Похоть? (Dragon Age:Origins)

Глава 67 Редклиф

Потрёпанный временем корабль тихо поскрипывал такелажем на слабом ветру. Изредка хлопали тяжёлые серые паруса, а небольшие волны со всплеском разбивались о борта, раскачивая плывущую вперёд шхуну. Будь она побольше, потяжелее, с глубокой посадкой, качка уменьшилась бы в разы, однако и сейчас это не мешало собравшейся группе людей на носу корабля, в относительно спокойном уголке заполненного до отказа судна.

На поставленные четыре бочки были накинуты ошкуренные доски, в тщетной попытке создать ровный стол. Вокруг импровизированной мебели расселись кто на чем будущие и нынешние Серые Стражи. Перед ними была закреплена карта Ферелдена, в уголках которой торчали кинжалы, не позволяя ни гравитации, ни ветру унести её подальше. Кроме этого, в лихорадочном беспорядке были разбросаны ещё несколько книг, однако к ним за время совещания прибегали лишь пару раз.

— Итак, мэтр Ульдред, если обобщить, магов все же разделим на три пятёрки, привыкших работать вместе. Ещё восемь, так или иначе, могут играть роль лекарей, а остальные девятнадцать представляют собой не определившихся со специализацией универсалов, — Эрин, задумчиво постукивая по уголку губ указательным пальцем, рассматривала означенного мага.

— В целом, так, — кивнул лысый маг, все так же одетый в помесь походной одежды и доспеха. — Однако этих «универсалов» тоже можно разбить на категории относительно боевого характера и поддержки. Все же, в основном это просто молодые маги.

— Сэр Пальт, — Эрин перевала взор на мужчину в возрасте, с густой бородой и усами. Когда-то иссиня-чёрный брюнет теперь был чуть припорошён сединой. Его обветренное и загорелое лицо хорошо отражала внутреннюю суть — вечная хмурость. Он не ждал от мира поблажек и светлого лика, привыкнув защищать себя и других сталью. Именно Пальт стал старшим среди храмовников, как по силе и опыту, так и по репутации. Для нас с Эрин это мало что значило, ведь лояльность храмовников и так была под большим вопросом, а Пальт попросился в Стражи только после взгляда Грегора на него в башне Круга, и на его счёт вопросов не было. Это даже хорошо, что именно такой как Пальт возглавил борцов с магией и бывших тюремщиков. Он не привык притворяться, упрощая нам жизнь, играя роль идеальной лакмусовой бумажки. Конечно, лучшим выбором стал бы во главе латников Алистер, но бастард... слился. Он вообще ходил задумчивый и все больше тоскливо посматривал на Эрин по мере приближения к Редклифу. Не знал бы из-за чего он мается по канону, начал бы переживать, а так — просто жду представления. Эрин-то в курсе королевского происхождения «простого» Серого Стража. Поэтому просто сказал заметившей неладное с товарищем Кусланд не переживать и подождать. Вот она и послушалась, вытаскивая душу из остальных, как и из Пальта сейчас. — Что скажете по своим бойцам?

— Просто Пальт. Вместе со мной пятнадцать человек, — его голос был под стать внешности. Бывший, или не совсем, рыцарь-капитан, говорил с небольшой хрипотцой на фоне зычного баса, несколько рублено и отрывисто формируя фразы. — Четверых можно считать полноценными храмовниками. Шестеро выстоят в бою с магом, в паре, при удаче и победить могут. Пятеро ещё молоды и неопытны. Различными вариантами «Святой Кары» и «Негатора» владеют все.

— Негатор? — переспросила Лелиана, сидевшая на шаткой лавочке вместе с Кусланд.

— Применение этого навыка мешает творить магию около храмовника. Не категорично, но чем больше храмовников, чем слабее чародей, тем эффективнее, — бросив короткий взгляд на барда, Пальт вернулся к сосредоточенно слушающей его Эрин. — Все зависит от того, против кого мы будем сражаться. Если квалифицированные маги, — он покосился на Ульдреда, — или демоны, то только в команде по пять человек, итого три команды.

— Почему так? Разве даже одна Кара не принесёт огромных проблем магу? — уточнила Эрин.

— Принесёт, — степенно кивнул бородач, — проблема именно в шансах. Один на один — огромный риск. Два на одного будет сподручнее, а пятеро дадут гарантию, с малой долей потерь.

— А если против кого послабее? К примеру, эмиссары Порождений Тьмы? Или в составе группы? Обычные воины, или маги в поддержку?..

Эрин продолжала сыпать вопросами, совещание шло своим чередом. Это был пятый день долгого и неожиданно изматывающего пути на корабле. Теснота, холод, вода, морская болезнь, конфликты и агрессия сопровождали нас все время. О чём вести речь, если на третий день, стоило только высадиться на ночёвку на берег, как два обалдуя — маг и храмовник — неожиданно сцепились в натуральном бою. С заклинаниями, оголённым оружием и неподдельной яростью, по смешному поводу в территории размещения палаток. Тогда ситуацию спасла Эрин, моментально войдя в Форсаж с моей поддержкой, и молнией метнувшись к месту конфликта. Храмовник, знакомый по спаррингу в Башне, стремительно улетел спиной вперёд, а маг, кувыркаясь вокруг оси, отправился в противоположную сторону. Эрин даже не обратила внимание, как приняла на себя слабое заклинание «Молнии» и удар напитанного ки меча, начисто проигнорировав столь смешные в её понимании атаки, неспособные существенно навредить.

Лагерь тогда замер, поражённый как таким острым конфликтом, так и мгновенной развязкой. Либо их пробрала до самой глубины души картина взбешённой до крайности Эрин. Стоя в потоке исходящей от неё незримой, но не менее от этого реальной мощи, полыхая как ки, так и маной, готовая отрывать головы любому смутьяну, с развевающимися ярко-рыжими волосами, походившими тогда на пламя, она сверлила взглядом светящихся синих глаз задыхающегося от удара мага, что и был зачинщиком, первым начав колдовать.

Дальше пошло разбирательство в деталях, головомойка двум дурням, наказания, профилактические лекции всем остальным, и гораздо позже пояснения от немного остывшей Эрин о Воинах Духа. Формальная версия, официальная, если можно так сказать, легла на благодатную почву ранее известной и вброшенной информации, так что о наличии маны и некоторых фишках, присущих больше магам, можно не волноваться пока. Демонического присутствия не было, а мана шла не напрямую от меня, а через Эрин, перерабатываясь ею, поэтому все нормально и все эманации тварей устранены. Всё же в неполной одержимости и всех моих перестраховках есть смысл, позволивший такой финт ушами. Конечно, если бы не статус Серого Стража, и уже заработанная репутация и уважение — те же маги смотрели бы косо на столь серую грань, как Воин Духа, связанного очень близко с темой одержимости, но маги и сами не без греха с магией Крови. Храмовники же отреагировали поначалу остро, но быстро успокоились, из-за отсутствия тех самых демонических эманаций. Либо просто добавили информацию к папке компромата и снова выжидающе затаились. В результате, прошедшее событие можно расценить как пользу, лишний раз укрепив авторитет довольно молодой Кусланд как лидера, воина и достойного члена своей благородной семьи. К тому же, развязав немного руки. А шпионы и ненадёжные личности... и без этого найдут к чему придраться.

Ночью же Лелиана высказала занимательную мысль, о которой я мало думал на самом деле. По её словам, в связи с конфронтацией как с Логейном, что легитимно занимает должность регента, так и с появившимися тёрками с Церковью, нужно задуматься о грамотной пиар компании. Нет, не о Серых Стражах, коих пока безрезультатно очерняет регент, перекладывая на них ответственность за бойню при Остагаре, а именно личную репутацию Эрин. Я зациклился на маскировке, грамотной подаче способности к манипулированию маной, и прочим мелким надругательствам над реальностью. Это работает, что продемонстрировали маги-рекруты и храмовники, но Лелиана открыла проблему с другой стороны. Возможно, если очень сильно отдавить пятки Церкви, та начнёт распространять слухи об одержимости Эрин, просто чтобы подгадить. С их стороны это даже не будет ложью, и, внезапно, будет попаданием в яблочко уже для нас.

Вся фишка в том, что Воины Духа, пускай и редко, но встречаются, и находятся в так называемой серой зоне. Некоторые храмовники и представители Церкви реагируют спокойно, некоторые причисляют таких воинов к магам и одержимым, карая нещадно — единого мнения и вынесенного вердикта нет. Сама Лелиана в такой ход не верит, как и в прямую конфронтацию с Андрастианской Церковью, но вот учитывать стоит. Как и прочие источники, что могут запустить такую каку-бяку: мало ли заинтересованных в раздробленном Ферелдене сторон? Или просто неугодна Кусланд, по мнению большинства — последняя из рода? Поэтому было принято решение о культивировании образа Воина Духа Эрин Кусланд. Пока просто складывали мысли и идеи в виртуальную стопку, но делать что-то было нужно. Героя отличает от злодея грамотная пиар компания, и Лелиана вовремя об этом напоминала, пускай и не в таких словах. Может даже и создать настоящих Воинов Духа, целый отряд, что будет не так и сложно с багажом знаний и системой «Гавриил». Проблема здесь в кандидатах. У нас просто нет обычных воинов, исключая некоторых членов отряда Отморозков.

Пораскинув ещё на эту тему мозгами, Эрин предложила не останавливать аппетиты в Праве Призыва и собрать добровольцев из числа воинов и рыцарей эрла Эамона. Мысль интересная, только не очень реалистичная. Вот нафига им идти в Серые Стражи? У них есть семьи, свои товарищи, сюзерен, в конце концов. Тащить силой можно, но абсолютно не рентабельно и не эффективно. Хватит вопросов с лояльностью храмовников, с которой ещё предстоит разбираться. Иначе говоря, мысль о новом Призыве аппетитная, но требует тщательной работы напильником.

В примерно таком режиме и прошло время. Совещания, работа головой, анализ информации, планирование, разбор тактических схем, и ещё раз совещания. По-хорошему говоря, Эрин сейчас занята созданием ордена Серых Стражей почти с нуля. Нормальных инструкторов нет, каналов ресурсов нет, связей нет. Нифига почти нет, кроме пары общемировых законов и репутации. Это уже немало, но работы просто завались, а ведь основная часть ещё впереди. Согласование существования ордена с Эамоном, резиденция, её обустройство, Собрание Земель... Эрин впервые после нашего соглашения на смертном одре стало дурно и подскочило давление от нервов. Приходилось спасать внезапными трахами и ночными «изнасилованиями». Лелиана поддерживала моё начинание, все больше углубляясь в падении на сторону Похоти, чем изрядно меня радовала. Хе, чего стоит её приставание во время малого перекуса на корабле, когда она незаметно для остальных хорошенько облапала Кусланд, едва не доведя её до пика. А ведь Эрин была в доспехе, да и не в углу спряталась! Сразу виден опыт барда, да. Своеобразный, но я последний буду осуждать.

Кстати о Лелиане. Моё предложение по артефактам она не забыла, и уже на второй день пути начала расспрашивать всех подряд, формируя в голове некоторые идеи и планы. Под прицел попали как маги, так и храмовники, с которыми она продолжала работу контрразведчика, шпиона, провокатора, вербовщика и... барда, иначе говоря. Да, так короче. Пока результатов не было озвучено, но о некотором функционале пирсинга она размышляла долго. В общем, ждём.

— Вижу Редклиф! — крик самого молодого мага с вершины мачты отвлёк совещательный кружок. Переглянувшись и молча кивнув друг другу, люди стали расходиться и готовиться к сходу на берег.

— Опять ты туда залез! А ну слезай немедленно, мачту тебе в ж.... — крик капитана на заднем фоне никого не заставил обернуться — привыкли. Эрин осталась на носу корабля, рассматривая приближающуюся деревню. Спокойная картина деревенских одно- и двухэтажных домов, стоящих довольно близко к воде и виднеющиеся сваи под ними, редкие, едва видимые малые фигуры селян, занимающихся своими делами — тишина и благодать, ничего не говорит об угрозе нападения и какой-то подготовке к отражению неприятеля. Радует.

Я же ещё раз метнулся на участок Тени с проекцией Редклифа и замка, проверяя обстановку, но ничего инкриминирующего также не заметил. Разрыва в Завесе не было, демоны не шалили, лишь стандартное копошение низших, да пара среднего круга фигнёй страдает — все в пределах нормы. Была, конечно, вероятность попасть и проглядеть аналог Дхараны, только по умению оперировать Тенью, да и все закоулки и пласты на «четвёрке» не проверишь, но этого и не требовалось. В каноне в деревне и замке такая жесть творилась, что не заметить её было бы сложно. Значит, всё тихо, и мелкий недомаг не стал одержимым в попытках спасти папочку — эрла Эамона. Не лучший вариант, но и не худший, больше людей выживет. А больше людей — это что? Правильно, больше Похоти. Л — логика, ага.

— Кхем, Эрин, нам надо поговорить... — подошедший сзади Алистер отвлёк мою рыжую и меня самого от размышлений.

— Прости, Алистер, — печальным и пропитанным сочувствием голосом перебила Эрин. — Ты красив, благороден и харизматичен, но я отдана другому.

— Я... что? — он полностью потерялся.

— И на твои чувства ответить не смогу я, — копируя тон ведьмы добавила Кусланд.

— А?..

Всё, добили. Алистер застыл, тупо хлопая глазами, смотря на затылок так и не повернувшейся Эрин, пока та не начала подрагивать от еле сдерживаемого смеха, секундой спустя все же расхохотавшись вовсю.

— Дыхание Создателя! Тьфу на тебя! — и понявший, что его разыгрывают, щитоносец действительно сплюнул за борт, но не смог не ответить своей улыбкой на задорно выглядящую повернувшуюся к нему Эрин, в глазах которой танцевали табуны бесенят. — Я же по серьёзному делу!

— Но начал ты уж больно банально и совсем не тем голосом, — она деланно покачала головой, пока я одобрительно посылал ей образ поднятого вверх пальца.

— Ладно, сам дурак, — он вздохнул и снова собрался с мыслями, — пока мы не прибыли в Редклиф, я должен тебе кое-что рассказать.

— Об Эамоне?

— Не совсем, хотя и о нем тоже. Про меня. Видишь ли, эрл Эамон не просто так взял меня к себе на воспитание... — Алистер снова перешёл на похоронный тон.

— Ты был его дочерью? — невинно захлопав глазами, выдала рыжая.

— Нет, я... Стоп. Дочерью?! Нет, не отвечай! — он замахал руками, — Даже знать не хочу, и дай мне уже договорить! Михаил плохо на тебя влияет...

— Или я на него... — загадочно дополнила Кусланд. Эх, молодец она, мне такое не дано. Тонко чувствует собеседника, зная, когда его нужно растормошить. Психолог и душа компании от природы. Подтверждая это, Алистер уже не стремился скатиться во мрак повествования, и настроение его немного выровнялось.

— В любом случае, я сын короля Мэрика Тейрина и обычной прислуги. Незаконнорожденный ребёнок королевских кровей. Получается, Кайлан мне приходился братом, — выпалил он это на одном дыхании, боясь, что его снова перебьют.

Повисла тишина в разговоре, пока на заднем фоне кипела жизнь на корабле. Алистер опять начал смурнеть, глядя на неизменившееся лицо Эрин, что, казалось, застыло. Вот он перестал даже пытаться улыбаться, вот немного ссутулился...

— И... что дальше? — спросила Эрин.

— Как что? Я рассказал, ты должна была знать, — объяснил он, становясь все более неуверенным.

— Ладно, — она пожала плечами, отворачиваясь, — не забудь прихватить оставленные вещи Морриган, когда сходить на берег будем.

— А... Э... Эрин...

— Да? Что-то ещё?

— Нет... Да! Как ты к этому относишься? Это же никак не повлияет на твоё мнение обо мне, да? — продолжал он гнуть свою тему.

— Алистер, — Эрин снова развернулась, массируя переносицу и отбросив шутливые нотки. — Ты себя в зеркало вообще видел?

— Ну...

— Риторический вопрос. Да ты вылитый Кайлан! — тихо взорвалась она. — Надень позолоченную броню, покрась волосы, улыбнись, как блаженный, и всё! Можно использовать как двойника, даже Логейн бы по внешности не отличил. И ладно бы ты это рассказывал кому-то вроде Шесеран или любому другому из нашей компашки, но мне? Кусланд? Портреты с линией королей-потомков Каленхада у нас висели в отдельной комнате, а талмуд со всей кровной связью и родами я ненавидела в детстве чуть менее, чем натуральный булыжник, а не книгу по этикету. Ты действительно думал, что я не распознаю потомка Великого объединителя?

По-моему, Алистеру стало стыдно. Он опустил взгляд и не знал куда деть руки, теребя ремень на наруче.

— Ладно, бывает же, замылился взгляд и все такое, — продолжила Эрин, — но ты помнишь, кто со мной? Помнишь, как я говорила о преимуществах? Он видит по-иному, смотрит в суть вещей. Он в первую же встречу обозвал тебя бастардом, а там уже связать одно с другим не составило труда.

— Так ты... знала?

— Да, конечно. Однако это не играло никакой роли до поры до времени.

— Спасибо, — он посмотрел на неё сложночитаемым взглядом, бурля в эмофоне. — Но ты сказала «до поры до времени». Что ты имеешь в виду?

— Алистер, в стране гражданская война...

— Нет! — он резко перебил её, почуяв, куда дует ветер. — Ни за что! Эрл Эамон — уважаемый человек, дядя Кайлана! Пускай он садится на трон, а не я! Ты сама непризнанная пока тейрн Кусланд!..

— Друг мой, — Эрин положила ему на плечо руку. — Ещё не пришло время. Давай оставим этот разговор, хорошо? У нас и так много дел.

— Да, — бастард тяжело вдохнул. — Хорошо, Эрин. Оставим пока.

— Вот и ладненько. И всё же не забудь про баул с нижним бельём Морриган.

— Эрин!

— Ладно, ладно, я уверена, что теперь она не носит лифчики, с учётом того, как изменился её стиль одежды... Значит, они лежат там чистенькие, если она не избавилась от них совсем. Но трусики точно там! Без них неудобно, не у каждого ведь свой Михаил есть!

— Ты невозможна.... — теперь настала очередь Алистера массировать переносицу. Эстафета прям! Или заразная зараза.

— Ха, только сейчас понял?

Покачав напоследок головой, Алистер отошёл, давя при этом улыбку. Эрин же осталась наблюдать за приближающимся поселением, попутно вглядываясь в горизонт и громаду замка чуть поодаль от деревни. Её веселье не продлилось долго, а мысли опять плавно свернули на дальнейшие планы, в том числе и связанные с будущим королевства. Логейну отставлять бразды правления — глупо, да и счёт у Серых Стражей к нему есть. Анора — нынешняя королева, жена Кайлана? Нет, не линии она Каленхада, банны не примут. Эамон? Он мог бы, он опытен и имеет хорошую репутацию, но банально не выгоден нам, да и стар. Остаются Кусланды: брат Фергюс и отец Брайс. И если с братом отсутствие наработанной большой репутации будет проблемой, то вот Брайс вполне возможен, только там столько нюансов, что ах. В противовес, кандидатура Алистера как короля... заманчива, как ни крути, и довольно проста в исполнении. Ни мне, ни Эрин, непосредственно трон нафиг не сдался. Это же головной боли сколько! У нас уже есть нужная игрушка — Серые Стражи. А вот полностью лояльный король Серый Страж, которому периодически советовать можно — это очень даже заманчиво и приятственно. Мнение самого короля уже вторично, угу.

Через час шхуна плавно причалила к обветшалому деревянному пирсу. Нас встречали, но не столь и активно, скорее, рутинно. Пара человек, что поймали канаты для закрепления на месте корабля, по виду — типичные деревенские, один стражник, уже вызывающий уважение тем, что стоял в полном стальном чешуйчатом доспехе под плащом цвета асфальта, да и ещё кто-то в цивильных, чистых и аккуратных одеждах, но не дотягивающих до уровня местных дворян. Вот этот опрятный мужик с эспаньолкой на лице, с мгновенно вспотевшим под шлемом стражником и обомлели на пару, наблюдая выгрузку толпы магов, группы храмовников, и выделяющийся отряд Отморозков во главе с Эрин. Согласен, сила и колоритность зашкаливали. Мало того, что магов тупо боятся благодаря пропаганде Церкви, так их ещё сейчас и так много, да про остальных не забываем! Нас хватит разнести эту деревню в клочья за полчаса, и оба встречающих, в отличие от растерянно чешущих в затылке селян, это понимают.

— Я — Эрин Кусланд, Командор Серых Стражей Ферелдена, — начала Эрин, подойдя ближе к застывшим соляным столбам гуманоидного типа, и снова используя все слова с большой буквы, убивая тем самым мой внутренний пафосометр. — Отведите меня к старосте, либо уполномоченному лицу.

— Уполмоно... чего? — шёпотом выдавил из себя стражник. Хотя больно хорошо экипирован для простого сельского стражника. Солдат? Из небогатых рыцарей?

— Заткнись, Блаин, — так же тихо шикнул на него второй, опрятный. Затем уже громче добавил. — Здравствуйте, Командор. Я — сын старосты, Матеус. Мой отец, Мердок, сейчас на полях, и будет лишь к вечеру. Чем я могу помочь доблестному Серому Стражу?

Матеус был молодым парнем, едва разменявшим второй десяток, но в его глазах виднелся светлый ум. Он скользил взглядом по продолжающим высаживаться магам, нашёл знакомого капитана, оценивающе просканировав — иначе и не скажешь, Эрин и её внешний вид, и всё это за пару секунд, выбрав подходящий стиль общения, отбросив то свою начальную цель нахождения здесь, даже не упомянув о ней. Было видно, как он практически не концентрируется на своей речи, продолжая собирать информацию. Мне он уже нравится!

— Нам нужно попасть в замок, к эрлу Эамону. Мы знаем о его болезни, и, возможно, можем помочь, — Эрин также осталась довольна первым впечатлением о собеседнике, что отразилось на её интонациях, убрав тот лёд, что был вначале.

— Это отличная новость, благослови вас Создатель! — Матеус искренне обрадовался. — Я немедленно пошлю гонца в форт. Леди Изольда будет рада... — на этом моменте он запнулся, кинув взгляд на ряды магов, что не укрылось от нахмурившейся Эрин. — Банн Теган будет рад вашему прибытию.

— Мы не можем сразу отправится к форту? — спросил Алистер, осматриваясь по сторонам с некой долей едва ощутимой ностальгии.

— Боюсь, такой отряд вызовет некоторые... опасения среди стражи замка, — очень обтекаемо высказался Матеус.

— Предлагаю остановиться в деревне, — Лелиана вышла вперёд, поравнявшись с Эрин и встав к ней вполоборота, — на встрече с эрлом не нужны будут все, а потому и не стоит бесцельно бродить всей толпой.

— Хорошая идея, так и поступим, — одобрила Эрин, мгновенно поняв двойное дно у предложения барда. Таким образом можно отсечь много ненужных свидетелей от предстоящего исцеления Эамона моими руками.

— Вы не могли бы подсказать, — Лелиана обворожительно улыбнулась мгновенно поплывшему Матеусу, — где бы мы могли разместиться, дабы не помешать жителям деревни?

— Конечно, конечно! То есть, эм... — он мотнул головой, будто сбрасывая наваждение. Вот это бард даёт! Одна улыбка — а работает лучше заклинаний. Правда, с учётом всколыхнувшейся в нем Похоти, Лелиана просто в его вкусе на сто десять процентов, вот и выпал крит. — Мне неловко это говорить, но наша таверна не вместит всех, а свободные дома хоть и есть, но жить в них нельзя.

— Ничего страшного, у нас есть все нужное для разбития лагеря, просто укажите место, — Эрин пошла навстречу замявшемуся парню. Только вот едва слышимый стон разочарования за спиной от некоторых неженок превратил её вежливую полуулыбку в натянутое нечто.

— Есть свободная земля, как раз на окраине. Блаин, отведи Серых Стражей на прошлогоднюю вырубку.

— А? Э... Хорошо. За мной, стало быть, — стражник или солдат согласно кивнул и приглашающе повёл рукой, отступая на пару шагов в направлении деревни. Немного подумав и перекинувшись мыслеобразами с Эрин, приходим к консенсусу:

— Ульдред, Пальт, назначьте кого-то из заместителей. Вы идёте со мной, но возьмите по одному помощнику, остальных — на размещение. Стэн, Лелиана, Шесеран, Алистер, вы также с нами, — Кусланд окинула взглядом названных и кивнула сама себе.

Наметив план действий, немедля и приступили к реализации. Отлучившийся сын старосты поймал за ухо пробегающего мимо мальчишку и отравил его гонцом вперёд. Сам он пошёл вместе с нами в замок, пока большая часть прибывших ушла чуть позже в другую сторону, миновав центр деревни и стоящую там церковь. Естественно, мы привлекли много внимания деревенских, что негромко шептались в стороне, и это совершенно не мудрено, но мы быстро вышли из рядов хаотичной застройки. После развилки путей на перекрёстке, проследить за толпой магов и храмовников, ушедших за Блаином, не было возможности, так как скоро они скрылись из виду. Были опасения о возможных конфликтах среди оставшихся без присмотра людей, особенно после упомянутой стычки горячих голов, но шансы на это чрезвычайно малы. Конечно, лучше бы оставить вменяемых главарей проконтролировать, так почему же Эрин взяла представителей обеих группировок с собой?

Все дело в Пальте. Он должен увидеть именно лечение эрла, причём силами Эрин. Так сказать, проверим на реакцию и поведение. Есть надежда на благоприятный исход, с учётом полученной о нем информации за время пути. Всех храмовников тащить точно не стоит, слишком большой риск, но перевербовав их начальника, со временем переварим и остальных. Если же нет и он упрётся рогом, попутно плюнув на свои слова о присоединении к Серым Стражам... Несчастный случай, такой несчастный. Помощник же Пальта — это идейный Серый Страж, что прошёл проверку Лелианой и осторожно мной. Чем-то ему очень сильно не нравились Порождения Тьмы, и он участвовал в битве при Остагаре. Нормальный такой средний храмовник, теперь уже страж-рекрут. Он может и помочь качнуть весы в глазах Пальта. Ульдреду и одному из бывших Старших чародеев взглянуть на процесс тоже не будет лишним по множеству причин.

Почему же я так уверен в том, что исцеление состоится? Так, а почему нет? Эамона отравили по указке Логейна, спасибо канону за информацию. Качественно траванули, но не с целью убить, погрузив то ли в кому, то ли в стазис магической гадостью. Вытащили его с того света благодаря некой Урне Священного Праха, что лежит черте где в горах, и, по преданиям, это прах самой Андрасте, что может излечить вообще всё. В это мало верится, но лечебные свойства по канону имелись, и сомневаться именно в этом не приходится. Что там за мусорка с пеплом ещё неизвестно, и было бы интересно покопаться, однако сейчас не ко времени. Чем бы не опоили эрла, я сомневаюсь, что это мне не под силу исправить. После работы над Эрин и Каллиан-то? В общем, Эамон ещё не помер, спасибо болтающему Матеусу, а все остальное поправимо.

Дорога до замка была не такая уж и короткая, как мне казалось. Сначала подъем на пригорок со скрипящей лопастями мельницей после деревни, потом крюк за утёс, и в конце — длинная тропа с монументальным каменным мостом. Разумеется, мост не идёт ни в какое сравнение с гигантом к цитадели Кинлох, но все же, все же. Оценив работу каменщиков и архитекторов, Эрин уважительно цыкнула. Она, знакомая с нюансами своего родового замка Кусландов, смогла как никто понять вложенный титанический труд и мастерство.

Стоило приблизиться к воротам, как стальная перегородка стала подниматься, приглашая зайти внутрь. За ней уже стоял десяток стражи и пятёрка рыцарей, экипированных заметно лучше остальных, минимум в латы из красной стали. Ровно по центру построения нервно ходил туда-сюда статный мужчина со знакомой аккуратной эспаньолкой на лице. Его каштановые волосы слегка отдавали рыжиной и были убраны по ферелденской моде — с передними прядями, заплетёнными в тонкую косичку, убранную за ухо. Понятно теперь, с кого брал пример наш провожатый.

— А, вот и вы! — заметил он нас и остановился. Он был одет в хитро сшитый парчовый колет с кожаным декоративным корсетом и свободные штаны в тонкую полоску, заправленные в высокие дорогие сапоги. Как и полагается аристократу — выглядел он щеголевато. — Я — Теган, банн Рейневира, брат эрла, — и сразу без перехода и предусмотренной этикетом паузы, завалили вопросами. — Это правда? Что вы пришли помочь Эамону?

— Да, сущая правда, банн Теган, — Алистер взял на себя часть переговоров, по праву знакомства. — Вы не помните меня? В прошлую нашу встречу я был куда моложе, и вдобавок... вывалился в грязи.

— Вывалялся в грязи?.. Алистер? Это ты? Неужели живой? Вот это поистине вторая радостная новость! — он заулыбался и даже немного расправил плечи. Похоже, он неподдельно рад видеть нашего щитоносца. — До нас доходили слухи о выживших Серых Стражах, но я не надеялся, что в их числе окажешься ты!

— О да, в тебе совсем не осталось веры в меня, да?

— Надежда — коварное чувство, — уголки его губ опустились, а голову, казалось, снова прибило к земле. Стали отчетливо видны темные круги под глазами и общая бледность кожи. — И вы снова разжигаете её во мне. Алистер, кто с тобой? — он перевел взгляд на стоявшую во главе группы Эрин, спокойно ожидавшую пока мужчины наговорятся.

— Позволь представить тебе... — бастард вытянулся и продекламировал, словно церемониймейстер на званом балу: — выдающегося воина, женщину, благодаря которой я жив, мудрого лидера, Командора Серых Стражей Ферелдена, тейрна Эрин Кусланд.

— Польщен, сэра Кусланд, — банн склонил голову в уважительном приветствии.

— Не стоит, банн Теган. Я слышала от отца о вас лишь добрые слова, — спокойная улыбка украсила лицо Эрин.

— Примите мои соболезнования по поводу вашей семьи. Эта потеря — печальная строка в нашей истории.

— Так не допустим повторения, — она резко взмахнула рукой, будто отрицая реальность. — Эрл Эамон. Как он? Что произошло?

— Действительно, — Теган кивнул. — Пойдемте, по дороге к покоям я поведаю, что знаю, пускай это и малость.

Шагнув под узкие своды замка, Теган начал говорить. Короткий рассказ занял не больше пяти минут и новой информации почти не принес. Эамон готовил войска к маршу до Остагара накануне битвы, писал письма Кайлану, о содержании которых его брат не может точно знать, а потом внезапно слег. Без предварительных симптомов, просто однажды не проснулся утром. Слуги подняли панику, были приглашены сначала лекари, а потом и маги, когда обычные целители развели руками. Леди Изольда - жена Эамона, до последнего противилась этой идее, но спустя неделю дала разрешение, и неизвестная нам тройка магов попыталась что-то с этим сделать. Как видно, безрезультатно.

После этого, впавшая в отчаяние, по словам Тегана, Изольда приказала найти Урну Священного Праха почти всем доступным и собранным в замке рыцарям Эамона. Мол, только эта священная хрень спасет эрла, а валяется сия шнягя недалеко от Ферелдена. Серьезно, если бы не подозрения в излишнем фанатизме и простой дурости, я бы первым делом подумал, что это именно жинка и приговорила мужа, потихоньку саботируя процесс его лечения и общего состояния земель. Ну просто феерическая глупость! Накануне Мора, когда эрла отравил по подозрениям нанятый маг, о чем Теган нам, кстати, не поведал, распускать черте куда цвет воинского формирования, оставляя земли беззащитными, бросив на произвол судьбы остальные деревни и людей?! Это хуже диверсии, это идиотство. Тем не менее, рыцари поперлись. И даже что-то пронюхали по крупицам данных. Только вот эрлу это мало пока помогло, пускай и состояние его стабильно.

Вот так идя и ведя светскую беседу, за время которой были представлены и остальные наши спутники, мы вышли в очередной просторный зал, коих на пути попалось уже несколько. В этот раз помещение не пустовало, и в нем находилась упомянутая дура, вместе с парочкой стражников и мальчиком лет двенадцати. Пацан сидел подле матери и при нашем появлении отложил книгу, которую они вместе читали.

— Теган? Кто наши гости? — спросила Изольда, вставая с помеси стула и мягкого кресла. Опа, её даже не проинформировали о нас? Показательно.

— Изольда, это Серые Стражи, они прибыли дабы помочь моему брату.

— Эамону? — она удивленно вскинула брови, рассматривая отряд Отморозков. — Это прекрасно, но ведь ему никто не помог. И не может помочь! Лишь Урна Священного...

— Кхе-кхе... — о-о-очень демонстративно и гиперболизировано искусственно откашлялась Эрин.

— Пути Создателя неисповедимы, — незаметно пнув Эрин, Лелиана взяла на себя диалог. — Но мы всё же можем взглянуть? Хотя бы попытаться? Серые Стражи владеют многими тайнами и знаниями...

— Что?! — внезапно закричал мальчик, отскакивая назад и привлекая к себе внимание всех присутствующих.

— Коннор, что случилось? — Изольда встревоженно обернулась к нему.

— Нет, нет, нет-нет-нет! Этого не может быть! — Коннор затряс головой и схватился за виски. — Ох, не нравится мне это... Аккуратно направляю на него Познание. — Но, храмовники... Храмовники! И маги!

Мальчик указал дрожащим пальцем на Пальта и Алистера, как раз стоящих рядом, и оба от этого были не в восторге. Первый так и вовсе потянулся рукой к оружию.

— Нет, вы все испортите! — закричал Коннор, а в доступном слабом Познании начала проявляться неизвестная хрень в ауре мальчика. Блять, только не говорите мне, что... Подтверждая дерьмовую догадку, пацан заговорил с демонической реверберацией, полыхнув первыми эманациями демона: — Вы не отнимете у меня его!

В следующий миг от него разошлась будто взрывная волна, отталкивающая все на своем пути. Мебель перетерлась в труху, солдат вмяло в стены и даже выставленные за мгновение щиты магов не спасли их. Лишь проигнорированная Изольда и выстоявшая Эрин остались на ногах, и то, рыжая отъехала на пару шагов, сопротивляясь Волей и ки вражескому... Заклинанию? Воплощению? В следующий момент, не давая передышки, раздался хрустальный звон, а за ним будто протяжный скрип раздираемого металла. Очень знакомый скрип...

— Завеса ослабла! — закричал Ульдред, спешно подскакивая на ноги и укутываясь дополнительными защитами.

— Вы не помешаете мне, — Коннор или, точнее, демон в его тушке, воспарил над полом, а вокруг него из трещин в воздухе показались демоны, подчиненные его Зовом, разрывая конечностями последние остатки преграды. Тень и мана хлынули в мир вместе с ними и Завеса за мгновение была истощена до предела, причем на всей территории замка! Это как вообще?! Территория просто огромна, и пускай Завеса всё ещё цела, демоны могут проникнуть в реальность с намного меньшими усилиями!

Не размусоливая, Эрин ухнула сразу в Форсаж, рывком на грани предела метнувшись к Коннору. Демон Гнева, успевший полностью вылезти в реальность не стал преградой, буквально расплескавшись от пары ударов не сдерживающей себя Кусланд. Однако этого хватило Коннору, и перед ней встал мощный непрозрачный синий барьер, пока сам одержимый, оценив обстановку, спешно ретировался прочь через дверь позади него.

Напитанный ки и маной меч успел более десятка раз обрушиться на магическую стену, едва не пробив её, но Эрин пришлось отступить, защищаясь от насевших на неё демонов. Голод, Жадность, Страх, Гнев... И они продолжали прорываться в реальность! Пускай с трудом, по Воле и Зову высшего демона, обдирая целые куски псевдоплоти о края меж мирами, но прорывались! Остальные члены отряда также не спали — им нашлась работа по противостоянию нахлынувшим потусторонним противникам. И не все могли с той же легкостью уничтожить низшего демона.

Стэн прикрыл раненого Тегана, которого уже успели полоснуть когтями по руке, Лелиана была вынуждена схватиться за клинки вместо лука, Шесеран отстреливалась, но по большей части демонам на это было плевать — стрелы вязли в плоти, лишь изредка находя уязвимые точки. Ульдред кастовал что-то тяжелое, а Алистер вместе с Пальтом начисто выжгли Святой Карой правый край зала, но ненадолго, и твари стали лезть по новой. Просто нескончаемый поток противников, а немногочисленные стражники, кто был в сознании после удара — не могли противостоять и вовсе!

Эрин вернулась к товарищам, рубя магмовые лапы, праховые конечности, жгуты и прочую нематериальную срань. Оглянувшись назад и сосредоточившись на пару секунд, попалитившись за это парочкой новых царапин на доспехе, она выпустила перекаченное Магкопьё по барьеру. Взрыв разорвал преграду и развоплотил парочку демонов Голода, оглушая звуком живых людей, однако за ним ни Коннора, ни Изольды уже не было, и в Познании я не мог их засечь, ибо помех было просто огромное множество.

«Эрин, прорывы по всему замку...» — она поняла к чему я мгновенно.

— Отступаем! Срочно отступаем прочь из замка!

— Что? Нет, там же леди Изольда, и Коннор, и Эамон... — начал было Теган, но был прерван Алистером, что брутально обезглавил полыхающим синим светом мечом очередного демона.

— С ними будет всё в порядке пока! Нужно уходить и увести остальных! Сколько слуг и воинов в замке?!

— С полсотни слуг, примерно сотня стражи...

— Уходим, скорее! — вскричал Ульдред, накрывая наконец законченным заклинанием весь зал. Пучки и каскады голубых молний протянулась от пола до потолка, изжаривая демонов, дробя камень, поджигая всё, что может гореть. В воздухе повис запах озона и паленой плоти, а грохот и треск бесконечных молний ввинчивался в мозг.

Схватив Тегана за здоровое плечо, Эрин первой кинулась назад, по только что пройденному в спокойствии пути, попутно отбиваясь от и здесь появившихся демонов, сметая словно таран всех со своего пути. Остальные резво бросились за ней.

— Мне начинать противодействие, Создатель? Домен готов к развертке, — голос Куклы за спиной в Тени не стал неожиданностью.

— Пока нет... Всё не настолько плохо, а репутацию Эрин загубим намертво. Слишком рано, слишком...

Как же не вовремя! Ну что за напасть! Сам бы я накрыл место ослабления в Завесе своим доменом, как делал это в лесу, одержимого распидарасил бы Волей, Воплотившись в реальности. Но... Свидетели. И храмовники, и маги, и простой люд... Черт, черт! Только незримая помощь.

Хотя... чего это я? Один из планов предусматривал такое развитие событий, только с тем исключением, что Эрин прибудет уже к захваченному замку, а не спровоцирует добровольную одержимость одураченного пацана. Неприятный щелчок по носу, но не критичный.

Кривая усмешка вылезла на лицо. Ничто не объединяет лучше, чем битва плечом к плечу против общего врага. И теперь Серые Стражи могут стать единым целым, нужно лишь грамотно все обставить. Хе, спасибо тебе, неизвестный скрытый и опытный высший демон, которого я до последнего не почуял. Ты будешь отличным врагом, объединившим и скрепившим узы братства.

— Керриган, Кукла, Астарта отвлеките как можно больше демонов. Завеса тоньше некуда, вы сможете приблизиться к реальности. Не допустите лишних жертв среди людей, и не попадайтесь на глаза смертным! — отправив нужные мыслеобразы, переключаюсь на Кусланд:

«Эрин, я направлю тебя к попавшим в ловушку, бери ударный кулак и вперед, спаси как можно больше!»

«Поняла!»

— Отряд, делимся на два..!

Не слушая её, я сосредотачиваю внимание на работе домена, контролируя хлынувший поток Боевых Фантомов с Ярнама под предводительством Охотника и Куклы. Демонов слишком много, пускай и слабы они в целом. Керриган не отставала, пробивая границу домена и Тени, направляясь к просвету в Завесе во главе небольшой лавины зергов.

Хм, не только Серым Стражам удачна это ситуация. Мысль о проверке на деле всех скопившихся экспериментов и улучшений пришла ко мне, пока я наблюдал столкновение двух атакующих клиньев со всё прибывающими новыми демонами, слетающимися на запах реальности и крови. Когти, клыки, пули, навыки, магия, рев, верещание, плач, крики... Хаос битвы перед слабиной в Завесе всё разрастался, пока я сам оставался в резерве. И ведь прорваться в реальность могут начиная с далеко не самых слабых представителей низших, попутно рискуя сильно ослабнуть, но все равно, целый рой нематериальных созданий Тени слетается на запах пира, вне зависимости от силы и разумности, встречая на своём пути злобных зергов и обезумевшие толпы Охотящихся и тварей Ярнама. Безумие какое...

Трое подчиненных передадут всю нужную информацию и отвлекут основной поток прорвавшихся демонов, Эрин спасет людей, прокачивая репутацию, но... Где же высший, что затеял эту бучу? Он не полностью ушел в реальность, Коннор на удаленном управлении, это я успел ощутить. Значит он или она здесь, но я не вижу, не чувствую ни её, ни домена.

Где же ты, носитель столь интересных знаний, что позволяют так запросто крутить Завесой? Ты мне нужен... Мы должны пообщаться. Кровожадный оскал поневоле выполз на лицо, а Познание накрывало волнами участки Тени, игнорируя творившуюся вакханалию, не заботясь о маскировке.

— Покажись, голубчик... Ну, где же ты?... О, кажется нашёл.

Пора на агрессивные переговоры!