Похоть? (Dragon Age:Origins)

Глава 69 Озарение

— Держать строй! Правый фланг — смена! Маги, отбросьте тварей от них!

Повинуясь командам Эрин, Раделла направила фокус подконтрольной ей звезды магов на помощь защитникам укреплений, захлёбывающихся в наступающей нежити. Разноцветные заклинания, площадные и точечные, взрывы, пламя и мороз — перемололи волну, позволяя свободно отойти уставшему от рубки десятку воинов вглубь обороны, и прийти им на замену свежим клинкам. Ценой этому послужили выдохшиеся маги и расходование части их резерва.

Так продолжалось уже почти час, субъективно растянувшийся на пять. Нескончаемый поток нежити разбивался о бастион защиты на дороге от замка, при подступах к Редклифу. Как заверила недавно побывавшая здесь Шесеран, все прошло по плану, и это был ожидаемо самый атакуемый и тяжёлый участок. Нападение из-под воды, когда демоны в давно мёртвых телах прошли по дну, было отбито не без проблем, так же как и две малые группы тварей, что пытались зайти в тылы, но размах был совершенно не такой. Здесь же, после первоначального дебюта магии разрушения, пришлось выбрать более экономную тактику, отведя магам роль поддержки, ибо мана и лириум не бесконечны. Основную долю в деле уничтожения ходячих мертвецов взяли на себя простые солдаты и рыцари. Только после встречи с противником лицом к лицу, вояки осознали могущество и удобство магии, так как убить нежить простой сталью оказалось непросто и муторно. Потеря конечностей, рубленые и колотые раны не приводили к деактивации, и не уменьшали желание тварей вцепиться в глотку. Баррикады бы завалили численностью и живучестью, погребя под телами, если бы не маги, и в особенности уже и так отличившаяся ранее Раделла.

Полностью отказавшись от применения заклинаний сама, она выхлебала целый флакон жидкого лириума, восстановив тем самым потраченное, и наложила на всех сражающихся на передовой заклинание «Пламенного оружия». Загоревшиеся клинки в руках рыцарей и воинов намного охотнее рубили сухую или подгнившую плоть, поджаривая при контакте. Хоть после первых десяти минут сшибки и было принято решение преимущественно рубить конечности тварям — так было эффективней и быстрее, чем почти безрезультатно колоть и резать.

— Гранаты, вперёд! Маги, очистить!

Пятёрка гренадёров не сплоховала, и полупрозрачные фляги гремучих гранат улетели в строй мертвецов, взорвавшись снопами синих молний, прекрасно ранящих тела и ауры демонов. Кого не убило, тех оглушило и вывело из строя ненадолго, а в этом и заключалась основная цель. Четверо из звезды синхронно наложили отлично зарекомендовавшие себя рунные ловушки отталкивания на самой границе действия чар, отсекая груды лежащих трупов у баррикады от притока новых тварей. Следом за этим успехом вступил в дело один из обычных магов, не входящих в звезду. Молодой парень полоснул свою ладонь кинжалом, вызвав неестественно большую струю взметнувшейся вверх багровой крови. Затем, быстро убрав оружие, брюнет обхватил кровоточащей рукой древко посоха и, порядочно размахнувшись, попутно завершая чары, с хеканьем вбил пятку посоха в камень мостовой, полыхая фонтаном маны и жизненной силы. Перед укреплениями со стороны наступления нежити затряслась земля, размягчаясь и раскалываясь на трещины. Образовывались неглубокие ямы, грунт пузырился, вибрируя и превращаясь в подобие зыбучих песков. Немногочисленная активная нежить, попавшая под это заклинание, без проблем избегала черных объятий земли, продолжая движение вперёд, где её встречали огненные клинки, но вот деактивированная «убитая» нежить не могла сопротивляться и погружалась все глубже.

Именно эта комбинация спасала людей от заваливания трупами. Одно дело рубить стоя выше противника, на пускай плохонькой и невысокой баррикаде, отсекая конечности и головы, и совсем другое — сражаться на ровной поверхности, когда ранее поверженные твари станут насыпью и лестницей к защитникам. Укрепления всего в полтора метра если считать без бортика, давая возможность защитникам свободно рубить от пояса, и это давало существенное преимущество. В совокупности все используемые ухищрения позволяли до сих пор обойтись малыми потерями среди защитников. В чистом поле их бы смели минут за десять.

— Левый фланг и центр, смена!

Воспользовавшись паузой, пока рунные ловушки доживают последние секунды, Эрин тасовала воинов, отправляя отдыхать и подлечиться. Она хорошо чувствовала моменты наступления усталости, вызывая этим уважительные взгляды у бывалых вояк. Правда её проницательность была связана не с опытом, а с демоническим Познанием, но это уже частности. К сожалению, под рукой был только один целитель из магов, поэтому он оказывал помощь лишь в самых тяжёлых ситуациях, а остальными занимались простые лекари с припарками, мазями и полевой хирургией.

— Гра-а-а-а!!! — мощный бас с реверберацией пронёсся над полем боя. Гуманоидная фигура из застывшей лавы и огня своим телом продавила угасающие ловушки, вырываясь вперёд прущей толпы нежити. Воздух вокруг него искажался от высокой температуры, а следом за довольно быстро ползущим демоном оставалась оплавленная и сгоревшая земля. Без малого трёхметровая фигура подавляла маной, демоническими эманациями и запредельным Гневом. Это точно был низший демон, но на грани перехода в средний класс. Эрин оглянулась на магов, что сейчас были не в лучшей форме, на воинов, не готовых вступить в противостояние с ожившим кошмаром, на храмовников, слишком далеко стоявших для противодействия. Демону хватит нескольких секунд чтобы развалить укрепления, что будет означать потерю этой линии, ведь в брешь обязательно прорвутся потом трупы.

Прикусив губу от досады, Кусланд не раздумывая перемахнула через бортик, навстречу пылающему порождению Тени. Испуганные крики за спиной не заставили её остановиться, лишь ускорив выход сразу на Форсаж — не время миндальничать. С её левой руки слетело «Магкопьё», отбитое взмахом лапы, увенчанной черными когтями из твёрдого пламени. Это не прошло безболезненно для демона, и взрыв от детонации магии оторвал ему пару пальцев, разозлив Гнев ещё больше. Ответный огненный шар был заблокирован девушкой намного лучше. Повернув клинок плашмя, Кусланд, будто держа в руках биту, ударила помогая себе Волей, отбрасывая от себя опасно пульсирующий горящий комок маны. Шар улетел в подступающую несвежую толпу, поджигая сразу пятерых, а бой с демоном перешёл на ближнюю дистанцию. Колющие и режущие атаки мечом столкнулись с размашистыми, но быстрыми и мощными ударами лап. Всего десяток секунд танца на дикой скорости, и отсечённая металлом конечность взлетела вверх, истаивая в воздухе, а крик боли и ярости раненого демона оглушил людей. Следом за ним на Эрин обрушился сокрушительный телекинетический удар, откинувший её на огромной скорости назад, спиной в дерево баррикады. Укрепление натужно затрещало и опасно задрожало от удара телом девушки, брызнув в стороны редкими щепками, а рыжая, отлипнув от неошкуренных брёвен, рухнула наземь. Не пролежав на земле и секунды, она тряхнула головой и вскочила на ноги, лишь зло смахнув струйку крови изо рта. В этот момент над головой, на укреплении, показался Алистер. Последовав дурному примеру, он прыгнул вниз, и без перехода выпустил «Святую Кару» на всю доступную мощь.

Свет и пламя озарило поле боя, а склоны по бокам дороги снова ощутили на себе огонь, но в этот раз он особо не трогал материальные и неодушевлённые предметы, вымещая заложенный гнев на нежити и демоне, попавшем в фокус Серого Стража. Простые трупы попадали, будто марионетки, коим обрезали верёвочки, а вот обрётшая форму магма лишь заметалась на месте, расплываясь и теряя очертания. Рывок вперёд от Эрин, и напитанный маной и ки меч нашинковал не способного сопротивляться демона на куски, с гарантией уничтожая ауру и сущность порождения мира снов.

— Назад! — Алистер первым последовал своим же словам, забираясь обратно наверх.

Эрин бросила взгляд на дымящуюся черным дымом груду растекающейся псевдомательной плоти из жидкого огня и магмы, ранее бывшей демоном, затем на новый поток нежити, и с раздражённым цыканьем вернулась на баррикады. Она очень хотела продолжить, войти в Шикай, смести всех тварей неудержимой силой, нашинковать на тонкие ломтики, но нельзя. План заключался в другом, поэтому она снова возглавила оборону, ловя на себе восхищённые, испуганные и нечитаемые взгляды. Она сейчас преимущественно командир, и сия битва всего лишь репетиция перед грядущим. Каждое личное вступление в бой — крайняя и вынужденная мера, знаменующая её ошибки в командовании. Правда, не бывает только одной стороны медали, всегда есть и вторая.

За время обороны это было третье появление демона в собственном теле. Первого феерично взорвала и сожгла звезда магов, на предварительно подготовленной позиции, второй пал от слаженных действий целой группы: пара «Святых кар» от храмовников, куча стрел и воинских навыков к ним, гранаты и магия. Третьего же только что развалили за меньше чем минуту два Серых Стража. Результат, как говорится, налицо. Ошибка, имеющая положительные последствия. Иронично.

Спустя ещё время, когда деактивация нежити вошла в рабочий темп, сзади в тылу раздался шум, неразличимый на фоне кипевшей битвы, но не для Эрин. Обернувшись, она заметила бегущее к нам подкрепление в три десятка человек и шестерых магов. Толкнув Алистера в бок, одновременно «Магкопьем» поразив его противника, она передала ему командование и спустилась вниз к новоприбывшим:

— Что случилось?

— Внизу все спокойно, — ответил единственный рыцарь Эамона в группе, — поэтому нас отправил к вам банн Теган. Резерв не трогали.

— Откуда вас сняли? — недовольно прищурилась Кусланд.

— С дороги на имперский тракт.

— Идиот... — шёпотом заключила она. — Ладно, там остался Стэн, так что переживать не стоит о прорыве в случае чего. Вливайтесь в третью очередь, через пятнадцать минут смена!

— Есть, командор! — стукнув себя кулаком в грудь в воинском приветствии, он махнул рукой остальным, отойдя к мельнице, стоявшей равноудалённо от линии баррикад и дороги вниз к деревне. Там и был небольшой полевой госпиталь с отдыхающими прямо на земле вояками.

— Вы идёте к Раделле, она вами и займётся. Ей лучше знать, где вы будете полезнее, — бросив магам, Эрин уже хотела вернуться, как услышала негромкое бурчание:

— Только не к этой психованной... — тяжело вздохнул типичный уроженец Ферелдена со шрамом на носу.

— Что ты имеешь в виду? — мгновенно повернулась Эрин.

— Э-э-э... Ничего, командор! — видимо, он не ожидал такого чуткого слуха у Кусланд и растерялся, пойманный.

— Тогда бегом!

Шестёрка человек припустила к виднеющейся неподалеку Раделле в красных одеяниях. К слову, сами новоприбывшие были облачены в мантии магов, что говорило об их не боевом направлении развития. Те, кто предпочитал жарить врагов магией, в основном выбирали удобные походные одежды с элементами дополнительного бронирования и зачарования, без юбки. Может, и не стоило Эрин так сразу их отправлять к Раделле, ведь по-любому это либо поддержка, либо лекари. Хотя тот же Доран одет в мантию, но полезен в бою, так что ничего не гарантировано.

Кстати, насчёт талантливого паренька. С ним получилось все очень интересно и непонятно. Когда встал вопрос с уборкой трупов или отходом назад ко второй линии и потерей мельницы, смог предложить свой вариант решения только он, причём прибежал к Эрин сам, оценив ситуацию. По его словам, в Башне Круга он пытался вычислить и выучить заклинание «Землетрясение», но что-то напортачил и получил нечто похожее, но не слишком полезное в бою, однако актуальное в данной ситуации. В общем, Эрин быстро сориентировалась, расспросила Дорана, посвятила в план Раделлу и Алистера, а потом паренёк и убрал первый накопившийся органический мусор, утопив в земле.

Проблема началась на второй раз, когда глубины уже не хватило на погружение второй партии. Когда лавина нежити начала перехлёстывать через бортики укреплений, и воины могли лишь замедлить её шествие, не способные сдержать коллективный натиск, а маги не справлялись с задачей очистки или точечного уничтожения, просто не способные либо применить нечто глобальное так близко к союзникам, либо не имея возможности убрать трупы. Когда поток раненых возрос в разы, как и случаи смертельных потерь, а Эрин всерьёз готовилась вступить в бой на максималках, вот тогда Доран, оглянувшись на бывших храмовников, и предложил усилить себя магией Крови. О, реакция троицы присутствовавших храмовников-рекрутов, что все время поддерживали «Негатор», отгоняя туман, была незабываема. Только спокойно стоявшая рядом с магом Эрин удержала их от рефлекторных действий:

— Мы — Серые Стражи, и вправе использовать любое оружие и любую магию, если она эффективна в деле защиты людей и искоренения тварей!

После такого напоминания, борцы с магией отступили, но по окончании битвы точно будет продолжение, в этом нет сомнений. Особенно после того, как увидев применение магии Крови Дораном, остальные маги переглянулись, и некоторые из них перестали сдерживаться. Сначала один, потом другой, а через полчаса, в той или иной мере вся звезда и некоторые свободные маги использовали запрещённое направление магии. Тот же единственный целитель оказался неплох в данном направлении, с дозволения людей перекачивая их кровь в ману для лечения. Зашкаливающий уровень охуевания троицы борцунов было не передать словами, а крутящиеся в головах мысли можно было читать на лбу и без Познания. Где это видано, чтобы столько магов Крови было в Круге, а времени обучиться за его пределом у них не было? Всё это время в цитадели Кинлох, прямо под их носами сидели малефикары! А если и остальные ушедшие с ними такие же?! Эрин заметила, как храмовники разом побелели лицами и покрылись испариной. М-да, пробрало молодцев, пробрало.

Однако не они стали главным элементом, привлёкшим моё внимание. Намного страннее смотрелось слишком спокойное отношение и поведение простых вояк. После первого применяя заклинания со спецэффектами, они наставили оружие на испугавшегося такого поворота Дорана. Успокоились на диво скоро, хоть и по приказу Эрин, лишь косо поглядывая иногда, но и это прошло к пятой расчистке от трупов и предварительному кровопусканию. Признаться, такого поворота я не ожидал. Думал создать прецедент помощи магии Крови в бою, что будет резкий негативный эффект от простых воинов и набожных рыцарей на такой финт, либо храмовники встанут в позу барана, но нет. Если последних понять ещё можно — их мало и всё отложилось на потом, то вот простой народ Ферелдена воспитан церковью на ненависть и страх перед демонами и магией Крови. Не сказать что беспричинно, но сейчас не об этом. И какова реакция истово верующих? Её можно охарактеризовать одним выражением: «магия Крови? Помогает? Значит пофиг». Мой шаблон в голове треснул и рассыпался на куски, когда один из рыцарей предложил Дорану, что после каждого использования авторского заклинания бледной молью оседал на сырую землю, использовать его кровь:

— Ты ж дохляк полнейший! Я вот ранен, держать меч уже не могу, но помочь в силах! Крови у меня много, и она красна от силы, ты не смотри на возраст! — заливал ему бодрый старикан с перебинтованной рукой.

Слушая растерянное блеянье Дорана, я обтекал от происходящего. Либо на это повлиял недавно выстроенный образ магов, только благодаря которым не порвали воинов, либо сказывалось общее впечатление от творившейся вокруг дичи, притупив критической мышление. Хотя был ещё вариант, не пришедший мне в голову сразу. Туман, являющийся коллективным Воплощением демонов, мог нести в себе скрытые функции.

Придя к такой мысли, спешно подняв Мордина, мы углубились в анализ. Пришлось уйти в Тень, оставив Эрин одну, но она и так не сражалась сама, вступая в бой на подхвате, да стреляя магией, больше командуя и следя за обстановкой. На случай же форс-мажора, она и сама сможет уйти в Форсаж, а там уже я приду на подхват и подстрахую. Поэтому покинул я её спокойно, занимая место на ложементе в домене. Через минут десять работы, система «Гавриил» все же расковыряла по полочкам запечатлённый мыслеобраз той гадости, внешне похожей на обычный, только густой белый и холодный туман. Используя в основном не доступную базу данных, а сработанный блок концептуально настроенных на верный ответ МИЯДов, система сопоставила вложенные в Воплощение образы и вывела результат. Действительно, скрытый в какофонии образов и оттисков желаний сотни демонов, в тумане был Воплощён дополнительный эффект сильной депрессии и апатии, что должен был подорвать дух людей, но далеко не сразу, действуя постепенно и незаметно. Накопление негативных эмоций происходило незаметно, и не давало шанса вовремя заметить и сбросить морок. Очень хитро придумано и сделано! Только всё пошло по бороде, ибо вмешались храмовники. «Негатор» сильно ослабил одни эффекты и стёр другие, в связи с чем вместо зашкаливающего уровня отчаяния, людьми овладело нечто наподобие холодного и рационально мышления. Однозначно полезная штука и пойдёт в копилку умений. Ох, как же я на самом деле мало ещё знаю...

Выяснив это и вспомнив то, как нервничали и тряслись простые воины при виде могущественной магии, перед их носами уничтожавшей реку из нежити, пришло осознание простой истины — они бы побежали, не будь успокоительного эффекта, пускай тогда он и был гораздо меньше, едва успев проявиться. Может не сразу, вероятнее организованно, но люди дрогнули бы и отступили, теряя позиции, а затем и пустили толпу голодных демонов в деревню. При условии отсутствия деспотичной Эрин и храмовников, конечно же. А я ещё восхищался стойкостью солдат, наивный. Простые воины и магии-то толком не видели, не говоря уже о такой битве с магами плечом к плечу, потому и не были готовы. М-да, одним словом. Остаётся гадать, как люди отреагируют, когда эффект спадёт и они вспомнят о прошедшем бое рядом с магами Крови. В крайнем случае задавим авторитетом, да и задуманный изначально прецедент получился, пускай и разросся до неприличия.

Тем временем прошёл ещё час. Поток нежити ослабевал, как и появление редких демонов в собственных телах. Они были гораздо слабее первых и всего пара, так что проблем не доставили. В какой-то момент, ранее безбрежная река трупов сократилась до пары шатающихся мертвяков, пока не прекратилась совсем. Добив последнего, ещё совсем свежего мертвяка, люди настороженно и устало уставились в сумерки, ожидая любой гадости. Свет от парящих в вышине магических светлячков справлялся с задачей освещения баррикад и пространства немного впереди, но не далее, поэтому воины крепко держали в руках продолжающие тлеть клинки, не стремясь кричать о победе. Нежить и долгая рубка прекрасно выбили из них дурость и лишний энтузиазм. Тем более ходячие немёртвые сильно отличались от всего ранее встреченного солдатам и рыцарям, не позволяя проводить параллели с обычным противником. Кто знает, чего ждать дальше? Полёта? Подкопа? Невидимости? Воины не спешили расслабляться, не видя новой угрозы, наоборот беспокоясь все больше. Уверен, у многих будут кошмары об этой ночи ещё долго.

«Михаил, передай Шесеран просьбу осмотреться», — попросила меня Эрин, единственная из всех, кто провёл в рубке с трупами почти всё время, больше двух с половиной часов, отвлекаясь только на редкие переговоры и раздачу приказов. Уже этим она заработала уважение от рыцарей и солдат. Вкупе же с остальными подвигами это внесло её в неоспоримую элиту от одних и вознесло до лёгкого обожествления от самых впечатлительных. Говорить им о том, что она одна могла сдюжить всю ораву однозначно не стоило.

«Уже», — отвечаю, концентрируясь на связи с артефактом на эльфийке.

В данный момент долийка была чуть в стороне от наших позиций, прочёсывая почти непроходимые простыми смертными берега небольшой, но бурной речки, впадающей в озеро через деревню. Блондинка отреагировала спокойно на пришедший через пирсинг-артефакт мыслеобраз с речью Эрин, меняя направление движения прямо на бегу. Прыгая по камням как заправский скалолаз, она взлетела на пригорок и направилась в сторону замка, попросив только снова даровать ей ночное зрение для точности разведки.

«Пусто, Эрин. От замка никто не идёт, хотя он сам освещён странными огнями. В деревне так же все спокойно».

— Ну, слава Силе... — вслух выдохнула Кусланд. Она тоже вымоталась, и намного сильнее, чем если бы сражалась сама. Ответственность за жизни людей и их постоянный контроль ей был непривычен и в большую тягость. Ага, то ли дело, когда у тебя маленький отряд элитных отморозков, каждый из которых порвёт от десятка обычных вояк за раз. Переживать с ними стоит только о совсем уж матёрых препятствиях на пути. По типу рейда нескольких сотен порождений тьмы, немалого и враждебного Круга отступников-магов, стаи оборотней под предводительством высшего духа-демона... и прочее в таком же духе.

— Какой силе? — переспросил тяжело дышавший Алистер, стоящий рядом. Он второй по выносливости после Эрин, предпочитал большую часть времени держаться рядом с Кусланд на подхвате, но и он отходил передохнуть в тыл пару-тройку раз. Серый Страж и бастард был вынослив и стоек, но на уровень прокаченной тушки одержимой все же не тянул. Приятно за свою работу.

— Не бери в голову, — отмахнулась рыжая, — потом расскажу. Это я от Михаила подхватила.

— А-а-а... тогда ясно, — глубокомысленно заключил тот. Затем устало, но хитро усмехнувшись, Алистер добавил: — Наверняка он про силу поднятия. Духа, я имею в виду.

Эрин закатила глаза, тихонько застонав от такой «умной» шутки.

— Алистер, лучше молчи.

— А я что? А я ничего. Пойду поем, ага, — и улыбающийся бастард действительно ушёл в сторону лагеря раненных у мельницы, оставив Эрин с улыбкой на лице. Шутка тупая до безобразия, а настроение подняла.

Объявив временную победу, чем подняла дух воинства на пару порядков, Эрин приступила к после боевой рутине. Распределить войска по патрулям, на отдых, направить людей на ремонт укреплений и так далее. Всех раненных и убитых спустили в деревню, к остальным. Найдя Тегана рядом со штабом и вникнув в происходящие события, которые она пропустила, отстаивая дорогу от замка, Эрин сильно расстроилась. Несмотря на гораздо меньшую нагрузку на иных направлениях, количество раненных и убитых было высоко, лишний раз подтверждая полезность Познания и в таких делах. Как и необходимость в превосходящей мощи у командира, который может вступить в бой. В общей сложности, за эту ночь солдаты потеряли больше полутора сотен человек, убиты две дюжины рыцарей, и из рекрутов-магов один мёртв. Большая часть полегла под ударами псевдоматериальных демонов в собственных телах. Стремительные и мощные твари с поддержкой магии и Воплощения, косили обычных смертных с лёгкостью. Остановить либо замедлить их были способны только мастера воинских искусств от уверенного третьего уровня, слаженная работа магов, либо минимум пара храмовников. Успевали прийти на помощь такие зубры и команды далеко не всегда.

Это стало ещё одним поводом пересмотреть свои планы и расстановку сил. Низшие демоны, сумевшие прорваться и закрепиться в реальности, пускай и временно, но в своих телах, не вселяясь, оказались намного мощнее и эффективнее, чем мне думалось. Я давно их перестал рассматривать в иной роли кроме как смазки для клинка или простого мяса, но, внезапно, в мире смертных это не так. Ладно, не совсем, все же эти доставившие хлопот демоны были на грани перехода в средний круг, в ином случае были бы вынуждены без ослабления Завесы или якоря искать себе тела для вселения, как остальные в нежити, но все же! Тот же Солер из Асторы классифицируется у меня как очень слабый средний демон при призыве, и теперь выясняется, что это не просто неплохое подспорье, а теоретически настоящая машина смерти. Найти такое же зубастое воинское формирование какое сейчас сложилось в Редклифе ещё постараться нужно, а в ином случае его остановить можно будет с трудом. Помнится, когда Морриган призвала его на отвлечение внимания, он продержался против орды порождений тьмы на открытой местности достаточно долго, а его смерть, точнее, отправку назад, я и не видел, лишь ощутил. Кто знает, может этому поспособствовал эмиссар, либо пара огров, или ещё какая срань при поддержке десятков тварей.

Хм, нужно провести полевые испытания эффективности подчинённых и духов Дарка в реальности.

Однако эти мысли сейчас не к месту. На руках у Эрин больше сотни раненных, и это только те, кого не смогли поставить на ноги целители и лекари. К сожалению, среди рекрутов нормальных и сведущих магов-целителей по пальцам одной руки можно пересчитать. Если дырку в руке или рану от стрелы они ещё могут залатать, как и прочие не слишком серьёзные физические повреждения, то осложнения им уже не под силу. Пройдясь Познанием по сложенным на койки телам в Церкви, где за ними ухаживали как маги, так и послушницы, я внутренне поморщился. Кто-то из полевых хирургов недоглядел и не убрал инфекцию, что при закрытой ране начала распространяться, у кого-то гной и яд внутри, у третьих неправильно сшиты магией органы, внутренние кровотечения, повреждения ауры и энерголиний, особенно у попавших под удар демона... Это просто ужас, и исправить последствия на порядок сложнее, чем залечить правильно изначально. На это пара магов, что имеет звание целителя, один из которых был на нашем направлении при обороне, не способны.

Здесь нужно мне работать с каждым, как с Шесеран на корабле, либо откинуть маскировку и жарить Волей на полную. Причём без возможности скрыть природу Воли, замаскировавшись под духа. Нужные товарищи опознают. Конечно, я и так со временем хотел открыться всем Серым Стражам, но сейчас рано! Очень рано! В данную минуту они лаются на тему магии Крови, вон Эрин слышит, как эмоционально дискутируют Ульдред с Пальтом, благо на оружие и магию не переходят, и вмешательства пока не требуют. Так что если сейчас Эрин выступит как медиум высшего демона Похоти, реакция будет сродни той, что показал Ульдред в Башне. Скажем, очень негативная в целом. Опасно негативная.

Так что не вариант лезть в бочку затычкой самому. Хорошим выбором стал бы Асклепий, да не готов он. По регулярным отчётам, сливаемым в систему «Гавриил», это пока не его уровень. Он многого достиг, разобрался в аспектах работы и структуре человеческих тел, но на квалифицированную самостоятельную медицинскую единицу не вытягивает. Очень жаль, что быстро получить подобного специалиста нельзя. Если дать его магу-целителю в частичную одержимость, либо в подобие Духовного Целителя, ещё куда ни шло, а так — нет. Да, примерно половине он смог бы помочь просто в виде призванного духа, но что со второй делать? Эрин обнимашки с каждым устраивать, а потом кричать о реинкарнации Андрасте? Так что, к сожалению, нет. Зато есть немного бредовая идея, но попытка не пытка.

«Эрин, нам нужен хороший целитель, если желаем спасти их».

«Это-то понятно», — она тяжело вздохнула. — «Откуда возьмём? Из воздуха? Или ты отказался от идеи сокрытия?»

«Нет, точно не сейчас. Направь просьбу в Круг с описанием проблемы».

— Ты смеёшься? — вслух воскликнула она, ловя на себе недоуменные взгляды пары монашек. Отрицательно помотав головой, Эрин предпочла отойти от них, извинившись.

«Михаил, мы вытащили из их закромов кучу всякого ценного расходного барахла, а потом увели почти треть Круга. Мягко говоря, на нас они и храмовники немного обижены и злы. Ты же предлагаешь направить им просьбу о помощи. Да Грегор этой бумажкой с неимоверным наслаждением подотрётся в сортире!»

«Это если будет просто бумажка. Тем более, направлено влияние будет не на них, а на кое-кого другого».

«Ты о ком?» — заинтересованно уточнила она, выходя из ворот каменной церкви, машинально кивая на приветственные улыбки встреченных воинов. Да, репутацией за одну ночь мы обзавелись монолитной.

«Старшая чародейка Винн. Лучший целитель в цитадели Кинлох, и во всём Ферелдене в придачу. До Башни не так уж и далеко, а поддерживать жизнь в раненых и недоучки из магов смогут», — передавая ей образ увиденной ранее строгой, подтянутой, решительной седой женщины в годах. Боевой, после Раделлы, я её уже не могу назвать.

«Постой, я видела её. Она ещё отрицательно высказывалась, когда мы уходили из Башни. Что-то на тему недопустимости и прочего. Ах, да! Морриган же ещё вроде с ней познакомилась».

«Верно. В момент ухода, что некоторые посчитали не много не мало расколом Круга, завербовать и утащить её с собой было решительно невозможно: слишком много противоречий и неподходящих обстоятельств».

«Постой, ты же не хочешь сказать...» — смутное подозрение пробилось в её эмоциях.

«Что при удаче хочу затащить её в Серые Стражи и включить в отряд Отморозков на постоянной основе? Да, именно это и хочу сказать».

«Но она же... старая».

«Ты о чем, Эрин? Вполне квалифицированная женщина. Целитель, а потому форму поддерживает вполне неплохую».

«Не знала, что у тебя такие вкусы», — полыхнула она недоумением и лёгкой неприязнью.

«Стоп-стоп-стоп! Я не в этом смысле, извращенка! Я же не подбиваю клинья к Шесеран! Так что и Винн нужна только для усиления отряда и Серых. Дабы не мне каждый раз вас латать. Планируемая замена, к сожалению, не оправдала надежд по скорости набора навыков».

«Кхем, проехали», — её щеки в реальности чуть окрасились румянцем, и чуть стыда появилось в эмоциях.

«В общем, нужно послать Морриган. Она каким-то образом и за каким-то хреном свела с ней знакомство, причём на нейтральной ноте, что удивительно больше всего, когда мы говорим о ведьме».

«Да, меня это тоже удивило,» — девушка иронично покачала головой, присаживаясь на стоящую у края площади скамью, наблюдая постепенно затухающую суету людей в темноте звёздной ночи.

«В общем, ноги в крылья, и пускай летит. Подозреваю, в помощи такому количеству раненых, особенно если снабдить правдивой информацией об их состоянии, она не откажет. Тётка своеобразная и сострадание не на последнем месте в списке её ценностей. Влияния и репутации же хватит послать сопротивляющуюся парочку Ирвинга и Грегора. После же, кто знает... может и решит задержаться на передовой».

«Ага, а ты совершенно точно не станешь мухлевать и наталкивать её на такие мысли», — ехидно улыбнулась рыжая.

«Ну, Похоть здесь не сработает, так что не знаю... Буду действовать опосредованно».

«Ох, ладно. Я поняла твой план, осталось всего ничего: убедить Морриган вернуться в обитель презираемых ею магов Круга, к толпам „любимых“ храмовников, да к тому же лететь ей расстояние, пройдённое на корабле почти за неделю. Скажи, а демона можно сожрать живьём? Потому как меня она точно сможет».

«М-да, возьму на себя. Инициатива всегда...»

«...дрючит инициатора. Я помню», — она едва слышно рассмеялась.

«Тогда иди отдыхать, тебе рано вставать».

«Хорошо, мамочка. Только Лелиану найду».

«Эрин, затрахаю! Бард же за стеной от тебя — в штабе на втором этаже», — с этими словами покидаю Кусланд, сделав вид, что не расслышал её «только обещаешь». Зараза рыжая.

Не откладывая на потом, настраиваюсь на пирсинг Морриган, обнаруживая ведьму в самом неожиданном месте — в церкви, из которой только вышла Эрин. Подключившись к артефакту, начинаю Познавать её и мир вокруг. Ведьма сидела под высоким потолком на переплетении балок, рассматривая ряды кроватей внизу и копошение людей. На удивление, прекрасно были слышны все разговоры, как и стоны раненых, даже лучше, чем внизу. Понаблюдав за ведьмой пару минут, я так и не смог понять, что привлекло её внимание, поэтому более активно задействовал связь через артефакт, будто бы только подключился.

«Здравствуй, Морри».

— От демона не скроют и стены обители сей. Ох, как жаль, — абсолютно холодным тоном выдала она.

«Я помешал?»

— Нет, просто наблюдаю.

«За чем именно, если не секрет?»

— За ними, — она приподняла с колен посох и указала его узловатым навершием на группу Преподобной матери. — Ты знал, что в закромах их хранятся антимагические гранаты?

«Нет, но что из этого?»

— На демонов они на диво хорошо подействовали бы. Граната не дотягивает до приёмов храмовников, но совсем немного. Однако церковники промолчали и скрыли их наличие. Не поделились, сами не воспользовались, но держат наготове. Так бы поступила я, но не должна была выставляющей себя хорошей Церковь. Я смотрю на них, слушаю их лицемерные речи и не могу понять: я ль одна зрячая в мире слепых? Почему стадо людей не видит их порочности и лжи? Преподобная мать и остальные прислужники её воспринимают главной угрозой не демонов, что едва не сожрали деревню, а Серых Стражей и десятки магов. Это ли не благодарность за спасение? — длинная речь Морри была тиха, но достаточно эмоциональна. Разобраться в тонкостях обуреваемых её чувств не получалось по ряду причин, но главная мысль была высказана. Она не понимала.

«С какой-то стороны их понять можно. С демонами справились, но если кто-то из магов пойдёт в разнос, его они не остановят без своих храмовников, а гранаты будут неприятным сюрпризом. Благодарность же... Я не люблю Церковь Андрасте, и большую часть их клира...»

— Лелиана не входит в их число, верно? — ухмыльнулась она.

«Она уже не послушница, пускай и считает себя андрастианкой. Послушай её речи о Создателе, многие приняли бы это за ересь».

— Делать мне больше нечего, чем слушать помешанную.

«Но ты слушаешь и слышишь, не стоит выставлять себя хуже, чем ты есть. Возвращаясь к Лелиане, несмотря на её веру, её прошлое, в ней самой я уже уверен. Как и в её уме, навыках и знаниях. Можно подумать, ты сама не подставишь ей спину в бою, зная, что она сбережёт и прикроет тебя».

— Мне не нужна... — вскинулась ведьма чуть громче, но я её перебил.

«Даже если и не нужна, сама возможность есть. То самое чувство, что есть люди и место, где тебя примут такой, какая ты есть, поймут и помогут. Безвозмездно, просто так. Это чувство приятно, оно проникает вглубь сердца, греет».

— И является слабостью.

«Может быть, может быть. Однако есть одна поговорка: только одну крепость нельзя взять штурмом — ту, которой нет. Проблема лишь в том, что и жить, и оберегать, и процветать в такой крепости тоже нельзя. Подумай на досуге об этом. Ты не вечно будешь скитаться по земле, путешествуя».

— Ты пришёл сюда не поболтать о Церкви, так зачем я тебе? — совсем не палевно ушла от темы ведьмы.

«Давай трахнемся!»

Секунд десять висела тишина, на фоне лёгкого гула постепенно засыпающей церкви. Затем закаменевшая спина ведьмы расслабилась, и она прикрыла глаза ладонью.

— Ладно, подловил ты меня. Теперь же серьёзно, что тебе нужно?

«Попросил бы, насчёт секса я всегда серьёзен!» — пропитанная насмешкой мыслеречь вызвала усталый вздох от ведьмы.

— Секс с высшим демоном Похоти. Я не настолько обезумела ещё, — со скрытой горечью в голосе и эмоциях заявила она.

«Почему же нет? Тебе гарантированно понравится, на душу не претендую, в этом ты уверена».

— Мне сознание моё дорого, как память. Мозги добровольно промывать давать не собираюсь я.

«Эм, не понял?»

— Я вижу результат на Эрин и Лелиане. Да, не сломил ты их, не ставил цели такой, но одну подстроил под себя, вторую подсадил на наркотик в виде первой.

«Это очень... извращённое видение ситуации», — сказать, что я растерялся, не сказать ничего. — «Особенно на фоне твоего согласия на контракт».

— Одно дело контракт, где смогу я защитить себя, другое дело — шагнуть в пасть демона. В твоей природе сомкнуть челюсти, и ничего не сделаю я супротив.

«Сказала та, кто залезла в ритуал высшего демона Похоти и полностью окунулась в мой порок. И как, сильно промыло мозги? Так что, Морри, я вообще не понял о чём ты и как пришла к такому выводу...»

Внезапно, как озарение и следствие долгой практики в Познании на ней, я понял, совместив все известные факты. Она действительно тянется ко мне, провоцирует, зовёт, жаждет как сознательно, так и подсознательно — это ясно. Её привлекает многое во мне: сила, влияние, возможности, ум, характер, надёжность, острота ощущений и запретность. Зарождающаяся привязанность смогла развиться, не задушенная воспитанием Флемет. Вместе с тем, Морриган, несмотря на свою напускную внешнюю доступность, самая тяжёлая для меня крепость — расовый, мать его, дебаф. Демон и чародейка. Я сломал многие барьеры и запреты в ней, подтолкнул сильнее к Похоти, почти столкнул в пучину страсти. После произошедшего на ритуале в лесу она изменилась, ушли предпоследние ограничения, собственные угли похоти в ведьме превратились в пылающий и неугасаемый костёр, а пирсинг лишь способствовал этому, подсовывая мой образ и не позволяя забыть. Резонатор практически додавил внутренние протесты, ударив по всем слабым точкам. Морриган почти готова, однако пока я нематериальная тварь — она не позволит себе отдаться мне целиком. В нашем же случае, любой секс со мной — это пресловутое целиком. Трахнуться на сеновале с мужиком — это просто потакание позыву плоти, беззаботный, приятный и ни к чему не обязывающий случай, но секс с Похотью, словно продажа души и свободы в её понимании. И не важно, как это обстоит на самом деле, так она думает и считает. И если Морриган передержать в таком состоянии, она сорвётся с крючка и накинется на другого, не в силах вынести переполняющее её желание.

Не дух, не демон. Она отдастся человеку, либо эльфу. И Эрин не подходит, на том же ритуале это не слишком помогло. Нужно чтобы я был в теле мужчины, причём тело было именно МОИМ, а не просто одержимый, отодвинутый в сторону. Вспомнился и её сон с моим фантомом, полностью материальным и не расплывающимся. Это и будет для неё переходным этапом, только после этого она рухнет в бездну целиком, не в силах удержаться. Я увидел эту картину и две различные линии развития дальнейших событий настолько явно, будто Познал Воплощённый образ в Тени. К черту всё, мне нужна тушка! Нормальная тушка мужика, дабы трахнуть ведьму! Вот это цель, обеспеченная должной мотивацией.

Так, пауза что-то затянулась в разговоре, пока я уплывал в размышления и созерцал неведомо как полученные озарения. Понять бы что за фигня произошла... Тьфу, Михаил, вернись на бренную землю! Морриган и то уже недоуменно по сторонам оглядывается на моё молчание. Так, что там вообще до этого было? Люди, спасение, Винн, Морриган, Башня. Ага, поехали.

«Ладно, Морри, оставим пока эту тему. Я действительно не просто так пришёл. Мне нужна твоя помощь».

— О? Интересно, — она приподняла бровь, принимая перевод темы уже с моей стороны. Только в эмоциях было внутреннее недовольство, будто ждала она, что я прорвусь через её нежелание. Собственно, как я уже понял, так оно и было, и не было одновременно. Женщина и ведьма, что ещё здесь скажешь.

«Нужно чтобы ты отправилась в Круг магов, как можно скорее и передала послание. Только ты можешь обернуться птицей, никто не сравнится с тобой в скорости».

— И к кому же столь скоро послание доставить нужно непременно? — ехидно вопросила она.

«Старшей чародейке Винн. Ты видишь раненых, им могу помочь лишь я, раскрывшись на полную, либо квалифицированный целитель высшей категории, а Винн — лучшая».

Я ожидал вопросов, сразу отказа или уточнения, нафига нам это вообще нужно — помогать всяким сирым и убогим. Готовил агитационную речь, на тему создания доброго образа, и его дальнейшей эксплуатации злыми и коварными нами, о тех насквозь меркантильных целях, достигаемых таким ходом. Однако ошибся уже во второй раз. При упоминании имени чародейки, всё ехидство слетело с неё словно мираж, и на освободившееся место пришла задумчивость. Рой самых разных мыслей и чувств промелькнул вихрем в её глубине, пока она, лишь спустя минуту, не спросила нахмуренно:

— Ты хочешь привязать её к Серым Стражам?

«Откуда ты...»

— Зевран, Винн, Огрен, Шейла. Я помню эти имена. Ты сравнил их со мной и Эрин.

«Так вот зачем и почему ты пошла на контакт с Винн в Башне Круга», — действительно, в один разговор по душам при новом витке вербовки, совмещённом с затягиванием в постель и привязкой к себе, я обмолвился о гипотетических и канонных членах отряда протагониста.

— Естественно. Ты поставил её рядом со мной и существом по имени Эрин...

«Это грубо прозвучало», — недовольно прервал её я.

— Против истинной природы не пойдёшь. Она не человек, не простой смертный, но и не демон, и не дух, у таких уже нет имени и названия, может, она первой стала в природе своей. Либо матушке моей уподобилась.

«Нет, Флемет это совершенно иной фрукт».

— Вот как? Значит ты знаешь наверняка или подозреваешь о сути её, — она внутренне подобралась, а уголки её губ дрогнули, приподнимаясь вверх.

«Возможно...»

— Я не спрашивала, почему ты назвал её именем древнего эльфийского бога, но и не забыла об этом, — очередное короткое молчание, пока Морриган перекладывала посох из одной стороны в другую. — Хорошо, я отправлюсь в Круг, передам Винн послание и поспособствую её отправке сюда. Взамен же... Взамен не потребую ничего.

«Неожиданно».

— Ты сам сказал, что помогут мне безвозмездно спутники мои, в число коих причислил ты и себя.

Ага, а Митал ты упомянула просто так, да? Ведьма.

«Значит, договорились. Полетишь утром или...»

— Отдых не требуется мне.

«Хорошо, сейчас отвлеку сладкую парочку и напишем письмецо. Кстати, а как ты „способствовать“ собираешься?»

Ответом мне послужила коварная улыбка и молчание. Точно ведьма. Красивая и притягательная ведьма с Диких земель Коркари.