Похоть? (Dragon Age:Origins)

Глава 20 Разговоры

- Та-а-ак… - протянула Эрин, смотря на Лелиану уже иным, более внимательным взглядом. Затем повернулась к Морриган: - Планы меняются. Сможешь отвести взгляд от столика с нашей компанией?

- Сложно сие, – протянула ведьма. Затем, чуть качнув посохом и что-то скастовав, словно на пробу, добавила. – Смогу. Недолго, правда, но на полчаса не побеспокоят нас. Если лишь храмовники не будут здесь устраивать погром.

- Отлично! Выбирай, какой тебе легче скрыть, туда и сядем.

Морриган указала на дальний, угловой стол, который освободился от сидевших за ним людей, как и большая часть остальных мест в трактире. Но далеко не все ушли до и во время небольшой стычки с солдатами Логейна, а некоторые смельчаки вообще стали возвращаться потихоньку. Отряд же, сохраняя бдительность, расселся на новом месте, причем Лелиану взяли в аккуратные клещи: слева Алистер, так и не убравший в ножны меч, лишь прислонил его к столу, справа сама Эрин, ударом кулака пробивающая дубовые доски. Шесеран села последней, спиной к стене, контролируя всё помещение. Ну да, здоровая паранойя - залог здоровья параноика… Особенно, если это касается мутных монашек с навыками убийцы.

Ведьма сплела довольно интересное заклинание и, накрыв всех, молча кивнула Эрин. Лелиана все это время вела себя тихо, с легкой застенчивой улыбкой на лице, но в душе у нее метались несколько противоречивые эмоции.

- Вот теперь можно и поговорить. Меня зовут Эрин - по всей видимости Командор Серых Стражей Ферелдена. Ты сказала, что хочешь к нам присоединиться?

- Я… Да. Позволь ещё раз представиться. Я – Лелиана, была послушницей в церкви Лотеринга. До недавнего времени.

- Интересно… - буркнул Алистер. Как-то с намеком протянул. Я его не понял.

- Послушница? – переспросила Эрин.

- Да. Я примкнула к церкви чтобы заниматься духовными размышлениями. Но я не священница и даже не посвященная.

«Духовными размышлениями?» - очень скептически и, скорее, риторически спросила меня Эрин, но Лелиана продолжила.

- Вы Серые Стражи. И будете биться с Порождениями Тьмы. Вы ведь этим занимаетесь? Я знаю, что после всего случившегося вам понадобится вся возможная помощь. Поэтому я и пришла…

- Та-а-ак… - снова протянула Эрин, барабаня пальцами по столешнице. – Помощь нам понадобится, это верно.

- … И Создатель хочет, чтобы я пошла с тобой, – на это Эрин невольно хмыкнула.

- Ах, Создатель. И после этого ты считаешь, что я с радостными воплями приму тебя в отряд на фоне вот этого: – она показала пальцем на все ещё убираемых на улицу и скулящих солдат.

- Я… я понимаю, что это звучит как бред. Но у меня был сон… видение!

«Михаил… Ты ничего не хочешь мне сказать?» - подозрительно обратилась ко мне Эрин.

«Это не я! Честное демоническое!»

- …посмотри на местных жителей. Они в отчаянии. Горе и злоба – их переполняет. Этот хаос и бедствие будут лишь шириться! А то, что будешь делать ты… вы, то что вам назначено сделать… За всем этим стоит Создатель. Позволь помочь тебе!

Вот это речь… Какая экспрессия, какая убежденность в своих словах. И та-дам! Она действительно верит в то, что говорит. Удивительно. Нет, я, конечно, допускаю возможность сверхвысокого навыка актерской игры или контролируемого и само- либо кем-то промытия мозгов, но шанс на это очень невелик. Что и протранслировал Эрин. Только вот с ее кандидатурой на вступление в отряд есть несколько проблем. Существенных проблем. И главная среди них - Я.

Это прекрасно понимала как Эрин, так и остальной отряд. Не говоря уже о явной антипатии со стороны Морриган. Уж что-что, а Алистера нельзя назвать сильно набожным человеком, и то вспомнить стоит какая была и есть сейчас у него реакция на меня. А уж у этой «послушницы»… Хотя видимые мною навыки и знание канона однозначно указывают на перспективность этого «юнита».

- Некоторые боевые навыки у тебя есть, это да… Но сможешь ли ты нам помочь?

- Я не всегда была послушницей. Я умею сражаться, выживать и ещё много чего. Придя сюда, в церковь, я отошла от той жизни. Но если это угодно Создателю, я вернусь к ней.

Слишком много «Я» в ее речи. Меня это настораживает почему-то, да и рваность повествования - не то, что ожидаешь от барда. А вот Эрин задумалась по-настоящему, и, видя это, Морриган вскинула удивленно бровь.

- Ты же не думаешь ее принять? Это …было бы опрометчиво, – заметила ведьма, явно тонко намекая на толстые обстоятельства.

«Она действительно может помочь. Но нужно прозондировать почву. Подвинься», - я мягко оттолкнул несопротивляющуюся Эрин от тела и перехватил контроль, затем обратился к монашке. Точнее, к послушнице. Точнее, бывшей… А, неважно.

- Лелиана. Позволь задать тебе пару вопросов.

- Конечно, – та кивнула.

- Что ты знаешь о Серых Стражах?

Мой вопрос ее несколько сбил с толку. Вероятно, она думала, что последуют вопросы о том, кто она, что умеет, что за видение, откуда, и так далее.

- Ну, э… Это люди и нелюди, посвятившие себя защите мира от Порождений Тьмы…

- И все? – насмешливо уточнил я, голосом Эрин.

- Центральный штаб ордена расположен в Андерфелсе… - совсем уж неуверенно добавила Лелиана. – А что?

- Нет, ничего. Мы действительно встаем на пути у Порождений Тьмы. И истребляем тех всеми способами. Но возникает вопрос: а если защите мешают сами люди? За примером ходить далеко не нужно, – повторив за Эрин, я ткнул пальцем в последнего выносимого из трактира солдата. Лелиана помрачнела.

- Я понимаю к чему ты клонишь. Я… я же сказала, что не всегда была послушницей. И понимаю нынешнюю ситуацию, – с намеком сказала она.

- По-моему, не совсем. Даже если предположить, что ты говоришь правду и действительно хочешь помочь, не неся скрытые на то мотивы…

- Я… ! – вскинулась Лелиана.

- Постой. Дай договорить. Итак, даже если поверить тебе на слово, остается другой вопрос. Я, Шесеран и Алистер – Серые Стражи. Морриган наш рекрут, – ведьма на это поморщилась, но промолчала. – А кто ты? Просто за компанию с нами пойдешь прогуляться на пикник, да в Порождений пострелять?

Лелиана открыла было рот, но с секундной заминкой закрыла, так ничего и не сказав. Лишь эмоциональная буря внутри нее разразилась чуть сильнее.

- Я… - наконец выдала она. – Я не знаю.

- Я здесь не в игрушки играю. Против нас половина Ферелдена, регент Логейн и надвигающийся Мор. Да, помощь нужна как воздух. Но доверять спину не пойми кому - это тоже не выход. Хочешь помочь? Помогай здесь, ты сама сказала, что люди вокруг впали в отчаяние.

- А что потом? Когда сюда придет Мор? – уже более осмысленно, несколько зло вопросила Лелиана. – Куда им, мне, нам идти? Все время бежать? Нет, это не выход. Создатель… - она заметила как я непроизвольно скривил лицо и не стала развивать эту тему, переключившись на другую. – Я не предатель. Я не ударю в спину товарищей. Никогда! – с жаром и пылом закончила она. И, судя по ее эмоциям, это было правдой. А вот вспышка боли и некоторой злобы вкупе с обидой… Кажись, это для нее больная тема.

- Ладно. С мотивацией разобрались. Но вот на счет последнего… не все так однозначно. Серые Стражи в праве использовать ВСЁ возможное для победы над Мором. Всё. Ты понимаешь, что скрывается за этим словом? – а затем я добавил уже своим демоническим голосом. – Любые методы. Любые навыки. Любые союзы. Любую магию.

Лелиана опасливо смотрела на Эрин, непроизвольно чуть отодвинувшись от нее.

- А теперь, я представлю тебе наш отряд. А ты ещё раз подумаешь о вступлении к нам. Итак, Алистер – бывший храмовник, Серый Страж, человек, больше получаса, практически в одиночку, сдерживавший напор орды Порождений Тьмы. Третий уровень мастерства, лучший щитник, которого я видел. Силен, вынослив, несгибаем. – обсуждаемый кивнул, а Лелиана лишь на короткий миг отвела от Эрин свой взгляд, бросив тот на мужчину. И, видимо, моя оговорка не прошла для нее незамеченной. – Далее, прекрасная Шесеран. Долийка, лучница, как не трудно заметить. Третий уровень. Убила огра за один выстрел, распылив тому голову в кровавую взвесь. Меткость и скорострельность поражает воображение, как и навыки скрытного передвижения. Сколько на ней мертвых шемленов, необдуманно вторгшихся в лес, понятия не имею, но половина разбойников, убитых нами на подступе к Лотерингу, на ее счету. – Шесеран хмуро посмотрела на меня, но я продолжил. – Морриган – могущественная ведьма, прямиком из Диких земель Коркари, дочь всемирно известной Флемет, малефикар по классификации церкви Создателя. Лес ее игровая площадка, а храмовники, приходящие с Лотеринга, её игрушки. Возможно, ты слышала, живя здесь, о ее подвигах.

- Ты льстишь мне, – удовлетворенно произнесла Морриган, чуть зажмурившись, а Лелиана все больше раскрывала в удивлении и некотором страхе глаза. Быстро меняюсь местами с Эрин и голос становится вновь человеческим, что лишь подливает масла в костер эмоций Лелианы.

- Ничуть. Но продолжим, я – Эрин Кусланд, урожденная дочь тейрна Брайса Кусланда, возможная наследница феода или уже хозяйка Хайевера, нынешний Командор Серых Стражей и Воин Духа. – Она делает драматическую паузу: – Для несведущих – одержимая демоном.

И, не давая послушнице осмыслить информацию, я снова вступаю в диалог, своим многоголосием с рычащими нотками на заднем фоне.

- И последний я – Михаил, демон прямиком из Тени. Так что же ты ответишь, Орлесианский Бард, шпион, лжец и убийца, фанатик Создателя?

За столом повисла тишина. Шум оживающего трактира был словно за стеной и напряжение в воздухе можно было буквально потрогать. Отряд был собран и готов к бою. Не все были согласны с моими словами и действиями, но сейчас это было не важно. Лелиана словно закаменела, с настоящим шоком смотря на меня/Эрин. Её пальцы с силой сжимали платье (или это мантия?) на коленях, побелев от напряжения, а в голове царила уже не буря, но настоящий шторм с апокалипсисом. Лишь Морриган чуть более уважительно рассматривала монашку, что не мешало той держать в ауре некую конструкцию готового сорваться заклинания. Но самой опасной была Шесеран: почувствовав напряжение, она, уж не знаю как, умудрилась незаметно(!) натянуть лук прямо под столом, смотря готовящейся сорваться в краткий полет стрелой прямо в зажатую меж двумя воинами послушницу. Увернуться? Практически нереально.

- Я… - Лелиана немного пришла в себя, ее взгляд заметался по нашей компании. – Я не фанатик...

- И это все, что ты хочешь сказать? – насмешливо уточнил я.

- … - она промолчала.

- Ладно. Эрин, уводи отряд, у нас ещё много других дел. Мор сам себя не остановит.

- Верно, - кивнула Эрин. – Идем.

Не расслабляясь, отряд поднялся на ноги и направился к выходу. Стоит сказать, что народ вокруг шуганулся неслабо, видимо, для них мы просто возникли из ниоткуда. Но стоило сделать не больше трех шагов, как сзади раздался голос Лелианы:

- Постойте! – она стремительно вскочила и подошла к Эрин. На лице ее горела решимость. – Я пойду с вами, если позволите. Как спутник, как рекрут, в любом виде.

В этот раз Эрин хмыкнула про себя и уважительно.

- Тогда добро пожаловать в отряд Самоубийц, – обворожительно улыбнулась она.

…

Итак, шоковая вербовка успешно завершена! Попутно, с вероятностью в 99 процентов была отвергнута теория о шпионаже Лелианы для церкви. Есть, конечно, этот злополучный один шанс из ста, но пока хватит и этого. Теперь дело стоит за мной, демон я или погулять вышел?

Как оказалось, у Лелианы нет ничего кроме монастырской робы (вот как ее платье зовётся!), да припрятанных кинжалов. Поэтому Эрин поступила в духе продолжения шоковой встряски, всучив второй рыжеволосой четыре(!) золотых, с наказом купить все необходимое для длительного пешего марша. Лелиана поначалу оторопела, и попыталась отказаться, но куда же той супротив «батьки»?

Почему у нее была такая реакция? На самом деле все довольно просто и строится это вокруг нескольких факторов: первое - Эрин чертова богачка и аристократка. Для крестьянина один золотой – это охренеть как много. Для наемника тот же золотой равен дешманской кожаной броне или не совсем плохому клинку. Для Эрин это мелочи. Серьезно, у нее с собой кошель с тремя сотнями золотом, благо, те здесь представляют из себя мелкие монетки и не весят кучу килограмм, а большая часть денег вообще в драгоценных камнях. Второй момент – сроки. Вот буквально двадцать минут назад мы ее чуть ли не запугивали, со скрипом приняли в отряд и вообще вроде как еле-еле доверяем, попутно как-то пронюхав о ее скверном прошлом, а сейчас даем вполне неплохую сумму на руки и отпускаем на все четыре стороны. Без сопровождающего, без надзора. Это было для нее непонятно.

Конечно, можно все скинуть на магию и при большой паранойе считать, что мы за ней проследим заклинаниями или ещё как-нибудь… Что, кстати, неправда, нет у меня пока таких возможностей, а Морриган мне пригодится в других местах.

Ну да ладно, вернемся к нашим бронто… Кстати, может прикупить одного? Надо на будущее запомнить, сейчас не до того. Первоначальная цель посещения Лотеринга заключалась в пополнении припасов и добыче сведений. Но самое животрепещущее мы уже узнали и остаток первого дня был посвящен именно приобретению нужного скарба. Поверьте, у Флемет не было и десятой доли того, что необходимо для комфортного путешествия четырех человек. Разные котелки, фляги, сухие крупы, вяленное мясо для НЗ, трусы, портянки, спальные мешки, палатки и так далее… Существенно помог с этим вопросом давнишний торговец, и то, лишь к закату солнца было собрано необходимое.

Естественно, пока Эрин бегала по Лотерингу, я заметил и клетку с кунари, и разного рода объявления на награду за разные миссии от церкви, но пока было не до них. Отряд должен быть готов к выдвижению в кратчайшие сроки, и лишь опосля можно думать о другом.

Вечером было принято решение заночевать в одном из домов местных жителей. Хотели уйти в лес и обосноваться там, но… Вы себе представить не можете, как могут засрать толпы беженцев-крестьян все подступы к Лотерингу, кроме того, там и так народу было много. Поэтому Лелиана, что нашла Эрин за час до того, придя уже в новой, легкой кожаной, даже на вид недешевой броне с металлическими чешуйками и вставками, показала на двухэтажный дом. Договориться с хозяевами было поначалу трудно, пока те, наконец, не разглядели в Морриган чародейку (расспросить про детали ее скрыта!). Оказалось, что один из сыновей этого семейства зажиточных крестьян сильно болен, от чего те и не могли уехать отсюда. За его излечение нам предоставили место на все время пребывание в Лотеринге. Стоит только упомянуть, что лечила его не Морриган, а я, так как малец реально был одной ногой в могиле и быстро поставить его на ноги ведьма не могла. Пришлось чуть-чуть поработать Волей, провернув это так, чтобы все действо увидела Лелиана. Мол, демон, лечащий детей, не совсем зло.

Кстати, озадачила меня и Шесеран. Оказывается, она контролировала и отслеживала все действия Лелианы на протяжении дня, но делала это так незаметно и вроде бы случайно, что даже я заметил это лишь вечером. Не знаю почему, но в ее эмоциях был лишь холод. Холод профессионального убийцы и полная сосредоточенность. Я такое видел лишь у некоторых: Серые Стражи, парочка элитных телохранителей Кусландов, несколько воинов у Короля и Логейн. Даже спать долийка и бард улеглись рядом друг с другом по просьбе, вот так новость, Шесеран! Мол, так удобнее разместиться. Ага, так ей все и поверили, особенно на фоне того, что за весь день от нее не услышишь и пары предложений, а Лелиана, кажется, вообще впервые ее голос тогда услышала.

И вот, уже ночью, когда Эрин улетела в Тень, а я принялся за плановый осмотр её тела на предмет скрытых отклонений и недочетов, состоялся занимательнейший разговор.

Алистер сидел на крыльце деревянного дома, бездумно пялясь на лунный серп. Поводов для его бодрствования не было, так как дежурства никто не назначал, но в столь поздний час он все равно не спал. Его эмоции были окрашены в серый цвет и можно было сказать, что он в легкой депрессии. Не берусь сказать точно, но, возможно, он вспоминал остальных Серых Стражей и Дункана, а может и что-то другое, я все-таки пока читать мысли не научился.

И я бы просто оставил в памяти об этом галочку, не придавая большого значения, как вдруг со своей кровати поднялась Морриган и спустя пару минут присоединилась к бывшему храмовнику. Сев рядом с ним, но все-таки не вплотную, и не обращая внимания на хмурый взгляд карих глаз соседа, она, вытянув красивые ножки, прикрытые только переплетением кожаных ремней и полосок, так же молча посмотрела на луну.

Через минуту Алистер тихо вздохнул и, словно смирившись, перевел взгляд обратно на спутник этой планеты. А вот Морриган наоборот обернулась к щитнику и сказала:

- Меня кое-что удивляет, Алистер. Ты уж прости.

- А разве у меня есть выбор? – саркастично заметил мужчина, чуть усмехнувшись, но ведьма предпочла на это не реагировать:

- Разве не ты старший Серый Страж из вас троих, уцелевших при Остагаре? Мне кажется странным, что ты позволяешь собой командовать.

- Тебе это кажется странным, вот как? – он все ещё не хотел разговаривать, но Морриган так просто не отвадить.

- В сущности, ты подчиняешься свежеиспеченному рекруту. Так заведено у Серых Стражей? Или это просто личное? – Алистер ещё раз тяжело вздохнул, наконец встретившись с ведьмой взглядом.

- Что ты хочешь услышать? Что я предпочитаю подчиняться? Да, это так.

- Как ты сразу насторожился, – она весело хмыкнула. – Но интересно мне не только это. Ты отдаешь себе отчет, что подчиняясь Эрин, ты выполняешь приказы демона? Или ты наивно думаешь, что в их, так сказать «союзе», главная наша рыжеволосая девчушка?

А вот на это Алистер не ответил сразу. Собеседники некоторое время молча буравили друг друга взглядами: ехидный, насмешливый со стороны ведьмы и настороженный прищур у храмовника. Наконец, мужчина ответил:

- Что ты хочешь этим сказать?

- Ничего, - она пожала плечами. – Просто для меня это слегка удивительно, вот и все: храмовник на побегушках у демона.

И услышав ехидный смешок от Алистера, Морриган впервые за это время посмотрела на него чуть удивленно.

- Я не храмовник. Даже не бывший храмовник. Я не прошел обучение до конца. Я Серый Страж. – И весь его вид словно стал излучать угрозу и готовность к атаке: - У меня нет права подвести моих ушедших к Создателю братьев по ордену… Ты спрашиваешь, понимаю ли я кто на самом деле является главой отряда? Прекрасно осознаю. Эрин лишь креатура Михаила, преследующего свои непонятные цели. Но, как ни странно, я доверяю Эрин.

Он встал и повернулся к сидящей ведьме.

- Тебя не было с нами на Башне Ишала. Эрин и особенно Михаил могли бросить нас там. Уйти, сбежать, это вряд ли было бы для них большой трудностью. Но вместо этого она сражалась бок о бок с нами до конца. Никто не мог знать, что случится чудо и прилетит твоя матушка. Только меня в ту ночь она спасла от смерти больше четырех раз, отбивая в последний момент смертельные удары, разбрасывая навалившихся Порождений, а крайний раз вообще поймав стрелу, летящую мне в голову, рукой. Стрела пробила кисть, застряв, а она лишь поморщилась, вытащила деревяшку, плоть сомкнулась на месте раны практически мгновенно и Эрин ринулась снова в гущу сражения. Так что да, я понимаю благодаря кому я ещё жив. Эрин, Михаил и Флемет. Но возникает вопрос: если Эрин креатура Михаила, то ты - креатура Флемет? И доверять тебе я пока не могу. А такими разговорами это доверие ты получишь точно не скоро.

- Какой ты серьезный стал внезапно, неужели ты окуклился из мальчика в маленького мужчинку, а я и не заметила? – сарказм так и сочился в словах Морриган, но чувствовалось, что это скорее защитная реакция, а на самом деле она несколько ошарашена речью храмовника.

- Не могла бы ты заползти в какие-нибудь кусты и там издохнуть? Это было бы просто здорово, спасибо. – Даже я не понял насколько серьезно и сколько шутки было в этом предложении от Алистера. Он коротко кивнул, прощаясь и, развернувшись, ушел в дом, оставив Морриган на крыльце. И я уж было подумал, что на этом все интересное закончилось, но ошибся. Морриган внезапно медленно выдохнула, опуская плечи и немного голову, словно расслабляясь. Подтянула колени к себе, обняв и положив голову на них. Даже взгляд ее стал немного грустным, без ставшей привычной смеси ехидства и презрения.

- Что же я делаю не так… - чуть слышно раздался ее шепот. – Ты никогда не учила меня этому, мама…

Больше она не произнесла ни слова, скоро отправившись на боковую. А я так и не понял, о чем это она, но заметку в памяти оставил.

Спустя час я закончил с проверкой и, подправив пару мелочей, решил немного поподглядывать. Естественно, имелись в виду сны людей, а не то, что обычно хотят узреть молодые люди пубертатного периода. И если Морриган в этом плане была для меня все так же закрыта, хоть и запеленговав ее в реальности, я мог грубо пробиться к ней, то остальные в отряде - нет. Я периодически навещал уже Алистера и Шесеран, но ничего интересного не находил, особо не вмешиваясь, лишь избавлял первого от кошмаров. Сейчас же к нам присоединилась очень сомнительная и таинственная боевая единица – Лелиана. И проверить ее, попутно протестировав, сама Сила велела. А если что пойдет не так, просто сотру воспоминания сна. Поэтому, нащупав тонкую ниточку связи ее тела с улетевшим в Тень сознанием, прохожу прямо по ней.

Миг вокруг меня была лишь серая Хмарь, но затем я очутился в ее сне. Довольно качественном сне, свидетельствующем о сильной воле и хорошей памяти с воображением у его архитектора – Лелианы. Большой зал, освещаемый тысячами свечей и факелов, узорчатые балюстрады по бокам, тончайшие и переплетающиеся арки, переходящие в мозаичный потолок. Цветовая гамма пестрела яркими красками на белом мраморе. Все здесь было довольно элегантно, красиво и создавало ощущение легкости, без монументальности. В помещении кружились в танце десятки пар людей с масками на лицах, одетых в подобие моды восемнадцатого века. Хотя были и отличия, но и я не был знатоком и ценителем. Дорогие ткани, шикарный крой, килограммы драгоценностей – тусовка аристо, как она есть.

Оценив окружающее, я стал выискивать архитектора и нашел. Но не среди отдыхающих, она была здесь как бард. На небольшом возвышении в углу, на котором едва поместились четыре человека, она пела что-то красивое, медленное и вместе с тем светлое. Одета она была не в пышные и закрытые одежды, присущие танцующим вокруг женщинам, а в очень даже открытое, но не вульгарное, облегающее платье голубого цвета. Она была без маски, как и остальные официанты и артисты. Ей аккомпанировали трое мужчин с различными музыкальными инструментами. И вот, спустя ещё пару песен, которые я не прерывал, наслаждаясь воистину прекрасным голосом солистки, она закончила. Передав что-то наподобие лютни другой девушке, она спустилась с возвышения и, взяв бокал с рядом стоящего стола, стала медленно наслаждаться напитком. Какие-то мало различимые фантомы принялись виться вокруг нее, на что она лишь вежливо улыбалась, впрочем, иногда флиртуя. Именно в этот момент я решил вмешаться.

Нисколько не скрываясь, в своем демоническом облике я прошествовал прямо к Лелиане, попутно Волей убирая мешающих мне фантомов. Архитектор сна был все ещё под сонной пеленой, поэтому, воспользовавшись ее замешательством, я медленно, но настойчиво, закружил ее в танце. Сперва она попыталась возмутиться, но как-то не очень настойчиво, даже пространство сна не реагировало и не дрожало, а затем, резким выбросом УВ, я сдергиваю ее пелену, продолжая кружиться уже в центре зала. Стоит отдать ей должное, она не отскочила от меня как от прокаженного в ту же секунду, лишь замерла на пару секунд, и, поддавшись несильному напору, включилась в танец. Её глаза бегали по окружающей обстановке и по мне, в эмоциях царило непонимание и опаска, а тело заученно двигалось в ритме музыки. Не сказать, что не было скованности у моей партнерши, а также попыток ощупать свое платье, видимо, в поисках скрытого оружия, но все-таки самообладание у нее знатное. Да, полноценное критическое мышление вернуть людям, не магам, во сне очень тяжело, а срыв сонной пелены несет лишь осознание архитектора самого себя во сне. И все-таки хорошее впечатление она на меня произвела.

- Леди, не будете ли так любезны отойти со мной в сторонку? Боюсь, я пришел сюда не столько за танцем, хоть он и чудесен, в паре с такой прекрасной партнершей, а за беседой.

Лелиана одарила меня чуть натянутой улыбкой.

- Конечно, сэр. Но позвольте мне лишь уточнить: не помешают ли нам устроители сего мероприятия? Ваша маска на диво хороша и правдоподобна.

Так, не понял. Она все ещё под пеленой? Как так? Посмотрим… Пока мы шли к балкончикам по краям бального зала, я анализировал ее. В конце концов, кое-что понял: она под своеобразной защитой. То ли ее вера, то ли ее навыки барда, но что-то мешает мне на неё воздействовать, буквально скрепляя весь сон с ее защитой. Это… очень напоминало некоторых магов и Парвена. Есть, конечно, отличия, но… Я демон, а она не старший чародей. Моя Воля вырвалась наружу, мягко встраиваясь в сон вокруг. Шаг, ещё шаг… И мы уже в моем сне, контроль перехвачен, и я мягко и внимательно снимаю сонную пелену. На этот раз сработало.

- Ч-что? Кто?.. - слегка дезориентировалась она, сбившись с шага. Затем перевела взгляд на меня и в этот раз инстинктивно отступила. Я сложил руки на груди и совершенно неинтеллигентно привалился боком к одной из колонн, молча рассматривая ночное великолепие какого-то города в средневековом, европейском стиле. Много огней, каменных зданий и последние лучи заката, подсвечивающие редкие облака. Красиво, Сила побери.

- Михаил, так? – наконец, после полуминуты тишины, неуверенно спросила Лелиана.

- Верно, – я лишь кивнул, так и не посмотрев на нее. Она же, в свою очередь, уже без первоначальной легкой паники рассматривала меня. Я бы даже сказал, с любопытством пялилась. – Демонов что ли не видела?

- Эм. Извините за грубость. И …нет, не видела. – Вот, хорошо, совсем почти страх ушел. Можно переходить к диалогу.

- Ну, тогда рассматривай меня сколько угодно. Разрешаю, – преувеличенно серьезно произнес я, слегка кивая головой, и с легкой ехидной улыбочкой поворачиваюсь к ней. – Можно даже не только смотреть, но и потрогать.

Я ожидал отказа или молчания, но каково же было мое удивление, когда она без лишних слов протянула руки и пощупала мое плечо.

- Хм… - протянула она, и слегка нахмурилась.

- Ожидала отличий? – не смог утерпеть я.

- Да нет… но ткань одеяния не соответствует фактурному внешнему виду.

А? Чего? Ладно, она меня продолжает удивлять. Словно издевается, но по эмоциям этого не заметно.

- Это проблема?

- Нет, прости, – словно опомнившись, она отдернула руки и очень уж потешно спрятала их за спиной. Затем, подумав секунду, вернула вперед, но, словно не зная куда их девать, переплела пальцы между собой. – А… Мы в Тени?

- Не совсем. Это граница твоего сна с измерением Тени, – я повернулся всем корпусом к ней и убрал улыбку с лица. – Я пришел поговорить.

- Ну, я здесь. – слегка невпопад ответила она.

- Верно. Ты здесь. Но в реальности ты спишь рядом с моим отрядом. Но главное, рядом с Эрин. Я пришел поговорить с тобой и решить: оставлять ли тебя в живых или нет.

- О чем ты? – напряглась она и перешла на деловой настрой. Я бы сказал, даже боевой. Тяжело вздохнув, продолжаю, отлипая от стены и подходя к перилам:

- Не пойми меня неправильно, это лишь самая крайняя мера. Но ты сама знаешь, как церковь относится к одержимым и демонам.

- И у них на это есть веские причины.

- Снова верно. Но я, скажем так, отличаюсь от своих собратьев. Только вот пока ни я, ни Эрин не набрали достаточно сил и влияния для полноценного обнародования этого факта. Сейчас убить Эрин довольно просто: пятерка магов поддержки при взводе храмовников с парой рейнджеров её уничтожат с гарантией.

- Кхем. Не сказала бы, что это так уж просто, – снова успокаиваясь произнесла она, слегка отдергивая платье и, так же как и я, переводя взор на закат.

- И, тем не менее, вполне реально. Вот такого сценария мне бы точно хотелось избежать. Как вдруг, словно отвечая на мои опасения, появляешься ты, бард, шпион, убийца и лжец. Прямо в момент смехотворного нападения солдат, которые ни при каких условиях не могли справится с нашим отрядом. Это очень подозрительно.

Мы немного помолчали. Она думала, а я ей не мешал. Шум музыки и танца звучал на заднем фоне, оттеняя обстановку легким налетом умиротворенности, по крайней мере, для меня. Нельзя сказать, что я выложил ей всю правду, но доля истины там была. Я действительно слаб. Не в плане голой мощи, а по совокупности. Опыта мало, навыков ещё меньше, знаний кот наплакал… Да, описанная мною группа ликвидации не справится с Эрин при моей поддержке, но кто даст гарантию, что не найдется хитрого мага, артефакта, духа и ещё кучи разных тварей живых и не очень, которые смогут нам навредить? Пока что залог нашей силы и безопасности – относительная тайна. Так что здесь я не врал. А вот то, что Лелиана подосланный шпик, верится мне все меньше. Есть, конечно, что-то темное внутри неё, буквально тень от тени в эмоциях, но… Сложно судить пока. Правда, это не мешает «качать репу» с ней сейчас, вербуя посредством диалога, попутно изучая ее психопортрет. Наконец, Лелиана прервала затянувшуюся паузу:

- Я… понимаю. Моя прошлая жизнь была… запутанной. Не знаю, как ты это узнал… но если выяснил это, может, поймешь и то, что я изменилась? Церковь… Она дала мне время осмыслить все. Приютила меня, позаботилась… - она обняла себя за плечи. В эмоциях была лишь светлая грусть. – Я здесь по воле Создателя, а не в поисках наживы или по указке людской.

- Вот как… - протянул я. – Странновато это говорить демону, не находишь?

- Ты оберегаешь Эрин. Не просто как свой сосуд. Она тебе дорога, а значит в тебе человеческого намного больше, чем в некоторых моих знакомых. Кроме того, я привыкла верить своей интуиции, а она не чувствует в тебе зла, – уверенно постановила Лелиана. Я рассмеялся.

- Ну раз ты так говоришь,.. то оставим этот вопрос. В целом же, я не нахожу лжи в твоих словах. Не вижу скрытых мотивов, чему, признаться, рад. Но у меня возник один вопрос.

Она, полностью избавившись от неприятных эмоций от моего присутствия (ладно-ладно, я чуть помог ей в этом, но лишь чуть), с улыбкой кивнула.

- Чего ты хочешь?

Лелиана недоуменно воззрилась на меня. Сила, главное теперь не наломать дров. Играем ва-банк, так сказать.

- Я хочу помочь Серым Стражам в войне против Мора.

- Чего ты хочешь? – повторил я уже немного надавливая Волей на пространство вокруг. Не принуждая, нет, лишь обозначая силу.

- Я хочу помочь…

Воля обрушилась ей на плечи, заставляя чуть присесть от нагрузки. Она не понимала, что происходит, в эмоциях началась катавасия.

- Я хочу помогать людям! – прохрипела Лелиана, держась за перила.

- Чего. Ты. Хочешь. – голос прогремел на все пространство, эхом отражаясь от стен и резонируя. Давление Воли нарастало, а Лелиана бухнулась на колени, схватившись за горло, которое с трудом проталкивало ставшим вязким воздух. Теперь паника вернулась в троекратном размере. Страх, немного отчаянья, гнев и …то, чего я ждал, наконец, произошло. Слава Силе.

- Я… Хочу… Искупления… - в миг, когда она это произнесла всё наваждение исчезло без следа. А я присел на корточки перед ее лицом. Боль, вина, тоска… То, что я смог ощутить от нее лишь в мире сна, буквально на границе чувствительности, выплеснулось наружу. По ее щеке пробежал одинокая слеза.

- Расскажи.

- … - она промолчала.

- Я демон. Не знаю хороший это аргумент или наоборот, но это так. Что ты потеряешь от этого? Ничего.

Да, я смухлевал. Здесь и так Тень, и с критическим мышлением у нее не все хорошо, как в реальности, плюс подталкивание моей Волей (обрабатывал потихоньку все время), плюс некоторые психологические ходы и эмоциональные качели с начала нашего разговора. В конце концов, она не выдержала и начала рассказывать. Взахлеб, путанно, перескакивая с одного на другое, описывая кучу деталей, а иногда опуская целые куски истории, но все же рассказывала.

О ее детстве. О ее матери, о леди Сесиль, о первых уроках музыки… Обо всем понемногу. О первом выходе в свет. О Марджолайн, очаровательной вдове, так восхитившей юную Лелиану. О становлении на пути барда. О приключениях в Орлее и настоящих друзьях... О смертях, предательствах, манипулировании другими, что казалось лишь веселой игрой. О подозрениях любовницы, наставницы и самого дорогого человека. О её предательстве. О переосмыслении творимых дел. О Лотеринге и Церкви. О Создателе…

Мы давно уже переместились в другое пространство: уютная гостиная с горящим и потрескивающим камином, легким вином и двумя глубокими креслами. Кажется, Лелиана этого даже не заметила, погруженная в воспоминания. Спустя почти три субъективных часа она закончила повествование, слегка удивившись бокалу в своих руках.

- Ты… ты ведь на меня как-то повлиял, да? – спустя пару минут молчания после окончания рассказа спросила она. Как-то безразлично спросила, кстати. Без интереса, будто риторически.

- Немного. Но тебе это было нужно, – пожал я плечами.

- Да, наверное. Мне правда стало немного легче, – она залпом допила напиток и поставила бокал на столик рядом, проследив взглядом за его почти мгновенным наполнением. – Я не рассказывала об этом никому. В церкви об этом не спрашивали, а в Орлее… - Лелиана тряхнула головой, машинально убрав челку с глаз. - В Орлее было все по-другому.

- И что ты будешь делать?

- То, что сказала в самом начале. Помогать Стражам против Мора, Эрин… И, наверное, тебе? – неуверенно закончила она, вызвав у меня смешок. – Что? Я до сих пор ничего толком о тебе не знаю, лишь о твоем стремлении защитить Эрин. Это даже несправедливо: я рассказала тебе все о своей жизни, так поделись и ты хоть чем-нибудь. Потому как ты отличаешься от всего, что я знала о демонах! – она слегка толкнула меня кулачком в плечо, излишне озорно улыбаясь. Переводит тему? Наверняка.

Да и ее настроение стало намного лучше, светлее. Та легкая, темная двойственность, настораживающая меня с самого нашего знакомства немного развеялась. Ей действительно стало легче, и это меня радует. Не люблю, когда красивые девушки хандрят. Плюс к тому, я теперь полностью уверен в ней. Она не шпион… По крайней мере, не сейчас и не за нами.

- Ну, начнем с того, что я демон Похоти… - Лелиана подавилась вином. – Что, не похож?

- Да нет… - ошарашено протянула она.

- Ну, я же сказал, что отличаюсь от остальных. Я намного ближе к смертным чем к своим собратьям, к тому же, молод по меркам обитателей Тени, но силен. Моя история, на мой взгляд, скучна, однообразна и неинтересна. Скитался по снам, изучал культуру смертных, их обычаи. Постигал мир, изучал все подряд, здесь-то и рассказывать особо не о чем. А не так давно меня призвала одна знакомая, молодая чародейка - Кира Драун. Она желала излечить Эрин - свою тяжело больную подругу. Но тогда это было не в моих силах. Специализация не та, и опыта не было. Я предложил вариант с подписанием контракта как Воином Духа. Она, как ты поняла, согласилась. Фактически, стала одержимой в обмен на здоровье и жизнь. Ну а дальше пошло-поехало. Спустя время на ее замок напали, родителей убили. Я не успел помочь. Эрин отправилась к королю, и, найдя его под Остагаром, попалась на глаза Командору Серых Стражей Дункану. Слово за слово, и вот она уже рекрут. Посвящение, битва с Порождениями, предательство Логейна, чудесное спасение, и вот мы здесь.

Лелиана внимательно меня слушала, по ходу повествования проявляя различные эмоции от переживания до гнева. Затем она вздохнула.

- Ты рассказываешь в основном историю Эрин. Не свою. Или уже даже мысленно не разделяешь вас. Ты правда странный демон.

- Какой есть, – воплотив чашку чая и слегка подув на горячий напиток, я хлебнул чудесного напитка.

- Хотя я совсем не прочь послушать истории о твоем «рассказывать особо не о чем» отрезке жизни. Уверена, там найдется много интересного, уже на мой взгляд.

- Любишь истории?

- Я – менестрель, профессиональная деформация, так сказать, – весело рассмеялась она. Её смех был заразителен, улыбка появилась на моем лице быстрее, чем я это осознал. – Это взгляды других народов, других рас, из разных времен на окружающий их мир. Слушая мифы, сказания, легенды и истории, ты проникаешься духом, видишь глазами сказителя. Это способ показать новые миры или по-другому взглянуть на старый. А рассказывая их другим, ты каждый раз чуть приоткрываешь свое сердце слушателям. Нет, не подумай! – внезапно вскинула она руки в защитном жесте. Мне кажется, или она умудрилась захмелеть от нематериального вина, находясь в псевдотеле на плане снов и энергий? Сила, в такой интерпретации вся моя вторая жизнь полный бред. – Я бы не стала пересказывать услышанное от тебя всем остальным! Просто пойми, история демона или возможные сказания обитателей Тени, это… Невероятно! – воодушевленно продолжала она. Точно, опьянела. Нужно градус меньше делать в следующих воплощениях вин. И пока я отвлечённо размышлял, практически без участия сознания, язык выдал:

- Скажи, как ты смотришь на то, чтобы помочь мне?

- Как?

- Нет, глупый вопрос. Забудь, вернемся к этому позже, – я с досадой одернул сам себя, слишком расслабился, заговорился. Только-только наметился прогресс, и рисковать сейчас просто не имеет смысла.

- Да нет, продолжай! Мы тут друг-другу душу раскрываем, и к тому же мне стало интересно!

- … - я хмуро посмотрел на неё, вызывая на ее лице веселую улыбку, с каждой секундой лишь растущую. – Ладно. Но сначала немного предыстории. А то знаю я вас, смертных женщин, вывернете все наизнанку.

- Эй, это было необоснованное замечание!

- Так. Все ясно. Встретимся завтра ночью, тогда и поговорим, это будет долгий рассказ. Тебе пора, нужно ещё выспаться.

- Постой!.. – с веселой обидой попыталась что-то сказать она, но провалилась в настоящий сон, угасая сознанием. Фух, это было близко. Общаться с ней одно удовольствие, и в этом заключена главная опасность. Как бы она не отнекивалась, Лелиана – бард. Причем очень хороший. Разговорить демона… почти достижение. Встряхнув головой, я отправился в домен, с довольной улыбкой на лице. Что ни говори, а Лелиана нравилась мне ещё при жизни, по ту сторону экрана, и я рад, что мои нехорошие подозрения на ее счет не оправдались. А остальное поправимо. Она показала себя очень вменяемой личностью. Во всех отношениях.

….

Утро красит нежным светом… горы навоза и палатки беженцев. Неромантично, зато жизненно. Отряд встал как всегда рано и, наскоро позавтракав, отправился по делам. Алистер с крайне задумчивой Лелианой отправились в церковь собрать последние сведения и информацию. Девушка-бард до нашего прихода была погружена в самоанализ, поэтому порадовать знанием вестей с «большой земли» почти не могла. Шесеран, по собственной инициативе, отправилась к эльфийским беженцам. Морриган же отправилась к некоторым своим редким знакомым, аргументировав это покупкой некоторых исключительных ингредиентов.

Правда, ведьма была сильно удивлена отправкой Лелианы в церковь. Выразительно приподняв бровь и всем видом выражая «Ты что, дура?», она некоторое время пялилась на Эрин, но была так же молча заверена, что все в порядке. Фыркнув, Морриган превратилась в ворону и вылетела в окно. Ошарашенная Лелиана глупо хлопала глазами на такой финт, но быстро пришла в себя. М-да. Взаимопомощь и выручка в отряде цветет и пахнет…

Сама же Эрин отправилась по моей наводке посмотреть парочку заданий на доске при церкви, а также к клетке с кунари. Но, вопреки моему ожиданию, задания, вывешенные на общее обозрение… Отличались от канона. Сильно отличались. Помощь определенному жителю, прошение о «десятине», призыв помогать сирым и убогим… Короче, шлак. По-моему, сплюнули мы с Эрин одновременно.

И вот, уже подходя к клетке с исхудалым на вид нелюдем, меня внезапно настиг чей-то магический зов. Сильный и странный. Я сначала не мог понять, что с ним, но вовремя всплывшая в голове аналогия помогла. Хор голосов. Меня призывал не один маг, а… больше трех, но меньше пяти. Примерно. Звали из реальности, но определить место пока не представлялось возможным, причем не просто демона, не просто Похоть, именно меня, Михаила. Кто? Почему я? Ловушка? Но зачем?.. Не узнаю, пока не посмотрю.

«Эрин, срочные дела в Тени. Не знаю, когда освобожусь, но помни: частично я всегда с тобой, поэтому если, что сразу зови».

«Поняла», - вот умница. Ни глупых вопросов о сроках, ни что случилось. Понимает, что я могу спешить. Может, после меня и попытаются допросить, но тоже аккуратно, без фанатизма. Прелесть, а не девушка.

Ныряю сразу в свой домен. Нужно подстраховаться на всякий пожарный. Предупреждаю Куклу, на что та моментально принимает боевое облачение, подхватываю пару энергоузлов, стравливаю некоторые грани домена… Короче, готовлю возможную экстренную энергоподпитку. А зов-то с каждой секундой все нетерпимей. Нет, меня не принуждают. Просто будто бы кричат всё отчаяннее. Нужно поспешить.

Наконец, выхожу в Хмарь и следую путеводной линии. Вот уже виднеется пробой в Завесе, ведущий в реальность… Большой пробой. Это вам не маленькая щель, уже полноценное окно. И, в отличии от прошлого раза, мне не приходится самостоятельно пробиваться на ту сторону: энергии неизвестные заклинатели не жалели. Ну, напитав образ, защитные барьеры, конфигурации и концепции, я аккуратно скольжу в мир смертных. Шаг, ещё шаг… Странно, почему энергии много, а якорь столь слаб и нестабилен?.. Выдержать полноценное воплощение точно не сможет, ну, хоть как-нибудь, частично должен удержать...?

Яркая вспышка и Завеса пропускает мое сознание в реальность. И первое, что мне попадается на глаза…

- Кира? – в удивлении я смотрю на лежащую на деревянном полу раненую, бледную, с обгоревшей культей вместо правой руки, одетую в подпаленную и заляпанную кровью робу, знакомую мне девушку, что уже одной ногой в могиле. Ещё трое магов, столпились вокруг импровизированного центра заклинания, явственно подпитывая ее маной, а одна девушка, практически ребенок, накладывает на нее лечебные заклинания, одно за другим. Кира попыталась слегка приподняться и, протянув ко мне здоровую руку, произнесла:

- Помоги… Кха… - из её рта полилась кровь, а я с ужасом замечаю скрытый до этого под грязными волосами свежий ожог на треть лица и спекшийся левый глаз. Спазм кашля сотряс лежащее тело: – Спаси нас… Пожалуйста… - С этими словами она стала терять сознание и заваливаться назад.

- КИРА!!!