет в голове? Пока он не станет частью Серых Стражей, все висит на словах, что даже не в реальности были произнесены.

С иной стороны у нас затишье у эрла Эамона, к которому я не имею отношения. В каноне сыночек эрла решил спасти батьку и обратился к демонам, а уже она/оно/он устроил веселуху, и было бы замечательно, перехвати я Коннора — того самого сыночка. Я уже размышлял на эту тему и пришел к выводу, что идеал — это устроить контролируемый прорыв демонов/фантомов, с отсутствием/минимумом жертв, а потом пришла бы Эрин, вся в белом, навела бы порядок... Все плюсы канонной ситуации без минуса в реке крови. Однако поймать в Тени одного-единственного мага, не зная точно, где его тело в реальности, не имея нужных меток, даже не встретившись с ним ни разу, задача крайне сложная и ориентирована больше на удачу. До сих пор не понимаю, каким чудом я смог вычленить Парвена Джута... наверное, мотивация была хорошей.

Короче, все пока тихо, но меня это настораживает. Пока чаша весов склоняется к походу в Круг. Все же куча лояльных магов под договором, потенциальные кандидаты-маги в Серые Стражи и отсутствие вечеринки под лозунгом: «прощай и так слабая репутация магии в королевстве», однозначно более выгодно. В самом крайнем случае, если бомбанет у эрла пока будем дипломатию разводить в Круге, будем вводить тяжелую артиллерию: опыт затыка бреши в Завесе собственным доменом уже есть...

Отвлекаясь от дел материальных, можно упомянуть текучку в домене. Самое заметное, это ещё один пройденный этап в создании программного, если это можно так назвать, обеспечения системы «Гавриил». Мордин таки добился некоторого заметного прогресса в этом деле, и кристалл теперь может делать первые аналитические процессы самостоятельно, не выступая чистым придатком оператора. Очень грубо, буквально как поисковик из прошлого мира, просто работая по так называемым тэгам, но и это выдающийся прорыв. Моя имба потихоньку становится имбой.

Больше пока и говорить-то не о чем. Хотя есть ещё один момент: меня крайне заинтересовала надстройка-фильтр у Морриган на связи с Тенью, которую я выявил в момент инициации резонатора, но кроме как скопировать да потыкать пальцем, ничего не получилось. На вход подаем самую разную ману, с различным качеством, эманациями и пропиткой Воли, а на выходе получаем удобоваримый коктейль для живого смертного без следов Воли в энергии. Буквально черный ящик, который каким-то образом выдаёт нужный результат. Хаотичная смесь рун и образов, которая тем не менее работает. Вообще не походит на магию Морриган, как и на остальные встреченные нами школы и заклинания. Нет, алфавит рун тот же, но способ! Будто не трехмерная логика в нем использовалась... Не трехмерная... Хм... А вообще, это идея. Не встречал ещё таких заклинаний, но ведь это возможно? Даже логика в этом есть: самые простые можно написать на листке бумаги, так как это просто руны, выстроенные цепочкой или кругом, посложнее будут строиться объемно, ещё сложнее динамически изменяемые по времени... Получается, следующий шаг — искажение мерности? Пакет с новой догадкой моментально отправляется Мордину. С системой «Гавриил» и напрочь выкрученными мозгами, пробужденному воплощению саларианца разбить возможную четырех-пяти-шестимерность заклинания будет быстрее и проще, нежели мне самому ковыряться.

В конечном итоге, есть ещё куча вопросов, по типу «что делать с разведчиками, рыскающими в Тени на месте проведённого ритуала в лесу», или «что за поцы приперлись атаковать мой домен недавно», но ответов и плана, как решить задачки, нету. Как говорила Оля, принимать решения нужно за семь вдохов. Эх, Оля...

...как говорили в моем прошлом мире, принимать решения нужно на протяжении семи вдохов. В случае невозможности этого, человек должен переключиться на что-то другое, поскольку для принятия решения еще не созрели обстоятельства, либо он сам...

Хм? Мне показалось или сейчас что-то произошло? Попытавшись ухватить мысль за хвост, в самый ответственный момент, когда казалось что почти осознал упущенную из внимания деталь, отвлек вызов от Куклы:

«Создатель, вернулась Сара Керриган. Она обнаружила нечто интересное. Рекомендую ознакомиться».

«Сейчас буду».

Эх, не получилось, ну да ладно, значит, ничего важного. Коротко поставив в известность об отлучке Эрин, соскальзываю сначала в Хмарь, а затем и в домен. Стоило появиться в белой вспышке около надгробия во Сне Охотника, как замечаю такую же вспышку рядом с соседним постаментом, из которой вышла Королева Клинков.

— Михаил, — она уважительно чуть склонила голову, поведя крыльями назад.

— Сара, — ответ почти зеркален, даже на секунду появилась мысль крылья себе намастрячить сзади, но это выглядело бы издевательством и передразниванием. Она и так долго пыталась понять, как ко мне обращаться, с учетом унаследованного характера (не думать о ее поведении в момент передачи подарка, слишком мозговыносяще). Мне не требуется почитание и битье челом об землю, так что каждый из подчиненных волен обращаться и демонстрировать что хочет, пока выполняет свои задачи. Кукла иногда делает книксен, зовя меня то Охотником, то Создателем, Астарта периодически домогается, попеременно обращаясь ко мне то словом Мастер, то Создатель. Мордин вообще не заморачивается, сразу переходя к делу. Так что проявить чуть-чуть вежливости Керриган при встрече с меня не убудет. Тем более, я всех своих созданий уважаю. Без этого не смог бы воплотить. — Как твои успехи? Я немного замотался с Мордином, так что сама понимаешь, — и развожу руки в стороны.

— С зергами пока без изменений, — она досадливо поморщилась, подходя ближе. — Абатур выходит простым фантомом... Не понимаю, как ты можешь создавать их... нас.

— Ну, не все сразу, однако я в тебе не сомневаюсь. Вы, пробужденные воплощенные, имеете потенциал сильных демонов/духов, но не скованы отсутствием воображения, что и отличает вас и меня от остальных. В этом мы ближе к смертным, — я приглашающе указал рукой на дом, но Сара покачала головой.

— Не сейчас. Я нашла интересную аномалию в Тени и, возможно, зная тебя, мы сорвемся в кипучую деятельность, так что рассиживаться не получится.

С этими словами она передала мне небольшой кристалл данных, в котором был записан комплексный информационный образ аномалии. Пробежавшись Познанием по нему понял, что подозрения Сары не беспочвенны. Она нашла стабильную брешь в Завесе. Я вообще не знал, что такие есть! Прореха настолько укреплена и поддерживается с обеих сторон, что это будто монолитный мост меж реальностями! С оговорками конечно, но все же! По предварительным данным, кто-то нашел довольно оригинальное решение проблемы постоянного давления реальности и Завесы, стремящейся закрыть дыру. Вместо моего способа, использованного в ритуале, где я формально вторгся реальностью в Тень, здесь создали заменитель Завесы на определенном участке земли. Опять-таки формально, миры разделены, но вот демоны и сама Тень имеют влияние на реальность, эквивалентно и обратное. Черт ногу сломит! Нихера не понятно, как это вообще провернули, но очень интересно!

— Ты права! Кукла, перемещаем домен! Мы должны разобраться!

— А как же разведка? Я не была там близко, не совалась внутрь! Мало ли кто там сидит! — удивительно, но Сара попыталась притормозить мой порыв.

— Мы не в атаку, а так, просто поближе. Потом уже пойдем вдвоем... Или втроем? Нет, вдвоем, если что, вытащим Астарту и Арториаса, — мыслями я уже был не здесь, протягивая Волю по граням домена, работая в тандеме с Куклой, смещая домен по «четверке».

— Но какой смысл так торопиться? Я и сама бы справилась. — Керриган все ещё была недовольна.

— Это... не так просто объяснить. Если я прав, именно поняв, как создали это, я смогу найти способ нормального существования в реальности, без демаскировки, без угрозы деградации, без распространения ауры Похоти вокруг себя. Это важно, — не знаю, что увидела Сара в моем взгляде, но она явственно дернулась и больше ничего не ответила.

Больше не отвлекаясь, я тащил домен по известным координатам. На всякий случай, объявил тревогу по домену, заставив переключиться на новую задачу Мордина и наведя суету у Администраторов, активирующих меры по защите у специально для этого созданных МИЯДов. Моя паранойя в свете последних событий цветет и пахнет, поэтому домен все больше и больше приспосабливается к вооруженной обороне. И мне все время кажется это недостаточным.

Спустя час мы парили с Королевой Клинков напротив аномального домена. Да, Познав его собственной Волей, я готов поспорить, что это не просто естественная аномалия, на что были мизерные шансы, и даже не результат действий со стороны реальности, а именно домен демона/духа, что на своей территории имеет такой оригинальный пробой в реальность. Что было изначально — пробой или домен на этом месте — непонятно, но выясним в процессе. Сейчас же это походило на водоворот — в центре домена была ясно ощущаемая дыра в Завесе. Нет, скорее, запах/ощущение реальности и отсутствие зияющей и кровоточащей раны в Завесе. Очень и очень странно.

— Постараемся пока не вести агрессивных переговоров.

— Пока? — Сара скептически уточнила.

— По обстоятельствам, — емко ответил я под ироничный смешок.

Действительно, я не добрый самаритянин, и наносить добро и причинять справедливость не в моем характере. Но если здесь будет нечто похожее на Безумную Похоть или филиал скотобойни... Выжгу нахрен, чисто из эгоистических побуждений. Мне это не нравится и на этом всё. Если всё не настолько плохо... действительно, по обстоятельствам.

Медленно и осторожно преломляю Тень, скользя к острову. Сара, изредка взмахивая крыльями, направилась за мной. Почти перед самой землей дрейфующего в пустоте острова с клубящимся непроглядным фиолетовым туманом на его поверхности, преодолеваем барьер чьей-то Воли. Не столь защитный, сколько сигнальный.

— О нас теперь известно, — Сара поморщилась.

— Мы и не стремились быть невидимками.

Залетая в туман, на миг теряю ориентацию — сенсорика сошла с ума от несоответствия картин. Похоже на бледную копию реальности, но в Тени, с закосом под реальность. Главная деталь — этот остров не воплощенный домен одного демона-хозяина, как я встречал ранее, а захваченная и пропитанная Волей дикая территория Тени. Сколько на это ушло сил и времени остается лишь догадываться, однако и смысл в этом был, если мост/разрыв появился ДО создания здесь домена. На этом фоне открытие того, что сам туман — это не туман, а преломление мерности пространства под правила реальности, а видимая дымка лишь помехи с иной точки зрения, уже смотрелось откровенно бледно.

Оказавшись внутри теперь я чувствую/вижу/Познаю некую каменную крепость прямо в горной гряде, одновременно рассматривая реальность и её зеркальное отображение в домене вокруг. К тому же, здесь довольно много сигналов различных демонов. Как с полсотни низших, так и шестерка средних с тремя высшими. Довольно старый и могущественный хозяин домена естественно тоже заинтересовался гостями, но кроме внимания его Воли, он бездействует, как и парочка остальных.

— Какое странное место. — Сара повела крылом, наблюдая за дымкой, оставляемой в пространстве за ним. На границе домена законы и концепции нестабильны, превращаясь в сенсорную кашу, воспринимаемую как тот же туман.

— Здесь действуют некоторые законы реальности... с оговорками, — воплощаю в руке астролябию, чувствуя сопротивление, приближенное к реальности. Мне, конечно, мешает и сам чужой домен, но все равно ощущается давление чужих законов. — Пойдем, пообщаемся с хозяином домена.

Не нарываясь, мы пошли пешком, не преломляя Волей путь напрямую через «четверку» и не ломая навязанные правила, дабы полететь. Со стороны границы домена, с которой мы вошли, были довольно труднопроходимые скалы и каменные стены, но здесь все же не полноценная реальность, а мы не низшие демоны. Кое-где перепрыгивая и планируя вниз (не такое сильное воздействие, как полноценный полет), довольно скоро мы вышли к уютному и небольшому внутреннему дворику крепости. Я уверен, это как-то по-умному называется, но фортификационные сооружения раньше меня не интересовали, так что просто дворик. Хозяин домена ощущался недалеко от нас, около полноценного входа в реальность, хотя и сейчас, задействовав достаточно Воли, можно было перейти в реальность, минуя псевдоЗавесу. Как уже говорил, очень интересное место.

Вокруг толпились низшие, отыгрывая и проживая взятые на себя образы и фантомы неких прошедших здесь событий. В основном, битву, которая по идее и была последней в истории этого места. Не думаю, что с тем, что я уже Познал, в реальности здесь остались живые смертные. Хоть и сенсорика у меня сходит с ума почти так же, как в реальности, так что однозначно утверждать не берусь.

Эти размышления не помешали пройти сквозь толпу различных демонов, что хоть и обратили на нас внимание, но не стали как-то взаимодействовать. Да и не было среди них разумных. Среди тварей Тени не столь уж и много нашей братии, даже высшие не все разумны, как оказалось. Хотя зачастую все же высший демон синоним разумного. С духами уже не столь все однозначно... ну да не суть.

Моё внимание привлекла одна из сцен, мимо которой мы проходили. Судя по насыщенности энергии, где под каждым обликом прятался играющий роль демон, это было нечто важное. В разгар боя, женщина-воин, облаченная в сильверитовый доспех, прокричала, обращаясь к магу позади строя защитников:

— ... Не чародейство ведет воинов в бой, Авернус! Я напомню им, что они Стражи!

...и на этом моменте меня как будто обухом по затылку огрели. Авернус! Ну конечно! То-то мне показалась знакомой обстановка вокруг, хоть в бытность демоном я и не видел ничего подобного! Это же крепость Пик Солдата!

— Блять... — ругательство вырвалось непроизвольно, привлекая внимание обернувшейся Сары. Пришлось отвечать на невысказанный вопрос. — Ничего, все нормально, идем дальше.

Я идиот. Нет, на самом деле даже кретин. Пик Солдата был в DLC к оригинальному Dragon Age. Там рассказывалась занимательная история крепости Серых Стражей с кучей демонов внутри, с возможностью посещения её игроком. Дополнение короткое и мало чем примечательное, кроме пары-тройки интересных артефактов для игрока, первым нормальным сундуком-хранилищем для отряда и просто дополнением к сюжету игры. Кроме одного момента. Одного, очень, ну просто ОЧЕНЬ важного момента. Здесь был живой Серый Страж Авернус. Исследователь и маг крови со столетним стажем, живущий в центре прорыва высшего демона, умудрившийся кое-как сдерживать его, попутно найдя способ продлить свою собственную жизнь, отодвигая тридцатилетний барьер обычных Серых Стражей. Питаясь неизвестно чем, продолжая свои исследования скверны в телах Серых, добившись в этом успеха, оставаясь при всем этом относительно адекватным! И это в условиях критической нехватки ресурсов! Если бы он передал свои результаты исследований Серым в Вейсхаупт, его просто вознесли бы на пьедестал первых лиц всего Ордена за всю историю, наравне с первым командором и сразившими Архидемонов прошлого Стражами. Не говоря уже о таких мелочах, как деньги, влияние, ресурсы, да всё, чего он пожелает практически без ограничений. Отодвинуть отмеренный скверной срок жизни Серым Стражам, с попутными новыми навыками и способностями, основанными на силе скверны в жилах — черт, да это даже просто звучит неимоверно круто и весомо! Я лишь только обещанием увеличения срока жизни смог гипотетически завербовать в Серые радикально настроенную треть Круга магов, о чем здесь вообще говорить?! И вот такого кадра, можно сказать, мастодонта, я банально просрал, другого слова нет. Хотя нет, стоп, спокойствие, только спокойствие. Ещё не просрал, спасибо Саре.

Замедлив шаг ещё сильнее, дабы разобраться в мыслях и разложить все по полочкам, я стараюсь успокоиться, пока идем к высшему демону, занявшему в реальности труп Софии Драйден — последней женщины-командора этой крепости. В чем вообще здесь моя ошибка? Почему не кинулся первым делом на поиски столь нужного и знающего старичка, если о нем мне было известно? Хм, это довольно сложно разъяснить. Когда был анонсирован ремейк DA, было решено перетащить на вирт движок оригинал почти без изменений сюжета и игровых механик. По последнему вопросу споров было много, но не о них сейчас. Итак, с оригинальной игрой понятно, сюжет в целом классный, увязан в общую канву лора серии, чего не скажешь, как раз о DLC. Этот самый Авернус, с его материалами исследований, просто не существовал в дальнейших частях игр после DAO. На минуточку, Серых Стражей бы от такой информации неплохо должно было тряхнуть, со всеми последующими действиями, а протагонист первой игры не мог не передать в Вейсхаупт эти исследования по логике вещей (на которую биотвари тогда ещё не плевали), даже если предположить, что самого Авернуса герой-игрок убивал за негуманные исследования на Серых Стражах в прошлом. Но ничего из этого не было.

Поэтому при создании ремастера корпорацией «Иллюзион» было решено отказаться от воплощения в нем DLC Крепость Стражей. А я, как последний дурак, настолько привык к этому, что не особо верил в его наличие здесь, задумавшись об этой возможности лишь единожды, уже в лесу Бресилиан, и то мимоходом. Как глава отдела кибернетики в одном из филиалов «Иллюзиона», я не работал напрямую над проектом ремастера, да и доступ имел шапочный, но эта истина, что DLC не канон, прочно въелась в подкорку. Вот и аукнулось. Ну что мне мешало проверить, пока был в замке Кусландов? Ещё до начала канонных событий под Остагором?! И ведь информация о Софии Драйден подтверждалась историческими хрониками Кусландов! Наглядный пример того, что даже изменившись, заполучив несколько потоков мышления, ничего не забывая, я иногда туплю и веду себя как полный кретин. Ведь много раз говорил себе не полагаться на канон, ставя эксперименты по его соблюдению миром, но проверить именно Пик Солдата — не-е-ет, я Михаил, Я Похоть, я потрахаться и ёбу дать, а не нормально анализировать. Вот же срань!!!

Окончательно упасть в мат и самоедство, понося себя последними словами, не дал толчок в бок от Сары. Незаметно для меня, мы подошли к двери в кабинет, в котором нас ждал хозяин домена. И я уже пару минут просто сверлю взглядом это цельное деревянное полотно преграды с некогда искусной резьбой, заставляя потихоньку нервничать как демона по ту сторону, так и Сару. Покачав головой, ещё раз обозвав себя кретином и ободряюще улыбнувшись Королеве Клинков, вхожу без стука.

Гуманоидная фигура черного цвета, искаженная в подобие человека, с наложенным на него полупрозрачным фантомом тела Софии Драйден сидела за большим и добротным деревянным столом. Само помещение было несколько аскетично, но все же имело как сундук, так и шкаф, потухший камин и висящую картину за спиной демона. Оно, а теперь я точно знал, что именно оно, подняло на нас взгляд, отвлекаясь от разглядывания пустой столешницы, щерясь в подобии улыбки. Странный хозяин странного домена. Призраков среди демонов нечасто встретишь. Это были некогда смертные, что не просто не растворились после смерти, но и умудрились не переродиться в обычных демонов грехов. Довольно занятные товарищи, не помнящие себя, огрызки тех, кем были, потерявшие слишком многое, движимые голодом, не ясным и им самим... обычно. Я первый раз вижу Призрака, являющегося высшим демоном, да ещё и разумным. Уникум.

— Здравствуй, Призрак, — характерная для обитателей Тени реверберация была здесь очень к месту.

— Приветствую, демон, скрывающий свой род, — его речь была не просто многоголосьем, но ещё и накладывалась на голос тела Софии. Все же мы были очень близко от реальности, буквально в миллиметре. — Что привело тебя к этой?

— Очень занятный домен. Я впервые вижу такое. — Рукой обвожу вокруг себя, намекая на псевдоЗавесу.

— Действительно, такого не сыщешь нигде более. Лишь эта владеет мостом меж мирами. — В тоне сквозила настолько большая и явная гордыня, более присущая одноименному роду демонов, что у меня аж зубы заныли, благо ума хватило не показать свое отношение к этому. Хоть на что-то ещё годны мои умственные способности. Демон же тем временем явственно скривился и, спустя пару секунд, добавил: — Хоть и не полностью.

— В каком смысле? Это твой домен, ничей больше. Ни один из демонов здесь не способен претендовать на это уникальное место, — немного лести развязывает язык иногда лучше пыток.

— Не они, эта шушера лишь кормится сама, отдавая дань и плату этой. Другие высшие... признали власть этой. По эту сторону эта владеет всем безгранично... Но заперт в теле этом, — настоящий облик Призрака на миг исчез, оставив только фантом полуразложившегося тела. — Эта не может вернуться в Тень, как и покинуть пределы крепости в этом теле. Застыла посередине, поймано в ловушку.

Чувствовалось кипение эмоций внутри демона, но, подтверждая свою разумность, внешне оно сохраняло хладнокровие. Хотя странность речи и сбивчивость местоимений и родов, намекает на не самую стабильную психику. Ах, да, также оно не считало нужным закрываться, именно поэтому читалось с легкостью.

— Как же так вышло, Призрак? Ты силен, и этот домен лишь подтверждает это, — угу, не лучшая мысль напрямую спрашивать у и так уязвленного демона, кто же его обставил. Хотя кандидат на это лишь один, маг, о котором я только недавно думал, но я этого как бы пока не знаю, да и мало ли как на самом деле обстоят дела? Также я не знаю, что мне делать дальше. Не в глобальном плане, а как выжать максимум из сложившейся ситуации.

— Маг, Авернус. Старый и упрямый, он мешает этой. Он впустил эту в стабильный мир, но он же и сковывает. Отчасти контракт ещё довлеет над этой, как и над всеми, кто проходит в реальность. Авернус не может повелевать этой или любым другим демоном... но и держит на привязи, не позволяя уйти в мир. — Призрак всплеснул руками, — Набитый дурак! Эта хочет путешествовать, увидеть мир, познать его не только из памяти Софии Драйден... а он мешает.

Как интересно... Контракт, что частично пережил прорыв Завесы, столетие в реальности, сковывая высшего демона и всех переходящих по мосту... Я говорил, что Авернус полезен? Забудьте, он архиполезен. Если канон не соврал хотя бы в относительной адекватности этого старичка, то вербовка его становится не просто первостепенной задачей, а возводится в ранг: «весь мир в труху, но сделай!» Плевать мне на саму крепость, на эту аномалию из псевдоЗавесы, если это помешает получить доступ к содержимому черепушки Авернуса. Нет, неправильно сформулировал, мне нужен лояльный исследователь такого уровня. По любому нужен.

Видимо, Сара Керриган знала меня достаточно хорошо, дабы даже не видя внешних изменений, не чувствуя под маскировкой намерения, она догадалась о ходе посетивших меня мыслей. Без видимого напряжения, она просто слегка сменила позу у двери, где и стояла в течении короткого разговора. Вроде как разминая крылья, она сместилась на самый удобный вектор атаки как Призрака, так и возможного наплыва тварей через дверь. Она владеет псионикой, составленной из врожденных навыков, на достаточном уровне для применения без жестов, но фокусируя через руки или крылья, молнии и телекинетические удары будут намного эффективнее.

Сделав вид, что не понял её телодвижений, дабы не насторожить «эту», продолжаю разговор, прокручивая в голове различные сценарии дальнейшего развития ситуации:

— Мне совсем не помешал бы свободный вход в реальность, пускай и ограниченный этой крепостью и огрызком контракта. Возможно, мы сможем найти решение твоей проблемы, для общего сотрудничества?

— Ты не Желание... Но твои слова разумны. — Призрак обошел стол, встав недалеко от меня, уже более активно используя Волю, сканируя доступное и не скрытое маскировкой. — К сожалению, созданиям Тени нет доступа к башне мага. Никто не мог пройти, нас не пускает барьер. Как по эту сторону, так и в реальности. Эта не знает, как миновать преграду. Только смертные в силах пройти, даже не заметив её наличия.

— Тогда ты не будешь против, если попробую я? Для этого мне придется слегка... пошуметь, — угу, открыто попросить у хозяина домена ломать Волей его же домен, это довольно выходящая за рамки просьба, даже для Тени. Особенно для Тени.

— Вперед. — София/Призрак взмахнула рукой, давая разрешение, одновременно снимая уже собственный барьер на башне мага, державшей его взаперти. Вот уж действительно патовая у них была ситуация.

Коротко кивнув на прощание не отреагировавшему демону, казалось бы, потерявшему интерес к ситуации и направившемуся шаркающей походкой обратно к стулу, мы с Сарой вышли из кабинета.

«Сара, на всякий случай, приготовься к бою против толп демонов. Будь готова вызвать зергов. В любом случае, ни при каких обстоятельствах маг, сидящий в башне, не должен пострадать, даже если он нападет первым и вообще попытается самоубиться».

«Принято», — четко и по-деловому доложила она, не меняя походки, но под слоем маскировки начиная сплетение Воли и доступного ей Воплощения. Вызов зергов, особенно на территорию чужого домена, был для неё не слишком легок.

Далеко идти не пришлось. Пройдя буквально два помещения, мы вышли на открытый переход к стоящей недалеко башне, укутанной в интересную конфигурацию барьера. Энергетическое объёмное поле покрывало слегка выщербленный камень кладки и основание строения, невидимое обычному взору, запрещая проникновение любому созданию Тени. Кроме того, на самой башне я видел нанесенные зачарования и рунные круги различного назначения, укрепляющие стены, не дающие воздействовать коррозии или иным деструктурирующим факторам. С удивлением заметил на крыше пассивное заклинание, аккумулирующее влагу, и что-то ещё не слишком понятное Познанию.

— Вот это настоящая башня мага... — вырвалось непроизвольно.

Сам барьер/поле, что и сдерживал Призрака, был абсолютно не похож на уже виденные заклинания. Те доступные кусочки, выхваченные Познанием, говорили об участии в этом магии Крови, несли в себе воплощение Воли(!) заклинателя, концептуально воздействуя на территорию внутри. Укрепление до монолитности Завесы, причем управляемо заклинателем, запрет на вход любой нематериальной жизни. Даже одержимые не могли бы зайти, так как воздействие шло на энергетическую ауру. Эрин бы прошла, но она и не полноценная кукла на веревочках, как обычные одержимые. Остальным входа не было.

Я даже не представляю, как подступиться к решению задачи проникновения внутрь.

Разрушить башню можно, ибо заклинания ограниченно будут проходить, да и простой напор энергией без Воли много делов может наворотить, но вот миновать, или отключить то, что завязано на жизнь мага, по типу того, как было с Затрианом и его заклинанием... Нет, без понятия. Здесь действительно нужен смертный, а не создание Тени. Будь этот барьер не отчасти концептуальным, были бы варианты, а так нет. Не на моем уровне мастерства в магии.

И что делать? Уходить не солоно хлебавши? Переться сюда отрядом? Пик солдата находится между Хайевером и Амарантайном, недалеко от побережья, прячась среди гор. Он за полстраны от текущего местоположения отряда! Черт! Вновь мысли соскользнули на самобичевание. Хайевер это владение семьи Кусланд, мы с Эрин были не так далеко от этого места! Если бы до Остагара наведались сюда... Могло пойти многое по-иному. По крайней мере, не было бы вечного голода знаний, дурости с ритуалом над оборотнями и много другого... Ну да что уж теперь.

Итак, можно уйти после решения вопроса с Кругом и Эамоном и направиться сюда. Из минусов куча времени без знаний и самого Авернуса — да, во мне тлеет надежда получить этого исследователя. Единственного нормального и добившегося огромного результата исследователя на многие километры вокруг! И плевать, что он на людях ставил эксперименты. Это были Серые Стражи, не удивлюсь, если большая часть была добровольцами, плюс темное фэнтези и почти средневековье вокруг. Мне он нужен, а уж об этике дальнейших опытов и исследований я позабочусь. Всегда можно поймать банду отребья и душегубов, напоить измененной кровью Порождений Тьмы и отдать на опыты выживший мизерный процент. Да, это святотатство для самих Серых Стражей, но я-то не он. И Эрин меня поймет. Так что плевать, мне нужен Авернус и чем скорее, тем лучше.

Какие ещё варианты есть, кроме как уйти и прийти в составе отряда в лучшем случае через месяц? На диалог с тварью Тени Авернус не пойдет, даже если удастся дозваться сквозь параноидальную защиту, тут к гадалке не ходи... Или... Хм. Дипломатия возможна только тогда, когда тебя захотят выслушать, а для этого нужна сила за плечами и подходящие обстоятельства. Сила, я надеюсь, у меня есть, нужно лишь сыскать способ её правильно показать. А вот обстоятельства... Оглядываюсь назад, рассматривая сквозь преломление пространства наполненный демонами домен и реальность крепости, и в голове проскакивает мысль, что обстоятельства можно и подстроить. Демоны будут мешать в любом случае, и они лишние переменные в этом уравнении. Если не получится, всегда можно вернуться к первому варианту.

«Сара, поступим следующим образом...» — Королеве Клинков отправляется мыслеобраз будущего плана. Похожие пакеты данных отправились и к Кукле с Мордином. Хотя, нет. Лучше ещё раз подумать и решить все у себя дома, благо время позволяет. Отменив последние указания, покидаем чужой домен, проделав пешком обратный путь к границам, и там уже переходим по «четверке» в обычную Тень. Всю дорогу Сара лишь молча следовала за мной, запоминая окружающую обстановку и, наверное, планируя вторжение. Да, штурм и захват — это в духе её воплощения, как Королевы Клинков. Помнится, она даже прорыв в реальность толково распланировала и была готова приступать к воплощению. Что ж, у меня есть тактический генерал и этим тоже нужно не забывать пользоваться. Ещё один косяк на моей совести. Вот как раз и проверим, чего она стоит в этом плане, лучше ведь поздно, чем никогда. На мой оценивающий взгляд, летящая рядом и размеренно взмахивающая хитиновыми крыльями Сара почему-то передернулась. С чего бы это?

По прибытии в домен и введения в курс дела остальных с последующим согласованием действий, был выработан более удобоваримый чем мой первоначальный план. У меня всё сводилось к как всегда прямому и бесхитростному столкновению... Как, собственно, и новый план, но с подстраховками, дополнениями и оговорками, дабы исключить возможность ситуативного превозмогания. Ибо герои нужны тогда, когда генералы просрали все полимеры. Не то чтобы это ожидалось от кучки не самых выдающихся высших и подтанцовки из средних и низшей шушеры демонов, в общей совокупной опасности равняясь примерно банде в домене Безумной Похоти... но лучше перестраховаться, в этом Сара права, все же не совсем и простой орешек нам предстоит раскусить.

Если проводить параллели с уже упомянутым Советом Грехов, как они сами себя называли в Безумной Похоти, ситуация чуть отличается. Там демоны были все разумны и в достаточной мере владели собой, естественно, кроме низших демонов Похоти. Сидела та семерка на огромном источнике энергии, но были больше отожравшимися жабами. Здесь разумных, судя по Познанию, примерно треть, но сами демоны старше и опытнее. Количеством также превосходя Совет Грехов. Сам Призрак тянул по энергонасыщенности на три четверти Дхараны, плюс поддержка домена вокруг, но он ограничен телом и контрактом. Остальная пара высших не его подчинённые в полной мере, скорее, просто компаньоны, едва перевалившие порог средних демонов по качеству Воли и количеству УВ. Шестерка средних, средняя во всем, но враг сам по себе непрост. Легче всего с низшими, ими займутся боевые фантомы и зерги, пока мы не переварим высших и средних. Эх, использовать бы тот усилитель для Сары... но нельзя. Ведь наша цель состоит не в простом уничтожении противника. Авернус и его башня не должны пострадать, да и в реальности как можно меньше нужно повреждений. Домен очень близко от нее, отделен псевдоЗавесой, и сильные удары по нему будут проходить и по реальности, чего бы не хотелось. Крепость-то неплохо расположена, хорошо сохранилась и о ней мало кто знает. Использовать ее можно по-всякому.

— Итак, подведем промежуточный итог: если кратко, план прост и состоит из нескольких этапов. — Керриган, как главный мозг операции, играла первую скрипку в обсуждении. Мордин мгновенно уловил подтекст и мою задумку ещё в самом начале, лишь одобрительно кивнув. Он участвовал в обсуждении, но больше играл роль «а что, если...?» и аналитика. — Сначала Михаил идет на встречу с Призраком, затем завязывается бой между ними. В этот же момент, отвлекая толпу низших, используя порталы Тени и поддержку Администраторов для переброски и поддержки, — на этом моменте Сара поморщилась. Не очень она любит этих футанари, — под предводительством Куклы, осуществляется полномасштабное вторжение по четырем точкам в периметре домена. Я и зерги возьмем на себя одного из высших, в то время как Арториас и Астарта займут на время второго. Мордин и система «Гавриил» будет на связи со всеми, анализируя и координируя действия. Основная проблема в шестерке демонов среднего круга. Нам просто некем их занять...

— Есть ещё Дарк. Но без специального фантома-симбионта, коих всего пока двое, его выходцы мало что могут показать за пределами самого Дарка. К сожалению, фантомы-симбионты довольно трудны в создании и это занимает много времени, — дополняю вышесказанное.

— Выпускать Каталину тоже нельзя. Все равно, что уничтожить эксперимент. Чистота не будет соблюдена, возможны непредсказуемые мутации и отклонения, — вставил Мордин своей характерной скороговоркой.

— Тройка бойцов уровня примерно среднего круга тоже не будет лишней. — Сара задумчиво смотрела на Воплощенный план домена между нами, походивший на стол с голограммой. На нем были размечены векторы атаки и примерное расположение точек интереса и врагов. Есть и плюсы в столь близком расположении домена от реальности, нет заморочек с мерностью. — Кто это будет?

— Та-а-ак, — машинально почесывая правый рог, скидываю всем мыслеобраз с кратким досье по возможностям каждого. — Солер, уже хорошо зарекомендовавший себя, сильнейший из призываемых на данный момент, и подойдет ещё Железный Таркус. Он просто прочный и сможет отвлечь надолго. Не обладает никакими атакующими врожденными навыками, просто облачен в тяжёлые латы, вооружен огромным мечом и щитом. Как уже сказал, очень прочен и живуч.

— Значит Солер, Таркус и боевые фантомы отец Гаскойн и Охотник. Маловато...

— Сара Керриган, — Кукла обратилась к задумчивой Королеве Клинков, — не думаю, что при нашем вторжении, мы не встретим на пути демонов среднего круга. Часть смогу отвлечь я.

— Только как бы не похоронила волна низших наши боевые фантомы без твоей поддержки. Придется добавить и моих зергов, тех, кто просто обитает на моей грани. Без меня они слабы, — Сара снова досадливо покачала головой, — но хоть что-то.

— Коллега, — Мордин повернулся ко мне, — можно привлечь ещё лояльных магов. Судя по записям в банках памяти, Морриган была эффективна.

— Можно, но не хочется. У Киры и своих дел хватает, а Морриган... скажем, я не хочу влезать в кредит по отношению к этой особе. Мне и без этого найдется, о чем вести с ней диалог. Как по мне, у нас достаточно сил и без этого. Я нисколько не принижаю твоих заслуг, Сара, но ты слегка гипертрофируешь. Как уже было доказано, вы сильнее обычных демонов. Ты сейчас и Дхарану можешь одолеть, не говоря уже о неразумном и безымянным высшем. Кукла справляется с демонами среднего круга более-менее уверенно, а отмахнуться от Астарты и Арториаса и высший не сразу сможет. Кроме того, схватка меня и Призрака не займет много времени...

— Михаил, не всегда будет возможность решить вопрос самостоятельно. — Сара оборвала меня на полуслове. — Когда ты был недоступен, в момент под Печатью Крови, домен был практически беззащитен и мы не обладали настоящими возможностями тебе помочь. Сейчас нас больше, мы уже не столь бесполезны и строить весь план атаки на силе только тебя — глупо и недальновидно. Это прямой путь к поражению, если не сейчас, то в будущем. Была бы возможность, я бы оставила тебя в резерве, на случай проблем, но у нас просто не хватает на это сил.

— Эм, меня в резерве? — признаюсь такая концепция не приходила мне в голову. Просто немыслимо. Мочить демонов, да без меня? Я привык, что я самый сильный среди своих созданий и подчиненных. Как в реальности, так и в Тени, поэтому отсиживаться в стороне... звучит очень странно.

— ... — неожиданный одобрительный кивок со стороны Куклы был как удар под дых.

— Поэтому, даже если ты считаешь, что сможешь расправиться с половиной вражеских сил в одиночку, это не выход. Более того, я бы попросила не действовать грубой силой, если не будет на то необходимости.

И об этом мне говорит воплощенная по образу Королевы Клинков? Предводительница зергов?! Второй раз меня посещают мысли о какой-то ошибке в момент её сотворения. Не то чтобы это было плохо... просто странно.

— Что касается превосходства сил нас по сравнению с противниками... Это ещё не гарантирует победу и уж тем более гладкость и скорость боя. Я не могу надеяться только на это.

Видя, как теперь и Мордин одобрительно кивает, меня посещает ощущение, что сейчас меня отчитывают как неразумное дитя. Да что такого-то? Нахрена вообще так заморачиваться? Мы раскатали Безумную Похоть в гораздо более ужасных условиях! А сейчас вообще...!

Стоп. Прервав ход мыслей, отвешиваю себе ещё одну мысленную оплеуху. Кто буквально только что обзывал себя кретином, а, Михаил? Так что пора заткнуться, и наконец признать, что я хорош в подготовке, в самом бою, в изучении магии, но не в планировании боя. Не тактик я и не стратег. Каждый раз выезжал либо на подготовленных трюках, либо на превосходстве в силе. Сара же сейчас говорит разумные вещи, которые ей просто ранее не было повода высказать. М-да.

— Ладно, ладно, я понял, что ты хочешь мне сказать. Но все равно, минимум три схватки из запланированных пройдут с высоким шансом очень быстро и в нашу пользу. Нет смысла изыскивать иные резервы сил на стороне. Это уже не рационально, с какой стороны ни посмотри. — Сара переглянулась с Мордином, и оба одновременно кивнули.

— Хорошо, — с нескрываемым облегчением выдыхаю. Кто бы знал, что простая мысль проверить Сару на тактические навыки командира выльется в мою же головомойку. Заслуженную, кстати. Так что надо просто мотать на ус... и почаще думать. Да, это вообще полезное занятие.

Остальная подготовка не заняла много времени. По-хорошему, и готовить-то нечего, кроме четырех артефактов стабилизаторов-якорей для Администраторов, что использовались ещё в ритуале в лесу. Они нужны на всякий случай, вдруг такой не типичный домен после смерти демона-хозяина начнет разрушение, цепляя реальность осколками (вообще не понятно, что произойдет), так что насильное его удержание в стабильном состоянии нужно — факт. В связи с этим, через час мы были готовы.

Более не мешкая, я направился к домену-мосту. В уже знакомом месте пересекаю границу, идя знакомым путем до все там же сидящего Призрака, мелькают сторонние мысли. Может есть ещё какой-то путь? В конце-концов, среди разумных демонов тоже есть личности, а здесь они никого не режут, не убивают, просто сидят на клочке реальности. Эта мысль пришла в голову настолько внезапно, что заставила остановиться и оглянуться по сторонам, обращая внимание на окружающую обстановку. Фантомы с низшими демонами отыгрывали зацикленную сцену штурма солдатами укрепления Серых Стражей в узкой кишке каменного прохода. Наспех сделанная баррикада из мебели и хлама с трудом сдерживала воинов и редкие вспышки воинских навыков. В реальности кучка демонов зацепилась за трупы людей, погибших в этой самой сцене, одной из множества за время штурма. Демоны ничего не делали, просто наслаждались реальностью и её стабильностью, избрав трупы как самые подходящие якори.

С другой стороны, обычные демоны, все без исключения, алчны до крови и смерти, это их пища и хлеб. Никто не откажется от возможности пролить кровь безнаказанно... почти никто. И как правило, такие воздержавшиеся сущности уже и не демоны, а духи. Вспоминая Торговлю, всех виденных тварей Тени, лишь Духи не льют кровь смертных просто так. Я не отрицаю, есть и не такие, уповающие только на порок, та же Дхарана. Однако, если задаться целью, будь у неё возможность, она бы не устроила бойню, не разбирая правых и виноватых? Очень сомневаюсь. Поэтому нет, не стоит жалеть демонов, как и устраивать крестовые походы против них. Я не стремлюсь помочь всем и каждому, но и пройти мимо мерзости, имея возможность её выжечь... не по мне. Так что пока буду по умолчанию любого демона считать виноватым априори, притормаживая только имея доказательства обратного.

И вообще, чего это я? Совесть, что ли, проснулась? Ну нахрен, пускай дальше в коме валяется. Без неё проще.

Больше не страдая хернёй на пустом месте, направляюсь к Призраку. Нам предстоит небольшая войнушка... нет, спецоперация. Ага. Как ни крути, на войну это не тянет. Беспрепятственно пройдя в самое сердце домена и толкнув дверь, вхожу в помещение, в котором за пустым столом сидит Призрак.

— Ты вернулся.

— Да. Понимаешь, сейчас я своего рода повязан с Серыми Стражами и мне... не нравится, что ты поставил на них такую точку в прошлом.

— Вот как? И что ты...

За время короткого диалога, я подошел достаточно близко, поэтому первым же быстрым ударом выхваченного кинжала попытался лишить головы Призрака, что столь любезно рассиживался. К сожалению, не удалось, он успел среагировать, отскочив назад и в сторону, откидывая Волей и меня, и стол.

— Изменник! Какое вероломное...!

Договорить «этой» не дал прилетевший обратно стол и связка из магкопья и огнешара. Призрак успешно развоплотил стол в щепки, отбился от первого заклинания и от второго, но потерял время и инициативу, пока я сократил дистанцию. В этот момент раздался противный звук разрыва пространства: остальные группы захвата присоединились к веселью. Пространство затопил многоголосый рев и вой как местных демонов, почуявших вторженцев, так и чудовищ Ярнама с зергами.

— Что..?

Призрак отвлекся буквально на долю секунды, но этого хватило. Источающий Смерть кинжал полетел вперед, заставив увернуться на диво прыткого высшего демона, но вспыхнувшая под его ногами рунная ловушка паралича сработала правильно. Да, его не удержать более считанных мгновений, но мне больше и не надо. Сложенная на манер копья левая рука вонзилась в живот слитой фигуруы Призрака/Софии, успешно пробивая Волей защиту и сильверитовые доспехи.

— Кха! — гнилое лицо исказилось от боли, а изо рта вылетел гнилой сгусток крови, в то время, как у самого призрака лишь идут волны искажения по морде.

Несмотря на нанесенную противнику тяжелую рану, бой ещё не выигран, и уже мне приходится разрывать дистанцию, дабы не попасть под очень детализированный и пропитанный Волей удар серым прахом от Призрака. Темное проклятье срывается с его руки и уничтожает на своем пути выставленную мною защиту, но это последнее, что демон успевает сделать. Ещё одно рунное заклинание замедляет Призрака, молния энтропии аннигилирует проклятье, одно за другим магкопья бьют в тело, вырывая куски ауры и треская прочные металлические и когда-то сверкающие доспехи. Удар прессом Воли вбил противника в пол, раскрошив кости и сломав камни перекрытия, а прилетевший кинжал в затылок довершил начатое до конца. Последняя судорога охватила одержимое тело и истинное тело Призрака, а затем энергетическая структура затухла навсегда.

— Как-то просто...

Я не потратил и тысячи УВ за весь бой. Он точно был высшим демоном? Или просто стечение обстоятельств, напор и скорость зарешали? А может, тьфу-тьфу-тьфу, чтоб не сглазить, это я стал лучше?..

— УМРИ!!! — сметая с петель дверь вместе с куском стены ворвался типичный демон Гнева, пылая яростью и распространяя вокруг огонь. Он протянул вперёд свои конечности, с которых на меня обрушился поток пламени. Магический щит с левой руки и полюбившаяся в последнее время энтропийная молния с правой встретили незваного агрессора одновременно. Пламя разбилось о преграду, словно морская волна о камень рифа, а молния откинула сгусток магмы назад, прилично опаляя энергетическую структуру. Не мешкая, навесив на себя Волей ещё один слой защиты, бросаюсь вперед сквозь стену затухающего пламени на поднимающегося противника. Короткая стычка ближнего боя закончилась оторванной огненной лапой и магкопьём в упор, разорвавшим половину туловища, расплескав сгустки крови/огня во все стороны, поджигая предметы мебели и невесть как сохранившиеся полотна штандартов на стенах. Эта схватка была даже неспортивна и неинтересна, уж слишком разные у нас с ним весовые категории.

Развернув сенсорику и отправив запрос Мордину, получаю свежую тактическую сводку, одновременно гася источники огня Волей. Судя по переданной информации, в целом все идет хорошо, но вот Арториасу и Астарте нужно помочь с высшим демоном Желания. Это было ожидаемо. Дальнейший путь до места стычки был очень короток, в основном по причине использования Воли. Пробежать нехитрый каменный лабиринт, походя убивая попавшихся под руку низших демонов не потребовало много времени. А вот на месте, до того как меня обнаружила полностью сосредоточенная на бое против двух моих подчиненных Желание, я сплёл и угостил демона связкой заклинаний из пропитанных Волей и высокой детализацией «Огненного шара» и «Каменного кулака».

От шара натуральной плазмы гибкая фигура Желания увернулась, подражая в маневренности бывшему хозяину этого домена, а последующий взрыв за спиной от столкновения заклинания со статуей проигнорировала, благодаря вспыхнувшей вокруг неё защиты. Однако кулак прилетел ей точно в грудь, впечатав в стену с жутким треском. Не помог ей ни «Волшебный щит», ни Воля, ни Воплощение. Мгновение спустя Желание сковали появившееся из стены острые желтые кости, а окутанный тёмной дымкой Арториас довершил процесс убиения своим мечом. Раз десять довершал, чтоб наверняка, потакая внутреннему Безумию.

Остальное было совсем скучно. Добить мелочь и остальных дезориентированных тварей среднего круга было плевым делом. Керриган же так вообще закончила со своим противником Праздностью чуть позже меня самого, отправившись помогать Солеру. Весь прошедший бой не занял и пятнадцати минут. Мы план обсуждали и того дольше. Однако, по большей части в столь тотальном превосходстве была заслуга именно Керриган и её плана. Пойди я в атаку напролом, со всеми доступными силами, победа была тоже обеспечена, но с куда большими затратами и возможными потерями. И то ещё неизвестно, как мог разойтись Призрак. Все же уникальный экземпляр был...

— Создатель, — Кукла в своем боевом обличии и мечом в ножнах подошла ко мне по завершении зачистки и проверки. Я стоял на каменном мосту к башне Авернуса, наблюдая за суетящимся старичком. Это было сложно, но все же Познанием удавалось урвать кусочки картины за его барьером. — Все противники мертвы. Вести ли мне войска обратно в Сон?

— Да, уходите. Все. С магом нужно будет договариваться аккуратно, и лишние фигуры будут его... нервировать.

— Можно подумать, — Керриган спикировала на крыльях откуда-то сверху, аккуратно приземлившись рядом с тихим хрустом хитина, — он не будет нервничать от общения с тобой. После всего этого, — она крылом указала назад, где будто вторя её словам обвалился кусок подкопченной кладки внешней стены, с грохотом упав вниз.

— Ну, не будем давать ещё больше поводов.

— Как скажешь. — Сара флегматично пожала плечами, расправив крылья и собираясь улетать вслед за уходящей Куклой, что на прощание поклонилась.

— Сара, — позвал я ее, заставив остановиться и заинтересованно обернуться. — Ты прекрасно справилась. Спасибо тебе.

— Пожалуйста, это было слишком легко.

Королева Клинков взмыла в воздух, ну а мне предстояли напряженные переговоры с очередным могущественным магом. Снова. Тяжелый вздох вырвался непроизвольно. Мне кровь из носу нужен Переговорщик на такие случаи. Их стало слишком много в последнее время. Я Похоть в конце концов, а не чертов дипломат! И почему переговоры ведутся не с симпатичными девушками?! Риторический вопрос. Однако, если я хочу добиться желаемого, приходится сталкиваться со словом «надо». Натянув на лицо не слишком вызывающую, вежливую улыбку, расправив плечи и перестав скрывать Волю, но не собственную природу, выхожу вперед, к самой границе барьера.

Итак, прокнет ли харизма, вот в чем вопрос.